Так как я, по правде говоря, обещала директрисе не задавать вопросы, касающиеся моих родителей, я вовсе не думала, что выяснение информации насчет исследовательского фонда причинит кому-нибудь вред. Мне всего лишь надо было понять, как это сделать тайком.
На мгновенье я задумалась о том, как подойду к двери и загляну вовнутрь, возможно, принеся извинения за то, что ошиблась дверью. Покусывая губу, я размышляла о вариантах.
- Лилз? - я оглянулась и увидела Скаут, которая ждала меня за углом, она кивнула мне в ответ, - Я вообще-то здесь.
Мы прошмыгнули в аллею, разделявшую два здания, затем повернули налево, в конец аллеи. Мы вовсе не собирались встречаться с Джейсоном и Майклом среди горы мусора и мусорных баков.
Аллея хранила секрет.
В действительности рядом с аллеей открывалось нечто - таинственный сад с пышной травой и густым терновником. Здесь было что-то наподобие убежища только вне стен нашей школы, однако, таившее в себе некую загадку.
Мы проскользнули между бетонными колоннами и нашли Джейсона и Майкла, расположившихся на флисовом одеяле на траве. Оба были одеты в школьную форму академии Монклэр. Наши юбки-шотландки выглядели не особо хорошо, но в нашей школе нас хотя бы не заставляли одеваться, как клерки.
Они уже достали свой ланч, ну или то, что считалось ланчем для шестнадцатилетних парней: бургеры, картошка фри и газировка.
- Добро пожаловать в рай!- произнес тост Майкл, поднимая свой стакан.
- Шепард, Гарсия, - сказала Скаут, присев на одеяло. Я последовала ее примеру. Джейсон наклонился и чуть прикоснулся к моим губам.
- Привет, - прошептал он.
От волнения я покрылась мурашками и ответила:
- И тебе привет.
Майкл, с трудом пережевывая картошку фри, спросил:
- Как жизнь в Святой Софии?
Скаут развернула свой сэндвич. Кусочки индейки выглядывали между слоями хлеба.
- Да как обычно: заносчивые снобы, учителя и зубрилка Лили.
Джейсон улыбнулся, демонстрируя ямочку на щеке.
- Зубрилка?
- Томас Джефферсон,- ответила я, надкусывая маслину, которая выпала из моего сэндвича, - Я так много размышляю о федерализме.
-Все верно, - сказала Скаут, - Она безнадежно застряла в периоде федерализма.
- Респект системе "сдержек и противовесов"! - я сжала руку в кулак в знак уважения к этой системе. Она поддержала меня.
Джейсон хмыкнул.
- Как же вы, двое, жили раньше друг без друга?
- Это одна из великих тайн Вселенной, амиго, - ответил Майкл. - Но раз уж мы все здесь, может, поговорим о другой тайне?
- Не плохая идея, - сказал Джейсон. Он развернул свой сэндвич и надкусил его, - Ну, по крайней мере, Дэниэл поверил в нашу историю об этих, как мы их там называем? Крысоподобные существа?
- Почти,- сказала Скаут, - Дэниэл придумал бы более точное название, ну а пока пусть будет так.
- Уверена, он будет в восторге от таких слов, - сказала я.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тоже запала на него? - спросил Джейсон, от удивления открыв рот и подняв брови.
Скаут покраснела.
Положив в рот сэндвич, она произнесла:
- Я вовсе не запала, я ценю его.
- Тебе стоит ценить кого-то своего возраста, - пробормотал Майкл.
- Хм! - промычала Скаут.
Наши телефоны выбрали подходящий момент, чтоб одновременно зазвонить. Несомненно, если мы все получили сообщения, значит, это связано с адептами.
Майкл первым потянулся за телефоном.
- Дэниэл собирает всех сегодня вечером. Он пытается выяснить, что делать с вампирами.
- Я надеюсь, мы не окажемся в центре их войны за территорию? - сказала Скаут.
- И я надеюсь.
Скаут вздохнула, потом снова надкусила сэндвич.
- Иногда я мечтаю о том, как я буду лежать в своей постели и.... Готовы услышать самое интересное? Это просто невероятно! И спать!
- Ну, хотя бы не каждую ночь, - сказал Майкл.
- Да, но ведь мы в основном по ночам выходим куда-то. Куча монстров, жнецов и всякие там "миссии".
Майкл похлопал ее по плечу.
- Однажды мы уедем в путешествие и отдохнем с комфортом.
- На Гавайи?
- У меня только стипендия. Как насчет Кеноши?
Скаут пожала плечами.
- Вполне подойдет, - она взглянула на пакет для ланча и упаковку от сэндвича, проверяя ее содержимое, - А что случилось с остатком моего сэндвича?
- Ты только что съела его,- ответил Майкл.
- Неа, не ела я. Не так же быстро, - она положила руку на живот и чуть надавила, -
Я наелась, но, честное слово, не помню, чтоб доедала его.
- Наверное, ты просто расстроена, - Майкл сочувственно приподнял брови для большей убедительности.
- Это ведь ты! Ты доел мой сэндвич, верно?
Джейсон наклонился ко мне и сказал:
- Что бы ни говорили о Скаут, а девушка она настойчивая.
- Да, она такая. Может, это ты доел сэндвич?
Он сердито ответил:
- Джентельмены не едят сэндвичи леди.
- Так ты джентльмен?
- Я воспитанный волк. Я вытащил принцессу из беды, вообще-то.
- О, да, и я это очень ценю, правда. Круто быть живой!
Он провел рукой по моим волосам. Его глаза были невероятно голубого цвета неба.
- Ну, конечно же. Знаешь, а ты классная.
Я словно таяла под его обжигающим взглядом.
Скаут кашлянула, как бы с намеком, и громко сказала:
- Эй,- слегка толкнув локтем в плечо Майкла, - Можно тебя на секунду?
- Да не ел я твой сэндвич.
Скаут расстроено промычала, затем схватила Майкла за руку, поднимая его.
- Я знаю, что не ел, но нам надо поговорить, - сказала она и утащила его в терновник.
- Что это было?
- Не совсем уверена.
На миг установилась тишина.
- Знаешь, мы не так давно знакомы, да и познакомились при несколько странных обстоятельствах.
Я посмотрела на него. Его голос звучал так, словно он собирается заговорить о наших отношениях. Уж не хочет ли он пригласить меня на вечеринку в честь Хэллоуина? Мое сердце затрепетало, однако я ответила ему совершенно спокойно:
- Да, это точно.
- Я... Думаю, мы могли бы... как-нибудь погулять вместе.
Я немного расстроилась из-за того, что он не пригласил меня на вечеринку, но думаю, настоящее свидание сейчас было бы очень кстати. Я улыбнулась.
- Да, можно как-нибудь.
- Может, в субботу?
Итак, дата назначена.
- Суббота. Отлично!
- Здорово!
Скаут и Майкл вылезли из кустов терновника. Ее вьющиеся волосы были взъерошены, а на щеках выступил румянец. Я прикусила губу, чтоб не сказать чего-нибудь эдакого.
- Ну что, Паркер. Идем в школу?
Кивнув головой, я ответила:
- Идем.
Я собрала остатки нашего ланча, после чего Джейсон встал, чтобы сложить одеяло.
- Мы проводим вас, - сказал Майкл, по-джентельменски предлагая согнутую в локте руку. Скаут закатила глаза, но все же взяла его за руку.
Джейсон вопросительно посмотрел на меня.
- Даже и не думай об этом, - предупредила я, хотя не стала сопротивляться, когда наши руки сплелись.
Мы отправились через аллею, минуя Стерлингский исследовательский фонд, банк, и через Эри Авеню быстро добрались до школы.
Тут мы увидели Джона Крида, стоящего у невысокого каменного забора, окружавшего школу Святой Софии. Он смотрел в телефон, нахмурив брови, но увидев нас, тут же убрал его в карман.
- Я не знал, что у нас планы, - сказал Джейсон.
- Никаких планов. Мне надо забежать к Франклину. Это мой отец, - объяснил он, взглянув на меня. Он тут неподалеку работает.
- Как Франклин? - спросил Джейсон.
- Купается в деньгах, - Крид посмотрел на Скаут. - А ты кто?
- Скаут Грин, - сказал Майкл, - Она учится в Святой Софии.
- Приятно познакомиться, Скаут Грин из Святой Софии.
- Взаимно,- ответила Скаут.
- Я думал дождаться вас, чтобы пойти вместе, но вас не оказалось в школе, - он бросил взгляд на улицу в сторону, откуда мы вышли, - Что там?
-Короткая дорога, - ответил Джейсон, сжимая мою руку, намекая, чтобы я молчала. Похоже, он хотел сохранить секретный сад для себя.
Во взгляде Крида читалось сомнение, но он все равно согласно кивнул, пока его внимание не переключилось. М.К. и Вероника, переходили улицу, направляясь прямо к нам, держа в руках горячий кофе. Все ясно. Они из тех людей, что всегда покупают дорогой кофе.
-Судя по всему, они идут к нам, - прошептала Скаут.
- Похоже на то.
Крид засунул руки в карманы.
- Доброго дня, леди!
- Снова привет, - ответила М.К., с хитростью посмотрев на него.
Вероника улыбнулась Криду, но ее улыбка слегка поникла, как только она поняла, что он общался с теми, кто не из ее круга - с нами.
- Далековато ты забрел от дома, - сказала она, - Навещаешь кого-то в школе?
Крид улыбнулся.
- Своих боевых друзей.
- Мило, - сказала М.К., словно испепеляя нас со Скаут взглядом, - А они что, случайно увязались за тобой?
- Сагамор и Скаут - друзья Джейсона, - Крид расплылся в улыбке,- А, значит, и мои друзья.
Джейсон наклонился ко мне и сказал:
- Предупреждаю, дружба с Кридом приведет к тому, что вы надолго окажетесь в немилости.
- Смешно, друг, - сказал Крид, - Очень смешно.
Он окинул взглядом Веронику и спросил:
- Как проходит подготовка к вечеринке?
- Отлично, - ответила она, - Все будет восхитительно, когда мы закончим.
Он покорно согласился с Вероникой, кивнув головой, и тут же бросил манящий взгляд М.К., что заставило Веронику сменить улыбку на решительность на ее лице.
- А-а, как там яхта? - спросила Вероника.
- Яхта моего отца? Да в порядке, наверное.
Внезапно прозвенел звонок, означающий, что время ланча подошло к концу.
- Нам пора идти, - сказал Джейсон, расцепляя пальцы наших рук. - Увидимся позже.
- Позже, - ответила я, улыбнувшись.
- Вот, черт! - воскликнула Скаут, - Я забыла учебник по химии, - на ее лице застыло извинение. - Мне нужно взять его, увидимся в классе.
Я едва ли успела кивнуть ей в ответ, как она тут же подскочила и побежала к двери школы.
- Позже увидимся, леди, - сказал Крид, подойдя к Джейсону и Майклу. Они ушли, оставив меня, М.К. и Веронику в неловком положении.
- Оставь нас на минутку, М.К., - сказала Вероника.
От удивления у Мэри Кэтрин поднялась бровь.
- Встретимся в школе.
Видимо поняв указание, М.К. пожала плечами и направилась к входу в школу.
Когда она ушла, Вероника посмотрела на меня и спросила:
- Так вы с Кридом друзья?
- Я бы так не сказала, мы просто знакомы.
Особенно, после слов Джейсона о немилости.
- А что?
- Я думала, вы не знакомы с ним, - нахально сказала она, словно я специально скрывала это от нее.
- Я просто его знаю и все.
- Ммм, - в ее голосе чувствовались нотки сомнения.
Зачем ей знать, знакома ли я Кридом?
Она же видела, как мы с Джейсоном держались за руки.
- Он зовет тебя Сагамор, словно вы близкие друзья.
- Ты как раз была свидетелем моего знакомства с ним, тогда он и назвал меня Сагамор.
Кажется, это ее не остановило. Похоже, то, что она чувствовала к Криду, мешало ей рассуждать логически и объяснению не поддавалось.
- Ну, да. Может, хватит уже прикидываться невинной овечкой?
Я уже была готова намекнуть ей на то, что это у М.К. есть что-то с Джоном Кридом, а не у меня.
Но прежде чем я смогла сказать хоть что-то, кто-то внезапно оказался рядом.
- Какие-то проблемы?
Мы оглянулись и увидели парня в джинсах и рубашке с длинным рукавом, его яростные голубые глаза устремились к Веронике.
Себастьян. Жнец... А теперь еще и охотник?
Мое сердце заколотилось, пальцы задрожали от внезапно нарастающей во мне магии.
Метка на моей спине стала теплой, сердце колотилось в груди, возможно, оттого, что я так близко к нему стою. Честно говоря, я до смерти испугалась, ведь этот парень - Жнец.
Конечно, он не убил бы меня здесь и сейчас, но я до сих пор помнила, какого это – получить удар магией огня. И мне совсем не хотелось снова это пережить.
Конечно, теперь у меня тоже была сила.
- Что? - запинаясь, произнесла Вероника, ее глаза забегали, она смотрела то на меня, то на Себастьяна.
- Я говорю, у вас проблемы? - произнес он ледяным, спокойным голосом, что напоминало мрамор, холодный, но гладкий. Его стальные глаза впились в эту испорченную снобку, и я даже не знала, аплодировать ему или пожалеть ее.
- Нет.
- Отлично. Тогда вам, наверное, пора на урок.
Она начала было возражать, но прежде чем она вымолвила слово, он наклонил голову так, что их глаза оказались на одном уровне.
- Мы разобрались,- сказала она и зло посмотрела на меня, прежде чем уйти. Звонок прозвенел, и мне тоже надо было идти, но прежде чем я попыталась обратиться в бегство, он схватил меня за руку.
Меня охватила дрожь.
- Убери свою руку!
- Я с тобой еще не закончил.
Я заставила себя оглянуться и посмотреть ему в глаза.
- Мы на улице. Здесь ты ничего не сможешь сделать.
- Ну, вообще-то смогу, - сказал Себастьян, - Но не стану.
Он посмотрел, как Вероника шла, подпрыгивая.
- Она доставляет тебе неприятности?
- Их доставляешь ты,- ответила я ему. - Я знаю, что на днях видела тебя на улице. Зачем ты преследуешь меня?
- Нам надо поговорить.
Хорошо, хоть не отрицал это.
- Нам не о чем говорить.
- У нас общая магия огня, и нам надо о ней поговорить.
-Нет, - поправила я, - У нас был общий случай с магией огня. И теперь это в прошлом. Нам не о чем больше говорить.
- Серьезно, - сухо ответил он, - Потому что ты стала экспертом в этом? Ты умеешь управлять своей силой? Делать искру?
- Делать и...
- Искру, - перебил он, - Ты ничего не знаешь о свой силе, и это невероятно опасно.
Я скрестила руки и сделала выдох.
- А ты, типа, должен меня этому научить?
По его взгляду было ясно, что именно об этом он и думал. Он прикрыл глаза и сказал:
- Мир не такой уж черно-белый, как ты думаешь, Лили.
Я хотела спросить его, что он имеет в виду, как вдруг вспомнила, кто он и на чьей стороне, после чего развернулась, намереваясь уйти. Я не стану бежать. Хватит. Но это вовсе не значит, что я настолько глупа, чтобы стоять и разговаривать с заклятым врагом.
- Перестань преследовать меня! - сказала я так громко, чтобы он услышал. - Разговор окончен.
- Нет, отнюдь не окончен.
Я отрицательно покачала головой и заставила себя идти, хотя мои колени сомневались в этом решении. Войдя во двор школы, я не удержалась и оглянулась.
На этот раз он ушел.
В классе я старалась не высовываться и уставилась в книгу, радуясь, что позади меня сидит Скаут. Я не знала, стоит ли рассказывать ей о Себастьяне, о том, что он преследовал меня, и о том, что спас от Вероники.
Он попытался вступиться за меня, но зачем?
Ведь он жнец, заклятый враг адептов. Он тот, кто ценой жизни других покупает свою.
И в то же время он рассказал, как управлять моей силой и вмешался в наш почти спор с Вероникой.
Что-то определенно было не так. Меня терзали сомнения, но в одном я была уверена - он точно не магический Робин Гуд. Как бы там ни было, рассказать об этом Скаут я была не готова.
Мне необходимо было еще немного времени.
Я надеялась, что оно у меня есть.
Глава 10
На ужин была техаско-мексиканская кухня, которую для такой снобистской частной школы в центе Чикаго, как Св. София, готовили очень даже неплохо. И так как я была вегетарианкой, то она была моей любимой. Техаско-мексиканский день в Св. Софие обозначал: тортилью, бобы, перец и сыр, так что можно было без труда выбрать что-нибудь не мясное.
После ужина у нас оставался час, чтобы отыскать зал для Скаут и, согласна записи Фолли, художественную студию для меня, поэтому мы на некоторое время заглянули в наши комнаты, чтобы я могла собрать материал.
Когда мы подошли, дверь Эйми была открыта, но свет был выключен. Комната Лесли была закрыта, но оттуда доносились звуки виолончели. Она играла на ней и много времени посвящала практике. К счастью, у нее это очень хорошо получалось, поэтому все это напоминало крошечный оркестр в комнате. Вообще-то так жить было даже неплохо.
Когда мы со Скаут вошли и прикрыли дверь, музыка остановилась. Через несколько секунд из своей комнаты выглянула Лесли. На ней был желтый кардиган одетый поверх бледно-зеленого платья, светлые волосы заправлены за уши, а на ногах кеды марки Mary Janes. Какое-то время она стояла на пороге своей комнаты и, моргая голубыми глазами, изучала нас. Лесли точно была на нашей стороне, но она все еще была немного странной.
- Как дела, Барнаби? – спросила Скаут, приземляясь на диван, в общей комнате, – Кажется, игра на виолончели получается очень даже неплохо.
Лесли пожала плечами.
- У меня проблемы с некоторыми переходами. Вибрируют не так, как мне хочется. Нужна практика, практика, практика.
Я присела на другой конец дивана.
- Для плебеев звучит хорошо.
- Оу, как ты применила знания с сегодняшнего урока по истории Европы, - сделала комплимент Скаут.
- Я пополнила свой словарный запас.
Лесли обошла диван и уселась на полу, ее юбка разлеталась в такт ее движениям. Она не была Адептом, но она была бледнокожей, светловолосой, и выглядела довольно старомодно. Легко было представить, что она пришла в современный Чикаго из какой-нибудь сказки.
- Как дела с вашими секретными ночными миссиями?
Хотя она и не знала всего о наших адептских драмах, но она была в курсе, что я и Скаут по ночам вовлечены в нечто необычное.
- Миссии идут своим ходом, - сказала Скаут. – Одни ночи лучше, другие хуже.
Она махнула головой в сторону двери Эйми.
- Маленький миньон Эйми заметил, как мы возвращались в понедельник ночью. Она говорила тебе что-нибудь об этом?
Лесли покачала головой.
- Мне нет. Но я слышала, как Вероника говорила М.К. и Эйми об этом. Она сказала, что Лили уходила к мальчику, - Лесли посмотрела на меня. – У тебя есть парень?
- Вроде того, - сказала я, и мои щеки покраснели.
- Они говорили что-нибудь еще? – спросила Скаут. – Или они поверили нам?
Лесли пожала плечами.
- В основном они гадали, кто этот мальчик. Они думают, что ты пробыла здесь недостаточно долго, чтобы познакомиться с кем-то.
- Наша Паркер шустрая штучка.
Я пнула Скаут по ноге.
- Заткнись, - сказала я и улыбнулась Лесли. – Спасибо за информацию.