- Я слышала, что вы прекрасно ладите с деревом, мистер Пэкстон. Но вы также в совершенстве владеете своей речью.
Здоровяк резчик дерзко оглядел ее.
- Мне нравится эта леди, Саймон.
- Ты не возражаешь, если она полюбуется на твои творения?
Эван фыркнул от удовольствия.
- Да, хозяин, похоже, ты не промахнулся. Только зачем спрашивать? Ты главный и… сам теперь знаешь, что тебе делать. Показывай леди все, что она захочет увидеть. Я не против, Саймон, но, - Эван подмигнул Эмили, - во время ланча у меня свидание.
- Еще одна свадьба в перспективе? - поддразнила она. - Так скоро?.. Куда вы?
Резчик пожал плечами.
- Я был бы рад остаться и послушать, что Саймон скажет о "Кантрелл индастриэл", но моей внучке уже пять лет, и она просто не поймет, если я к ней сегодня не приду. Кроме того, здесь Саймон, он способен показать все, что представляет собой "Кантрелл индастриэл". Приятно было познакомиться, Эмили. Не злись, Саймон, у тебя еще все впереди.
Сняв с крючка шляпу и торопливо нахлобучив ее на голову, Эван скрылся за дверью.
- Приятный человек твой мастер резьбы по дереву, - сказала Эмили, разглядывая полки, где вперемешку с рубанками и прочим плотницким инструментом стояли ножки стульев, переплеты для книг и смешные фигурки. - Это все тоже для мебели? - спросила она.
- Кое-что. У нашей компании не столь уж большая клиентура, поэтому мы всегда поощряем такое своего рода побочное производство. Эван с его золотыми руками - весьма значительная фигура на нашем предприятии.
- Красиво, - еще раз повторила она, сняв с нижней полки игрушечный столик для кукольного домика. - Могу поспорить, что его внучке это понравится. А ты так сможешь? Покажи мне… свое мастерство.
- Хочешь убедиться лично, что я не только языком умею болтать?
Она покачала головой.
- Просто мне нужно увидеть все своими глазами. Ведь у меня тоже когда-нибудь будут ученики, которых может заинтересовать резьба по дереву или просто деревообработка как бизнес.
Саймон взял короткий брус, лежавший на столе Эвана.
- Это какое-нибудь особенное дерево?
- Для начинающих. Американская липа. Бывает еще и белая сосна. Их древесная ткань мягкая, почти без сучков. - Саймон взял еще один кусок дерева и протянул ей. - Тебе нужно почувствовать это. Гладкость, вес. Изучи, запомни на ощупь форму, почувствуй запах. - Саймон провел пальцами по всей длине бруса, и Эмили поневоле вспомнила ощущение, которое оставляли его руки, когда он до нее дотрагивался. Сильное, властное, но деликатно-мягкое прикосновение заставляло ее нервы петь.
От волнения у нее участилось дыхание, когда Саймон взял нож и осторожно начал обрабатывать лезвием деревянную поверхность.
- Ты знаешь, что делаешь, - сказала она почти шепотом.
- Начало, первое касание - это всегда авантюра. Иногда, - сказал он, резким, властным движением состругивая с бруска верхний шершавый слой, - лучше всего не начинать… В особенности если материал слишком дорогой. - Его зеленые глаза посуровели. - Но сейчас мы говорим о твоих учениках. Разрешай им делать ошибки, пусть приобретают опыт. - Он перевернул брус, сделал серию надрезов.
- Это Эван научил тебя резьбе по дереву?..
Руки Саймона опять замерли.
- Нет… мой отец.
Его отец. Который изменял его матери много-много раз. С которым он, Саймон Кантрелл, втайне всегда себя сравнивал.
- Значит, твой отец был талантливым резчиком по дереву? Ты ведь говорил, что он часто тебя сюда приводил.
- Он был даже более искусным резчиком, чем Эван. Отец жил для "Кантрелл индастриэл". И частенько трудился наравне с рабочими в одном цеху, прежде чем дела пошли в гору настолько, что он смог управлять предприятием по-настоящему, из кабинета.
Саймон произносил эти слова безо всякой гордости, словно выплевывая их, и наконец Эмили подумала, что поняла его.
- Твой отец любил это место.
- Да…
- И поэтому ты… не приходил сюда. Ты совсем забыл о бизнесе. А как к этому отнесся бы твой отец?
- Думаю, ты сама догадываешься. Отец был бы взбешен. Он не хотел, чтобы следующий из Кантреллов похоронил с таким трудом налаженный бизнес.
- И все же я могу сказать, что ты любишь это место…
- Пойдем отсюда, - оборвал ее Саймон, взяв за руку. - Мы поговорим с Эваном в другой раз. Ты уже все здесь посмотрела.
Последние слова он проворчал как старик. Это было не похоже на Саймона. Эмили вдруг увидела боль в его глазах.
Она шагала рядом с ним по цеху.
- Твое отсутствие здесь - это наказание для твоего отца, который сейчас на небесах? Ты отказался от того, что сделало бы тебя счастливым, потому что этим же гордился он?
Саймон вдруг остановился и повернулся к ней.
- Не думай, что я сожалею из-за этой жертвы. Я не желал походить на своего отца.
Эмили захотелось успокоить его, сказать ему… но что? Что он не похож на своего отца? Она ведь никогда не встречала этого человека, и Саймон вряд ли поблагодарит ее за неумелый обман.
- Саймон… - начала она, приникнув к нему.
- Нет. Не стоит прикасаться ко мне, тем более сейчас. Потому что, - он взглянул на отпиленный кусочек бруса, который по-прежнему зажимал в ладони, - я не хочу походить на отца, но в чем-то мы одинаковы. Сколько бы я ни старался быть другим, все равно я его сын. Вот почему я не могу даже подумать о браке.
После того как Эмили отправилась спать, Саймон принялся блуждать по коридорам и комнатам. Вспоминая их разговор в "Кантрелл индастриэл", он осознал, чего до смерти боится сейчас: в его голове созрела мысль о браке с этой женщиной.
Этого допустить нельзя.
Рано или поздно Саймон мог обидеть ее - и эта новая мысль была для него совершенно невыносимой. Он не был уверен в том, что в течение последних дней сможет, как и прежде, держаться от нее на расстоянии. Вместе со своей мешковатой одеждой, как ему теперь казалось, она также сбросила некоторую благонравность. Все это добавилось к ее обычной сердечности и душевной открытости, которым и так было трудно сопротивляться.
- Саймон?
Он избегал ее весь вечер, но Эмили вновь была рядом, здесь, у бассейна, одетая в белые шорты и белую футболку. Очевидно, ей тоже не спится и она спустилась вниз… Чтобы искупаться на ночь глядя? Или она искала его?
- Все хорошо, Эмили, - сказал Саймон и, взяв ее за руки, стал растирать ей кисти. - Ты озябла? Здесь ночи холодны даже летом…
- Нет… но я хотела сказать тебе… извиниться. За сегодняшний день. Ты был расстроен. Мне не следовало просить тебя отвезти меня на фабрику.
Эмили казалась заспанной. Она доводила его до безумия своей заботой… и легкомысленной одеждой.
- Нет, почему же. Мне было приятно увидеть старых друзей, - снова выговорил он и удивился самому себе, осознав, что в его словах была доля правды. - Спасибо, что предложила это. Теперь иди, забирайся обратно в постель, дорогая. Я знаю, что ты проснешься рано и будешь такой же сонной, как и я сейчас, и я не хочу, чтобы ты свалилась в бассейн.
- Саймон… - Эмили повернулась к нему спиной, но не двигалась с места. - Знаю, тебе не понравится это, но я спросила Мэри о твоих изделиях сегодня днем. Она показала мне одну безделушку в твоей библиотеке, которую ты смастерил еще ребенком. Это маленькая деревянная тетя Делла, с руками, сложенными на коленях, и всезнающей усмешкой на лице. Мне так понравилась эта фигурка и то, что ты именно так ее изобразил. С любовью.
Теперь она окончательно проснулась. Это была настоящая Эмили - бдительная, красивая и опасная. Ее слова причинили ему боль, но он ничем себя не выдал. Ее близость заставляла его жаждать ее прикосновений. Не выдержав, он опять повернул ее к себе, мягко отвел каштановые пряди от ее шеи, затем наклонился и стремительно поцеловал в подбородок. Почувствовав, как дрожит Эмили, он очнулся и, собравшись с силами, отпустил ее от себя.
- Спокойной ночи, Эмили, - едва слышно сказал он.
Секунду она колебалась. Затем ушла. Он хотел позвать ее обратно, но вскоре передумал: ему пора привыкать обходиться без нее.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Я думаю, это все, что мы могли сделать, Саймон. Я определила местонахождение всех и дала им информацию, которой мы располагаем. Оркестр отрепетировал все любимые номера Деллы, а Люсиль и Руди подготовили своих инструкторов, дом убран, отполирован и украшен, сад ухожен, еды и напитков у нас в избытке. Я только желаю…
- Что слышно от Крейга? - перебил ее Саймон.
Эмили покачала головой.
- Он беспокоится, что если появится так неожиданно, то расстроит Деллу. Знаешь, ты удивишься, Саймон… Он считает, что измучил ее своими просьбами выйти за него замуж и из-за него она стала несчастной. Он больше не хочет этого делать.
Саймон взял Эмили за руку.
- И может, он прав, милая. То, что Делла хочет увидеть меня женатым, вовсе не означает, что она не мечтает сама наконец выйти замуж. Всю свою жизнь она избегала этих уз. Не вмешивайся, Эм, не ломай себе голову. Я благодарен тебе за все, что ты сделала для моей тети.
- Это мне следует благодарить тебя, - прошептала она, осторожно убирая от себя его руки. - На этой неделе мне беспрестанно звонили. Предлагали наладить снабжение школы. Давали информацию о ее наиболее удобном месторасположении. Предлагали даже профинансировать первый год в виде ренты. Если так будет продолжаться, то уже в следующем году можно будет начать обучение. А я еще ничего не приготовила…
Он нахмурился, легонько прикоснулся пальцем к ее губам, и она замолкла.
- А как же твои исследования, Эм?
- Да, но на исследованиях все закончилось… Я знаю о трудностях людей, которые пытались открывать школы сами, своими собственными силами. А ты связал меня с теми, кто способен оказать реальную помощь. Все мечтатели, подобные мне, не в силах изменить течение жизни в одиночку.
- Ты не мечтательница. Ты трудишься… очень много работаешь…
- Спасибо. В твоих устах это звучит скорее осуждающе.
Саймон ощутимо задел самолюбие Эмили. Она с детства приучала себя твердо стоять на ногах, но теперь, по ночам, когда она ничего не могла с собой поделать, ее действительно манила одна-единственная, но совсем нежелательная для нее мечта. Она надеялась, что разделит навеки свою жизнь с Саймоном…
Он покачал головой.
- Я восхищаюсь тобой. Уважаю тебя. Не умаляй своих достоинств.
- Свои достоинства я не умаляю, а за твои - благодарю.
Он обхватил ее лицо ладонями, нежно поцеловал в лоб. Подобно брату или другу. Словно прощался, и она знала, что очень скоро эта минута настанет.
- А все-таки у меня получилось! В твоей ванной больше нет женщин.
Саймон принужденно улыбнулся в ответ:
- Только одна…
Покраснев от смущения, Эмили усмехнулась:
- Я не в счет. Я для тебя не опасна.
В ответ его губы нашли ее губы; это был быстрый, скупой поцелуй.
- Правильно. Ты и я, Эмили. Два человека, которые знают, что не могут рассчитывать друг на друга, когда речь заходит о браке. Это вовсе не опасно, не так ли?
- Да, - прошептала она. Но ее последнее слово услышали лишь стены, потому что Саймон быстро покинул комнату.
Тот факт, что он потратил столько времени на прошлой неделе на школу Эмили, теперь удивлял Саймона. Было ли его усердие продиктовано затаенным комплексом вины или отражало его искреннее желание сделать что-нибудь хорошее? Похоже, он просто старался занять себя чем-нибудь, чтобы отвлечься и быть подальше от нее… Саймон не был уверен в точности собственных рассуждений, но, когда закончил застегивать последнюю пуговицу на своей белой рубашке и облачился в черный смокинг, он осознал, что это не важно. Он хотел, чтобы Эмили была счастлива. Теперь дело сделано. Сейчас вечер, потом ночь, и они расстанутся навсегда.
Пальцы Саймона застыли на галстуке.
Сегодня его последний день с Эмили. Он никогда больше не увидит ее, не посмотрит в глубокие, выразительные серые глаза, не прикоснется к ней, не поддержит.
"И это хорошо, Кантрелл, - убеждал он себя. - Этой ночью все закончится, и я снова стану прежним. И все же в голове вертелась соблазнительная мысль: не попросить ли Эмили остаться подольше… а может, и навсегда? Нет, здесь он явно рискует обидеть ее. Эмили хочет открыть свою школу. Он помог, чем мог. Настало время уйти - одному. И позволить ей уйти. "Но у меня ведь есть еще несколько часов, - подумал вдруг он и увидел свое лицо как будто со стороны: зловещая линия рта, темные круги под глазами… - Неблагоразумно, Кантрелл, то, что ты сейчас замыслил. И даже безрассудно. Но у тебя и впрямь осталась одна-единственная ночь".
Эмили спускалась по лестнице. Строгое черное платье держалось на таких тоненьких ремешках, что совершенно обнажало ее плечи. Нежный атлас плотно облегал безукоризненную фигуру Эмили и ниспадал на пол. Разрез с правой стороны открывал, когда она двигалась, большую часть прекрасной ноги. Эмили никогда не носила что-то более красивое или экзотичное. Она снова поблагодарила Люсиль за то, что та одолжила ей свой самый любимый наряд. Эмили беспрестанно повторяла себе слова Ребекки и Каролины, которые покинули ее раньше, чем наступил вечер. Они помогали ей готовиться к этой ночи и попутно пичкали ценными советами.
- Ты великолепна, милая, но не забывай, тыква должна появиться к полуночи, - твердила ей Каролина, когда колдовала над ее прической, держа зеркало так, чтобы Эмили могла видеть, что с ней вытворяет лучшая подруга.
- Помни, ты абсолютно счастлива, - торжественно наставляла ее Ребекка, но Эмили все казалось, что на самом деле подруга хотела ей сказать: "Будь осторожной. Не влюбись окончательно и не упади к нему в постель".
Впрочем, обе были осведомлены о ее страданиях. Эмили даже подозревала, что подруги сейчас сами переживают трудные мгновения, поэтому так естественно, что они заботятся и волнуются о ней.
"Но сегодня, - обещала она себе, спускаясь по широкой спиральной лестнице, - будет единственная ночь в моей жизни. Сегодня, я не хочу думать о будущем". Эта ночь не для сожалений. Она для веселья, смеха и приятных воспоминаний.
- Эмили! - воскликнул Саймон, протягивая ей руку. - Твоя красота делает мою жизнь несчастной. Это платье… от него прямо исходит мерцающий свет!
- Оно откровеннее даже того, что я стала носить в последнее время, - нервно сказала Эмили, глубоко вздохнув, и шагнула ему навстречу.
Саймон покрутил ее вокруг себя.
- Ты так красива, милая. Превосходно. Очень… осязаемо. - Он обхватил ладонями ее плечи, погладил большими пальцами ключицы.
Дрожь пронзила Эмили от этой короткой ласки.
Она позволила себе насладиться ею и улыбнулась ему так, словно манила за собой в рай.
- Ты сам неотразим в этом смокинге, Саймон, - сумела проговорить она, коснувшись нежными пальчиками отворота его пиджака. - Ты часто его надеваешь?
- Иногда приходится, - сказал он, пожимая плечами. - Для бизнеса.
"Любая женщина, стоя рядом с ним, когда он так прекрасен, будет надеяться на его поцелуй". Эта мысль ошеломила Эмили, и она почувствовала острую ревность, подкрадывающуюся к ее измученному сердцу.
В течение двух секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Часы в коридоре пробили положенный час.
- Пора, - прошептала она.
- Да, - тоже прошептал он, отпуская ее руку. - Итак, открываем двери, Эмили?
Она улыбнулась и кивнула.
Весь следующий час они встречали гостей, давали поручения обслуживающему персоналу, который наняли на эту ночь. И улыбались. Когда наконец в гостиную явились все приглашенные, Саймон и Эмили осознали, как много людей пришли разделить этот вечер с Деллой.
- Хорошо, что ты помогла Саймону, - сказала Делла Эмили, едва у них выпала возможность пообщаться. - Некоторых я не видела много лет. Саймон сообщил мне, что большинство из них разыскала ты.
- Они очень хотели снова встретиться с тобой, - заверила ее Эмили. - Мне было забавно знакомиться с ними, слышать в телефонную трубку их удивление и радость… Ведь, уехав когда-то из Элдоры, они давным-давно сюда не приезжали.
- Очень давно, - согласилась Делла. - Спасибо тебе, любимая…
Эмили почувствовала, что ее глаза увлажнились от этого выражения нежности. Она не могла удержаться, чтобы не обнять Деллу.
- Перестань сейчас же. Перестань, - зашептала Делла. - Саймон, уведи Эмили и предложи ей выпить. Она, вероятно, не откажется, - сказала она подошедшему к ним племяннику.
Саймон обхватил Эмили за талию, прижал к себе и вывел за дверь.
- Она достала тебя, не так ли?
- Она мило пытается скрывать, насколько тронута происходящим, - заметила Эмили, указывая на полчище гостей.
Саймон потянул ее к плетеному дивану с подушками и усадил на шоколадный батист.
- Ты все время носилась по комнатам. Настало время для отдыха, Эм.
- Мне и так хорошо, Саймон.
- А будет еще лучше, - пробормотал он, слегка наклонился вперед и, скользнув пальцами ей под волосы, стал массировать Эмили шею, нежно и спокойно, медленно опускаясь вниз к плечам… Их никто не беспокоил, все занимались тетей Деллой.
Эмили поневоле исторгла страстный вздох.
- Мне и вправду хорошо, - тихо сказала она, ее веки закрылись. - Саймон?
- Что, Эмили?
- Я ведь все-таки захватила тебя врасплох, не так ли? - шепнула она ему на ухо, продолжая держать глаза закрытыми, наслаждаясь магией момента, смакуя эти сладостные ощущения, возникавшие в ее теле, когда ладони Саймона прикасались к ее коже, и не видя яркого предательского света, окружающего ее. Действительности.
- Ты всегда захватываешь меня врасплох, мой ангел. Я пытаюсь держать баланс с тех пор, как встретил тебя.
Она открыла глаза. Саймон не двигался. Какое-то мгновение изучающе смотрел на нее, затем усмехнулся точно так же, как это было в первый раз, когда она увидела его на аукционе.
Время застыло. Эмили подалась вперед. Саймон тоже потянулся к ней. Тут кто-то позвал их. Они как по команде повернулись и увидели официанта, который делал им знаки.
Саймон застонал и протянул руку, останавливая Эмили, пытавшуюся встать с дивана.
- Ты устала, Эм. Оставайся здесь и просто отдохни. Столько, сколько тебе нужно, - сказал он, поднимаясь. - Я обо всем позабочусь, посмотрю, что необходимо уладить. Я вполне способен убедиться сам, что у нас не закончилось вино и что никто не упал в бассейн. Скоро вернусь.
И, посвистывая, он удалился.
Эмили улыбнулась ему на прощанье загадочной улыбкой и задумалась о том, что сказал бы Саймон, если бы она стянула с него смокинг и пробежалась пальцами по его плечам… Все может произойти такой ночью, как эта.
Вскоре обнаружилось, что она оказалась права.
Сидя в своем уголке с закрытыми глазами, Эмили вдруг почувствовала, как внезапно изменилась атмосфера вечеринки. Мягкая тишина исчезла, послышался какой-то шум.
Вскочив с дивана, она направилась в главную часть дома, чтобы посмотреть, что происходит. На первый взгляд ничего не случилось. Люди по-прежнему танцевали, по-прежнему ели, выпивали и закусывали, по-прежнему собирались в группы и оживленно болтали. И лишь когда Эмили посмотрела на Деллу, то увидела на ее лице тревогу.
Эмили пошла навстречу Делле.