– А вот тут сыграет роль уже наш план, госпожа, – тонко улыбнулся маг. – Видите ли, я тоже жрец, причём один из лучших. А так же я из окружения господина верховного мага. Скажем, я сумею сделать так, чтобы он не смог провести ритуал, и на его месте оказался я сам. Я сделаю вид, будто принял условия герцога. Но проведу ритуал так, чтобы королевский род стал… привязан к вам. Именно к вам, а не ко всему вашему роду. Но для этого потребуется отрезать вас от вашего рода специальным ритуалом, причём с вашего добровольного согласия. Кроме того, в ритуале заключения магического брака на крови я оставлю для вас лазейку, чтобы этот брак не оставался нерасоргаемым. Всё это вкупе будет очень сложно, потребует большой затраты резерва, но я специалист и справлюсь. Далее, после заключения этого брака, который все вокруг будут считать нерасторгаемым, я сумею отправить вас якобы на учёбу в институт благородных девиц, аргументируя тем, что вы прожили всю жизнь в другом мире и вам нужно научиться быть благородной дамой. Всем будет не до вас, так как все будут считать, что достигли своего, так что посещать вас никто не будет. Вы отправитесь в Академию Магии, что находится на границе нашей империи и Кайнура, где для вас разработают специальную программу обучения. Из вас сделают профессионального шпиона, и, кроме того, по мере возможности разовьют ваш дар. Обучаться вы будете инкогнито, под чужим именем. Взамен всего этого вы принесёте кровную клятву верности нашей империи на какой-то определённый срок. После обучения, которое, кстати, будет сжатым, ибо неизвестно, когда и герцог и король поймут, что их одурачили, вы будете старательно играть роль тихой, забитой, послушной дамочки, следующей этикету, при этом потихоньку выведывая важную государственную информацию. Если всё пойдёт как надо, на всё это вы потратите максимум пять лет, если не меньше. После этого расторгнем брак, дадим вам гражданство в нашей империи и статус государственного работника. Поверьте, такой дают женщинам очень редко. В результате вы станете обеспеченной, свободной дамой с дипломом мага и стабильной работой.
Вроде всё логично… и так заманчиво… даже слишком. В голову пришла одна мысль:
– Вы требуете с меня клятву на крови, за нарушение которой – мгновенная смерть, – напомнила я, – Если… Повторяю, ЕСЛИ я приму ваше предложение, то будьте готовы к тому, что я стребую такую же клятву с очень чёткой формулировкой сначала от вас, затем от императора и ещё нескольких важных задействованных лиц.
Маг поморщился.
– Умная девочка… – то ли похвала, то ли сожаление, – Хорошо.
– И поверьте, я внимательная… замечу, если во время клятвы вы "случайно" поменяете местами слова, на каком бы языке они ни звучали. У меня есть время подумать? – Напряжённо поинтересовалась я.
– Немного, – вздохнув, кивнул маг, поднимаясь с кресла, – завтра, предположительно, к вечеру, уже прибывает ваш жених.
Глава 12
"Нашёл – не теряй; не нашёл или потерял – значит, так и нужно. Значит, судьба уготовила тебе что-то получше".
Кармина
Фраза о скором приезде моего новоявленного жениха неприятной паузой повисла в воздухе. Чёрт, уже завтра? Серьёзно?
– А вы не могли раньше затеять такой разговор? – Недовольно прицыкнула я, чихнув от обилия пыли в библиотеке. Всё-таки раз ходит сюда только герцог, навряд ли кто-либо здесь убирается. Незаконнорожденный он или нет, но белоручка точно. Хотя, неправильно судить о книге по обложке.
– Во-первых, мне нужно было присмотреться к вам, – сухо отозвался маг, бродя меж стеллажей и даже не глядя на меня, – Всё-таки я несколько лет добивался места, которое занимаю сейчас, к Верховному магу королевства не так уж просто подобраться, несмотря на то, что с годами он подрастерял бдительность. А ради этого дела придётся местом пожертвовать. Да и не подобраться к вам было, герцог предусмотрительно окружал вас постоянными надзирателями.
– Кстати, об этом, – тут же заметила я, попутно присматриваясь к книгам, – Откуда вы знали, что я пойду в библиотеку? Тем более именно сегодня?
Дайте угадаю, сейчас он скажет, что "так получилось".
– А я не знал, госпожа. Я собирался взломать защиту, и это куда более трудоёмко, так что мне несказанно повезло. – Маг на секунду даже изволил обернуться, хитро сверкнув желтоватыми глазами в полутьме.
Я просто Ванга. Хотя, наверное, он не врёт, с чего бы им за мной прям хвостиком следовать. Паранойя, чтоб её… Зато проживу дольше. Может и правда случайно так получилось. Мне одной в этой жизни никогда не везёт?
– Допустим, – кивнула я, – Какие именно документы вам могли здесь понадобиться? Не думаете ли вы, что герцогу проще уничтожить любые доказательства своей незаконнорожденности?
Это более чем логично. Такие документы ему, во-первых, мозолили бы глаза, и, во-вторых, могли бы стать серьёзным оружием в руках врагов.
Снова пауза, но уже не такая напряжённая. Маг сосредоточенно и очень быстро, прям профессионально, перебирал совершенно одинаковые на вид папки, не менее быстро перемещаясь от стеллажа к стеллажу.
– У меня есть один полезный дар, позволяющий разбираться в людях лучше, чем другие, – осторожно ответил он, – Герцог очень, даже слишком, уверен в своих силах. Защиту накладывал он сам. И наверняка эти документы неплохо припрятаны где-то здесь, но, думаю, он сохранил что-то способное доказать его происхождение. Такие, как он, любят иногда напоминать себе, с чего начинали, чтобы оценить то, чего достигли.
– Это глупо, – фыркнула я, – Не похож он на человека, который страдает проблемами с самооценкой и прибегает к таким методам.
– На первый взгляд, – коротко, но однозначно ответил маг.
Снова проанализировала весь наш разговор. Чтобы принять решение, которое может меня и погубить в случае ошибки, категорически нельзя упускать деталей. И выяснить нужно как можно больше.
– Когда вы рассказывали о прошлом герцога, упомянули о каком-то заклинании, с помощью которого можно воздействовать на разум, – Припомнила я, – Как часто к нему прибегают в политике? И почему вы просто не опробовали его на мне, чтобы я выполнила все ваши запросы, не требуя ничего взамен, после чего незаметно отошла бы в мир иной?
– Это заклинание считается утерянным, – не отвлекаясь, отозвался маг, – Очевидно, все эти века оно так же хранилось в тайниках сей прелюбопытнейшей библиотеки. О нём, а так же характерных следах, остающихся после его использования, я узнал совершенно случайно. Косвенным подтверждением того, что это именно оно, является так же то, что у герцога мизерный резерв, настолько, что такого не встречается. Это тоже является побочным эффектом использования этого заклинания, но, видно, он в своё время решил, что цель оправдывает средства. Теоритически у таких магов не рождается одарённых детей вообще, но ваш дар другой, ибо самой магии, как я говорил, в вас ни капли.
Ну вот. И никаких тебе, Карми, "мы бы не стали по такой причине использовать заклинание со смертельным исходом на ни в чём не повинной восемнадцатилетней девушке"… хм, ну да, о чём это я, смешно даже. Что насчёт моего дара… Всё-таки обидно. Может, мне тоже хотелось бы, как и все приличные попаданки, иметь огромные способности и раскидываться файерболами? Впрочем, нюансы мы выясним впоследствии – может быть, мой дар даже полезнее. Хотя я почему-то сомневаюсь.
– Вы говорили, что магический дар делится на стихийную и универсальную магию, – не отставала я, – Как понимать "универсальная"?
– Так и понимать, – устало отозвался маг, – Обычно человек, обладающий даром к универсальной магии, способен на несколько видов заклинаний сразу, тогда как стихийники могут в большинстве своём управлять только стихиями, за очень редким исключением. Причём этим самым исключением всегда являются лишь самые простенькие заклинания из бытовой магии, и то встречается крайне редко. Стандартным набором мага-универсала считаются бытовые и боевые заклинания в разной степени, в зависимости от уровня дара и объёма резерва. У некоторых есть особенности дара: некроманты, ведьмы, эмпаты и прочие подозрительные личности… Вобщем, всё это вы сможете выяснить и самостоятельно, госпожа.
– Хорошо. Задам вопрос, более относящийся к делу. Какие именно маги, с каким уровнем дара и прочее, могут строить портал в целом и в другие миры в особенности? – На одном дыхании выпалила я.
– Так вы хотите вернуться? – Маг хитро взглянул на меня через плечо, – Здесь у вас немало возможностей обрести то, чего у вас, подозреваю, никогда не было в прошлом. Богатство, благосостояние.
– Если бы меня заботило только это, господин маг, я бы даже не рассматривала ваше предложение, – ухмыльнулась, вглядываясь в книги, – Не вмешивалась бы ни в какие интриги, осталась бы скромной дочерью герцога и женой королевского племянника, и никаких проблем, волнений… Но я рассматриваю, так как выросла не только в бедности, но и на свободе, на чём вы и решили сыграть. В моём мире, скажу по секрету, меня не держит ничего, если я найду себе место здесь. Знаете, просто предпочитаю оставлять пути к отступлению.
– Неплохо. Пока что есть основания полагать, что я не ошибся, – хмыкнул маг, скользнув по мне задумчиво-оценивающим взглядом, – Порталы в другие миры могут открывать только маги из знати. Конкретно в ваш мир – только из высшей знати, ваш мир считается запечатанным, и магу находиться в нём более пятнадцати минут нельзя. Ваш мир… он, можно сказать, одарён тем же, что и вы, только в колоссальном количестве. Час в вашем мире – и маг лишён магии. Мы туда предпочитаем не соваться без особой необходимости. Туда мы ссылаем особо опасных преступников с магическим даром. Ещё вопросы?
По всему видно, я его уже в конец задолбала. Ну и что, сами виноваты.
– Больше никаких… пока, – особо выделила последнее слово, – Можете спокойно искать свои документы.
– Премного благодарен, – устало отозвался тот, не обращая на меня больше совершенно никакого внимания.
– Где и во сколько? – Поинтересовалась я, намекая на то, что ещё даже не согласилась на предложенное.
– Завтра я вас где-нибудь выловлю. – Коротко отозвался он.
А я, наблюдая за уходящим в следующий зал необъятной библиотеки магом, вдруг подумала: ведь наверняка же любые столь важные документы, вроде тех, что он ищет, должны быть защищены магией, он и сам это говорил. В моём представлении маги должны магию чувствовать, но, опять же, учитывая важность документов (которые, всё-таки, может и вообще не существуют), сие тоже могли предусмотреть. Вроде и не подберёшься, но что-то меня всё-таки смущало. Что-то в слове "уникальность" при разговоре о моём даре, и то, как я могла чувствовать магию. Может, попробовать?.. Хоть бы только зря время не потратить!..
Вообще я плохо понимала, зачем мне всё это нужно. Наверное, хотелось иметь при себе какой-то козырь, хотя я опять же плохо понимала, чем мне помогут подобные документы, если я буду хранить их у себя. Забрать-то легче лёгкого, если кто-нибудь заподозрит. Ну а мысль о том, чтобы в случае удачи отдать эти документы шпиону я почему-то сразу отмела. М-да, сугубо женская логика… тем и живём.
Вообще я даже представления не имела, как может подействовать такой "собачий нюх", поэтому просто ходила из зала в зал, стараясь находиться подальше от мага, ибо ощущала ту световую сферу в его руке, да и амулетов на нём немало, и это могло бы в случае чего отвлечь, я же в магии не соображаю.
…таким макаром обошла пять залов. Пять, чтоб их, огромных залов! Да тут и защиты никакой не надо – какой ни был бы дар, в таком пространстве хер что отыщешь. Но я всё-таки попыталась, и с безнадёжностью обследовала уже шестой зал, попутно отбирая книги, которые могли бы мне понадобиться. Набрала хорошую такую стопку… из трёх книг, но таких, что каждая по объёму в десять томов Льва Толстого. Где их только прятать потом?..
Руки устали от тяжёлых фолиантов, и я решила положить их пока на табуретку у стены. Табуретка отчаянно протестующе скрипнула под таким весом, а я удивлённо застыла. Наверное, даже глаза загорелись, потому что… потому что где-то здесь, слабо, но явственно ощущается магия!..
Оглянулась. Мага поблизости нет. Значит, скорее всего, это именно то, о чём я думаю. Да ладно, неужели и мне может повезти?
Сделала большой шаг назад, пробуя вечный метод "холодно-горячо". А ведь работает – импульс стал ощущаться чуть слабее. Вернувшись в исходное место, сделала шаг в сторону – тот же результат. Таким образом и выяснилось, что искать надо где то на стене, на табуретке или в них.
Для начала перерыла принесённые книги, но импульс явно не от них. Потом внимания удостоилась стена. Ну да, это же так в духе жанра – тайник в стене. Но спустя минут десять постукивания и прочие методы не дали результата. Это только на нижней части стены, там, где ощущался импульс. Неужели кому-то пришло в голову делать тайник где-то наверху? Хотя, может, у герцога есть стихия воздуха, и он спокойно леветирует… А жаль. У меня при всём желании туда залезть не получится.
Но решила всё же удостоить вниманием и табуретку. Глупо, конечно, но на всякий случай. И… по ходу, я за сегодняшний день исчерпаю свой лимит удачи лет на десять, ибо едва я прикоснулась к старой несчастной табуретке – импульс усилился. Да ладно?!
Путём осторожного "обследования" выяснилось, что магический предмет находится внутри сидения. Кажется, кто-то пересмотрел фильма "Двенадцать стульев". Не зря я его любила.
С другой стороны, в этом есть определённая логика: чаще всего тайники ищут именно в стенах, стеллажах и шкафах, но не в старых скрипучих табуретках, каких в этой библиотеке просто тьма тьмущая. Ну, если учесть, что "Двенадцать стульев" вряд ли кто-то из местных смотрел.
Мозг на удивление быстро сделал выводы. Вскрыть-то я смогу, но это небезопасно, так герцог очень быстро обнаружит пропажу и вполне сможет выяснить, кто это сделал – это раз. А маг, что бродит сейчас в поисках, владеет бытовой магией и сможет изъять магический предмет незаметней – это два. И ещё я почему-то знала, что он всё равно их найдёт. Потратит много времени, но найдёт. Это три.
Вывод? Наверняка логичнее всё-таки отдать. Вообще мне не должно быть никакого дела до герцога и герцогини после того, как я свалю, но какой-то маленький мстительный червячок грыз изнутри. Так что да, я расскажу магу, что бы ни хранилось в этой табуретке.
Найти его особого труда не составило. Он всё так же обследовал библиотеку, и тоже набрал себе книги – видимо, здесь хранится немало редкостей.
Почувствовав, как внимательно я разглядываю амулеты на нём, маг всё-таки отвлёкся и вопросительно взглянул на меня.
– У вас есть амулет для отвода глаз или что-то вроде того? – Наконец, выдала я.
– Допустим, – кивнул он, – Но они не так уж мало стоят, так что без особой необходимости…
– Укажу место, где кроется то, что вы ищете, – бесцеремонно, коротко, но содержательно перебила я, слегка улыбнувшись.
Определённый опыт оставил порой очень даже нужную привычку во всём искать выгоду.
* * *
В комнату я возвращалась ещё более осторожно, чем шла в библиотеку. Пять прихваченных с собою тяжеленых книг жутко отдавливали руки, но на душе стало как-то немного спокойней. Чтобы не быть замеченной со своими "сокровищами", предусмотрительно надела выклянченный амулет для отвода глаз (и этого достаточно, чтобы его активировать). С ведьминским заговором. В качестве дополнительной функции – он нагревается, когда вблизи появляется нечисть. Полезная штука.
Время уже близилось к утру, но я честно постаралась укротить свой сонный и зевающий организм, ибо утром, днём и вечером по комнате кто-то вечно шастает. Да, и снова паранойя.
Несмотря на сонливость и усталость, я читала до самого рассвета, справедливо рассудив, что по возможности максимально разобраться в строении этого мира, уклада жизни в нём и во всяких связанных с этим деталях – первостепенная задача. Мысли о прошедшем разговоре я задвигала подальше на задворки сознания, иначе вообще ведь не усну. Говоря словами Скарлетт, я подумаю об этом завтра…
Наверное, мне лучше было вообще ничего не делать, а сразу завалиться спать, ибо с утра по случаю скорого приезда жениха меня настиг ожидаемый, но от того не менее жестокий террор.
Глава 13
Малыш…
Постой, не проходи, взгляни в окно,
Там за окном дитя, во взгляде бездна,
Он в этом детском доме уж давно,
И, кажется, уже не интересноЕму, что там, за каменной стеной,
Постой, не пожалей своих минуток,
Это могло бы быть с любым, с тобой,
Когда такой вот взгляд, но почему так?Прививку депривации сполна,
Он получил ещё в доме ребёнка,
Где с ним не нянчились с рождения никогда.
Менялись по часам под ним пелёнки,Кормили и поили по часам,
Спать захотел, малыш, так вот кроватка,
И словно маятником, он головкой, сам,
Качал, качал, пока не падал…. Жалко,Как жалко, их, рождённых невпопад,
Не так и не у тех, и не в то время,
Сердечки их стараются, стучат,
Но от тоски им биться всё труднее.Малыш заснул, дай бог, чтоб видел сны,
А может быть, там были мамы руки?
И были даже ласковы они,
Но, снова, целый день, часы разлуки.Мелькал перед глазами персонал,
Да молча подходили, есть давали,
А малышок, одни глаза искал,
И руки, что во сне его качали.Бежали дни, ни кто не прижимал
Его к груди, ни целовал в макушку,
Ни пожалел, и даже не узнал,
Когда у малыша болели ушки.К головке прижимались кулачки
Но он не плакал, плачут, чтоб жалели,
Лишь взгляд его от боли и тоски,
Кого-то звал, чрез прутья колыбели.Он бы хотел, кого то полюбить,
Узнать хотя бы, что это за чувство,
Но с той минуты, как он начал жить,
Сменялось нянечек не долгое дежурство.Они бежали к детям и мужьям,
И берегли любовь свою, для дома.
Малыш ещё смотрел по сторонам,
Пытаясь угадать, может знакомо…Ему вот это или то лицо,
Может запомнить лучше, привязаться,
И полюбить, без разницы, за что,
Да просто, человеком, чтоб остаться.Ведь человек рождён, чтобы любить,
А если не научишься с пелёнок,
То организм причин не видит жить
Сколько таких, и взглядов их бездонных.А перед ним, мелькал всё персонал,
Кормили, мыли, памперсы меняли,
А кто-то даже тихо обнимал,
Но эти руки снова пропадали.Постой, не проходи, взгляни в окно,
Ты вечерами свою гладишь кошку,
Ты к ней привязан, даже любишь, но,
Подумай, может, дашь дитю немножко…Своей любви, тепла, ведь не война,
Хотя тогда сирот соседи слёзно,
Но в дом пускали, значит в нас вина,
Подумай, может быть ещё не поздно…
Татьяна Нустрова
Кармина