Аня давно осознала, что первая любовь сыграла роль спасательного круга. И, вытащив ее из депрессии и страхов, вскоре стала тяготить. Она переросла отношения с заботливым и педантичным домоседом. Давид никогда не понимал ее жажду новых ощущений в жизни, тогда как она не понимала его боязнь лишиться стабильности. Даже опасение нарваться на встречу с Аристархом не убило в ней тягу к приключениям, именно поэтому Данилевская и стала работать в компании Стивенсона.
- Прости, Давид, я больше не люблю тебя, и в прошлое нет возврата. Даже если Провидение предоставило бы выбор: остаться одной или с тобой, я не стала бы возвращаться к старому. Ни за что, Давид.
Неловко, страшно и горько было произносить эти слова, ведь сидящий напротив худощавый блондин никогда не желал ей зла.
- Я понял, - целитель медленно выводил указательным пальцем на скатерти замысловатые знаки. - Только у меня есть последняя просьба, Ань. Надеюсь, ради того, что было, ты согласишься.
Данилевская приготовилась выслушать далеко не невинное пожелание, чтобы тут же отказать в нем, как маг ее удивил.
- Помнишь, как после сеансов ты засыпала на несколько часов? Так вот, я хотел бы повторить этот момент. Нет, ничего такого, - поспешил он уточнить, - просто поспи в моем доме до утра. Подари мне ночь рядом с собой, дай возможность осознать, что я потерял тебя навсегда…
Аня покачала головой.
- Ты сомневаешься в моей честности? Клянусь Ночью, что не прикоснусь к тебе и пальцем, если, конечно, сама об этом не попросишь.
Магичка криво усмехнулась - самомнение, однако, у парня велико. А змейки раздраженно раздули капюшоны, как у кобр.
- Я верю тебе, Давид, и без клятвы, но прости, остаться не могу. Родные не знают, что я у тебя. И мне пора ехать, пока меня не кинулись искать.
А еще она не хотела, чтобы Юрген узнал о целителе. Нет, ничего постыдного в старых отношениях нет, но знакомить будущего парня с бывшим ей казалось некрасивым поступком.
Встав из-за стола, Данилевская решительно заявила:
- Желаю тебе поскорее найти истинную любовь, Давид. И прости меня, пожалуйста, за боль, что причинила. Я не хотела, прости.
- Это ты меня прости, Аня, - шепнул он и сделал короткий пасс в ее сторону.
Девушка, ощутив невероятную слабость во всем теле и резкий наплыв сонливости, пошатнулась. Целитель подхватил ее на руки и понес в спальню.
Наделенные неким подобием разума змеи, оборотившись в умеющих плеваться ядом черношейных кобр, порывались броситься на похитителя хозяйской "добычи", но Бранд приказал им не двигаться. И обиженные гады переплелись в тугом клубке, формируясь в одну, но большую двухметровую гюрзу.
- Дурак… Булатовы не простят подобное, - пытаясь разорвать чары сна, прошептала Аня.
Ее длинные ресницы подрагивали, но веки поднять не удавалось.
- Я рискну, - ответил целитель и нежно провел пальцем по ее лбу, выводя, невидимый знак. - Зачем мне жизнь без тебя?
В дверь позвонили. Нетерпеливо и властно.
Давид заботливо поправил легкое покрывало на спящей и только тогда ушел открывать дверь невоспитанному посетителю, у которого, складывалось впечатление, приклеился палец к кнопке. Но выйти он успел только в коридор - бронированная дверь, слетев с петель, ввалилась внутрь, словно кусок картона.
- Роман? Что ты здесь делаешь? - удивился целитель и отпрыгнул в сторону от першего танком напролом незваного молчаливого гостя.
Юрген Бранд под личиной вертигра, не обращая внимания на что-то лепечущего мага, быстро отыскал, где находилась Аня. Это было несложно, пока в ней текла его кровь.
Девушка безмятежно спала. Только светящийся зеленым символ на ее челе, видимый лишь магическим взором, ему сильно не понравился.
- Что ты с ней сделал? Что это за гадость у нее на лбу?
Давид побелел, как потолок над ними.
- Ты не Роман…
Догадаться несложно: оборотень, если его зовут не Кирилл Булатов, видеть магические знаки не должен.
- Наблюдательный целитель, - нехорошо прищурился Бранд и повторил: - Что это за "зеленка" у Ани на лбу?
- Кто ты?
- Неправильный ответ, - подчеркнуто ласково произнес дракон и схватил мага за горло. - Даю последний шанс.
- Я целитель, а значит под защитой, - просипел Давид, пытаясь разжать беспощадные пальцы незнакомца.
- Да плевать мне, кто ты! Если я тебя сейчас убью, мне ничего за это не будет.
В голосе лже-Романа звучала непреклонная уверенность, и магу стало страшно.
- "Сон Мнемозины"…
- Что? - Бранд разжал пальцы, позволяя говорить внятно.
Давид, прислонившись спиной к стене, без сил опустился на пол.
- Аня спит "Сном Мнемозины", рассчитанным на шесть часов, - потирая пострадавшее горло, объяснил целитель. - Заклинание, применяемое при амнезии, вытаскивает в сон подавленные воспоминания или то, что человек хочет забыть.
В чулане памяти Данилевской пылилось немало трагичных эпизодов, связанных преимущественно с вампирами.
- Отмени его.
- Не могу, декларативная память Ани может пострадать. - Целитель отвел виноватые глаза. - Можно лишь помочь ей пройти через кошмары, будя время от времени.
- Зачем ты это сделал? - тихо, борясь с желанием ударить идиота, спросил Юрген.
У него в голове не укладывалось, как можно подвергнуть любимую женщину пыткой страшных и порой кровавых воспоминаний.
- Когда ей снились кошмары, потом она всегда приходила ко мне…
Действия отчаявшегося влюбленного не лишены логики: с плохими воспоминаниями могли возвратиться и хорошие. Если целитель ассоциировался со спасением от боли, то на какое-то время желание вернуть ощущение защищенности могло подавить новые чувства.
- А сейчас не придет, - произнес, как припечатал, Бранд, беря спящую девушку на руки. - Наш разговор не закончен, продолжим его завтра. И тогда же я решу твою участь.
- Решишь мою участь?! - вспыхнул гневом Давид. - А у тебя есть на это право?
- Эта девушка - моя. И тот, кто причинит ей малейший вред, мой - враг, - дракон зло усмехнулся. - А врагов, живых врагов, у меня почти не осталось.
И он ушел, оставив растерянного целителя сидеть на полу.
Мотоцикл Романа пришлось оставить у подъезда. Но за байк Юрген не переживал - навешенные на него заклинания, в частности антиугона, отведут глаза любителям посягнуть на чужое. Больше всего его волновала магичка, пока мирно посапывающая в его объятиях.
Таксист, по счастливой случайности только что доставивший пассажиров к соседнему подъезду, не стал задавать лишних вопросов, когда в салон сел хмурый парень со спящей девушкой на руках. Перебрала брюнеточка, с кем не бывает?
Однокомнатная квартира сияла чистотой - порядочные квартиранты, живущие в ней с момента отъезда Романа в США, постарались уничтожить малейшие следы своего многолетнего присутствия.
Только уложив Аню на кровать, Бранд заметил, что забыл в квартире целителя ее обувь.
- Моя босоногая принцесса, - мягко произнес мужчина, улыбаясь приятным воспоминаниям.
Откинув с лица девушки тяжелые пряди и посидев рядом с ней с минуту, он вышел на балкон.
Июньский вечер пришел в утомленный город, замерший в истоме после жаркого дня. С запада дул прохладный ветерок, обвевая сосредоточенного дракона. Закончился второй день его пребывания здесь, а он не продвинулся в своем расследовании ни на шаг. И что хуже всего, даже не чувствовал присутствия другого дракона. Могло оказаться, что суть племянника скрывали мощные чары. Или же его здесь больше не было.
Аня перевернулась на бок, что-то бормоча, и Юрген вернулся в комнату. Ночь предстояла нелегкая.
Глава 6
14 июня
- Как тебе Елисей?
Кир оторвался от документа с логотипом компании отца и серьезно посмотрел на невесту, которая вольготно расположилась на диване, закинув ему на колени ноги.
- Не очень, слишком сильны ассоциации со сказкой Пушкина.
Макарова вопросительно изогнула бровь.
- Ты не любишь великого русского поэта?
- Как бы мягко выразиться… нет.
- Смеешься? - Лиля бросила в него диванной подушкой. - Пушкин нравится всем.
Отбив в сторону мягкий снаряд в виде оранжевой черепахи, он покачал головой.
- Нет. Я ведь не рассказывал, как меня в детстве наказывала мама?
Заинтригованная девушка даже села, чтобы лучше слышать и видеть жениха.
- Она заставляла учить поэзию. Так что я терпеть не могу сказки Пушкина и сонеты Шекспира.
- Пришлось выучить их все? - Журналистка продолжала думать, что Булатов шутит.
- Угу.
- Да ладно!
- Можешь испытать меня, Фома неверующий.
Лиля тут же воспользовалась предложением. Схватив с журнального столика телефон, она с азартом отыскала в интернете стихи Шекспира.
- Так… Сонет номер тринадцать…
Не успела договорить, как оборотень, прикрыв глаза, с выражением продекламировал:
- Не изменяйся, будь самим собой.
Ты можешь быть собой, пока живешь.
Дослушав с интересом до конца - Кирилл ни разу не сбился - назвала следующий номер сонета:
- Хорошо, теперь сто сорок седьмой.
- Любовь - недуг. Моя душа больна
Томительной, неутолимой жаждой…
Дослушав и эту поэзию до конца, Макарова заставила читать начало "Сказки о мертвой царевне и о семи богатырях". Кир с заданием справился легко.
- Отличная память, я восхищена. Какого еще пиита стихи ты зубрил?
- Никакого. Я подрос и больше не попадался на горячем.
Кирилл задумчиво смотрел на фотографию на стене напротив, словно что-то вспоминая. И Лиля не стала его отвлекать, вернувшись к книге, которую забрала из некогда родного дома.
Вопреки ее опасениям, Полина Ивановна не обронила ни одного возмущенного слова. Лишь вздохнула и печально предположила, что внучке будет тяжело проходить посвящение стихии.
Пока старшая Макарова искала какой-то особый оберег для беременных, младшая достала из семейной библиотеки книгу со списком имен и их историей возникновения, а также степенью влияния на характер человека. В последнее Лиля не сильно верила, считая, что звуки кардинально повлиять на судьбу не могут.
Уезжали от бабушки поздно, в девять вечера, поэтому решили переночевать в городской квартире, а завтра вернуться в дом родителей Кирилла.
И вот теперь, перед сном, огневичка выбирала имя для будущего сына, пока Кирилл вчитывался в какие-то договора. Откровенно говоря, сосредоточиться она ему не позволяла, постоянно отвлекая вопросами.
- О! А знаешь, что означает имя нашего целителя? "Любимый"! - помолчав, Макарова прокомментировала: - Врет книга, Давид одинок и, кажется, никем не любим, разве что благодарными пациентами. Да только зачем ему такая любовь?
Булатов не отозвался, и она погрузилась в чтение. Ненадолго.
- Гм, вот я стыдоба…
- Почему?
- Я только сейчас узнала, что означает имя твоего отца. Оно возникло после революции как сокращение Владимир Ленин. Я в шоке! Кто это так поиздевался над моим свекром?!
- Его дед, соответственно мой прадед, Илья Семенович.
- Оборотень - коммунист? - Округлила глаза Макарова. - Иначе, зачем ему называть так внука?
- Больше того, он был телохранителем Ленина, пока несчастье не заставило вернуться обратно в Сибирь. Урсолаки уничтожили его родных, и он не остановился, пока не перебил всех виноватых. Заказчика нападения живьем ошкурил. И, если верить семейному фольклору, медвежью шкуру, ту самую шкуру врага, он бережет до сих пор. И носит на плечах по праздникам.
Магичка потрясенно смотрела на рассказчика.
- Ты прикалываешь?
- Нет, увидишь сама - прадед скоро приедет, ведь не может он пропустить нашу свадьбу?
Лиля покачала головой. Похоже, Кир не шутил. Ладно, пускай сподвижник вечно живого Вождя народов приезжает, она не возражает, как-никак родственник. Но шкуру - о Ночь, дикость какая! - пускай побитый молью мех врага оставит дома.
Вытиснив из головы странную историю, девушка продолжила донимать жениха.
- А давай назовем сына Маем? Нет, лучше не надо. Май, маяться - какое-то не слишком позитивное имя… Ой, представь, а Руслан - это заимствование из тюрко-татарских языков, происходит от слова "арслан", то есть лев. Почти в точку! Интересно, есть имя, обозначающее "тигр"?
- Амба?
- Разве оно не означает "достаточно, хватит"?
- Еще Амбой жители Приамурья именуют тигра. Называют иносказательно, чтобы не накликать беду. Как, например, у нас некоторые охотники до сих пор кличут медведя Хозяином.
- Нет, не то, это не имя… О, нашла! Алишер - "мудрый тигр". Так, теперь поищу мужские имена, которые переводятся как волк.
Измученный двухчасовым выбором имени оборотень вздохнул.
- А почему ты решила, что у нас первым родится сын? Я хочу дочку.
Будущая мать недоверчиво уставилась на будущего отца.
- Да ладно, все мужчины хотят наследника!
- И наследника тоже, но только после того, как подаришь мне дочку. А то знаем мы вас, хитрых магичек. Скажешь, как моя мама папке, мол, наследника родила и хватит с тебя, буду делать карьеру… А я, Лиленок, хочу большую семью.
Некоторое время девушка хлопала длинными ресницами, переваривая услышанное.
В детстве Макарова очень хотела, чтобы у нее был брат или сестра - хоть кто-нибудь, с кем можно поделиться секретами, подурачиться. И лишь после двадцати она узнала, что они у нее есть, да только давно выросли из возраста игр.
- Ладно, договорились. Если я ношу под сердцем девочку, родим ей братика года через три-четыре. Но если мальчика… Что ж, хватит с тебя одного наследника, я буду делать карьеру.
- Ах, дразнишься?! - наигранно возмутился вервольф. - Все, отнимаю у тебя эту вредную книжицу, тебе пора спать.
И он, подхватив весело смеющуюся невесту на руки, отнес ее в спальню. А когда собрался уйти, чтобы закончить работу, манящий взгляд серых глаз его не отпустил, без слов уговорив остаться.
***
Родион Велигор застыл посредине пустыря неподвижно, вслушиваясь в окутывающую его тьму.
Тучи, затянувшие небо, не пропускали свет звезд. Фонари, стоящие вдоль дороги, закрывала собой махина строящегося торгово-развлекательного комплекса, и они также не освещали поросшую бурьяном площадку.
Молодой некромант медленно развел руки. И снова замер. Сухие сорняки у его ног закачались, зашелестели, потревоженные порывом ледяного ветра. С растопыренных пальцев мужчины сорвалось десять светящихся голубым шариков и рассыпалось вокруг него. Падая на землю, горошины света дробились еще на десять и, когда часть из них зарывалась в грунт, разбегались дальше. Так они охватили весь пустырь, не оставив ни одного необследованного квадратного метра.
Результатов поискового заклинания Родион ждал недолго. Вскоре на севере изучаемой площади, ближе к ТРК, засиял пятачок земли.
Велигор шел к нему без спешки, засунув большие пальцы руки в карманы джинсов. Оказавшись в нужном месте, вслушался в звуки ночи. Затем последовал взмах плавным, отработанным до автоматизма движением ладони - и почва, словно сгребаемая невидимым ковшом, слой за слоем переместилась в сторону, в аккуратную кучу.
В образовавшуюся яму полтора метра глубиной парень спрыгнул, не раздумывая. Чтобы спустя минуту легко выбраться на поверхность с деревянным сундучком, окованным полосками железа, в руках.
В кромешной темноте он резанул кинжалом себе руку, чтобы измазать кровью крышку находки. Со скрипом, нехотя она открылась.
Родион запустил в ящик руку… и замер.
- Не понял, - пробормотал себе под нос и повторил попытку, надеясь, что ошибся.
Увы, пальцы натыкались совсем не на то, что он ожидал там найти.
- Лора, золотая моя, посвети, будь добра.
За спиной у некроманта, будто соткавшись из тьмы, возник расплывчатый силуэт. Засияв, он вскоре превратился в русоволосую девушку, бледную до синевы, с недовольно поджатыми губами. Подплыв к парню сзади, она закрыла его глаза худыми ладошками, настолько тонкими, что казалось, они просвечиваются.
- Благодарю, яхонтовая моя.
Не разрывая контакт с призраком, Велигор принялся обстукивать стенки сундука.
- Демон отцу в печень! Он говорил, что книгу легко достать! Ну и где она? Где к демонам собачьим скарбник семьи? Почему не явился на зов?
- Родь, не ругайся. Тем более не поминай демонов - это притягивает несчастье.
- Лора, я тебя умоляю, не начинай, а?
- Приметами нельзя пренебрегать - они возникают не на пустом месте, - тоном наставницы заявила девушка. - Если бы тогда ты меня послушался, и не прогнал кошку…
- Лора, - устало перебил призрака некромант, - если бы тогда мы не напились, никакие приметы не были бы страшны.
Перевернув сундук дном кверху, молодой человек исследовал и его.
- А это что? - поинтересовался призрак, подразумевая упавший на траву потрепанный томик карманного формата.
- Это явно не книга демона в кожаной обложке, скорее, молитвослов.
- Не-а, не похоже - слишком нова для военного времени, когда твой дед закапал сундук.
- Ты права, смарагдовая. Сейчас посмотрим.
И Родион развернул находку лицевой стороной. "Хижина дяди Тома" под авторством Гарриет Бичер-Стоу. Из пролистываемого романа выпал клочок бумаги, такой же измызганной, как и томик.
С трудом разбирая витиеватый почерк, молодой человек прочитал вслух:
- "В Российской империи крепостное право отменили еще в 1861 году, рабство в США - в 1865 году. И я свободен ото всех обязательств, Велигор! Вольноотпущенный Федор".
Смяв записку, некромант невесело рассмеялся.
- А наш скарбник с чувством юмора!
- Он, получается, ушел с книгой, Родь? Невероятно! - Лора взлетела вверх, чтобы тотчас резко броситься вниз. И ее распущенные длинные волосы взвились в воздухе, будто живые. - Неужели демон добрался до него раньше нас? И за предательство освободил от договора?
- Нет, это невозможно.
Ветер сверхъестественного происхождения листал "Хижину дяди Тома" с остервенением, едва не вырывая ее из рук мужчины.
- Легче, а то порвешь страницы…
- Ой, посмотри сюда! Кроме чувства юмора, у Федора шаловливые ручонки - книга-то из библиотеки, - возмутилась призрачная девица, обратившая внимание на бланк отметок и фиолетовый штамп.
- Ах, нехороший какой дух - ворует художественную литературу из читального зала! - парень усмехнулся. - Нужно заняться его манерами.
- Сначала найди его, Родь.
- Найду, бриллиантовая моя. Это дело времени. Велигоры еще никогда не теряли свою собственность.
Забрав ларь и книгу с претенциозной запиской, брюнет вернулся к припаркованному автомобилю.
Ауди легкокрылой птицей летело по ночному шоссе. Призрачная девушка, держащая ладони на слепых глазах некроманта, напряженно следила за дорогой и вдруг, нахмурившись, задала вопрос:
- А что значит вольноотпущенный?
- В этом слове и кроется ответ на вопрос, как скарбник вышел из подчинения.
- То есть?
- Необходимо найти того, кто отпустил Федора на волю.
Собеседница кровожадно оскалилась.
- И надавать по рукам!