На кухне, куда я ввалилась минут пять спустя, обнаружился почти весь иномирный коллектив, только киприна не хватало. Ырли уже сидела на высоком табурете возле раковины и, сунув руку под бегущую воду, потягивала через соломинку Мартини. Прямо из двухлитровой бутыли! Как бы не спилась наша русалка такими темпами. Или, может, это коварный план Сэн, который не желает курировать ее испытания сильнейшей? Тогда смысл есть: пусть с алкогольной зависимостью останется, но живая. Хотя... лучше б посуду помыла, чем пьянствовать с утра порань... эм... днем короче!
Кир-Кули и гай Светлоликий сидели за столом и изучали какую-то схему. И тоже не обращали на меня никакого внимания. Ну, разве что страж мельком кивнул и вновь вернулся к своему занятию. Стало как-то грустно даже. Вчера все для меня было, а сегодня что? Сказка закончилась и Золушка превратилась в тыкву?
Прошла к раковине, которую освободила углубившаяся в созерцание холодильника Ырли, и начала мыть посуду. Сэн поднял голову, прищурился, принюхался и, щелкнув пальцами, сказал:
- Что за чары?
Я даже воду вырубила, чтоб слушать не мешала.
- Амулет криштадиров*, - не поднимая головы от схемы, проговорил Кир.
- Где? - встрепенулась Ырли.
- На Зое, - ответил ей будущий куратор.
- А где Зоя? - завертела головой моэра.
И вот тут-то до меня дошло. Сорвав с шеи подарок аше-ара, я стремительно подошла к столу и бросила на него кулон. Аккурат поверх их драгоценного чертежа.
- Так значит, символизирует? - припомнила вчерашний разговор, - мою особую неприметность, да?!
- Невидимость, - поправил сильнейший, рассматривая "подарочек". - Хорошая штука, но недостаточно мощная. Умелый маг при желании вычислит носителя без труда.
- Это не от магов, - сказал страж. - Это от толпы и всяких надоедливых личностей заодно.
- То есть тебе мало связи Эо и рабской метки на сейлин? - ехидно так поинтересовался Сэн. - Ты теперь решил ее еще и невидимкой сделать?
- А нечего всяким уродам на нее пялиться, - спокойно ответил Кир-Кули.
И весь этот милый диалог в моем присутствии, будто... я и без амулета пустое место! Собралась было возмутиться, но так и застыла с приоткрытым ртом, услышав насмешливое:
- Ты б на нее еще брачный кель повесил для полного комплекта.
А в ответ тишина, нарушаемая тихим шуршанием бумаг и странным постукиванием пластмассовой трубочки о стеклянную тару. Нервный тик у моэры там, что ли?
- Не надо на меня больше ничего вешать, - не дождавшись ответа от стража, гордо заявила я.
- И не собирался, - продолжая изучать схему, отозвался блондин.
- Ах, не собирался?! - буквально выдрала из его рук проклятую бумажку.
Глубые глаза посмотрели в мои, сузились, заледенели. И взгляд мужчины стал таким... таким... не знаю даже. Не пугающим и не злым, но очень уж... серьезным и пристальным, что ли. А потом Кир-Кули спросил:
- Надеть?
Я, будучи увлеченной процессом идентификации его странного взора, даже не сразу сообразила, о чем речь. Зато, как только осознала суть вопроса, резко шарахнулась от стола в сторону Ырли. Вырвала из ее рук бутылку мартини и, сделав глоток, ответила:
- Спасибо, не надо.
- А, - пожал плечами блондин. - Ну, ты в следующий раз определись сначала, чего хочешь, а потом претензии выдвигай, айка, - и снова погрузился в изучение брошенных мной на столе бумажек. Будто и не было только что ничего интересного сказано. Или... действительно, не было? А я дурочка зря разволновалась?
Снова включила воду и взялась за мытье посуды. Весьма успокаивает, кстати... угу. И мысли проясняет тоже! Не поворачивая головы к наглой белобрысой заразе, спросила:
- А почему утром Ырли и Сэн меня видели, если амулет на моей шее был?
- Потому что я его отключил, - будничным тоном сообщил аше-ар.
- Так он что? Отключается?! - на этот раз я обернулась.
- Естественно, - зараза чуть улыбнулась, взглянув на меня. - Просто я забыл тебе показать, как.
Забыл он, угу. Так же, как, помнится, забыл сообщить о некоторых весьма любопытных последствиях ритуала Эо. Опять захотелось придушить этого белого лиса, явно страдающего легкой формой амнезии, в народе именуемой хитростью. Ну, или просто чем-нибудь стукнуть. Не больно, но ощутимо чтоб. Я продолжала с энтузиазмом мыть тарелки, а губы, помимо воли, сами растягивались в улыбке. Раздражения больше не было, обиды тоже. Но месть с участием подушки я все-таки запланировала.
Ырли, выудив из недр холодильника банку маринованных огурцов, начала предлагать их всем нам, проводя при этом рекламную компанию данного продукта. Я скривилась. Никогда не любила настолько соленые блюда, и даже при наличии беременности меня на них совсем не тянуло. И тут в голову стукнула интересная идея, которую срочно следовало воплотить в жизнь.
Через четыре часа возле частной клиники на одной из улиц Санкт-Петербурга...
На лавочке в тени раскидистого клена сидели двое и лениво перебрасывались репликами, поглядывая на стеклянную дверь платного медицинского центра.
- Все-таки надо было с ней пойти! - в который уже раз возмущался загорелый блондин в белой футболке, джинсах с прорехами и массивных армейских ботинках, не очень-то подходящих теплому июльскому дню. Его собеседник в бледно-зеленой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными по локоть рукавами ответил, не отрываясь от изучения толстой книги:
- Не надо. Девочка слишком стеснялась, это же было очевидно, - и, перелистнув очередную страницу, добавил: - И потом... зачем нам Вильи Бьянка? Вот пусть и отрабатывает свое пребывание в чужом мире.
- Эта пьянь отработает, угу, - проворчал Кир-Кули, складывая на груди руки и откидываясь на спинку скамьи. - Лучше б я на себя женскую иллюзию наложил и с айкой пошел.
- Как будто с тобой под иллюзией ей было бы комфортней, - не сдержал усмешки Сэн.
- Не знаю, как ей, но мне точно было бы... комфортней, - проворчал аше-ар, гипнотизируя заветную дверь. - Какого мирда, мы вообще ее глупую идею не зарубили?!
- Судя по собранной информации, визит в смотровой кабинет не представляет никакой угрозы для плода. А Зое для полного осознания происходящего надо услышать о своей беременности не только от нас.
- Это ты в этой книжке вычитал? - страж кивнул на толстый справочник в руках собеседника. - Или в ускоренном режиме проанализировал женские заморочки всех горожанок Неронга?
- Я просто умею наблюдать, эйсард, - на этот раз блондина удостоили взглядом. - И да, я знаю о некоторых женских заморочках, - страница под длинными пальцами мага тихо зашуршала, переворачиваясь.
- Ну-ну, - на этот раз усмехнулся блондин. - Заметно. Сидишь тут... психолог доморощенный, книжки почитываешь, а девочка там наличие твоего ребенка в своем чреве проверяет. И даже ни цветочка ей не купил, ни подарка какого... папаша! - и мягко поднялся, осматривая окрестности небольшого сквера.
- Ты куда? - поинтересовался брюнет, откинув с глаз длинную челку.
- Исправлять твои ошибки! - с энтузиазмом сообщил Кир-Кули и... одним движением перемахнув через спинку лавочки, запустил руки в довольно-таки чахлую на вид клумбу. Пара прогуливающихся рядом бабушек начали, было, возмущаться, но быстро переключились на новую тему, потеряв из виду объект обсуждения. Сам же объект, прикрывшись заклинанием "Отвода глаз" продолжал вдумчиво потрошить цветник. Пионы в его руках на глазах наливались жизнью. Вялые бутоны расправлялись, пыльные листья приобретали свежий, насыщенный окрас. Сэн покосился на букет, перевел взгляд на клумбу, хмыкнул и посоветовал:
- Ты только воздержись от проделывания подобных фокусов в людных местах, ладно? Люди бывают крайне настойчивы, глупы и лишены инстинкта самосохранения в достижении своих целей. Устанешь потом от желающих "расцвести" отбиваться... источник.
- Угу, вечной молодости, - возвращаясь обратно на скамью с охапкой красивых цветов, рассмеялся Кир-Кули.
- Источник энергии жизни, - поправил его сильнейший, за что удостоился сочувственного взора голубых глаз и пространного заявления на тему, что толстые книги, в которых слишком много иномирных букв, плохо влияют на чувство юмора некоторых.
- Зато они хорошо тренируют интеллект.
- А твоему интеллекту еще требуются тренировки? - ехидно полюбопытствовал страж. - А я думал, что он и так безупречен.
- Что-то много ты думаешь, аш-ш-ше ар, - прошипел Сэн, покосившись на надоедливого блондина. - А еще больше болтаешь. Посиди лучше... цветочки свои понюхай да помолчи.
- Неужели что-то важное вычитал? - пропустив мимо ушей предложение, заинтересовался Кир-Кули.
- Угу, - кивнул темноволосый маг. - Десять способов правильной кастрации излишне разговорчивых особей.
- Дай почитать!
- Да иди ты уже... Зою встречать, псих, - вырвав свой талмуд из рук шустрого собеседника, послал его Сэн. - С цветами.
- Вообще-то, я их для тебя сорвал, - нехотя расставшись с чужой книгой, проворчал аше-ар. - Ей будет приятно такое проявление внимания со стороны... отца, - последнее слово явно имело какой-то кислый привкус, судя по скривившейся физиономии блондина.
- Какая поразительная забота, эйсард, - маг не скрывал иронии, глядя на союзника. - Польщен! Но... В сложившейся ситуации данная мать с вероятностью в девяносто пять процентов сочтет букет издевательством, - сменив тон на занудно-менторской, проговорил будущий родитель. - Или на то и расчет был? - черная бровь вопросительно изогнулась, а уголки тонких губ чуть поднялись, запечатлев улыбку.
Кир-Кули только рукой махнул и вновь уставился на двери медицинского центра. Ему было некомфортно. После их нового договора с сильнейшим, он без лишних вопросов оставлял сейлин под присмотром гая, и отправлялся по своим делам, но моэре страж не доверял. Точнее не так: он не рассматривал юную лейру в качестве врага или чего-то в этом роде, скорее, воспринимал как забавную водяную зверушку, за счет которой можно было неплохо развлечься. Ну и услуги телохранителя от нее тоже требовались. Вот только... исключительно как дополнение к охранным действия его или Сэн.
- Ну, вот и она, - сказал зеленоглазый маг и, заметив, как подобрался сосед, ехидно добавил: - Что такое, эйсард? Где твои хваленые выдержка и хладнокровие? Ведешь себя... как нервный папочка, даже букетом обзавелся.
- Ты на лицо-то ее посмотри, психолог самоучка, - посоветовал аше-ар, неотрывно наблюдая за стремительно приближающейся к ним девушкой. - Уверен, что смотровой кабинет безопасен... для всех?
Двери центра распахнулись и из затененного холла выскочила моэра. Огляделась, нашла Зою и припустила за ней. Прогремев каблуками по плиткам аллеи, красная, как рак, блондинка в длинном оранжевом сарафане вытянула вперед руки, хищно изогнула пальцы и, все больше напоминая зомби, заметившего жертву, двинулась на Сэн.
- Ты! - взвыла замаскированная иллюзией Зоя, обнимая мага за шею. Медицинский справочник по акушерству и гинекологии отлетел в сторону. Холодные ладони вцепились в горло мужчины и принялись со всей силы давить и трясти одновременно.
- Айка? - подал голос сильно обескураженный Кир. - Ты что делаешь?
- Отстань! Ему все равно - он бессмертный, а я хоть душу отведу, - огрызнулась девчонка, продолжая душить невозмутимо сидящего на месте мага.
Зеленые глаза его смотрели на перекошенное злостью лицо Зои с явным недоумением.
- Я... тебя... убью! - с продолжительными паузами между словами и вопреки собственному утверждению о бессмертии жертвы повторяла девушка, встряхивая Светлоликого. Вернее, пытаясь встряхнуть, поскольку ее сил для этого было маловато. Она тяжело, словно после забега, дышала, бретелька сарафана съехала с плеча.
Сэн, не отрывая взгляда от девушки, пошарил рукой по лавке, нашел Аше-ара, забрал у него букет и, воспользовавшись паузой перед очередным "убью", умудрился впихнуть его между собой и будущей мамой.
- Что это? - опешила та.
- Цветы! - озвучил очевидное брюнет.
- Ты издеваешься? - взвыла она.
- Девяносто пять процентов! - констатировал Сэн и еле слышно добавил: - Что сочтет издевательством.
- Что? Вы опять на мне опыты ставите, гады?! - возмутилась Зоя и вдруг осознала, что в результате своей жажды мести практически влезла к мужчине на колени, причем не в самой приличной позе. Теперь помимо пылающего лица у девушки вспыхнули еще и уши. Она выпустила из захвата мужскую шею и сползла на лавку, пытаясь одновременно по возможности расправить задравшуюся юбку.
- Я же тебе говорила, что он бессмертный, - сказала, подоспевшая Ырли.
- Знаю, - мрачно огрызнулась девушка.
- А что, собственно, случилось в этом стеклянном склепе? - указав на центр, осторожно поинтересовался Кир-Кули.
- Непорочное зачатие там случилось, вот что, - еще мрачнее ответила Зоя.
- В смысле? - не понял страж.
- В прямом, Кир, - прикрыв глаза, процедила она. - Девственница я... беременная!
Пять минут спустя...
- Ну, не расстраивайся, ничего же особенно не произошло, - говорил страж, гладя меня по пшеничного цвета волосам, а я, положив голову ему на колени, обижено ворчала в ответ:
- Угу, совсем ничего! Это не на тебя как на идиота врачиха смотрела, и не тебе заявила, что гинеколог лечением психики не занимается. И... а я точно беременная?
- Точно, - сказал Сэн.
- Жаль, - вздохнула, но никто не ответил. - Врач не подтвердил, УЗИ не показало.
- УЗИ? - зеленые глаза сузились. - Ты же собиралась только в смотровой кабинет?
- Я не виновата, что меня оттуда к психологу на второй этаж отправили, ласково так сообщив, что синдром ложной беременности - это туда. Оплатила УЗИ, выпила воды, просидела почти час под дверью, а в результате и там облом. Аппарат сломался... на мне.
- Не удивительно, - покачал головой сильнейший. - У тебя же не простая беременность...
- А золотая! - вспылила я, не дав ему договорить и так известное. Что беременность у меня уникальная, волшебная... непорочная к тому, же, ага. - Как вообще получилось, что я снова невинна? - простонала, закрыв ладонью лицо. - Или там в карете... ничего не было? - спросила, не открывая глаз.
- Было, - уверенно ответил Сэн.
- Было, - нехотя подтвердил Кир. - Не сидели б мы сейчас все тут, если б не было.
- Коара повысила регенерацию, - начал рассуждать сильнейший. - И девственность восстановилась уже после зачатия.
- Это что? - я даже глаза открыла. - Оно так после каждого распития твоего чудо-эликсира будет?
- Нет, просто на тот момент повреждение было... свежим, - подобрал, наконец, подходящее слово маг, а я опять покраснела.
- Эх, - почему-то расстроилась моэра. - А если сразу после выпить, эффект будет? - и интерес в синих глазах такой жадный... наверняка, уже в мозгах план созрел по совращению мужиков без ущерба для девичьей невинности.
- Вероятно, - ответил ей Сэн, поднимая лежащую на траве книгу.
- Ы-ы-ы-ы, - заныла самым позорными образом я. - Ну, почему это все со мной происходит, а? Не хочу... не хочу я рожать... девственницей.
- Не хочешь, значит, не будешь, - продолжая гладить меня по голове, сказал аше-ар.
- Спасибо, - тихо отозвалась я, расслабляясь от его незатейливой ласки. И тут сообразила: - Ки-и-ир? - позвала мрачно. - А что именно ты мне сейчас пообещал? Не рожать? Или не рожать девственницей?
- Ну, учитывая обстоятельства, я могу обеспечить только второе...
Резко поднявшись, схватила лежащий на лавке букет и со всей дури хлестнула по морде блондина.
- Цветочки, - давясь смехом, проговорил Сэн, - Притащил ты их на свою голову, идиот.
Я посмотрела на одного, потом на другого, нахмурилась. Собрала рассыпавшиеся по земле пионы, прижала охапку к груди и, извинившись перед стражем за несдержанность, пошла к машине. Можно было не оборачиваться, чтобы понять - иномирный эскорт следовал по пятам.
Поздним вечером следующего дня ...
Небо было таким хмурым, что белая ночь почти превратилась в обыкновенную. Возле подъезда в одном из проходных дворов стоял черный мотоцикл с фигурной надписью "Смерч", а неподалеку кучковались пятеро странных типов. Они что-то лениво обсуждали, помахивая бутылками пива и попыхивая сигаретами, поглядывали в сторону одинокого байка, но подойти к нему отчего-то не решались. Словно некая невидимая сила мешала им это сделать.
Небритые физиономии, мятая одежда, красные глаза и запах перегара, идущий от мужиков, недвусмысленно намекали на то, что водка в случае этой компании тоже была. И, весьма вероятно, не только сегодня, но и, как минимум, вчера. Немногочисленные в столь поздний час прохожие предусмотрительно огибали колоритную компанию по широкой дуге и прибавляли шаг.
Три нарядно одетые подружки, наверняка, собравшиеся в клуб, удостоились особого внимания "великолепной" пятерки. Под одобрительный свист и причмокивания девушки шустро перешли на бег и спешно юркнули в ближайшую арку, за которой находилась ярко освещенная набережная. Навстречу испуганному трио, цокавшему шпильками с завидной слаженностью, уверенно шагал высокий парень в белой футболке, которая туго обтягивала рельефный торс. В темной подворотне только эта деталь его одежды и выделялась. Да еще, пожалуй, растрепанная шевелюра цвета "пепельный блондин". Девушки невольно притормозили, поравнявшись с незнакомцем. На теряющемся в полумраке лице сверкнула белозубая улыбка.
- Не ходите туда, мужчина! Там хулиганы! - пискнула, сама себе удивляясь, худенькая брюнетка.
- Настоящие? - еще шире улыбнулся парень.
- Самые что ни на есть! - поддержала подругу шатенка. - Пойдем лучше с нами.
Но ответить блондину не дали, ибо со стороны подъезда раздалось:
- Крошки, куда же вы?! - вопил прокуренный, сиплый голос, обладатель которого уже показался на горизонте. - А ну, су**и, стоять!
- Ой! - пискнула третья девушка и, ухватив спутниц под руки, поволокла прочь.
- А телефончик взять? - возмутилась брюнетка, пытаясь вырваться из ее захвата.
- Из морга звонить будешь? - шипела самая благоразумная, решительно шагая в сторону дальнего дома. - Валим отсюда, пока целы, Даша!
- Куд-да? - взревел им вслед нетвердо державшийся на ногах тип и запустил в стену недопитой бутылкой. Вспенившаяся жидкость щедро окатила его же штаны, добавив "опрятности" облику.
Блондин хмыкнул и продолжил свой путь. Естественно, и не подумав сменить маршрут.
- Слышь ты, красавЕц, - облокотившись рукой об стену, начал мужик, - да ты-ты, блондя, - добавил он, встретив вопросительный взгляд незнакомца. - Закурить дашь?!
- Нет, - спокойно отозвался парень и, обогнув благоухающего пивом индивида, шагнул во двор. Он шел, небрежно помахивая небольшим пакетом. В свете, падающем из окна первого этажа, ярко блеснула серебряная надпись на нежно розовом фоне "Бельевой бутик "Елена прекрасная".
- Куда пошла, блондя? - снова подал голос неудачливый кавалер. - Бельишко новое примерять, что ли? Так мы это... тож позырить хотим! - громкий гогот поддержали и собутыльники.
- О-па, Димон, ты где такую бабу нарыл? - продолжил игру один из его приятелей. Оставшиеся трое снова дружно заржали.