Невыносимый июльский зной совершенно некстати совпал по времени с начавшимся на работе у Вики авралом. Руководитель проекта срочно требовал у девушки промежуточный отчёт и документацию, а Вика так не любила возиться с бумагами. Зато в остальном она была очень довольна своей новой работой. Ей было приятно общаться с ребятами из её отдела, ей нравился руководитель, Евгений Михайлович, который смог собрать команду профессионалов, увлечённых своим делом, и, самое главное, ей было интересно то, чем она занималась. Её отдел вёл разработку электронного медицинского оборудования. А Вике с детства нравилось всё, что касалось медицины. Подростком вместе со своей подругой Леной она мечтала стать врачом. Но когда девушки узнали через что надо пройти студентам медицинского ВУЗа, только Лена отважилась воплотить свою мечту в жизнь. А Вика отказалась от этой мысли и поступила в Политехнический институт на факультет биоинформатики. Девушке нравилось, что она получит разносторонние знания. Её приводила в восторг мысль, что она сможет работать на стыке наук, вести исследования в области биологии, обладая при этом техническими знаниями. Но после окончания ВУЗа, она неожиданно осознала, что вряд ли сможет найти работу по своей экзотической специальности. Поэтому, не долго думая, устроилась инженером на небольшом предприятии рядом с домом. Работа казалась ей невыносимо скучной. Она быстро поняла, что надо что-то менять, и наудачу пару месяцев назад встретила случайно своего однокурсника, который рассказал, что работает в конструкторской компании. Благодаря его рекомендации, девушка получила то, что хотела - работу, связанную с медициной, где как нельзя лучше пригодиться её причудливое технико-биологическое образование.
Вот уже второй день подряд по требованию шефа Вика занималась составлением документации. Работа и жара изматывали её, но зато она и не заметила, как тревожные мысли о странном шутнике вылетели у неё из головы. Впрочем, нашёлся один нехороший товарищ, который напомнил ей о нём.
- Привет, Вика! Ну что там с твоим странным визитёром? Вывела его на чистую воду? - спросил Рома, когда они случайно встретились в подъезде возле лифта.
Вика возвращалась домой с работы. Она чувствовала себя как выжатый лимон. И это была ещё слабая аналогия. Вот, если бы выжатый лимон зачем-то оставили на солнцепёке на пару часиков, тогда его плачевное состояние было бы сравнимо с её самочувствием. Но парень, который только что подошёл к ней и своим дурацким вопросом напомнил о любителе шляться по гостям в неурочное время, был возмутительно свеж. Вика почувствовала приступ не совсем белой зависти. И как ему удаётся не раскиснуть в этой жаре?
- Привет! Да я про него и думать забыла. Больше не появляется, - попытавшись придать своему голосу бодрость, ответила девушка. Но фраза всё-таки прозвучала как-то вяло.
Лифт приветственно распахнул двери, и молодые люди вошли в него. Вика продолжала рассматривать излучающего бодрость Рому. Кеды, шорты, майка - опять пробежку делал. Ну, почему у неё никак не получается заняться спортом? Может тогда бы и она могла под конец душного дня с такой же довольной физиономией смотреть на мир.
- О чём так грустно вздыхаешь? - спросил парень, заметив, что Вику терзают невесёлые мысли.
- Да, вот, смотрю, ты, наверно, опять с пробежки? А я никак не могу себя заставить спортом заняться.
- Так давай вместе будем бегать. Вместе веселее, - предложил Рома. Парень обрадовался, что подвернулся ещё один абсолютно нейтральный повод для общения с Викой. Ведь приглашение на пробежку вряд ли воспримется девушкой как приглашение на свидание.
- Наверно, не получится. У тебя свободный график работы, а у меня от звонка до звонка. Ты уже с пробежки возвращаешься, а я ещё только с работы иду.
- А я ещё и по утрам бегаю. Тебе удобно завтра часиков в семь?
Нет. На такое Вика уж точно не могла согласиться. Пожертвовать целым часом утреннего сна? Она тут же придумала очень веское основание для отказа. Девушка подняла на парня глаза, готовая сообщить ему своё решение. Рома в этот момент тоже смотрел на Вику. И он не просто смотрел - он улыбался. Улыбался обезоруживающе. Нет, так не честно. Девушка забыла, что хотела сказать. Её губы расплылись в ответной улыбке и, вдруг совершенно неожиданно для себя она произнесла:
- Ладно, в семь, так в семь.
Ровно в назначенное время Вика в полной спортивной экипировке: цветастых пляжных шортиках, маечке с Микки Маусом и матерчатых туфлях, которые, как она надеялась, вполне сойдут за кеды, вышла из квартиры.
Рома уже ждал её на лестничной площадке.
- Молодец, не забыла, - похвалил он.
Парень с любопытством посмотрел на обувь девушки, потом его взгляд, медленно поднимаясь вверх, добрался до шортиков, а оттуда перекочевал на Микки Мауса.
- Что-то не так с моей спортивной формой, товарищ тренер? - с иронией спросила Вика.
- Нет, всё в порядке, - улыбнулся парень. Он, как ни странно, остался очень доволен увиденным.
На первом этаже пристальному досмотру подверглась уже не только Вика, но и Рома. Дежурившая сегодня Полина Васильевна с интересом проводила парочку взглядом от лифта до вахтёрской кабинки.
- Привет, молодёжь!
Женщина была наблюдательна и в меру любопытна. Хотя она совсем недавно начала здесь работать, но уже знала всех без исключения жильцов подъезда, их родственников, друзей и знакомых. Помнила, кто во сколько и с кем выходил и приходил. Полина Васильевна умела анализировать, поэтому информации, которой она обладала, было достаточно, чтобы узнать несколько некрасивых тайн. Но женщина никому их не рассказывала. Она не была сплетницей. И всё же Полина Васильевна была уверена, что собранная ею информация рано или поздно может пригодиться.
- Здравствуйте, - хором ответили молодые люди.
- Настроили Вам интернет? - поинтересовалась Вика.
- А как же! Я уже и с внуком по скайпу поговорила. Вот чудеса! Внук за тысячи километров от меня, а как будто со мной рядышком за столом сидит. Понравился мне этот ваш Интернат!
- Интернет, - хором поправили ребята.
На этот раз Вике показалось, что Полина Васильевна специально делает ошибку в слове, чтобы рассмешить её. И девушка даже догадывалась почему. Стоило ей увидеть консьержку, как её физиономия тут же сделалась кислой. Целая череда тревожных мыслей одна за другой выплыли из подсознания, куда Вике их удалось с успехом запрятать за эти несколько спокойных дней. У девушки появилось ощущение, что её непрошенный гость, все три раза появлявшийся именно в дни дежурства Полины Васильевны, пожалует и сегодня. И, чтоб жизнь Вике мёдом не казалась, забудет на скамейке что-нибудь покруче завтрашней газеты.
Во время пробежки девушка поделилась тревожными мыслями с Ромой.
- Действительно, как-то подозрительно, что любитель розыгрышей наносит визиты именно тогда, когда дежурит Полина Васильевна, - задумчиво начал парень. - Слушай, а давай поступим так. Всё равно я сегодня собирался дома работать. Давай я поработаю у тебя в квартире. А Полине Васильевне скажем: если этот подозрительный товарищ явится, пусть она его пропустит. Так мы сразу убьём двух зайцев. Во-первых, проверим, правда ли к тебе кто-то приходит, а, во-вторых, если приходит, то кто. По крайней мере, я очень постараюсь вывести этого шутника на чистую воду.
- Молодец! - Вика даже подпрыгнула от радости. - Как классно ты всё придумал! А тебя это не очень затруднит?
- Нисколько. Мне, наоборот, интересно! Я люблю головоломки.
Разговор с Ромой успокоил девушку, и оставшуюся часть пробежки она наслаждалась ласковым летним утром. Они бегали в небольшом старом скверике недалеко от дома. Это был тот самый сквер, через который Вика ходила каждый день на работу. Тот, да не тот! Сейчас девушка не узнавала его. Сквер, оказывается, был похож на настоящий лес, и состоял не только из скучных асфальтных дорожек, а и огромных зелёных массивов с раскидистыми дубами и шёлковыми лужайками.
- И как я всего этого раньше не замечала!? - вырвалось у Вики.
- Чего?
- Красиво тут, - смутилась девушка.
Рома пожал плечами. Он понял, что неправильно рассчитал нагрузку.
- Наверно я сегодня темп пробежки выбрал уж очень щадящий. Завтра чуть-чуть прибавим.
Неожиданно для себя Вика обрадовалась этому "завтра". Почему-то ей была приятна мысль, что следующее утро начнётся вот так же - с пробежки в старом уютном скверике в компании с Ромой. И девушка даже не вспомнила про целый час безмятежного сна, который придётся принести в жертву. Как удивительно быстро она полюбила спорт. Или не в спорте дело?
- Нет, давай завтра ещё раз щадящий, давай с послезавтра начнём прибавлять.
- Ладно, с послезавтра, так с послезавтра, - рассмеялся Рома.
Глава 7. Теперь ещё и бобёр
Полине Васильевне идея с подменой Вики на Рому очень понравилась.
- Правильно вы придумали. Вот Роман нам всё и разъяснит. Во-первых, кое-кто убедится, что нет у меня глюков. Так вы, молодые, странности в поведении называете? - лукаво улыбнулась женщина.
- Нет, глюки - это ошибки в компьютерной программе, - успокоил консьержку Рома.
- Да, ладно, знаю я. А, во-вторых, может хотя бы Роману этот "профессор" объяснит цель своих визитов. Так что иди, Витуся, спокойно на работу. К вечеру вся эта ситуация разъяснится. А то вон ходишь из-за этого "профессора" понурая, лица на тебе нет.
На самом деле "лицо на Вике" уже было. Пробежка и общение с Ромой успокоили её. Она приняла душ, попила чай, и, полная энергии, готова была отправиться на работу. В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял Рома с ноутбуком.
- Располагайся, где тебе удобно. Если будет нужен интернет, пароль Wi-Fi я написала на листочке.
Вика ткнула пальцем на розовенький квадратик бумаги для заметок, который лежал на тумбочке.
- Пока!
- До вечера!
Когда рабочий день закончился, Вика, чуть ли не бегом направилась домой. Зайдя в подъезд, девушка с порога, сгорая от нетерпения, спросила:
- Полина Васильевна, "профессор" приходил?
- Приходил, радость моя, приходил. Где-то часа в два дня. Он и до сих пор у тебя.
Девушка просияла - наконец-то она узнает, кто он и что ему надо. Она еле сдержала себя, чтобы не направиться к лифту вприпрыжку.
Лифт опускался на первый этаж нарочито медленно. Он старчески поскрипывал, намекая на свой преклонный возраст, но Вика была уверена, что это он специально тянул резину. До этого подъёмный механизм вполне резво справлялся со своими обязанностями. Но, именно теперь, когда девушке не терпелось поскорее добраться домой, чтобы познакомиться с человеком, который уже достал её своей таинственностью, лифт вздумал хандрить. Ну вот, наконец, двери открылись, и Вика ринулась внутрь, чуть не сбив с ног человека, выходящего оттуда. Девушка не смогла понять, кто это, хотя что-то мимолётно знакомое было в его лице. Она напрягла память, но та ничего определённого ей не выдала.
- Здравствуйте, - решила на всякий случай всё же поприветствовать незнакомца Вика.
- Здрасьте, - буркнул человек и, опустив вниз голову, быстрым шагом пошёл прочь.
Дверь лифта закрылась, и он плавно начал своё движение, а девушка всё пыталась припомнить, где она могла раньше видеть этого человека.
- Рома, я дома! - открыв дверь своей квартиры, крикнула Вика.
Снимая босоножки, она окинула быстрым взглядом прихожую в поисках обуви "профессора". Не обнаружив ничего, кроме шлёпанцев Ромы, девушка расстроилась - она, что, опять разминулась со своим гостем?
В коридоре показался улыбающийся парень:
- Привет! Как дела?
- Это ты рассказывай, как дела, где "профессор"?
- Не было никакого профессора. Приходил какой-то бобёр, сказал: "Ой, я кажется, квартирой ошибся". Я ему: "Проходите, проходите, не ошиблись". А его уже и след простыл.
- Какой такой бобёр? - опешила Вика.
- Да, натуральный бобёр. Два больших передних зуба, усы, глазки круглые чёрные бегающие.
- Ничего не понимаю. Полина Васильевна его совсем по-другому описывала: интеллигентный, в очках, с бородкой.
- Я тоже удивился. Я подумал, что это кто-то другой.
- А во сколько он приходил?
- Ровно два часа дня было.
- По времени сходится. Ой, не нравится мне всё это, - совсем расстроилась девушка, - к тому же Полина Васильевна не видела, чтобы он выходил на улицу. Значит, этот человек до сих пор где-то в нашем подъезде ошивается.
- Вика, не расстраивайся ты так, - попытался поддержать испуганную девушку Рома. - Всему есть логичное объяснение. Пойдём лучше чаю попьём. Я тебе твой любимый ромашковый чай заварил.
- Ой, а как ты догадался, что я люблю ромашковый? - удивилась девушка.
- Так у тебя другого не водится, - улыбаясь, развёл руками Рома.
В квартире, что снимала Вика, кухня была крошечная, но очень уютная. Маленький столик стоял у самого окна. Из окна открывался вид на тот самый старый сквер, в котором Вика с Ромой сегодня утром совершали пробежку. На столе стояла тарелочка с аккуратно нарезанными кусочками сыра. На другой тарелочке, нарезанный такими же аккуратными ломтиками, лежал хлеб. Над Викиной чашкой с ромашковым чаем приятно клубился пар.
- Спасибо, - восторженным шёпотом произнесла девушка.
Ей показалось, что у неё даже немного порозовели щёки от смешанных чувств, которые она испытала при виде импровизированного ужина от Ромы. Ей было приятно, что он позаботился, чтобы она, придя с работы, не осталась голодной и, в то же время, немного неудобно, что в её холодильнике не нашлось продуктов на что-то более интересное, чем бутерброды.
Девушка выпила глоток своего любимого чая, и зажмурилась от удовольствия. Уже второй раз за день этому парню удавалось удивительно быстро успокоить её.
- А твой пациент, похоже, пошёл на поправку, - Рома кивнул в сторону растения, стоящего на подоконнике в большом горшке. Именно его он помог занести в квартиру Вики во время их первой встречи. - Мне тогда показалось, что он уже нежилец.
На когда-то голом полузасохшем стволике в нескольких местах начали пробиваться маленькие веточки с аккуратненькими нежно-зелёными листочками.
- Да, ему у меня понравилось, - Вика с нежностью поглядела на своего питомца, - мы нашли с ним общий язык.
- А что это за растение?
- Фикус Бенджамина. Красавец. Через пару лет превратиться в маленькое деревце.
Рома заметил, что горячий чай и беседа на нейтральную тему немного успокоили девушку и решил, что можно вернуться к разговору о непрошенном госте.
- Сегодня, когда наш странный визитёр, так быстро ретировался, я понял, что совсем не меня он ожидал здесь увидеть.
- Ну, разумеется, не тебя, а меня! - с досадой выпалила Вика.
- А, может, и не тебя вовсе, - спокойным голосом продолжил Рома. - С чего, вообще, вы с Полиной Васильевной взяли, что он приходит именно к тебе? Насколько я понял, он ни разу не называл твоего имени, а только номер квартиры. Правильно?
- Да, - подтвердила девушка.
- А ведь ты живёшь тут совсем недавно. Наверно, и адрес свой новый ещё почти никому не успела дать. Значит…
- Значит, он приходит к тому, кто снимал эту квартиру до меня! - радостно продолжила Ромину мысль Вика.
- Верно, - поддержал Рома.
- Какой ты молодец! - девушка с благодарностью посмотрела на парня. И тут только она заметила, что пьёт чай и ест бутерброды только она.
- Рома, чего ты себе чаю не налил? Не любишь ромашковый?
- Так я у тебя только одну чашку обнаружил, - улыбнулся парень.
Вике стало очень неудобно. Как она могла забыть? Квартира сдавалась с мебелью и бытовой техникой, поэтому единственное, что девушка забрала из родительского дома было её старое любимое кресло и любимая чашка. Но в съёмной квартире оказалось катастрофически мало посуды: пара тарелок, несколько столовых приборов, и всё. Никаких стаканов, кружек или чашек.
- Рома, извини, всё время забываю купить, - с искренним сожалением произнесла Вика.
- Да ничего, я сейчас к себе за чашкой сбегаю.
- И чаю своего любимого захвати. Ты какой любишь?
- С бегемотом.
- С каким ещё бегемотом? - засмеялась Вика. Ей начинали нравиться его странные "звериные" ассоциации.
- Чёрный с бергамотом, - пояснил парень с улыбкой.
Рома вернулся минут через двадцать. В руке он держал бокал гигантского размера.
- Ого! Ну, у тебя и чашка! Я таких больших никогда не видела, - удивилась Вика.
- Литровая, - с гордостью сообщил Рома.
- Если пьёшь чай с бегемотом, то и чашка должна быть соответствующая! - прыснула девушка.
- Вот именно! - самодовольно улыбнулся парень, наливая ароматный напиток в свой эксклюзивный сосуд.
- Кстати, я спускался вниз, поговорить с Полиной Васильевной. Можешь не беспокоиться, наш "профессор-бобёр" уже ушёл.
- Вот и хорошо, - с облегчением выдохнула Вика. - А когда он ушёл?
- Полина Васильевна, сказала, что почти одновременно с твоим приходом. Ты пришла, а буквально через несколько минут она увидела, как он выходит из подъезда.
- Слушай, не с ним ли случайно я в лифте столкнулась нос к носу. Я, когда в лифт заходила, какой-то человек из него выходил.
- А как он выглядел?
- Да я его толком и не рассмотрела. Он голову держал опущенной. Но что-то в его лице показалось мне знакомым… Шляпа у него такая старомодная, светленькая на лоб была надвинута…
- Да это же наш сосед, Федотов, с шестого этажа!
- Точно! Он! - обрадовалась Вика. - А мне всё мысль покоя не давала, где же я его раньше видела.
- Хорошо, с Федотовым разобрались, - подытожил Рома, - остался "профессор-бобёр". Думаю, Полина Васильевна его немного не так, как я, описала, потому что зрение у неё не очень. А в подъезде он торчал до твоего прихода, потому, наверно, что хотел посмотреть, кто ещё в 36 квартире живёт. Скорее всего, стоял на лестничной площадке этажом выше и наблюдал. А как тебя увидел, окончательно убедился, что нет тут уже прежних жильцов, и ушёл восвояси.
- Слушай, очень похоже на правду. Рома, я поражена, как тебе удалось соединить в логическую цепочку, такие непонятные, разрозненные, пугающие и не поддающиеся никакой логике события последних дней! - восхищённо воскликнула Вика.