- Не надо меня бояться! - Его лоб прорезали глубокие морщины. Он наклонил голову и как бы прислушивался к чему-то. - И вообще не надо больше бояться… никого и ничего! - Очень аккуратно потянул из её рук одеяло, которое она незаметно подтягивала всё выше и выше. - У меня столько вопросов, что я даже не знаю с чего начать! - Наклонил голову, грустно улыбнулся. - Что же случилось с тобой, Джим Ветерн? Откуда ты? Что делал ребёнок четырнадцати лет в брошенном районе, в сумеречном подземелье, в закрытых катакомбах, о которых нормальный человек побоится даже думать, не говоря уже о том, чтобы рискнуть туда пойти? Как ты сумела выжить там? - Перевёл дыхание, тепло улыбнулся и ласково пригладил волосы на голове ребёнка. - А самое главное, почему у такой симпатичной девочки имя мальчика?
Целительница скептически изогнула бровь и попыталась скрыть усмешку, когда непослушный вихор солнечных кудряшек встал на своё привычное место, а глава академии удивлённо округлил глаза.
- Джим Ветерн. Меня так зовут, - утвердительно произнесла девочка, почему-то страшно при этом разволновавшись. Снова потянула одеяло на себя. Увидев, как переглянулись между собой взрослые, быстро добавила: - Это моё имя. - Потом она сморщила лоб и долго молчала, а когда подняла свои глаза, они были полны слёз. - И я не могу ничего больше вспомнить.
- Ничего страшного, Джим, - женщина запнулась при звучании странного имени, - Джими. Ты ведь позволишь, чтобы я так тебя называла? - Целительница успокаивающе погладила её по плечу. - Так иногда бывает. Шок от случившегося. Со временем память восстановится, и ты непременно всё вспомнишь.
Девочка долго молчала, о чём-то раздумывая, потом подняла взгляд на присутствующих и твёрдо проговорила:
- Нет, я - Джим Ветерн, - растерянный взгляд побежал по стенам палаты, - и другого имени я не знаю.
- Хорошо, - согласился высокий мужчина, строгим взглядом посмотрел на целительницу, - пусть будет Джим Ветерн. - Замолчал, задумчиво разглядывая ребёнка. - Тогда поступим так: я расскажу тебе, Джим Ветерн, что это за место такое и как ты сюда попала. А ещё я расскажу, как мы поступим с тобой.
Девочка замерла и даже перестала терзать одеяло, подняла глаза и в ужасе воззрилась на него. ЦитариусИнарион удовлетворённо кивнул, затем откинулся на спинку стула и начал свой неспешный рассказ.
Она узнала, что находится в престижной Рутонской Академии величественного закрытого города Рутона, что нашёл её Ночной Патруль в нежилом заброшенном районе сумеречного подземелья, в закрытых и магически запечатанных катакомбах. Сам факт её пребывания там вызвал недоумение и бурные споры среди высшего руководства магического круга, непосредственно занимающегося вопросом безопасности и охраны периметра жилого города, и если бы не свидетели, словам которых просто невозможно не доверять, они ни за что не поверили бы в реальность произошедшего.
Она с удивлением узнала, что дважды пересекала тонкую грань, опасно балансируя между жизнью и смертью. Множественные переломы, внутренние повреждения не оставляли никаких шансов на выздоровление. Трое суток не отходя от кровати больной и не оставляя её одну даже на минуту, за её жизнь боролись четверо достойных магов, поочерёдно подменяя друг друга, щедро делились своими жизненными силами и подпитывали энергией искалеченное тело. Да, конечно, у неё ещё будет возможность познакомиться с этими людьми (точнее - с нелюдьми), которые спасли ей жизнь, а также с теми, кто непосредственно нашёл её, вынес из подземелья и принёс сюда. Самое главное: отныне она находится под защитой магического договора, а значит, для всего внешнего мира неприкосновенна. Какого договора? Стандартного договора, заключающегося с каждым учеником Академии. Да, она является теперь младшей адепткой Рутонской Академии. Оплата обучения производится в счёт будущих услуг для самой Академии и высшего магического сообщества. И нет никому никакого дела до того, кем она раньше была и как жила, её жизнь началась в стенах этого древнего замка с того момента, как маленькая капля её крови коснулась зачарованного пергамента, и до определённого времени всецело принадлежит теперь только Академии.
Удивлено хлопая золотистыми ресницами, девочка переводила взгляд с худого человека на изящную целительницу и не могла поверить в то, что только что услышала. Переспрашивать почему-то было стыдно. Колебалась лишь мгновение и вдруг твёрдо проговорила:
- Но у меня же нет никаких магических способностей, как же я буду здесь учиться?!
ЦитариусИнарион удивлённо изогнул бровь, долго вглядывался в лицо ребёнка, затем посмотрел на озабоченное лицо Шельги и твёрдо проговорил:
- Да, мы знаем, поэтому тебе придётся особенно постараться, чтобы достойно носить на своих плечах цвета Академии, - улыбнулся он, и вокруг глаз разбежались морщинки, - неужели ты думаешь, что из этих стен выходят лишь только одни маги?
Девочка кивнула.
- Ты заблуждаешься.
Во взгляде ребёнка появилась твёрдость, и она уверенно ответила:
- Тогда я буду стараться.
- Тогда на сегодня всё. Отдыхай. Набирайся сил. Как только уважаемая наша целительница посчитает, что твоё состояние здоровья вполне удовлетворительно, приступишь к своему обучению. - Он поднялся и вышел из комнаты, жестом приглашая целительницу последовать за собой. Они скрылись с глаз.
Джим съехала на подушках и блаженно улыбнулась. Подняла руки и попробовала навести порядок на голове. На лицо набежала тень.
"Странно. Всё же почему они такие короткие?"
Из-за дверей доносились приглушённые голоса. Она прислушалась. Не смогла разобрать ни слова. Выкинула из головы и улыбнулась.
"Просто не могу поверить - я адептка Академии".
- Почему ты ей не сказал? - прозвучал вполне ожидаемый вопрос, как только ректор и целительница оказались на приличном расстоянии от палаты.
- Так будет лучше для неё, - не оборачиваясь, ответил ректор, увеличивая шаг. - Пусть она сама придёт к этому и желательно постепенно, а не сразу. - Остановился. - Тем более ещё неизвестно, проявятся ли вообще какие-нибудь способности. - Подошёл к ней и взял за руки. - Поверь мне, сейчас нет никакого повода для беспокойства. Я подозреваю, что, находясь в бессознательном состоянии, это милое дитя лишь невольно послужило проводником в наш мир той бесконтрольной мощи, которую мы в полной мере смогли ощутить на себе в ту критическую для её жизни ночь. - Он тяжело вздохнул. - Ты сама всё видела, её тело истязали, волосы обрезали. Её за что-то наказывали. Но наказывали столь бесчеловечным образом, что мне даже страшно помыслить, как она вообще смогла через всё это пройти и после всего ещё и выжить. Кто это сделал и за что? Возможно, мы об этом никогда и не узнаем. Зато нам предоставляется уникальная возможность - исцелить душу, заживить раны, излечить тело. Научить эту девочку снова радоваться, доверять людям, да и просто быть ребёнком. Ну, а если вдруг всё же наступит такой момент, когда ей вдруг придётся выбирать… что ж, тогда будем надеяться, что она сделает правильный выбор. - Наклонил голову и грустно улыбнулся. - Тьма или Свет - это ведь необязательно всегда то, чем изначально мы привыкли их считать. - Он заметил, как дёрнулась Шельга при этих словах, сочувственно похлопал её по плечу. - Сколько таких случаев история хранит на своей памяти? Главное правило жизни - всё, что ни делается в этом мире, делается к чему-то, и нужно всего лишь время, чтобы это понять. - Он отпустил её, отвернулся и вышел за дверь.
ШельгаАраиОиль'Калара, целительница, маг, дочь могущественного друида Алакора не просто знала такую историю, а была одной их тех, кто отчаянно и безнадёжно любил одного из таких представителей Тьмы, являясь ярким представителем другой стороны - Света.
Джим Ветерн беспокойно теребила край одеяла и посматривала на входную дверь. На мгновение накатило необъяснимое чувство тревоги.
"Нет никакого повода для беспокойства. Такие добрые люди просто не могут быть плохими! А значит, определённо есть чему порадоваться!"
Глава 7. Любые порывы души - это всего лишь порывы, и иногда они правильные, а иногда - нет
"И вовсе нечему здесь радоваться!"
Джим Ветерн стояла с потерянным видом посреди просторного холла и тоскливо взирала на снующую с умным видом толпу учеников. Все куда-то спешили, все были чем-то озабочены, у всех были свои неотложные дела, а самое главное - все свободно ориентировались в этих бесконечных корпусах, коридорах, этажах, переходах, классах, аудиториях, будь они неладны. Вот уже как месяц она посещала занятия, точнее, она пыталась их посещать. Ни одна лекция для неё ещё не началась вовремя, а это значит: каждый раз выговор от очередного декана, дружные насмешки от всего класса и постоянное недосыпание в погоне восполнить в ночное время (когда все нормальные ученики спят и набираются сил) недостающие записи конспектов. И даже не это самое трудное, сложно было найти свободный конспект, по которому в данный момент никто не переписывал бы и не занимался, а с учётом того, что приходилось блуждать в чужом неведомом для неё корпусе, такое, казалось бы, незначительное действие становилось просто невыполнимым.
За всё время её пребывания в стенах Академии удалось запомнить лишь два маршрута, и при этом очень хорошо, почти с закрытыми глазами. Это дорога в столовую и более-менее дорога к своей комнате. Хотелось бы отметить, что комната, в которой она сейчас жила, была уже третьей по счёту. Как-то с самого начала не задалось найти общий язык с соседкой первой комнаты, а следом и с хозяйкой второй.
Первой оказалась рыжеволосая хрупкая девочка с правильными чертами лица, изящными манерами и кучей всевозможных родственников, тоже учащихся на данный момент в Академии. Звали её Алисией, скромная, молчаливая, как тень, её не было ни слышно, ни видно и со временем они наверняка смогли бы найти общий язык. Кстати, именно её родственники и поспособствовали скорому переводу Джим в другую комнату, последовавшему сразу же за письменным требованием на имя ректора на предмет подтверждения, что соседка вовсе не сосед.
Вторая девочка - мужеподобная и вечно недовольная великанша (хотя может такой она казалось только Джим с её небольшим ростом), Дориана, не стала даже вникать в подробности, к какому полу относится сей лохматый индивидуум, притащившийся в её комнату и бесцеремонно посягнувший на её территорию. Она закатила истерику с привлечением своих не менее влиятельных родственников, выдвинув ультиматум по поводу обещанного единоличного проживания в данном помещении, что было выполнено незамедлительно. С ней-то уж наверняка никогда она не смогла бы поладить (Джим грустно улыбнулась), потому что невозможно доверять кому-то, кого боишься до демонов, а именно это чувство возникало каждый раз, когда она случайно сталкивалась с ней мимоходом в коридорах, классах, столовой.
Кстати, для самой Джим стало полной неожиданностью, что в Академии все как один считали, будто она мальчик. Что тому явилось причиной - неизвестно, а что-то кому-то объяснять или доказывать не было никакого желания. Может, необычное имя, но ей не виделось в нём ничего необычного, а может, и нелепая короткая стрижка на голове. Но она не могла даже представить себя с длинными волосами и почему-то каждый раз холодела от ужаса, пытаясь что-то вспомнить. От целительницы она узнала, что волосы обрезают лишь в двух случаях - когда скорбят по близкому человеку или же когда смертельно больны, был вроде бы и третий вариант, но о нём Шельга не захотела рассказывать, сердито поджав губы и коротко бросив: "А это тебе знать не надо". Сердце тревожно сдавило в груди. "Может, я как раз и потеряла близкого, родного человека, потеряла и напрочь забыла об этом, и сейчас живу себе дальше, ни о чём не тревожась, или ещё хуже - я как раз тот самый третий случай, о котором даже сказать вслух не хотят".
Всю пятерню запустила в волосы и тщательно их подёргала, пытаясь уложить вниз, обвела внимательным взглядом холл, медленно, но верно пустеющий, в надежде увидеть хоть одно знакомое лицо со своего факультета, лелея коварную мысль незаметно пристроиться за ним и так попасть на следующий урок. Она снова непроизвольно пригладила непослушные волосы. Бесполезно: волосы светлым золотым нимбом встопорщились вокруг головы, не желая приглаживаться ни на сантиметр. Нахмурилась, провожая унылым взглядом двух весело щебечущих незнакомых девушек. "Конечно, пока добираюсь сюда из этого вспомогательного Б, уже все знакомцы разбегаются по классам".
Вот так и вышло, что Джим теперь жила одна в маленькой комнатке на третьем этаже, в крыле обслуживающего персонала вспомогательного корпуса Б. Что значит "вспомогательный корпус Б", она так и не смогла дознаться. Поначалу было трудновато бегать в отдалённый корпус по крутой лестнице несколько раз на дню, но со временем она перестала замечать эти трудности. На лестничных пролётах она часто сталкивалась с этим самым обслуживающим персоналом, поначалу чуралась их, потом стала узнавать, а дальше так и вовсе приветливо здороваться и помогать. Она никогда не могла равнодушно пробежать мимо человека (в основном, правда, вовсе не человека), нагруженного и едва идущего по узким крутым ступенькам - сначала предлагала помощь, а потом уже просто выхватывала из рук корзину, сумку или же просто стопку отглаженного белья и бежала наверх или вниз. Для неё это было не трудно, а кому помогала - приятно.
Джим проследила взглядом за пожилым грузным мужчиной, который, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, прошёл мимо неё. "Да это же… ммм… как его там… преподаватель по естествознанию. А у меня как раз сейчас его предмет. Вот удача!" Не раздумывая, побежала следом. Главное теперь - не потерять его из виду. Она завернула за поворот и столкнулась с незнакомцем. Книги и письменные принадлежности разлетелись по полу в разные стороны, а сама она со всего размаху приложилась пятой точкой об пол. Медленно подняла глаза и в ужасе замерла. Перед ней стоял будущий выпускник Академии с синими (самыми почётными) нашивками Ночного Патруля на правом рукаве серебристого пиджака факультета магов-менталистов.
Юноша наклонился к ней и по-хозяйски схватил за воротник форменного пиджака Академии. Отметил про себя, что пиджак без каких либо опознавательных знаков и нашивок (привычный для только начинающих своё обучение адептов-первокурсников), встряхнул её и поставил на ноги перед собой. Потянул носом воздух, прищурился и неожиданно спросил:
- Я тебя знаю?
В ответ отрицательно усиленно замотали головой, проследив взглядом за его плечо, в надежде ещё увидеть там ковыляющего преподавателя естествознания. Коридор был пуст.
- Наверное, мы всё же встречались?!
Джим могла поклясться, что на мгновение зрачки у стоявшего напротив студента стали вертикальными, узкими, и он снова беззастенчиво потянул носом в её сторону.
- Определённо, мы где-то раньше уже встречались. Я не могу ошибаться.
Все были осведомлены о том, что в Рутонской Академии может учиться представитель любой расы, и Джим была не исключением, но, увидев его зрачки, она невольно вздрогнула, отступая на шаг и оглядываясь по сторонам.
- Ты чего такой дёрганный? - Незнакомец поднял с пола её сумку и сам стал закидывать в неё книги с тетрадями. Потом более задумчиво. - Интересно, почему мне так знаком твой запах?
Джим наклонилась и быстро подобрала остальные свои вещи и письменные принадлежности. Выхватила из рук незнакомца сумку, беспорядочно быстро запихнула всё туда и закинула себе на плечо. Благодарно кивнула и попыталась обойти его. Незнакомец ухватил её за плечо и развернул лицом к себе.
- Слышь, пацан, ты что, глухонемой что ли? - Джим снова отрицательно замотала головой. - Тогда что? - Окончательно разозлился незнакомец.
- Опаздываю. - Тоскливо посмотрела на опустевший холл и удручённо добавила: - Точнее уже опоздала. - И почему-то покраснела до корней волос.
- Понятно. - Он наклонил голову и вдруг удивлённо приподнял брови. - Что, ещё не ориентируешься? - Почему-то было ужасно стыдно признаваться в этом, но она всё равно кинула. Он сочувственно посмотрел на неё. - Какой предмет? Нет, подожди, сам угадаю. - Он прищурился, вспоминая, кто до столкновения прошёл мимо. - Ага, естествознание?! - Снова кивок. - Пошли, провожу тебя.
В это было невозможно поверить, она мчалась со всех ног по пустому коридору, ведомая будущим выпускником Академии. Старалась не смотреть на него, но взгляд так и привлекали синие нашивки на рукаве. Совершенно не поняла, когда оказалась возле дверей нужной аудитории, и не успела даже поблагодарить незнакомца за оказанную услугу, как он насильно втолкнул её в кабинет. Аудитория взорвалась смехом, когда, ввалившись, она чуть не сшибла с ног мальчишку, стоявшего возле входа.
Декан шикнул и воцарилась мёртвая тишина. Он поднялся с кресла и прошёлся вдоль расписанной убористым почерком школьной доски. Остановился. Посмотрел на опоздавших и тихо проговорил:
- Ещё мгновение назад я был искренне удивлён посещением своего предмета будущим светочем нашей Академии ВитторомДеффОлдманом, крайне занятого и вполне всё знающего и без моих занятий, но сейчас я с уверенностью хочу заявить: это счастливейший день в моей жизни, - его кустистые брови сошлись вместе на переносице, глаза злобно буравили, - у меня на уроке сам Джим Ветерн и всего-то с опозданием в несколько минут.
При этих словах мальчишка, всё это время неподвижно стоявший перед ней, оглянулся и очень серьёзно посмотрел на неё, и она смогла его разглядеть. Длинные красно-каштановые волосы искусно были заплетены по всей голове и плавно переходили в косу сложного плетения. Всё лицо покрыто веснушками. Серые глаза смотрели открыто и в упор, но во взгляде не было ни осуждения, ни любопытства, скорее всего - сочувствие. Полнейшей неожиданностью стала его улыбка, такая добрая и искренняя, как если бы они давным-давно друг друга знали и сейчас по воле случая просто встретились в непонятном месте, где пришлось неожиданно выслушать привычную слуху отповедь за очередную совместную проказу. С лица юноши сползла улыбка, он ещё раз оценивающе оглядел с ног до головы вновь прибывшую и отвернулся.
Джим удивлённо открыла рот, буравя взглядом его спину, прямые плечи, длинные волосы. Перестала прислушиваться к словам преподавателя и не заметила, как им разрешили пройти и занять свои места. Осторожно пробираясь по узким проходам между рядами через лес выставленных ног, добрела до своего стола (ни разу не запнувшись и не упав) и опустилась на стул. Достала конспект. До конца урока она едва могла сосредоточиться, что-то писала, не вдумываясь, и незаметно наблюдала за мальчишкой, благо сидел он почти рядом. За столько времени, что она находилась здесь, это было первое проявление хоть какой-то симпатии к ней со стороны своих однокурсников. "Почему я его раньше не видела?"