Шеннон досталась ее машина, Кахиллу - его пикап, мебель поделили. Брать кровать он не хотел, подозревая, что на ней уже успели поваляться Шеннон с врачом. Зато в новом доме Кахиллу было на чем сидеть, на чем есть, были посуда, телевизор и новенькая кровать. Едва получив свою долю от продажи дома, он принялся систематически избавляться от всех вещей, нажитых вдвоем с Шеннон. Вскоре в доме не осталось ни единой супружеской вилки, стакана или полотенца.
Кахилл жалел лишь об одном - что от отвратительного осадка от процедуры развода нельзя избавиться так же легко и быстро.
Досаднее всего было вспоминать о том, что Шеннон породила в нем неуверенность. Он любил ее и рассчитывал, что они проживут вдвоем всю жизнь. Они все продумали: работа в полиции Маунтин-Брук устраивала Кахилла, тем более что офицерам здесь платили больше, чем где-либо в штате, но, после того как Шеннон получит диплом больничного администратора и займет должность с солидным жалованьем, Кахиллу предстояло уйти из полиции и начать учиться на врача. Вспоминая об этом, Кахилл гадал: неужели Шеннон помешана на врачах? В армии он прошел начальную медицинскую подготовку, профессия врача ему нравилась, но, прослужив в Маунтин-Брук пару лет, он вдруг понял, что работу полицейского не променяет ни на какую другую.
Возможно, именно тогда Шеннон и стала искать развлечений на стороне. А может, она жаждала больших денег и вечеринок в изысканном обществе, и поскольку Кахилл не мог предоставить ей ни того, ни другого, нашла оправдание своим изменам. Но он-то думал, что она любит его, не важно, что у него в руках - скальпель или пистолет. Почему же раньше он ничего не замечал? А если ему суждено повторить свою ошибку? Кахилл обладал настоящим талантом стремительно вычислять подозреваемых, но не сумел раскусить собственную жену. Теперь он не доверял себе, боялся во второй раз выбрать копию Шеннон и слепо ждать, когда и она наставит ему рога.
- Опять хмуришься, - заметил Рик.
- Тренируюсь, - буркнул Кахилл.
- Да, совершенство достигается практикой. И неудивительно: ты даже пива себе не заказал. Живи я на одном кофе, я тоже был бы мрачнее тучи.
- Выпью пива после ужина. И потом, я за рулем.
- Кстати, об ужине: умираю с голоду. - Оглядевшись, Рик высмотрел свободный столик. - Давай-ка пересядем вон туда и закажем что-нибудь пожевать.
Прихватив пиво, он сполз с табурета. Кахилл жестом объяснил бармену, куда они идут, и догнал Рика.
- Где ты с ней познакомился? - спросил Рик.
- С кем?
- С той женщиной на стрельбище, с кем же еще? - отозвался друг. - Той самой, с пистолетом и аппетитной попкой, так удачно упакованной в джинсы, что я сам был бы не прочь…
- Дом, где она служит, на прошлой неделе ограбили, - перебил Кахилл. - Я допрашивал ее.
- Так вы познакомились на прошлой неделе? Значит, еще не все потеряно. Ты никуда ее не пригласил?
- Еще чего!
- А что такого? - Рик повысил голос: - Черт возьми, почему? - В эту минуту к столу подошла официантка, Рик умолк, схватил меню и углубился в него. Кахилл заказал гамбургер, картошку фри и пиво. После долгих и мучительных размышлений Рик потребовал то же самое. Едва официантка отошла, он громко повторил вопрос: - Черт возьми, почему?
- Да не ори ты! - разозлился Кахилл.
- Думаешь, с ней не стоит связываться?
Кахилл вздохнул:
- Нет. - На самом деле его неудержимо влекло к Саре. Беда заключалась в другом: на память о разводе в душе у него остались ожоги третьей степени, поэтому нового раунда отношений он мог попросту не вынести. По крайней мере, пока. Но Кахилл знал, что рано или поздно полетит, как мотылек, на новое пламя.
- Так пригласи ее куда-нибудь! Не захочет - откажется, только и всего.
- На одну ночь она не согласится.
- Ну так рассчитывай на две!
- Одна ночь еще ничего не значит. А две - это уже кое-что, а я к такому не готов.
- Может быть, но сейчас это нужно тебе, как никогда. Что толку хмуриться, свалившись с лошади? Снова садись в седло и скачи дальше!
Кахилл не выдержал:
- Хватит!
- Ладно, ладно. - Рик некоторое время водил пальцем по своему запотевшему стакану, потом вскинул голову. - Ты не против, если я предложу ей встретиться?
Кахиллу безумно захотелось разбить чашку о голову друга.
- С какой стати? Нет, не против. - Он заподозрил, что именно к этому и клонил Рик, стараясь прояснить ситуацию.
- Вот и хорошо. Я просто хотел убедиться… Как ее зовут?
- Сара Стивенс.
- Ее номер есть в справочнике? Или у тебя?
- Понятия не имею. У меня его нет.
- Ты не взял у нее номер телефона? А я думал, ты всегда спрашиваешь адреса и номера - для отчетности или как там это называется.
- Она живет в том же доме, где служит. Есть ли у нее свой номер - не знаю, но, наверное, есть.
- У кого она служит? В каком доме? Где? Чем она занимается?
Иногда разговаривать с Риком было все равно что с пулеметом - вопросами он палил, как очередями.
- Она дворецкий, служит у отставного судьи.
- Что это у нее за дворецкий? Кто он такой?
- Рик, слушай внимательно: она сама дворецкий, как у английских аристократов. Знаешь, с бутылкой шампанского обернутой салфеткой, и все такое.
- Ничего себе! - изумился Рик. - А я и не знал, что Алабаме бывают дворецкие! А-а, это же Маунтин-Брук!
- Вот именно.
- Дворецкий! А это круто или так себе? Но дворецкий - это же мужчина. А если женщина - значит, дворецкая?
Кахилл невольно усмехнулся:
- Нет, кажется, это слово не меняется по родам - ну как пилот.
А Рик уже продолжал палить очередями:
- Значит, можно позвонить этому судье и позвать ее? Его фамилия?
- Лоуэлл Робертс.
- Номер в справочнике есть?
- Не знаю и искать его для тебя не собираюсь.
- Хорош друг! Это еще почему?
- Потому что если номера нет в справочнике - значит, надо. И я не собираюсь вторгаться в чужую жизнь только потому, что кому-то захотелось пригласить кого-то на свидание!
- А, попался!
- Ты о чем?
- Значит, ты к ней все-таки неравнодушен. Кахилл уставился на друга.
- Не хотел бы я читать твои мысли, - пробормотал он, дождался, когда официантка поставит перед ними стаканы пивом, и жадно сделал глоток.
- Потому меня и слушаются компьютеры: я точно знаю, что творится у них внутри.
- Но я-то не компьютер.
- Ну и что? Тебя тянет к ней, ты не даешь мне ее номер. Улики налицо, вина доказана.
- Ее номер тебе из меня не вытянуть. Откуда мне знать - может, он есть в обычном справочнике? Ты же туда еще не заглядывал.
- Зачем иметь друга-полицейского, если нельзя разжиться у него секретной информацией?
- Зато можно показать ему дрянной пистолет и услышать от него, что пистолет и вправду паршивый.
Рик сверкнул усмешкой.
- Не увиливай и не сбивай меня! Речь-то о другом - тебя тянет к этой женщине. Ты говоришь о ней, хотя, по твоим же словам, знаешь, что с такими не встречаются ради одной ночи. Дружище, ты сам еще не понял, что скоро совсем поправишься! Не успеешь опомниться, как уже будешь завтракать с ней за одним столом и улыбаться во весь рот!
- Я не умею улыбаться, - напомнил Кахилл, пряча усмешку.
- Значит, будешь сидеть насупившись. Это уже не важно. Кахилл понял, что Рика ему не переубедить.
- Ладно, ты прав: каждый раз, когда я вижу ее, у меня вырастает третья нога.
- Наконец-то ты во всем сознался!
- И если ты попробуешь позвонить ей, я переломаю тебе все кости.
- Вот теперь я слышу моего давнего друга!
- Так где там наши гамбургеры? - Он недовольно огляделся, и тут же к столу заспешила официантка с двумя тарелками острого картофеля.
Рик скорбно покачал головой:
- Док, ты неисправим. Неисправим.
- Сам знаю.
После напряженной тренировки с инструктором по карате Сара вернулась домой и измученная, и взбодрившаяся. Судья Робертс ужинал в гостях, как обычно бывало по сре дам, поэтому Саре не понадобилось накрывать на стол. Она быстро обошла дом, убедилась, что все окна закрыты и двери заперты, а потом поднялась к себе.
Почту сложили на столик возле двери. Поднимаясь по лестнице, Сара просмотрела ее: журнал "Консьюмер рипортс", пара каталогов и письмо.
Сгрузив почту и покупки на кухонный стол, она сунула чашку с водой в микроволновку, потом прошла в спальню и разделась. После тренировки она сполоснулась под душем, но одежда все равно липла к телу. Сара с наслаждением подставила его потоку прохладного воздуха от вентилятора. Выполнив все планы на сегодня, она имела полное право побаловать себя маской и горячей ванной с ароматом лаванды.
Пустив воду в ванну и высыпав в нее пачку ароматической соли, Сара набросила халат и вернулась на кухню, чтобы утопить пакетик с зеленым чаем в кипятке. Пока заваривался чай, Сара бегло пролистала каталоги и отправила их в мусорное ведро. Первый глоток чая показался ей блаженством. Вздохнув, она уселась поудобнее и вскрыла конверт.
"Уважаемая мисс Стивенс, я предлагаю Вам работу в моем доме, с тем же перечнем обязанностей, которые Вы выполняете сейчас. У меня большой дом, которому пойдут на пользу Ваши заботы, и я считаю, что выгода будет обоюдной. Каким бы ни было сейчас Ваше жалованье, я увеличу его на десять тысяч долларов. Прошу сообщить мне о Вашем решении".
Любопытно… Сара не поддалась искушению, но все же испытала прилив любопытства. Она взглянула на обратный адрес - одна из улиц Маунтин-Брук. Судя по дате в верхнем углу письма, его отправили сразу после показа интервью.
Сара вовсе не ожидала подобных предложений. Оно польстило ей, но расставаться с судьей она не желала ни за какие деньги.
Однако щедрое предложение заслуживало немедленного ответа, и Сара набрала указанный в письме номер. После двух гудков включился автоответчик, негромкий мужской голос произнес: "Вы позвонили по номеру 6785. Оставьте сообщение, пожалуйста".
Сара медлила в нерешительности. Оставлять сообщение ей не хотелось, но для этого и существуют автоответчики, и, обзаводятся ими не зря.
- Говорит Сара Стивенс. Благодарю за предложение, но меня вполне устраивает нынешняя работа, и менять ее я не собираюсь. И все-таки спасибо.
Она положила трубку, отпила чаю и только тут вспомнила про воду в ванной. Ванна уже наполнилась, над ней вился пар - температура в самый раз. Сара выключила воду, положила на бортик СD-плейер, сбросила на пол халат и со счастливым вздохом улеглась в ванну, в ароматную воду, доходящую ей до подбородка. Натруженные мышцы постепенно начали расслабляться; Сара почти физически ощущала, как из них выходит усталость. Ванную комнату наполнили негромкие звуки медитативной музыки - тихие фортепьянные аккорды и переборы струн. Сделав еще глоток чая, Сара расслабилась и задремала.
"Говорит Сара Стивенс…"
Он остановил запись, перемотал пленку и снова включил воспроизведение.
"Говорит Сара Стивенс…"
Ее голос звучал в точности как по телевизору. Он стоял возле автоответчика - как в тот момент, когда она позвонила.
"Говорит Сара Стивенc…"
Он никак не мог поверить своим ушам: она отвергла его предложение. Десять тысяч долларов! Однако это доказательство ее преданности, а преданность не купишь ни за какие деньги. Значит, оказавшись в его доме, она будет так же преданна ему.
"Говорит Сара Стивенc…"
Он наделен талантом переубеждать людей, разрешать любую ситуацию в свою пользу. Стало быть, менять работу она не собирается? Ну-ну, посмотрим.
Глава 6
На следующее утро, подавая завтрак, Сара сообщила судье:
- Вчера мне в письме предложили работу. Должно быть, этот человек увидел передачу по телевизору.
Почему-то судья Робертс с явным подозрением принялся разглядывать свои гренки по-французски. Он даже нацепил очки и наклонился над тарелкой.
- А это что за красный порошок? - спросил он.
- Корица. В гренки по-французски положено добавлять корицу.
- Да? Врач говорит, что уровень холестерина у меня снизился на двадцать единиц. От одного поддельного бекона не мог так резко упасть. Ты что-то сделала с моей едой.
- А что можно сделать с гренками? - задала риторический вопрос Сара.
- Может, гренки тут и ни при чем. Но над остальной едой ты точно колдуешь.
Улыбнувшись, Сара поставила перед судьей тарелку с нарезанной свежей клубникой.
- Я все готовлю точно по рецептам, - жизнерадостно соврала она.
- Хм… А этот отстойный козел, который рассчитывал переманить тебя, знает, что впускает в свой дом тирана?
Сара рассмеялась:
- "Отстойный козел"? - Старик был настолько старомоден, что она не удивилась бы, услышав от него что-нибудь вроде "треклятый мерзавец". Но молодежный жаргон в устах судьи звучал так же нелепо, как рэп на ступенях Капитолия. - Кто вас этому научил?
- Внуки.
- Ясно. - У Барбары было двое детей, пятнадцати и девятнадцати лет. Сара чуть не расхохоталась, представив себе, как пятнадцатилетняя Блэр с пирсингом брови обучает почтенного судью современной брани.
- Похоже, скоро ты начнешь пичкать меня тофу, - проворчал старик, подозрительно поглядывая на гренки, но, подумав, с аппетитом принялся за них.
Поскольку кухарка уже несколько месяцев готовила ему тофу, искусно замаскированный под его излюбленные блюда, Саре пришлось отвернуться, чтобы подавить усмешку.
- Кстати, что это за штука такая - тофу?
- Творог с сывороткой или без нее. Точнее, соевый творог.
- Звучит омерзительно. - Судья придвинул к себе заменитель бекона. - Надеюсь, бекон сделан не из тофу?
- Вряд ли. По-моему, это просто поддельное мясо.
- Ну, тогда ладно.
Не будь Сара так хорошо вышколена, она непременно чмонула бы судью в седую макушку. Милый старик согласился даже на заменитель бекона, лишь бы ему не подсунули ненавистный тофу.
- И что же ты сказала тому козлу?
- Поблагодарила его за предложение, но объяснила, что меня полностью устраивает нынешняя работа.
За стеклами очков блеснули глаза.
- Говоришь, он видел тебя по телевизору?
- Наверное, иначе откуда он мог узнать про меня? Разве что от ваших друзей.
- А это не один из них? - забеспокоился судья.
- Нет, фамилия мне не знакома.
- Может, какой-нибудь молодой красавец, который уши влюбился в тебя.
Сара пренебрежительно фыркнула.
-Только законченный болван может предлагать человеку, не выяснив его квалификацию и не получив рекомендации.
- Не парься, Сара, колись давай.
На этот раз она не удержалась и рассмеялась, поскольку это выражение было целиком позаимствовано у Блэр.
- Сходи хотя бы на собеседование, - добавил судья, удивив ее.
Сара замерла:
- Это еще зачем?
- Я уже стар и долго не протяну. Для тебя это удачный шанс - наверное, он предлагает хорошие деньги.
- Верно, но это не имеет значения. Я намерена служить у вас, пока вы меня не уволите.
- Но чем больше денег, тем легче осуществить твой план…
Сара как-то рассказала судье о своей мечте взять длинный отпуск и объездить весь мир, и он с энтузиазмом отнесся к ее идее, даже принялся изучать атлас мира, называя страны, которые могли бы заинтересовать Сару.
- С планом все будет в порядке. И потом, люди важнее любых планов.
- Прости старика за назойливость, но ты молода и красива. А как же брак, семья?
- Надеюсь, все это у меня будет, но попозже. И даже если я никогда не выйду замуж, это не помешает мне радоваться жизни и выбранной работе. Я довольна собой, а это уже неплохо.
- Верно, такое встречается редко. - С мягкой улыбкой судья окинул ее взглядом. - Когда ты выйдешь замуж - заметь, я говорю "когда", а не "если", потому что в один прекрасный день ты встретишь мужчину, с которым не захочешь расставаться, - он будет каждый день на коленях благодарить Бога за такой подарок.
Саре захотелось обнять старика, но она только улыбнулась и произнесла:
- Спасибо за чудесный комплимент… А если я буду кормить его тофу?
- Он поймет, что ты заботишься о его здоровье. - С этим галантным ответом старик вновь подозрительно посмотрел на свою опустошенную тарелку.
- Клянусь вам: в тостах по-французски нет тофу.
Он облегченно вздохнул и принялся на клубнику, не требуя новых заверений. Судья был достаточно умен, чтобы сообразить, что тофу его кормят уже давно, и порадоваться хотя бы тому, что обожаемые гренки по-французски остаются прежними.
После завтрака Саре, как и следовало ожидать, позвонил один из братьев - Дэниел из Техаса.
- Привет, малышка! Передача получилась что надо - прямо как реклама. Никто из наших ребят не верит, что ты моя сестра, и все требуют познакомить их с тобой.
- Еще чего! - смеясь, отозвалась Сара.
- А почему бы и нет? Признаться, среди наших есть и тормоза, но двое-трое - классные ребята.
- Значит, при них можно упомянуть, как я горжусь своим медальоном со Сьюзен Б. Энтони? - невинным тоном Интересовалась Сара.
- Это еще зачем?
- Да просто эта тема всплывает у меня на каждом свидании.
- Слушай, я тут вспомнил, - заторопился брат. - Ма пишет, что ты свалила грабителя.
- Удар пришелся в ему в висок.
- Ого! Ничего себе удар!
- Спасибо. - Такой похвалой из уст рейнджера следовало гордиться. - Я так и думала, что вы с Ноэлем позвоните, как только получите кассету.
- Ноэль ее еще не видел. Он за границей. Пояснений Саре не потребовалось: она знала, что это означает. Ноэль кочевал между Афганистаном и Калифорнией, и только Богу и Пентагону было известно, где он сейчас. Дэниел, видимо, точно знал место пребывания брата - они постоянно поддерживали связь.
- А что у тебя? - продолжала Сара.
- Я по-прежнему в Техасе.
- Понятно. - Сара с досадой закатила глаза, зная, брат точно догадался по ее тону, что она сейчас сделала.
- И уеду отсюда, похоже, после дождичка в четверг, такого безделья и заржаветь недолго.
"После дождичка в четверг" у них в семье означало особого распоряжения". Сара не стала расспрашивать, предстоит уехать брату, зная, что он все равно ничего ей скажет.
- Родителям давно звонил?
- Вчера. У них все в порядке.
Это значило, что и родители узнали об "особом распоряжении". Сара вздохнула и приложила ладонь ко лбу. После 11 сентября во всех семьях военных прочно поселилась тревога, но Дэниел и Ноэль - кадровые офицеры, знатоки своего дела. Борьба с террористами - это не война с ее атаками и отступлениями. В нынешней войне требовались навыки служащих особых подразделений, умение наносить быстрые и точные удары и так же стремительно исчезать.
- Береги себя, смотри под ноги. - На понятном только им языке это значило: "Я люблю тебя, будь осторожен".
- И ты тоже, Энни.