- Кстати, об этой парочке. - Айрис снова нахмурилась. - С ними уже побеседовали. Розза негодует, потому что они ввели ее в заблуждение насчет тебя. У Кейхила даже хватило наглости потребовать, чтобы Совет собрался, в разгар жаркого сезона. Но нет: ему придется обождать, пока станет прохладнее. Возможно, его вопрос будет рассматриваться, а может быть, нет. - Айрис повела плечом, словно ее это совершенно не заботило.
- Ситийцы пойдут воевать за Кейхила? - поинтересовалась я.
- Мы с северным соседом не ссорились, но и любви к нему у нас нет. Совет ждет, когда Кейхил повзрослеет. Если он станет сильной личностью, настоящим, вождем, то Совет, может быть, поддержит его стремление получить назад Иксию, - Айрис склонила голову набок, как будто размышляла о том, не отправиться ли ей на войну. - Торговый договор с Иксией - наш первый шаг навстречу друг другу за, последние пятнадцать лет, - продолжила она. - Это хорошее начало. Мы всегда опасались, что командор Амброз пожелает захватить Ситию, - так же, как он подмял под себя северные земли. Но, кажется, ему хватает того, что есть.
- Ситийская армия могла бы победить?
- А ты как думаешь?
- Ситии пришлось бы нелегко. Иксийцы преданы командору и хорошо обучены. Чтобы победить в сражении, их надо задавить либо числом, либо умением.
Айрис согласно кивнула.
- Затевать против них войну надо с величайшей осторожностью. Вот почему Совет не торопится, ждет. Но сегодня это не моя забота. Мое дело - обучать тебя магии, а кроме того, выяснить, каков твой собственный особый дар. Ты сильнее, чем я полагала. Нелегко усыпить двенадцать человек разом. А уж разговаривать с конем... - Айрис откинула с лица волосы, заправила за уши. - Если б самолично не подслушивала, не поверила бы.
Она поднялась и принялась составлять на поднос использованные тарелки.
- То, как ты обошлась с людьми Кейхила, обычно считается нарушением Этического Кодекса. Однако ты защищалась, так что в данном случае это не провинность, - Айрис на мгновение умолкла, затем продолжила: - То, что сделала с тобой Розза, является несомненным нарушением этики - однако она полагала, что ты шпионка. А в отношении шпионов Кодекс не действует. Ситийцы их ненавидят. Командор захватил власть, используя осведомителей, приближенных к королевской семье, и наемных убийц. Поэтому когда в наших землях обнаружат шпиона, все со страхом думают, что командор собирает сведения для нападения на страну.
Айрис взяла со стола поднос.
- Завтра я покажу тебе Цитадель, и начнем обучение. Если понадобится свет, в шкафу есть свечи и огниво. Я распорядилась поселить тебя в крыле для подмастерьев, потому что ты слишком взрослая, чтобы жить с первогодками. К тому же, когда начнутся занятия, думаю, ты будешь уже готова учиться в классе подмастерьев.
- Что это за класс?
- Здесь пятилетнее обучение. Его начинают год спустя после того, как ученик достигает зрелости. Обычно в четырнадцать лет подростки уже в состоянии управлять своей магией. Ученики каждого года обучения имеют свое название: первогодки, новички, младшие, старшие и подмастерья. Ты будешь учиться на последнем уровне, но предметы у тебя будут другие, потому что надо изучить нашу историю и много чего еще. - Айрис тряхнула головой. - Я составлю тебе особое расписание перед началом учебного года. Вероятно, придется ходить на занятия с учениками разных уровней, в зависимости от предмета. Но сейчас об этом не беспокойся. Лучше распакуй вещи и устраивайся на новом месте.
Тут я вспомнила, что в вещевом мешке лежит кое-что для нее.
- Айрис, погоди, - остановила я ее на пороге. - Мать прислала тебе духи.
Я порылась в мешке. Каким-то чудом флаконы с драгоценной жидкостью уцелели во время моего путешествия в Крепость. Я передала наставнице духи "Яблочная ягода" и выставила на стол пузырек с "Лавандой".
Айрис поблагодарила и ушла. Без нее комната показалась пустой и неуютной. Достав из мешка свои нехитрые пожитки, я повесила свою черно-красную форму в шкаф, а на стол поставила склеенную из камешков статуэтку вальмура, которую купила для Валекса. Все равно неуютно. Чуть позже попрошу Айрис обменять мне иксийские деньги на местные. И прикуплю какие-нибудь вещицы, которые украсят мое новое жилище.
На дне мешка я нашла полевое руководство Исава. Забрав в спальню свечу, я читала, пока не потянуло в сон. Судя по текстам, чуть не каждое растение в джунглях росло не просто так, а со смыслом. Какая жалость, что в книге нет страницы, где была бы нарисована я, а внизу аккуратным почерком Исава было бы написано, зачем я и для чего живу.
Утром Айрис зашла ко мне и сморщила нос:
- Пожалуй, для начала я отведу тебя в баню. Старую одежду отправим в стирку, а тебе достанем свежую.
Я засмеялась.
- Так скверно?
- Да уж, запашок не из приятных.
Мы отправились к мраморному зданию со множеством голубых колонн. Здесь были отдельные бассейны для мужчин и женщин. Смыв застарелую дорожную грязь, я почувствовала себя превосходно. Затем отдала в стирку свою грязную и порядком изорванную одежду. Изделия Орешки, моя старая белая рубашка и черные штаны нуждались в починке.
Вместо них мне выдали светло-зеленую блузу и темно-зеленые штаны, которые потом предстояло вернуть. Айрис сказала, что специальная одежда для классных занятий не предусмотрена, однако для особых мероприятий мне потребуется платье подмастерья.
После того как я расчесала и заплела в косу волосы, мы отправились в обеденный зал завтракать. Оглядываясь вокруг, я подмечала расположение зданий. В центре находились основные постройки - все из мрамора, разных форм и размеров. Среди них были разбиты сады и вились многочисленные дорожки. Дальше располагались, казармы и помещения для студентов. Прачечная, конюшни и псарни размещались у внешней стены, окружавшей этот внутренний город магов. Лошади паслись на обширном огороженном пастбище.
Я спросила у Айрис про четыре огромные башни.
- В них живут магистры магии. - Айрис указала на одну из них. - Эта моя. Та, что на северо-востоке, возле конюшен, - жилище Третьего Мага. Ее зовут Зитора из рода Востроглазых. Юго-западная принадлежит Роззе Пуховой Камень, а в юго-восточной живет Бейн из рода Доброй Крови, Второй Маг.
- А если у вас окажется больше четырех магистров?
- За всю историю такого не случалось. Меньше бывало, но больше - никогда. Впрочем, неплохо было бы попробовать. Башни огромные, есть где разместиться, не стесняя соседа, - Айрис улыбнулась.
В длинном обеденном зале тянулись ряды пустых столов - за едой сидели только три человека.
- Когда начнутся занятия, зал будет полным-полон - все учащиеся, учителя и маги едят здесь.
Она представила меня двум мужчинам, и женщине, которые завтракали. Оказалось, это садовники; малая часть огромного отряда местных работников.
Мы поели, я сунула в карман яблоко для Топаза, и Айрис повела меня к себе. Поднявшись по бесчисленным ступенькам, миновав десять этажей, мы взобрались на самый верх и оказались в круглой комнате с окнами от пола до потолка. Окна были открыты, и горячий ветер играл длинными кружевными занавесками. Здесь стояли кушетки в синих, лиловых и серебристых тонах, а прямо на полу лежали яркие красивые подушки. По стенам тянулись ряды книжных полок; в воздухе стоял бодрящий фруктовый аромат.
- Это комната для размышлений, - сообщила Айрис. - Самое подходящее место для постижения нового.
Я прошлась вдоль округлых стен, поглядела в огромные окна. Из них открывался великолепный вид на город, а на северо-востоке тянулись зеленые холмы с редкими деревушками. Айрис проследила мой взгляд.
- Эти земли принадлежат роду Пухового Камня. Ну, давай начнем. - Моя наставница указала на середину комнаты. - Садись.
Сама она уселась на лиловую подушку, скрестив ноги. Я угнездилась на синей, напротив Айрис. Спохватилась:
- Но мой посох остался...
- Он тебе не понадобится. Я научу тебя, как черпать магическую силу, не прибегая к помощи физических предметов. Источник силы окружает наш мир, окутывает его словно покрывалом. Ты в состоянии ухватить ниточку из этого "покрывала", завладеть ею и затем использовать. Но не тащи слишком много, иначе сомнешь "покрывало", нарушишь целостность источника, И тогда в некоторых местах вовсе не останется магической силы, а в других ее окажется слишком много. Ходят слухи, что так оно и есть, якобы существуют дыры в "покрывале", но я до сих пор ни одной не нашла.
Я ощутила, как магическая сила расходится от Айрис, будто разрастающийся пузырь. Моя наставница подняла руку и проговорила:
- Венеттаден.
Магическая сила обрушилась на меня. Мышцы как будто свело судорогой, я не могла шелохнуться. Я в испуге глядела на Айрис, не зная, что делать.
- Оттолкни, - велела она.
Я подумала было о стене из мысленных кирпичей, но тут же поняла, что этим от такой мощи не защитишься. Тогда я, как и в поединке с Первым Магом, возвела свою мраморную завесу - и отсекла поток чужой магии. Мышцы расслабились.
- Очень хорошо, - сказала Айрис. - Я скрутила магическую энергию в шар, затем, используя слово и жест, направила ее к тебе. Мы учим молодых пользоваться словами и жестами, но лишь в учебных целях. В сущности, ты можешь пользоваться чем угодно; это подсобные средства, помогающие сфокусировать энергию. Потом слова уже не понадобятся - ты будешь все делать инстинктивно. Ну, теперь твоя очередь.
- Но я не знаю, как тянуть нитку энергии. Я просто сосредоточиваюсь на ощущении дерева под рукой, а затем моя мысль каким-то образом отделяется, и я ее внедряю в чужие головы. Отчего это происходит?
- Способность читать мысли - это другая энергетическая ниточка, соединяющая тебя с кем-то. Стоит создать ее один раз, она так и остается, и восстановить эту связь в следующий раз намного легче. Вспомни связь между мной и тобой, между тобой и Топазом.
- И Валексом, - добавила я.
- Да. Хотя он не поддается магии; думаю, ваша с ним связь существует на подсознательном уровне. Ты когда-нибудь читала его мысли?
- Нет. Но я и не пыталась. Я и так всегда знала, что он чувствует.
- Скорее, это работал инстинкт самосохранения, - возразила моя наставница. - Да, вероятно, так и было, учитывая положение Валекса и его возможность решать, жить тебе или умереть.
- Этот инстинкт не раз спасал мне жизнь, - сказала я, припомнив свои мытарства в Иксии. - Когда приходилось туго, вдруг возникало ощущение, что моим телом управляет кто-то другой, и происходило нечто совершенно невозможное.
- Правильно, - согласилась Айрис, - но теперь ты сама можешь сделать так, чтобы это невозможное произошло.
- Не уверена...
- Довольно, - оборвала Айрис. - Сосредоточься. Ощути энергию. Потяни ее на себя и удержи.
Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Чувствуя себя довольно глупо, я сосредоточилась на воздухе вокруг меня, пытаясь ощутить "покрывало" энергии. Ничего не ощущалось. Затем воздух как будто сгустился, начал давить на кожу. Я пожелала, чтобы магия собралась еще плотнее. Давление стало сильней, и я открыла глаза. Айрис пристально наблюдала.
- Когда ты отпустишь ее и бросишь в мою сторону думай, что она должна сделать. Сначала помогут слово или жест, а в следующий раз их можно использовать как подручный инструмент, для ускорения дела.
Я толкнула к Айрис накопленную энергию:
- Кувырк!
Мгновение ничего не происходило. Затем глаза у наставницы потрясенно расширились, и она опрокинулась на спину.
Я кинулась к ней:
- Извини.
Лежа на спине, она внимательно на меня поглядела.
- Странно.
- Что странно? - не поняла я.
- Вместо того, чтоб опрокинуть, твоя магия влилась мне в голову и велела опрокинуться. - Айрис снова устроилась на подушке. - Попробуй еще раз. Но теперь думай об энергии как о физическом предмете - например, пусть это будет стена - и направь ее в мою сторону.
Я послушно выполнила указание, но результат был тот же.
- Метод необычный, однако, действенный. - Айрис заправила за ухо выбившийся локон. - Давай-ка поработаем с твоей защитой. Отрази удар.
Мгновенным движением, она швырнула в меня сгусток энергии:
- Титотл!
Я отпрыгнула, вскинув руки, но защититься не успела. Мир завертелся. Разноцветные вихри загуляли вокруг, я хлопнулась на спину - и осталась лежать, глядя в сводчатый потолок. Среди балок было гнездо, и в нем мирно спала сова.
- Защиту нужно держать постоянно, - сказала Айрис. - Ты ведь не хочешь, чтобы тебя застали врасплох. Однако же... - Моя наставница в задумчивости разгладила рубашку на груди. - Ты не позволила Роззе забраться глубоко в твое сознание.
Я поспешно перевела разговор на другое:
- Что значит "Титотл"?
- Это бессмысленный набор звуков. Незачем предупреждать врага о своих намерениях. Я использую такие выдуманные слова, если приходится нападать, или защищаться. Но если нужно зажечь огонь или сделать что-нибудь иное, полезное в хозяйстве, я произношу настоящие слова.
- А я могу зажечь огонь?
- Если достаточно сильна. Но это дело утомительное. Магия вообще отнимает много сил; различные, действия требуют разного напряжения. Кажется, ты устанавливаешь мысленную связь без особых усилий. Возможно, это и есть твой особый дар.
- В каком смысле - особый?
- Некоторые маги могут делать только что-то одно. Скажем, кто-то лечит раны физические, а кто-то - душевные. Одни могут двигать тяжелые предметы, вроде статуй, а другие без усилий зажигают огонь. - Айрис потеребила бахрому на подушке. - Порой маг может делать две или три вещи, а у иных есть смешанный талант - как у Листа, который чувствует душу человека. Что касается тебя, ты можешь не только читать мысли, но и влиять на действия человека или животного. Редкий дар. Это две отдельные способности.
- Это предел?
- Нет. Магистры могут все.
- Тогда почему Розза - Первый Маг, а ты - Четвертый?
Айрис улыбнулась неожиданной усталой улыбкой.
- Розза сильнее меня. Мы обе можем зажигать огонь. Однако я способна зажечь костер, а она заставляет вспыхнуть двухэтажное здание.
Я обдумала услышанное. И задала следующий вопрос:
- Если у мага всего лишь один, талант, что он делает, окончив обучение?
- Мы отправляем магов в разные города - в зависимости от того, кто там нужен. Стараемся, чтобы в каждой городе был свой целитель. Другие маги обслуживают, несколько городов, переезжая с места на место.
- А я что буду делать? - Я могла бы задать и другой вопрос: есть ли вообще место, где я нужна? Причем я вовсе не была уверена, что хочу отыскать его в Ситии.
Айрис засмеялась:
- Пока рано говорить. Сейчас тебе нужно как следует научиться собирать и использовать энергию. И научиться, держать защиту.
- Ну а как же я могу постоянно держать свою стену, не истощив силы?
Айрис принялась объяснять:
- Я представляю свою защиту в виде стен этой комнаты. Сначала я их делаю толстыми и прочными, затем - прозрачными, чтобы видеть, что делается снаружи, а потом больше о них не думаю. Но когда на меня направляется чужая магическая энергия, эти стены отвердевают и отражают нападение, прежде чем я успеваю его полностью осознать.
Следуя указаниям, я тоже, создала в мозгу невидимый барьер. Айрис много раз пыталась его пробить, когда я этого не ожидала, и моя защита держалась. В остальное время я практиковалась, собирая магическую энергию. Собирать ее я научилась, но с использованием вышла неувязка: как я ни старалась, моей магии подчинялись только двое: Айрис да сова, что спала в гнезде наверху.
Терпение наставницы изумляло, и впервые у меня затеплилась надежда, что я и в самом деле научусь управлять своими магическими способностями.
- Ну что ж, начало неплохое, - сказала Айрис, когда подошло время обеда. - Пойди поешь, затем до вечера отдохни. Мы с тобой будем работать по утрам, а вечерами займешься тренировками и учебой. Но сегодня вечером тебе нужно повидать старшего конюха и выбрать лошадь.
Я не поверила собственным ушам:
- Лошадь?!
- Именно. У всех магов есть лошади. Вдруг наше присутствие понадобится где-то в ином месте, притом быстро? Когда я отправилась в Иксию, мне пришлось оставить своего коня здесь. А когда ты позвала на помощь, я попросила лошадь у отца Мей. А иначе как, ты полагаешь, я бы добралась сюда так скоро?
Я и думать об этом не думала. Поддалась унынию и усталости.
Отыскав обеденный зал, я поела, затем вернулась к себе, без сил рухнула на постель и тотчас уснула.
Вечером я отправилась искать старшего конюха. Обнаружила его возле крайнего стойла - он сосредоточенно чистил седло. Был он невысокий, кряжистый, нечесаные волосы спадали ниже плеч, напоминая лошадиную гриву. Когда он поднял на меня сердитый взгляд, я с трудом удержалась от улыбки.
- Чего надо? Не видите - я занят?
- Я Элена. Меня прислала Айрис.
- А, ну да, новая ученица. Не знаю, отчего Четвертый Маг не могла обождать, когда все вернутся; тогда и начались бы вам уроки. - Он отложил седло. - Сюда.
Мы двинулись мимо длинного ряда стойл. Высунул голову Топаз; большие карие глаза смотрели с надеждой.
"Яблоко?" - осведомился конь.
Айрис была права: я устанавливала с ним мысленную связь безо всякого сознательного усилия. Или это он ее устанавливал? Надо будет спросить у наставницы. Я скормила Топазу припасенное яблоко.
Старший конюх обернулся, насмешливо хмыкнул.
- Вы заимели друга до гроба. Этот конь обожает еду. В жизни не видал, чтобы лошадь так любила покушать. Он за мятный леденец все что угодно вам сделает.
Миновав сенной сарай, мы подошли к обнесенному оградой пастбищу. Там щипали траву шесть лошадей. Старший конюх облокотился об изгородь.
- Выбирайте любую - они все хороши. А я схожу за вашим тренером.
- Вы сами не учите? - спросила я.
- Уж не в разгар жарищи, когда тут один, а все разбежались кто куда, - отозвался он с раздражением. - У меня и без вас дел по горло - навоз убирать, корм задавать. Говорил я: подождите, но Четвертый Маг уперлась: вынь да положь. Ладно еще, один из тренеров вернулся раньше прочих. - Бормоча еще что-то, старший конюх направился назад к стойлам.
Я оглядела лошадей на пастбище. Три были темные, как Топаз, две - совершенно черные, а одна - рыжая, с белыми ногами. В лошадях я ничего не смыслила, выбирать надо было по масти. Рыже-белая кобыла оглянулась.
"Хорошая, - мысленно сказал Топазу по-прежнему выглядывая из стойла. - Для Лавандовой Дамы побежит быстро и ровно".
"Как заставить ее подойти?" - спросила я в ответ.
"Леденцы". Топаз с вожделением поглядел на кожаную сумку, висящую возле стойла.
Старшего конюха не было видно, поэтому я вернулась к Топазу, нашла в сумке два леденца, одним угостила коня, а со вторым возвратилась к изгороди.
"Покажи Кики леденец".
Я протянула лакомство на ладони. Кики огляделась и неторопливо двинулась ко мне. У нее была белая морда с коричневым пятном. Странные какие-то у нее глаза... Я сразу не поняла, в чем дело, и лишь когда кобыла аккуратно подобрала губами леденец с моей ладони, я осознала: они у нее синие. Никогда раньше я таких лошадей не видала. Ну и пусть. Очень красивые глаза.