Он понял, что она пытается сохранить дружеские отношения и еще раз это подчеркивает. Она просто чудо. Откуда берутся такие жемчужины? Он почувствовал, как ему полегчало, и виновато улыбнулся.
– Что-нибудь вроде горячего вина со специями. Только в следующий раз угощаю я. – Прозвучало это неуверенно, но в ответ она очень серьезно кивнула.
Подошел официант и молча положил перед ними меню.
Несколько минут они листали шоколадного цвета книжки, а потом сделали заказ. Кофе и глинтвейн.
– У тебя неприятности с Мелиндой? – спокойно, но с внутренним напряжением спросила Дениза.
– Да… Не то слово. – Он стушевался и отвел глаза в сторону. Помотал головой, словно пытаясь прийти в себя, криво усмехнулся и уставился в пустоту.
– Понятно. – Добавить ей было нечего. Тема исчерпала себя, и они надолго замолчали.
Каждый думал о своем. Потерял я ее или нет? Может быть, она все поняла и простит меня за такую вопиющую бестактность? Глупость какая… Вот так взять и обидеть хорошего человека.
За окнами висел туман. Из него время от времени выплывали стайки прохожих.
Денизе казалось, что это все когда-то уже происходило или это сон, который вот-вот закончится и она проснется утром в своей студии. Внутри у нее было пусто и серо, едва шевелились какие-то мысли, но ни одна из них не становилась настолько отчетливой, чтобы превратиться в тему для разговора.
– Мне пора. – Она помахала рукой официанту и достала кошелек.
– Я тебя провожу.
– Не надо, Ден, здесь близко, сама дойду, – мягко, но одновременно решительно, не оставляя возможности спорить, ответила Дениза. – Я жду твоих идей насчет браслета. Он пока еще в такой стадии, когда можно вносить изменения и новые детали. Потом будет уже поздно. – Сказав это, она как будто давала ему возможность к возвращению прежних отношений. Словно говорила: ничего не изменилось, мы по-прежнему друзья.
– Да, конечно. Я перезвоню, у меня уже возникла пара идей на этот счет. – Он протянул ей руку, и она ответила на рукопожатие. Ден смотрел на ее печальное лицо, обрамленное влажными от тумана локонами, и не хотел отпускать тонкую изящную кисть.
– До свидания, Ден.
– До свидания, Дениза.
– До встречи… – Она вышла из паба, и клубящийся туман поглотил ее высокий тонкий силуэт.
Ден остался один с недопитым глинтвейном и отвратительным осадком на душе. Чувство вины терзало его. Я должен сделать для нее что-то хорошее. Только так. Чтобы не обидеть снова. Тут не подойдут банальные подарки или ужин в ресторане. Но тогда что? Нужно думать… Что-то наверняка можно сделать.
Он встал, посмотрел за окно и молча вышел из ресторана. Белесые струи тумана, словно вампиры, потянулись к нему со всех сторон, пытаясь заползти под пальто, сквозь шарф и в самую душу. Он шел к машине через ночной Кройдон. Этот город снова был ему отвратителен.
7
После разговора про Брайтон Дениза не могла прийти в себя несколько дней. На это было много самых разных причин. Понятно, что Ден шокировал и обидел ее своим предложением, но дело не только в этом. За последние два дня они созванивались шесть или семь раз и встретились дважды. Причем про приглашение в Брайтон он не заикнулся больше ни разу, старательно делая вид, что этого вообще не было. Все предлоги для встреч и звонков были отменно подобраны. То он звонил, чтобы поинтересоваться, не стоит ли хромировать изделие, а то, не дай бог, серебро потемнеет при носке, то заезжал, чтобы сообщить на всякий случай размер запястья своей невесты. И больше всего огорчало то, что ей нравилось его внимание и, несмотря на эту странную ситуацию, каждый раз она радовалась его звонку или приезду. Как он мог предложить мне такую вещь?! Словно я какая-нибудь девочка по вызову! Она все еще сердилась на него за такой нелепый поступок, но уже больше по инерции. Наверное, у него проблемы с невестой, они поссорились… В общем, он, вероятно, был не в себе и ляпнул что-то не подумав. Работа над заказом шла с переменным успехом: Дениза очень устала, ее браслет, как и положено настоящему шедевру, рождался в муках.
В очередной раз она сожгла тонкий серебряный лист и совсем не по-женски выругалась. Листочек был сделан из плоской витой проволоки, и ее задачей было припаять к нему круглый серебряный шарик, имитацию маленькой капли. Проблема пайки всегда одна: температура плавления припоя всего на десять градусов ниже, чем температура плавления самого серебра. Это значит только одно – нужно убрать пламя высокотемпературной горелки после того, как крохотный кусочек серебра растечется и накрепко соединит детали, но за секунду до того, как сами детали превратятся в бессмысленное озерцо расплавленного металла. Так вот, Дениза задумалась, пропустила момент – и вместо серебряного листика остались только брызги расплавленного серебра. Капелька сорвалась с термостойкого материала и бухнулась на сталь верстака. Идеальный серебряный шарик превратился в корявую почерневшую лепешку. Денизе захотелось разреветься: полдня работы были безвозвратно потеряны.
А кто говорил, что будет легко? Держись. Ты же художница, сказала она сама себе и встала из-за рабочего стола. Не удержалась, сорвала с себя фартук и швырнула его в стенку. Фартук шмякнулся об стену и соскользнул на пол. Ему было не привыкать, что-нибудь нет-нет да и сгорало у Денизы под рукой. Все, хватит. Я устала. Нужно погулять, это уже просто невозможно. Ден идиот! Какого черта он полез ко мне с этим гнусным предложением в такие ответственные дни?! Она схватила фартук и швырнула его еще, на этот раз об пол. Несколько раз топнула по нему ногой. На улицу. Вон из дома, пока я не спалила всю студию вместе с ее содержимым!
Дениза решительным шагом направилась в ванную. В ее душе зрело твердое желание залезть в холодный душ. А затем пойти погулять. Но как только она зашла в свою отделанную розовым кафелем ванную комнату и ощутила запахи натуральных масел, подаренных ей недавно подругой, ее решимость дала трещину. Она прикрыла дверь и стала сбрасывать с себя одежду, чтобы поскорее окунуться в воду. Открыла оба крана на полную мощность, залезла в треугольную керамическую ванну и задернула занавеску. С удовлетворенным вздохом она легла на дно и стала ждать, когда горячая вода полностью омоет ее уставшее тело. Правой рукой она взяла флакончик с эфирным маслом апельсина и капнула несколько капель в воду.
Ну, вот теперь можно и расслабиться. Настойчиво зазвонил телефон. Черт побери! Вы оставите меня в покое или нет?! Не пойду, позвонят и перестанут. Но телефон звонил неумолчно. Днем Дениза ставила регулятор громкости на крайнее деление, чтобы услышать из закутка мастерской. Это точно Джоан, только у нее хватит наглости звонить так долго. Проклиная в душе бесцеремонную подружку, Дениза встала из уже почти набравшейся ванны. В клубах пара и апельсинового аромата, вытираясь на ходу полотенцем и шлепая по полу босыми ногами, она решительно направилась к телефону.
– Привет, Дениза! Привет, мой сладкий пончик! – жизнерадостно прокричала трубка ей в ухо. Голос принадлежал Джоан.
– Какого черта ты звонишь как сумасшедшая?! А если бы я спала или занималась сексом? – Негодованию Денизы не было предела.
– На улице такая благодать. Весна. Пойдем погуляем, заодно пробежимся по магазинам, – игнорируя агрессию собеседницы, сказала Джоан. Обидеть ее было нелегко, точнее невозможно. Она могла обидеться, если только сама захотела бы этого.
– Во сколько? – Сердиться на это взбалмошное существо было абсолютно бесполезно.
– Сейчас!
– А почему не двадцать минут назад? Я вообще-то стою здесь голая по твоей милости. – Дениза не понимала, злиться ей или смеяться. Джоан была бесподобна и очаровательна. Наверное, поэтому она осталась жива, несмотря на свои безумные выходки.
– Ты голая? Скажи ему, пусть подождет, пока ты ходишь со мной по магазинам. В конце концов, мужчин может быть сколько угодно, а такая замечательная подруга у тебя одна.
– Я убью тебя, Джоан! Задушу собственными руками, вот только попадись мне. У меня здесь нет мужчины, я лежала в ванной! – возопила Дениза, потрясая кулаками. Иногда, когда подруга совсем доводила ее до белого каления, она набрасывалась на Джоан, в шутку ее щекотала, до тех пор пока не добивалась извинений и чистосердечных обещаний больше так не делать.
– Так это плохо, что ты не с мужчиной. Быть голой с мужчиной в ванной полезно для селезенки, – поучительно сказала подруга.
– А почему для селезенки? – опешила Дениза.
– А почему бы и нет! – Джоан весело захихикала в трубку. – Так как насчет через полчаса? Встречаемся у этого ненормального итальянского магазина.
– Через час, и это мое последнее слово. – Дениза и сама не заметила, как развеселилась.
– Хорошо, только не опаздывай как обычно. – Это было сказано особенно хитрым голосом. Дело в том, что Дениза вообще очень редко опаздывала в отличие от подруги, которая опаздывала всегда и везде.
– И это ты мне говоришь?! Ладно, до встречи. – С улыбкой Дениза повесила трубку и пошла обратно в ванную. Можно было не спешить, зная Джоан. Дай бог им встретиться через полтора, а то и через все два часа!
Примерно через час Дениза шла по улице и с наслаждением вдыхала весенний воздух. Ей еще дважды звонила Джоан и сообщала, что задерживается. В первый раз она не могла найти ключи от квартиры, а во второй забыла взять ключи от машины. Дениза ездила на машине нечасто, она любила ходить пешком, да и при постоянной сидячей работе было страшновато испортить фигуру. Пребывая в прекрасном настроении, она улыбалась и испытывала гармоничную любовь ко всему, что существовало в этом мире. Именно в этот момент из магазина справа вышли двое. Они смеялись и оживленно болтали друг с другом. Внутренняя гармония слегка пошатнулась: в одной из фигур Дениза узнала свою кузину Мэган. Они терпеть не могли друг друга и каждый раз при встрече обменивались дежурным набором колкостей. Дениза замедлила шаг, потому что хотела видеть сегодня только прекрасное. Но в этот момент она узнала другого человека. Это был Билл. Он шел рядом с Мэган и о чем-то живо ей рассказывал.
Настроение мигом испортилось. Дениза ведь звонила Биллу и предлагала прогуляться сегодня вечером, но он отказался, сославшись на репетицию. Но как же так? Что это значит? Может, он освободился раньше? Нужно догнать их и поговорить.
Дениза ускорила шаг.
– Привет! Вы только посмотрите, кого я поймала.
От голоса Денизы оба вздрогнули и остановились. Билл развернулся и круглыми глазами посмотрел на свою невесту.
– Здравствуй, Мэган. Как твои дела? – с большим трудом изображая радость, выдавила Дениза.
– Привет, Дениза. – Растерянно и удивленно Мэган захлопала ресницами. Встреча произошла посреди тротуара. Чтобы не мешать прохожим, все трое отошли в сторону.
– Здравствуй, Билл. – Дениза поцеловала его в губы долгим поцелуем.
– Мои дела хорошо, а как твои? Сильно сутулишься сегодня, наверное опять много работаешь? – Мэган неприязненно улыбнулась.
– По-разному, сестричка. Я гляжу, ты опять поправилась, бедненькая. Мама мне говорила, что последняя твоя диета помогла. Но… Знаешь… Давай я дам тебе телефон одного диетолога, он очень хороший специалист.
Это попало в самую точку – лицо Мэган стало принимать свекольный оттенок. Она открыла было рот, чтобы ответить, но Дениза ее перебила:
– Прости, пожалуйста, я хочу поговорить со своим женихом наедине.
Взяв Билла за руку, она оттащила его в сторону и, подавляя слезы, посмотрела ему в глаза.
– Дорогая, у нас перерыв был на репетиции, я пошел погулять и купить сигарет. Встретил Мэгги, мы разговорились о музыке. – Он оправдывался и как-то неуверенно оглядывался, словно ища поддержки у Мэган.
– Когда это она успела стать для тебя Мэгги?
– Что ты имеешь в виду? – Он сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
– С каких пор у вас возникли такие дружеские отношения? – Дениза начинала закипать. В душе у нее появилось отчетливое чувство тревоги. Что-то здесь не так… Господи, но не может же быть, что он встречается с ней у меня за спиной? От этой мысли ее прошиб холодный пот, она почувствовала, что начинает дрожать.
– Ну ладно, голубки, я пойду, пожалуй. Разбирайтесь тут сами. Терпеть не могу семейных сцен, у меня на них аллергия. – Мэган надоело ждать в стороне, она развернулась и отправилась дальше.
– Счастливо, Мэг. – Билл с деланым оживлением помахал рукой ей в след. Зазвонил его сотовый. У Билла в качестве сигнала на мобильном телефоне использовался отрывок одной из его первых песен, очень красивой баллады в староанглийском стиле. – Прости, дорогая, мне звонят. – Он вытащил трубку из кармана куртки и отошел в сторону.
Судя по разговору, звонил кто-то из его группы.
– Да-да, я уже скоро. Извините, мне захотелось побыть одному. – Он спрятал телефон обратно и подошел к ней.
Может, я уже схожу с ума? Становлюсь параноиком, и все такое… Ну, встретил он эту дуру и что теперь?
– Прости меня, Дени, репетиция уже начинается, а без солиста они никак не могут. – Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы. Она почувствовала, как ее тело начинает расслабляться в его руках и улыбнулась.
Что за глупости? Билл, конечно, может обманывать меня в чем-то, но что касается измен… В этом ему можно полностью доверять. Я веду себя как дура.
– Беги работать, мой хороший, музыканты уже, наверное, заждались. – Ее пальцы нежно погладили Билла по лицу.
– Я люблю тебя, Дениза.
– Я люблю тебя, милый.
Они еще раз поцеловались, и он быстрой походкой пошел вдоль по улице. Обернулся, послал воздушный поцелуй и помахал рукой. Она сделала вид, что поймала и приложила к губам, потом послала ответный поцелуй и тоже помахала рукой.
Да, он все-таки меня очень любит. И я его люблю. С ним так привычно. Она постояла еще немного одна, а потом тоже пошла, ее ждала Джоан. Если, конечно, опять не забыла какие-нибудь ключи.
– Как ты думаешь, Дени, я правильно сделала, что купила тот зеленый лифчик?
Подруги сидели у Джоан на кухне и отдыхали после похода по магазинам.
– Надеюсь, эта вещичка понравится моему новому парню. Он такой бешеный, порвал на мне все нижнее белье. Почему, ты думаешь, я столько накупила сегодня? У него есть друг, он, похоже, тоже очень темпераментный. Хочешь, познакомлю? – Джоан надкусила булочку и окунула ее в кофе.
– Хватит, Джо. – Дениза пыталась не захлебнуться кофе, который после такого вопроса умудрился стать комком в горле. – Ты же знаешь, мы с Биллом решили пожениться. – Она возмущенно посмотрела на подругу, и та, словно защищаясь, подняла руки вверх.
– Ну извини. Я думала, ты уже не с ним. После того как я пару раз встретила его с этой девкой… Мне показалось, что ты наконец-то отфутболила этого зануду. Знаешь, я так устала после этих магазинов, что уже готова лечь спать. – Она потянулась и зевнула. – Или, может, еще раз примерить лифчик?
– Не сочиняй, Джоан. Ты тоже встретила его сегодня с Мэган? – Дениза потянулась. Было поздно, обеим девушкам уже хотелось спать.
– Так он и сегодня был вместе с ней? Точно, ее зовут Мэган, она какая-то там твоя родственница. – Джоан закивала и подлила себе еще кофе.
– Да, она моя кузина. Так ты не сегодня их видела? Я думала, они встретились случайно. – Сердце неприятно заныло, и спать расхотелось.
– Я несколько раз встречала их в городе. Один раз на вокзале – они ехали куда-то вместе, а второй раз – в парке, у старого фонтана, он даже, по-моему, держал ее за руку. – Голос Джоан стал тревожным, а на лице проступило недоумение.
– И ты молчала? – Дениза почувствовала, как слезы независимо от ее воли покатились из глаз.
– Я думала, что ты послала его подальше и не хотела бередить рану… – Джоан виновато округлила глаза и деловито побежала за носовым платком.
Нет, не может быть… И с кем? С Мэган… Я не верю. Скорее всего, Джо просто обозналась.
– Ты не могла обознаться? Может, это был не Билл? Мало ли в городе похожих на него парней! – Это было сказано с такой надеждой, что Джоан смутилась.
– Прости, Дени, но я не дура и не слепая. – Подруга помотала головой, словно отгоняя наваждение.
– Знаешь, Джо, мне пора идти, уже поздно, а завтра много работы. – Дениза поднялась из-за стола и стала собираться.
– Давай я тебя отвезу? Уже слишком поздно… – Подруга, похоже, перепугалась за нее не на шутку.
– Не надо. – Дениза уже нервно надевала свой плащ.
– Ну давай тогда вызовем такси…
– Все, Джоан, пока. Не бойся, я уже не маленькая девочка, дойду сама. Не обижайся, просто мне из-за этой истории с Биллом стало не по себе. – Она сердечно обняла подругу и покинула ее дом.
Домой Дениза пришла уже за полночь.
Неужели эта стерва и вправду крутит с моим парнем? Обида и злость с новой силой захлестнули ее. Все просто идеально совпадало. В последнее время они встречались очень редко, еще реже он оставался у нее на ночь, почти перестали заниматься любовью, в основном только созванивались, да и то не очень часто. Все стало не так, как было раньше. Неужели всему этому виной Мэган? Точнее, не так. Ведь она не похищала Билла и не удерживала его в застенках, запрещая встречаться с Денизой под страхом смерти. Мэган всегда соперничала с ней во всем. Они конкурировали с самого детства. Ссорились по каждой мелочи, к последним классам школы уже ненавидели друг друга по-настоящему. Дениза была значительно умнее и талантливее Мэган. Она превосходила ее в красоте, учитывая склонность той к лишнему весу, с которым она постоянно боролась. Но крошка Мэгги имела такое свойство, о котором Дениза могла только мечтать: ее кузина, где бы она ни была, всегда оказывалась в центре мужского внимания. И теперь эта самовлюбленная пингвиниха отобрала у меня Билла! Но мы совсем недавно договорились о свадьбе. Черт, что за бред?! Может, Джоан просто обозналась, а я, дура, теперь накручиваю себя на пустом месте? Она подошла к телефону и взяла трубку. Нужно позвонить ему и обо всем поговорить прямо. Иначе я просто сойду с ума. Пальцы нервно набрали номер его сотового, в трубке послышались гудки вызова.
– Да, любимая. – Это был Билл. Он ответил таким спокойным и уверенным голосом, что Дениза смутилась.
Какая я глупая, он там, наверное, занят репетицией! Может, не стоит лезть сейчас с такими глупостями? Нет, пусть лучше он на меня наорет, чем носить все это в себе до следующего раза.
– Привет, милый, нам надо поговорить. – Дениза напряглась, сделала глубокий вдох и зажмурилась. Она всегда делала так перед тем, как сделать очередную глупость.
– О чем? У меня сейчас перерыв, мы можем немного поболтать. – Он, казалось, даже удивился.