В ответ на его слова я только поморщилась, не веря в то, что он действительно это говорит. Эндж, если это и было его настоящим именем, в чем я очень сомневалась, выглядел так, словно ничего и не произошло, а перед ним ни его жертва, а старая приятельница.
– Я буду звать тебя молчуньей. Обычно моих подопечных не заткнешь. Бесконечные расспросы, обвинения, бессмысленные крики. Ты – другая. Пока не понял, нравится мне это или нет. Так ты не хочешь задать мне парочку вопрос? Я как раз расположен к небольшому интервью.
– Ты убьешь мен? – мрачно спросила я, взглянув ему в глаза и не веря, что они могут принадлежать хладнокровному маньяку. Как же обманчива внешность.
Он усмехнулся и в раздумьях коснулся своей широкой брови пальцем.
– Мне думалось, мы уже это выяснили – ты и так уже мертва.
– Я не мертва. Я дышу, я мыслю, я двигаюсь…
– Кожа холодная, движения замедлены, сердце не бьется, – продолжил мужчина за меня. – Прислушайся к себе, разве ты что-нибудь чувствуешь? Тепло солнца? Сквозняк, протянувшийся по полу? Может быть боль? Я имею ввиду настоящую боль, а не ту, что ты себе вообразила.
Ничего. Мне ничего не удавалось почувствовать. Я медленно потянулась к запястью и попыталась нащупать пульс. Бежали секунды, но ни одного удара так и не проступило под пальцами. Тишина.
– Попробуй яремную вену. Может в этот раз получится, – для него это была только игра.
Мне не хотелось слушаться его, но рука сама прошлась по шее и нащупала жилку. Вновь ничего.
– Убедилась?
– Чушь, – ответила ему я. – Ты что-то вколол мне. Не надейся, что я тебе поверю. Я жива. Не думай, что тебе сойдет с рук мое похищение. Родители уже ищут меня!
– Твои родители мертвы.
В комнате повисла тишина, когда его фраза завладевала моим сознанием. Отчаяние. Вот, что это принесло мне.
– Ты лжешь, – прошептала я, сдерживая в глубине души крик. – Зачем тебе это? Зачем тебе я? Мне не нужны эти игры.
– Все уже давно решили за тебя, – тяжело вздохнул Эндж, заправляя длинную прядь волос за ухо. – Ничего не изменишь. Твоей жизни пришел конец, у тебя ничего не осталось кроме как могилки с примитивной эпитафией. Довольно убого, не считаешь?
– Не лги мне.
– Разве ты сама не видела?
– Зачем ты изуродовал меня? Что с моими глазами?
– Все пройдет, – нараспев произнес он, поднимаясь с кровати и потягиваясь. – Но нужно быть послушной девочкой и хорошо питаться. А то навсегда останешься полуживым трупом, пугающим припозднившихся пьянчужек.
Шаги Энджа отдавались в моих ушах, когда он подошел практически вплотную и присел рядом, медленно касаясь золотистой ткани, в которую я замоталась.
– Так, будем дружить?
Я постаралась сосредоточиться на нем, ловя каждое его движение. Мне нужно было бежать, а не ждать, что взбредет ему в голову на этот раз. Этот человек мог причинить мне настоящую боль. Но почему-то пока не хотел. Я не обольщалась на этот счет.
Эндж протянул ко мне руку, ожидая, когда я возьму ее. Его карие глаза сосредоточились на мне, в них играли дьявольские огоньки, лишая меня воли. Он не оставлял мне выбора.
Я вложила свою ладонь в его, почувствовав, как по телу снова пробежал разряд, точно как и раньше. Его прикосновения сводили меня с ума, и мне не удавалось понять причины.
Мужчина встал, потянув меня за собой, и я подчинилась. Именно текущего момента мне стоило дожидаться все это время. Как только он отвернулся, я дернула его руку на себя, выворачивая до упора, пока не услышала хруст. Эндж поморщился, удивленно глядя на свое неестественно приподнявшееся плечо. Мне удалось выбить сустав. Не дожидаясь его реакции, я ударила его в пах и, оттолкнув в сторону, кинулась прочь из комнаты, краем глаза заметив, как мужчина повалился набок.
Одеяло мешало бежать, путаясь под ногами. Все мои попытки хоть как-то приподнять его оказались бесполезны. Мне не хватало времени. Когда впереди показалась лестница, я услышала резкий стук – дверь моей комнаты распахнулась, ударившись о стену. Эндж был по-настоящему зол, а до желанного выхода мне предстояло преодолеть несколько этажей. Оставался единственный шанс – спрятаться в самом доме.
Сбежав на один пролет ниже, я застыла как в копанная – на том же самом подоконнике сидел вчерашний парень, все также играя на гитаре. Он резко вскинул голову, смерив меня удивленным взглядом, но ничего не сказал и даже не пошевелился. Кажется, ему было все равно. Позади уже слышалось приближение моего преследователя. Я не стала раздумывать, а кинулась мимо задумчивого гота, преодолевая очередной пролет.
Спускаться по лестнице было невероятно тяжело, и мне даже захотелось скинуть тяжелую ткань, сковывающую движения, но бежать обнаженной хотелось еще меньше. Вместо этого я свернула направо, оказавшись в освещенном коридоре, практически идентичному тому, что я только что покинула. Только стены были темно-сиреневыми с отливом в черный. Мне нужно было укрытие, хотя бы на первое время, пока Эндж не устанет искать меня, но что это могло быть? Каждая дверь выглядела точь-в-точь как предыдущая, превращаясь в бесконечный лабиринт.
Наконец, в самом конце коридора показался проход, который наверняка служил здесь черным ходом, я кинулась по грязным ступеням, надеясь, что сумею запутать преследователя. Время было на вес золота, а Эндж уж точно знал этот замок гораздо лучше меня. Вполне возможно, он просто играл со мной в "кошки-мышки", наслаждаясь каждым мгновением.
Я вновь свернула в полумрак коридора, прижимаясь к стенам, так как тень здесь была плотнее, скрывая меня почти полностью. Этот этаж освещала только пара скромных люстр под потолком, окрашивая все не в желтый, как обычно, а красноватый цвет. Настоящая преисподняя.
Продвигаясь вперед, я не заметила тяжелый металлический канделябр, прикрепленный к стене. Тот пошатнулся, когда мое плечо задело хрупкую конструкцию, и стал падать, словно в замедленной съемке. Дыхание замерло, будто это могло заглушить шум, готовый привлечь ко мне внимание. Меня спасла хорошая реакция. Руки сами потянулись вперед, перехватывая подсвечник до того, как он коснулся пола. Лишь одна свечка практически бесшумно упала на ковер.
Еще пару секунд я стояла, застыв, прислушиваясь к тишине, пытаясь различить в ней новые незнакомые ноты. Ничего не изменилось, а значит, моя неуклюжесть осталась незамеченной. Радовало одно – Энджу понадобиться много времени, чтобы оббежать все этажи в моих поисках, а значит, у меня был шанс.
Я опустила взгляд на злосчастный подсвечник, казавшийся в моей руке непомерной тяжестью. А он вполне мог сойти за оружие, особенно остроконечные металлические листья, служившие декором. В данной ситуации выбирать мне не приходилось.
Крепче охватив рукоять, я вышла к лестнице, осторожно осмотрев пролеты сверху вниз. Никого. Возможно, мой преследователь на другом этаже или уже добрался до черного хода, а может сразу кинулся на улицу, логически предположив, что попытаюсь укрыться в лесу. В любом случае, медлить не стоило, и я решительно вышла из тени, на цыпочках спуская по лестнице, и надеясь, что достигну первого этажа раньше моего похитителя.
Оставался один этаж, когда за спиной раздался шорох, мгновенно настороживший меня. За мной определенно кто-то шел. Я глубоко вздохнула, сосредоточившись на тяжелом канделябре и, резко развернувшись, нанесла удар. Он достиг своей цели, острыми металлическими листьями полоснув Энджа в районе ключицы. Мужчина пошатнулся, уворачиваясь, и отступил на одну ступень вверх. Я спустилась ниже и, используя подсвечник как нож, вонзила его прямо в сердце своему мучителю. Металлические лепестки вошли на всю длину, разрезав плоть словно масло.
Преследователь замер, с непониманием разглядывая канделябр, торчащий из его груди, а затем поднял полный злобы взгляд на меня. Ждать дольше не имело смысла. Я развернулась и бросилась вперед, ощущая, что мужчина каким-то чудом все еще следует за мной. Неожиданно мое одеяло за что-то зацепилось, резко отбрасывая меня назад. Рука вцепилась в перила, но мне так и не удалось удержать равновесие. Ноги подкосились, и я полетела вниз, чувствуя удар о каждую ступеньку.
Боли не было, но хруст костей так и стоял в ушах. Лестница показалась мне бесконечной, пока я не достигла первого этажа. Странное бессилие охватило меня, мне не удавалось пошевелиться. Я чувствовала, что тело лежит в странной позе: правая рука вывихнута, а шея неестественно повернута в сторону выхода, столь близкого и реального. Рядом лежало одеяло, запутавшееся вокруг моих ног. Теперь точно конец.
Но смерть не приходила. Вместо этого я услышала тяжелые шаги – Эндж обошел вокруг и присел рядом на корточки. Он с неприязнью откинул волосы с моего лица и потрогал шею.
– Довольна, красавица? Теперь будем играть только по моим правилам. Надеюсь, ты уже поняла, что этап нежностей закончился? Моя любимая футболка порвана, так что извини, если я буду вести себя как редкостный мудак. Не люблю, когда меня протыкают светильниками. А теперь будь умницей, хотя, ты и так будешь. Теперь точно будешь. Выбора у тебя больше нет.
Он наклонился надо мной, завораживая взглядом светло-карих глаз. Мне не хотелось знать, что будет дальше. Он не оставил мне шансов. Все было кончено. Я с радостью сдалась темноте.
Сознание возвращалось постепенно – сначала слух, затем я стала ощущать тяжесть собственного тела, а в конце даже смогла открыть глаза. В комнате царил полумрак, но мне не стоило труда узнать ее очертания. Эндж вернул меня обратно. Я лежала на той же самой кровати, но что-то было неправильно. Мне не удавалось пошевелиться. Подняв взгляд вверх, я заметила блестящие браслеты на запястьях. Он приковал меня.
Боли не было. Я вновь пошевелила руками, повертела головой, но не нашла переломов или других травм. Неужели мне все это приснилось? Но воспоминания были столь ясными. Падение отпечаталось у меня в голове, и я могла прокручивать его вновь и вновь, ощущая каждый удар. Мне что-то вкололи, какой-то наркотик, а может, я просто сходила с ума. Все мои вопросы оставались без ответов.
– Очнулась? – Эндж стоял рядом с кроватью, хотя секундой раньше я его там не видела. Безумие. Он просто сводил меня с ума. – Надеюсь, оковы не жмут? Обычно никто не жалуется, но вдруг.
– Отпусти меня, – простонала я, отчаянно пытаясь освободиться, но все было бессмысленно. – Я ничего не сделала.
– Неужели? – усмехнулся он, присаживаясь рядом на кровать и поправляя серебристую атласную простынь, которая укрывала меня только наполовину, полностью обнажая грудь. Мне это совсем не понравилось, и он об этом догадывался, пытаясь унизить и сломить. – У меня еще никогда не было столь яростных подопечных. Тебе удалось побить меня вчера, сегодня, а потом еще и проткнуть гребанным канделябром. Не то чтобы мне было больно, но моя футболка, – мужчина указал на свою одежду, которая была порвана на груди. – Ты ее погубила, солнышка. А я ее очень и очень любил, так, как никогда не полюблю тебя. Знаешь, с каким трудом мне удалось заполучить ее на фестивале "Summer Jam" в 73-м? Что же она тебе такого сделала? Не любишь трикотаж? Даже не хочу слышать твоих оправданий, правда, я не отказался бы от извинений. Только искренних. Так как?
– Не дождешься, – зло бросила я, дергая тяжелые цепи, удерживающие меня в кровати.
– Тогда может, расскажешь, откуда такие познания в боевых искусствах?
– Пять лет айкидо. – Тут я немного приврала. Их было всего два, да и на тех я не прикладывала особых усилий.
– Неплохо. Мне стоило об этом знать, – рассмеялся он. – А тебе стоило знать, что все эти штучки на мне не работают. Тебе придется учиться всему заново.
– Просто отпусти меня, – страх уже прошел, осталась лишь неотвратимость. Я старалась сосредоточиться на своей ярости, которая медленно разрасталась в груди. Только она одна могла помочь мне выбраться отсюда живой.
– Я не настолько глуп, чтобы вновь давать тебе свободу. Так будет безопасней и для меня и для тебя. Увы, мы можем пока только причинять друг другу боль, ломая кости и оставляя синяки. Придется долго работать над этими сложными отношениями, пока ты не научишься ценить то, что тебе досталось в подарок.
– Оковы слишком тугие.
– Не ври, – тут же прервал меня Эндж, наклоняясь вперед и опираясь на руки, по обе стороны от моей головы. – Больше никаких фокусов Диана. Только ты и я. Нам предстоит очень долгий разговор, обо всем: о твоем прошлом, будущем, настоящем. И ты все выслушаешь. От начала и до конца. Понятно.
Я осторожно кивнула, пытаясь не смотреть ему в глаза, понимая, что это моя слабость. Мужчина ухмыльнулся, проводя рукой по моему обнаженному плечу, вызывая этим дрожь во всем теле.
– Но сначала нам нужно залечь твои раны. Эти шрамы начинают раздражать меня. Думаю, без них ты станешь только лучше. Да и сломанная шея тебя не красит.
Мне ничего не оставалось, как наблюдать – Эндж выпрямляется и снимает порванную футболку, обнажая идеальный накачанный торс, развернувшись, отбрасывая ее в сторону. На правой лопатке алела татуировка, изображавшая птицу-Феникса, крылья которой были чистым пламенем, ниже, вдоль ребер, шли черные иероглифы, которые не напоминали ни один из знакомых мне алфавитов.
Мужчина медленно повернулся ко мне. Его, определенно, забавляла моя реакция. Он наслаждался произведенным эффектом, позволяя рассмотреть его во всех деталях.
– Вижу, тебе нравится то, что ты увидела. Всем нравится. А теперь обещанный завтрак, – в его руке появился острый кинжал. – Из запястья или шеи? Что предпочитаешь?
Глава 4
Я замерла, пытаясь понять, шутит он или нет. Неужели мужчина действительно предлагал мне выпить его крови, так, словно это считалось нормой? Кинжал пугающе сверкнул, притягивая мягкий свет, исходящий от люстры. Слишком жутко, чтобы оказаться реальностью. А теперь я была еще и беспомощна. Оковы, казалось, охватили запястья и щиколотки туже, практически до боли. Но молчание определенно ценилось на вес золота, особенно когда надо мной застыла высокая темная фигура, поигрывая острым ножом. Страх заставил меня лежать тихо и больше не пререкаться. Теперь все было в его власти, даже моя жизнь. Был ли у меня хоть какой-то шанс сбежать от этого маньяка? Надежда медленно угасала, переходя в разряд несбыточных мечт.
– Так что выбираешь? – Эндж ухмылялся, заметив ужас в моих глазах. Ему нравилось контролировать ситуацию. – Хочешь, я сделаю выбор за тебя? Думаю, тебе больше понравится пить из шеи. Кровь там не такая терпкая, для настоящих гурманов.
Дернувшись в испуге, я только сильнее натянула цепи, звякнувшие от моих усилий. Это не укрылось от его взгляда.
– Ты напоминаешь мне Бэмби – маленький олененок, потерявший свою маму. Мне нравится роль злого и беспощадного охотника. Согласись, в этом я ас. Но не волнуйся девочка, сезон охоты на тебя еще не открыт.
– Тогда что это? – вымученно спросила я, снова звякнув цепями.
– Меры предосторожности, – ответил мужчина, повертев в руках кинжал. – Даже маленьких хомячков всегда держат в клетке. А ты слишком шустрый хомячок. Ненавижу этих мелких грызунов, а ты?
– У меня был мышонок, – зачем-то призналась я, вспомнив песочно-серую длинную шерстку зверька.
– А у меня живет леопард, – улыбнулся Эндж, показавшись мне в тот миг обычным смешливым парнем. – Его зовут Гарс. Будешь хорошо себя вести, я позволю тебе с ним поиграть. Но вернемся к нашей дилемме – шея или запястье?
– Я не голодна.
– Не лги мне. Я даже отсюда слышу, как урчит твой пустой желудок, – мужчина наклонился ко мне, осторожно коснувшись моего живота, отчего мышцы пресса резко сжались, послав электрический разряд по всему телу. – Давай уже покончим с напускной скромностью. Мне нужно тебя покормить и я это сделаю.
– Нет, – почти закричала я, когда он навис надо мной, прижимая кинжал к своей шее. – Не нужно!
– Что еще? – уже раздраженно спросил Эндж, лишь слегка скосив на меня взгляд.
– Может, поговорим? – заикаясь, предложила я, готовая сделать что угодно, прежде чем он попытается влить в мое горло свою кровь. От одной мысли об этом, возвращалась предательская тошнота.
– Теперь ты хочешь поговорить, – тяжело вздохнул, мужчина, убирая нож и усаживаясь на кровать в моих ногах. – Прекрасно. А нельзя этого было сделать до того момента, как прикончить меня светильником? Попытаться прикончить меня светильником?
Эндж выжидательно посмотрел на меня, требуя ответа, но я молчала, не в силах оторвать взгляд от острого клинка, который все еще покоился в его руке. Он мог пустить его в ход в любой момент. Удастся ли мне его заболтать?
– Расскажи мне все.
– Ладно, малышка, пока ты прикована к кровати, думаю, мы можем кое-что обсудить. С чего-то же нужно начинать. Давай с самой простой мысли – ты мертва.
Мне стоило огромных усилий, чтобы не поморщиться от его слов. Но мне нужно было заслужить его доверие, только так я могла избавиться от оков. Первым шагом, возможно, самым сложным из всех, стоило принять правила его игры. Мы начинали соревноваться в поддавки.
– Хорошо.
– Нет, – почти зло сказал мужчина, – ты не поняла. Ты – мертва. По-настоящему, а не в моих извращенных фантазиях. Твой труп лежал на холодном столе из блестящего металла, а дядя-доктор пытался покромсать тебя скальпелем, сетуя, какая ты молодая и невезучая. Хочешь, я зачитаю заключение патологоанатома?
– Нет.
– Значит, ты мне не веришь, – печально протянул Эндж, рассматривая меня как умильного, но бестолкового щенка. – Что именно тебя не убедило? Может то, как ты пролетела несколько пролетов вниз и осталась жива, хотя твоя шея до сих пор поворачивается на сто восемьдесят градусов?
Я нервно сглотнула. Он говорил таким серьезным тоном, что это звучало почти правдоподобно, хотя на самом деле мужчина пытался внушить в мою одурманенную голову абсолютный бред. Мне не стоило рассказывать, что такое смерть. Я видела ее и не раз. Печальные родственники, похоронная процессия, зеркала, занавешенные черной тканью. Никто не возвращался. Наверное, в этом и был главный плюс. Мертвые не ходят, не разговаривают, не чувствуют. А я была жива. Вот только надолго ли?
– Что еще? – сухо спросила я, мысленно молясь, чтобы мужчина отошел от меня хотя бы на пару шагов. Его присутствие давило на меня почти физически, сбивая дыхание.
– Мы еще не закончили с первым утверждением. Ты должна мне поверить.
– Я верю.
– Нет, не веришь, – печально ухмыльнулся Эндж, медленно опускаясь поперек кровати, придавливая своей широкой спиной мои ноги. – Ты упрямая штучка, но никто не верит в такое сразу. Ну, кроме тех, конечно, чье тело скорее похоже на кусок мяса. Тебе в этом случае очень повезло. Удачная смерть. Тихая, спокойная. Просто мечта.
– И как же я умерла? – мне не удалось скрыть сарказма в голосе, как я ни старалась.
– Отравление угарным газом. Ты просто заснула и не проснулась. Повезло, что огонь так и не добрался до тебя. Иначе мне пришлось бы иметь дело с барбекю. Ты – везунчик.
– А как же умирают те, кому не везет?
– В мучительной агонии, – со знанием дела произнес он, потянувшись и положив руки под голову. – У тебя же никаких мучений. Ни капли боли. Но есть существенный минус – ты не помнишь, как умирала. Вот поэтому мы так много времени теряем именно на этом моменте. Может, уже перейдем к делу?