- Принеси мне как-нибудь твои детские фотографии посмотреть. Очень интересно.
- Ладно. А Вы мне свои. Устроим вечер воспоминаний, - предложила Вика. Она любила рассматривать старые снимки. Они казались ей пропитанными особой атмосферой. Фотографы середины 20-го века, видимо, относились к своей профессии более вдохновенно, чем современные. Вика была уверена, что чёрно-белый фотопортрет 50-х годов прошлого века несёт в себе гораздо больше эмоциональной информации, чем современный цветной многопиксельный снимок, обработанный в фотошопе.
Полина Васильевна порылась в сумочке, вынула оттуда очки, и очень пристально изучила оба снимка.
- Нет, солнышко, не вижу я здесь нашего "профессора". Вот этот парень немного похож на него. Только ж он очень молодой, а профессор наш старый.
- Это Серёжа… Петров что ли… или Попов… в общем, фамилию не помню. С параллельного курса.
- Какой видный парень, девчонки небось по нему сохли. Только двоечником наверно был?
- Почему это двоечником? - удивилась Вика странному выводу консьержки. - Очень даже отличником.
- Вы все весёлые на снимке, а он встревоженный какой-то, будто что-то его тяготит.
- Хм. А вы наблюдательная. Сергей был старше нас года на 3. Я его, правда, практически не знала. Но ребята рассказывали, что в детстве он много болел, в школу почти не ходил. А потом за пару лет экстерном всю школьную программу прошёл, сдал выпускные экзамены, получил аттестат и поступил в ВУЗ. Но он с нами буквально пару месяцев проучился. А потом снова заболел.
- А потом выздоровел?
- Да я в общем-то толком не знаю. Он перевёлся в другой институт, чтоб поближе к родителям быть. А как дальше у него судьба сложилась, я не интересовалась. Но он бы точно не стал в старого профессора переодеваться. Серьёзный он был, даже немного нелюдимый, глупые розыгрыши - не в его духе.
- Почему розыгрыши? - удивилась консьержка.
- Понимаете, Полина Васильевна, газета, что я со скамейки подобрала, датирована завтрашним числом. Как будто она выпущена 25 июля. Ну, кому-то хочется надо мной подшутить.
- Да, ерунда какая-то получается. Я точно помню, что сегодня 24-ое. Потому, что завтра, 25-ого ко мне должен мастер прийти, этот, как его… интернат настроить.
- Интернет?
- Да, интернет. Что бы я могла по компьютеру с внуком разговаривать.
- По скайпу?
- Да, по скайпу.
- Какая Вы, Полина Васильевна, продвинутая бабушка! - похвалила Вика.
- А то! Я даже специально с Семёновной, с нашей второй консьержкой, поменялась. Я-то должна была завтра дежурить, но нужно же мастера караулить. Вот я ей и говорю, подежурь за меня, пожалуйста, 25-ого. А я твою смену отдежурю, 24-ого. Семёновна у нас безотказная, сразу согласилась.
- Значит, Вы должны были завтра дежурить… - опять задумалась Вика. - Спасибо, Полина Васильевна за помощь.
- Не за что, радость моя.
Вика медленно подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Пока тот выполнял свою работу по доставке на пятый этаж, в голове её роились какие-то смутные догадки. Может быть, между этим странным "профессором" и Полиной Васильевной есть какая-то связь. В подъезде кроме неё по очереди дежурят ещё три консьержки. Но никто из них ни разу ни про каких посетителей Вике не сообщал. Почему непрошенный гость являлся именно в те дни, когда вахту несла Полина Васильевна? Может, всё-таки с ней что-то не так? Может, она что-то не расслышала? Может "профессор" приходил к кому-то другому? Такое вполне возможно, ведь Полина Васильевна уже старенькая, и на законных основаниях имеет право что-то перепутать.
Преклонный возраст консьержки безупречно подходил для объяснения странной ситуации, но вздох облегчения прервала мысль о найденной завтрашней газете, которая никак не вписывалась в только что выстроенную логическую цепочку.
Двери лифта раскрылись, и Вика вышла из него, так и не придумав, как пристроить к возможной глухоте Полины Васильевны экземпляр печатной продукции за завтрашнее число.
- А я тебя жду, - на лестничной площадке в шлёпках на босу ногу стоял Рома.
Он уже успел принять душ и переодеться. Его слегка влажные вихры топорщились в разные стороны ещё сильнее, чем обычно. Вика невольно улыбнулась - вообще-то, у нормальных людей волосы от воды становятся прилизанными.
- Знаешь, я вспомнил, у моего друга Вити младший брат Паша сейчас учится в "Политехе" и работает в редакции институтской газеты. Я его попросил выслать мне на электронную почту завтрашний выпуск. Дай мне свой email, я тебе перешлю.
- А в котором часу в редакции обычно уже есть свёрстанный электронный экземпляр завтрашней газеты? - заинтересовалась Вика.
- Догадывался, что ты спросишь, - усмехнулся Рома. - Паша сказал, что газета выходит два раза в неделю по вторникам и субботам. Субботний экземпляр бывает готов в пятницу днём или даже раньше. За исключением случаев, когда хотят включить репортаж о каком-нибудь пятничном событии. Как, например, сегодня, про матч по баскетболу. Номер не верстали до конца матча. В случае проигрыша нашей команды, этот репортаж вообще был бы заменён на статью про пользу вакцинации.
- Выходит, кто-то достал не до конца свёрстанный электронный экземпляр, сам его подредактировал и распечатал. А как же счёт матча? Он его, что, угадал?
- Может и не угадал. Надо сравнить высланный Пашей экземпляр и тот, что ты подобрала со скамейки.
Вика сказала Роме свой электронный адрес, и они разошлись по квартирам.
Уже на пороге, Виктория услышала, как "заливается" забытый дома смартфон. По мелодии она поняла, что звонит мама.
- Мам, привет!.. У меня всё хорошо…. Не сразу ответила, потому что выходила на пару минут поболтать с консьержкой, а телефон с собой взять забыла… Мам, ну, не начинай… Что может со мной случиться за пару минут?.. Завтра приеду, как и обещала… Целую…
Пока Вика разговаривала с мамой, ноутбук уже загрузился. Заглянув в почту, она обнаружила письмо от Ромы. Скурпулёзно сравнив два варианта газеты, электронный и печатный, Виктория не нашла никакой разницы. "И, всё-таки, он угадал счёт", - ответила она на письмо соседа.
Глава 3. Не всем нравятся консьержки
Субботнее утро выдалось очень солнечным и жарким, поэтому выспаться у Вики не получилось. Мало того, что полночи она проворочалась, пытаясь прогнать беспокойные мысли о подозрительном визитёре, так ещё и утром нашёлся бессовестный субъект, помешавший её сну. Не было и семи, когда наглый солнечный луч, пробивающийся сквозь щель в жалюзи, начал последовательно нагревать ей сначала одну щёку, потом нос, потом вторую щёку. Вика попыталась перехитрить его, повернувшись на другой бок, и засунув голову под одеяло. Но под одеялом было жарко, душно и неинтересно. Поэтому повалявшись ещё пару минут, она решительно вылезла из своего убежища.
Вика умела очень быстро собираться, что считается не свойственно девушкам. Ей понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы принять душ, выпить чаю и быть готовой ехать к родителям. Родители жили в другом районе города, а это значит, Вике предстояло минут 40 провести в маршрутке.
Опять поленившись спускаться на первый этаж по лестнице, Вика воспользовалась лифтом.
- Доброе утро, Валентина Семёновна!
Сегодня дежурила та самая, "безотказная" по словам Полины Васильевны, консьержка. Впрочем, у Вики сложилось несколько другое мнение об этой грузной женщине предпенсионного возраста.
- Ну, допустим, доброе! - ответила та без энтузиазма.
- Валентина Семёновна, меня сегодня целый день не будет дома. Если ко мне кто-нибудь придёт, попросите, чтобы не ждал. Но пусть записку оставит, что ему надо.
- Вообще-то, это не входит в мои обязанности, - ответила консьержка с ехидцей, но терзавшее её любопытство заставило продолжить фразу, - А кто должен прийти?
"Да ходит тут один", - подумала Вика, однако вслух произнесла другое.
- Да нет, никто не должен. Это я так, на всякий случай.
Вике не хотелось вдаваться в подробности - предоставлять Валентине Семёновне пищу для её больной фантазии. Она знала, что любая информация, которой владела консьержка, трансформировалась ею в чудовищные сплетни, которыми та любила поделиться с первым встречным. В этом Вика убедилась, когда однажды ей пришлось побыть в компании Валентины Семёновны дольше пары минут.
В то утро Вика забыла зонт, и, по закону подлости, стоило ей высунуть нос на улицу, как начался ливень. Но взглянув на небо, она поняла, что единичная небольшая тучка не сможет контролировать небо дольше пяти минут, и решила переждать дождь в подъезде - лень было подниматься в квартиру за зонтиком.
Валентина Семёновна, увидев, что ей неожиданно подвернулся, как она надеялась, благодарный слушатель, решила коротенько изложить самые важные детали биографии жителей подъезда. Вика и не ожидала, что за несколько минут можно поведать столько гадостей о стольких людях.
- Ты представляешь, - начала консьержка с самого вопиющего, - Федотов с шестого этажа, который строит из себя интеллигентного человека, на самом деле заядлый курильщик.
Хотя Вика отрицательно относилась к этой вредной привычке, всё-таки прямой связи между ней и интеллигентностью не видела.
- И ладно бы просто курил, а то ведь бросает свои бычки с балкона прямо на головы ни в чём не повинных прохожих.
После этой фразы у Вики закрались сомнения, что консьержка говорит правду, ведь она была точно уверена, что в квартире Федотовых нет балкона.
- Но это ещё что. У Ворониных сын-оболтус постоянно прогуливает уроки, - продолжала в запале Валентина Семёновна. - Я несколько раз видела, как мальчишка слоняется без дела по двору, в то время как ему надо быть в школе.
- А как тебе нравится Лихобаба Валерик? - консьержка начала неприятно хихикать. - Ну, не может у мужика быть такой фамилии и имени.
- Я думаю, - Валентина Семёновна перешла на шёпот, - он того… ну, как это…
Женщина вопросительно взглянула на невольную слушательницу в ожидании подсказки, но Вика не собиралась реагировать на её нездоровые намёки. Так и не дождавшись какой-либо реплики, консьержка решила оставить в покое парня с неподобающей по её мнению фамилией и перейти к следующему объекту:
- А Надька Романова - какая бесстыдница!
Вика даже вздрогнула. Романовы были милой семейной парой пенсионеров, которые жили на том же этаже, что и Вика. Ей было неприятно, что консьержка так неуважительно говорит про пожилую женщину. Да и, вообще, Вика была уверена, что у её доброй отзывчивой соседки нет никаких недостатков, заслуживающих такой резкой характеристики. Однако Валентина Семёновна нашла и у неё страшный грех.
- Она никогда не носит платьев. Вот постоянно в брюках и всё тут. Нет, ты представляешь, даже на свадьбе у внука была в брючном костюме. Совсем совесть потеряла.
Вике уже давно не нравилось в какую сторону зашёл монолог консьержки, но тут она окончательно вышла из себя. И никакие мамины наставления - никогда не грубить старшим - не помогли. Она выпалила:
- Хватит уже сплетничать!
Валентина Семёновна сразу поджала губки и сделала независимое выражение лица. Вика мысленно ухмыльнулась. Ей стало понятно, какую теперь характеристику получит она - хамка.
- Виточка, доченька, какая ты молодец, что приехала пораньше! - обрадовалась мама, когда Вика появилась на пороге родительской квартиры. - Мы с отцом так соскучились. Завтракала?
- А чай считается?
- Чай не считается. Это не завтрак, - ласково, но с укором сказала мама.
- Завтрак, это то, что у нас на столе, - радостно констатировал папа.
На столе Вику ждало её самое любимое блюдо - блинчики с творогом. Красивой симметричной горкой в большую вазу были насыпаны спелые ягоды. А на десерт испечён любимый всеми членами семьи яблочный пирог, который никто на свете не умел приготовить так, как мама. Глядя на красиво сервированный стол, Вика поняла, что очень проголодалась, поэтому приступила к завтраку с энтузиазмом.
Папа с мамой начали наперебой рассказывать дочке свои новости, успевая попререкаться друг с другом мимоходом.
- У Варвары Николаевны из 47-ой квартиры внук родился. Елизаром назвали, - сообщила мама, сияя от радости за свою подругу.
- Нет, ну они что, не могли попроще имя подобрать? Ведь язык сломаешь! - возмутился папа.
- Зато красиво и неизбито, - парировала мама. - Это имя может сделать Елизарчика необычным малышом, а в будущем креативным молодым человеком.
- Имя вряд ли, только воспитание, - резонно возразил папа и, решив, что эта тема уже достаточно раскрыта, сообщил следующую новость. - Семёнов из второго подъезда наконец-то женился. Доча, помнишь Семёнова Диму?
- Ты лучше расскажи, на ком он женился, - подхватила мама. - Самому под сорок, а жене двадцать пять! Ему надо было кого-то постарше.
- Постарше никому не надо, - рассмеялся папа.
- Да ну тебя, - махнула на него рукой мама, но, тем не менее, улыбнулась.
Вику забавляла пикировка родителей. Она знала, что их пререкания и подтрунивания - это игра. На самом деле в жизненных вопросах папа с мамой были редкими единомышленниками.
Виктория смотрела на родителей и вспоминала о миллионе таких вот милых семейных субботних завтраков. О том, как всегда ей было хорошо и уютно рядом с мамой и папой. Какие они у неё мудрые, добрые, весёлые, понимающие…
- Вот зря ты всё-таки, доча, переехала на съёмную квартиру.
Эта реплика мамы сразу вырвала Вику из её приятных воспоминаний. Пожалуй насчёт "понимающие", это она поспешила.
- Мама, мы же всё это уже сто раз обговаривали. Когда я перешла на новую работу, у меня стало уходить по 2–3 часа на дорогу каждый день. А съёмная квартира всего в пяти минутах ходьбы от офиса.
На самом деле была ещё одна причина, по которой Вике пришлось съехать от родителей, но ей не хотелось рассказывать им об этом. Соседи по лестничной площадке завели собаку, овчарку. Та целыми днями и ночами громко, заливисто и надрывно лаяла. А Виктория панически боялась собачьего лая. Самих собак она не боялась, наоборот, любила. Но вот этот их неистовый лай… Сколько она себя помнила, он всегда вызывал у неё необъяснимую тревогу, панику и страх.
- Я с одной из консьержек, Полиной Васильевной, подружилась, - Вика решила сменить тему.
- С консьержкой? - заинтересовалась мама. Она всегда советовала дочке поддерживать дружеские отношения с соседями и работниками ЖЭКа.
- Подружилась? - удивился папа.
- Да, подружилась. Это она сейчас, на пенсии, консьержкой устроилась. А до этого в школе работала. Сначала учителем биологии, а потом директором. И у нас с ней оказалось много общего. Например, мы обе любим комнатные растения. Она мне даже подарила отросточек "золотого уса". Ещё и говорит, научу тебя, как из него лекарство сделать: берёшь пол-литра водки, растворяешь в ней 10 таблеток анальгина и 13 перетёртых в порошок кусочков этого самого "золотого уса" и…
Как только речь зашла про самодельное снадобье папе уже стало весело, но когда дело дошло до "чёртовой дюжины", он не выдержал и расхохотался от души:
- Именно, 13?
- Да, именно, 13, - подтвердила Вика, стараясь придать голосу серьёзность, хотя сама уже тоже давилась от смеха, - …и этой настойкой смазываешь больное место, всё как рукой снимет…
Едва закончив фразу, она присоединилась к отцу. Так уж повелось. Два убеждённых материалиста, отец и дочь, с иронией относились ко всяким там поверьям, приметам и прочей антинаучной ерунде.
- Ну и ничего смешного, - осадила их мама. - Варвара Николаевна рассказывала, что ей тоже такая настойка помогает. Только она берёт 12 кусочков "золотого уса".
- Просто Полина Васильевна любит число 13, - продолжая улыбаться, пояснила Вика. - У неё с суевериями и приметами, вообще, какая-то странность есть. С одной стороны, говорит мне, что всякие там пятница 13-ое, чёрная кошка, рассыпанная соль и разбитое зеркало, ерунда, не верь…
- Наш человек, - похвалил папа.
- Но с другой стороны, один странный случай был. Я недавно купила себе новую футболку. Почти вся беленькая однотонная, только спереди небольшой абстрактный рисунок. В один из жарких дней решила пойти в ней на работу. В тот день как раз Полина Васильевна дежурила. Как увидела меня, так прямо побелела - иди переоденься, говорит, нельзя тебе так на улицу выходить. Я даже оторопела. Почему, говорю, нельзя? А она мне - примета плохая, число 44. И тыкает пальцем на рисунок на футболке. Я пригляделась. Да, действительно, похоже на 44. Но что ещё за примета? Она особо ничего объяснять не стала, но так отчаянно просила меня больше эту футболку не носить, что я решила ей уступить. А сама и говорю, хорошее у Вас, Полина Васильевна, несчастливое число - даже такой даты не бывает, 44-ое. Удобно… - и Вика снова рассмеялась.
Она ожидала, что папе понравится её ирония, и он поддержит её своим заразительным хохотом. Но отец почему-то молчал. Мама тоже как-то притихла. У неё на лице читалось недоумение. Она смотрела на мужа так, будто искала в его взгляде ответ на какой-то свой внезапно возникший вопрос. Что с ними?
- А ещё оказалось, - Вика решила продолжить свой рассказ, чтобы как-то разрядить обстановку, - что мы с Полиной Васильевной земляки. Она тоже из Сибири. Вот только забыла, как называется посёлок, где она родилась.
- А сколько ей лет? - спросил папа.
- 79, кажется.
В комнате опять воцарилось молчание. Вика приуныла - похоже было, что новая подруга родителям не понравилась. Может, их насторожило странное отношение женщины к суевериям? Или они посчитали, что она не подходит дочери по возрасту?
Ситуацию спас звонок в дверь. Эта пришла соседка, Варвара Николаевна. Вообще-то, она зашла за солью. Но мимоходом успела рассказать сто тысяч забавных случаев про своего внука Елизарчика, чем всем подняла настроение. После её ухода к разговору про консьержку уже никто не возвращался.
Вечером, когда Вика засобиралась к себе, мама с папой стали всячески уговаривать её остаться переночевать. В ход пошёл испытанный годами приём - рассказ, какие сложности подстерегают дочь в случае отказа, и какие радужные перспективы её ждут в случае согласия.
- Чего ты поедешь такую даль на ночь глядя? - начала мама. - Вечером маршрутки редко ходят. Хулиганья всякого на улице полно. Да и потом, тебе придётся завтра утром самой готовить завтрак.
Последний аргумент показался Вике особенно веским.
- Правда, доча, оставайся. Посмотрим с тобой телевизор, Animal Planet, - лукаво подмигнул папа. Отец знал, от какого предложения дочке трудно будет отказаться. Подростком Вика обожала проводить вечера за просмотром любимого канала про животных в компании папы и мамы.
- Кстати про животных, - отозвалась Виктория, - что-то сегодня целый день не слышно соседского Рекса.
- Так Смирновы уехали на дачу на все выходные и Рекса с собой забрали, - объяснила мама.
- Ладно, останусь. Хитрый ты у меня, папочка, знал, что от Animal Planet я не смогу отказаться. А уж мамин завтрак - это вообще непреодолимое искушение.