Любой полуночник знает, чтобы спать спокойно, долги следует отдавать вовремя. Но что если заставляют платить не по своим счетам? Дед-некромант задолжал жрице богини Смерти, а ответ держать Лиле Макаровой. Впереди долгожданные события – посвящение стихии и свадьба с любимым вервольфом, да только радость омрачает ощущение чужой тени за спиной. Кто следит за ней? И что ему нужно от ошибки шутницы-природы – огневички со способностями к некромантии?
Вскоре это предстоит узнать не только Лиле и ее жениху, но также их друзьям и родным.
Содержание:
Пролог 1
Часть первая - С чужой тенью за спиной 2
Глава 1 2
Глава 2 5
Глава 3 8
Глава 4 11
Глава 5 14
Глава 6 17
Глава 7 20
Глава 8 22
Глава 9 25
Глава 10 28
Глава 11 31
Глава 12 34
Часть вторая - По чужим счетам 36
Глава 1 36
Глава 2 40
Глава 3 44
Лана Ежова
Поцелованная Смертью
Пролог
1998 год
Холодный дождь стучал в окно за спиной дежурной медсестры. Дарья заполняла журнал, не поднимая головы, боясь увидеть пустые глаза одного из охранников, стоящих возле второго родового зала.
Подумать только, даже когда рожала невестка мэра, в отделении не было посторонних, лишь нервничающий, немного пьяный муж роженицы. Сейчас же в коридоре натоптано и людно. Трое бандитской наружности мужчин и суетливый дед, не находивший себе места. Он то запускал пальцы в волосы цвета соли с перцем, то потирал подбородок с молочно-белой куцей бороденкой, то хватался за ручку двери, затем, словно одумавшись, отпускал ее. Сердито поджав губы, старик возвращался к изучению плакатов и санитарных бюллетеней на стенах.
Новорожденные хорошо спят в дождливую погоду, и в тишине отчетливо слышались шаги нетерпеливого будущего деда. Или кем он там приходился женщине, второй час пытающейся дать жизнь маленькому человечку? Бледный заведующий сам общался с мужчинами, доставившими роженицу в больницу. Ни медицинскую карту, ни документов, ни каких-либо сведений для регистрации Дарье не передали. А девушка сама не стала проявлять инициативу - желание завести обычный в таких случаях разговор, чтобы успокоить родственников, у нее исчезло без следа, стоило раз напороться на бездушный взгляд темноволосого охранника. Подруги утверждали, что она слишком впечатлительна и боязлива. Даша же могла поклясться, что стоящий напротив мужчина смертельно опасен. И в первую очередь для нее. Чем-то она привлекла его внимание, раз во взгляде незнакомца зажегся хищный огонек. И чутье подсказывало, что добра подобный интерес ей не принесет.
Громкий крик возвестил, что в мир пришла новая душа.
- Вам туда нельзя! - возмутилась девушка, когда седовласый ворвался в родовой зал.
- Погоди, краса, - охранник, вызывавший в ней дикий страх, преградил дорогу. - Моему боссу можно все.
Она попятилась и, споткнувшись о стул, упала на его сидение.
- Как и мне, - добавил темноволосый, нависая над сжавшейся медсестрой. - Слушай меня внимательно, Дашенька, - проведя пальцем по бейджу, он бесцеремонно коснулся ее груди. - Ты ведешь себя тихо, как мышка, а когда закончишь дежурство… кстати, когда?
- В в-восемь утра, - заикаясь, прошептала медсестра.
- А когда закончишь дежурство, я за тобой зайду, и мы отметим наше знакомство.
Симпатичный мужчина оказывал ей, незамужней, недвусмысленные знаки внимания, а Дарью била крупная дрожь. Горло перехватило от страха, и если бы пришлось кричать, она не издала бы и звука.
- Так ты согласна, краса?
Она кивнула - охранник обнажил зубы в мимолетной довольной улыбке. И девушке показалось, что его верхние клыки намного длиннее, чем положено человеку.
- Марк! - окликнули сзади. - Не время забавляться. Не спускайте с двери глаз, пока я не вернусь.
Старик бережно держал белый сверток с младенцем, и его темные глаза переполняла мрачная решимость и, пожалуй, торжество.
- Никто туда не войдет и не выйдет без вашего позволенья, Ингвар, - пообещал Марк и вернулся на место.
Забрав с собой одного из охранников, седой унес ребенка.
У Дарьи дрожали руки. Она не понимала, что происходит. Неужели малыша похитили? Кто эти люди? Что происходит? И как заведующий отделением допустил подобный беспредел? Вспомнилось перекошенное от страха лицо начальника, и она внезапно осознала, что он не разрешал. Его заставили, как сейчас принудили позабыть о своих обязанностях ее.
Сумасшедшая ночь, а до этого страшный день. Дождь вперемешку со снегом - и это первые дни весны! - превратил дороги в смертельно опасный каток. Ушибы, переломы, сотрясения - врачам травмпункта пришлось сегодня нелегко. За городом столкнулось несколько машин утром, а вечером, как слышала Дарья, в хирургию привезли молодую пару, попавшую в аварию, и будто у женщины большой срок беременности…
А тут еще странная роженица с не менее странной свитой. И никого нет рядом, чтобы поддержать. Дежурные врачи в родильном зале, напарница по смене, детская медсестра и санитарки попрятались по палатам. И лишь ей не повезло застрять на посту, угодив в центр событий.
Дарья, нервничая, сломала карандаш. И поняла: она не простит себя, если будет просто сидеть, пособничая преступникам. Сейчас она встанет и пойдет якобы в туалет, а сама по второй лестнице поднимется на следующий этаж, в хирургию. И там, с поста, позвонит в милицию.
Ноги, дрожа, слушались плохо. И когда медсестра раскрыла рот, чтобы сообщить, что ей нужно в уборную, в конце коридора хлопнула дверь.
В электрическом свете чуть влажные рыжие волосы посетительницы казались буро-красными. Распахнутый вишневый плащ позволял рассмотреть стройную фигуру в облегающем черном платье. Сапоги на высоком каблуке под цвет верхней одежды звонко цокали по паркету.
Девушка, размахивая зонтом-тростью, подошла к родильному залу и, проигнорировав медсестру на посту, попросила:
- Мальчики, позвольте пройти. Давно мечтала посмотреть, как появляются дети.
- Кассандра, ваш Мастер в курсе, где вы находитесь? - Марк говорил спокойным и жалостливым голосом, каким обычно общаются с больным ребенком.
Второй охранник не сводил глаз с невозмутимого брюнета, следовавшего тенью за странной посетительницей. Высокий, широкоплечий и сухощавый он производил благоприятное впечатление, в отличие от бодигардов Ингвара.
- Возможно, да, - рыжая улыбнулась, - возможно, нет.
- Госпожа провидица, роды уже закончились, там не на что смотреть.
- Кто знает? Может, и есть, - Кассандра прищурила синие глаза, - не тебе о том судить.
- Возможно, да, - Марк, возвращая ее же слова, неприятно ухмылялся, - возможно, нет. Да только вам там делать нечего. Разбаловал вас Феликс.
Охранник достал из кармана пиджака телефон. Но воспользоваться им не успел. С губ Кассандры сорвалось одно слово "Михаил" - и в больничном коридоре заметался вихрь из сцепившихся мужчин. Один против двоих, телохранитель рыжеволосой успешно атаковал и парировал удары. Его подопечная, прислонившись к двери зала, с интересом следила за дракой.
А когда наступил только ей понятный момент, швырнула брюнету свой зонт. Он ловко его поймал и, выдернув из чехла меч, в считанные мгновения отрубил головы противникам.
Медсестра, застывшая соляным столбом за своим столом, сдавлено всхлипнула и сползла со стула.
- Тшш… не бойся, мы тебя не тронем, мы хорошие.
Возле Дарьи присела рыжеволосая.
- Через шестнадцать лет ты расскажешь об увиденном одному человеку. Интуиция подскажет, кому именно. Слушай свое сердце - и будешь счастлива всегда. А сейчас поспи.
У медсестры сами собой закрылись глаза.
- Отнеси ее в свободную палату, - приказала Кассандра телохранителю, а сама вошла в родовой зал.
Ни блондинка, прикованная наручниками к родовому креслу, ни два врача, один держащий женщину за свободную руку, второй застывший у ее разведенных колен и командующий, что делать, не заметили появление провидицы.
И она, не страдая ложной скромностью, возвестила о нем сама.
- Доброй ночи, леди, - кивок светловолосой роженице, потом мужчинам, - джентльмены.
Врачи отвлеклись лишь на миг, а затем, как запрограммированные роботы, продолжили выполнять свои обязанности. И только пленница колдуна отреагировала на вторжение.
- Как ты посмела явиться сюда! - зашипела она сквозь потрескавшиеся губы. - Убирайся прочь, кровожадная тварь!
- Вот так ты встречаешь союзницу, Сабелла? Печально. А я хотела спасти от лап Ингвара хотя бы одного твоего ребенка…
Кассандра резко отвернулась и отправилась назад.
- Постой! Ты разве не сообщила колдуну о втором моем малыше?
- Нет. О нем не знает даже мой Мастер. И никто не узнает, если ты позволишь мне спрятать его.
Блондинку отвлекли от разговора очередные потуги.
- Тужьтесь, еще… - требовал доктор. - Умница. Теперь можете отдохнуть.
Убрав прилипшую льняную прядь с лица, роженица решительно спросила:
- Какая выгода тебе?
- Сейчас я работаю на перспективу, - уклонилась Кассандра от прямого ответа. - Я дам тебе любую клятву, что твоя дочь окажется в добрых руках, и шестнадцать лет ее никто не побеспокоит.
- Дочь? - Сабелла, волнуясь, прикоснулась рукой к горлу, чуть ниже налитого тьмой ошейника, сдерживающего ее Силу. - Пол второго ребенка на УЗИ нам не сказали - старший братик прятал сестричку…
Она не договорила, прерванная потугами.
- Прорезывается головка, - сообщил акушер, - тужьтесь, мамочка, скоро подержите ребенка в руках.
- На это уже не хватит времени, - вдруг заявила рыжая, прикрыв глаза. - Ингвар скоро вернется за тобой. Решайся, Сабелла, или он получит еще один козырь.
- Клянись, - простонала женщина между потугами. - Если нарушишь слово, вампирша, смерть покажется тебе избавлением.
Обиженная Кассандра фыркнула.
- Любите вы, Властительницы Огня, угрожать. Забыла, что ты в плену?
- Это ненадолго… Артур вырвется из ловушки и испепелит предателей.
Провидица вздохнула, и роженица забеспокоилась:
- Нет, не вырвется? Расскажи мне, что ты видишь?
- Прости, нет времени, - и рыжая поклялась не выдавать тайну рождения ребенка, пообещав уберечь его от колдуна.
- У вас девочка! - возвестил врач.
Красный сморщенный комочек издал возмущенный крик, и глаза его матери влажно заблестели.
Новорожденного наскоро осмотрели и обтерли. Завернув в белые пеленки, врач протянул ребенка Сабелле.
- Не мне… отдайте ей, - прошептала она, отворачиваясь и пряча мокрые щеки.
- Секундочку! - Кассандра выхватила из кармана пальто пустой флакон. - Можно?
- А говорила, что ничего от меня не нужно, - криво усмехнулась женщина, но позволила поймать свою слезу в сосуд.
- Не пропадать же добру? - пожала плечами рыжая.
Спустя минуту с тихонько попискивающей новорожденной на левой руке Кассандра, подойдя к окну, неожиданно его распахнула.
- Пожелай мне удачи, Сабелла, - и выпрыгнула на карниз.
Ей вслед неслись испуганные крики молодой матери. Родильное отделение располагалось на втором этаже - ничтожная высота для вампира, но не для младенца.
Прорицательница кошкой пробежалась по обледеневшему выступу. Затем, взглянув вверх, подпрыгнула и вцепилась в прутья балкончика, на котором врачи хирургии устроили себе курилку. С него девушка перешла на очередной карниз. Несколько метров - и она смотрела в окно операционной.
Деликатно постучав, знаком попросила впустить ее. Ассистент с медсестрой упали в обморок, а у лучшего доктора отделения вытянулась физиономия, но недрогнувшей рукой истинного хирурга он распахнул окно.
- Доброй ночи, - улыбнулась вежливая Кассандра и спрыгнула на пол.
Через несколько минут она спустилась с хирургии в родильное отделение. Спустилась нормально, по лестнице. И вовремя, чтобы увидеть, как разгневанный колдун, заклинанием пришпилив ее телохранителя к стене, приказывал рассказать, что случилось с его охраной.
- Оставьте его в покое, Ингвар!
Кассандра налетела на старика разъяренной фурией. Но ударить темного ей не удалось. Взглядом подняв ее в воздух, он прошипел:
- Вы посмели напасть на моих людей?! Чтобы освободить Сабеллу?
- Нет! Мне хотелось увидеть феникса вблизи!
Седовласый, глядя на рубиновый перстень, кивнул:
- Ты не лжешь. Хорошо. Но зачем убили мою охрану?
- Они не позволяли мне войти.
- Они оскорбили мою госпожу, посмев коснуться ее, - хрипло отозвался Михаил под потолком.
Ингвар, наклонив голову, размышлял несколько томительных мгновений. Глубокие морщины испещряли некогда мужественное лицо, делая его похожим на ссохшееся яблоко.
- Я прощаю тебя, Кассандра, помня, что ты неприкосновенна, - удерживаемые заклинанием вампиры, рухнули на пол. - Но в следующий раз лучше удави свое любопытство.
- Благодарю за великодушие, Ингвар, - смиренно откликнулась вампирша.
Но колдун не был бы темным, если бы не оставил последнее слово за собой. Открыв дверь в родовой зал, он обернулся.
- И все же закон не отменить, Кассандра. Око за око, зуб за зуб.
И бросил в ее телохранителя клубок мрака. Мужчина подпрыгнул и, как подкошенный, свалился вниз. Заклинание зацепило ступню и прожорливым зверем накинулось на свою жертву.
- Михаил!
Провидица кинулась к своему верному слуге.
- Лучше не трогайте меня, - простонал брюнет. - Похоже, он швырнул "Темным костоглотом". Я умираю…
- Нет! Я не дозволяю тебе умирать!
Он, кривясь, покачал головой.
- Я ощущаю, как медленно растворяются мои кости… Кассандра, я вас…
Провидица не позволила договорить, положив ладошку на его губы, на которые затем упала прозрачная капелька из хрустального флакона.
- Что это? - благоговейно прошептал вампир.
- Исцеляющая слеза феникса…
Часть первая
С чужой тенью за спиной
Глава 1
11 июня
- Ах, душа моя, умоляю, замри! Нет-нет, руки не опускай!
Лиля послушно исполнила просьбу, ощущая себя куклой. Большой, живой куклой, которой вертят, как хотят, и которая не может, да и не хочет сопротивляться.
- Дивненько! Ты - совершенство! Богиня! - Кареглазый парень с интересной прической - выбритым затылком и косой челкой, почти полностью закрывающей левую половину лица, - всплеснул руками в экстазе. - А я - гений, раз сумел создать подобный шедевр!
Макарова критично осмотрела отражение в зеркале, занимающем всю стену примерочной комнаты швейного ателье. Да, платье сидело идеально, как вторая кожа, ни одной лишней складочки или морщинки на ткани.
- Согласна, Ярик, здорово. Ты - лучший.
- Только не смей терять вес, радость моя, второй раз ушивать я не собираюсь.
- Макарова хвасталась, что жених по утрам носит ей завтраки в постель, - насмешливо произнесла Камилла Алимова, - как бы она наоборот не растолстела.
- Что, Милочка, завидно? - догадалась полурусалка Ира, накручивая на палец светлую прядку волос. - Тебе, бедняжке, скорее всего, и кофе по утрам никогда не приносили?
- А ты, добровольный ужин кровососа, лучше бы молчала, - отозвалась Камилла, намекая на то, что блондинка встречается с вампиром.
Полурусалка подбоченилась.
- К твоему сведению, тех, кого любят, не превращают в еду.
Алимова прищурила темные глаза. В прошлом у нее имелись проблемы с одним прилипчивым вампиром, от которого помог избавиться младший брат Лилиного жениха. И теперь намеки на то, что когда-то она находилась во власти кровопийцы, ее несказанно злили.
- Ох, "пиявки" умеют любить? Что, правда?
Теперь настал черед щуриться Иры.
- Умеют и не молчат о своих чувствах.
Снова камень в огород Алимовой, жаловавшейся Лиле еще каких-то полчаса назад, что Богдан, вполне вероятно, к ней охладел.
- Феи мои дорогие, а не пора ли и вам примерить свои платья? - не выдержал дизайнер, которому назревавшая ссора мешала любоваться невестой.
И парень протянул спорщицам плечики с нарядами цвета кофе с молоком.
Девушки несколько секунд буравили друг друга взглядами, затем разошлись по примерочным кабинкам.
- Что, Ярик, достали мы тебя? - прошептала, улыбаясь, магичка. - Потерпи еще немного, хорошо?
- Душа моя, о чем речь? Твои подруги - милые создания в сравнении с дамочками, с которыми я обычно имею дело.
С Ярославом Лилю познакомила коллега по магическому патрулю Юля. Макарова уже отчаялась найти свадебное платье, которое пришлось бы ей по сердцу. И в ателье "Кокетка" она шла, потеряв надежду. Ведь что может предложить огневик, променявший магию на ножницы и швейную машинку? Оказалось, что многое.
Хозяин ателье и его главный модельер в одном лице, Ярослав Тимошко сразу понял, чего хочется новой клиентке. Поначалу Макарову смешила фраза, которую он любил повторять: "Свадебное платье - зеркало, отображающее внутренний мир невесты, ее отношение к предстоящей церемонии". Потом, ответив на все вопросы импровизированной анкеты Ярослава, поняла, что выражение лишь кажется глупым.
Взять, к примеру, застежку. В современных моделях обычно используют "молнию", иногда прикрывая ее декоративной отделкой в виде пуговиц. Одно движение руки жениха - и невеста "распакована". В век, когда ценится высокая скорость, это наверняка хорошо и удобно. А вот в старые времена молодой муж прилагал усилия, чтобы расстегнуть пару десятков пуговиц. И за это время успевал сотню раз осознать, какое чудо досталось ему в жены.
Поэтому, похихикав на пару с модистками, Лиля решила порадовать Кирилла - и отдала предпочтение двадцати шести мелким пуговичкам…
- Насмотрелся, Яр? Можно мне переодеваться?
Макарова, теряя терпение, постукивала ногой по постаменту. Задумчивый парень, вынырнув из своих грез наяву, согласно кивнул.
В этот момент, словно сговорившись, из примерочных вышли подружки невесты. Полурусалка оказалась проворней - и, заскочив на возвышения сразу, как только с него сошла Лиля, показала брюнетке язык.
Алимова, фыркнув, отправилась помогать невесте раздеваться. Уже оказавшись за шторкой, девушка поинтересовалась:
- Ярослав, правда, что твоя одежда зачарована?
Модельер, меланхолично разглядывающий крутящуюся на постаменте Иру, кивнул.
- Да, ткань не загрязняется, не мнется, не рвется…
- Стирке не поддается, - вставила свои пять копеек полурусалка.
- А зачем ее стирать? Если она зачарована? - искренне удивился владелец "Кокетки".
Ира перестала улыбаться, пытаясь найти достойный ответ.