- У тебя есть печенье? Что же ты молчал? - Сара вскочила и бросилась в ванную. - Встретимся на кухне.
- Какое печенье ты предпочитаешь - холодное или подогретое? - крикнул он ей вслед, натягивая черные "боксеры".
- Липкое и вязкое!
- Значит, подогретое.
Сара вошла в кухню, когда Кахилл наполнял молоком два высоких стакана. Звякнула микроволновка, и он достал из нее тарелку с горкой шоколадного печенья.
- Я позаимствовала у тебя футболку, - сообщила Сара и села. - Надеюсь, ты не против.
Футболка доходила ей почти до колен, прикрывая все, что покамест следовало прятать.
Кахилл оценивающе взглянул на нее:
- На тебе она сидит лучше, чем на мне. - Он сел напротив и поставил на стол тарелку. - Налегай!
Так Сара и сделала. Печенье было теплым и мягким, шоколадные крошки в нем подтаяли - именно так, как любила Сара. Жуя, она спросила:
- Сколько сейчас времени?
- Почти четыре. Сара ахнула.
- Скоро рассвет, а мы так и не выспались!
- Ну и что? Сегодня суббота. Можно валяться в постели хоть целый день.
- Нет, я так не могу. Мне надо домой.
- Зачем?
Сара уставилась на печенье, с которого осыпались сдобные крошки.
- Во-первых, там остались мои противозачаточные таблетки.
Кахилл посмотрел на нее поверх края стакана, отпивая глоток молока.
- Уважительная причина, - отозвался он. - Но не самая серьезная.
- Знаешь поговорку? Принять одну таблетку забывают идиотки, две - будущие мамаши. - Она глубоко вздохнула. Кахилл заслуживал полной откровенности. - А еще мне надо собраться с мыслями.
- С какими мыслями?
- Обо всем, что случилось. О тебе. О сексе. А это…
- Нелегко, - заключил он. - Мне тоже. Поэтому ты и решила сбежать?
- Не сбежать, а расстаться ненадолго. - Сара обвела стакан пальцем и снова посмотрела на Кахилла. Он смотрел на нее пристальным взглядом полицейского, потирая поросший щетиной подбородок. - Думаю, ты согласишься, что принимать решение мне труднее, чем тебе. Я многим рискую.
- Не ты одна, Сара. Незачем говорить о чувствах таким тоном, словно сравниваешь показания термометров.
- Но на моем ртуть поднялась гораздо выше.
- Это еще неизвестно.
Сара растерянно заморгала. Кахилл продолжал жевать печенье.
- Что ты сказал?
- Время исповедоваться уже наступило? - Он почесал в затылке. - Знаешь, такие разговоры всегда даются мне с трудом, а в четыре часа утра - особенно. Ладно, слушай: не знаю, что с нами происходит, но чувствую, что это очень важно. Я никуда не хочу тебя отпускать. Так, как к тебе, меня еще ни к кому не тянуло; я знаю, что ты не из тех, кому нравится держать мужчину на крючке. И для меня это не игра. Если ты боишься риска - можешь уйти. Но если бы набралась смелости, мы бы узнали, что нас ждет.
Сара смотрела на него и чувствовала, как счастье буквально расцветает в ней, словно бутон. Она думала, после ее признания Кахилл испугается и пойдет на попятный. И хотя слова "любовь" она ни разу не произнесла, он сразу понял, о чем речь. Впрочем, и он не упоминал о любви. Зато повел себя не так, как обычно ведут мужчины, подозревая, что их заманивают в ловушку, надеясь привязать накрепко.
Кахилл уже обжигался, а Сару судьба уберегла от такого опыта. Наверное, именно поэтому она так боялась ступить на неизведанную территорию. Но если Кахилл готов рискнуть, значит, сможет и она.
- Хорошо, - спокойно ответила она. - Что же дальше?
- Предлагаю сначала допить молоко, потом вернуться в постель.
- А потом?
В голосе Кахилла промелькнуло раздражение.
- Ты хочешь занести мои предложения в ежедневник?
- Я высоко ценю порядок. И в личной жизни тоже.
- Ну ладно. У тебя своя работа, у меня тоже. Иногда мне не хватает времени, в других случаях - тебе. Значит, если ты отказываешься переехать ко мне… отказываешься? - уточнил он и дождался, когда она кивнет. - Так я и думал. Еще слишком рано. В таком случае будем встречаться в свободное время - как на этой неделе. Конечно, в космический кегельбан ходить мы не станем…
- А мне там понравилось, - перебила Сара, и Кахилл довольно усмехнулся:
- Но я обещаю, что скучно со мной не будет. Как тебе мое предложение?
- Пока не знаю. Чем же мы займемся?
- Для начала - сексом до полного изнеможения. А потом - снова сексом.
- Вот чего мне всегда недоставало, - заявила Сара, - разнообразия.
Кахилл переставил тарелку с печеньем на кухонный стол, а пустые стаканы в раковину.
- Разнообразия? - переспросил он. - Тогда что ты скажешь об этом столе?
На его лице играла такая многозначительная улыбка, что у Сары заколотилось сердце. Кахилл не сводил с нее затуманенного страстью взгляда.
- Отличный стол.
- Я рад, что он тебе нравится, - ответил Кахилл и усадил Сару на стол лицом к себе.
Все выходные они провели вдвоем. Некоторое время они по настоянию Сары пробыли в доме судьи: Сара продолжала укладывать вещи, Кахилл помогал ей. Поскольку дом ей не принадлежал, пригласить Кахилла остаться она не имела права, поэтому собрала одежду, туалетные принадлежности и уехала к нему. Весь вечер они не вылезали из постели. Воскресенье стало повторением субботы, чему Сара была только рада. Она забыла о своих опасениях и предоставила событиям идти своим чередом. А что еще ей оставалось? Она была осмотрительна, но не пуглива.
Рано утром в понедельник Сара вернулась в дом судьи и решительно взялась за работу. Барбара позвонила в десять, оторвав ее от складывания полотенец, которых хватило бы на небольшую армию.
- Я поговорила с агентом, - сообщила Барбара. - сегодня он привезет табличку "Продается", так что не удивляйся, если увидишь ее перед домом. Кстати, мне уже звонили несколько человек из тех, кто не прочь купить дом в Маунтин-Брук, так что продажа не затянется.
- И я так думаю, - согласилась Сара, вдруг сообразила, что уезжать отсюда придется раньше, чем через месяц.
- На следующие выходные я прилечу и помогу тебе собрать папину одежду и вещи. - Голос Барбары дрогнул. - Мне будет нелегко, но это мой долг. Знаешь, я ведь до сих пор не верю… может, так мне будет легче смириться…
- Хочешь, я встречу тебя в аэропорту?
- Нет, я возьму напрокат машину, чтобы не беспокоить тебя. Не могла бы ты забронировать мне номер в "Уинфри"? В доме я вряд ли смогу спокойно спать…
- С удовольствием. Люкс тебя устроит?
- Достаточно обычного номера, я приеду одна. Сара, вступление в права наследников - долгая история. Мы поговорили с Рэндаллом и Джоном и вот что решили: если тебе нужны деньги, мы можем выплатить твою долю наследства сразу, не дожидаясь, когда будут улажены формальности.
- Нет-нет, ни в коем случае! - ужаснулась Сара. - Деньги у меня есть, я не хочу, чтобы вы…
- Не спорь, - твердо перебила Барбара. - Папа оставил эти деньги тебе.
Вздохнув, Сара смирилась:
- Спасибо. Но честное слово, я не сижу без гроша.
- Если передумаешь - сразу сообщи мне. Кстати, я написала для тебя рекомендательное письмо. Его я привезу с собой. Напомни, чтобы я отдала его тебе. Ты работала безупречно; не знаю, что бы мы делали без тебя.
- Эта работа была мне в радость, - грустно призналась Сара, поскольку ей и вправду нравилось служить судье и его близким.
В тот день по почте пришло еще одно предложение работы. Сара прочла письмо и положила его к остальным. В новом предложении от нее не требовали приступать к работе немедленно - значит, у нее есть надежда. Сара взяла себе на заметку позднее позвонить по указанному телефону и договориться о встрече.
К удивлению Сары, каждый день ей присылали новые предложения работы, а пару раз предлагали работу по телефону. Последние она отвергла сразу, предпочитая более официальные обращения. И все-таки количество предложений ее изумляло: она никак не ожидала, что найдется столько желающих платить ей довольно большие деньги.
- Благодари телевидение, - сказал Кахилл в четверг вечером, выслушав отчет Сары о предложениях работы. Они смотрели телевизор, сидя в широком шезлонге. Впервые за все время они решили посидеть перед экраном, а не поспешили в спальню сразу после ужина, и Сара гордилась этим. - В некотором роде ты знаменитость, поэтому многие и хотят нанять тебя, даже если не нуждаются в твоих услугах.
- Но я не хочу быть чьим-то олицетворением статуса. Судье Робертсу действительно требовалась моя помощь: он был пожилым, жил один, тяжело болел и просто не мог управиться с хозяйством.
- К тому же нуждался в телохранителе.
Сара умолкла, хорошо помня, что ее навыки телохранителя не спасли судью. Ее просто не оказалось рядом в нужную минуту.
- Ты ни в чем не виновата, - мягко произнес Кахилл, понимая, что с ней творится. - Ты ничего не смогла бы поделать. Ты бы даже не заподозрила убийцу - ведь судья знал его и сам впустил в дом. Разве ты стала бы присутствовать при их разговоре?
- Конечно, нет.
- Значит, не смогла бы и остановить преступника. Пистолет у него наверняка был с глушителем - выстрела ты бы не услышала.
- Но я могла бы опознать его… - Она вдруг осеклась. - Нет, он прикончил бы и меня.
Кахилл крепко обнял ее.
- Обязательно - ведь ты знала его фамилию и видела его. Слава Богу, ты ушла в кино! - Он поцеловал ее в потом в губы, задержавшись на них настолько, что они совсем забыли про телевизор. - Так когда прилетает миссис Пирсон? - спросил Кахилл, наконец подняв голову.
- Завтра вечером.
- Значит, у меня ты не останешься?
- Никак не могу, - грустно ответила Сара.
- Зачем же мы теряем время?..
Позднее, когда Кахилл погасил свет и обнял сонную Сару, он попросил:
- Ты не могла бы сообщать мне обо всех, кто предлагает тебе работу?
- Зачем? - Удивившись, Сара даже подняла голову с его плеча. - Ты что-то заподозрил? - Сама она не видела в происходящем ничего странного.
- Да нет, пока ничего. Просто на всякий случай. Ради развлечения.
- Если ты настаиваешь - хорошо.
- Настаиваю, - твердо заключил он.
Глава 18
- Мы часто бываем в обществе. - Мэрилин Ланкфорд отпила глоток из почти прозрачной фарфоровой чашечки, сверкнув огромным желтым бриллиантом на пальце. - И путешествуем, поэтому нам необходимо, чтобы кто-нибудь присматривал за домом. - Она вдруг улыбнулась, блеснув глазами. - Я всегда твердила Сонни, что мне нужна домовитая жена. Мисс Стивенс, вы согласны выйти за меня замуж? Саре пришлось посмеяться. Миссис Ланкфорд, миниатюрная энергичная брюнетка с умело закрашенной проседью и зелеными глазами, считала своим долгом смешить окружающих, причем непрерывно. Две ее дочери уже выросли, старшая была замужем, младшая оканчивала колледж. Миссис Ланкфорд когда-то работала в сфере недвижимости, а теперь принимала участие в работе нескольких благотворительных фондов. Ее мужу принадлежали две процветающие компании, обязанные успехом его светским связям. Судья Робертс происходил из состоятельной семьи, а Ланкфорды разбогатели недавно и по-детски радовались этому.
Два года назад они построили причудливый дом в испанском стиле - с многочисленными нишами, башенками, крытыми галереями, вымощенным кирпичом двориком, фонтаном и бог весть чем еще. За домом расположился бассейн олимпийских размеров. Гордостью мистера Ланкфорда был "медиакабинет", набитый всевозможной электроникой - от компьютера до стереопроигрывателя. Разумеется, не обошлось и без телевизора с огромным плоским экраном, предмета вожделения любого мужчины, - это в дополнение к домашнему кинотеатру: проекционному экрану, десяти бархатным креслам и мощной стереофонической акустической системе. А еще Ланкфордам принадлежали отдельные мраморные ванные размером с небольшую квартиру каждая, десять спален с ванными для гостей и столько денег, что супруги давно сбились со счета и не знали, на что их потратить.
Все эти излишества вызывали у Сары смех. Ей сразу стало ясно, что Мэрилин безумно гордится своим нелепо-шикарным домом. Мэрилин знала истинную цену этой показной роскоши, но это ничего не меняло. Она могла позволить себе мраморную ванну и получила ее - вот и все.
Ланкфорды понравились Саре - все до единого, особенно Мэрилин. С точки зрения Сары, ей предоставляли прекрасные условия - отдельное обставленное бунгало в испанском стиле за бассейном, скрытое из виду буйно разросшимся плющом. Должно быть, Мэрилин заплатила целое состояние за пересадку уже старого плюща, но эффект получился поразительным.
Еще важнее было то, что Мэрилин и вправду нуждалась в услугах Сары. Остальные перспективные работодатели относились к ней скорее как к трофею или символу статуса. Один человек, который увидел Сару в телепередаче, даже прислал ей второе предложение. Но Сара знала, что на самом деле она ему не нужна. Отношение нанимателей занимало важное место в списке ее приоритетов.
Поиск работы развивался как-то странно. На самом деле Саре полагалось приходить на собеседования в роли соискательницы, но ее не покидало ощущение, что это не она, а у нее просят аудиенции. Сара решила вести себя как ни в чем не бывало. Рано или поздно новые хозяева привыкнут к ней и станут относиться как к прислуге.
Ланкфорды были четвертыми - и, судя по всему, последними - потенциальными работодателями, у которых она побывала. Продать дом судьи оказалось проще, чем предполагали его дети: в первую же неделю после того, как его выставили на продажу, агенту сделали серьезное предложение, причем принимать его следовало в срочном порядке. Чтобы уложиться в сроки, Сара по распоряжению Барбары наняла помощников и принялась быстро наводить в доме порядок. Теперь он был почти пуст; осталось освободить только ее комнаты.
Ни мебель, ни кухонная утварь ей не принадлежали. Сара спала на своем постельном белье, поскольку предпочитала шелковые простыни, но в остальном личных вещей у нее было немного: одежда, туалетные принадлежности, книги, музыкальный центр, коллекция дисков и кассет. Правда, Кахилл советовал ей не спешить, твердя, что она может переехать к нему, но Сара отказывалась наотрез. Сколько бы времени она ни проводила у него дома, ей нравилось быть независимой.
Обсудив с Мэрилин жалованье, обязанности, преимущества и выходные дни, Сара увидела на лице будущей хозяйки деликатную, бодрую улыбку.
- Итак, когда вы приступите к работе?
Сара уже успела принять решение:
- Через два дня. Если вы не против, свои вещи в бунгало я ввезу завтра. Затем мне понадобится выяснить распорядок дня - ваш и вашего супруга. И, если можно, я хотела бы получить план дома.
- Он ужасен, правда? Я обязательно дам вам копии планов всех этажей - мы специально заказали их штук десять или пятнадцать, - жизнерадостно сообщила Мэрилин. - Мы сами строили этот дом, но иногда мне приходится выглядывать в окно, чтобы определить, где я нахожусь. "Кажется, в прошлый вторник тут был кабинет…" - прямо как из кино верно? Только там не кабинет, а Бельгия.
- Должно быть, это даже забавно, - улыбнулась Сара.
- Еще забавнее, чем кажется! Строительство дома - ни с чем не сравнимая авантюра. Мы чуть не довели подрядчика до помешательства, потому что каждый день прибегали к нему с новыми идеями. Но, разумеется, мы щедро вознаградили его за труды, так что он не пострадал. Наверное, больше мы никогда не решимся построить дом - только бы с этим ничего не случилось, Боже упаси! В первый вечер, оставшись здесь вдвоем, мы играли в прятки, как дети. Не могу дождаться, когда у меня появятся внуки, - здесь так удобно играть в прятки! - И вдруг она хлопнула себя по лбу. - Что за чепуху я несу? Я еще слишком молода, чтобы быть бабушкой! Не знаю, что на меня нашло, но уже целый год у меня то и дело вылетает вот такая чушь. Наверное, не хватает эстрогена.
- Или внуков, - со смехом подсказала Сара.
- Бетани, моей старшенькой, всего двадцать четыре года, она слишком молода, чтобы выходить замуж, но раз уж вышла, мы надеемся, что с детьми она подождет хотя бы несколько лет. Правда, когда я родила ее, мне было двадцать, и я считала себя уже взрослой.
- Так всегда бывает, - заметила Сара.
Они обсудили условия очень простого контракта, потом Мэрилин выдала Саре комплект ключей от бунгало и дома, назвала код замка на воротах и сигнализации, принесла огромный рулон планов дома - по меньшей мере на тридцати листах ватмана весом фунтов пять.
Слегка растерявшись от быстроты, с которой действовала Мэрилин, Сара уехала домой. Она сообщила Барбаре, что закончит приводить дом в порядок и завтра же увезет отсюда все свои вещи.
- Куда же ты поедешь? - спросила Барбара. - Мне бы не хотелось терять с тобой связь, Сара. Почти три года ты была членом нашей семьи. Мне будет недоставать тебя.
- Мне предложили работу Сонни и Мэрилин Ланкфорд из Бруквуда.
- А, нувориши, - отозвалась Барбара, сразу вычислив статус новых хозяев Сары по району.
- Да, они разбогатели совсем недавно и еще не успели нарадоваться.
- Ну, тогда всех благ им! Ты уже знаешь их номер телефона?
- У меня будет свой телефон, я могу назвать номер. - Сара уже успела выучить его наизусть, поэтому продиктовала без запинки. - А номер моего сотового тебе известен.
- Да, он записан у меня в книжке. Завтра же позвоню в банк и попрошу перевести на твой счет месячное жалованье. Береги себя, ладно?
- И ты тоже.
Повесив трубку, Сара в последний раз оглядела две свои уютные комнатки, стряхнула с себя покрывало печали и ностальгии и принялась стремительно укладывать вещи. В перерыве она позвонила матери и сообщила о новой работе, дала будущие телефон и адрес. Выяснилось, что у отца все в порядке; Дженнифер, кажется, беременна - вот так, не прошло и месяца! - а Дэниел вернулся на базу в Кентукки. Словом, все хорошо.
Сара решительно взялась за дело, мысленно прикидывая, чем займется в первую очередь у Ланкфордов, пытаясь сообразить, сколько времени понадобится, чтобы вымыть несколько сотен окон и вычистить целые мили ковровых дорожек. Уборкой и чисткой должна была заниматься младшая прислуга, но организовывать ее и распоряжаться предстояло Саре. По размерам дом по крайней мере вдвое превосходил дом судьи - значит, дел у нее будет невпроворот.
Сотовый телефон зазвонил, напугав ее. Сара выудила его из сумочки.
- Слушаю.
- Просто решил проверить, дома ли ты, - послышался в трубке невозмутимый голос Кахилла.
Сара взглянула на часы и чуть не ахнула: оказалось, что стрелки уже близятся к семи.
- Прости, я собираю вещи, и мне катастрофически не хватает времени. Ты уже дома?
- Еду с работы. Как видишь, припозднился. Хочешь, мы где-нибудь поужинаем вместе?
Сара оглядела себя: начиная укладывать вещи, она переоделась в старые джинсы.
- Нет, я слишком пыльная, чтобы куда-то ехать. Но я могу привезти чего-нибудь перекусить.
- Я сам. Ужин от Джимми сойдет?
Название "У Джимми" носил семейный ресторанчик, где посетителям предлагали ленч - мясо с овощами за пять долларов и девяносто пять центов или четыре вида овощей за четыре восемьдесят пять плюс булочка или кукурузная лепешка на выбор. На каждый день недели имелось свое меню. Вторник в ресторане "У Джимми" считался днем мясного рулета.
- Звучит заманчиво. Мне, пожалуйста, только овощи с лепешкой. Какие овощи я люблю, ты уже знаешь. - За последние две недели Сара с Кахиллом раз семь побывали у Джимми.