- Папа! - перебила я. - Сколько раз можно повторять, тебе нельзя произносить проклятья! Ты помнишь, чем это в прошлый раз закончилось?! Сейчас мамы с полным Кругом под рукой нет, а я одна точно не осилю нейтрализовать последствия!
- Да ладно, - заметно смутился он. - В прошлый раз я в сердцах сказал, а тут просто цитата… Ладно, не буду выпендриваться. Хороший парень, жалко.
- В общем, знакомьтесь. Папа, это Кай, он оборотень и по совместительству мастер нитей. То есть, почти как мастер зеркал, но занимается…
- Я догадался, - отмахнулся от меня отец, с усилившимся любопытством разглядывая плетущего. - Ванлар Таюр, отец Ёжика, - и он протянул Каю ладонь. Я хотела предупредить, но не успела - оборотень уже ответил на рукопожатие. Короткий рывок, и отец свободной рукой слегка прихватил оппонента за шею, притягивая поближе, и, закрыв глаза, принялся сосредоточенно обнюхивать его шею и плечо. Кай бросил на меня весьма ошарашенный взгляд, а я вымученно улыбнулась.
- Я запомнил тебя, - проговорил Таюр чужим бесстрастным голосом, и открытые в этот момент глаза напоминали две льдинки. Потом дракон моргнул, и взгляд стал нормальным. - Ладно, а теперь давайте знакомиться подробнее. Ёж, успокой парня, а то он, по-моему, уже готов сбежать. А мне он нравится, берём! - сообщил он и спокойно ушёл в ванную комнату.
- Что это? - только и сумел проговорить Кай, разглядывая меня с настороженностью.
- Это папа, - смутилась я. - К нему надо привыкнуть, а так вообще он хороший.
- Мне кажется, у него что-то с головой, - нервно хмыкнул плетущий, пытаясь взять себя в руки.
- Честно говоря, у него, по сравнению с остальными, всё совершенно нормально, - вздохнула я. И тут же, поймав очень задумчивый взгляд оборотня, поспешила пояснить. - Папа у меня не обычный дракон, он… Таюр. "Преследующий". В нашем роду в своё время здорово отметился сам Дракон, а он… Так, нет, опять получается не с начала. Давай присядем, и я начну с физиологии.
Мы рядком уселись на краю кровати, и я начала лекцию.
Драконы никогда не заводят детей во второй ипостаси, на это наложено продиктованное практическими соображениями табу; просто потому, что такие дети получаются умственно неполноценными, с отклонениями. И все стараются соблюдать этот закон - кто в здравом уме захочет породить на свет несчастное больное существо? А вот одной из женщин много лет назад "посчастливилось" наткнуться на Дракона собственной персоной. Того самого, который первозданный дух и покровитель мудрости, и у которого человеческого облика никогда не было. Вот в результате этой встречи и… появился Таюр. Ребёнок родился по-своему гениальным, но со странностями, и плюс к тому - с особым даром. Странным, мало подходящим сыну воплощения мудрости под лунами.
С тех пор раз в несколько поколений в роду Таюр рождается мальчик, дар и предназначение которого - не давать драконам свернуть с истинного пути. То есть, это только звучит так красиво, а фактически Таюр вмешивается только тогда, когда шансов на разрешение ситуациями другими путями просто нет, и решает проблему радикально, попросту вырезая всех виновных. Нюанс в том, что права на ошибку у него нет: после убийства непричастного, невиновного и неопасного, откат выжигает совершившему ошибку мозг, превращая того в пускающего слюни идиота. Судя по тому, что папа вполне в своём уме, - во всяком случае, не меньше, чем бывает обычно, - те, кто устранил Тура, серьёзно зарвались. Особых иллюзий по поводу их судьбы я не питала.
- И что, эти придурки рискнули попытаться убить тебя при таком папаше? - озадаченно хмыкнул Кай. Но, впрочем, особенно напуганным он не выглядел, что меня успокоило.
- Это очень скользкий момент. Вполне могло статься, что он не имел права вмешиваться, и эти типы решили рискнуть во благо всех драконов. Только, как оказалось, благо это состоит совсем не в том, о чём они думали. К таким, как отец, вообще довольно своеобразное отношение. Их опасаются, но как диких не вполне разумных животных. То есть, напрямую задевать не рискуют, но всерьёз в их могущество никто не верит. А между тем убийца, вставший на след, практически неуязвим.
- А в остальное время, свободное от вершения судеб, он чем занимается? - полюбопытствовал плетущий, кивнув на дверь ванной, из-за которой всё это время доносился шум воды и душераздирающие фальшивые завывания, которые папа зовёт пением. На мамины резонные возражения, что это не пение, а издевательство (это я ещё смягчаю, обычно она употребляет иные выражения), он советует всем заткнуть уши, потому что у него, мол, душа поёт. Как умеет, так и поёт; какой с неё, нематериальной, спрос! - Непонятно, как он это проклятье учуял. И зачем меня обнюхивал.
- В свободное от массовых убийств время он работает особым курьером при главе клана, - хихикнула я. - Ещё если надо что-то или кого-то найти, он тоже незаменим, потому что игнорирует любые защиты. Ну, и вообще у него какая-то собственная специфическая магия, я плохо понимаю, что он может, а что - нет. Мне кажется, может он почти всё, но не всё из этого ему разрешено. А обнюхивал… Ну, чтобы запомнить и в случае чего иметь возможность найти. Он всегда так делает с новыми в окружении драконами. Предваряя твой следующий вопрос, - его все рано или поздно задаюсь, - выглядит он так всегда. Сегодня ещё странно гармонично одет; видимо, мама помогала. Понимаешь, он страдает дальтонизмом, но не желает это признавать, - по секрету поделилась я. - Одежда ещё ладно, вот его причёски иногда здорово шокируют. Видимо, сейчас он просто устал от какого-то очередного экзотического облика, и решил всё это сбрить к Дракону под хвост.
Папа своей наружностью действительно впечатлял. Драконы, конечно, любят яркие цвета и смелые сочетания, но отцовское альтернативное цветовосприятие, талант подбирать самые жуткие сочетания и нежная любовь ко всевозможным узорам доводят всё это до абсурда.
Но цвет - это ещё не самое страшное, даже с учётом причёсок. Более того, безумные расцветки обычно несколько оттеняют всю остальную его наружность, и сглаживают впечатление. Сейчас "преследующих" всего двое, и на фоне второго, приходящегося мне троюродным братом, отец выглядит даже безобидно и мило.
Самое страшное в этих драконах - взгляд. Даже когда он совершенно спокоен и умиротворён, из выразительных ярко-голубых глаз истинного Таюра смотрит всезнающая безжалостная и лишённая всякого намёка на чувства Мудрость. Но понять это довольно сложно; большинству его взгляд кажется взглядом маньяка. Абсолютное знание лежит очень близко с сумасшествием, не зря же все гении кажутся окружающим безумцами.
Валендир, тот самый второй, выглядит куда страшнее отца; он питает странную любовь к чёрному цвету, и в сочетании со светлой кожей эта любовь делает его похожим на Стервятника во плоти: худощавый, немного сутулый, с промораживающим до костей взглядом… Нет, определённо, папа в сравнении с ним - воплощённое обаяние!
- Кай, а что папа говорил про мою смерть? - нахмурившись, уточнила я. - Только, прежде чем ответить, имей в виду: если мастера зеркал не врут потому, что не хотят, то он просто физически не способен солгать. Его устами говорит Дракон.
- Если сам Дракон, где уж мне юлить, - криво усмехнулся он. - Я не хотел тебе этого говорить, но когда тебя ко мне принесли, ты в самом деле уже была мертва.
- Вот это да, - я зябко поёжилась. - Ты и покойника можешь оживить?!
- Не всегда, - поморщился он. - Вернее, иногда. Это довольно рискованный шаг; если воля исцеляемого к жизни окажется недостаточной, уходят оба. Нужно очень твёрдо понимать, на что ты готов пойти.
- И ты вот так рисковал ради подозрительной посторонней девчонки, которую видел первый раз в жизни?! - вытаращилась я на него почти в ужасе.
- Не посторонней, - со странной усмешкой качнул головой он, глядя прямо перед собой куда-то в неведомые дали.
- Кай! - окликнула его я, потеребив за плечо.
- Ты очень красивая, - ответил он, фокусируя взгляд на мне. Одной рукой осторожно обнял, а второй - обхватил лицо, легонько погладил большим пальцем по щеке, внимательно глядя в глаза. - Ты походила на бабочку со сломанными крыльями; маленький, хрупкий и невероятно яркий живой огонёк. Показалось ужасно несправедливым, что мы все продолжаем жить - а ты почему-то нет. Так что я решил рискнуть. В конце концов, смерти я ждал с надеждой, а тут в крайнем случае был повод умереть достойно. А получается, я не только тебя, но и себя спас, - усмехнулся он.
- Балбес, - проворчала я, шмыгнув носом. И, чтобы не расплакаться, обняла мужчину за плечи и поспешила завершить разговор поцелуем.
Который, впрочем, кончился, не успев толком начаться.
- Вот же молодёжь, - ехидно хмыкнул отец с порога. Непосредственный родитель сразу почувствовал себя как дома, поэтому из ванной выбрался в одном полотенце на бёдрах. Пособие по анатомии наше ходячее; папа всегда был настолько худой, что уже тощий, и это несмотря на весьма здоровый аппетит. С учётом даже для дракона невысокого роста, выглядел Ванлар Таюр более чем несерьёзно. - Только отвернёшься, уже целуются! Нет, я-то против ничего не имею, но сначала - жениться!
- Папа! - возмущённо ахнула я. - Какое "жениться", ты о чём?!
- Обычное, - он невозмутимо пожал плечами. - Или жениться, или вон пошёл из комнаты моей дочери.
- Ты просто читаешь мои мысли, - хмыкнул Кай, покрепче прижимая меня к своему боку. - Можно прямо сейчас!
- Ишь, шустрый какой, - с явным одобрением протянул отец. - Нет, прямо сейчас нельзя, мама нам этого не простит.
- Мужчины, да вы обалдели?! - наконец, сумела справиться с шоком я. - А меня спросить?!
- А ты что, против? - вкрадчиво уточнил отец. И выражение лица настолько ехидное, что так и подмывает сказать в ответ какую-нибудь гадость, просто назло. Остановило меня от этого необдуманного шага простое понимание: отца обмануть невозможно, даже если очень стараться.
- По сути у меня возражений нет, у меня претензии к форме подачи сообщения! - проворчала я. - Что за ультиматумы?! Да и вообще всё как-то внезапно.
- Внезапно? - насмешливо хмыкнул Кай, после чего, посерьёзнев, тихо веско проговорил. - Если бы я посмел, я бы на шаг не отходил от тебя с того самого первого разговора. И по поводу формы я тоже согласен, это неправильно. Надо собрать сейчас всех, кто есть в доме, и я официально, при свидетелях и в присутствии Грата, буду просить у твоего отца твоей руки.
- Нет, ну молодец, парень! - расхохотался отец. - Не зря ты мне сразу понравился! Пойдём, посмотрю на живых оборотней, надо же в лицо знать будущую родню! - оживился он, направляясь к двери.
- Папа, ты ничего не забыл?! - окликнула я его, едва поборов желание промолчать и не вмешиваться.
- А что такое? - уже вцепившись в ручку двери, обернулся он.
- Ты босиком и в полотенце, - пояснила я. - А тут, между прочим, присутствуют посторонние женщины и дети!
- О! - глубокомысленно изрёк отец, окидывая себя взглядом. - А я как-то не сообразил. Придётся ждать, пока одежда высохнет, я её простирнул на всякий случай.
- Я попробую найти что-нибудь подходящее, - проговорил Кай, с неохотой выпуская меня из объятий и с сомнением разглядывая щуплое теловычитание будущего тестя. Пожалуй, да, тут только детские вещи и подойдут!
Стоило двери закрыться, отец плюхнулся на кровать рядом со мной.
- Ну, чего нос повесила? - полюбопытствовал он. - Или я ошибаюсь, и мальчик этот тебе не нравится?
- В том-то и дело, что нравится, - скривилась я. - Впервые в жизни появилась возможность немного побыть самостоятельной, самой принимать решения, а тут опять появился ты и устроил всё так, как ты считаешь нужным. Я, конечно, рада тебя видеть и понимаю, что ты действуешь из лучших побуждений, но прыгать от счастья как-то не тянет, извини. Кай замечательный, но вот так сразу замуж - это немного слишком; я знаю его несколько дней, и большую часть этого времени он меня избегал. И вообще, сейчас из-за твоего поступка у меня складывается впечатление, что он согласился не то от неожиданности, не то с перепугу.
- Прости, - через несколько секунд пробормотал папа, обнимая меня за плечи. - Я постоянно забываю, что окружающие этого не видят. Ну, того, как будет правильно.
- Первый раз слышу, чтобы ты видел будущее, - насмешливо хмыкнула я.
- Вообще, это большая тайна, но ты же не будешь болтать, верно? Всё немного хуже, я вижу не будущее, я вижу основные вероятности и несколько второстепенных. Вы бы и без моего вмешательства в конце концов оказались вместе, просто… считай, я избавил вас обоих от некоторого количества неприятных моментов.
- Какого рода? - язвительно уточнила я.
- Взаимное недоверие, подозрения, муки ревности и ещё несколько мерзких маленьких страхов, - он пожал плечами.
- Угу, посредством других неприятных моментов, - недовольно проворчала я.
- Не сердись, ты ведь знаешь, плохого я не посоветую и в итоге окажусь прав. Я понимаю, тебе, наверное, интересно набить собственных шишек, но мне-то хочется уберечь тебя от всего этого. Ну, хочешь, сейчас скажу твоему хахалю, что пока передумал выдавать тебя замуж?
- Боюсь, он тогда очень расстроится и посчитает, что это он в чём-то виноват, - вздохнула я. Несколько секунд мы помолчали, пока я обдумывала положение, в котором оказалась, а потом появилась идея. - Па, а давай мы просто с официальной частью подождём? Ну, то есть, пока эта договорённость останется между нами, а всё остальное подождёт до мамы? И, самое главное, ты не будешь ни во что вмешиваться.
- Как это - не вмешиваться? - праведно возмутился он. - Без моего контроля вы до такого наобщаетесь! Он на тебя и так смотрит - чуть только не облизывается; я сам таким в его возрасте был, прекрасно помню. Глаз да глаз нужен!
- И что? - иронично хмыкнула я. - Пап, я вообще-то уже довольно большая девочка, даже некоторое время замужем побыть успела, что такого непоправимого может случиться? Тем более, вы же уже обо всём договорились.
- Кхм, - стушевался он. - Пожалуй, да, об этом я не подумал. Что, совсем-совсем не вмешиваться? - жалобно протянул родитель, складывая брови домиком.
- Совсем-совсем, - безжалостно подтвердила я, не поддавшись на провокацию.
- Даже вот на столечко? - он двумя пальцами продемонстрировал, "на сколечко". - Даже в крайнем случае?!
- Особенно в крайнем случае! Я прекрасно знаю, насколько разные у нас с тобой могут быть о нём представления!
- Умные дети - это, конечно, гордость родителей, но взрослые умные дети начинают доставлять серьёзные неприятности, - насмешливо фыркнул он. - Ладно, но имей в виду - соглашаюсь только ради внуков!
- Каких ещё внуков?! - испуганно переспросила я.
- Законных, - с ехидцей ответил он. - Да ладно, не бледней ты так, я же не требую от тебя их вот прямо сейчас.
- Прямо сейчас это технически невозможно, - я сумела быстро взять себя в руки. - И, заметь, ты сам только что о моей нравственности пёкся! Вот она, родительская непоследовательность: сначала "нечего гулять с мальчиками", а потом - "когда уже внуки будут"…
- Язвочка, - рассмеялся он.
В этот момент вполне своевременно вернулся Кай с вещами, и разговор прекратился сам собой.
- Папа, в ванной переодевайся! - на всякий случай предупредила я, когда тот с детской радостью вцепился в предложенные вещи. Отец покосился на меня озадаченно, потом его лицо несколько прояснилось, отражая понимание, и мы с Каем остались в комнате вдвоём. Мужчина сел рядом, привлекая меня в объятья. С трудом удержалась от хихиканья: сижу тут, как статуя, а мужчины по очереди подсаживаются и обнимают.
Возникла мысль вывернуться, - из упрямства, в порядке общего протеста против мужского самоуправства, - но я не смогла себя заставить. Слишком приятно было уткнуться лицом в его грудь и прижаться, обвив руками за талию, почувствовать на макушке тёплое дыхание и, зажмурившись, кожей впитывать ощущение уюта и нежности в этих крепких объятьях. Сейчас мне казалось, что этого мужчину я знаю по меньшей мере несколько лет.
- Извини меня, ладно? - вдруг тихо проговорил он.
- Ты подслушивал что ли? - насмешливо проворчала я.
- Нет; просто, пока ходил, немного очнулся и взял себя в руки, - хмыкнул плетущий. - Даже начал чуть-чуть думать и критически воспринимать действительность. У тебя очень выразительная мимика, - сразу понятно, когда ты сердишься и обижаешься, - да к тому же я успел довольно неплохо изучить твой характер. Ты в штыки воспринимаешь любое давление, а я в тебя так вцепился при первой возможности.
- Уже одно то, что ты это понимаешь, заслуживает восхищения, - я вздохнула. - Нет, ты в самом деле замечательный, ты очень мне нравишься, но всё как-то слишком внезапно. То ты от меня бегал, а то сразу - замуж; слишком резкий переход.
- Просто боюсь: вдруг, уведут? - со смешком сообщил он. - Ну, или хотя бы попытаются.
- Что я, коза что ли… "Уведут", - ворчливо передразнила я. Но уже исключительно для порядка; тот факт, что меня боятся потерять, ревнуют и оттого так торопятся, был значительно приятней моих собственных предположений о мотивах оборотня. - Что у меня, своей головы нет, или гордости?
- Ладно, согласен, был не прав. Сама уйдёшь; а так тебе вроде и деваться некуда будет.
- Мне тут прозрачно намекнули, что мне по определению деваться некуда, так что расслабься, - я фыркнула. - Кай, то есть, ты не будешь против, если мы некоторое время подождём со всякими торжественностями и серьёзностями, и до маминого прибытия сделаем вид, что вы с папой ещё не ударили по рукам? Мы познакомимся получше, я хоть немного к тебе привыкну. Папа обещал не вмешиваться, так что на него можешь не коситься. Договорились? - я чуть отстранилась, заглядывая ему в лицо, а мужчина в ответ рассмеялся.
- Ты мёртвого уговоришь! А сколько нам твою маму ждать? И почему отец не может её провести? Нет, я сейчас просто любопытствую, безотносительно к предыдущему разговору, - поспешил пояснить он, не дав мне съехидничать в тему.
- Папа ничего живое не может пронести, такая вот особенность его таланта; зато он, например, может сейчас сбегать и передать привет. То есть, конечно, не прямо сейчас, но в ближайшем будущем. А мама… не знаю, надо отца спрашивать. Но не думаю, что это займёт много времени.
- Ну что, наговорились? - выглянул из ванной лёгкий на помине отец. - Собственно, я готов к подвигам и свершениям! Пойдём знакомиться?
- Пап, вообще, если ты выглянешь в окно, ты поймёшь, что это не самая лучшая идея, - хихикнула я.
- А что там? - любопытный родитель тут же сунулся за штору.
- Темно там! Ночь на дворе, все уже спят, - пояснила я, потому что папа отвернулся от окна всё с тем же недоумением, не заметив ничего необычного.
- Может, мне будет лучше проводить тебя в гостевую комнату? - предложил Кай.
- Нет уж! - возмутился он. - Я лучше здесь вот, на…
- Папа! - с нажимом проговорила я. - Ты обещал!
- В самом деле? - погрустнел он. - Ну ладно, раз обещал, надо выполнять. В таком случае, пойдём, парень, меня заселять! - и, в последний момент опомнившись и прихватив из ванной свою мокрую одежду, отец вместе с Каем вышел, а я так и осталась сидеть на прежнем месте.