Девушка в свою очередь заорала - от страха - и отпрыгнула в сторону. Такой прыжок, да еще без разгона, с места, сделал бы честь любому профессиональному спортсмену. Вампир пронесся мимо на хорошей скорости и во всего маху врезался лбом в фонарный столб, некстати выскочивший перед ним. Звук был такой, словно кто‑то ударил в колокол.
Волчком обернувшись, Мира с невыразимым облегчением отметила, что ее враг уже вряд ли кому‑нибудь сможет причинить вред. Он лежал на расплавленном, просевшем до земли асфальте и полыхал целиком, вместе с пальто и клыками. Услышав странный звук, девушка вскинула глаза вверх и обомлела - на неё паровым катком, бросив добычу, несся второй. Она взвизгнула и рванула прочь. Куда - не важно, лишь бы подальше.
Почему ее слабенькое заклинание вдруг приобрело вторую жизнь, да ещё столь… интенсивную, она понять не могла. Знала лишь, что ей невероятно, фантастически повезло и надо это везение использовать на все сто процентов. Слишком мало в ее жизни было таких моментов.
"Куда бежишь, убогая? Подмога уже пришла, успокойся и отдышись".
Голос в ухе препротивно зазвенел, но Мира даже слушать не стала. Мало ли что ее воспаленный разум говорит. Сейчас самое главное - удрать подальше. Оглянувшись на бегу, девушка вдруг поняла, что за ней уже никто не гонится. Куда делся преследователь - непонятно. Откуда ждать нападения - неизвестно. В какой стороне ее дом - вообще загадка века.
Мира остановилась, тяжело дыша. Покрутила головой налево - направо, поняла, что смогла убежать не так уж и далеко - дай бог шагов на тридцать. Мда, с такой физической подготовкой солдатом ей не быть. Надо в фитнес - клуб, что ли, записаться, а то случись опять чего, и не спасешься. Дыхалки не хватит.
Около фонарного столба догорал красный огонь, от вампира осталась лишь горстка черного, на редкость вонючего пепла. Справа от себя Мира услышала голоса и повернула голову: ее глазам предстала странная картина. Два молодых парня, блондин и брюнет - насколько можно было понять издалека и в тусклом свете фонарей - сосредоточенно пинали какой‑то кулек, одетый в пальто и лежащий на асфальте. И все бы ничего - ну, мало ли какие счеты у них ко второму вампиру - но одеты парни были в пижамные штаны и все. С голыми торсами, босиком, они смотрелись, мягко скажем, экстравагантно посреди пустынной ночной улицы. Тихо переговаривались в промежутках между отвешиванием пинков. Ведьмочка присмотрелась, прокручивая в голове возможные варианты развития сюжета. С ее везением было логично предположить, что из огня она попала в полымя. Мира подумала - подумала, и отошла подальше. На всякий случай. Затем еще подальше - а вдруг они психи? А потом напружинилась вся, собираясь бежать, пока ее не заметили, но тут в ухе опять крикнуло:
"Стоять на месте! Стоять, кому я говорю! Это наши! Наши! Ты всегда такая тупая или в ночь шабаша мозги в архив сдаешь, а?"
От подобной наглости Миранда аж подавилась - неужели она сама себе может такое говорить? Интересно, шизофрения лечится? И как ею можно было заразиться? От кого? Среди немногочисленных знакомых девушки подобного недуга ни за кем не числилось. Хотя, опять же беря в расчет ее вечное невезение, удивляться нечему.
Кто‑нибудь рядом чихнул, она заразилась простудой, иммунитет ослаб - и как следствие, поехала крыша. Каким образом связаны мозги и ОРВИ Мира еще не придумала, но она ведь и не врач, чтобы знать подобные нюансы, так что клятвенно пообещала себе поискать информацию об этом в Интернете. Может подобные прецеденты были.
Тем временем, столбняк, напавший на нее после услышанной наглости, прошел, и ведьмочка тихо вздохнула. Как быть? Поверить голосу и попросить помощи у пижамных штанов? Она рассудила - раз они второго вампирюгу поймали и лупят, значит, вроде как хорошие должны быть. Или не должны? А вдруг это, так скажем, конкурирующая фирма? И они добычу не поделили? А если она, обратив на себя внимание, только хуже сделает? И очередную порцию неприятностей на свою пятую точку найдет?
Мира еще раз вгляделась в парней и только сейчас увидела, что парни‑то, оказывается, не одни. С ними рядом стояла девушка, но поскольку до этого свет от фонаря на нее не попадал, ее было и не приметить, а теперь она шагнула вперёд и вышла из ночной тени. Присутствие особы своего пола подействовало на Миру ободряюще, хотя та тоже была одета весьма странным образом - короткие шортики и открытая маечка. Все это веселеньких расцветок, сильно смахивавшее на спальный комплект.
Мира подошла поближе. Стала различать голоса.
- Ты девушек обижал, признавайся? - говорил светловолосый валявшемуся внизу вампиру, сопровождая каждое слово душевным пинком.
В ответ раздался слабый стон.
- Врать нехорошо, неужели тебя мама не учила? - это выдал темноволосый, правда, пинаться не стал. Мира чуть не прослезилась от умиления, глядя на подобное человеко-, хотя нет, скорее вампиролюбие… Пинаться не стал, немного помедлил, и шарахнул молнией так, что внизу завыли в разы усерднее. Издевательски спросил: - Он еще и пощады просит, Джей, ты слышал?
Джей что‑то буркнул - Мира не расслышала.
- Ты сам напросился, вампирчик. В следующий раз подумаешь трижды, прежде чем обижать тех, кто слабее.
Ага, а они чем, спрашивается, занимаются?
Девушка нерешительно позвала:
- Эй, ребят… - и ткнула пальчиком в сторону замершей неподалеку ведьмочки.
Парни как по команде подняли головы и посмотрели на Миру. От этих пристальных взглядов ей стало неудобно, но она лишь упрямо сжала губы - не показывать же им, что она боится. Девушка звонко рассмеялась, помахала рукой:
- Привет! Это значит ты у нас несчастная жертва?
- Жертва? - удивилась Мира, забыв ответить на приветствие. - С чего вы взяли? Какая я жертва?
- Ну как. Вот их жертва. Вампирская, - пояснила девушка с нажимом.
Парни в разговор пока не вмешивались, переглядывались между собой, чем измученную сегодняшними несчастиями ведьмочку немного смущали, несмотря на ее намерение не смущаться ни под каким видом. Что она, обнаженных по пояс парней не видела, что ли? Видела сто раз, и увиденное ранее было куда более впечатляющим, нежели представшее глазам сейчас. Но нет, Мира вздохнула, врет она все, столь выдающиеся образцы мужского тела она имеет счастье лицезреть впервые. Взгляд словно прилип к парням, и хотя она изо всех сил старалась не смотреть ниже линии их подбородков, получалось откровенно плохо.
- Ведьма, - бросил светловолосый, Джей, кажется.
- А? Что? - Мира нехотя оторвалась от созерцания кубиков пресса и подняла глаза на блондина.
- Угу, - подтвердил темноволосый. - Ведьма и есть.
Мира ничего не поняла, на всякий случай решила прояснить ситуацию сразу всем:
- Я гуляла по городу, когда увидела двух вампиров, которые тащили девушку в лес. Они меня заметили и стали преследовать. Тут появились вы. Вот, собственно и все.
Темноволосый недоверчиво поднял брови:
- Еще одна? Где? Ничего не ощущаю.
Мира закрутила головой, как птенец в гнезде в поисках мамочки, и уверенно ткнула пальцем:
- Вон там. Из того переулка они вышли, прошли шагов десять и заметили меня. - Рассказывать о собственной глупости Мира не собиралась даже под угрозой наложения заклинания истины. - Я была вон там, - она немного повернулась и в очередной раз проткнула ночной воздух пальцем, который, кстати, после всего заметно дрожал, но она эту предательскую дрожь проигнорировала. Может, тремор у нее по жизни, после тяжелой психологической травмы в детстве, откуда им знать? - Попыталась убежать - не получилось. И тут появились вы.
При этих словах девушка из странного трио сочувствующе ойкнула, а Джей поднял брови, словно говоря - ну - ну, куда ж ты, милая, от вампира бежать собралась? А темноволосый, не говоря ни слова, направился в указанном Мирой направлении, где по ее сведениям должна была находиться еще одна жертва.
- Надо было хотя бы попробовать, - промямлила Мира, обращая к блондину, - просто так умирать, простите, желания не было.
- Конечно, конечно! - воскликнула его спутница. - Мы очень хорошо это понимаем! Я бы сама дралась до последнего за свою жизнь, и ты тоже, да, Джей?
Джей медленно, неохотно кивнул, спросил:
- Дальше что?
- Ничего особенного. Когда убежать не получилось, и вампир меня догнал, то попытался очаровать, я не поддалась, влепила шариком огненным, и тут появились вы.
- Шарик твой мы видели, - вдруг развеселился Джей, - классная работа. Впечатляет.
По всему было видно, что парень издевается. Мира пожала плечами:
- Какой есть, не всем дано быть гениями атаки.
Его спутница в коротких шортиках сжала крохотный кулачок и несильно ткнула им парня под ребра:
- Ну Джей, зачем ты так? Девушка только - только смерти избежала, а тебе все хи - хи да ха - ха.
Джей нисколько не смутился от этого комментария, наоборот, схватил девушку в охапку и крутанул вокруг себя, звонко поцеловав в губы:
- Ты мне еще поговори, мелочь пузатая! Я с тобой дома за все расквитаюсь!
Девушка довольно рассмеялась и обняла парня руками за шею:
- Киса, ты такоой грозный… ну прям мечта…
- Мышка моя, - засюсюкал парень и снова поцеловал девушку, крепче прижимая ее к себе. Парочку ничуть не смущало присутствие посторонних людей, то есть одной ведьмы, и одного недобитого вампира, взиравшего на эти нежности с плохо скрываемым отвращением. Самой ведьмочке смотреть на целующихся было почему‑то неловко - словно в соседские окна подглядывать - поэтому она переключила внимание на поверженного вампира. Обратила внимание, что он начал дергаться, словно пытаясь сбросить невидимые пути. Видимо, кто‑то из троицы набросил на него магическую сеть, чтобы не сбежал, догадалась девушка.
Вампирюга выглядел плохо - лицо разбито и в крови, тело скрючено непередаваемым образом, черное пальто смято, испачкано, порвано, один рукав отсутствует, другой некрасиво задрался. Глаза полны ненависти и желания отомстить.
Ха, подумала Миранда весело, лежи теперь, уродец. Долго еще не сможешь гадости творить…
И не успела додумать эту мысль, как вампир в очередной раз дернулся всем телом и вдруг оказался на свободе. Не веря самому себе, вскинул вверх руки, и сразу же, не теряя времени даром, метнулся к опешившей ведьмочке, как к источнику всех бед.
- Аааа, - завизжала та почти на ультразвуке, отчего у близлежащих домов стекла должны были если не полопаться, то треснуть. - Аааа…
Вампир приближался с ужасающей скоростью, а она замерла на месте, влипла в асфальт, и двинуться не могла от страха. Сердце только стучало, как паровой молот, да ладошки липкими от пота стали. Вампир передвигался гигантскими скачками, хотя расстояние между ними было до смешного мало - и время словно остановилось, все вокруг исчезло, звуки стихли, осталась только Мира и жаждущий ее крови уродец. Девушка кинула умоляющий взгляд на целующуюся парочку, но те были настолько поглощены друг другом, что рухни рядом с ними дракон со всеми пассажирами, они и ухом бы не повели.
Бух - это сердце делает удар - и вампир, оттолкнувшись от асфальта двумя ногами, как заяц, совершает изящный подскок. Стремительно летит вперед. Потрепанное пальто вздувается сзади, оставляя в воздухе шлейф пыли и грязи. Вампир сбрасывает вещь одним движением, чтобы не мешалась и остается в бархатных черных штанах в обтяжку и белой сорочке.
Бух - это сердце - вампир приземляется в метре от Миры, она отчетливо видит свою смерть в его красных глазах и оскаленных клыках. Понимает, что визуальный контакт опасен, но кровосос не утруждает себя очарованием.
Бух - это сердце - он делает шаг вперед, протягивает тощую костистую руку, черные когти алчно отражают свет фонарей и…
И все. Дальше началось самое интересное.
Вампир попытался схватить девушку, но рука его словно наткнулась на преграду и когти скользнули по воздуху, не причинив вреда. Мира в секунду отмерла, подпрыгнула на месте и отскочила на шаг назад. Вампир разочарованно рыкнул и бросился вслед за ней. И вновь его рука не достала до жертвы пару сантиметров. Кровосос взревел как двигатель на полных оборотах и начал лупить двумя руками, но это мало чем помогло. Все удары доставались воздуху, а вожделенная добыча стояла целехонькая. Постепенно до Миры дошло, что видимо кто‑то из ребят бросил на нее невидимый щит. Только с чего им это беспокойство, ведь устройство такого уровня защиты предполагает наличие немалой силы и мастерства? Кто из них такой умелец, интересно? Неужели девушка? Ведьмочка подумала так потому, что обычно считалось - защитная магия лучше получается у представительниц прекрасного пола, а атака - это мальчиковые игры.
Тем временем вампир окончательно взбесился и бросился на нее всем телом.
- Эй, ты! - крикнул кто‑то.
Услышав этот голос, вампир, летевший на девушку со скоростью кометы, округлил и без того круглые глаза, но теперь в них вспыхнул страх; он попытался затормозить, но не сумел. Тогда кровосос отчаянно завихлял всем телом, чтобы избежать столкновения с намеченной жертвой, в результате чего верхняя часть туловища ушла вправо, пятая точка - влево. От такого перекоса вампира и подавно занесло, он замолотил по воздуху руками, словно птица крыльями, меняя траекторию, обошел Миранду по касательной - на сантиметр разминулись! - и скрылся в темноте, сверкая пятками. Девушка проводила кровососа недоуменным взглядом, и тут же забыв про него, повернулась на голос - а ну как ее зовут? Сердце постепенно успокаивалось, хотя дрожь в коленях не проходила. Спешивший к ней темноволосый в пижамных штанах сердито хмурился:
- Ты почто вампирюжку мучаешь? - спросил сурово. - И зачем его освободила?
Мира подняла брови - мучаю? Да она будет счастлива от него избавиться. Оставляйте себе, во имя всех богов.
- Он первый начал, - пожаловалась плаксиво. - Я ничего такого не делала, жизнь свою спасала, если хочешь знать. Он на меня кинулся, я побежала. Догнал, но не смог… не смог… достать…
- То, что достать не смог - это оч - чень хорошо, - прокомментировал темноволосый как‑то так, что ей сразу стало понятно, что пошлость какая‑то имеется в виду. Но Мира была выше этого. Смерила парня равнодушным взглядом - мол, что мы, полуобнаженных божественно сложенных парней не видали? Нечего давить на слабых девушек… авторитетом. Вот только как ему не холодно?
Парень ухмыльнулся, но тему сменил:
- Напал, говоришь? Как выбраться‑то сумел? - и резко повернулся к влюбленной парочке. - Джей, Тиона, вы там совсем охренели, что ли? У них подопытный сбежал, а они целуются!
Парочка оторвалась друг от друга, сонно посмотрела в сторону Миры и глупо улыбнулась. Девушка не могла не улыбнуться в ответ, а вот темноволосому было не до шуток. Он выглядел рассерженным. Взял её за руку, чем потряс до глубины души - ведьмы не привыкли к тесным физическим контактам, да и не к тесным тоже. Мира же вообще не имела подруг и друзей, с которыми можно было бы обниматься при встрече, родители умерли давно, так что понятно - фривольное прикосновение незнакомца ей не понравилось. Она рванула руку на себя - безрезультатно. Парень, даже не обернувшись, потащил ее на буксире к Джею и его девушке.
Мира же не могла не спросить:
- Вы… простите, вы… ау…
Парень не оборачиваясь, бросил:
- Не глухой, говори.
- Девушка, которую вампиры тащили в лес, вы нашли ее?
Парень покачал головой:
- Не было там никого. И следов никаких. Ни крови, ни одежды, ни запаха, ничего.
Ведьмочка похлопала глазами, плетясь за темноволосым.
- Но я точно видела! Я потому и окликнула этих уродцев, думала, они бедняжку убить хотят…
- Так ты сама обнаружила себя? - парень остановился, обернулся к ней, вопросительно подняв брови - мол, кто‑то недавно рассказывал нечто иное. Мира подумала и смущаться не стала - ну соврала, ну и что? Она же ведьма, ей положено врать и обманывать. Иначе как план по пакостям выполнять‑то?
- Вроде того, - улыбнулась примирительно, - это я к чему. К тому, что девушка точно была.
- Как была, так и всплыла, - парень довольно равнодушно отнесся к ее словам, что не устраивало совершенно.
- А вы хорошо посмотрели? - спросила Мира. - Может мне самой пойти глянуть? Пустите, а? Я быстро - туда и обратно. - И прибавила мысленно - "возможно".
Парень не удостоил ведьмочку ответом, крепче сжал запястье, отчего в нём что‑то хрустнуло, и повел дальше. Мира возмутилась:
- Эй, вы, как вас там! Что себе позволяете? Пустите немедленно! Там девушка беспомощная лежит, ей надо…
Парень вновь вкопался в землю. Обернулся и рыкнул так, что душа Миры ушла в пятки:
- Я скажу тебе, что ей надо! Такую дурочку, как ты на ужин. Или на обед, если угодно. Сколько можно повторять - видишь вампира - беги во все лопатки, иначе будешь мертва. Тащит он что‑то, зверя, девушку, мальчика, ребенка, не важно. Вампиры не обладают большим умом, зато хитростью в избытке. Наводят иллюзию - амулет можно достать в любой лавке, или свои же помогают, жертву беспомощную изображают. А такие, как ты, и рады. Героев у нас развелось как мошкары в июне! Уже и предупреждения по всему городу расклеили - не гуляйте ночью в одиночестве, не разговаривайте с незнакомцами, не принимайте приглашений пообедать дома! Так нет, все одно, найдется дура, которая голову сунет в петлю. И ночи не проходит. Спать‑то мне когда? - отчитывал он ведьмочку.
Та стояла и делала вид, что очень прониклась пламенной речью. Все, что угодно, готова была изобразить, лишь бы он отвалил. И кроме того, в душе жила незыблемая уверенность - если не она, то кто? И опять же, а вдруг жертва была бы реальной? Что тогда? Со спокойной совестью пройти мимо, сказав себе, что это очередная ловушка? Как жить‑то после этого?
Но парень еще не закончил. Мира с тоской посмотрела на Джея и Тиону - они так и стояли невдалеке, не делая попыток приблизиться к ним или заговорить. Видимо, ждали, пока темноволосый закончит с ней и примется за них. Действительно, куда торопиться?
- Ты же ведьма, я правильно понял? Так какого, простите, черта тебя понесло кого‑то спасать? Ты вампирам этим еще и помочь должна была, разве я не прав?
Прав, на все сто процентов прав, и Мира с готовностью закивала так, что голова чуть не оторвалась от проявленного рвения. И да, она‑таки немного неправильная ведьма. Капельку совсем, но это не ее вина. Какую мама с папой родили, такая и получилась. Кто ж теперь скажет, отчего да почему ведьма в двадцатом поколении неожиданно открыла в себе странное, если не сказать, нездоровое человеколюбие и стремление сделать мир лучше? Как в глаза сестрам названным смотреть, если они узнают? Прав темноволосый, ведьмы обычно стремятся сеять зло, пакости окружающим делать. Не удивительно, что ведьм не любят практически нигде. Да и спутника жизни они ищут скорее из необходимости хоть как‑то продолжать свой род. Егор в этом плане был редким исключением, лишь подтверждающим правило. И кроме того, увидев его в постели с другой ведьмой, Мира сделала вывод, что парень - своего рода ведьмоман, никто другой двух ведьм одновременно выдержать не смог бы. Только пусть теперь других дурочек ищет.
- Ну так и шла бы себе дальше, и дала людям отдохнуть.