- Не исключено. Пророк в магических мирах недавно, мало ли чего навидался или наслушался. Он у тебя впечатлительный, - скрупулезно отметил Лейм.
- Особенность Шилка такова, что все его "бредовые фантазии" не бывают просто бредовыми фантазиями. Прямо или косвенно они непременно оказываются связаны с видениями, имеющими ко мне отношение. Вот только насколько прямо, - качнула головой богиня, не соглашаясь с кузенами.
- Спросите у скульптора, - рационально предложил воитель, скрестив руки на груди.
- Бесполезно, - отмахнулась Элия. - Шилк не толкует видения, он лишь переносит их в образы метапласта и больше, чем говорит его работа, сказать не в состоянии. Он только пророк. Толкование же пророчеств предполагает наличие иных талантов. Увы, у меня нет никого подходящего на примете.
- Тогда, что попусту гадать? Если это "разбитое зеркало" что-то значит, все равно вы узнаете об этом лишь тогда, когда все уже случится, - "оптимистично" высказал свою точку зрения Нрэн и трезво предложил, делая шаг из беседки наружу:
- Пойдем, ты хотела завтракать, Элия. Не передумала?
- Такие важные планы не меняют! - шутливо возмутилась принцесса и разочарованно покосилась на рабочий стол Шилка:
- Да, больше ничего интересного нет.
Женщина еще раз коснулась "зеркала" пальцами и вздрогнула. Сила искусства скульптора оказалась такова, что на мгновение ей стало зябко в утренней свежести сада, а вместо птичьих трелей и шелеста листьев, послышался безумный хохот и лязг стали.
"Все-таки Шилк гений. Надо устроить ему персональную выставку работ!" - мимолетно подумала красавица и встряхнула головой, прогоняя видение. Сейчас, при свете солнца, среди мирной весенней природы, рядом с двумя дорогими ее сердцу надежными защитниками-мужчинами это было особенно легко.
- Значит, уходим, - Лейм приобнял возлюбленную, чуть наклонился и нежно поцеловал в мочку уха. Рука богини приподнялась и погладила кузена по щеке.
Нрэн недовольно засопел и тоном судебного обвинителя заметил:
- Мне ты такого днем не позволяешь!
- Разумеется, - не стала даже жалко оправдываться богиня. - И ты прекрасно знаешь почему.
- Потому, что Лейм тебе нравится больше, - горько согласился ревнивец, опустив взор в шелковую зелень травы.
- Ага-ага, - насмешливо фыркнул зеленоглазый бог, вовсе не собиравшийся успокаивать родного брата-конкурента, объясняя прописные истины.
- О Творец, - возвела глаза к потолку беседки женщина, - не говори глупостей.
- Не могу, чай откровений пока не выветрился, - пробурчал не без сожаления, сдобренного мстительной радостью, мужчина.
- Причем здесь нравится - не нравится? Нет таких весов, на которых можно взвесить чувства и досконально просчитать: где "больше", где "меньше", где "равно". Математика в любви не действует. Для Лейма, Бога Романтики, объятия и поцелуй - мимолетные проявления нежности и привязанности. Для тебя, в каком бы малом объеме такого рода ласки преподнесены не были, - лишь прелюдия к сексу. Так зачем провоцировать тебя, коль я собираюсь завтракать, а не седлать тебя прямо здесь на полу?
Сдавленный вздох и загоревшиеся расплавленным витарем глаза Бога Войны мгновенно засвидетельствовали правильность умозаключений Богини Любви и Логики.
- То-то же, - усмехнулась Элия и, проскользнув мимо замершего столбом мужчины, небрежно щелкнула его по носу, как проштрафившегося хулигана. Нрэн даже не моргнул, будто и впрямь превратился в одно из деревьев.
- Окаменел, дорогой? - выгнула бровь богиня.
- Местами, - очень честно и очень жарко признался мужчина.
- Проверим… вечерком, - насмешливо, вопреки своему высказанному нежеланию провоцировать любовника, предложила женщина и, не оборачиваясь, заскользила по тропинке в сторону озера, к плавучей беседке, где ждал троицу завтрак.
- Только вечером? - еще успел жадно переспросить Нрэн, но Элия уже не ответила, отвлеченная заклятием связи.
Звонил один из новеньких пажей богини, милый, только уж больно незадачливый парнишка, на долю которого за полгода службы успели выпасть приставания Энтиора, попытки братьев вытрясти сведения о местонахождении драгоценной сестры и их систематические стремительные проникновения в апартаменты, чреватые опрокидыванием подносов, разбиванием посуды и порчей подвернувшейся мебели.
- Моя госпожа, - пепельная кудрявая головка склонилась низко-низко, то ли из уважения к повелительнице, то ли из опасения встретится с ее укоризненным взглядом. - Я осмелился обеспокоить вас, ибо не могу принять решения лично, а мой личный кристалл связи со старшим пажом треснул.
- Что случилось, Рики? - усмехнулась принцесса, ожидающая услышать очередную жалостливую историю о своих не в меру настойчивых родственниках. - Мои апартаменты в осаде? Толпа ревнивых скандалисток проникла в прихожую?
- О-о-о, - руки мальчонки перестали нервно теребить кружево воротника, нежно-васильковое на темной синеве короткого камзола. Паж уставился на богиню огромными серо-голубыми глазами и протянул с непередаваемым облегчением. - Так вы уже все знаете!
- Пока только догадываюсь, - отрицательно качнула головой принцесса. - И жду твоего доклада.
- Это не толпа, а только одна ле… - паж запнулся, исправляя уважительное титулование "леди" на нейтральное, - женщина. Она дергается на коврике у двери, кидает какие-то светящиеся шары, которые сразу гаснут и очень сильно ругается. Я не знаю, стоит ли вызывать лорда Дариса, чтобы оповестить стражу, ведь ничего не сломано и не сожжено. Она только орет, и я не знаю, знаете ли вы ее, моя госпожа….
- Понятно, - оборвала путаный доклад-оправдание Элия, - я сейчас буду.
Истинное облегчение отразилось на мальчишеской физиономии.
- Нужна помощь, дорогая? - уточнил Лейм.
- Против ругающейся женщины? - улыбнулась принцесса, опуская просившееся на язык упоминание о том, что обыкновенные визиты братьев чреваты куда более катастрофическими последствиями, не говоря уж о визитах братьев расстроенных. - Скорее всего, какая-нибудь ревнивица из красоток, цепляющихся к вам, мои дорогие, или к другим родственникам. Я разберусь сама, а отведавшим напитка правды, - острые ноготки указательных пальчиков Элии метко ткнули кузенов, - в Лоуленд лучше не соваться, тем более по столь незначительному поводу. Я постараюсь уладить все, как можно быстрее и вернуться к завтраку. Начинайте без меня.
- Хорошо, любимая, - нехотя согласился Нрэн, всегда готовый убить или покалечить кого-нибудь ради богини, но, как правило, не включавший в понятие "кого-нибудь" особ женского пола, ибо редко находил их сколько-нибудь достойными противницами.
Обеспечивая себе преимущество внезапности, чтобы не возмущать магический фон, Элия мысленно потянулась к функционирующему заклятью вызова Рики. Паж, не обладая магическими талантами, использовал стационарный кристалл вызова, размещенный в покоях госпожи, и, похоже, был заблокирован там неведомой скандалисткой. В апартаментах Богини Любви не было запасных выходов, не считая тайных путей, открытых лишь лицам королевской крови, зеркал, доступных лишь Повелителю Межуровнья и окон, распахнутых любому, но бесполезных для не умеющих лазить по стенам и летать.
Богиня перенеслась домой и в ту же секунду получила подтверждение правдивости доклада мальчишки. Из прихожей доносилась отборная, вполне способная вызвать восхищение записного матерщинника Связиста, брань в исполнении прекрасного колоратурного сопрано.
Цокнув языком, Элия на всякий случай активировала щит Звездного Набора и направилась навстречу с неведомой хулиганкой, вооруженная более любопытством, нежели смертоносными заклятиями. Почему-то принцессе нисколько не было страшно вопреки страшным обещаниям скорой смерти и явному гневу в голосе женщины. То ли в процессе столкновений с главными ужасами Вселенной и выяснением собственной частичной причастности к этой когорте у богини частично атрофировался "центр ужаса", то ли опасности в самом деле не было.
- Ого! - невольный возглас удивления вырвался у принцессы, узревшей хулиганку.
Незнакомой женщина вовсе не была. Именно ее лицо всего несколькими минутами раньше Элия лицезрела на творении Шилка. "Огненная девка" плясала в прихожей богини Любви. Хотя, нет, не плясала, то, что принцесса приняла за движения танца, было все лишь отчаянными попыткам гибкого тела вырваться из плена коврика, сковавшего ноги не хуже болотной трясины. Симпатичный коврик-страж, вернее, дорожка затканная красными и белыми розами, содержащая душу Кальтиса, Бога Черной Магии, пожелавшего служить Элии и искупить тем причиненное зло, крепко-накрепко держал ярящуюся девицу.
Дикое шипение было ответом на появление богини. Раскосые зеленые глаза сузились, меча молнии ярости, тонкие ноздри правильного носа гневно напряглись, пальцы с длинными ярко-алыми ноготками скрючились в неодолимом желании вцепиться в волосы Элии или расцарапать ей лицо. Красотка еще сильнее задергалась всем телом, тщась обрести свободу. Целая череда огненных шаров сорвалась с ее рук и солнечно-рыжих волос, вот только погасла, так и не попав в цель.
- Освободи меня сейчас же, подлая! - гневно возопила пленница.
- Странно. Это ты ворвалась в мой дом, пыталась испортить имущество, пугаешь пажей, ругаешься, как матрос, так в чем же моя-то подлость? - искренне поразилась Элия, разглядывая рыжеволосую.
- Ловушки - это бесчестное средство! - тяжело дыша, объяснила красавица, оставив на пару мгновений попытки вырваться.
Высокая, для такой стройной фигуры даже немного тяжеловатая грудь пленницы вздымалась столь бурно, что будь принцесса мужчиной или имей хоть каплю иных склонностей, могла бы серьезно увлечься открывшимся зрелищем. А так только отметила, каких изрядных трат энергии стоило разбойнице борьба с ковриком. Пожалуй, от желания Кальтиса служить и изысканного Элией способа службы впервые обнаружилась некоторая польза.
- А по-моему очень практичный способ удержать незваных гостей, - объявила богиня, прислонясь к дверному косяку, вне пределов досягаемости шариков огня, чью активность и радиус действия также, по-видимому, ограничивал коврик. - Позволь поинтересоваться, с какой целью ты проникла сюда?
- Я хочу убить тебя! - открыто, с удивительным чистосердечием заявила рыжая и притопнула бы ногой, вот только оторвать ее от ворса ковра не смогла.
- Убить? Это вряд ли, - скептически хмыкнула Элия, припоминая старую довольно оскорбительную пословицу "брехливая шавка не кусает", - скорей уж поскандалить, устроить разборки, иначе мой коврик не обошелся бы с тобой столь мягко. Давай-ка, прекращай кидаться солнечными искрами, пойдем, выпьем вина, перекусим, поговорим и во всем разберемся мирно. Ну а коль не удастся, всегда можно будет продолжить ругань. Согласна?
- И как ты поверишь, что я не нападу на тебя? - недоверчиво фыркнула зеленоглазая.
- Ты же айвар, потому не солжешь. Просто соглашайся и пойдем, а то признаться, я сегодня еще не завтракала, - пожала плечами принцесса.
- Как ты узнала мою суть? - поразилась незнакомка, разом подрастеряв добрую дозу враждебности, и впервые за все время беседы встала неподвижно, опустив руки.
- Сияние той, что зовется дитя солнечного пламени, сложно не разглядеть или перепутать, - ответила богиня, довольная тем, что интуиция не подвела ее, позволив распознать в работе скульптора-пророка создание, о котором доводилось лишь слышать легенды. - Кстати, как тебя звать?
- Хочешь сковать? - к айвару вновь вернулась вся, поутихшая было, враждебность и недоверчивость. Темно-рыжие брови сошлись на переносице. Зная истинное имя айвара, достаточно сильный маг мог состряпать заклятье-сеть, подчиняющее свободолюбивое создание, то есть, сковать его, заставить исполнять приказы.
- Упаси Творец, к чему мне рабыня-женщина и пятно на душу заодно? - усмехнулась принцесса. - Просто надо же тебя как-то именовать. Меня зови Элия.
- Я Стэлл, - буркнула айвар. - Согласна, давай поговорим.
- Отлично, - хлопнула в ладоши богиня и приказала Кальтису. - Отпусти ее!
Немного взъерошенный от усилий (удержать айвара даже для могущественного Бога Черной Магии было задачей непростой) ворс ковра немедленно разгладился и ноги Стэлл, одетые в нарядные, алые под цвет ноготков на руках туфельки и лиловые шаровары с золотыми блестками, ступили на паркет. Машинально рыжеволосая передернула плечами, поддергивая полупрозрачную розовую кофточку, готовую соскочить и обнажить перси.
Когда Элия в обществе недавней скандалистки появилась в гостиной, Рики посветлел напряженным лицом и издал едва слышный вздох облегчения. Обожаемая госпожа пришла, все уладила и даже, кажется, совершенно не сердится на него за неурочный вызов!
- Это тебя я напугала, человечек? - легкое любопытство и капля смущения блеснули во взгляде айвара.
- Немного, са-ир, - на леди, по убеждению Рики, женщина, матерящаяся в прихожей и одевающаяся столь легкомысленно, совершенно не тянула. Поэтому он использовал нейтрально-вежливое обращение своей родины, означающее что-то вроде "госпожа", но не имеющее никакого уважительного оттенка, употребляющееся для именования незнакомых лиц женского пола. - Братья ее высочества бывают страшнее.
- Впрочем, достаточно, чтобы не попадаться на дороге нашей гостье. Ты скрылся из прихожей столь проворно, что повредил кристалл связи с пажеской, - резюмировала Элия, небрежным щелчком пальцев восстанавливая целостность заклятья на амулете.
- Так, моя леди, - повинился мальчик.
- Возьми, человечек, - Стэлл сняла с запястья толстый браслет сложного плетения и, размяв его в руках, как восковую заготовку, быстро вылепила наруч по запястью паренька.
- Простите, са-ир, я не могу принять подарка без дозволения моей госпожи, - учтиво поклонился паж.
- Бери, Рики, ее дар дает шанс на исполнение заветной мечты, - посоветовала Элия.
- Ты и это знаешь, - покосилась айвар на богиню с недоверчивым уважением.
- Да. И для взрослого человека, не вполне сознающего свои цели и желания, такой подарок может оказаться проклятием. Для малыша же вреда не будет, - согласилась принцесса, опускаясь в кресло и жестом предлагая гостье последовать примеру. Та хлопнулась в соседнее, вцепившись руками в резное изящество подлокотников.
Рики вежливо поблагодарил женщину-айвара, надел наруч на запястье и спросил хозяйку:
- Какие будут распоряжения, ваше высочество?
- Накрой к завтраку на две персоны, я еще не успела сегодня перекусить, - отдала приказ богиня.
Привычный к тому, что богиня, возвращаясь из других миров, может завтракать ночью, а ужинать на рассвете, паж только коротко кивнул и бросился исполнять поручение. Ему потребовалось немногим более пяти минут, чтобы отослать стандартный заказ на кухню, работающую в режиме "нон стоп", получить его оттуда телепортом и с помощью Хуафа, вызванного через восстановленный кристалл, сервировать угловой деревянный стол с мозаичной столешницей у кресел, занятых Элией и Стэлл.
- Почему? - выпалила айвар, когда мальчики исчезли из комнаты.
- Что? Почему накрывали на стол они, а не ты, своей магией? Потому что ты была приглашена к столу. Дурной тон заставлять гостью работать, даже если ей творить реальность столь же легко, как и дышать, - ответила принцесса, наливая горячего шоколада и с удовольствием вдыхая запах ванили, корицы и сливок.
- Ты много о нас знаешь, - задумчиво пробормотала Стэлл, отхлебнула шоколад из своей чашки, заела его булочкой ровно в два укуса и потянулась за следующей.
- Меня интересуют тайны Мироздания и создания их воплощающие. Айвары - дети солнечного пламени, сплав сути души и частицы энергии Сил, давно занимали мое воображение, - открыто призналась богиня, лакомясь нежнейшим паштетом в хрустящих корзиночках из теста.
- Именно поэтому ты соблазнила моего мужчину? - вновь вспыхнула Стэлл, жалобно звякнув, пузатенькая фарфоровая чашка в ее руке попрощалась с ручкой.
- М-м-м, а твой мужчина, он тоже айвар? - первым делом уточнила принцесса, даже не поведя бровью.
- Конечно, - фыркнула собеседница, запросто приставляя отломившуюся ручку назад. - Тебе ли не знать?
- Именно. "Не знать". Среди моих любовников нет айваров, насколько мне известно, их нет даже среди поклонников, если только твой мужчина весьма искусен в сокрытии собственной сути, и я не смогла его распознать, - задумалась Элия. - Как он выглядит спрашивать бесполезно, для вас внешность показатель переменный. Можешь подкинуть слепок личной силы?
- На, - айвар все еще сомневалась в искренности богини, но просьбу исполнила, одним движением пальчика вызывая в гостиной магическую конструкцию слепка, являвшегося своего рода магической фотографией тонких структур.
- Нет, совершенно не знаком, - заключила подозреваемая принцесса, после пристального изучения объекта, попутно пополнив багаж своих знаний доскональным знанием качества и количества тонких структур айваров, и добавила себе еще шоколада.
- Не может быть! - рыкнула Стэлл, яростно куснув бутерброд. - Он мне сам говорил о том, как влюблен и силой от него твоей пахло!
- Не знаю. Может, твой мужчина случайно увидел меня или в Храм Любви заглянул? Иногда и такое сильно действует, - потерла переносицу Элия, задумчиво пережевывая кусочек фруктово-бисквитного рулета.
Подчас опосредованное действие собственной силы доставляло владелице немало неприятностей, впрочем, и непосредственное тоже. Вот взять, к примеру, последний случай с мэсслендским принцем Натаниалем. Богиня всего-навсего хотела исполнить обещание и поблагодарить Бога Изящных Искусств, в чьей библиотеке Эйран отыскал пророчество, оказавшее помощь в ликвидации угрозы Мироздания - Бога Пожирателя Душ. А принц, вот несчастье, взял и влюбился в Элию с первого взгляда. Ну и что прикажете делать? Еле-еле на пару с Эйраном уговорили бедолагу позволить наложить блокаду-стопор на так некстати вспыхнувшее чувство, а то не миновать было беды.
- Именно поэтому я и хотела тебя убить! - довольно констатировала Стэлл. Изничтожив все понравившиеся ей булочки, бутерброды и шарики-пирожные в рекордно-короткие сроки, она занялась трубочками с кремом, вареньем и взбитыми сливками. - Ты умрешь, чары развеются, а он снова вернется ко мне. Ты была вежлива и хорошо думаешь об айварах, поэтому можешь сама выбрать, как умереть.
- Спасибо. Вот только смерть мои чары не устраняет, - не согласилась с щедрым предложением непосредственной, как котенок, красавицы, богиня. - Давай-ка разыщем твоего парня, и я сама уберу у него влюбленность.
- Разве ты такое можешь? - удивилась айвар и, кажется, впервые заинтересовалась по-настоящему, даже последнюю трубочку с кремом есть перестала.
- Большинство божеств моей специализации на такое не способны, но я могу. Если твой парень лишь увлекся мной, а по-настоящему любит только тебя, то исправить все будет легко, - пообещала Элия.
- Ладно, если ты все поправишь, я не буду тебя убивать, - великодушно согласилась Стэлл, облизывая испачканные кремом пальцы.