Макарова, боясь увязнуть в некромантии, так и не сделала себе ритуальный нож. И сейчас, за считанные дни до посвящения стихии, со "стреноженным" Даром, сильно об этом жалела. Будучи полноценной огневичкой, она могла превратить ставшее ненужным ритуальное оружие в мощнейший оберег для дома. Что ж, такую возможность она упустила по собственной глупости.
Комнату заполнила темнота - повесив покрывало на окно, Полина Ивановна закрыла и дверь в коридор. Лиля не сдержала прерывистый вздох, и Кир ободряюще сжал ее холодную ладонь.
Напряженная девушка едва не подскочила на диванчике, когда заговорил Велигор.
- Надеюсь, объяснять, почему душе Савельева могу задавать вопросы только я, не нужно?
- Нет, - ответила за всех старшая Макарова.
- Итак, я приступаю.
Четыре свечи, расставленные вокруг накрытого черной тканью ящика, вспыхнули одновременно. В полумраке, разгоняемом ровно горящими язычками желтого пламени, Родион быстро нарисовал мелом знаки призыва прямо на скатерти. И Лиля подумала, что белое на белом не видно, значит, некромант плохо продумал мелочи.
Сдернув с ящика ткань и обнажив в нем кости, Велигор тягучим речитативом зачитал обращение к душе Савельева Платона Аркадьевича. Одновременно с этим парень открыл шкатулку и, набрав щепотку черного порошка, вероятно земли с того места, где лежали останки усопшего, бросил ее на кости. Затем, взяв в правую руку нож, левую протянул Лиле. Разъяснять для чего, не требовалось - и через мгновение с указательного пальца магички упала капля крови.
Когда она опустилась на содержимое ящика, начертанные на скатерти мелом знаки засияли холодным голубоватым светом.
Речитатив сменили резкие гортанные приказы на латыни. Темнота и потусторонняя "подсветка" из символов сыграли над зрением Лили шутку. На миг ей показалось, что вместо Родиона стоит другой человек - старше, с резкими грубоватыми чертами лица. И чем-то он напомнил ей высшего демона, выпущенного на свободу в прошлом году. От жутких ассоциаций волосы на голове встали дыбом, как шерсть на спине перепуганного кота.
Наверное, поэтому перебрасывание в незнакомое помещение не вызвало у нее должного шока.
Здесь также горели свечи на столе. Пылал огонь в дровяной печи. И почти седой мужчина нервно ходил по комнате, скрипя некрашеными широкими досками. В единственное не закрытое ставнями и не застекленное окно заглядывал лунный свет.
Лиля не сразу узнала дедушку Платона. Когда он собирался в последнюю в своей жизни командировку, седина лишь коснулась его висков.
Запавшие щеки, темные круги вокруг лихорадочно блестевших глаз - выглядевший смертельно усталым мужчина вызывал щемящую жалость.
Лиля, забыв о предупреждении инициатора ритуал, хотела окликнуть деда, но не успела.
- Ни звука, чтобы ты не увидела, - произнес рядом возникший Велигор.
Как она его не заметила? Девушка удивленно оглядела, словно соткавшегося из воздуха, парня. Неподвижный, напоминая марево в летний зной, он застыл рядом, напряженно следя за нервничающим Савельевым.
И тут до Макаровой дошло. Она не никуда не перемещалась, а сидит рядом с Киром за кухонным столом. Велигор оказался настолько сильным магом, что позволил присутствующим окунуться в воспоминания вызванной души, будто в другую реальность. Девушка осмотрелась - так и есть, чуть в стороне стояла полупрозрачная фигура Полины, еще дальше - Кирилла. Как и она сама, остальные участники ритуала ошеломлено вертели головами.
Если память не подводила, то погибшие души, прикованные каким-то обязательством к этому миру, вновь и вновь переживали последние минуты своей страшной смерти.
Замкнутый круг воспоминаний… Кольцо вечной боли, которое не разорвать без посторонней помощи.
Пока Лиля свыкалась с мыслью, что видит своего деда "живым", он, взяв со стола мел, вернулся к незаконченному рисунку на полу. Не усложненная дополнительными символами пентаграмма, а что-то иное, девушка подобное еще не встречала в своей некромантской практике. Впрочем, она у нее и не отличалась особым разнообразием - так, время от времени она выполняла задания Совета магов, пугая призраков и расшалившуюся мелкую нечисть.
Макарова подошла ближе, чтобы лучше видеть, что чертит Платон.
И услышала гневное:
- Пошла вон!
Тихонько ахнув и отскочив назад, она споткнулась и упала бы, если бы Родион вовремя не придержал ее за талию.
Прежде чем выпустить из случайных объятий, он прошептал:
- Это не тебе. Успокойся.
Парень не врал. Впечатлительная девушка не обратила сразу внимания, что крича, Савельев, смотрел не на нее, а совсем в противоположную сторону.
- Я еще жив, стервятница, ты рано заявилась.
- Ничего, я подожду, - весело проговорил женский голос, - люблю наблюдать за представлением с первых рядов.
Как не оглядывалась Макарова, увидеть говорившую не удавалось, и от этого за шиворот словно сыпнуло морозом.
За окном завыла собака - мел в руках некроманта разломался на мелкие кусочки.
- Пошла прочь, темная!
- Я не причем! Это у тебя руки дрожат, - возмутилась невидимая женщина и, помолчав, добавила: - Как и всякого вора, тебя мучает совесть. В глубине души ты понимаешь, что не достоин спасения.
Платон на обвинения не отреагировал. Обмакивая указательный палец в белое крошево, он продолжал рисовать защитные символы, замыкая круг.
На долю секунды что-то темное заслонило открытое окно - Савельев оторвался от работы. Лицо некроманта цветом сравнялось с раздробленным мелом на полу.
- Мы заключили договор, Платон, - вновь заговорила невидимка. - Ты обещал отдать его мне, так зачем нарушил слово? Разве я обманула тебя хоть раз?!
Об закрытые ставни окна позади Савельева что-то ударилось. Мужчина резко обернулся, не заметив, что носком сапога смазал часть рисунка.
- Скажи! Скажи мне имя, Платон! И я тебя спасу, как делала это не раз!
Мужчина молчал, настороженно глядя в открытое окно.
Вновь завыла собака. Только на этот раз ее тоскливый голос слышался совсем рядом.
- Кому ты отдал его, Платон? - вопрошающий шепот, казалось, заполнил весь небольшой, на одну комнату, дом. - Кому, некромант?
Свечи на столе, зачадив, погасли. В темноте на полу выделялся яркий прямоугольник лунного света, проникающего сквозь окно, да виднелось пламя в печи сквозь щели, оставленные неплотно прикрытой затворкой.
- Скажи имя - и я остановлю их…
Достав из поясных ножен кинжал с узким, криво изогнутым клинком, Савельев порезал подушечку пальца на левой руке. Капля крови упала куда-то в темноту, усиливая линии защитного круга.
Фитили свечей на столе загорелись сами собой.
- Старый осел, я все равно его получу, - печально проговорила невидимка. - Я устала тебя уговаривать… прощай!
Не успела женщина договорить, как вверху что-то загромыхало - на голову некроманта посыпалась побелка.
- Скатертью дорога, - прошептал мужчина, проводя ладонью по волосам. - И без тебя продержусь до утра.
Стряхивая сухую известку с волос, он наклонил голову вниз…
… и увидел затертые символы.
Платон, поспешно вытаскивая мел из кармана и роняя его огрызки, быстро наклонился, чтобы поднять.
И не успел.
Пол, словно взорвался, взлетая вверх древесной трухой и комьями земли.
Из ямы, возникшей прямо перед Савельевым, вынырнула разбухшая белесая рука - и, дернув за ногу, утянула некроманта во тьму.
- А-а-а! - Лиля надрывно завизжала.
И очнулась в объятьях Кирилла.
- Тише, девочка моя, тише, - прижимая к себе и гладя ее по спине, успокаивал Булатов.
- Боже… Боже мой, - причитала далеко не богомольная Полина.
Родион Велигор, единственный, кто сохранял невозмутимый вид, тихо произнес:
- Простите, без воспоминаний в ритуале не обойтись, я и так их оборвал. Скажете, когда можно будет продолжить.
- Ты хочешь продолжить?! - возмутился Кирилл. - У тебя сердца нет? Ты напугал Лилю до дрожи, а ей нельзя…
- Все в порядке, - быстро перебила жениха Макарова. - Давайте покончим с этим поскорей. Когда получишь ответы для Гросса, я хочу узнать, кто та женщина, разговорившая с дедом.
Бабушка, бросив на внучку быстрый взгляд, покосилась на посланника Большой дюжины и едва заметно покачала головой. Велигор ответил легким кивком - они поняли друг друга с полужеста.
- Хорошо, но только вначале вопросы, из-за которых Гросс организовал поиски Савельева.
- Это что получается? - вскинулась нахмуренная Лиля. - Если бы не какие-то там вопросы, его вообще не искали бы?
- Нет, - подтвердил Родион невозмутимо, - поиск был затруднен рядом причин.
Полина Ивановна столько лет говорила, что от Платона ничего не осталось - он не справился с поднятым старым кладбищем, и его тело растащили по кусочкам. Поэтому некроманты не смогли доставить останки коллеги его вдове. Бабушка даже затруднялась назвать место, где случилась трагедия.
А теперь выясняется, что когда это нужно Гроссу, он достанет из-под земли в буквальном смысле слова?!
Острое желание высказать все, что она думает по поводу двуличности Большой дюжины, чуть не заставило Лилю совершить ошибку, ведь ритуал все еще не закончен, поэтому скандал и отвлечение некроманта неуместны и даже опасны.
Велигор сосредоточился на призыве. Фигура медленно двигающегося парня отбрасывала странные тени на стене - некромант вычерчивал ножом невидимые резкие линии в воздухе.
В полутемной комнате стало светлей - вокруг участников ритуала вспыхнула голубым прозрачная стена.
Защита. Лиля наморщила лоб, не понимая, зачем. Неужели душа некроманта может навредить своим родным?
Когда по ту сторону стены появился мужчина с пустыми темными глазами, девушка поняла, что может. Не помня себя, свое прошлое, может.
- Позовите его, Полина Ивановна, - попросил Велигор.
Огневичка видела, как бабушка нервно сглотнула, комкая край скатерти.
- Платон…
Голос дрожащей вдовы прозвучал тихо-тихо. Но погибший некромант услышал - и вмиг оказался рядом с ней.
И хотя между живой и мертвым находилась тонкая преграда, казалось, что он нависает над ней давящей громадой.
- Драгоценная супруга, - прошептали бледные губы и растянулись в злой усмешке. - Вижу, ты по мне не тосковала?
Выглядевшая не старше внучки женщина ссутулилась, опуская голову. И не ответила.
- Савельев, где книга демона? - неожиданно заданный вопрос заставил содрогнуться не только призванного.
Лиля сразу подумала о фолианте в мягкой обложке из кожи. Благодаря обряду, вычитанному в нем, одержимый Лисовский освободил из заточения беллатора, древнего военачальника демонов. Еще одну книгу оберегал скарбник Велигоров, до тех пор, пока Макарова не отпустила его на свободу.
- В надежном месте, Велигор.
- Раз она осталась без хранителя, ее следует перепрятать. И как можно быстрее.
Тень понимания скользнула по бескровному лицу старого некроманта.
- Беллатор на свободе? Нашлись придурки, которые его освободили?
- Да, в прошлом году. И теперь он собирает книги, чтобы вернуть былую мощь.
- Сколько?..
- Восемь из тридцати трех.
- Быстро действует, - Платон, немного помолчав, отстраненно заговорил: - Я не хочу, чтобы он пришел к моей внучке, поэтому назову место. Только за это ты отдашь Лиле мой ханджар.
Синеглазый криво усмехнулся.
- Я и не собирался его присваивать.
- Да-да, а я не мертв…
- Было бы бесчестно утаивать наследство…
- Благородный некромант - это что-то новенькое, - Савельев рассмеялся. - Ты мне симпатичен, парень, подставляй сюда свое ухо.
Приблизившись почти впритык к щиту, он сообщил то, ради чего его призвали. Глядя на шепчущие губы деда, Лиля прикусила язык.
О, как ей хотелось признаться, что она стала невольной хранительницей одной из книг! А еще знала, где лежит вторая, ранее принадлежащая семье Лисовских…
Но как сказать об этом, умолчав, что чуть больше года назад она, Кир и Мирослав стали теми "придурками", что поспособствовали побегу беллатора? И что за это с ними сделает Гросс? Если, конечно, после разбирательства Контролеров от них что-то останется?..
Поэтому Макарова промолчала, решив сначала посоветоваться с Киром.
- Платон, вы готовы уйти? - осведомился Велигор.
- Сначала последнее слово, - заартачился Савельев, не сводя со своей вдовы тяжелого взгляда.
- Само собой, - согласился молодой некромант - и стена между душой и людьми исчезла.
Савельев вмиг оказался рядом с Полиной. Женщина, вздрогнув, не стала отворачиваться от его испытывающего взгляда. Он пристально смотрел на нее, не говоря ни слова, несколько тягостных мгновений.
А затем со вздохом обронил:
- Живи…
И повернулся к Лиле. В темных глазах призванного появилась неожиданная мягкость. Подняв просвечивающуюся руку, словно желая провести по светлым волосам внучки, тотчас ее опустил.
- Береги ханджар, он лучшая защита от требующих старый долг… Я готов, Велигор.
Макарова растерялась. И это все?! А как же напутственная речь? Мудрые советы деда для неопытной внучки? Раскрытие семейных тайн? Имени той странной женщины?..
Девушка, измученная подсмотренными воспоминаниями, в беспомощной растерянности наблюдала, как Родион завершает ритуал. И как уходит призванная душа, исчезая во вспышке ослепляющего света. Умиротворение, разгладившее жесткое выражение лица Савельева, заставило магичку покориться вот такой вот странной посмертной встречи с дедом.
Когда Лиля проморгалась, и смогла нормально видеть, некромант уже доставал из-под стола свой потертый саквояж, а бабушка сдернула с окна завесу, впуская дневной свет в комнату.
- Минуточку, Родион! - всполошилась Макарова, вспоминая об одном важном моменте. - Вы забыли очистить свой нож. Сделайте это при мне, пожалуйста.
- Не доверяете? - прищурил синие глаза парень.
- Нет, - прямо ответила магичка.
- И правильно делаете - некромантам не следует верить на слово. - Велигор плутовато улыбнулся и, взяв нож за тяжелую ручку, развернулся к кухонной мойке.
Незаметным движением он провел клинком плашмя по внутренней стороне своего запястья, вытирая, и лишь затем открыл кран. Подержав в проточной воде, попросил огня - и Полина подожгла в стеклянной миске страницу, вырванную из глянцевого журнала.
Поводив нож над пламенем, Родион поинтересовался:
- Теперь довольны?
- Да, благодарю.
Споро бросив свечи, мел в саквояж, Велигор осторожно запустил руку в ящик с костьми. И вскоре в солнечных лучах заблестел изогнутый кинжал, виденный Лилей в воспоминаниях деда.
- Ханджар Савельевых, - аккуратно опустив оружие на стол, пояснил Родион. - Клинок из дамасской стали украшен чеканкой, рукоять изготовлена из моржовой кости. Принадлежит вашему роду несколько поколений, а до этого им владел некромант, которого ваш предок одолел в честном поединке.
Подхватив свои вещи, Велигор отошел в сторону, сбивая не замеченный на своем пути стул.
- Простите, - поставив мебель на место, добавил: - В моем присутствии больше нет надобности. Полина Ивановна, проведите, пожалуйста. Желаю всем здравствовать.
Поняв, что будет костерить сама себя, если не спросит, Лиля кинулась вдогонку за бабушкой и гостем.
- Родион, извините, а как ваше отчество?
Парень, одевавший спортивного стиля туфли без застежек, оторвался от своего занятия. Довольная улыбка заиграла на красиво очерченных губах.
- Можно без отчества и на "ты", если не возражаешь. А вообще я - Демидович.
Огневичка судорожно вздохнула. Все-таки единокровный брат…
Руки подошедшего и обнявшего ее сзади Булатова помогли справиться с потрясением.
- Нет, я не против, Родион. Было приятно наблюдать за работой мастера.
- Ты ко мне слишком добра, - развеселился гость. - Чтобы быть мастером, нужно любить свое дело. А мне больше нравится разыскивать сокровища.
- Наверное, увлекательное занятие.
- Не представляешь, насколько, - и признался: - Эх, а ведь именно о такой сестре, как ты, я мечтал в детстве. Жаль, что у моего отца не вышло с твоей матерью - вменяемой и обаятельной некромантки Велигорам сейчас весьма не хватает.
И, пока девушка переваривала услышанное, Родион закончил обуваться.
- Полина Ивановна, было приятно познакомиться с вами лично, - он светло улыбнулся распахнувшей дверь женщине. - Лиля, Кирилл, до свидания. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
И некромант, захватив стоящую за тумбочкой белую трость, перешагнул через порог.
- А… - пискнула журналистка и, побледнев, быстро закрыла рот.
Когда гость, спускаясь и время от времени стуча палкой по ступеням, скрылся с их глаз, Полина захлопнула дверь.
- Да, Родион Велигор - слепой, - развеяла она внучкины сомнения.
Задумчивая Лиля встрепенулась, лишь когда они вернулись на кухню.
- Он не видит с рождения?
- Нет. Ослеп после того, как пять лет назад попал под проклятие с условием.
- А если он его выполнит, то зрение вернется?
Полина Ивановна пожала плечами.
- Наверное, я не интересовалась подробностями.
Кирилл, следивший за гостем из окна, поправил гардину и озадаченно сообщил:
- Велигор только что укатил на бронированной "Ауди", сев на водительское место…
- Шутишь? - вскинула брови огневичка.
- Не тот повод, чтобы смеяться…
- Но как тогда?..
- Может, автомобилем управляет порабощенный дух?
Полина Ивановна некоторое время внимательно слушала диалог внучки с женихом, а потом мягко поинтересовалась:
- Кирилл, так чего там нельзя Лиле?
Глава 5
14 июня
Лифт не работал, и Ане пришлось подниматься на пятый этаж по лестнице. Дважды ей слышались позади шаги. И она замирала, напряженно оглядываясь.
Нет, девушка не думала, что оказавшись в одиночестве впервые после приезда в родной город, сразу столкнется с Аристархом. Даже если вампир уже и прознал каким-то образом о ее возвращении, ему потребуется время, чтобы начать преследование своей излюбленной жертвы.
Данилевская, воспользовавшись личиной, чтобы удрать из дома родителей, все же опасалась, что для Владлена ее побег не прошел незамеченным, и вожак оборотней отправил кого-то прикрывать ей спину. А заодно и невольно шпионить.
Чрезмерный контроль - вот единственный недостаток отчима, все остальные его качества падчерицу устраивали и даже больше, она уважала за них Булата и любила, как отца.
Богдана коробило, когда сестра называла мужа матери папой - парень считал, что тем самым она предает их настоящего отца, погибшего во время неудачного эксперимента, колдуна Земли.
Но именно Владлен помог родиться новой Данилевской, когда от старой Ани, измученной и напуганной злоключениями в вампирском баре, ничего не осталось. Нет, она не сразу поняла, что Аристарх сломил ее, как личность. Наоборот, решила, что пережитое закалило, сделало сильнее.
Девушка считала так до первого зова, когда однажды глубокой ночью выбралась из окна своей спальни и была остановлена охранником. Словно лунатик, она не помнила, как карабкалась на забор, да и зачем вообще ей понадобилось убегать из дому.