– Не много, – честно призналась я. – Ну, если умеешь гадать, почему нет. Раскладывай, – согласилась я, желая отвлечься от мрачных мыслей о Йене, фирсах, странном поведении элементалей, не менее странном появлении и исчезновении голосов в моей голове и… о предстоящей ночевке в обществе одного озабоченного сая.
– На будущее, прошлое, настоящее? – тасуя карты с ловкостью бывалого игрока, поинтересовалась кудрявая.
– На настоящее для начала, – немного подумав, выбрала я.
Мы уже минут двадцать сидели с Надьей вдвоем у костра, который разожгли с помощью ее огнива, и развлекали себя пустыми разговорами. Рыж лежал у входа в небольшую пещеру с низким потолком, больше похожую на нору. Она оказалась пустой, довольно темной и совершенно безопасной, по мнению облетевшего все углы Рила. Тщательно обследовав наш ночной приют, дух занял позицию на входе рядом с керсом. Керр же, велев нам с вивьерой обустраиваться, отправился ловить ужин. Причем больше для Рыжа, чем для нас. Потому что кусочка той мясной тушки, которую мы съели на обед, огромному коту, чьи размеры не уступали лошадиным, было недостаточно.
"Навигатор" лежал рядом, и момент, когда начал пульсировать значок почты, я засекла почти сразу. Надья как раз переворачивала карты, задумчиво изучая их изображения, я же кусала губы, пытаясь придумать, как посмотреть новое послание в одиночестве. После разноса, который устроила Керр-саю насчет его дурацких приказов, норд со скрипом согласился, что в его отсутствие я могу просматривать "письма" и сама, но потом обязана непременно обо всем отчитаться. И сейчас как раз был очень удачный момент для проверки почты: Керр еще не вернулся, Рил от нас свалил к Рыжу, куда бы Надью еще сплавить, чтобы спокойно открыть файл?
– Да жми уже, мне тоже любопытно, – скосив на меня глаза, шепнула вивьера.
– Что? – прикинулась дурочкой я, но кудрявая так укоризненно посмотрела, что ломать комедию и дальше стало как-то неловко. – Как ты узнала? – тоже тихо, чтобы не привлекать внимание "светлячка", спросила ее.
– У тебя все на лице написано, – сказала она, делая вид, что занята ристиксом, о котором, похоже, уже и не думала, охваченная любопытством так же, как и я.
Приглушив звук почти по максимуму, я открыла послание. И опять это был не текст, а видеосюжет из жизни моего тамана. Фирсы, судя по всему, решили устроить проверку не только моей физической прочности, но и эмоциональной тоже. Там, где находились Йен с Евой, было темно. Мы не видели выражения их лиц, только силуэты стоящих напротив друг друга фигур, и прекрасно слышали голоса. Пусть и на низкой громкости.
– Я люблю тебя давно, – с жаром говорила девушка, – еще до того, как Таш стал твоим нар-учеником. Думаешь, я просто так в Стортхэм по любому поводу сбегала? Да, мне дорог брат, очень, и я сильно скучаю по нему, но каждый раз, приходя в общину, я искала встречи с тобой. Именно с тобой! А ты… ты словно не замечал меня. Или замечал, но относился как к ребенку, – с обидой выпалила брюнетка, распуская свою роскошную косу. Зачем, интересно?
– Я отведу тебя в лагерь. – Голос рыжего звучал глухо и чуть отстраненно. – Не стоило брать тебя на охоту, Еванна, – сухо сказал он и протянул ей руку, но вместо того, чтобы вложить в нее свою, девушка схватила ладонь мужчины и прижала ее к высоко вздымающейся груди.
– Слышишь, как бьется сердце? – торопливо заговорила она. – Чувствуешь его… меня, Йен, чувствуешь? Это я, я должна была стать твоей амантой, а не Агира и уж тем более не Ильва. Ее место рядом с Ташем, а мое – с тобой. Она его невеста! ЕГО! А я бы придумала, как убедить отца, чтобы мы с тобой были вместе. Если бы не вышло, ушла бы в Стортхэм в день своего совершеннолетия. Мне ведь осталось до него всего три месяца. Почему ты не мог подождать?! Я ведь намекала тебе, а ты… Я твоя пара, не она. Я дочь первого риля, а не третьего, я богаче, я лучше, и я тебя люблю! Я!!! – И как только мужчина попытался отдернуть руку, она ураганом налетела на него, обхватила за шею и… видеоролик закончился.
Какое-то время мы с вивьерой сидели молча и смотрели на пустой экран. Потом я, не глядя на соседку, тихо спросила:
– Если я сейчас это уберу и сделаю вид, что ничего не было, ты не выдашь меня Керр-саю?
– Чего не было? – освещая все вокруг бледно-золотистым светом, к нам летел Рил.
– Предсказания-то? – ответила кудрявая, судя по всему, на мой предыдущий вопрос и, разворачиваясь спиной к элементалю, как бы невзначай закрыла собой меня. – Да, Иллера, будем считать, что его не было. Я никому не скажу. Это все между тобой и ристиксом, – сметая рукой карты, добавила она.
Я же тем временем отправляла последний полученный файл в утилизатор, который обнаружила, когда приноравливалась к фирской разновидности "планшета". Но как чистить "корзину", так и не разобралась. Впрочем, это было не важно. Главное, что Керр-сай, уже сообразивший, на что и как нажимать, чтобы проверять входящие сообщения, не откроет ненароком и это "любовное послание" тоже. Потому что выдержать еще и шуточки темноволосого норда я не смогу. Вот просто не смогу и все! Сорвусь, разрыдаюсь, поведу себя как полная дура: убегу, невзирая на опасность, или сделаю еще какую-нибудь глупость. А мне бы этого не хотелось.
"За что же вы так надо мной издеваетесь, фирсы?" – мысленно простонала я.
"Фирсы?" – переспросил уже знакомый голос в моей голове.
"С возвращением, шизофрения!" – радуясь ей как родной, усмехнулась я.
"Спасибо, конечно, за столь оригинальное прозвище, – хихикнула она, – но я бы предпочла более простое и короткое – Лин".
"Кто такие фирсы, Лин?" – пользуясь тем, что вивьера снова раскладывает карты, а Рил с подозрением на них косится, спросила я. А чем черт не шутит? Если она так уверенно говорит о заданиях элементалей, почему бы ей не знать и о том, кто эти задания им раздает?
"Понятия не имею", – ответила моя шиза, чем сильно меня озадачила. Даже сильнее, чем Йен, который не заткнул Еванну еще в начале ее пламенной речи и не оттащил за шкирку к Илису. А стоило! Красноволосому любовные признания, учитывая его особенности, явно нужнее.
"А кто такая ты?" – решила попытать счастья и в этом вопросе.
"Вариант с шизофренией тебя уже не устраивает?" – издевательски хмыкнул голос.
"А что такое шизофрения, Лин?" – на всякий случай пробила я, а то вдруг мы по-разному трактуем одно и то же слово.
"Расстройство психики, диагностируемое психиатрами в твоем мире", – со знанием дела выкрутилась собеседница.
"В моем, значит… не в твоем?" – зачем-то подумала я о том, что и так очевидно.
"Не в моем", – согласилась шиза, и мы обе ненадолго замолчали.
Этот странный диалог в собственной голове действовал как лекарство, которое не давало настроению упасть ниже плинтуса, а сомнениям догрызть упрямую веру в любовь. Меня ведь в земной жизни предал именно жених, а я в его чувства верила до последнего. Так почему бы истории не повториться? Ведь с Йеном мы подписали договор о грядущей свадьбе. И теперь я уже для Таша стала… ЧУЖОЙ НЕВЕСТОЙ.
"Лера, не разочаровывай меня. – Лин была непривычно серьезной. – Они тестируют тебя, проверяют на прочность, скармливая кусочки информации, подходящие для поставленной задачи. А ты ведешься, как ребенок. Соберись сейчас же и начни уже думать головой, а не… не знаю, чем там думают влюбленные бабы", – не скрывая презрения, заявила она.
"А если не начну?" – слегка оторопев от такого наезда, поинтересовалась я.
"Мне станет скучно", – спокойно пояснила Лин.
"И?"
"Я больше не приду".
"В мою голову?"
"И туда тоже".
"А где ты…" – додумать я не успела.
Рыж, лежавший на входе в нашу "нору", встрепенулся, резко вскочил и, издав угрожающий рык, куда-то рванул. Рил метнулся за ним, а мы с Надьей испуганно переглянулись.
"О-о", – выдала шиза. И больше на связь она не выходила.
Мне же не без оснований подумалось, что если Лин не плод моего воображения и не какая-нибудь заблудшая в подземельях душа, а вполне материальное существо, которое может общаться мысленно, то для телепатического контакта ей наверняка требуется быть на достаточно близком от меня расстоянии. А значит, моя "шизофрения" могла чем-то выдать свое близкое присутствие, его засек керс и… о том, что дальше, размышлять было страшно. Кем бы ни являлась таинственная собеседница, мне она нравилась.
Вскочив на ноги, я под предостерегающий окрик вивьеры рванула вслед за котом и элементалем, чтобы в низком арочном проходе налететь на вернувшегося с охоты Керр-сая, который тут же обнял меня за талию свободной рукой, не давая отпрянуть назад и упасть.
– Не ожидал, мышка… столь бурной встречи, – белозубо усмехнулся он. А потом чуть нахмурился и совсем другим тоном спросил: – Все нормально, Иллера?
– Рыж убежал, – сказала я, закусив от волнения губу. За керса боялась… и за Лин тоже. Но не выкладывать же все этому норду, верно?
– Да здесь твой кот, зверушку какую-то загнал под потолок и ходит теперь кругами, – успокоил меня мужчина, выпуская из объятий.
Во второй руке он держал две довольно крупные тушки, одна из которых явно предназначалась Рыжу. Керс долго себя ждать не заставил, пошипел еще немного, мявкнул, рыкнул и пошел ко мне, на ходу поводя чутким носом и облизываясь. То ли объект его охоты уже сбежал, то ли мои уговоры и просьбы вернуться подействовали, а может, просто запах свежего мяса оказался куда предпочтительнее засады.
Рыж вошел в "нору" следом за нордом и элементалем, я же еще немного постояла в проходе, вглядываясь в темноту над каменным выступом, на который недавно шипел кот. Но так ничего там и не увидела. Может, и правда… зверушка?
Поздно ночью
– Итировы кущи! – очень натурально возмущался Керр-сай, проигрывая мне в ристикс уже третью партию подряд. – Да тебе везет, мышка. Может, все же сыграем на раздевание?
– Какое раздевание, когда тут так холодно? – не менее натурально вздохнула я… седьмой раз за время, проведенное нами у костра.
– Так будет повод сыграть на согревание, – усмехнулся мужчина.
– Спасибо, не надо.
– А на желание? – наигранно вздохнул норд.
– На воспоминание! Важное, из прошлой жизни. Или я иду к Надье спать.
– Я тебе уже три истории рассказал, – проворчал темноволосый, откидывая челку, которая довольно сильно отросла за последние недели и все чаще лезла мужчине в глаза. – А ты мне всего одну.
– Зато какую! – подняв вверх указательный палец, многозначительно проговорила я.
– Угу… эротическую. – Керр тихо усмехнулся, вспомнив тему, на которую играли. И рассказ, который я под эту тему подогнала. А что? Очень эротично было… изображать в детстве доктора и ставить "уколы" в мягкие места мальчишкам и девчонкам из нашего садика.
– Главное, что из моего прошлого и полностью по теме. Ну, почти. В следующий раз запрос будешь точнее формулировать. – Потирая озябшие ладони, я протянула их к огню. На ночь грибного топлива нам должно было хватить. Завтра же предстояло найти что-то другое. Еще бы понять, где искать, когда кругом камни и плесень?
– Ну хорошо-о-о, – протянул Керр-сай и, внимательно посмотрев на меня, сказал: – Тема новой истории… первый секс. Согласна?
– Слишком личное для малознакомых лэфири, – попробовала отмахнуться я, нутром чуя, что на этот раз соперник не станет мне поддаваться, и делиться воспоминаниями о лишении невинности придется именно мне.
– Боишься? – Чуть подавшись вперед, норд накрыл мои руки своими и, захватив пальцы в плен, принялся их растирать. – Иллера, ты совсем озябла! – нахмурился он. Давай, может, рубаху еще наденешь из запасного комплекта?
– Пусть будет чистая, – отрицательно мотнула головой я. – Если вдруг понадобится перевязка, порвем ее на куски.
– Хорошо, твоя правда. Тогда двигайся ко мне давай, быстро! – Не дожидаясь согласия, мужчина перетянул меня к себе. Хотел усадить на колени, но я заартачилась. В результате оказалась на камне бок о бок с нордом. – Нет, так тоже холодно, – немного подумав, решил он и, поднявшись, пошел за седлом. На нем-то мы оба и расположились. Близко-близко, прижимаясь друг к другу, словно нахохлившиеся пингвины, и согреваясь от рыжего пламени вонючего костра. Не то чтобы идеально, но все же.
– Не подсматривай! – строго сказала я, разворачивая веер карт, выданных мне Керр-саем.
– Даже не думал! – возмутился он, пряча в уголках губ довольную улыбку.
Видать, предвкушал мой скорый проигрыш, гад. Ну ничего. Глядишь, и на моей улице будет праздник, когда я, усыпив его бдительность, задам-таки те вопросы, которые меня действительно интересуют.
Сидели мы так уже больше часа. Спать решили по очереди, ибо лежанка одна, как и теплое одеяло на ней. Первой отдыхать ушла Надья, которая после ужина стала откровенно клевать носом. И я в принципе могла бы лечь рядом, так как рассчитано спальное место было на плечистого норда, а мы с вивьерой обе девушки миниатюрные, но у предводителя был такой усталый вид, что я решила составить ему компанию и немного развлечь беседой и игрой.
А то еще отрубится наша надежда и опора, да упадет мордой в костер, не дай бог! И Рил, охраняющий подступы к пещере, вовремя разбудить не успеет. Как же мы – две не приспособленные к походам курицы – без него выживать-то будем? Именно это я норду и сообщила, выказав желание подежурить вдвоем. Керр сегодня был на редкость адекватным, поэтому поржал и предложил расположиться рядом. Так мы и сидели под тихое похрапывание кудрявой и потрескивание пиотов… в карты резались, угу. Ну и разговаривали за жизнь. Учитывая условия игры – за прошлую.
Естественно, в этот раз я продула. Пришлось рассказывать про студенческую вечеринку, на которой, собственно, я и стала женщиной. Ничего особенного: пятое свидание с парнем, первый секс… и головная боль наутро от паленого шампанского. Не акцентируясь на подробностях интимной близости, которую помнила не очень-то и хорошо, я рассказывала норду о своих друзьях, о факультете, на котором училась. О разных студенческих приколах и прочем-прочем-прочем. А он сидел, слушал, обняв меня одной рукой за плечи, чтобы было теплее, и улыбался. Причем не своей фирменной пакостной улыбочкой, а настоящей, искренней и доброй. И так это все было… странно, что я не выдержала и спросила:
– Керр, а почему ты ни с того ни с сего начал относиться ко мне нормально? Не язвишь, не обзываешь шлюхой, хотя я тебе про первый интимный опыт тут рассказываю. Даже не домогаешься, как раньше!
– М-м-м-мышка, – протянул норд, хитро щурясь, – я готов исправиться.
– Н-не надо, – испугавшись того, на что сама же его провоцирую, сказала я и попыталась чуть-чуть отодвинуться, однако мужчина сильнее стиснул мои плечи, не пуская.
– Сиди уже, чудовище иномирное, – примирительно проворчал он. – Не буду я к тебе приставать… пока что. Устал как собака. Вот посплю пару часов и тогда уж… с новыми силами…
– Керр, хватит! – возмущенно запыхтела я, сообразив наконец, что надо мной издеваются. – И все же? Я ведь чувствую, что отношение изменилось. Ты, конечно, по-прежнему сволочь и гад и донимаешь меня, как и прежде, но как-то… не так зло, что ли. Дело в моей метке или в том, что мы вынуждены путешествовать вместе? Ты поэтому меня стал меньше ненавидеть?
Норд вздохнул и потер рукой глаз, будто пытался убрать попавшую туда соринку, а может, просто отгонял накатившую сонливость.
– Лера-Иллера, – мурлыкнул сай пару секунд спустя. – С чего ты вообще взяла, что я тебя ненавидел? Ненавистных не пытаются заполучить в аманты, – криво усмехнувшись, сказал он. – А я пытался. – Под слишком долгим и чересчур красноречивым взглядом мужчины я стушевалась окончательно. Покраснела, потупилась и мысленно обругала себя за НЕ ТЕ вопросы. Поэтому не долго думая решила задать правильные.
– А что ты вообще имеешь против невест и жен нордов? Ведь, насколько я поняла из слов Кимины, ты Янину с Лией поначалу тоже в "грызуны" записал. И донимал их не меньше, чем меня.
– Меньше, – широко улыбнулся собеседник, чуть погладив меня по плечу. – Ты у меня особая мышка. Самая сладкая и самая интересная.
– Потому что меченая? Ты ведь давно догадался, сам говорил, – нахмурилась я, дернув рукой в попытке сбросить его ладонь. – Или потому, что амантой Йена стала?
– Хочешь знать правду? – Убрав руку с плеча, мужчина принялся ею заправлять мне за уши черные пряди волос, на которых плясали рыжие блики огня.
– Хочу, – честно призналась я.
– Сыграем на нее? – предложил искуситель, коварно улыбаясь.
– А если проиграю я, тогда что?
– Желание, – состроив невинное лицо, сказал Керр.
– Да ни в жизнь! – Нахмурившись, я отвернулась.
– Одно невинное желание, и все, – принялся уговаривать он.
– Какое?
– Невинное.
– Это я уже слышала. Скажи прямо, что за желание, и тогда будем играть, – не желая рисковать, настаивала я.
– Хм… поцелуй? – хитро глядя на меня, предложил мужчина.
– Ничего себе… невинно!
– Невинный поцелуй, – тут же исправился норд.
– Ага, как же! – огрызнулась я. – Еще варианты?
Керр изобразил задумчивость, даже затылок почесал для пущей убедительности, а потом с тяжелым вздохом проговорил:
– Свидание с Тиной устроишь?
– Да ты вообще спятил?! – воскликнула я возмущенно, но тут же прикрыла рукой рот, оглянувшись на вивьеру. Та пробормотала во сне "не ругайтесь" и повернулась на другой бок. – Тинаре всего шестнадцать, – прошипела я, мрачно глядя на собеседника.
– Так я же ее не в мою койку прошу уложить, а на свидание со мной отпустить, – так же тихо ответил он.
– Нет.
– Вот же… клуша, – смеясь, обласкал меня норд.
– Почему это? – обиженно поджала губы я.
– Потому что над мелкой, которая тебе и не сестра-то по сути, трясешься, как курица над яйцом.
Я пожала плечами, решив не спорить. В конце концов так оно и есть. К Тине я привязалась быстро и прочно и действительно опекала ее скорее как мать, чем сестра, которая всего-то на три года старше. А уходя в Итировы подземелья, на случай, если не вернусь оттуда, вверила судьбу девочки в руки Грэм-риля, взяв с того обещание, чтоб до совершеннолетия он не отдавал ее замуж. И не важно, кто будет свататься: младший дан шестой Дандрии или сам эйдан Лэфандрии. Ну и к распоряжению имуществом Ирсов чтобы Тинару тоже не допускал. А то знаю я… этих юных транжир.
– Еще варианты желания есть? – решив свернуть тему моей сестры, поинтересовалась я.
– Чашу Отавии мне продашь? – став совершенно серьезным, спросил норд.
– Чем дальше, тем невиннее, угу, – криво усмехнулась я. – Нет, Керр, не продам, не отдам и не подарю. С этой гадостью ты изведешь всех "мышек" в Стортхэме, а, как одна из них, я буду отстаивать право на свободную и, главное, подконтрольную нам жизнь. Понял? – сказала с вызовом.
– А если я дам клятву, что не стану ее использовать во вред?
– Закрыли тему, Керр. – Я начала нервничать и от этого снова мерзнуть. А ведь почти согрелась уже!
– Ладно, не дуйся, – пошел на мировую мужчина. – Из невинных желаний еще есть два на выбор: либо научишь меня пользоваться фирской стекляшкой, либо… сделаешь мне массаж спины. Как своему таману делала у костра, помнишь? Все предельно невинно же, соглашайся, Иллера? К тому же нет никакой гарантии, что я выиграю эту партию.
Я подумала, согласилась и… проиграла. Кто бы сомневался, а?