- Вполне, долг исполнен, и она незамедлительно поспешит на занятия. Приятно было перемолвиться словечком, лорд Дайвел, я, оказывается, скучаю без наших уроков, - ответила принцесса не то насмешливо, не то ностальгически.
- Вашему высочеству достаточно лишь попросить о дополнительных занятиях. Я целиком и полностью к вашим услугам, - рваная улыбка мелькнула по костистому лицу мужчины и он до странности быстро, почти грубо, отключился.
- Спасибо, Эли, ты меня выручила, - облегченно вздохнула девушка. - Я совсем забыла об уроке.
- Иногда бывают причины позабыть про урок, именно это я и сказала старине Дайвелу, - усмехнулась старшая принцесса, подмигнув младшей. - Встреча с айваром - одно из таких. А теперь, и правда, беги заниматься!
- Ага, - рассиялась улыбкой Мирабэль и уточнила. - Мы еще увидимся, Стэлл?
- Конечно, малышка, я ведь не услышала конца истории, - заверила эльфийку айвар и с подкупающей искренностью продолжила: - Ты мне очень понравилась, я бы подарила тебе что-нибудь, но, боюсь, твоя сестра будет возражать.
- Почему? - удивилась Бэль.
- Подарки айвара не просто предметы, даже в большей степени, чем подарки богов. Думаю, ты захочешь идти по жизни сама, а не бежать, подталкиваемая опрометчиво принятым даром, - ответила Элия, погладив сестренку по плечу, и, не снеся вида разочарованной мордашки, предложила: - Но вы можете обменяться! Дашь что-нибудь Стэлл и получишь вещицу на память взамен.
- Ой, правда? - обрадовалась было девушка, непосредственно подпрыгнув на месте и тут же немного огорчилась: - Но у меня ничего достойного с собой нету, только в шкатулке в спальне или у Нрэна в сундуке для приданого.
Принц Нрэн, по мнению юной принцессы, обладал уникальным талантом делать бесполезные подарки, как-то: толстые книги без картинок с нудным содержанием (геральдика, история, экономика, этикет), отрезы тяжелых роскошных тканей и массивные украшения из серебра, золота, иных драгоценных металлов с крупными камнями. Ювелирные изделия лишь издали демонстрировались девчушке, а потом изымались из обращения и клались в "приданое" под замок. Так что Бэль даже поиграть с ними не могла, если бы вдруг захотела.
- А мне браслетик твой очень нравится, - беззастенчиво намекнула Стэлл, прищурившись.
- Но он даже не серебряный и камешки хрусталь и кошачий глаз, - растерянно моргнула Бэль, тряхнув звонкими колокольчиками браслета.
- Зато как звенит и блестит, - беспечно рассмеялась айвар и приняла охотно (жадность была абсолютно чужда Мирабэль) снятую с тонкого запястья цепочку с колокольчиками. На ручке девушке он был обернут трижды, женщине пришелся впору. - Какую вещицу из моих хочешь взамен?
- Не знаю, - протянула юная принцесса, с типично эльфийской завороженностью разглядывая многочисленные броские, сверкающие, звенящие и брякающие украшения айвара. - У тебя все такое удивительное, дай то, что не жалко.
Стэлл звучно расхохоталась, запрокинув голову, сгребла с шеи кучу цепочек и ожерелий, с рук браслеты, вытащила даже несколько сережек из ушей и пару поясов с талии. Во всю эту кучу ювелирных изделий айвар принялась обряжать Мирабэль, напрочь игнорируя слабый писк возражения, и остановилась только тогда, когда руки опустели.
- Ну-ка, все в пору, - женщина бесцеремонно покрутила эльфийку вокруг оси.
Все украшения странным образом действительно сидели так, словно были сделаны для юной принцессы. Кажется, даже камни в них стали не такими массивными и более мелкой огранки, узор изысканнее, а плетение тоньше.
- Это все мне? - пораженно выдохнула Бэль, пытаясь разглядеть досконально, чем именно одарила ее Стэлл.
- Тебе-тебе, носи, малышка, - не столько разрешила, сколько велела приятно польщенная восторгом эльфиечки айвар, а Элия прибавила с налетом строгости: - А теперь поспеши, если не хочешь навлечь на свою голову внеочередной опрос.
- Ага, - пискнула принцесса и метнулась из покоев сестры. Она была так взволнованна и торопилась, что даже не стала пытаться использовать телепортацию, подозревая, что обязательно чего-нибудь напутает и перенесется не в кабинет политики, а куда-нибудь в Мэсслендскую бездну, а братьям и Элии ее оттуда придется вытаскивать. Конечно, иногда Бэль казалось, что в Мэссленде будет лучше, чем на уроке, но все-таки проверять прямо сейчас не хотелось.
На секундочку после ухода Бэль в покои Богини Любви заглянула тишина и шмыгнула прочь от вопроса Стэлл, исполненного жизнерадостного нетерпения:
- Так с каким из симпатяшек-братьев ты хотела познакомить меня первым? С блондинистым остроносым очаровашкой или смуглым мужественным красавцем?
"Словно тортик на сладкое выбирает", - мысленно усмехнулась Элия интересу айвара и практично предложила, располагаясь в кресле перед зеркалом на трюмо: - Давай в порядке перечисления.
До прихода Бэль богиня успела показать Стэлл в зеркале нескольких своих столь же обаятельных, сколь и смертоносно опасных родственников. Все увиденное безумно понравилось айвару, а с парочкой братьев Богини Любви Стэлл выразила желание познакомиться незамедлительно. Увлечение собратом айваром было позабыто-позаброшено, как надоевшая игрушка.
Мельком оглядев свое отражение в немного запыленном дорожном костюме, Элия прищелкнула пальцами и привела внешний вид в порядок. Звездный Набор одел хозяйку в переливчатое, словно голубая дымка, приталенное платье с однотонным лифом, рукавами, отделанными нежным кружевом, и широкой юбкой, расписанной бледными розами. Диадемой с синими кристаллами-розами, ожерельем и серьгами того же стиля дополнили образ. Удовлетворенно кивнув, Элия протянула ладонь к стеклу, но прежде, чем она коснулась его, Стэлл, уже успевшая каким-то образом обзавестись другой, не менее эффектной, кучей побрякушек, вместо подаренных маленькой эльфийке, простодушно спросила:
- А мне тоже нужно переодеться?
- Если хочешь. Впрочем, ты и так смотришься весьма эффектно, - улыбнулась принцесса. - К тому же, Стэлл, не только ты будешь знакомиться с моими братьями, но и они с тобой, поэтому, чем более привычно для себя ты будешь выглядеть, тем проще будет им настроиться на общение с таким чудесным созданием.
- Так уж и чудесным, - польщено фыркнула женщина, тряхнув копной рыжих волос.
- А каким еще? - невозмутимо пожала плечами Элия, - каждая истинная женщина настоящее чудо, а уж такие как мы с тобой - Богиня Любви и айвар - чудо втройне! И если какой-то мужчина не в состоянии оценить своего счастья, значит, его можно только пожалеть.
- Пусть жрут землю с горя, глупцы! - радостно осклабилась Стэлл и потерла руки, предвкушая обещанное подругой (за какие-то несколько часов она стала считать Элию настоящей подругой, а не соперницей и уж тем более не врагом) развлечение.
Принцесса сплела первое заклинание связи и тронула ладонью зеркало, перенося изображение на восприимчивую поверхность. Отражение двух таких чудесных женщин разом выцвело и сменилось поначалу голубовато-зеленоватой, как вода в плохом аквариуме, мутью. А потом превратилось в изображение полуголого (в одних укороченных штанах) белобрысого жилистого мужчины, валяющегося на сине-зеленом покрывале широкой кровати. Цвет этот настолько не подходил к копне песочных волос и ярко-голубым глазам бога, что тот казался утопленником не первой свежести.
- Прекрасный день, Джей. Ты занят? - улыбнулась Элия, приветствуя брата.
- Вообще-то да, - вальяжно отозвался мужчина, перекатился на бок, подпер рукой голову и с ленцой, прикрывая извечное любопытство, поинтересовался: - Ты чего хотела?
- Попросить тебя развлечь одну мою огорченную подругу, - прямым текстом ответила принцесса, зная, как любил брат случайный, ни к чему не обязывающий флирт.
- Нет, буду занят, - мотнул головой бог вопреки ожиданиям сестры.
- О, серьезно занят? - удивилась Элия прямому отказу.
- Вообще-то я женюсь, - с гордым злорадством пояснил принц.
- Тебя шантажируют? - первым делом поинтересовалась пораженная богиня, начав просчитывать варианты ловушек, расставленных шальному родственнику каким-нибудь ушлым врагом. Слово "жениться" всегда вызывало о свободолюбивых мужчин несварение мозга и желание немедленно прикончить поднявшее эту тему создание или, в крайнем случае, исчезнуть с его глаз раз и навсегда.
- Не-а, я влюбился! - с вызовом ответил мужчина и криво ухмыльнулся. - Что, не ожидала, думала, я все время буду тебе под юбку лезть?
- Не ожидала, - честно ответила женщина, - от кого другого, но от тебя не ожидала. Удивил! Как же я умудрилась проглядеть за твоей безответственностью и эгоистичной тягой к наслаждениям стремление к настоящему чувству и серьезным узам? Впрочем, мир непознаваем до конца, полон сюрпризов и потому интересен втройне. Как скоро мы сможем познакомиться с твоей избранницей, дорогой?
- Она не хочет знакомиться с вами. Боится нашей семейки, и я ее не виню, с нашей-то репутацией… - бог машинально взлохматил шевелюру, - Иенне достаточно того, что есть я. Ну, на свадьбе, думаю, увидишь мою красавицу-русалку, - гордо объяснил Джей.
- Надо же какая невезуха, опоздали, - хмыкнула себе под нос Стэлл, переваривая откровения белобрысого симпатяшки.
- Русалка… Иенна… - повторила выдержки из речи брата принцесса, задумчиво коснувшись рукой подбородка. - Что ж, ты прав, на свадьбе увидим. Передай своей невесте мои поздравления! Ты, конечно, тот еще подарочек, но если вас связывает сильное взаимное чувство…
- А какое же еще?! - моментально встопорщился Джей.
- Думаю, на этот вопрос мы очень скоро получим ответ, - с философским спокойствием продолжила Элия, ничуть не выведенная из себя нападками бога. - Так вот, если вас связывает сильное взаимное чувство, то я могу пожелать только счастья любимому брату и его избраннице и благословить.
- Что, правда? - удивился принц. Он никак не ожидал, что Элия воспримет весть о его предстоящей женитьбе настолько спокойно. Это как-то даже нервировало.
- Конечно, ты же мой брат! Как может быть иначе? - невозмутимо пожала плечами богиня.
- Ну, скажи мне ты, что замуж выходишь еще десятидневку назад, я бы твоего жениха пришил, - откровенно признался Джей, снова привольно откинувшись на кровати и сцепив руки в замок под головой.
- Так ведь я у тебя сестра единственная, а вас, братьев, у меня… - многозначительно усмехнулась Элия. - Кроме того, дорогой, жены и мужья преходящи и проходящи, вспомни хоть нашего папочку, а родственники это навсегда.
- Справедливо, - согласился бог и великодушно разрешил: - Ну, ладно, можешь благословить!
- Я, Элия Ильтана Эллиен дель Альдена, Богиня Любви, благословляю тебя, Джей Лиос Варг, Бог Воров и Игроков, и твою избранницу русалку Иенну, будьте счастливы в любви истинной, иллюзии ложных чувств пусть взор ваш не застят, - торжественно провозгласила Элия, давая возможность божественной силе излиться через слова.
Все благодушие и расслабленную негу будущего молодожена смыло, словно душем из водицы с высокогорного ледника, обожаемой герцогом Лиенским. Джей кубарем скатился с кровати и заорал, сжимая кулаки и долбя ими по ковру, что есть силы:
- Вот сука!
- Я? - так, на всякий случай, уточнила принцесса.
- Ты - стерва, любимая, и сама этим гордишься, и мы тобой, соответственно, а сучка хитрожопая - Иенна! Неспроста она свои песенки мне все спеть предлагала! Убью на хрен, пусть только вернется, прям тут "невестушке" свою "бесконечную" любовь покажу и убью! Замуж за меня захотела, бл…ь. А ведь ты, - Джей резко прекратил ругаться и выжидательно, со все возрастающим возмущением, уставился на сестру, - с самого начала поняла, что меня околдовали, чего же не сказала?
- А ты бы поверил, не начал ерничать по поводу женской ревности? - выгнула бровь Элия.
- Так поняла или нет? - уперся рогом Джей.
- Заподозрила, - мягко поправила родича принцесса. - Слишком странным и внезапным для тебя было решение остепениться. Но ведь ты мог встретить половинку или близкую к ней по сути женщину, так что я предпочла для начала немного приглядеться к тебе, милый.
- И увидела дурня под заклятием, - злобно фыркнул бог, холодная ярость, сверкающая во взгляде, не предвещала русалке ничего хорошего. Он уже успел вскочить на ноги и теперь метался по комнате, расшвыривая все, что попадалось под руку, и шипя, как раздосадованный кошак. Жаль только, разбивать и ломать в комнате было особенно нечего (несколько перламутровых тарелок с остервенением покрошенных пятками не в счет), а жечь дотла предполагаемую арену возмездия пока не стоило.
- Это не заклинание в прямом смысле. Песня сирены всего лишь очаровывает слушателя и запирает его чувства в кольцо этого очарования. Если воля и желание вырваться сильнее, чем желание русалки очаровать, то у нее ничего не выйдет. Полагаю, на несколько секунд ты позволил себе подумать, каково это было бы, если не полюбить, то увлечься Иенной, и оказался во власти песни сирены, - деловито разложила по полочкам технологию процесса Элия.
- Не было такого! - упрямо насупился принц, дернув острым носом. - Чтобы я пожелал какой-то девице с хвостом захомутать себя?
- А мог ты подумать примерно так: "Интересно, а влюбись я в эту хвостатую милашку, как бы взъелась сестрица?" - коварно уточнила богиня.
- Блин, неужто этого было достаточно? - насупился Джей и перестал отпираться.
- О да. Ладно, настроение у тебя сейчас не то, чтобы мою подругу развлекать, сама вижу. Но предупреждаю, когда будешь с русалкой разбираться, поосторожнее, не убей девушку. Нам ни к чему дипломатические инциденты. Неизвестно скольким своим сородичам твоя невеста успела раззвонить о грядущем счастье с самим принцем Лоуленда, да и вряд ли ты умудрился подцепить простолюдинку!
- Понял, - скрипнул зубами Джей и как-то подозрительно быстро согласился, скорее всего, решил убить "невесту" позднее, когда уляжется шумиха, а пока "всего лишь" до смерти ее напугать.
- Вот и прекрасно, - улыбнулась Элия и собралась отключить заклятье.
- Эй, сестра! - бросил напоследок мужчина. - Спасибо тебе!
- Всегда, пожалуйста, - отозвалась богиня, отрывая связь, и спросила у Стэлл: - Подождешь, когда Джей освободится или вызовем другого?
- Другого, - задумчиво почесала нос айвар и откровенно призналась: - Я не хочу знакомиться с Джеем, он слишком жестокий.
"И это говорит дамочка, собиравшаяся несколько часов назад сжечь меня и разнести в прах мои апартаменты", - мысленно подивилась принцесса и ответила: - Джей бывает разным, а обманутые мужчины редко оказываются склонны к милосердию, но воля твоя. Давай, я вызову "смуглого мужественного красавца".
- О да, - томно протянула Стэлл, раскинувшись в кресле, а Элия снова сплела заклятье связи:
- Кэлберт, ты не занят, дорогой?
- Для тебя, сестра, свободен, - сметая в угол каюты кучу карт со стола, громогласно заявил мореход, практически одновременно с быстрым, почти формальным, стуком в дверь, и радостным возгласом первого помощника капитана:
- Вот еще те карты, которые ты просил, кэп!
- Позже, - отмахнулся бог.
- Но ты же сам сказал, что это срочно! Я из хранилища их пер, едва не надорвался, - возмутился запыхавшийся мужчина.
- Я сказал позже, - с большим напором повторил Кэлберт. Он свел смоляные брови, многозначительно зыркнул на живую помеху беседе и положил пальцы на рукоять кинжала, торчавшего из-за пояса.
- Ладно-ладно, - неловко пристроив свитки карт на углу стола, помощник постарался как можно быстрее испариться из каюты. Препираться, с риском навлечь на себя гнев бога, - занятие для самоубийцы.
Свободен? - недоверчиво выгнула бровь принцесса, вставая из кресла и приближаясь к зеркалу так, чтобы "ненароком" загородить Стэлл большую часть обзора. - Ну-ка, колись, чем это ты таким занимаешься? Планируешь тайный пиратский набег или поиски сокровищ?
- Ты случаем не стала Богиней Прорицателей? - пораженно хмыкнул Кэлберт, машинально потянулся к мочке уха, где покачивалась серьга: рубины в серебряном переплете, но почему-то отдернул пальцы, будто обжегся, и бросил на сестру опасливый взгляд.
- Упаси Творец! Это равносильно тому, чтобы нарисовать у себя на груди большую мишень, встать на стрельбище и объявить соревнование на меткость среди лучников, - натурально ужаснулась принцесса. - Так планирование какой именно акции я прервала столь бесцеремонно? Или это секрет?
- Для тебя - нет, я хочу найти затерянный клад капитана-пирата Нафила Цаперрина. Говорят, он собирал разные сокровища да диковины всю жизнь, столько, сколько грабил суда и порты, а потом, когда собрался подыхать, раскидал по мирам и запрятал где-то в пещерах на островах, оставив себя, да верных матросов бессмертными стражами сокровищ, - воодушевленно отчитался принц. Карие глаза зажглись фанатичным огоньком.
- М-м-м, раньше не замечала за тобой столь ярой веры в пиратские байки и страсти к стяжательству. Или это в большей степени любопытство? - задалась логичным вопросом принцесса.
- Оно самое, помноженное на надежду найти что-нибудь и для твоей коллекции, - намекнул мореход, имея в виду Колоду Либастьяна, сбором которой занимались в последнее время родичи, и ради чего даже самый трезвомыслящий и недоверчивый член семьи готов был ухватиться за любую притянутую за уши историю.
- Тогда ты действительно по-настоящему занят, - решила для себя и за принца Элия. - Извини, не буду больше отвлекать.
- Ага, и теперь я останусь умирать от любопытства, чего именно желала моя драгоценная сестра, - почему-то слишком сильно напрягся Кэлберт, постукивая по столу костяшками пальцев, изумруд в перстне на указательном ловил лучики солнца из иллюминатора и посверкивал, отражая обуревавшие принца чувства.
- Всего лишь помочь развеяться одной моей опечаленной подруге, - раскрыла секрет богиня. - Но в отличие от планируемого тобой поиска, в этом ты вполне заменим.
- Хм, точно, - ничуть не обидевшись, признал принц и, словно только что вспомнил, а может быть вспомнил именно потому, что желал продлить разговор, нахмурился и сказал: - Э-э, Элия, не хочу прослыть сплетником, но мне тут Лиесса на хвосте новость принесла странную.
- О? - подтолкнула замешкавшегося брата богиня.
- Она сказала, что Джей собрался жениться на младшей дочке Королевской Колдуньи владыки русалок Сия. Дескать, молодые так влюблены, что не хотят медлить.
- Влюбленный Джей столь же реален, как вампир на диете из цветочного нектара. Лавров Клайда тебе не стяжать, милый. Новость слегка устаревшая, братец раздумал отягощать свои ловкие руки путами брака. Наверное, брачные браслеты ассоциируются у него с чем-то неприятным, вроде кандалов, - цокнула язычком принцесса.
- Почему-то мне кажется, без твоей помощи не обошлось. Хотя у русалок в ход идут не браслеты, а ожерелья, - задумчиво хмыкнул бывший пират, - и они тем паче Джею удавку напомнить могут.
Кэлберт на секунду примолк, потом прокашлялся, хотя не страдал простудой, со странной робостью спросил:
- Ты больше не сердишься на меня? Простила?
- Сержусь? На что? - в первые мгновения Элия даже не поняла о чем речь.