Эти два дня любовь была главной и единственной темой их разговоров. Они не вспоминали о прошлом и не думали о будущем. Хелен хотелось, чтобы так было всегда, Кевин уверял, что ничего другого и не желает. Только видеть Хелен и заботиться о ней. Но… Хелен пора возвращаться в Кливленд, к своей работе, которая показалась ей вдруг на удивление шаблонной и скучной. А в квартире по вечерам Хелен будет ждать не ее драгоценный возлюбленный, а надменный загадочный мистер Вудвордс. Хелен почувствовала, что уже готова возненавидеть его за выдвинутое условие не отлучаться более чем на сутки.
В вечер перед отъездом Хелен с Кевином детально разработали план их встреч.
- Ты думаешь, мне легко будет прожить без тебя целый месяц? - спрашивал Кевин, нервно расхаживая по комнате. Хелен удрученно молчала, готовая в любой момент разрыдаться. Заметив ее состояние, Кевин подошел к ней и, нежно обняв, стал гладить по голове. Словно ребенка, подумала Хелен. - Не плачь, малышка, а то я сам расплачусь. Представляешь себе картинку?
И, как ни тяжело было Хелен, она все же рассмеялась, представив, как они вдвоем льют горькие слезы.
- Ну вот, ты и повеселела, - довольно заявил мужчина, заметив, что она немного успокоилась. - У нас есть возможность беспрепятственно видеться, по меньшей мере два раза в неделю. И твоему магнату не к чему будет придраться.
- Но как это сделать? - Хелен, моментально придя в себя, вскинула на него свои медовые глаза.
- Ну, во-первых, у нас есть вторники. Разве ты забыла?
Действительно, по вторникам у корреспондентов их отдела было нечто вроде свободного дня. То есть это они сами считали этот день свободным. Шефиня же строго предписывала активно готовиться к предстоящим интервью, собирать информацию, заканчивать срочные статьи, в общем, пыталась загрузить подчиненных сверх всякой меры.
- Не воображайте, что можете устроить себе выходной среди недели! - грозно предостерегала мисс Дэррилл. На следующий день шефиня придирчиво изучала "отчеты о проделанной работе".
Но ушлые журналисты ухитрялись сделать все необходимые записи в другие дни и по вторникам отдыхали на всю катушку. Злючка Вив, просмотрев бумаги, лишь кивала с кислым видом, словно была недовольна, что никого не удалось подловить на безделье.
- Итак, - заключил Кевин, - каждый вторник утром ты с легким сердцем уезжаешь на работу, а вечером, как ни в чем не бывало, возвращаешься…
- …в разгромленную квартиру, - подхватила Хелен.
- И никого не касается, каким образом журналистка Хелен Мэсси готовится к интервью, - закончили они оба со смехом.
- Ну вот ты и повеселела, - Кевин ласково погладил девушку по щеке. Помолчав, он добавил: - А, кроме того, никто не мешает тебе уехать вечером в субботу и вернуться домой в воскресенье, где-нибудь в середине дня.
На том и порешили. Хелен села за руль своего "крайслера", и вскоре Бэй Вилладж скрылся из вида. Всю дорогу до Кливленда Хелен вспоминала о двух чудесных днях, проведенных в обществе любимого мужчины, и на сердце у нее было легче, чем все последние дни.
15
Войдя в квартиру и впустив Вудвордса, Хелен распахнула дверь спальни для гостей и гостеприимным жестом обвела комнату:
- А вот и ваша комната. Это, конечно, не апартаменты в пятизвездочном отеле, но вам здесь будет уютно.
Произнеся скороговоркой эту нелепую тираду, Хелен смешалась. В самом деле, что за околесицу она несет! Мистер Вудвордс не произнес в ответ ни слова. Он молча, с непроницаемым видом оглядывал комнату. Хелен стало не по себе. Неужели догадался?!
- Давайте, я помогу вам разобрать вещи. - Девушка решительно подошла к платяному шкафу, занимавшему весь проем между окнами. Она отодвинула створку раздвижной двери, словно желая продемонстрировать Вудвордсу вместимость шкафа. На Вудвордса эти действия не произвели никакого впечатления.
Должно быть, комната не пришлась Вудвордсу по душе, поскольку он по-прежнему молча стоял с непроницаемым видом, обеими руками держа дорожную сумку. Хелен показалось, что он раздумывает, не отказаться ли ему от любезного предложения пожить в ее доме, чтобы поискать более комфортное пристанище. Эта мысль девушке совершенно не понравилась.
- Вы завтракали? - Хелен еще раз попыталась обратить на себя внимание. - Я приготовлю вам завтрак и сварю кофе…
- Нет-нет, не беспокойтесь, - Дилан словно очнулся. - Я немного освоюсь, а вы можете идти по своим делам.
Ого! Ее уже выставляют. Впрочем, стоит ли удивляться после того, что она услышала в "Хилтоне".
Оставшись один, Дилан более внимательно оглядел свое новое жилье. Хелен оказалась права в своих предположениях, спальня ему не понравилась. Кроме идеальной чистоты и какой-то нарочитой опрятности комнату было совершенно не за что похвалить.
Эта спальня напомнила Дилану типовой номер во второразрядных гостиницах, в которых ему часто доводилось останавливаться в самом начале его деловой карьеры. Иллюзию того, что он находится в гостиничном номере, усиливала сдвинутая дверь платяного шкафа, которую Хелен так и не вернула на место. Ему словно демонстрировали, что предыдущий постоялец не забыл ничего из своих вещей и шкаф в его полном распоряжении.
Как знать, может, именно это и хотела сказать мисс Мэсси. Вполне возможно, что в доме девушки, так радушно пригласившей пожить у себя первого встречного, часто останавливаются гости на несколько дней.
Другая причина, по которой комната не пришлась Дилану по вкусу, заключалась в том, что в ней было совершенно нечего разбить или испортить. Никаких керамических статуэток или стеклянных ваз. В самом деле, не отрывать же ему двери платяного шкафа или отвинчивать ножки двуспальной кровати.
Ничего подобного ему до сих пор делать не приходилось, поскольку материала для его сомнительного творчества в уютных комнатах французских, австрийских или немецких хозяек и без того было хоть отбавляй.
Дилан бросил дорожную сумку на пол возле кровати и вышел, чтобы осмотреть остальные комнаты. Толкнув двустворчатую дверь из полированного темного дуба, Дилан очутился в гостиной.
Эта комната понравилась ему не в пример больше, чем та, которую предоставила ему мисс Мэсси. Про себя он решил, что над убранством комнаты трудилась вовсе не Хелен. Здесь явно чувствовался отличный вкус зрелой женщины с традиционными, даже консервативными взглядами.
Стены были задрапированы в светло-серый, голубой и белый цвета. Почти в той же цветовой гамме были выдержаны шторы, обивка мебели и ковры. Безупречный колониальный стиль. Дилан усмехнулся. Кто бы ни была эта неведомая дама, она наверняка была воспитана в старых добрых традициях.
Ему подумалось, что в Европе, где он проработал столько лет, этот стиль принято называть георгианским, по имени основателя одной из знаменитых королевских династий. Что ж, любому народу свойственно приписывать себе удачные изобретения, проверенные веками.
Лишь кричащий глянцевый календарь выделялся неуместным пятном в этой строгой классической обстановке. Дилана немного удивило отсутствие картин. Кроме того, и в этой изысканной комнате Дилан также не обнаружил столь милых женщинам фарфоровых безделушек. На низеньком палисандровом столике не было даже вазы для цветов. Странно. Совсем не таким представлял он себе дом Хелен.
Дилан заглянул в небольшую спальню. Дверь до конца не открывалась, и Дилан обнаружил, что в небольшой проем между дверью и окном был втиснут небольшой письменный стол с водруженным на него компьютером. Вероятно, у Хелен была привычка работать дома на этом довольно громоздком аппарате.
Сам Дилан настолько привык к ноутбуку, что взирал на компьютер Хелен в некотором недоумении. Журналист в его представлении должен был в первую очередь ценить мобильность.
Бегло оглядев спальню, Дилан нашел, что она как раз в духе современной молодой женщины. Светлая и элегантная комната без пошлостей вроде громадных плюшевых игрушек и нежно-розовых штор, отороченных кружевами. В комнате витал едва уловимый аромат свежести и какой-то необъяснимой тайны. Дилан припомнил, что такой же манящий, едва различимый запах исходил от самой Хелен.
Дилан покачал головой и поскорее вышел из комнаты. Он был абсолютно уверен, что вскоре ему предстоит разочароваться в прелестной хозяйке квартиры, как и во многих ее предшественницах. А посему не следует поддаваться чарам даже такой обворожительной молодой женщины, как Хелен Мэсси.
Приняв столь категоричное решение, Дилан вернулся в гостиную и с тоской опустился на диван, раздумывая, как приступить к своим разрушительным планам. Для начала, не придумав ничего более оригинального, он решил улечься на диван, не снимая ботинок. Именно так Дилан проводил долгие часы в домах прежних, сошедших с дистанции испытуемых. Лежа обутым на диване, он пролистывал бесчисленные газеты, выпивая при этом невероятное количество кофе. Да, но там, в Европе, это было в какой-то мере приемлемо для него самого. Здесь же не вымытая до стерильности Швейцария и не чистенькая уютная Австрия.
Кливленд, хотя и не мегаполис, но довольно крупный и оживленный промышленный город. Его улицы вполне чисты и ухожены, однако не настолько, чтобы лежать в башмаках на собственной кровати.
Дилан с сомнением оглядел подошвы своих ботинок М-да… Если он кому и досадит подобной выходкой, то прежде всего - самому себе. Ладно, не будем торопиться. В конце концов, разрушение - своего рода творчество, и поспешность здесь совсем ни к чему. Впереди - целый месяц.
Дилан вздохнул и направился в спальню для гостей разбирать свой багаж.
16
В первый же вторник Хелен, наскоро позавтракав, помчалась в Бэй Вилладж. Ей не терпелось броситься в объятия любимого мужчины и излить ему все свои переживания.
Весь вчерашний день был - сплошное мучение. Ей так и не удалось установить контакт с Вудвордсом. И ладно, если бы он, что называется, "приступил к своим прямым обязанностям" - начал бы устраивать бардак в комнатах или мазать зеркало в ванной зубной пастой. Так нет же, вместо этого он мрачной тенью расхаживал по квартире, не замечая Хелен. Девушка с беспокойством думала, что Вудвордс, пожалуй, изменит свое решение и решит поискать жилище, соответствующее его вкусам и привычкам. В глубине души Хелен сознавала, что, пожалуй, была бы даже рада такому повороту. Но, как говорится, взялся за гуж…
Когда настало время ужина, Вудвордс подсел к столу с угрюмым видом и на робкий вопрос Хелен, нравится ли ему ее стряпня, холодно буркнул:
- Все отлично, благодарю вас. Прозвучало это так, словно он хотел сказать: "Всего доброго. Вы уволены".
И вообще, весь этот день мистер Вудвордс обращался с ней, как начальник с провинившейся подчиненной. Не хватало ей еще и дома второй злючки Вив! Это уж слишком.
Однако едва Хелен увидела улыбающегося возлюбленного и ощутила на губах его изумительные поцелуи, ей сразу стало жаль тратить их свидание на скучные разговоры о своем эксцентричном квартиранте. А кроме того, девушку гораздо больше занимали совсем другие мысли. Она собиралась поговорить с Кевином об их будущем. Хелен была уверена, что будущее у них общее. Ведь своей жизни без любимого она уже не представляла.
- Как ты хочешь провести свой тайный уик-энд? - шутливо спросил Кевин, лишь только завершились первые бурные объятия.
Давай прогуляемся в буковую рощу, ты ее еще не видел, - предложила Хелен. - Там очень красиво, особенно осенью. - Девушка вновь прижалась к Кевину и добавила: - А если проголодаемся, там неподалеку есть отличное кафе. В нем подают черничные пироги, просто объедение! Мне не хочется в наш с тобой день возиться с готовкой, хотя ради тебя я готова не отходить от плиты.
Упоминание о кафе заставило Кевина помрачнеть. Хелен это заметила и встревожено заглянула ему в лицо:
- Что-то не так, милый?
Кевин промолчал, и девушка снова спросила:
- Ты чем-то расстроен?
- Видишь ли, я ведь пока на мели. Боюсь, сейчас мне просто не по карману куда-нибудь тебя пригласить.
Хелен с облегчением перевела дух. Вот оно что! Любимый просто не хочет быть ей в тягость и пользоваться ее деньгами, а она-то напридумывала всяких ужасов! От радости Хелен весело рассмеялась.
- Какие пустяки, милый! Я сама хочу пригласить тебя на обед в ресторан, разве это запрещено?
Кевин улыбнулся, и Хелен добавила:
- И кому какое дело, кто из нас платит и дает на чай. Пусть все думают, что мы муж и жена.
На это Кевин никак не отозвался, и девушка почувствовала неловкость.
- И знаешь, давай не будем пока говорить о деньгах, ведь скоро мы с тобой станем миллионерами. - Хелен тут же осеклась, поняв, что сделала не самую удачную попытку утешить любимого. Кевин лишь досадливо покачал головой. Он был весьма скептически настроен по отношению ко всей этой затее. Хелен это знала и сейчас сочла за лучшее не развивать эту тему. Зачем портить чудесный день, ведь они сейчас так счастливы.
Они побродили по буковой роще, которая и в самом деле оказалась великолепной. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. Кевин держал девушку за руку, и они неспешно прогуливались по лесу, то и дело подбрасывая листья ногами.
Мы совсем как пожилая супружеская пара на отдыхе, думала Хелен, с наслаждением вдыхая осенний воздух. Стареть ей, конечно, совсем не хотелось. Хелен лишь надеялась, что несколько десятилетий, отделяющих их от старости, они с Кевином проведут вот так, взявшись за руки.
Вдоволь налюбовавшись великолепием загородной осени и порядком проголодавшись, они все же зашли в приглянувшийся Хелен небольшой ресторан. Посетителей было немного, и Хелен с Кевином заняли лучший столик недалеко от окна с видом на тот же лес.
- Смотри, мы словно и не уходили… - Хелен кивнула на окно. Все происходящее казалось ей волшебным сном. Где-то за несколько десятков миль кипит жизнью Кливленд, люди, занятые повседневной рутиной, не замечают, как проносятся дни и недели. А они с Кевином наслаждаются покоем и обществом друг друга… и тоже не замечают ничего вокруг.
Они заказали запеченную форель с лимонным соусом и любимый Хелен черничный десерт.
- Как тебе здешняя кухня? - невзначай осведомилась Хелен. Она прекрасно знала ответ, но ей хотелось лишний раз услышать комплимент Кевина, что он и не замедлил сделать.
- Она великолепна, но с твоей не идет ни в какое сравнение, - заявил Кевин и с лукавой улыбкой добавил: - Хотя в данный момент я испытываю голод совершенно иного свойства, а ты?
- Так в чем же дело? - спросила Хелен с притворным удивлением. Они рассмеялись и, вновь взявшись за руки, вышли из ресторана. Впереди их ждала любовь…
- Ты сегодня какая-то задумчивая, - проговорил Кевин вполголоса. - Что-нибудь случилось? Миллионер начал чудить?
Он откинулся на светлые подушки их нынешнего любовного ложа в просторной спальне на втором этаже и с улыбкой обернулся к непривычно молчаливой Хелен.
- Да нет. Пока все на удивление спокойно. Просто я немного устала… - Хелен не знала, как начать разговор, к которому готовилась уже несколько дней.
- По-моему, тебя что-то беспокоит, - произнес Кевин, внимательно глядя на нее.
И Хелен решилась.
- Скажи, как, по-твоему, мы могли бы создать с тобой семью?
Мужчина вздохнул и некоторое время сосредоточенно изучал потолок. Хелен с тревогой за ним наблюдала.
- Ты считаешь, что нам надо пожениться? - спросил Кевин после недолгого молчания.
- А почему бы и нет? Мне двадцать восемь, я уже хочу иметь семью и детей.
- Вот в этом-то все и дело…
- В чем? - Хелен немного досадовала, что он говорит загадками.
- В том, что сейчас мы не можем позволить себе иметь детей. А затевать свадьбу ради свадьбы, - он покачал головой, - извини, я этого не понимаю.
- Но почему мы не можем завести детей? - Голос Хелен задрожал.
Кевин резко повернулся к девушке и сердито посмотрел ей в глаза:
- А ты подумала, на какие средства мы будем существовать, если у нас появится ребенок? Моя книга еще не закончена, а тебе будет не до работы.
Он немного помолчал и вновь заговорил уже более спокойно:
- Нам пока некуда спешить. Года через два все наладится, и тогда мы сможем подумать о создании семьи.
"Сможем подумать"… Хелен понимала, что это всего лишь отговорка и надеяться ей не на что. Но ей не хотелось так легко сдаваться.
- У нас скоро будет целая уйма денег. А для ребенка можно будет нанять няню, и тогда я вполне смогу работать. - Она старалась говорить спокойно, чтобы не выдать своего разочарования.
- Ты все еще носишься с этой безумной идеей! - Он произнес это откровенно насмешливым тоном. - Ты сама рассуждаешь как ребенок. Тебе пора научиться реально смотреть на вещи.
Кевин рывком сел на диване спиной к Хелен, свесив длинные мускулистые ноги. Девушка робко провела ладонью по его гладкой загорелой спине. Кевин молчал, никак не отозвавшись на ее ласку.
- Скажи, - произнес он наконец, - неужели тебе действительно так важен весь этот пошлый обряд с обручальными кольцами?
Не дав Хелен ответить, он взял с кресла джинсы и направился в душ. Хелен тоскливо посмотрела ему вслед и начала вяло одеваться. Пора возвращаться в Кливленд, ей нельзя опаздывать.
По пути домой Хелен Мэсси мысленно прокручивала неудачный разговор с Кевином. Ну кто ее просил! Кевин тысячу раз прав - они действительно не могут прямо сейчас объявить о помолвке. Взять хотя бы ситуацию у нее на работе.
Хотя сама Хелен не очень-то зависит от своих заработков, у нее есть и другие источники, чтобы обеспечить себе, пусть не роскошное, но вполне комфортное существование. Но как быть с Кевином? Он не сказал этого прямо, но про себя наверняка решил, что Хелен выбрала подходящий момент, чтобы его "заарканить". Кажется, именно так это называется. Возможно, по мнению Кевина, она нарочно ввязалась в эту авантюру. Что, если ее любимый решил, что она, Хелен, хочет его купить? Эта неприятная мысль не давала Хелен покоя.
Несмотря на то что они, как всегда, прощаясь, обменялись многочисленными поцелуями, а Кевин вновь и вновь заверял ее в своей любви, ее недовольство собой не исчезало.
У Кевина сейчас такое непростое время - потеря работы, незаконченная книга, туманные перспективы. Такой набор кого угодно повергнет в депрессию. И, несмотря на это, сколько терпения к ней, Хелен, он проявляет, сколько любви и нежности! Он, такой красивый, умный, талантливый. И она рядом с ним - серая птичка. Нет бы радоваться, а она завелась со своими бабскими требованиями: "Давай поженимся, давай поженимся!". И, конечно, все испортила!
От досады на себя Хелен резко вывернула руль на повороте. Водитель встречного "шевроле", не ожидавший подобного маневра, отрывисто просигналил. Хелен едва взглянула на его искаженное злобой лицо, но мысленно приказала себе сосредоточиться. Чтобы исправить ситуацию, надо для начала благополучно добраться до дома. А дома ее ждал неизбежный Вудвордс.