- Хочется? Хочется твоей, а выпить придется у кого–то другого. Был бы Анхен тут, я б его, конечно, и на тебя уговорила, а так придется обойтись. - Она выпустила, наконец, мою руку. Я поспешно сбежала от нее на свое место. Вот это мы поговорили о всеобщей вампирской любви, вот это было здорово. - Да не пугайся так. Сейчас вызову тебе такси, домой поедешь. А я погуляю тут еще немного. Заканчивай свой обед. Чаю тебе заказать?
- Нет, не надо, спасибо… А я думала, у вас как–то… ну, девочки у мальчиков кровь пьют, мальчики у девочек…
- Да без разницы. Компания в целом должна быть разнополая, тогда букет эмоций будет полнее и ярче, а какого пола тот, у кого ты пьешь кровь, значения не имеет.
- Компания?
- Конечно. Чем больше участников, тем сильнее эмоции и выше наслаждение. Отсюда и пошла традиция разделенной трапезы. Да не пугайся так. Для тебя большую компанию никто собирать бы не стал. Нам бы с тобой и Анхена вполне хватило. А то слабенькие вы, человечки, много партнеров не выдерживаете…
Такси благополучно отвезло меня в Сады, и я долго сидела на крыльце в ее любимом кресле–качалке, пытаясь хоть как–то переварить услышанное. Получалось с трудом, особенно в свете ее последних откровений про ее, меня и Анхена… Это было что–то уж совсем… И никакие ее рассуждения о всеобщей вампирской любви… Ну где–то же должна быть граница… Ну какие–то нормы должны быть неизменны… в любом обществе, при любой культуре…или нет? Или пусть они как хотят, но я‑то человек, меня не надо в это вмешивать.
На землю опустилась ночь, а она так и не вернулась. И уже лежа в кровати, я еще долго слушала, как тихонько щелкают по доскам пола кошачьи когти, и то в одном, то в другом углу дома раздается печальное вопросительное "мяу". Толстый Рыжий Кош по имени Мар тосковал без своей хозяйки.
Наверное, я ждала, что приедет Анхен и заберет меня домой. А вместо этого Сериэнта довезла меня до вокзала и вручила билет на поезд. Она даже не стала выходить из машины, чтоб со мною проститься. Просто дождалась, пока я захлопну дверцу, и уехала. Что ж, в подружки она мне не записывалась, свой список добрых дел наверняка перевыполнила на месяц вперед, а я и сама в состоянии найти нужную мне платформу. Ну подумаешь, крупнейший транспортный узел. Так и я не из деревни.
***
Тихо приехала домой. Тихо пришла на работу.
- Ну здравствуй, - сказал мне Анхен.
- Здравствуй, - ответила я.
- Ты выглядишь отдохнувшей. Сессию–то сдашь? Пол семестра ж прогуляла.
- Постараюсь. Ты ведь скажешь, что я болела?
- Куда ж я денусь. А ты мне скажешь что–нибудь взамен?
- Что, например?
- Что ты соскучилась. Что тебе надоело меня отталкивать. Что ты готова попробовать стать мне хоть немножечко ближе.
- Я не готова…пробовать…
- Эгоистка. До мозга костей. Была, есть и будешь. Что ж. Живи, как решила, - он уходит к себе в кабинет, и дверь закрывается за ним, и если б можно было вернуться…вернуться в прошлое, чтоб все изменить и переделать…я б вернулась в этот день, и ответила не так, я все бы сделала не так…но вернуться нельзя, время линейно, момент упущен, дверь закрылась. Жизнь продолжается.
И снова девочки из группы завистливо вздыхают, глядя на меня. И снова Анхен лишь через стенку, но такой подчеркнуто–отстраненный. И снова работа, привычная уже, но такая безликая. И мучают мысли. О всеобщей вампирской любви. О Сериэнте, которая не прочь заняться любовью со своим троюродным внуком и человеческой девочкой. И девочка при этом будет - только сосуд, из которого черпают кровь и удовольствие. Анхена она бы уговорила. О том, что стоило бы уговорить еще и меня, речи не шло. Я человек. Меня - просто взять. Как Ингу тогда - через боль и слезы. А что? Тоже себе эмоции. А любовь - это у них друг с другом. А мы не объекты вампирской любви. Мы - всего лишь ее источник. Это их эмоции переплетены там так, что не разобрать, где кончаются твои и начинаются чужие. А наши они просто черпают, словно кашу ложками. Причем, ведь не жадные. Сразу на всех. Если все - это тоже ты. Ну, или почти ты…
Каково это - всех любить? Быть единым народом с едиными чувствами?
Однажды не выдержала, спросила. Время было под вечер, вроде был не сильно занят и настроение вполне себе…Забирала у него очередные бумажки и поинтересовалась.
- Что она тебе пересказывала там? - хмыкнул Анхен. - Жизнь насекомых? Какие, к дракосу, единые чувства? И где там всеобщая любовь? Ты на нее взгляни внимательно. На Сэнту. Где она живет, как она живет, с кем? Так сильно всех любит, что аж глаза б не глядели! Да она с собственным сыном, дай светоч, раз в десять лет видится. Что у нас там за Бездной происходит, знает лишь по неясным слухам, в которые и вникать–то особо не стремится.
- Так что, все это неправда? И нет никакой всеобщей любви? Единого народа в едином экстазе?
- Правда. Неправда. По–всякому. У меня порой такое чувство, Ларис, что ты пытаешься найти некий мифический столб с надписью: "Истина в самой последней инстанции". А дальше подробный список всех самых правдивых правд мира. Хочу тебя огорчить. Такого столба нет. Любая правда многолика. Любая истина переворачивается, если взглянуть на нее под другим углом. Но не перестает быть истиной.
- А если проще?
- Проще? Пожалуйста. Чем меньше у тебя своего, тем больше тебе хочется его иметь. И если мы чувствуем чужие эмоции и фоним своими, то мы с детства учимся свои эмоции закрывать, а от чужих закрываться. И коль чужие эмоции протекают в тебя, становясь твоими, то ты не поплывешь в этой аморфной жиже, а научишься вычленять и дифференцировать. Ведь кроме любви и желания есть еще ненависть и неприязнь, боль и равнодушие. Есть еще мысли, которые у каждого свои. Есть еще цели и интересы, которые порой пересекаются. И подобно тому, как люди учатся врать словами - ради выгоды или просто из вежливости - так и вампиры учатся врать эмоциями, посылая в нужный момент - нужные, закрывая лишние. Наше общество - сложносоставное, его суть не сводится к всеобщей любви в муравейнике. Да, я могу почувствовать каждого как близкого и родного, но я не каждого позову в свой дом и не каждого положу в свою кровать. Мы на то и Высшие, чтоб жить не под воздействием плетения эмоций, но плести их самим. Да, мы способны обретать единство в любви и слиянии, но каждый раз это будет слияние близкий друзей, а не вообще всего народа и не абы кого абы с кем.
- Но ты сам целуешь в губы каждую встречную вампиршу.
- Не каждую. Но лишь ту, кому мой поцелуй будет приятен. Порадует или утешит. В этом нам, несомненно, проще. Вы стесняетесь дарить ласку, не в силах предугадать, как она будет воспринята, нужна ли она. Вы действительно слишком замкнуты на себе, и порой это кажется непреодолимым. Вот как ты сейчас. Испугалась, что мир велик, и зажалась. А мир - он проще, чем все твои страхи. Надо просто поверить, что мир - он правильный, даже если совсем не такой, как тебе бы хотелось. И жить в том мире, что есть, а не в том, что теснится в твоей голове.
- Я пойду, можно?
- Ты, как всегда, побежишь. Можно. Сегодня ты мне больше не нужна.
Странный вышел разговор. Если рассказы Сэнты рисовали мир всеобщей любви и гармонии, мир недостижимого для людей блаженства, то, по словам Анхена, выходило, что этим единством они тяготились, учились закрываться, вычленять свое и попросту врать. И идеалом–то тогда выходили…человеческие отношения. Где каждый сам по себе - то, что так презрительно ругала Сэнта.
Но впрочем, все эти любовно–вампирские теории занимали мой разум ровно до того дня, как Анхен решительно подставил стул к моему столу, сел на него и очень серьезно попросил:
- Послушай меня сейчас, Лариса, очень и очень внимательно.
Я нервно сглотнула. Уже одно то, что он не позвал меня к себе в кабинет, а сам присел к моему столу, делало ситуацию "из ряда вон". Он знал, что кабинет его я недолюбливаю, значит, сказать собирался…точно что–то плохое.
- Я слушаю.
- Завтра у меня будет гость. Важный для меня гость. Он не входит в число моих друзей, но мне крайне важно, чтобы его мнение по ряду вопросов полностью совпало с моим.
- А…он кто?
- Советник Владыки. Фактически - его правая рука, как бы не именовалась официально его должность.
- А он приедет…один?
- Один. Он приедет по делу и ненадолго. Но! Мне не нужны ни малейшие проблемы. И мне нужна идеальная секретарша.
- Нет! - от ужаса получалось только шептать. - Нет, ты же не сделаешь этого со мной, ты же не заставишь, ты же обещал…
- Нет, - он чуть улыбнулся и накрыл мою ладошку своей. От его руки шло тепло, и оно чуть успокаивало, но только чуть, а мне надо было куда больше. - Я обещал, и я не собираюсь тебя заставлять. Я просто хочу, чтобы ты понимала: определенные традиции гостеприимства существуют, они непреложны, и они будут соблюдены.
- Но ты же… но я…
- Но ты этого сделать не можешь. И это значит только, что это сделает кто–то другой. Ты меня слышишь, Ларис? Я не собираюсь тебя для этого использовать. Я не буду это с тобой делать. Ты меня услышала?
- Да. Но кто?..
- Кто–то. Не ты. Ты мне веришь? Не случится безумного срыва?
Смотрю ему в глаза. Верю. Не вижу причины не верить. Он бы просто не стал говорить. Но раз говорит. Подчеркивает.
- Верю.
- Хорошо. Потому, что это еще не все. Теперь то, что касается непосредственно тебя. Помнится, выторговывая себе место под солнцем, ты демонстрировала неплохие навыки владения собственными эмоциями. Можешь повторить сейчас?
- Что?
- Убери эмоции. Закройся. Как ты это делала? Чтоб осталась холодная пустота.
- С-сейчас?
- Да.
Прикрываю глаза и пытаюсь вспомнить. На чем же я…Река. Я позволяю ледяным водам хлынуть, заполняя сознание. Почти ощущаю их ласкающее прикосновение…Сбиваюсь. Его слова слишком взволновали меня, а взгляд слишком пристален и серьезен.
- Почти получилось. Еще раз, - это даже не просьба, приказ.
Пытаюсь. Закрываю глаза и уношусь. Падаю с гор ледяными струями, обтекаю камни, чуть касаюсь плечами берегов. Открываю глаза и смотрю на него сквозь потоки воды. Изображение выходит нечетким - воды, все же, текут неровно…
- Хорошо. Теперь улыбнись.
Улыбаюсь. Не очень помню, что это, но кожа вокруг губ послушно натягивается.
- Завтра я хочу видеть тебя такой. Только такой. Что бы ни случилось. Что бы ни произошло. Что бы ни сказали. Что бы ни сделали. Ты должна быть такой.
Воды уходят, оставляя меня оглушенной, словно выброшенную на берег рыбку.
- Это - ваш идеал секретарши? Пустая восковая кукла?
- Это то, чем ты должна быть завтра. Не привлекай ненужного внимания к своей персоне. Поверь, оно тебе не понравится.
- Но не настолько же…
- Что, жить совсем не хочется?
Нервно сглатываю. Хорошо, будет вам кукла. Я ведь тогда против Анхена смогла, не сбилась, а теперь он на моей стороне, а тот советник вряд ли будет прикапываться. Мимо пройдет, и все. Да, пока он будет в кабинете, он тоже будет меня слышать, вернее, должен не слышать, но это совсем просто. Вот только, как в таком состоянии на звонки отвечать? Ну, как–нибудь, раз это столь важно…
- Далее. Ответ на любой вопрос, который моему гостю может прийти в голову тебе задать, должен начинаться со слов "авэнэ Анхенаридит…" Далее что угодно по смыслу: велел, не велел, хотел, разрешил, запретил, считает, что…У тебя нет своего мнения, у тебя нет своей воли, ты не только делаешь, но и думаешь, что велят. Что велю я. Это понятно?
- Это очень страшно.
- Перестань. Он придет и уйдет, и все останется, как было.
- Да, но ваш идеал - вот это.
- Не мой, и ты это знаешь. Но никакого страха завтра быть не должно. Только то, что я сказал. Мы договорились? Ты не подведешь меня?
- Я постараюсь.
- Нет. Ты сделаешь.
- Я сделаю.
- Хорошо. И последнее, - он раскрывает черную папку, до этого лежащую перед ним на столе, и протягивает мне. - Это надо подписать. Сейчас.
Пробегаю глазами документ. "Я, (фамилия, имя, год и место рождения, семейное положение, паспорт N,) находясь в здравом уме и трезвой памяти, по собственной воле и без принуждения отдаю свою жизнь…"
- По собственной воле и без принуждения я не подпишу такое никогда, и ты это знаешь.
- Лариса, игры кончились. Бери ручку и заполняй.
- Или что?
- Никакого "или". Просто заполняй. Декабрь месяц на дворе. Ты полгода уже у меня работаешь. Этот документ должен быть. Дальше тянуть просто опасно.
- Опасно для кого?
- Для тебя. Заполняй, Лариса, я не шучу.
- Нет! Решил нагнать страха под приезд своего приятеля - и все ради этой бумажки? Здесь написано: по собственной воле. Моя воля категорически против. Нет!
- Не вынуждай меня применять силу.
- А ты обещал не применять.
- А я хозяин своего слова. Захотел - дал, захотел - назад возьму.
- Даже ты не настолько подл!
- Даже? Вот это мило. Заполняй документы, не теряй время.
- Нет. Нет! Нет! Нет!
- Прекрати истерику, это сейчас не поможет.
- А что поможет? Ну пожалуйста, Анхен! Ну я прошу тебя! Не заставляй меня, не надо! Я все для тебя завтра сделаю, все, как ты просил. Я буду твоей идеальной кукольной секретаршей, безмозглой, безэмоциональной и почтительной. Только не заставляй. Пожалуйста!
Я так безумно боялась этого контракта, что готова была руки ему целовать, на коленях перед ним ползать, только бы не подписывать. Похоже, он это понял. Вздохнул, закрыл папку.
- Не плачь. Попробуем обойтись без него. Но завтра - ты мне обещала. Твое слово ведь чего–то стоит, а, Лариса? Ты ведь себя уважаешь?
- Да. Да, спасибо. Да.
А нервы никуда не годятся. Всю ночь почти не спала. Вот да, тот самый случай, когда лучше спишь, если меньше знаешь. А я знала…еще и то, что рассказывала мне Инга. Про визит Владыки, удар ножом… Нет, ну сейчас все не настолько серьезно. Просто важный вампир, ему нужно, чтоб все без накладок. Я - ничто, меня не заметят, но кто?.. Если не я - то кто войдет к нему в кабинет? Ведь он же сказал, что кто–то - точно войдет…
На работу с утра пришла нервная, взвинченная, поймала себя на том, что вздрагиваю от каждого хлопка двери. Еще и народ какой–то понабежал. С удивлением осознала, что да, назначено, и встречи никто не отменял. Не поступало распоряжений.
Анхен где–то задерживался. Люди ждали. Я нервничала.
Наконец появился - уверенный, стремительный. Спокойно поздоровался, извинился за задержку. И попросил меня зайти.
Зашла, ожидая чего угодно. А он просто прижал меня к двери и поцеловал. Я даже пискнуть не успела, а его губы - такие теплые, уверенные - ласкали мои. Я попыталась упереться ему в грудь, но он поймал мои руки и буквально припечатал к двери по сторонам от лица - ни оттолкнуть, ни обнять… А он все целовал, целовал, проникая все глубже и не встречая сопротивления. И вот уже мое тело выгибается ему навстречу, а он не позволяет, стоит в шаге от меня, соприкасаясь со мной лишь губами, да еще мои кисти вздрагивают в стальных тисках его пальцев, и он тихонечко поглаживает ладошки. И весь мир умирает в этом поцелуе, все на свете становится неважным, только бы позволил прижаться к нему - всем телом, всех кожей…
Отпускает. Какое–то время стою, как оглушенная, пытаясь выровнять дыхание, сфокусировать…хотя бы взгляд, если не мысли.
- Что ты… что это было вообще?
- Это? Попытка снять стресс в полевых условиях. Не переживай так. Мой гость приедет к трем часам, а сейчас обычный рабочий день в штатном режиме.
- В штатном? Мы, вроде, договаривались, что ты не используешь меня в личных целях.
- Ну, так считай, что это ты меня использовала в личных целях. И зови уже сюда эту гоп–компанию, а то истомились уже, дожидаючись.
Вылетела из кабинета, едва сумев внятно произнести:
- Светлейший куратор ждет вас.
"Гоп–компания" в лице проректора и двух деятелей из хозяйственного отдела отправилась решать научные вопросы (а другими кураторы не занимаются, правда ведь?), а я попыталась хоть как–то в порядок мысли привести. Стресс он снимал. Нашел себе вампиршу, поцелуями успокаивать. А у меня теперь будет стресс от снятия стресса.
Но, как ни странно, неотвязные мысли о его поцелуе здорово потеснили в моей голове переживания о высоком госте, и я действительно успокоилась. О поцелуях думать приятней, даже вот о таких, вырванных насильно. А так ли уж насильно? Может, ну ее, всю эту принципиальность, и дойти уже хоть раз до конца? Ну не убьет же он меня в самом деле…Ну выпьет…Но ведь, наверно, не так уж страшно…Да и с кем, если не с ним…Интересно, а если он с вампиршей…ну, в смысле, когда они друг с другом - они тоже кровь пьют? Друг у друга? Ну, если эти процессы у них так взаимосвязаны…получается - должны пить…Хотя, ведь если своих животных они могут…
- Лариса, - вывел меня из задумчивости его голос. Собранный, холодный, далекий… Какие к дракосу, поцелуи? - Я иду встречать гостя. Лирику из головы выбрасывай и закрывайся. Помнишь, о чем мы договаривались?
Все я помню. Только вот по чьей вине у меня в голове…лирика? А закрываться я не умею, надо просто сознание утопить. А там, на дне - ни лирики, ни физики - просто вода. Там даже уже дышать не надо, вода - она не дышит. Просто течет.
Анхен кивает головой, видимо вполне удовлетворенный результатом, и выходит. А я отпускаю себя, позволяя крутить меня водоворотами, нести перекатами, сбрасывать с порогов и вновь нести, нести, нести…
Они входят. Советник немного ниже Анхена, изящный до худобы, а волосы не просто черные, а буквально в синеву. Он скользит по мне взглядом, я тупо улыбаюсь с илистого своего дна, и они проходят в кабинет.
В приемной стоит тишина. И кажется, она не просто стоит - она звенит. Но этот звон на грани сознания - та же вода, в нем тоже можно плыть.
Дверь открывается.
- Зачем тебе моя секретарша? - смеется Анхен, проходя через приемную. - Я для тебя и поинтересней чего найду. Здесь вокруг сплошь девочки жаждущие, трепетные. А мою секретаршу уже давно пора в загон отправлять, да работает пока хорошо.
- Ты дольше будешь ходить, - недовольно поджимает губы советник, останавливаясь в дверях кабинета. - Подойдет и эта.
- Я не буду ходить, я от двери свистну, - тем не менее, за дверью он скрывается.
А советник подходит ко мне. Протягивает руку, берет за подбородок и заставляет встать, глядя ему в глаза. А глаза у него некрасивые. Карие, но некрасивые, и не понять, что с ними не так.
- Ты ведь не откажешься немного развлечь меня, верно, крошка? - произносит он голосом, в котором ни тепла, ни интереса. Вот разве что действительно скука и желание слегка развлечься.
- Авэнэ Анхенаридит, - пытаюсь выговорить непослушными губами, - не оставлял мне распоряжений.
- А ты разве не хочешь порадовать его гостя? - его рука выпускает мой подбородок и медленно ползет по направлению к груди. Жест вызывает легкую гадливость, словно водоросли зацепились за корягу, и хочется смыть, снести их дальше, а не выходит. Но я еще река, я еще держусь…
- Хочет авэнэ. Я ему подчиняюсь.