От этой мысли не склонному к сантиментам Дилану стало почему-то грустно. Хотя… с чего бы ему хандрить. Разве мисс Мэсси - та, кого он ищет?
Вся эта канитель возникла из-за наследства, которое невесть по какой причине именно ему оставил почти незнакомый родственник. Нравится ему это или нет, но он член той самой семьи, которая не пустила на порог его внезапного благодетеля. И Дилан сам, пусть и пассивно, но содействовал незаслуженному унижению Германа Груббера. Ведь он ничего не предпринял, чтобы хоть как-то остановить безобразную сцену, которую устроила его мать.
Теперь голос совести звучал в нем гораздо сильнее, чем здравомыслие делового человека, и Дилан уже порядком устал от этого неуместного раздвоения личности.
Для себя Дилан уже решил, что именно гостеприимная и тактичная Хелен станет обладательницей виллы и денег. Правда времени прошло совсем немного, и особых хлопот он ей пока не доставил. Так, несколько разбросанных смятых газет и оброненных окурков. И где его былой размах? Но и мятые газеты, и окурки Хелен расторопно подбирала, не бросив в сторону Дилана ни единого недовольного взгляда. Она и тут умудрялась его не замечать, видимо считая уборку в комнате жильца делом само собой разумеющимся. А как же, ведь у них был уговор!
И все же не замечать его, блистательного Дилана Вудвордса, - это уже чересчур. Сам-то он превосходно ее разглядел - красивая, умная, тактичная, да еще и неприступная, как скала. Вот из кого вышла бы превосходная жена. И наплевать на этот эксперимент!
Эта внезапная мысль так удивила Дилана, что он прекратил свой бесцельный променад по комнате и уставился в окно, машинально теребя повязку на левой руке. Давно пора было снять этот дурацкий бинт. Дилан попытался распутать повязку, но не тут-то было. Хелен постаралась на славу. Ладно, поищем ножницы.
Дилан откинул крышку секретера в ее маленьком кабинете и принялся перебирать его содержимое. Какие-то блокнотики, коробочки, женские безделушки. Ничего похожего на ножницы. Дилан рассеянно оглядел нижнюю полку секретера. Его взгляд упал на плоский крошечный диктофон. Дилан взвесил его на ладони и машинально нажал на кнопку воспроизведения…
19
Бросив машину у подъезда, Хелен птицей взлетела к себе на этаж. Впереди куча дел - приготовить ужин, потом забежать в пару магазинов и аптеку, и главное - к Дафне. Драгоценная подруга впервые за историю их многолетней дружбы слегла с простудой и даже - о, ужас! - не вышла на работу.
Невзирая на упорные возражения Дафны ("Нечего тебе смотреть на мой распухший от насморка нос!" - гнусавила она по телефону), Хелен твердо решила навестить ее после работы, а заодно вручить пакет с фруктами и дорогущие витамины, которые, если верить рекламе, обещают мгновенное выздоровление. Вот, цени, подруга! На себя ни за что не стала бы так тратиться.
Но главное, Хелен за эти два дня успела соскучиться по Дафне. Ей не хватало задора подруги, ее юмора, подчас довольно едкого. Да и вообще провести вечер в обществе Дафны гораздо приятнее, чем любоваться на сумрачного и заносчивого квартиранта. Хотя…
Войдя в квартиру, Хелен удивленно прислушалась. Вудвордс был не один, было слышно, как он оживленно и довольно громко разговаривал с кем-то в гостиной. Голос его собеседника показался Хелен смутно знакомым. Странно, у них, оказывается, есть общие знакомые. Хелен подошла к порогу гостиной и слегка приоткрыла дверь.
- Ну вот, а у старичка завалялся миллион. Да еще вилла в Санта-Розе. Ничего особенного, но жить можно.
- Да уж. Вот уж действительно, деньги к деньгам.
- Что касается моего хобби, как ты выразился, то оно связано именно с этим нежданным приобретением. Мне неохота возиться с новообретенной недвижимостью, и я решил слегка развлечься.
- А именно?
- Видишь ли, я не чужд простого человеческого любопытства. И мне интересно, насколько далеко простирается такое похвальное качество, как гостеприимство.
- Погоди-погоди. Ты хочешь сказать, что нарочно испытываешь терпение всех этих австрийцев, немцев, швейцарцев?
- Да. И теперь очередь наших дорогих соотечественников.
- Но зачем, объясни, с какой стати?!
- Я ведь уже сказал, хочу развлечься, а заодно устроить небольшой конкурс. Домовладелец, который выдержит мое присутствие в течение месяца и при этом не сделает мне ни единого оскорбительного замечания, а также не предъявит никаких материальных претензий, получит приз.
- Какой приз?
- Мое наследство.
Продолжать стоять под дверью больше не имело смысла. Надо распрощаться с заветной мечтой, может быть, с работой и… с самим Диланом Вудвордсом. Хелен шагнула в гостиную и остановилась на пороге.
- Ты кого-нибудь ждешь?
- Да, ты знаешь, у меня ведь сегодня интервью. Так на меня насели, просто никакой возможности отвертеться. Странно, они уж двадцать минут как должны быть здесь…
Хелен, как завороженная, не сводила глаз с диктофона. Запись закончилась, и в комнате воцарилась тишина. Усилием воли Хелен заставила себя посмотреть на Вудвордса. Тот неподвижно сидел в кресле, скрестив руки на груди и глядя прямо перед собой.
- Вы всегда появляетесь вовремя, верно, Хелен?
Услышав его голос, Хелен вздрогнула от неожиданности. Не глядя на нее, Вудвордс продолжал:
- В нужное время, в нужном месте.
Хелен вошла в комнату и села на диван, испытывая странное чувство, что это не она, а кто-то другой находится сейчас в гостиной, слушает Вудвордса и отчаянно пытается собраться с мыслями. Сама же Хелен продолжает трусливо прятаться за дверью и ждать, чем все это закончится.
Вудвордс раздумчиво продолжал, говоря скорее для себя, чем для Хелен:
- И что мне стоило прослушать запись, положить диктофон на место и продолжать ломать комедию…
Он резко повернулся к Хелен, и девушку поразил его внезапно изменившимся взгляд. Перед ней был уже не тот уравновешенный, немного насмешливый, но неизменно галантный заморский делец. Вудвордс смотрел на нее в упор злобно, почти с ненавистью, и в то же время с какой-то непонятной грустью.
- Да, мисс Мэсси, я не смог бы отказать себе в удовольствии полюбоваться выражением вашего прелестного личика, когда вместо вожделенных миллионов вы получили бы плату за месяц проживания в вашей квартире. - Он оглядел комнату насмешливым взглядом. - Между прочим, моя комната оказалась далеко не такой уютной, как вы описывали. Да и ужины вы до сих пор готовили кое-как. Нехорошо обманывать партнеров по бизнесу. Хотели свести к минимуму издержки, а, мисс Мэсси?
Вудвордс явно издевался, но Хелен уныло молчала. Что ж, он прав, хотя ни о каких издержках она не думала. А Вудвордс не унимался.
- И что могло бы помешать мне так поступить? Никакого договора мы с вами не заключали, да этого и быть не могло. Вам осталось бы выдавить фальшивую улыбку да растерянно похлопать золотистыми глазками. А после моего ухода перебить с досады оставшиеся безделушки, до которых я не добрался… - Вудвордс обвел комнату презрительным взглядом. - Кстати, теперь я понимаю, почему их здесь так мало.
Девушка тоскливо подумала, что то же самое, почти слово в слово говорил ей Кевин.
- И зачем вам столько денег? - спросил вдруг Вудвордс.
Хелен вдруг охватило какое-то бесшабашное безразличие. Да, партия проиграна, так чего ей теперь терять. Она вскинула на Вудвордса глаза и презрительно улыбнулась.
- Вы не знаете, зачем нужны деньги? - Хелен постаралась, чтобы это прозвучало как можно более язвительно.
- Да я-то как раз знаю… - Вудвордс, казалось, не замечал ее ядовитого тона. Он осуждающе покачал головой. - Эти деньги испарятся в считанные месяцы, если не суметь правильно ими распорядиться. А ведь вы не сумели бы. - Дилан задумчиво оглядел Хелен. - Ну съездили бы в круиз, накупили бы кучу ненужных тряпок, шикарный автомобиль, а дальше что?
Хелен не отвечала, и он вновь пустился в рассуждения:
- И ведь это лучшее, что вы могли бы сделать. Став богатой невестой, вы неизбежно превратились бы в желанную добычу для всевозможных альфонсов. А такие субъекты мастерски умеют присваивать денежки и оставлять жен без гроша.
От этих слов у Хелен по спине пробежал неприятный холодок. А что, если Кевин… Нет, этого не может быть. Кевину от нее ничего не нужно, кроме нее самой. Она зло посмотрела Вудвордсу прямо в глаза, и тот, довольный произведенным эффектом, торжествующе заявил:
- А уж вы бы непременно стали жертвой одного из таких "женихов". Ведь вы очень доверчивая девочка, насколько я могу судить. И весьма недальновидная. Даже запись не удосужились стереть.
Ему все-таки удалось нащупать больное место. Как ни старалась Хелен изображать безразличие, теперь ее прорвало.
- Никакие тряпки и автомобили мне не нужны. Я хотела помочь любимому человеку осуществить его мечту. Но вам этого не понять.
На лице Вудвордса появилось выражение какого-то презрительного любопытства.
- Вот как? И что же, ваш "любимый человек" - инвалид и нуждается в дорогом лечении?
От этих слов Хелен пришла в ярость:
- Нет, он не инвалид! Он самый лучший! И вообще! А вы! - Она запнулась.
Вудвордс, не обращая внимания на ее бессвязные выкрики, продолжал настойчиво расспрашивать:
- Так что же это за мечта? Я думаю, что заслужил право узнать, ради чего меня решили, как это сейчас говорят, "развести"?
- Я хотела помочь ему опубликовать книгу. Это будет замечательная книга!
Вудвордс несколько раз кивнул, изображая сочувственное понимание.
- Ах, да! Конечно! Книга… - Он внимательно посмотрел на Хелен. - Скажите, а этот выдающийся писатель в курсе вашей затеи или вы решили преподнести ему сюрприз?
И опять Хелен стало не по себе, как при сравнении с богатой невестой.
- Понятно. Это были ваши совместные планы. - Дилан Вудвордс, видимо, обладал способностью читать людей как открытую книгу. - А вы, стало быть, этакая искренняя лгунья, надеявшаяся путем обмана осчастливить ближнего своего, а заодно решить проблемы личного характера.
Хелен вскочила:
- Кевин очень талантливый, и не нужны нам ваши несчастные деньги! Мы и сами справимся, и это будет самая лучшая книга! А вы можете продолжать колесить по свету и искать, кому бы подкинуть ваш дурацкий миллион!
Хелен замолчала, чтобы перевести дыхание. Вудвордс не произнес в ответ ни слова, продолжая насмешливо за ней наблюдать. Хелен ринулась в спальню, извлекла из упаковки портрет матери и вновь влетела в гостиную.
Под невозмутимым взглядом Вудвордса Хелен сорвала со стены календарь и водрузила портрет на прежнее место. Проделав все это, она торжествующе обернулась к Вудвордсу. Тот, прищурившись, молча разглядывал портрет.
- Вот! И только посмейте пририсовать маме усы! Я вас и в Италии достану!
Дилан запрокинул голову и от души расхохотался. Хелен носилась по комнате, лихорадочно собирая сумку. Уже из прихожей, открывая входную дверь, она прокричала:
- И чтобы духу вашего тут не было к моему возвращению!
Ответом ей был все тот же развеселый смех. И довольно приятный, чтоб он провалился, этот нахал!
20
Хелен мчалась в Бэй Вилладж, выжимая из несчастного автомобиля максимальную скорость. Меньше чем через час она увидит Кевина и в его объятиях забудет это кошмарное приключение. Она все ему расскажет, и они досыта посмеются над их неудавшейся авантюрой. А потом они вернутся в их квартиру, расставят вещи и купят новые кофейные чашки.
Теперь они всегда будут вместе. Хелен придется много работать ради их будущего, а по вечерам она будет готовить Кевину вкусные ужины. Кевину, а не этому спесивому Вудвордсу! Кевин спокойно закончит свою книгу и тоже найдет работу. И все у них будет хорошо. А как он обрадуется, когда она приедет к нему так внезапно, "вне расписания"!
Хелен улыбнулась, представив счастливое лицо любимого мужчины. Он, конечно, простит ее за вчерашнее занудство. Вцепившись руками в руль, Хелен мысленно давала себе обещания никогда больше не докучать ему разговорами о свадьбе. Они оба еще молоды, все у них будет хорошо. Кевин прав. Говорил же он ей, что из этой затеи с Вудвордсом ничего не выйдет. Он всегда прав. Ей просто повезло, что рядом с ней такой мужчина.
Оставив автомобиль у калитки, Хелен торопливо побежала к коттеджу. Ей не хватило терпений открыть ворота и загнать "крайслер" на участок. Успеется, главное сейчас - поскорее очутиться в объятиях Кевина и забыть обо всем на свете.
Хелен влетела в дом и услышала шум воды. Кевин принимал душ. Должно быть, работал в саду и решил освежиться. Он такой хозяйственный! Хелен улыбнулась и начала подниматься на второй этаж. На лестнице она уловила запах сигаретного дыма. Странно, ведь Кевин не курит. Девушка подошла к их спальне, запах сигарет стал еще явственнее. Так он бросил непотушенную сигарету, а сам направился в ванную! Ну сейчас она ему устроит!
Хелен вошла в комнату, намереваясь первым делом выбросить "эту мерзость", и остановилась как вкопанная. На двуспальной кровати лежала довольно пухлая обнаженная девица и листала журнал, время от времени затягиваясь сигаретой. Темные волнистые волосы падали на ее склоненное над журналом лицо.
Хелен так растерялась, что не смогла выдавить ни слова. Ее словно оглушило. Что здесь понадобилось этой нахалке? Может, она подкараулила, когда Кевин пойдет в душ, и пробралась в их дом? И теперь она будет шантажировать Кевина тем, что все расскажет ей, Хелен Мэсси. Ведь Хелен - почти его жена. Девица будет требовать денег. Как вовремя она приехала! "В нужное время, в нужном месте". Эти слова эхом отозвались у Хелен в голове.
Девица между тем лениво вытянула руку и, стряхнув пепел, подняла на Хелен глаза. Что-то знакомое почудилось Хелен в насмешливом взгляде этих зеленых глаз. Дафна!
- Хелен не заметила, как произнесла вслух имя подруги. Та преспокойно уселась на диване, положив ногу на ногу и не сделав ни малейшей попытки одеться. Она молча и презрительно смотрела на Хелен.
- Что ты здесь делаешь?
Нелепый вопрос вырвался сам собой. Дафна ухмыльнулась.
- Спроси что-нибудь поглупее!
Хелен беспомощно оглянулась и вновь посмотрела на Дафну. Та ответила все тем же вызывающим взглядом.
- Ты… - начала Хелен. - Вы…
Она запнулась. Дафна скорчила гримасу и спокойно сказала:
- Да, представь себе, "мы". А ты что думала, мы тут к интервью готовимся?
- Как ты могла, ведь мы подруги! - Хелен понимала, что говорит обычные в таких случаях пошлости, но ничего другого в голову просто не приходило. Она все еще надеялась, что Дафна добродушно рассмеется и скажет, что это всего лишь розыгрыш.
- А ты как думала? - с неожиданной злобой заявила Дафна. - Только тебе все можно? И работу без хлопот найти, и в хоромах одной проживать, и парня у подруги увести, так, что ли?!
- Какого парня, в каких хоромах? Хелен ничего не понимала.
- Ну что ты теперь глазами-то хлопаешь?! - Дафна уже кричала. - Да твой хахаль целый год в моей комнатушке жил и на мои, между прочим, деньги! И спал со мной, и в любви мне клялся! А тут ты… Как же, наивная, свеженькая, да с загородной виллой.
Дафна ненадолго замолчала, с ненавистью глядя на ошеломленную Хелен.
- Думаешь, я не видела, как ты выскочила за ним… как собачонка! Вцепилась, небось, бульдожьей хваткой и в койку поволокла. Тихоня.
Последнее слово Дафна буквально прошипела. Она хотела еще что-то добавить, но тут в спальню вошел Кевин. Из одежды, если можно так выразиться, на нем было лишь обмотанное вокруг бедер полотенце. Не замечая Хелен, он начал что-то повелительно говорить Дафне и вдруг замер на полуслове. Словно в замедленной съемке Кевин очень медленно повернул голову и в упор уставился на Хелен. Затем молча и равнодушно отвернулся, словно Хелен была пустым местом. Дафна встала и потянулась за халатом.
- Я же тебе говорил, чтобы ты не смела сюда являться! - завопил вдруг Кевин. - Тебе что, Кливленда не хватает, корова ты этакая!
Все это, по-видимому, относилось к Дафне, поскольку Хелен он по-прежнему не замечал. Дафна в ответ на эту тираду лишь дернула плечом и направилась к двери. Кевин с размаху плюхнулся на кровать и что есть силы треснул по ней кулаком, издав глухой стон.
Только сейчас он соизволил обратить внимание на Хелен. Резко вскочив, Кевин подлетел к девушке, сжав кулаки. Хелен инстинктивно отпрянула, испугавшись, что он ее ударит. Сейчас Кевин Иллингс вовсе не выглядел привлекательным: серые глаза злобно прищурены, отросшие темные волосы неопрятными прядями свесились на лоб, лицо искажено яростью.
- А ты чего приперлась?! Договорились же встречаться по вторникам и в уик-энд, что тебе сегодня-то здесь понадобилось?! Я вам что, половой гигант?
Кевин буквально выплюнул последнюю фразу, окинув злобным взглядом обеих женщин. Он вновь опустился на кровать, охватив голову руками.
- Теперь все пойдет насмарку! Как же вы меня достали, тупое бабье!
Хелен молча повернулась и вышла из комнаты. Кевин, словно опомнившись, бросился следом.
- Хелен, подожди! Ты все не так поняла! - Кевин пытался одной рукой удержать Хелен, а другой придерживал полотенце на бедрах. - Это не то, что ты думаешь, между нами ничего не было!
Хелен молча высвободила руку и начала спускаться по лестнице.
- Ну и катись, кому ты нужна! Ты и в постели как дохлая жаба! Вали отсюда, и чтоб больше я тебя не видел!
Поняв, что все безвозвратно потеряно, он начал визгливо кричать, забыв, что выгоняет Хелен из ее же дома.
Она опомнилась уже в машине, с удивлением обнаружив, что мчит по загородной трассе. Это был вовсе не Кевин. Конечно, этот ничтожный, лживый, грубый мужчина вовсе не ее возлюбленный. Ее Кевин - добрый, чуткий, ласковый. Он никогда не смог бы так мерзко орать на нее, Хелен. Ее возлюбленный никогда не стал бы трясти перед ее лицом кулаками. Это существо и мужчиной-то трудно назвать. Он просто внешне чем-то напоминает Кевина.
Хелен, погруженная в свои мысли, не сразу заметила, что автомобиль начал странно дергаться. Встревоженная девушка решила сбавить скорость, но машина и без того резко замедлила движение и вскоре остановилась. Хелен судорожно, мешая самой себе, вновь и вновь пыталась завести двигатель. Наконец ей это удалось. Мотор взревел, и в зеркальце заднего вида Хелен увидела взметнувшееся позади машины облачко черного дыма. В этот момент автомобиль вновь резко дернулся и окончательно замер.
Пока Хелен вела машину, ей удавалось убеждать себя в нереальности происшедшего на даче. Теперь, в наступившей тишине, она поняла, что дальнейшее бегство от действительности бессмысленно. Это Кевин изменял ей все это время с ее лучшей подругой. И это именно Кевин Иллингс оказался тем самым альфонсом, предприимчивым "женихом", о котором говорил Вудвордс.
Теперь Хелен казалось, что она знала это с того самого момента, когда Кевин с такой легкостью согласился пожить в Бэй Вилладже. Какой нормальный мужчина смирится с тем, что его любимая женщина будет целый месяц жить под одной крышей с молодым красавцем.
Иллингс просто использовал ее, считая восторженной дурочкой, теперь Хелен в этом не сомневалась. Да и какие могут быть сомнения, когда он сам это объяснил так доходчиво, что понять его превратно было невозможно.
Хелен опустила голову на руль и разрыдалась. Она ревела в голос, утирая слезы кулаком, как маленькая девочка, и все никак не могла остановиться.
- Вас подвезти, сеньорита?