- А знаешь, Кати, - после короткой паузы прошипел мужчина, положив ладонь мне на талию, - давай-ка я тебе лучше достану эту демонову энциклопедию и занесу, ночью поизучаешь. - Он мягко подтолкнул меня, вынуждая пройти к выходу из узкой ниши между стеллажами.
Такой расклад мне в принципе понравился, тем более разговор все равно получался каким-то нелепым. Решив не сопротивляться, я позволила вывести себя в читальный зал, где заметно прибавилось поздних посетителей женского пола. Среди них оказалась и Клара, прожегшая меня таким ненавидящим взглядом, что я невольно прижалась к своему спутнику. Запоздало сообразив, что именно это мне делать и не стоило, поспешно шарахнулась в сторону.
Из библиотеки мы с Сальдозаром вышли под пристальным надзором его недремлющих поклонниц, которых он игнорировал, меня же они заметно нервировали. Поэтому, когда мужчина снова заговорил про портал в башню, отказываться я не стала, лишь предупредила о новой магической защите в комнате и попросила доставить меня в коридор, дабы избежать неприятностей. Ну а оказавшись наконец дома в компании только цветущей метлы, поняла, что уснуть вряд ли получится, пока господин инкуб ищет обещанный седьмой том. Сунув в дверь записку с просьбой оставить книгу на вахте, я все-таки отправилась подышать свежим воздухом. Во избежание возможных проблем - на уже знакомую крышу. И так же, как в прошлый раз, обнаружила на ней ведьмочку, но, к счастью, другую.
Эллис
Вот уж не думала, что крыша нашей общаги - проходной двор. Ладно бы днем тут народ собирался, чтобы посидеть, семечки погрызть, в небо поплевать да полюбоваться красивым видом с высоты птичьего полета, но ночью-то нормальные люди и нелюди спать должны! Хотя о чем я? Кто в этом рассаднике отщепенцев нормальный? А все так удачно начиналось. В комнату я вернулась, когда за окном уже было темно. Жених, как и обещал, доставил меня туда, откуда забрал, причем снова порталом, привязанным, по его словам, к обручальному кольцу на моем пальце. То есть теперь я в любое время дня и ночи могла обнаружить в своей постели, ванной или еще где-нибудь огромную черную змеюку, провозгласившую себя моим будущим мужем, и никакая защитная магия (опять же по уверению полоза) меня от этой напасти не спасет.
Самоуверенность ползучего хвастуна вызывала восхищение, а еще… непреодолимое желание доказать, что он не прав. Но организацией магических доводов в виде новой охранной системы для комнаты я решила заняться завтра, сегодня же планировалось создание разъяснительного кошмарика для группы недознахарей, которые не поняли сразу, с кем связались, и на свою беду не прониклись ситуацией. Забежав к бабушке, чтобы сообщить о своем возвращении, я застала там только хлопотавшего по хозяйству Веню. Он важно сообщил, что Ариша ушла на встречу с Рэдгрувером и ректором, чтобы отмазать меня от претензий градоначальника. Зная родственницу, я даже не сомневалась, что Алана она уболтает, а если нет, то Ёжик подсобит. Пообещав еще раз заглянуть перед сном, я оседлала верную Шушу и полетела готовить крышу к намеченному ритуалу вызова. А поднимаясь мимо освещенных окон чужих комнат, отчего-то подумала, что моя самоуверенность ничуть не уступает змеевой, и с улыбкой признала, что мы с ним действительно два сапога - пара.
Наверное, именно поэтому я до сих пор не сдала чешуйчатого паразита с его брачными играми бабушке, а продолжала с ним встречаться и даже испытывала от этого какое-то странное удовольствие. Угу, извращенное. Верно в народе говорят: с кем поведешься, от того плохого и нахватаешься. Эдак после десятка свиданий и правда женой полоза стану. Тогда точно узнаю все подробности о прелестях брачной ночи между разными видами. Мысль окончательно развеселила, и на крышу я приземлилась, давясь смехом, подозрительно напоминавшим истерическое хихиканье.
Кое-как успокоившись, принялась чертить на покрытом черепицей скате магический символ вызова, когда услышала за спиной вежливое покашливание. Обернувшись, узрела зависшего в воздухе двуглавого дракона с изумрудной чешуей, цвет которой был вполне различим в сиянии магических светлячков, паривших рядом с их создателем. Пришлось утолять любопытство крылатой ящерицы, вешая на все четыре уха лапшу про домашнее задание, которое надо непременно выполнить к завтрашнему утру. Уж не знаю, поверил ли мне дракон, представившийся РокРиком, но после трехкратного повтора просьбы оставить меня одну он все-таки сдался и ретировался в свою комнату, залетев туда прямо через окно.
Однако рано я обрадовалась. Едва закончила выводить волшебным мелом нужную схему внутри нарисованного круга, как из чердачного окна выползла мавка со всклокоченными волосами, среди которых поблескивала серебристая прядь. Посмотрела на меня водянистыми глазами, как на пустое место, и, что-то тихо напевая себе под нос, прошла мимо, явно намереваясь облюбовать противоположную сторону крыши. Не твори я тут "добро", за которое может и влететь, не обратила бы на девицу никакого внимания, но сейчас мне лишние уши были ни к чему. Поэтому пришлось тащиться следом за соседкой и долго объяснять ей, как принципиальны тишина и отсутствие свидетелей для моего суперважного эксперимента. В результате я к своим словам добавила жемчужную нить, завалявшуюся в кармане кофты после первого посещения полоза, а мавка сделала вид, что прониклась, и отправилась восвояси.
Вернувшись к своему рисунку и застав там гарпию Люську, я прошипела, что, если меня сейчас не оставят в покое, начну злиться, колдовать и выдергивать чужие перья. Крылатая курильщица, так понравившаяся моей бабушке, клыкасто улыбнулась, докурила свою травку и, передав привет Арине, птичкой упорхнула в ночь. Ну а я наконец вызвала сновильера, способного устраивать сеанс групповых сновидений для большого количества жертв. И как только очертания огромной паучьей туши начали проступать на сером фоне подсвеченной магическими огнями черепицы, за спиной раздалось восхищенное:
- Ух ты, какой огромный! А я думала, они все мелкого размера.
Оборачивалась я с желанием придушить очередного любопытного, посмевшего нарушить мое уединение, но, узрев сидящую на розовом кусте блондинку, которая спасла меня от позора в столовой, проглотила готовые сорваться проклятия и едва ими не поперхнулась, ибо были они забористые.
- Мелкие - это сновили, - сказала вполне миролюбиво. - А этот, - кивнула на призрачного паука, сидящего на крыше, - сновильер.
- И в чем разница? - заинтересовалась незнакомка, поправляя одной рукой ведьмовской колпак, сдвинутый на лоб порывом ветра, а второй придерживаясь за метловище.
- Первые внушают сон избранному человеку, а мой красавчик, - похвалила я вызванное создание, - заставит просмотреть общий кошмар всех недознахарей со второго курса.
Скрывать задумку перед разрушительницей я не стала, завтра один хрен все об этом узнают, и отпираться от авторства я не стану. Сами напросились. Да и хотелось, если честно, завязать разговор с девчонкой, пришедшей на помощь совершенно незнакомой ведьме из числа созидателей, с которыми, как упоминали и ректор, и ребята с вечеринки гарпии, у разрушителей постоянные терки. Все никак не могут выяснить, кто способней, перспективней и востребованней. Причем преподаватели это дело поощряют, считая соперничество отличным стимулом для самосовершенствования студентов.
- Интересно как, - искренне проговорила блондинка. - А можно посмотреть, как ты с ним будешь работать? - Я сегодня первый раз столкнулась со сновилями на уроке, благодаря куратору даже получилось создать миниатюрную модель коротенького сна. Научишь, как рассылать его сразу нескольким людям? - На ее миловидном личике появилась хитрая улыбка, а глаза блеснули азартом.
- Тоже кто-то нервы треплет? - понимающе хмыкнула я.
- О да-а-а, - спрыгнув с метлы, похожей на букет, на пологий скат крыши, девушка подошла ко мне и встала рядом, придерживая свой благоухающий "веник". - Второй день в академии, а уже полно недоброжелателей, - вздохнула она, посмотрев на меня. - Кати, - представилась, протянув узкую ладонь. - Катарина Ирмин.
- Эллис, - ответила я, пожав ее прохладные пальцы. - Эллисандра Страхова.
- Родственница Арины? - вздернула тонкую бровь моя новая знакомая.
- Что?! - Я округлила глаза в притворном ужасе. - Бабушка и тебе уже веселую жизнь успела устроить?
- Наоборот, спокойную, - рассмеялась светловолосая ведьмочка. - Помогла установить магическую защиту на комнату, чтобы туда без спроса не проникали все кому ни лень.
- Как? - На этот раз ужас был непритворный. - И к тебе незваные гости лезут? - Девушка кивнула. - Надеюсь, не скользкие, черные и ползучие?
- Скорее, мохнатые, впрочем, против этого визитера я как раз не возражаю. Еще наглый крылатый есть, и вот этот сегодня конкретно взбесил, а мне у него еще несколько лет учиться, - начала перечислять она, загибая пальцы. - Ну и один новоявленный жених тоже открывал портал прямо в комнату. Хотя на деле он вовсе и не жених, а мужчина с гипертрофированным чувством ответственности, нацепивший на мои руки брачные браслеты для защиты от неприятностей. - Она замолчала, испуганно взглянула на меня и, воровато оглянувшись по сторонам, попросила: - Ты только никому не говори, ладно? Вырвалось просто, наболело.
- Жених не жених, - покачала головой я, снова пожимая ее ладонь. - Та же фигня, Кать. Не волнуйся, я - могила! Да и кому мне говорить? Я сама тут только первый день как.
В этот момент сновильеру, по-видимому, надоело сидеть на нарисованной схеме вызова без возможности из нее удрать, и слушать, как две ведьмы изливают друг другу душу. Он активно зашевелил мохнатыми лапками и тихо, но настойчиво засвистел, привлекая к себе внимание.
- Упс, - виновато пробормотала Катарина. - Мы отвлеклись. Так что за кошмарик будем сооружать? - спросила она и тут же исправилась: - То есть ты будешь, а я понаблюдаю.
- Да ладно, - усмехнулась я, - учиться лучше на практике. - После чего милостиво предложила, указав на оживившегося паука: - Присоединяйся! Сейчас что-нибудь придумаем - ужасное, незабываемое, но неопасное, чтобы мне потом от Камински за нарушение правил Академгородка не влетело.
- Это ты сейчас про запрет на драки вне официального поединка и прочее?
- Именно.
- Ну, навеянный сон - точно не драка, - уверенно сказала блондинка, с интересом изучая отчего-то заволновавшегося под ее взглядом сновильера.
- И я про то, - кивнула ей и тоже уставилась на старого знакомого, которого впервые встретила еще в бабушкиной избушке, будучи подростком.
С тех пор, если надо было кому-то сновидения подправить, только этого "малыша" и вызывала. Хороший он, а главное, не жадный. По старой дружбе за услугу берет в два, а то и в три раза меньше, чем другие потусторонние снотворны. Так что моими снами за сегодняшнюю шутку паук будет кормиться не двадцать дней, по числу одногруппников, а всего десять, ибо… скидка.
На ближайшие часа полтора мы с Катариной выпали из реальности, увлеченные созданием миниатюрного шаблона для кошмара, который вредные недознахари не только должны будут узреть, но и запомнить. Стоит признать, что процесс шел весело, шустро и с огоньком. Даже старина-сновильер не успел заскучать, хотя какие только иллюзорные конструкции он в своей практике не видел.
- Нет, не надо волка, какие из этих зеленых паразитов Красные Шапочки? - перехватывая инициативу у напарницы, говорила я, перетаскивая податливого, словно желе, паука поближе к себе.
- Но ты же сама хотела тему, связанную с едой! - без конца поправляя сползающую на лоб шляпу, отвечала ведьмочка. - Я думала всучить главному герою корзинку с зубастыми пирожками, похожими на миниатюрных рыбрарий, а по следу пустить еще и пару волков…
- Точно! - охваченная новой идеей, я взялась за дело.
И на творческом подъеме начала ваять гигантский бутерброд, которому должны были поклоняться все участники кошмарика, прыгая вокруг него на одной ноге, ползая на четвереньках и выплясывая идиотские танцы, пока не начнут валиться от усталости. Ну а потом эта зубастая булка с улыбкой голодного хищника и длинным языком из зеленого салатного листа, по моей гениальной задумке, выберет жертву, коей окажется каждый, до кого доберется сновильер, и устроит несчастному травлю, шипя на ходу: "Мой вкус-с-сненький, с-с-сладенький… ням!"
Катарина идеей прониклась, и, перехватив инициативу, занялась полосой препятствий для предстоящих гонок. Создала мрачный лес по аналогии со Светлым, багровую луну для реалистичности, ибо восход ее тут все с нетерпением ждали, силуэт АРиС на мрачном фоне кровавого небосвода и кучу летучих мышей в качестве дополнительного штриха. Ну и пару волков для антуража, конечно. Как же мы без волков! Одним словом, наш шаблонный персонаж, в шкуре которого стараниями паука, плетущего паутину снов, побывает каждый из недознахарей, должен будет проснуться утром в поту и с ощущением дикой усталости после кошмарного забега от гигантской живой еды, пытавшейся его во сне не то сожрать, не то просто загнать.
Установленные во время пар маячки я вплела в канву законченного совместными стараниями шедевра, но с активацией пока не спешила, так как хотелось, чтобы каждый участник студенческого заговора получил свою порцию расплаты, а время было детское: полчаса до полуночи. Вдруг остальные тоже еще не снят? Когда все закончилось и диверсант-паук отправился на дело, неожиданно стало понятно, что мы с Катариной жутко проголодались.
- Перекусить бы, - тоскливо вздохнула она, глядя, как я стираю с черепицы отработанную схему вызова.
- Угу, - согласно отозвалась я.
- Есть конфеты, - раздалось сзади, - шоколадные. Махнем к нам, девчонки?
Обернувшись, мы с ведьмочкой узрели две драконьих головы, прячущиеся за ограждением и невинно хлопающие всеми четырьмя глазками, которые только и были видны из-за перил. Судя по всему, выпроводить зеленого РокРика с концами мне не удалось, и он, вернувшись, торчал тут, изображая чешуйчатое дополнение к крыше, подслушивал и подсматривал за нами, а теперь еще и набрался наглости, чтобы позвать на чай. Последняя мысль очень понравилась пустому желудку, и тот дал понять громким урчанием, что полностью на стороне дракона.
- А вы тут что забыли? - нахмурилась Катарина, уперев руки в бока. - Только попробуйте нас сдать… раньше времени.
- Да мы немы как рыбы! - хором заверили обе головы, после чего одна заинтересованно спросила: - Слышь, мелкая, познакомишь потом со своим сновильером, а? Нам бы тоже пару снов по скидке кой-кому послать.
- Посмотрим на ваше поведение, - ответила я, задумчиво поглядывая то на зеленого прилипалу, то на свою новую подругу. - Кать, вы с ним знакомы, что ли?
- С ними! - поправила она. - Это мои однокурсники, Рок и Рик.
- Двое? - искренне удивилась я.
- Двое! - уверенно заявила она и, немного поколебавшись, уточнила: - А конфеты такие же, как вы мне сегодня приносили? - Драконы закивали, расплываясь в зубастых улыбках. - Зайдем на чай, Эль? - неуверенно спросила она, на что я пожала плечами. Почему бы и нет? Раз уж мы тут все соседи.
Но едва парни, принявшие человеческий облик, привели нас в свою комнату, угостили обещанным шоколадом и принялись заваривать чай, из кармана моей кофты донеслось:
- Ведьма, ведьма, прием, это мы - двое из леса!
В первый момент я подумала, что переутомление вкупе с бодрящим зельем вызвало слуховые галлюцинации. Но когда из того же кармана настойчиво поинтересовались, есть ли связь, решительно сунула туда руку и достала вместе с парой нитей жемчуга, оставшихся после расчета с мавкой, миниатюрное зеркальце, из которого на меня смотрели две знакомые мордочки: зеленая и синяя.
- Приве-э-эт, - хором пропели орсизы, помахав лапками. - А мы тут… Нам бы помочь, а? Очень-очень надо.
- Неужели еще сундук с кактусами прислали? - нервно усмехнулась я.
- Не-э-эт, - снова протянули разноцветные малыши.
- Всего лишь сундук со сказками надо перезахоронить, - пояснил один из них, скромно потупив голубые глазки.
- Ночью? - удивилась Катарина, ставшая свидетельницей нашего общения.
- Ага, - охотно ответил зеленый зверек. - Самое время для закапывания кладов.
- И трупов, - буркнул синий.
- Где трупы? - оживились подскочившие к нам драконы. - Где клады? Мы в деле!
- Етиш-ш-шкин кот, - прошипела я, заметив азартный блеск в глазах своих новых знакомых. - Да что ж вам всем не спится-то? - простонала, непонятно к кому обращаясь. Наверное, ко всем сразу.
- Эллис, придешь? - сложил лапки в молитвенном жесте зеленый хитрюга.
- Спаси нас, ведьма, - состроил щенячьи глазки синий.
- Вас? - недоверчиво переспросила я.
- И нас, и наши сказки, - закивали пушистые полуночники.
- А как же ваш хозяин? Неужто не обеспечил должную защиту? - прищурилась я.
- Да мы как бы… не дома, - замялись малыши. - И он как бы… не в курсе.
- Так скажите ему.
- И выслушивать потом неделю, что мы сами виноваты, а он предупреждал: не связываться с этим плодом больной фантазии пьяных некромантов? - обиженно шмыгнул носом зеленый и гордо прикрылся пушистым хвостом.
- С кем, с кем? - озвучила мои мысли Катя.
- С троллями!
- С кем?! - Я аж с дивана вскочила, на котором мы с ведьмочкой сидели. Близнецы, стоявшие рядом, рефлекторно шарахнулись, толкнув низкий столик, с которого на пол полетела посуда и наивкуснейшие конфеты. Слава чайным богам, чашки были пустые. Одна разбилась, но никто не придал этому значения, ибо все внимание было приковано к "двоим из леса", отражавшимся в волшебном зеркальце.
- Какие тролли? Большие, мелкие? Зеленые или нет? - начали сыпать вопросами парни, на что орсизы только патетично вздыхали, разводили лапками, кивали или мотали головами и продолжали жалобно посматривать на меня.
- Ладно, черти разноцветные, - сдалась я под выразительными взглядами ребят. - Говорите, куда лететь. Но учтите, за вами должок будет!
Покинуть накрытую защитным куполом академию оказалось не так и сложно, если знать как. Драконы знали. Над лесом летели, высматривая обещанный орсизами ориентир, коим служила бутылка из-под йада. В нее хитрые пушистики затолкали магические огоньки и водрузили светящуюся емкость на макушку высокой ели наподобие новогодней звезды. Примерно представляя, в какую сторону двигаться, мы всем коллективом выискивали светлое пятно среди темных веток и - о чудо! - нашли. А рядом с бутылкой обнаружились и разноцветные зверьки, активно махавшие нам лапками. Только их почему-то оказалось трое. Чуть ниже сине-зеленой парочки сидел белый малыш с выпученными глазами и, вцепившись всеми конечностями и хвостом в дерево, тихо поскуливал.
- Это кто? - спросила я, притормозив напротив елки.
- Где? - не поняли орсизы, но, проследив за направлением моего взгляда, сообразили, о ком речь. - А, это… Зверь неписец. Пристал как банный лист, теперь вот страдает тут. За идею.
- За какую идею? - нервно дернув уголком рта, поинтересовалась я.
- За великую! - сказал зеленый.
Неписец действительно песцом не был, и писцом - хотя, скорее, писателем, судя по заявлениям сказочников, тоже. Перепуганную зверушку было жаль, и я даже попыталась отодрать ее от ветки, чтобы спустить вниз, но пушистик оскалился и зарычал, не подпуская.
- Говорю же - идейный, - буркнул орсиз. - За нее он на все готов. Даже на ель залезть.
- И что за идея?