- Смотрю, не зря ты два года из формы не вылезаешь. Козырять научился как заправский военный.
- Так точно, - опять отчеканил тощий, даже не улыбнувшись.
- Ладно, ладно, понимаю, ты на службе и все такое. Но вечером мама тебя ждет.
- Но я не могу… - начал было тощий тихо, не сводя глаз с сержанта, цветом лица сравнявшегося с пламенеющим над ним рассветным небом.
- Если и на этот раз не явишься, будет скандал. Мамуля в прошлый раз, помниться, грозилась самолично наведаться в ваш занюханный участок, дабы убедиться, что ее драгоценное дитятко никто не обижает. Ну ты маму знаешь - она слов не ветер не бросает, так что на твоем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем отказываться. А то останутся от твоей репутации, равно как и от участка, рожки да ножки, если она увидит, как ты позволяешь этим уродам с собой обращаться.
После этих слов в голове Миры прояснило - фамилия Рича тоже была Брайт! Братья? Они - братья? Ничего смешнее и представить нельзя.
- Это не твое дело, - все еще тихо, но твердо промолвил Тим и даже плечи распрямил, отчего казенный мундир угрожающе затрещал по швам.
Кивнул на своего напарника:
- Это все было обязательно? Зачем ты так?
Рич сардонически усмехнулся:
- Тимми, ты как маленький, ей - богу! Уже двадцать пять лет землю топчешь, а ума никак не наберешься.
После этих слов тощий вспыхнул, на впалых, чисто выбритых щеках заалели пятна.
- Риччи, ты к сути переходи сразу, а? Твои нравоучения я знаю наперед.
- Тогда зачем повторяться, раз ты и так в курсе? Тем более, времени у меня в обрез. Через час заседание кураторов моего курса и я обязан присутствовать, а здесь еще не разобрались. Тиона - проследи, чтобы Джей закончил. Ну и заодно за этим бочонком тоже, вдруг филонить вздумает. Ведьма - как я уже говорил - свободна. - Темноволосый раздавал указания, как бабушки на рынке - горячие пирожки. Хотя ведьмочке и не очень нравилось подобное самоуправство и наплевательское ко всем отношение, она все же не могла не восхититься тем, с какой скоростью и даже некоторым изяществом Рич навел порядок. Да, местами это было жёстко, но зато как эффективно. А самое главное - она может идти.
Мда… только куда? Своего местоположения она до сих пор определить не смогла и соответственно понять, в какой стороне дом - тоже. Зато поняла, что сейчас все разойдутся кто куда, или делами займутся, и всяко станет не до ее проблем.
Поэтому набрала в грудь побольше воздуха и тронула Рича за рукав:
- Слушай, тут у меня проблемка небольшая. Я не знаю, как дойти до дома.
- В смысле? - тот явно не вслушивался в то, что она говорила, уточнил на автомате. Еще бы, кто в здравом уме может заблудиться в родном городе? Только несчастливая ведьма Мира, но Ричу об этих интимных подробностях знать не обязательно.
- Я больше не могу! - тоненько завыл кто‑то и ведьмочка не сразу сообразила, что это толстяк - до того голос стал умоляющий и потерял всякую властность и стервозность.
Рич отвернулся от Миры, кинул на выдохшегося сержанта суровый взгляд:
- Я смотрю, в рядах городских служащих хромает не только дисциплина и знание общих законов, а еще и физическая подготовка. У меня сейчас времени нет, к сожалению, но не думайте, что я забуду. Ждите. В скором времени я навещу ваше заведение и приму меры для поднятия, так сказать, боевого духа сотрудников.
- Риччи, это уже слишком! - тощий от возмущения повысил голос.
Рич метнул на него тяжелый взгляд и процедил:
- Ты вообще помолчи! Хочешь сказать, что работать вот с этим… куском сала и есть твоя мечта? Прозябать в вонючем болоте среди таких вот специалистов? Ты для этого академию заканчивал, так, что ли? И стажировку в Гнилых землях тоже для этого проходил? Так вот, у меня для тебя новость, братишка. Если ты сам не видишь, какое будущее ждет тебя в этом богами забытом участке, то другим это очевидно. И если не мама, то папа уж точно такого не допустит. Так что не слишком обольщайся, два года мы дали тебе возможность делать то, что ты хотел. Теперь пора принять на себя ответственность за род и вернуться.
Тощий нервно огляделся по сторонам и зашикал на Рича:
- Да тише ты! Сейчас все услышат.
- И пусть услышат, мне какое дело. А если услышат лишнее - так это их проблемы, я им лично объясню вредность подслушивания и опасность для здоровья, которое оно несет за собой. Тебе только тела останется в морг доставить.
Мира, до этого благополучно гревшая уши, судорожно отскочила в сторону, и даже равнодушная Тиона слегка покраснела, выдавая свою заинтересованность. В голове ведьмочки не укладывалось, как этот самоуверенный и властный человек может иметь такого обыкновенного, даже слегка затюканного, братца. Подобный апломб и силу изобразить невозможно, она дается от рождения, вот видимо вся старшенькому и досталась.
- Можно мне… перестать… я сейчас умру… - завыл сержант, плюхаясь носом в пыльный асфальт. Видно было, что сил у него и в самом деле не осталось, но магия заставляла отжиматься. Рич безучастно посмотрел на толстяка:
- Ну умрешь, ну и что? Одним патрульным - и не самым прилежным - станет меньше. Кто плакать‑то будет?
- А можно мне домой… только я не знаю, в какую сторону идти, простите.
Мира поняла, что если не уйти сейчас, то неизвестно когда она окажется дома. Хоть Рич и говорил, что торопится, на деле же не особенно спешил. Ему было интереснее пообщаться с братом и поучить того жизни, нежели явиться на какое‑то там собрание каких‑то там кураторов, если она правильно запомнила.
Рич пригвоздил девушку свирепым взглядом:
- Чего еще? Я сказал - свободна. Топай отсюда. Так, Тиона, пока я еще здесь, быстро докладывай, что у нас с бумажками?
Тиона открыла было рот, чтобы отчитаться, но тут с земли вскочил почти не запыхавшийся Джей и козырнул:
- Двести отжиманий. Закончено.
Рич молча кивнул. Тиона снова открыла рот:
- По остаткам пепла мы определили личность нападавшего. По нашим данным, полученным буквально пару минут назад из информационного центра, упокоенный вампир не раз привлекался за приставания к девушкам с целью дальнейшего их расчленения и употребления в пищу. Последний раз его видели на окраине города, как раз недалеко отсюда, в компании другого вампира. Оба - из клана Сатори.
Тиона продолжала говорить, а Мира, дотумкав, что от Рича помощи не дождется, обратила пылающий надеждой взор на другого парня - тощего. Не то, чтобы он внушал ей уверенность, как его старший брат, но порядочность из него так и сочилась. Такой в кусты не потащит и не оскорбит, а это для невезучей ведьмочки было уже благословением небес.
- Послушай, - бочком - бочком ведьмочка подкатила к рядовому и игриво положила ладошку ему на локоть. - Можешь проводить уставшую меня домой?
Парень воззрился на девушку с таким изумлением, словно у нее рог посреди лба неожиданно вырос. Мира даже руку подняла проверить.
- Что? - спросила с некоторым раздражением. - Что ты так смотришь?
Тощий Тимми с высоты своего роста оглядел присутствующих и покачал головой отрицательно:
- Очень сожалею, леди, но не могу.
- Происхождением не вышла? - раздражение перешло в злость - ну ведьма она, так что ж теперь, элементарного уважения не заслужила? Зачем так сходу посылать?
Тим еще раз затряс головой:
- Нет, нет, вы меня не так поняли. Я лишь хотел сказать, что не имею права отлучаться с места преступления без разрешения начальства. А это в принципе… невозможно.
С этим Мира была согласна.
- Есть тебе мое разрешение, - вмешался в их диалог старшенький.
Ничего не упускает, зараза, отметила Мира. И как успевает?
- Я здесь главный - и по званию, и по положению. И вообще, по жизни. Так что, братишка, ты тоже можешь быть свободен. Иди, провожай эту дамочку до дома, да следи получше, а то не ровен час, опять куда‑нибудь вляпается, спасай потом.
Мира была столь рада благоприятному разрешению ситуации, что последние нелестные для себя слова пропустила мимо ушей, пребывая в сладких грезах о том, как придет домой, наберет горячую ванну, взобьет розовую пену и плюхнется во все это великолепие, подняв огромную волну.
Но тощий не спешил. Покосился на пыхтящего напарника, потоптался на месте, расстегнул пуговицу на мундире. Мира потопала ножкой и всем видом изобразила нетерпение. Тощий заволновался еще больше - решение нужно было принимать, и принимать быстро, а у него, видимо, с этим были проблемы. Оставлять место преступления на брата и его студентов он не очень хотел.
Богиня, когда же это закончится! - взмолилась про себя Мира. Давай хоть чуточку ускоримся, а?
На улице становилось все более людно, народ просыпался и бежал на работу, опаздывая и ругаясь на неожиданное и неудобное препятствие на пути. Огражденное место приходилось обходить по проезжей части, где уже сновали с бешеной скоростью маршрутки, управляемые сумасшедшими эльфами и не знающими удержу бесами. К слову сказать, перейти дорогу, да и просто выйти на нее, частенько было смертельно опасно, ибо ни те, ни другие никаких правил, кроме своих собственных, не соблюдали, и пешеходов в упор не видели. А если и видели, то не считали нужным сбавлять ради такой мелочи скорость. Потому то и приходилось прохожим как взбесившимся зайцам скакать на дорогу и обратно, отчаянно вертя головой по сторонам, чтобы не попасть под колеса проносившегося мимо общественного транспорта.
- Пойдем, - Мира решилась на крайние меры.
То есть прилипла грудью к опешившему от такого напора Тиму, и прошептала, глядя тому прямо в глаза - кстати, приятного шоколадного цвета.
- Пойдемте со мной, а то мне страшно. И еще… не знаю, в какой стороне дом находится. Помогите мне, господин патрульный.
- Рядовой Брайт… - сглатывая слюну, выдавил парень, начисто сраженный открывшимися ему прелестями - да, да, хоть на Мире и была курточка, но молния случайно разъехалась на пару сантиметров, а под ней… не было ничего. Кроме разве что самой Миры.
Он не сумел вовремя отвести взгляд, а потом и не захотел. Мира торжествовала - провожатый найден.
- Косоглазие не заработай, - хмыкнул позади них Рич, а ведьмочка досадливо поморщилась - вот ведь гад внимательный, всю игру портит. И верно, услышав замечание брата, тощий встряхнулся и отмер.
- Ладно, - сказал неохотно, - раз отпускают, провожу. Только быстро, мне еще с отчетом разбираться. Риччи, ты сержанта тогда в участок отправь, как домучаешь, хорошо?
И уже никакого уважения и тем более страха перед напарником в тоне не прозвучало. Да и сам парень стал держать поувереннее. С чего бы? Встреча с братом встряхнула? Впрочем, Мире было не до чужих преображений, мысленно она лопала мыльные пузырьки в своей ванной.
Глава 4. в которой Мира знакомится с обладателем голоса
Дошли до ее дома они быстро - минут за пятнадцать. Странно, Мире казалось, что до встречи с вампирами она прошагала по меньшей мере добрую половину городских дорог. Ан нет, лишь пару раз свернула с Всеобщего бульвара, прошмыгнула дворами, и таким образом оказалась практически на окраине города, за которой начинались глухие посадки. Вот уж никогда бы не подумала она, что живет так близко к лесу. С другой стороны, она не была сильна в географии и ориентировании на местности, обычно носа не высовывала дальше своей улицы, разве что на Шабаш ежемесячно летала, но там метла следила за маршрутом.
По дороге тощий все больше молчал, хотя Мира и пыталась его разговорить. Так как адрес она ему назвала заблаговременно, то он, не напрягаясь, вывел ее к знакомым местам уже через десять минут. Подойдя к дому, девушка даже в качестве эксперимента пригласила рядового на чай, чем вогнала его в краску. Возможно, он и не отказался бы от такого подарка судьбы, если бы не служба и все такое…
Общение с субъектом, обладающим гипертрофированным чувством ответственности, было для Миры приятным разнообразием. Обычно все больше попадались подонки, желающие получить от нее все и забыть оставить при этом номер телефона.
- Ну ладно, раз ты так говоришь… - вздохнула притворно, но глубоко, чтобы вырез побольше открылся.
Тощий подавился своей репликой и нервно взъерошил волосы:
- Слушай, ведьма…
- Миранда, пожалуйста.
- Пожалуйста. Послушай, Миранда, ты чего от меня хочешь?
Мира сделала большие и невинные глаза:
- А что я, по - твоему, могу от тебя хотеть? На чай пригласила в качестве благодарности, вот и все. Ты подозреваешь меня в злом умысле?
Зря она это спросила, ой, зря, - захотелось дать себе крепкий подзатыльник за длинный язык. До этого тощий пребывал в блаженном ступоре, потеряв точку опоры из‑за ее прелестей, беспомощным котенком барахтаясь в нахлынувших эмоциях, а тут она сама дала ему возможность выплыть без посторонней помощи. Выпустила забавную игрушку из рук.
- Ты - ведьма, уж не обессудь. Я не ругаюсь, не обзываюсь, а факт констатирую. И то, что ты хотела, по твоим же словам, помочь той несчастной, что вампиры волокли, ничего не меняет. Сколько живу, еще ни разу не встречал ведьмы, которая бы говорила то, что имеет в виду, а имела в виду то, что говорит.
Во завернул, а? - обалдела Мира. - И откуда мысли‑то такие выскочили? Что она проглядела в этом долговязом младшем брате темноволосого тирана? Он же две минуты назад выглядел так, словно двух слов связать не может, и не из‑за нее, а вообще, по жизни. А тут нате вам, приободрился, думать начал.
- Поэтому если тебе что надо от меня, говори прямо. Или как умеешь, только по существу, у меня времени мало. Разводить тут часовые беседы не могу.
Мира поправила куртку, раскрывшуюся уже совсем бесстыдно, и фыркнула:
- Ну и дурак. Ничего мне от тебя не надо, можешь валить на все четыре стороны. Я просто вежливой пыталась быть.
- Согласись, это немного странно для ведьмы - вежливость.
- Ты откуда знаешь, что странно, а что не странно? Ты что, ведьма переодетая?
Парень усмехнулся:
- У меня бабушка - ведьма. Поэтому все ваши примочки я знаю, так сказать, из первых рук. Она меня до десяти лет воспитывала, представляешь?
Мира неожиданно для самой себя понимающе хихикнула и кивнула:
- Весело тебе было.
- Не то слово. Поэтому я не оскорбляю, а просто факт констатирую. Ведьмы - они же воды умирающему от жажды не подадут. Еще и ногами попинают, чтобы лишние очки заработать. Ты ведьма, но какая‑то… другая. Злости в тебе не чувствуется. И… подожди, у тебя что, синяк на лице? Кто это сделал?
Тоже мне индикатор нашелся - другая - не другая, чувствуется ему что‑то - не чувствуется, чувствительный какой, съязвила про себя Мира, делая непроницаемое лицо. И какая тебе к чертям разница, что там с моим лицом? Сказала:
- Ты ошибся, это не синяк, а… - фантазия подвела, Мира едва не зарычала, - Аааа, забудь, мне домой надо, тебе по делам. Чао!
С этими словами непонятно на что разозлившаяся ведьмочка развернулась на сто восемьдесят градусов и дунула в свой подъезд, оставив растерянного Тима позади.
* * *
День прошел плохо. То есть даже не просто плохо, а катастрофически плохо. Началось все с того, что, как только Мира вошла в квартиру, с мечтой о ванне пришлось расстаться по крайней мере до вечера. А дело было вот в чем. В ее квартире, как ни в чем не бывало, находился Егор. Он мирно посапывал себе на диване в гостиной, словно и не было ночного происшествия. Мира протерла уставшие глаза, надеясь, что это галлюцинации начались - в ушах уже поселился чей‑то голос, почему бы болезни не прогрессировать? Закономерным следующим этапом стали бы видения. Подошла поближе, стараясь не шуметь - как в старые добрые времена, когда Егор жил с ней, и жутко на себя за это разозлилась. Она еще и спать ему мешать по привычке не хочет, точно из ума выжила! Как он сюда попал - даже не вопрос. Ключ‑то ведьмочка у него не забрала, и теперь жалела, но деваться было некуда.
Девушка приблизилась вплотную, нарочно громко топая, и бесцеремонно потрясла нахала за плечо.
- Егор! Проснись! Егоор!
Егор сонно потянулся всем телом, сладко зевнул и поморгал, оглядываясь по сторонам. На лице его отразилось удивление:
- Я, что… уснул, что ли? Привет, Миреныш! Я соскучился, - он вел себя совершенно как обычно, видимо, решив, что если проблему игнорировать, то она сама собой рассосется.
Мира не склонна была идти на мировую, поэтому тон ее был прохладен:
- Видимо. Ты что здесь делаешь?
- Как что? - удивление Егора стало наигранным. - Я здесь живу, ты забыла?
И даже улыбочку из себя выдавил, гад. Вот ведь гад и враль. И наглец впридачу. Заявился в ее квартиру, как ни в чем не бывало, устроился на ее диване, и имеет наглость дурака валять перед ней. Как будто это не она пару часов назад поймала его с голым задом на этой швабре Корнелии!
Тим так бы не поступил, почему‑то всплыло в голове ведьмочки. Может, из‑за контраста - уж слишком разительный он был. На худом лице рядового были написаны все его мысли, тогда как по лицу Егора можно было прочитать лишь то, что он сам хотел показать. Не о том она думает! От того, что на ум ей приходит всякий бред, Мира вскипела еще больше.
- Ты здесь не живешь! Вон из моего дома!
- Миренок, давай не будем решать сгоряча, - Егор сел и попытался схватить девушку за руки, но та увернулась. - Миренок, ты прекрасно знаешь, как дорога для меня. Ты - свет в окне, ты лучик солнца в темном царстве, ты мое счастье…
Во дает, подумала Мира, как заговорил, когда припекло. Ну чисто поэт Вареный - гений местного разлива, печально известный всему ее родному городку, в свое время писавший многочисленные вирши в честь любимой девушки, которая не захотела разделить с нищим поэтом жесткую койку в шалаше на отшибе, а, гадина такая, предпочла выйти замуж за богатого и спать на шёлковых простынях. По этой причине поэт Вареный полжизни провел в скорби и печали, и стихи у него выходили очень грустные, но при этом наполненные смелыми образами и новаторскими фантазиями. Все жители города эту девушку проклинали страшными проклятиями, потому как то ли поэт силой волшебной обладал на самом деле, то ли подсобил кто, но оживавшие на строках его многочисленных творений существа появлялись на улицах города с завидной регулярностью. В конце концов, городские власти, заваленные по уши жалобами горожан, нанесли визит вежливости этому поэту, отобрали бумагу и писчие принадлежности и запретили под страхом смертной казни записывать свои творения. В результате поэт Вареный окончательно разочаровался в себе, окружающих и существовании в целом, и покончил с собой, предварительно написав на собственной груди кровью: "Простите меня".
Ведьмочка прошипела сквозь зубы:
- Знаешь, что, милый, ищи‑ка ты себе другую дуру. А я уж как‑нибудь одна буду жить. Страдать, конечно, сильно, но что ж поделать…
Это она издевалась, а Егор все принял за чистую монету, хотя раньше Мира не замечала в нем глупости - может, плохо смотрела? Подскочил и бросился на колени перед Мирой, сложив руки в умоляющем жесте:
- Любимая моя, зачем страдать поодиночке, друг без друга, когда вместе нам там хорошо? Наша любовь засияет ярче звезд на небосклоне, мы воспарим к небесам, когда сольемся в страстных объятиях… я жить без тебя не могу!..