- Тут одними камешками вообще не обойтись, - дернул уголком рта вор. Голубые глаза, будто и не курил смолы, стали темными, сосредоточено прищуренными, на лбу прорезалась вертикальная морщинка. - Эта пакость только на живое с развитой душой реагирует. Ни обманку, ни зверя, ни птицу не пустишь. Есть лишь один проход, вдоль правой стенки, а вокруг столько всего понаверчено, что только сунься, живым точно не уйдешь, а если выживешь, пожалеешь, что не сдох. И ведь не распустишь его, дрянь, в стены уходит и там где-то, об заклад готов биться, на колокольчик кончики подвешены. На проходе ниточка чар не смертельная, ни на какой недуг не завязанная, вот только уж больно явная и без сигнального довеска. Прилеплена хитро, будто случайно из общего клубка выбилась, да так ее никуда и не заткнули.
Выдав краткую справку по ловушке Джей озадаченно замолчал, почесывая острый нос.
- Именно это тебе и не нравится, - подвела итог подозрениям брата Элия, разглядывая неприятно серые, вместо обыкновенно цветных, запутанные нити некромантского заклятия. Определить точное назначение плетения было практически невозможно. Особенно пристально богиня изучала ту самую, едва заметную, как принесенная ветром паутинка, ниточку, повисшую отдельно от общего клубка, на который указал брат.
- Да. Какое заклятье она цепляет на жертву, разобрать не могу. А что цепляет и неспроста тут натянута, к пророкам не ходи, - признал оскорбленный в лучших чувствах принц. - Эх, надо было какого-нибудь раба с собой притащить, на нем бы и опробовали, а теперь уж поздно, не вернешься, сеть Нафила не пустит. Не то, что на корабль, и к первой развилке запросто не пойдешь, теперь только до логова, чтоб оттуда телепортом.
- Если не смертельно, надо идти, - высказался Кэлберт, остальные подтвердили согласие с выводом брата кивками.
- Тогда жребий, - предложил Джей.
Он вновь слазил в кармашек, теперь уже нагрудный. Вытащил четыре игральные кости - стандартные шестигранники, только махонькие, с ноготь на мизинце. Три черные и одну белую. Объявил:
- Кому белая, тот, везунчик, идет!
Встряхнул зажатые костяшки в кулаке, зажмурился и раздал, не глядя. Самым удачливым оказался Кэлберт. Вор пробросил вдоль границ основного контура заклятья камешки, чтобы показать брату, куда и как двигаться, и принц, старательно прижимаясь к стене, решительно зашагал по совершенно пустому, если не курить смолы, коридору.
Когда бог добрался до нити неизвестной этиологии, заклятье коснулось плеча и прилипло к нему, будто настоящая паутинка, из тех, на которых по осени отправляются в путь паучки. Еще шаг, паутинка порвалась, выпуская наружу другое заклятие, заключенное внутрь тонкой ниточки, как яйцо в скорлупу. Оное тут же пристало к Кэлберту и активизировалось.
В момент вспышки Элия успела разобрать отголоски странного плетения. Что-то смутно связанное с болью, причем болью не телесной, а куда более серьезными муками. Ниточка, едва заметная на тонком плане, несмотря на то, что едва коснулась одежды, хлестнула по тонким структурам бога, как черная плеть.
Мужчина содрогнулся всем телом и беззвучно закричал. Руки взметнулись к голове, прикрывая лицо, он, уже почти ничего не соображая, начал валиться на пол пещеры, и случайно задел еще одну нить клубка. Та оказалась обыкновенной парализующей, тоже не подарок, но зато вполне узнаваемая. Джей метнулся к брату и выволок его на свободное пространство. Элия и Элегор, копируя движение вора, миновали опасный участок без потерь для организма. Герцог даже умудрился не поцарапать скулы об стену.
Кэлберт лежал на боку, как его положил спасатель, и тяжело, с присвистом, дышал. На лице застыл отпечаток такого глубокого потрясения, что в первый миг Элегор испугался, не стряс ли пирату мозги Джей, приложив при спасении об стенку настолько крепко, чтобы пробить чугунную черепушку.
- Ты как, Кэл? - хлопнул по онемевшему плечу брата принц, внимательно осматривая пирата на предмет явных и скрытых повреждений.
- Цел, - прохрипел тот, случайно встретился взглядом с Элией, стал сначала бордовым, потом белым, как смерть, следом почти синим, и отвел глаза.
- Как воздействовало заклятье, дорогой? - мягко спросила богиня, опускаясь на колени рядом с братом и кладя руки ему на грудь. - Паралич от второй нити через час-другой пройдет, но как ударила первая, я не могу понять.
- Память, - каркнул Кэлберт, и прикрыл глаза от невыносимой тяжести стыда. Куда более мучительного, чем заурядное заклятье парализации. - Я вспомнил, как убил тебя, сестра, подвел под меч.
- Когда это? - несказанно удивился Джей, почесывая нос, одним глазом он косил на брата, другим на клубок плетений, чтобы убедиться наверняка, что цепной реакции чар-ловушек не последовало. - Тебя с нами в Альвионе не было, я бы помнил…
Легкая тень сомнения относительно достоверности оставшейся в памяти информации проскользнула в голосе бога. Силы ведь обещали покрывало забвения, а в его эффективности принц мог убедиться совсем недавно, заработав выволочку от сестры.
- Не было, - спокойно подтвердила богиня и выдвинула версию: - Полагаю, речь идет об иной прошлой жизни.
- Давней, - едва слышно прошелестел принц-пират, - для меня после не одна миновала. Чары Нафила должны были спутать сознание, пробудить память о таких мучениях, чтобы я, не разбирая дороги, ринулся в ловушку. Наверное, я конченная сволочь, коль не попался…
- Что за чушь! Если бы угодил в ловушку, перебудил бы весь охранный контур, тогда уж нам точно пришлось уматывать из пещер с пустыми руками! А не бросился ты очертя голову прочь лишь потому, что паралич словил, - фыркнул белобрысый вор.
Джей никогда не одобрял маньяков в области самокопания, каковыми являлось большинство его кузенов, детишек дядюшки Моувэлля, обожающих это извращенное занятие. Ладно хоть родственнички проделывали этот ритуал самостоятельно, никого не донимая результатами экзерсисов и не вовлекая в процесс.
- Кэлберт, если хочешь, расскажешь обо всем потом. Или не рассказывай вовсе. Нет, я не подвергаю сомнению истинность твоих пробужденных воспоминаний, но коли ты вернулся в семью, значит предательство искуплено. Эта страница жизни перевернута, и только тебе решать, стоит ли ворошить прошлое, - невозмутимо, почти равнодушно, не давая даже толике гложущего душу любопытства просочиться в голос, промолвила богиня.
- Мы сможем нести его и двигаться через ловушки? - уловив откуда дует ветер, спросил Элегор, переводя разговор из области трагических воспоминаний в практическое русло.
- Скорее всего, оставлять-то все равно нельзя, - прикинул Джей, бросив взгляд вперед.
- Я ж обуза, лучше оставьте, - предложил пират, с трудом заставляя себя дышать и выдавливать слова.
- Очень уж тут гладко, ни пыли, ни сора, никаких мелких тварюшек, даже ни косточки тех, кто до нас тут неудачно пошарить пытался. Так часто бывает, когда чары очистки работают, которые всякую дрянь, в пещеры случайно занесенную, ликвидируют. Словом, не стал бы я рисковать. К тому же, сдается мне, это была основная западня, дальше до сокровищницы или не будет ничего, или мелочь, которую минуем без труда. Надо же шедевр для кульминации приберечь и накоплениями похвастаться! - шутливо объяснил специалист, не дожидаясь споров, нагнулся к брату и скомандовал: - Давай, герцог, тебе ноги, мне голова, потащили.
- Расчленять прямо тут будете? - практично поинтересовалась Элия.
Носильщики зафыркали, но Кэлберт даже не улыбнулся. Его, словно тонущего в водоворот, все глубже затягивало жуткое воспоминание о прошлом, и никакие шутки сестры не могли отменить свершившейся некогда трагедии. Видения о ней были столь свежи, словно все случилось вчера.
Бог почти не обратил внимания на то, что его подхватили, как бревно, и поволокли по пещерному коридору вперед. Тело у парализованного пирата одеревенело в достаточной степени, чтобы транспортировать его было несложно.
Прикидки вора оказались верны, проблемных ловушек пока не попадалось, зато у Кэлберта начался словесный понос. Глаза были полузакрыты, дыхание вырывалось с присвистом, но бог не замолкал, отрывистые фразы вылетали изо рта, складываясь в рассказ.
- Ты гордая всегда была. Я злился жутко, что послала меня к драным демонам, когда руки в очередной раз распустил. С Джеем тогда нажрались в кабаке и на дурную голову решили отомстить. Я его надоумил… Он тогда документы так подделывал, оригинал бы фальшивкой признали скорей, чем его бумажку. Состряпали письмо подложное, которое тебя уличало в сговоре с врагами короны и подготовке покушения на короля. Хотели спесь сбить, чтоб нервы тебе допросами потрепали. Бумагу подкинули Нрэну и продолжили надираться по мирам. А когда домой вернулись… Уже поздно было. Кто же знать мог, что в тот день Нрэна и в самом деле отравить пытались, а тот недоносок в твоих любовниках ходил. Этот слабак на дыбе всех заложил и истинных и мнимых. Даже суда публичного не было. Нрэн тебе сам голову отрубил, а когда Джей ему во всем признался он… Он умер, ни клинка, ни яда… просто умер, так ни один маг иль целитель не понял от чего. А мы остались. Только ненадолго, когда Нрэн ушел, вся шваль, что раньше и тявкнуть не смела, полезла. Один за другим уходили, пытались держаться, а все одно, сварились без конца, друг друга обвиняли… Разлетелось все на осколки, не склеить. Я тогда на всех плюнул, в море ушел, да там в шторм на дно отправился. Тонул и радовался, конец…
- А что Нрэн-то королем был? - удивился герцог, мало шокированный горькой исповедью о событиях давным-давно минувших дней.
- Отец рано ушел, убийца его какой-то в борделе прикончил. Нрэн наследовал, - машинально припомнил Кэлберт и вслед всплывающим как пузырьки на поверхность озера образам прибавил: - А ты со своей женушкой пытался Элии из тюрьмы побег устроить, да тоже опоздал. Сами в каземат загремели, как пособники заговорщиков. Выпустили вас потом. Уже при Джее.
- При Джее? - перехватывая поудобнее ношу под коленями, недопонял Элегор, которому совершенно не по вкусу пришлась не столько информация о собственном заключении (сиживать в тюрьмах богу приходилось не раз), а о женатом состоянии.
- После Нрэна по старшинству он трон принял, - вяло откликнулся Кэлберт, не считая это существенным.
Джей шел молча, сцепив зубы, придерживая брата за плечи и шею и борясь с сильным желанием придавить на ее поверхности пару нужных точек, чтобы отправить разболтавшегося братца в нокаут. Публичное покаяние оказалось куда менее безобидным, чем представлялось богу изначально. Каясь в собственных жутких преступлениях, братец-пират эдак между делом притопил в дерьме и самого вора, и кузена Нрэна.
"Вот оно проклятие русалки, продолжает сбываться!" - осенило принца сознание горькой истины.
- Ты сбежал от боли и проблем, Джей остался разгребать плоды трудов своих, потому и не разорвал связи с семьей. Хороший урок, - задумчиво заметила Элия, вопреки отстраненному виду предельно внимательно прислушивающаяся к исповеди брата и делающая нужные выводы. - Бегство - далеко не всегда лучший выход. Или даже почти никогда.
- Не скажи, сестра, - хмыкнул белобрысый жулик, подбодренный последними словами богини касательно его поступка. - Если на тебя спустили хайлистоф, то лучший способ остаться в живых это смыться быстрее, чем они возьмут след.
- Допустимое для "почти" исключение, - улыбнулась принцесса и решительно объявила страдающему Кэлберту:
- Ты все рассказал, дорогой, вопрос закрыт. Если желаешь какого-либо дополнительного искупления, то давай об этом поговорим позже, когда выберемся из пещер. Я непременно придумаю для тебя что-нибудь зверское!
Тема памяти прошлой жизни, еще одного пласта скрытых от семьи воспоминаний манила жадную до знаний богиню почти неудержимо. Только понимание несвоевременности расспросов и мучительности таковых для брата удерживало Элию от немедленного допроса с пристрастием. Уж она бы выжала из Кэлберта все о составе семьи, чертах и взаимоотношениях родичей. Информация представлялась принцессе чрезвычайно важной для того, чтобы на ее основании определить характер изменений, происходящих с картами будущей колоды Джокеров.
- Хорошо, - почти с радостью отозвался пират.
Теперь, дав выход в словах терзающим воспаленное сознание образам, он чувствовал себя чуть лучше. Нет, знал, что не заслуживает прощения и не ждал его, но все же облегчение наступило почти против воли. Пусть презирает, пусть придумает самую зверскую кару, пусть даже никогда больше не посмотрит в его сторону и не скажет ни слова. Какие же это пустяки по сравнению с тем жутким ощущением непоправимой катастрофы и пустоты, обрушившимся на голову протрезвевшего морехода, когда до него дошли вести о гибели сестры и осознание собственной вины. Плевать на все, главное, Элия снова жива!
А Джей не ошибся. Продвижение с живым грузом по пещерному лабиринту оказалось на удивление простым. Пара-тройка примитивных ловушек, для обезвреживания которых не понадобилось прибегать к магии, почти не замедлили продвижение отряда. Ответвления встречались не часто, и принц неизменно сворачивал туда, куда толкало его божественное чутье вора. Даже тупики почти престали попадаться и пятиться назад по-рачьи не приходилось. Их словно приглашали поскорее идти вперед. Но вот с доброй ли душой - серьезный вопрос с очень сомнительным ответом. А дираванки сияли с каждым пройденным шагом все ярче, словно в пещеры спустили пару маленьких солнышек. Головки червячков продолжали указывать вперед. Значит, какие бы западни не ждали впереди, сокровища там наверняка имелись. Довольная ухмылка вора, предвкушавшего заслуженный приз, при взгляде на волшебных червячков становилась такой же яркой, как сигнальное свечение.
Путь кончился за очередным, на этот раз плавным изгибом коридора распахнувшимся зевом огромной пещеры с высокими сводами. Ей, возможно, полагалось бы теряться в тенях, ибо от заклятья световой гирлянды остались лишь издыхающие искорки-светлячки, однако дираванки свели на нет всю мрачную эффектность, заменив ее замечательным освещением для оптимального обзора. Добравшиеся до места червяки свернулись клубочками, но сиять не перестали.
О, посмотреть воистину было на что любому охотнику за сокровищами и до сокровищ. Ковер из монет и драгоценных камней начинался от самого входа, плавно перетекая в груды, холмы, нагорья, напластования монет разнообразных форм, чеканок, расцветок и металлов. Кроме монет в огромном количестве наличествовали всевозможные драгоценные каменья, ограненные и нет, украшения, посуда, одежды, предметы обихода и оружия из материалов бесценных и бесполезных в этой пещере.
- И это все его? - позабыв даже о своих глубоких психологических переживаниях, тем паче, что временный паралич тоже начал понемногу отступать, возвращая подвижность телу, аж закашлялся усаженный у стены пират, оценивая масштабы накоплений Нафила.
Нет, сын Лимбера за противоправную морскую карьеру немало пограбил кораблей и прибрежных городков, и до сих пор считал свои достижения если не выдающимися, то уж точно весьма примечательными. Однако, если сравнить сваленное в пещере с тем, что удалось добыть корсару Кэлберту, оного можно было смело именовать жалким дилетантом и нищим с парой медяков за душой. Такого количества ценностей, собранных в одной месте, принц за свою жизнь не встречал. Да что пират, даже Джей, побывавший по прихоти воровского ветра не в одной тысяче сокровищниц множества миров, смотрел на клад Нафила Цаперрина почти с уважением и немой озадаченностью во взгляде: "Когда это он и как столько успел нахапать?". Элия, напротив, изучала не барханы монет, безделушек и прочих драгоценных штучек, а стены, особенно внимательно потолок. Элегор же просто озадаченно хмурил брови, стараясь сообразить, что именно ему кажется не то чтобы неправильным, скорее каким-то смутно знакомым в пещере, откуда берется это смутное ощущение беспокойства и привкус вины.
- Готов спорить, это была сокровищница дракона, а наш друг-некромант занял нагретое местечко, - ковырнув ногой слежавшийся ковер монет, вынес вердикт вор, опередив на доли секунды сестру с аналогичными выводами.
Завершив осмотр потолка, Элия продолжила:
- Что-то погубило ящера. Нафил или, возможно, старость. Следы от чешуи и когтей были сглажены, но кое-где заметить можно.
- Хм, мне с сухопутными ящерами дела иметь не приходилось, но, пожалуй, вы правы, - признал Кэлберт.
Он жестко растирал руки и ноги, чтобы побыстрее вернуть им подвижность. Попутно принц вытащил из-под седалища огромный изумруд, зверски коловший ягодицу. Впрочем, значительно мягче сидеть все равно не стало. Монеты, может, и радуют алчную душу, однако, подушку никогда не заменят.
Самолюбие пирата охотно приняло логичную драконью версию. Соревноваться в "добывание ценностей" с крылатыми коллекционерами ни один человек или бог даже не стремился, бесполезное занятие. Ящеры обладали сверхъестественным нюхом на клады, и собирательство для многих из них было не просто хобби, но смыслом жизни. А если какой-то такой собиратель вздумал пополнить вашим имуществом свою сокровищницу, то вы, коль дорожите жизнью, предпочтете согласиться с мнением более сильного.
Кстати, основным мотивом охоты за сокровищами некроманта Кэлберт успел поделиться с Богом Воров в ту самую ночь, проведенную за совместным распитием спотыкаловки, что последовала за днем, когда сумасшедший Лиенский высвистал бурю и "Разящий" заработал дыру в обшивке.
Теперь Джей буквально горел жаждой поиска. Ведь ему, тому, кому вообще-то полагается по профессии находить вещи лучше любого в семье, так и не удалось обнаружить ни единой карты в одиночку. Уязвленное самолюбие требовало реванша!
- Нда-а! и как в этой драгоценной куче нам искать карты, по монетке все перебирать? - почесал нос белобрысый принц, окидывая барханы взглядом, исполненным смутной надежды, вдруг из общего нагромождения безделушек удастся выцепить картинку работы Либастьяна, коль она лежит тут, как хотелось надеяться Кэлберту. Вдруг не магия, но воровское чутье подскажет, где скрывается вожделенная добыча? Удалось же тогда Рику найти пару в лавчонке старой магички Рансени! Конечно, пещера была куда больше махонького магазинчика, и сваленного добра тут хватило бы, чтоб набить до отказа не одну лавку, но все же, все же. Вдруг Силы Удачи и Случая улыбнутся своему верному адепту и подкинут вожделенный приз? Однако, пока чутье молчало.
- Может, все-таки заклятьем поиска рискнем? - предложил принц-пират, пошевелил плечами, радуясь тому, как прокалывает иголками мышцы, и вздрогнул, когда слева раздался глухой удар камня о камень. Прохода в пещерный лабиринт, откуда пожаловали искатели сокровищ, больше не было. Огромная плита свалилась сверху, отрезая путь.
Все глянули на Джея. Тот, как ни в чем не бывало, чуть ли не насвистывая, продолжал сканировать горы клада. Три взгляда в упор сделали свое дело, вор отвлекся от прикидок как и что тут лежит, каким образом это самое "что" искать да транспортировать все остальное, и обернулся к компании:
- Чего?
Кэлберт многозначительно ткнул пальцем в каменную затычку, больше даже не беспокоясь о ловушке, а радуясь тому, что руки обрели почти былую подвижность. Дело оставалось за ногами.