Глава 2
Встретив по пути закончившую свою вахту Мерси, Вон запрыгнул на внешнюю платформу дома на дереве, который делили Саша с Лукасом. Ему не понравилось, что Саша ждала его снаружи - хоть они и находились высоко над землей, но было далеко за полночь, а Советники только и мечтали увидеть эту Пси мертвой.
- Привет, Вон. Может, перекинешься и мы поболтаем?
Он ответил характерным для его вида покашливающим рычанием, недвусмысленно выражая свои мысли.
- Да, знаю, что должна спать, но я не могу. - Саша откинулась на спинку кресла, которое, должно быть, притащила из спальни. - Мы с Мерси играли в шахматы.
В темноте ее глаза сверкали крошечными белыми искрами. Саша непрерывно постукивала пальцами по подлокотнику.
Вон отозвался недовольным рычанием и зашел в дом. Сменив облик, он вытащил из шкафа, где стражи держали запас одежды, джинсы и старую черную футболку. Когда он вернулся, Саша махнула в сторону пустого кресла, стоящего возле складного стола. Выгнув бровь, Вон предпочел устроиться на окружающих платформу перилах, уперевшись ногами в нижнюю перекладину.
- Я, наверное, никогда не привыкну к тому, как вы это делаете. - Саша покачала головой и потерла босые ноги о деревянный пол. - Ты же понимаешь, что можешь упасть и переломать себе все кости?
- Коты всегда приземляются на лапы. - Вон принюхался к ночному воздуху, и хотя все было как надо, он предпочел оглядеться. Даже в человеческом облике зрение у них оставалось по-звериному острым. - С тобой всегда так, если Лукаса нет?
Саша будто нервничала, волновалась, хотя обычно она хранила спокойствие в том бурном вихре эмоций, который представляла собой Стая Дарк-Ривер.
- Да. - Она продолжала барабанить пальцами. - Ты бегал?
- Ага.
Он смотрел на пару своего альфы, думая, чем именно она увлекла Лукаса. Саша была красива, уникальна. И дело не в ее черно-звездных глазах или изящных чертах лица. Она будто светилась изнутри, что, впрочем, было объяснимо. Ведь она Э-Пси, эмпат, способный чувствовать и исцелять самые тяжелые душевные раны.
Но хотя Вон понимал Лукаса, он никак не мог представить, чтобы испытывал те же чувства сам. Саша - часть Стаи. Как Страж он за нее умрет - но никогда не свяжет свою судьбу с такой, как она. Само понятие брачных уз было ему чуждо. Он не мог уразуметь, как это леопарды готовы провести остаток дней с одним человеком. Не то чтобы Вон вел беспорядочный образ жизни. Он очень придирчиво выбирал себе любовниц. Но он ценил свободу и не желал эмоционально от кого-то зависеть.
Тогда его смерть никому не разобьет сердце.
- Никогда не знаю, о чем ты думаешь. - Саша смотрела на него, склонив голову набок. - Я даже не уверена, что нравлюсь тебе.
Ягуар обожал быть непредсказуемым.
- Ты пара Лукаса. - И потому она имеет право на его преданность.
- Но что ты думаешь обо мне самой? - не сдавалась Саша.
- На доверие нужно время.
Хотя Саша уже заслужила его в тот день, когда была готова умереть, лишь бы спасти жизнь Лукаса. Тот стал для Вона ближе родной семьи - кровный брат во всех смыслах слова.
- В тебе есть что-то такое... Ты более дикий, чем остальные.
- Верно. - Нет никаких причин это отрицать. Он был скорее зверем, чем человеком - ему пришлось таким стать, чтобы выжить. Как Саше пришлось стать частью Стаи. - А ты по своим не скучаешь?
- Конечно, скучаю. - Отвернувшись, она уставилась вглубь леса - единственная Пси в стае леопардов. - Да и как не скучать по миру, в котором провел четверть века? - Она снова посмотрела на Вона. - А ты?
- Я-то прожил среди других всего десять лет. - Более чем достаточно, чтобы шрамы от предательства стали глубоки. - Скажи мне кое-что. Зачем Пси жить в уединении, вдали от своих?
Саша не стала комментировать его уклончивый ответ.
- Ну, например, затем, что Пси вышла замуж за хищника, который живет черт знает где, да еще на верхушке дерева - Она скорчила гримасу, но все равно не смогла сдержать улыбки. - Это кажется странным, но некоторые Пси и в самом деле предпочитают одиночество. Обычно те, у кого низкий коэффициент способностей. Видимо, их дар не так сильно на них давит.
- Нет, - покачал головой Вон. - Эту охраняют лучше президента.
Эту. Зверь вдруг понял, что речь о женщине.
- Уверен?
- Заборы. Скрытые камеры. Живые охранники. Датчики движения.
- Ну конечно. - Саша вскинула брови. - Наверное, это одна из Я-Пси.
- Ясновидящая? - Полезно, когда в Стае есть своя Пси. Благодаря Саше веры могли вникнуть во многие нюансы мироустройства своих противников. - Я думал, их очень мало. Разве Совет не предпочитает держать их поближе, у себя на виду?
Саша покачала головой:
- Я слышала, будто самые сильные плохо переносят чужое общество, даже других Пси. И раз ты видел охранников, вряд ли в доме живет кто-то, кроме нее. Я о них почти ничего не знаю - ясновидящие среди нас словно отдельная раса, и все они принадлежат своему Пси-клану, который представляет их интересы. Личные встречи - это что-то совсем небывалое. Говорят, что многие из них вообще не выходят из дома. Никогда.
Вону была знакома потребность в одиночестве, но то, о чем рассказывала Саша, больше походило на патологию.
- Они что, пленники?
- Нет, вряд ли. Они слишком важны, чтобы делать их несчастными, - сказала Саша, прежде чем спохватиться: - Ну, ты понял, о чем я, Пси ведь не бывают счастливыми или несчастными. Но если ясновидящие решат покончить с прогнозированием, экономическая система Пси просто-напросто рухнет. Так что не думаю, что они пленники. Скорее всего, они сами предпочитают жить взаперти, чтобы никогда не сталкиваться с темной стороной. - Ее голос опустился до шепота. - Ведь если они случайно выйдут, вполне может оказаться так, что они вспомнят, от чего отреклись, и в них проснется их истинный дар.
Вон смотрел на нее, зная, что она думает о пытках, которые в детстве довелось вытерпеть Лукасу, и о кровной мести, навсегда связавшей его и Вона. Возможно, если бы Пси не сдались Безмолвию, если бы они не перестали предсказывать убийства и катастрофы, Лукас сумел бы избежать этого ужаса.
А Вон вырос бы с ягуарами, а не оказался брошен на верную мучительную смерть собственными родителями.
***
Ее задушили.
Фейт уставилась в потолок своей темной спальни. Два слова снова и снова, по бесконечному кругу, витали в ее голове. Она испытывала большой соблазн списать все на совпадение и отмахнуться от дурных мыслей. И отчасти Фейт хотелось так сделать. Тогда ей стало бы намного проще, намного легче. Но это было бы ложью.
Марин умерла.
И Фейт предвидела ее смерть.
Если бы она сумела разгадать видение, ее младшая сестра могла бы остаться в живых. Если бы. Фейт с детства приучили не оплакивать прошлое, ей внушили, что плакать вообще бесполезно, и потому теперь она не лила слезы. Она даже не думала об этом, хотя где-то глубоко внутри нее скованная и искалеченная часть сознания кричала от боли.
Но Фейт не слышала мучительных стонов своей надломленной души. Она знала лишь, что нельзя ничего исправить. Это не какой-то неверно оцененный рыночный тренд, это жизнь. И Фейт никак не могла закрыть на это глаза... только не когда тьма - жестокая и угрюмая - продолжала давить на ее веки.
Убийца еще не закончил.
Тяжелую тишину нарушил звонок. Радуясь, что на коммуникационной панели в спальне подключен лишь звук без изображения, Фейт ответила, не включая свет:
- Слушаю.
- Мы не получали прогнозов со вчерашнего дня. - Си Юнь собственной персоной.
- Я устала. - А еще ей не хотелось садиться в красное кресло, пока сумятица в голове не уляжется. - Мне нужно выспаться, как вы и предлагали.
- Понятно.
- Я не буду выходить на связь несколько дней.
- Как долго? - Вопрос был продиктован мерами предосторожности: она не раз демонстрировала свою забывчивость. Но в последнее время Фейт все больше возмущала их навязчивость, она начинала видеть в этом способ удержать ее на цепи.
- Три дня.
Самый долгий срок, что они ей дадут, максимум времени, пока они "доверяют" ее умению самой о себе позаботиться. Фейт часто думала, как же хорошо, что НайтСтары и Советники опасаются повредить ее дар. Иначе они давным-давно бы сломали щиты, отгораживающие ее от ПсиНет, чтобы следить за ней на самом интимном уровне - контролируя разум. Ради ее же блага, конечно.
Она вздрогнула, тут же убедив себя, что это из-за чересчур низкой температуры. И что дрожь никак не связана со страхом. Она же не испытывает страха. Она ничего не испытывает. Она Пси. Более того - ясновидящая. Ее воспитание было куда более жестким, чем у прочих кардиналов, ее учили блокировать в своем сознании даже малейший намек на эмоции, потому что они наверняка приведут к полному уничтожению ее психики. И Фейт в это верила. Пси-клан много лет сотрудничал с Я-Пси, и согласно его статистике, до принятия "Безмолвия" в психиатрической лечебнице оказывался каждый четвертый - причем даже не достигнув двадцатилетия.
Три дня.
Зачем она их попросила? Что бы там ни думал Си Юнь, она вовсе не устала. Фейт спала меньше остальных Пси - ей хватало четырех часов. Но три дня она выпросила не для безделья. У нее была цель, в мозгу формировался некий план, хотя полностью она этого и не сознавала. Она вдруг встала с кровати и принялась укладывать в небольшой рюкзак одежду и еду на несколько дней.
Она попросила работников Пси-клана купить рюкзак еще месяц назад и все никак не могла понять зачем. Они же не стали задавать вопросов, рассудив, что ей, скорее всего, понадобился некий материальный объект, позволяющий запускать видения. Фейт не стала их разубеждать - он и сама не была до конца уверена, что это не так. Но теперь она поняла, что это дар вынуждал ее готовиться к предстоящему.
***
Пока Фейт собиралась в свое путешествие (крайне смутно представляя, что именно стоит с собой брать), в ПсиНет затворилась ментальная дверь, запирая шесть разумов в самом непроницаемом "помещении" Сети. Заседание Совета началось.
- Нам очень важно найти замену Энрике Сантано. - Никита глядела на своих коллег, каждый из которых холодно сиял белой звездой в темноте ПсиНет, думая, кто же из них теперь собирается вонзить ей нож в спину. Заговоры плелись всегда. И то, что физически все Советники жили на разных концах света, не имело никакого значения.
- Может, нам стоит заменить не только Энрике, - вкрадчиво предложила Шошанна Скотт. - Ты уверена, что дочь не от тебя унаследовала свой генетический недостаток?
- Нам всем прекрасно известно, что у Саши не было никакого недостатка, - ответил ей Маршалл. - Никита произвела на свет кардинала, а сколько кардиналов было в твоей семейной ветви, Шошанна?
Поддержка Маршалла удивила Никиту. Самый старший член Совета и его негласный лидер обычно сохранял нейтралитет.
- Сейчас мы не можем позволить себе разобщенности, - заметила она. - Дарк-Ривер и Сноу-Данс воспользуются любой нашей слабостью.
- Стоит ли воспринимать их угрозы всерьез? - Это уже Татьяна Рика-Смайт, самый молодой Советник.
- Мы все получили останки Энрике после того, как веры его казнили. Думаю, теперь нам известно, как отреагируют леопарды и волки, если мы попытается причинить Саше вред. - Генри Скотт не родился кардиналом, но все же он был очень и очень силен. А учитывая умение Шошанны плести политические интриги, пара имела отличный потенциал, чтобы когда-нибудь возглавить Совет. Возможно, именно поэтому Маршалл столь охотно встал на сторону Никиты.
- Нам нужен еще один кардинал на место Энрике, - заявил Мин ЛеБон; его Пси-голос был столь же ледяным, как и исходящие от него на физическом уровне флюиды. Мастер ментальных атак, также он славился своими выдающимися талантами в человеческих боевых искусствах: карате и джиу-джитсу. - Кто-то более слабый не сгодится - новый Советник должен играть роль якоря и держать НетСущность под контролем.
Возражать никто не стал. Факты есть факты. НетСущность - полицейский и библиотекарь ПсиНет - имела склонность к внезапным вспышкам иррационального поведения. За последние шесть поколений такое случалось несколько раз, и потому Советники по очереди за ней присматривали. Причем лучше всего это получилось у двух категорий Пси.
- Именно то, что Энрике имел доступ к НетСущности, позволило ему скрывать от нас свой дефект, - возразил Генри.
- Мы не могли этого предугадать. Несмотря на все исследования, нам не удается выявить тех, чье Безмолвие каким-либо образом оказалось нарушено. - Звезда Мина по-прежнему лучилась невозмутимостью.
- Большинство кардиналов не годятся на роль Советника, - сказала Никита.
Все они слишком сосредотачивались на ментальной деятельности, слабо представляя, какие усилия требуются, чтобы удержать Пси на вершине пищевой цепочки.
- Мин, у тебя есть кто-нибудь на примете? - поинтересовался Маршалл.
- Фейт НайтСтар.
У Никиты ушла пара секунд, чтобы собрать первичную информацию о кардинале.
- Я-Пси? Знаю, что ясновидящим и телекинетикам лучше остальных удается сдерживать НетСущность, но разве Я-Пси не отличаются некоторой... нестабильностью?
- К пятидесятилетнему возрасту девяносто пять процентов Я-Пси оказываются в психиатрических лечебницах, - уточнила Шошанна. - Это не самый разумный выбор.
- Не согласен. Фейт НайтСтар не уступает силой Энрике, и с трех лет она дает нам безошибочные прогнозы. Ни один другой ясновидящий не отличается подобной точностью. За свою жизнь она ни разу не выказала ни одного симптома, свидетельствующего об изменениях в психике - а ведь за ней тщательно наблюдают.
- Мин упомянул важный аспект, - перебил его Маршалл. - Вполне возможно, что Фейт - самый безопасный выбор. По крайней мере, нам известно ее психическое состояние на данном этапе, а постоянный мониторинг, в котором она по-прежнему будет нуждаться, позволит моментально выявить любые деформации.
- Кого бы мы ни выбрали, нужно утвердить преемника как можно скорее, - непоколебимо заявил Мин. - Я собрал исчерпывающее досье на Фейт НайтСтар. - Он продемонстрировал файлы в ментальных стеллажах Зала заседаний.
- Кто-нибудь еще предложит варианты?
- Другой кандидатурой может стать Калеб Крайчек, - ответила Шошанна. - Он кардинал-телекинетик и уже давно служит интересам Совета. Я поместила его досье рядом с документами на Фейт. Вы увидите, что он более чем превосходно контролирует свои способности.
- Калеб младше меня, - заметила Татьяна, - и уже сейчас поднялся практически до самого верха. Я бы сказала, это лучший выбор, чем Фейт - даже если забыть про ее юный возраст, она всю жизнь провела взаперти. В роли Советника ей долго не протянуть.
- Возражаю. - Никита тоже сомневалась в пригодности Фейт, но она отчетливо разглядела угрозу в Калебе. - Крайчек достиг многого, несмотря на молодость. Это выдает его напористость и непреклонность, а значит, он может быть склонен к социопатии не меньше Энрике.
- Все мы в той или иной степени стремимся к власти, - возразила Татьяна.
- Однако ты при этом не переходишь некоторые границы. Возможно, нам лучше выбрать менее агрессивного Советника, чтобы успокоить людей.
- Преемник должен демонстрировать максимум сил, - не сдавалась Шошанна. - Если мы за краткий срок потеряем второго Советника, это может разрушить все, чего мы уже достигли.
- Шошанна права. - Однако в интонациях Маршалла ничто не указывало на его пристрастность. - Ознакомьтесь с документами. Встретимся завтра, обсудим график собеседований с обоими кандидатами. Еще предложения есть?
- У нас не такой уж большой выбор. - Звезда Шошанны вспыхнула. - В Совете вот уже два поколения не было М-Пси. Возможно, стоит это исправить. Тогда мы будем в состоянии предотвратить появление среди нас еще одного Энрике.
- Либо стоит позволить М-Пси регулярно проводить осмотры всех Советников. - На этот раз Никита по достоинству оценила идею своей оппонентки.
- Если медик будет одним из нас, это позволит сохранить конфиденциальность. - Генри.
- Но тогда у него будет больше власти, чем у остальных. - Никите не хотелось, чтобы кто-то из коллег-Советников вторгался в ее тело или разум.
- Согласна. - Татьяна Рика-Смайт. - Кандидатуру М-Пси стоит рассмотреть, но только как потенциального Советника, а не нашего сторожа.
- А как же НетСущность? С ней ведь лучше всего справляются ясновидящие и телекинетики, - напомнил Генри.
- Этот аспект мы примем во внимание на завершающем этапе выборов, - сказал Мин, глубже всех, как знала Никита, погрузившийся в Безмолвие. - Еще идеи есть?
Ему ответил Маршалл, но совершенно не по существу вопроса:
- Жаль, что мы потеряли Сиенну Лоурен. Она показывала невероятный потенциал.
- Да, это досадно, - согласился Мин. - Я даже рассматривал возможность сделать ее своей протеже.
А это значит, предположила Никита, что Сиенна родилась с той же комбинацией способностей, что сделала смертоносным самого Мина.
- Учитывая склонность Лоуренов нарушать Безмолвие, реабилитация была самым логичным вариантом. Они остались бы живы, если бы не попытались избежать нашего суда.
- Конечно, - не стал спорить Мин.
- Насчет М-Пси, - продолжила Никита. - Гиа Хан из Индостана не раз оказывалась весьма полезна при решении наших вопросов.
Небольшая пауза, пока все просматривали файлы Хан.
- На первый взгляд она подходит. Включим ее в список вместе с Калебом и Фейт, - решил Маршалл.
- А как насчет наших протеже? Может, стоит обратить внимание на них?
- Нет. Некоторые считают себя достаточно сильными, но будь это так на самом деле, кто-нибудь из нас уже был бы мертв. - Рика-Смайт знала, о чем говорит. Она заняла место в Совете, после того как ее наставник, Майкл Бонно, пал жертвой несчастного случая в своем же доме, где находился наедине с Татьяной, бывшей тогда его старшим ассистентом.
- Значит, решено. Калеб Крайчек, Гиа Хан и Фейт НайтСтар.
Глава 3
Фейт еще никогда не выходила из дома по своей инициативе. Ее поместили сюда двадцать один год назад, объяснив, что во внешнем мире ее разум не уцелеет: если она станет тесно контактировать с другими, видения будут накатывать слишком часто, слишком интенсивно. У нее не было причин сомневаться в этих словах, так что она добровольно приняла заключение, крайне редко покидая свою темницу.
Однако сегодня она собиралась выйти в неизвестность. Она наконец осознала, к чему вот уже несколько месяцев готовило ее подсознание - к поиску ответов. И чтобы получить то, что ей нужно, Фейт придется поговорить с кем-то, кто не имеет отношения ни к НайтСтарам, ни к Советникам. И те, и другие были слишком в ней заинтересованы. Они ни за что не скажут самого главного: неужели эти темные видения - первые симптомы надвигающегося безумия, или же они предвестники чего-то более опасного - мутации дара, выявления способностей, о которых ей не хотелось бы знать.