- Обычно мои подданные более… шустры, когда дело касается исполнения их желаний. Ладно, - Она махнула рукой. - Придумывай. Учти, у тебя не так много времени - остаточный пространственный след обычно держится декаду. Ну, в твоем случае, скорее всего, продержится еще дней пять… Разумеется, мое предложение останется в силе, если ты, малыш, выполнишь мою маленькую… просьбу.
- Да, Ваше Величество.
- Выздоравливай, малыш Кейлин. Выздоравливай. Но не торопись выздоравливать до конца - есть мнение, что твое неважное самочувствие и проблемы с памятью являются внешним проявлением Следа.
М-да… очаровательное пожелание здоровья и долгих лет жизни!
Она выпрыгнула из кресла, и я поднялся следом. Кассиопея сделала движение к двери, но что-то вспомнила и задержалась:
- Вот, кстати, возьми. Это тебе.
Она что-то положила на столик рядом с пачкой сигарет, оставленных Розой:
- А то пришла, напугала малыша и ушла. Как-то некрасиво. Я слышала, что ты одной вредной привычкой обзавестись уже успел. Зря ты это - здоровье надо смолоду беречь, не полагаясь на медицину. А может и правильно - умрешь молодым и не успеешь попробовать. Обидно, да. Всего хорошего, Кей!
А уж как мне будет обидно! И, получается, до этого мне, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, желали здоровья и долгих лет жизни!
- Всего хорошего, Ваше Величество.
Видимо, я опять сказал что-то не то, так как, прежде чем скрыться в коридоре, Кассиопея снова фыркнула.
Я подошел к столу и взял подарок в руки.
Зажигалка. Небольшой маленький брусочек из синеватого металла. Устройство совершенно примитивное - под крышечкой находится колесико и фитиль, внутри что-то булькает. На обеих плоских сторонах - герб императорской семьи (кто б сомневался - какая-то хищная зверюга типа льва).
Ни встроенного фонарика, ни бластера, ни открывашки для пива… только и исключительно устройство для получения открытого огня.
Это очень дорогой подарок. На центральных мирах Империи царит универсальность. Ружье должно не только стрелять, но еще помогать рыбачить, разделать пойманную рыбу, связаться с кораблем на орбите и превратиться в жилой модуль для туриста.
И такие вот неуниверсальные предметы, как ПРОСТО зажигалка, ценятся достаточно высоко. А уж принятые из рук Ее Величества… ну, или собственноручно ею оставленные.
Вначале напугала до икоты, потом подарочек приятный сделала. И уползла в коридор довольная. Сразу видно, какой обширный опыт управления у трехсотлетней королевской кобры.
Очень своевременный подарок, кстати - вокруг повсеместно почти магические технологии, а раздобыть открытый огонь так же "легко", как какому-нибудь пещерному человеку в дождливом лесу. А рассчитывать на Розу в плане получения огня теперь уже не приходится - вряд ли я вообще ее когда-нибудь увижу. Впору осваивать работу палочкой и дощечкой, по старинке - спичек и одноразовых зажигалок с прозрачными стенками тут не найдешь.
Так что подарок приятный. Если б не все сопутствующее.
При этом можно быть уверенным, что эта зажигалка практически неубиваемая, запас топлива в ней - лет на сто-двести, а пламя не задует никаким ветром… Это тоже будет нормальным.
* * *
- Куда ты сейчас? На Реферму?
- Да. Оставляю проблему Альер на тебя. Как ты думаешь, он справится?
- А чего ему там справляться: его дело мальчиковое - сунул-вынул и адью! Прижмем их друг к другу покрепче, запустим генераторы свертки и - доброе утро, дорогая внучка!
- Он мне понравился.
- Ой. (после непродолжительного молчания, несколько неуверенно) Мам, ты же не принялась за старое?
- И никогда не прекращала. Надо только решить, кому его отдать. Или кого - ему? Решено! С Альер у него понятные разногласия, но ничего особо дорогого он в той катастрофе не потерял. Стерпится - слюбится. Ее и подсунем - пусть девочка искупает свою глупость собой, так сказать. А можно - дочек Чакры или Вилимы… Чакра, возражения?
- Никак нет, Касси! Могу хоть всех отдать!
- Нет, всех нам не надо. Они его сожрут слишком быстро… И Вилиму тогда напрягать не будем.
- То есть, ты считаешь…?
- А ты не считаешь, доча? Прости, милая, но мне хватило двух минут, чтобы определить очевидный факт - от Кейлина Танилалу там только смазливая мордашка и привычка теребить мочку уха. И я не понимаю, для чего тебе понадобились все эти… "проверки" типа бассейна и сигарет. В шпионы никак не наиграешься или развлекаешься за счет бедного больного мальчика? И за счет казны. А так все понятно. Кстати, у нас разрешена полигамия - если хочешь, можешь присоединиться к Альер. А если ОЧЕНЬ сильно хочешь, то - вместо. Ты же, если не ошибаюсь, "в поиске"?
- Мам! Ты слишком… Давай, не будем об этом снова!
- Дорогая, меня до сих пор не спихнули с императорского табурета по одной простой причине: я умею подбирать кадры, мне везет с кадрами, мне попадаются уникальные кадры, кадры сами выходят на меня. Кадры! Вот настоящая причина! Ты же не будешь повторять глупости и утверждать, что дело лишь в том, что я способна уничтожить планету? Кстати, у меня после этого всегда сильно болит голова.
- Причем тут Кей? Всего лишь потенциально сильный энергет. У нас таких - залейся.
- Я готова разменять способности этого мальчика на мнимую личную свободу двух и даже трех своих глупеньких пра-правнучек. Или правнуков, если мальчик - свободных взглядов.
- Хорошо, что мнимая свобода твоей любимой дочурки…
- Не возражаю! Если он не вызывает у тебя явного отторжения - я не возражаю. Забирай! Это даже будет хорошо - уж ты его в черную дыру коллапсируешь. Тем более, у меня еще есть дочери - ты не единственная. Ты ведь его уже контролируешь, не так ли?
- Чарха бурого я его контролирую! Его "менталка" закрыта наглухо! Пролезла, как последняя стажерка, на красные и оранжевые сегменты "витала". Точка! Чакра, не скалься! Скажешь кому - придушу! У меня вас - аж десять обормотов!
- Я ничего не говорю, бабуль! Стою тут в сторонке и осуществляю комплекс мероприятий по охране особо важного…
- Вот стой, молчи и осуществляй!
- Ой, то есть о том, как я застукала свою бабушку в постели с молодым пилотом - кому-нибудь показать все-таки можно?
- Да. Еще одно слово и показывать это ты сможешь только покойному дедушке! Мам, ты представляешь, я пролезла только на сексе! В сферу подростка! Подростка! Да меня ж засмеют! МЕНЯ! Вон, даже внучка зубы показывает! А ну не скалиться, я кому сказала!
- Он не подросток. Его базовая личность чуть старше. Все равно сосунок, конечно, но уже не инфант. Но я поняла. Тогда, дело несколько осложняется. Тебе решать. Но если мы его не будем контролировать - значит, контролировать его не будет никто. Вопросы?
- Поняла. С этим двумя… что? В расход?
- Придумай, что-нибудь, ты же умная. Пока с Танилалу вопрос не решен окончательно - не должно быть даже возможности какой-либо утечки.
- Они успели сообщить по команде.
- Тц. Умные мальчики. Хоть и глупые, раз полезли с этой инициативой "перекрытия информационного канала, порочащего честь и достоинство…". Выслуживаться тоже надо с умом. Значит, чисти всю цепочку - не мне тебя учить. Хотя, учить вас еще и учить, конечно. В общем, не маленькая - сама разбирайся в своем хозяйстве.
* * *
Внутренний голос был прав: когда Императрица Кассиопея со спутницей покинули мою палату, я испытал невероятное облегчение, сравнимое с оргазмом. Мир вдруг стал таким ярким, красивым, насыщенным. Появились запахи, ощущения движения воздуха на коже, небывалая легкость внутри.
Очень-очень сильно надеюсь, что нам с Ее Императорским Величеством встречаться больше не придется.
Стыдливо высветив приветственное сообщение, мой ИБК загрузился снова. Я спохватился и сделал то, что должен был сделать, как только увидел сходство Чакры и Розы.
Я отправил сохраненный запрос по фотографии Розы, но "натравил" его совсем на другую базу - не на моих знакомых и друзей, а на фотографии императорской свиты. Секунда поиска - пусто. Я сильно удивился - ну, не мог я так ошибаться! Хотя, очень может быть, охрана Императрицы будет засекречена наглухо. С другой стороны, та же Чакра не могла не мелькнуть на записях официальных выходов - но, когда я прогнал с теми же параметрами ее фотографию - найти тоже ничего не удалось!
Наверно, по наитию… а может, наконец, здравый смысл заборол трусливое подсознание (или наоборот - кто из них трусливее, тот еще вопрос), в упор не замечающее самый очевидный вывод - и я запустил поиск по базе "Императорская семья".
Кажется, я даже нажать на виртуальную кнопку "Пуск" не успел, а результат уже был перед глазами. Наверно, из-за того, сортировка шла по степени родства от Ее Императорского Величества Кассиопеи.
Хорошо, что после ухода Императрицы я сидел в кресле. Потому что реальность, как обычно, переплюнула самые пессимистичные прогнозы (нет, вру, был еще один вариант, еще круче и брутальнее, но я только что видел императрицу своими глазами и это не Роза - так что пронесло).
Друзья! Поздравьте меня снова! Малый попаданческий набор реализован полностью!
Я таки умудрился поиметь принцессу!
Розали ни-Ровено ан-Кадагри. Третья (третья!!!) дочь императрицы от второго мужа, покойного Льеста ни-Кадагри. Второго не потому, что в Империи официально разрешена полигамия, а потому, что первый муж помер. Ну, и второй - тоже. Удивительно, но, кажется, от старости. Ну, с такой супругой - ожидаемо. Сейчас третьего догрызает, кобра императорская…
И, кстати, о птичках и цветочках. Розочка, с внешностью двадцатидвухлетней девушки - действительно, старушка. И ей уже стукнуло двести шестьдесят четыре годочка. И у нее пятеро взрослых детишек. И внуки. Итого одиннадцать штук внуков. Вот Чакрани ни-Ровено ан-Кадагри, например, одна из этих внучек (дите-дитем, всего 139 лет - вся жизнь впереди)
Вы можете себе это представить?! Роза - не правнучка какая-нибудь, не внучка, а императорская дочь! Дочь!
Ну, что можно сказать… Это п…ц!
Кей, это - п…ц! П…ц, это - Кей! Познакомьтесь. Потому что, судя по всему, встречаться вам теперь придется часто.
Гребанные законы жанра.
* * *
В мыслях было полное смятение. Что-либо решать сейчас, планировать, думать - бесполезно - мысли резво расплывались в стороны испуганными мальками.
К счастью, как и Кей, в своей прежней жизни (до начала семейной жизни, ленивой и размеренной) я был не чужд занятий спортом и прекрасно знаю замечательный способ приводить мысли в порядок. Да! Та самая пробежка!
Роза… Точнее, третья наследная принцесса Ее Высочество Розали ни-Ровено ан-Кадагри (и еще сколько-то родовых имен и титулов) после визита Императрицы ко мне не пришла (как и ожидалось), и я сомневаюсь, что вообще когда-нибудь еще ее увижу. Уж точно, не в своем прежнем, медсестры, качестве. И - слава богу!
И вот, оказывается, в чем была причина охреневания на лицах родителей. Они-то, в отличие от сына, принцессу узнали. И думали, что сыночек вертит я ее на своем… вполне осознанно.
И вот почему медсестра Кора шарахнулась от меня, как от зачумленного, когда я сделал намек на то, чтобы она осталась и "почитала сказку на ночь" - видимо, тут не принято уводить у принцесс их хахалей.
Меня никто не задерживал, и я беспрепятственно вышел на улицу. Беговой маршрут за неполную декаду я запомнил, так что о том, что заблужусь - можно было не беспокоиться. Можно будет даже попробовать выйти на спортплощадку - общий принцип управления тренажерами через ИБК я, кажется, уловил. Если я кому понадоблюсь - найдут.
Мысли пришли в норму на десятой минуте мерного бега трусцой. Вдох - выдох, раз - два. И вот уже мысли размеренно идут большими рыбинами одна за другой, не мельтеша и не дергаясь. Спокойно, солидно, не очень торопливо.
Пока стоит отбросить поведение принцессы Розали - мне сейчас не до спасения своего пострадавшего самолюбия. Ну, да, мной попользовались. Во всяком случае, трахались со мной не только ради получения удовольствия и не из-за внезапно вспыхнувших чувств (ну, будем оптимистами - не только из-за них). Я этим недоволен? Меня насиловали, заставляли, принуждали? Нет? Ну, и заткнись - без красавицы Розали проблем хватает.
Ее Императорское Величество вряд ли обманывает - не тот, знаете ли, уровень, чтобы обманывать в мелочах. Обладая ее ресурсами, можно себе позволить говорить прямо и откровенно, не прячась за иносказания и тонкие намеки. И прямо предупреждать о неприятностях. Так что, если я вытащу сучку Альер с того света - будет мне и принцесса в жены и полцарства в довесок.
Правда, принцесса в жены мне нахер не уперлась (одной поиметой достаточно), а от полцарства любой мало-мальски здравомыслящий человек сам будет отбрыкиваться до последней возможности.
Ладно, допустим. Допустим, я сумею вытащить Альер. Или она самостоятельно придет в себя до того момента, когда терпение Императрицы Кассиопеи иссякнет. Как гласит одна из аксиом, известная мне еще с того мира: "Нетерпение начальника прямо пропорционально служебному положению". Итак, если принцесса приходит в себя - чего мне требовать? Впрочем, у Императоров не требуют, у них нижайше просят.
"Мне надо на Землю!" - Скажу я. Вот так вот возьму и скажу. Во власти ли Императрицы помочь мне вернуться на Землю? А ведь это - единственное, что мне нужно. Не комфортабельный же катер с возможностью межзвездных перелетов, как родители, просить? С другой стороны, вот разживусь я координатами Земли - я к ней пешком пойду? Вот-вот. Так что комфортабельный катер - это не такая уж и плохая идея. К тому же здесь космические корабли (если просто для вояжа) могут пилотироваться одним-единственным членом экипажа. Вот как яхта этой су… (так! Отвыкаем!) Ее Высочества принцессы Альер.
- Вар Танилалу… - Тихонько позвали сбоку.
Я скосил глаза - на полшага сзади, старательно не забегая вперед, трусцой двигалась девушка. Рыжеволоса, кареглаза, белокожа. С веснушками. Невысокая. Крепкая, но без излишеств, как и положено бегунье с большим стажем. И привлекательна, как положено медсестре центральной клиники Флота, всегда заботящейся о поддержания высокой планки в деле подбора медперсонала.
- Меня зовут Милена, вар Танилалу. Вот… - На мой ИБК пришел пакет-визитка. - Меня назначили к вам… помогать.
Говорит спокойно, не задыхается. Тренированная.
- Отлично! Что у нас по плану, Милена?
Девушка, почти не скрываясь, облегченно перевела дух - от юноши возраста Кея можно было ожидать взбрыков, "бычки" и возмущений "А где моя прежняя любимая медсестра, Роза Кадагри?! Хочу Кадагри! И плевать мне, что она - принцесса! Хочу-у-у!"
- По плану, вар Танилалу, у нас тренажеры и бассейн!
Она подчеркнуто обращалась через официальное "вар". Не горит желанием перейти на неофициальный тон? Не желает выполнять пункт договора "оказать пациенту релаксирующие услуги"? Или - всё - халява у Кея Танилалу кончилась ("время вышло, продлять будем?")? Или на мне теперь несмываемая печать "Я с ним переспала! Не влезай - убью! Моё!", оставленная принцессой? Или никто не хочет связываться с человеком, которому Императрица выкатила ультиматум?
Вот последнее предположение о причине моей непривлекательности для симпатичных лиц противоположного пола кажется наиболее вероятным.