Прохладный ночной воздух щекотал лицо, пахло жасмином и розами. Дождь закончился, меня окутала прохлада и свежесть. На крыльце стоять было невероятно хорошо, ступать в темноту вовсе не хотелось, но я заставила себя сделать шаг. Еще один. И еще.
Мне нужно знать. Нужно видеть.
На заднем дворе было темно. Ну что за временное отключение мозгов? Почему я не взяла фонарик?
Пробираться пришлось на ощупь, по памяти воссоздавая ландшафт. Но делая очередной шаг, я лишилась опоры под ногами, потеряла равновесие и полетела вниз.
Мысли в голове несколько раз кувыркнулись, я ударилась лбом, расшибла колени и, казалось, сломала руку – такой сильной была боль в предплечье.
Чертов колдун, не удосужился закопать ямы! Больно-то как! Я сцепила зубы, чтобы не закричать, прижала к груди ушибленную руку.
Сидела на корточках минуты две. Злость на Тана прошла так же быстро, как и накатила. Это был наш план – общий. Чернокнижник свою работу сделал, остальное за мной.
Я осторожно поднялась. Удивительно, насколько глубокой была могила – до края еле достаю. Ну, и как теперь выбираться, умница?
И тут я с ужасом поняла, что потеряла радионяню. Телефон оставила в комнате Глеба, Лина спит, Кира может проснуться в любую секунду, а я тут сижу в могилке. Замечательно! Злость вернулась – на этот раз на себя, любимую. Какого черта я сюда вообще пошла? В темноту, без фонарика, смотреть на полусгнившие останки атли. От этой мысли стало дурно, и я подавила тошноту.
Впрочем, запахов разложения не ощущалось, значит, изъеденной червями плоти поблизости нет.
– Черт! – сказала я себе. – Что же теперь делать?
– Полина, – произнес кто-то шепотом, – это ты?
А вот это было уже страшно. Я замерла, прижалась спиной к стенке ямы и тщательно всматривалась вверх – туда, где на фоне ночного неба маячила темная мужская фигура.
– Поля?
В отголосках собственного страха я уловила еле различимые знакомые нотки.
– К...кирилл?
– Тише, – шикнул мужчина. – Давай, вытащу тебя оттуда.
Я машинально протянула здоровую руку, ухватилась, и через пару секунд уже была наверху.
– Держи, ты уронила.
Кирилл протянул радионяню. Действительно он. Живой. Настоящий...
Я всхлипнула, вцепилась в рукав его измазанной в земле рубашки, словно он мог исчезнуть, раствориться в воздухе.
– Кирилл...
– Ну, все, не плачь. – Мужчина прижал меня к себе. Я размазывала по лицу слезы, наверняка грязные, ведь руки были испачканы влажной почвой.
Плевать на грязь! Тан сдержал слово. Они вернулись. Атли, которых я любила, которых так и не смогла отпустить.
– Нужно бежать! – порывисто произнес Кирилл и потянул меня за собой.
– Куда бежать? – растерялась я. Плохие мысли налетели роем. А что если он помутился рассудком? Или другие атли вернулись не такими, а как в фильмах ужасов – бездушными монстрами?
– Охотник, Полина. Он здесь!
Охотник? Рихар? Да ну бред! Тан не подставил бы меня так! Или вот они – подводные камни?
– Охотник? – пересохшими от страха губами спросила я.
– Древний, – подтвердил Кирилл, и рванул меня вперед.
– Осторожнее, – прошептала я. – Здесь ямы.
Пробирались мы почти ползком, трогая почву под ногами. Мне приходилось поддерживать ушибленную руку, но отставать от Кирилла не хотелось. Не останавливаясь и постоянно оглядываясь, он порывисто спросил:
– Наши в доме?
– Лина и Кира. Лара где-то в городе. Влад уехал в Лондон.
– Постой, как в Лондон? Когда? А Глеб?
– Я думала он здесь, с тобой...
И тут я поняла. Осознала. Дыхание перехватило – то ли от страха, то ли от волнения. Захотелось остановиться, сесть и плакать. Я реально маленькая еще для всего этого. Не хочу, не буду!..
Темно, страшно, неотвратимо. Нет, не заставляйте снова все это переживать!
– Полька, ну ты чего? Вставай, нужно идти. Слышишь?
Кирилл гладил по голове, а я сидела на земле, вся измазанная в грязи и ревела. Навзрыд. От безысходности. Напряжение схлынуло, и осталась горечь, которую я прятала все эти месяцы за напускным спокойствием и смирением. Жадно поддабриваемая страхом, она ослабляла меня, разлагала изнутри. И я поняла, насколько устала.
– Нужно идти. Тут охотник. Древний. Тот, что убил Филиппа, – уговаривал Кирилл. – Поднимайся.
– Кто убил Филиппа? – услышала я низкий голос жреца атли.
Подняла глаза.
– Фил...
– Вы чего тут все грязные? Что происходит?
– Ты жив! – радостно выдохнул Кирилл, обнял брата.
Они при жизни так никогда себя не вели. Нашли время и место – обниматься! Что происходит вообще? Я запуталась...
Есть охотник или нет? Воскресил ли Тан и его, чтобы нам не сладко жилось? Одно радовало: если и так, то древний меня убьет непременно и не придется исполнять свою часть договора. Я поморщилась. Нет уж, перспектива та еще. Нужно выбираться. Бороться. Я не для того сговаривалась с врагом, чтобы просто так сдаться!
– Где наши? Остальные? – встрепенулась я и утерла слезы. – Глеб, Оля, Рита?
Повернулась к Кириллу.
– Рихар... охотник – где ты видел его? И когда в последний раз?
– У входа. Вечером. Он убил Филиппа, и я...
Я облегченно выдохнула, расслабилась. Поднялась на ноги и отряхнулась. Хотя бесполезно – измазалась вся, наверное, и в волосах грязь.
– Кир, это было осенью, – сказала ласково, стараясь успокоить лекаря атли. – Древний мертв. Никто не придет, чтобы навредить нам. – Перед глазами тут же встали безумный черный взгляд колдуна после ритуала, и я добавила: – Ну, или почти никто...
– Идем в дом. Примем душ, и ты объяснишь, наконец, что тут происходит, – подытожил Филипп. – Последнее, что я помню – рыжего охотника у нас на парковке.
До тропинки к дому мы добрались без приключений. А на крыльце застали Лину – она заламывала руки и металась туда-сюда.
– Поля! – Увидев меня, деторожденная оживилась, бросилась к нам, боязливо косясь то на Филиппа, то на Кирилла. – Я ничего не пойму. Спустилась попить воды, а там... а тут... в гостиной...
– Что? – нетерпеливо выкрикнула я и до треска пластика сжала радионяню.
– Глеб и Оля, они...
Дальше я уже не слушала. Вырвалась из объятий Кирилла и метнулась в дом.
Гостиная была пуста.
– Глеб! – закричала я что есть мочи. Старалась сдерживать себя, боялась потерять контроль, поддаться истерике. В ушах стучал пульс, отсчитывая каждую секунду ожидания – томительную, невыносимую.
– Чё орешь, Полевая? Совсем сбрендила?
Он появился откуда-то справа – живой, осязаемый. Весь грязный – только лицо умыл. Оно светлым пятном выделялось на фоне неопрятной, изорванной одежды и повисших космами волос. Синие глаза смотрели тревожно, даже немного растерянно.
– Какого тут происходит вообще?
– Ты жив. – Я улыбнулась. – Я вернула тебя!
...Все оказалось сложнее, чем я думала. Атли – живые и невредимые, отмывшиеся и переодевшиеся, сидели в гостиной. Молчали, понурив головы, и только Глеб расхаживал из стороны в сторону.
– Все? – в который раз спросил он. – И я?
– И ты, – спокойно подтвердила я. Взглянула на Лину – она согнулась в кресле, поджала колени и смотрела на меня исподлобья.
Черт, а ведь я так надеялась, что будет пара дней – отойти от шока. Но Лина позвонила Владу еще ночью. А значит, счет пошел на часы. Он приедет сегодня же и оторвет мне башку.
– Какого черта, Полевая? Ты совсем из ума выжила? Понимаешь, что теперь будет?
Глеб подливал масла в огонь. Он злился. Злился на меня.
Я знала, что мне предстоит выступить одной против Влада и, в принципе, подготовилась к этому. Но чтобы против всех, против Глеба... Такого поворота событий не ждала. Захлестнула обида – до слез, глупых, детских. Я же пошла на подлость, чтобы их спасти, как он может так разговаривать со мной?
Во взгляде Глеба не было и намека на понимание – только колючесть и злость.
– О чем я думала? Серьезно?
Рука болела все больше, и приходилось крепко прижимать локоть к себе. Безумно хотелось спать – адреналин выплеснулся, и я чувствовала себя опустошенной. Словно Тан выпил этим ритуалом мои силы.
Конечно же, это было не так. Просто я устала, перенервничала и сильно испугалась.
– Я думала лишь об одном: что вас нет. Жизнь продолжалась, а я словно осталась в прошлом. И чем больше проходило дней, тем больше выпадала из реальности. И да, я пошла на сделку с чертовым колдуном! Но он все равно в городе. Тан вернулся, и мы не можем прятаться от этого за обидами и обвинениями.
– Все очень просто, пока тебе не нужно платить, – не унимался Глеб. – Но что ты будешь делать, когда он придет спрашивать с тебя?
– Подумаю об этом, когда придет. Здесь сложно и жарко. Больно. Неизбежно. И все это я пережила без тебя. Так будь мужчиной. Живи. Хватит ныть, Измайлов!
Уйти, скорее уйти отсюда. Успокоиться, выпить обезболивающего, разобраться во всем. Наверное, я действительно поступила глупо. Необдуманно. Тан взыщет по полной, я окончательно разругаюсь с Владом, и вообще неизвестно, чем для нас закончится невинная, на первый взгляд, сделка.
Но почему тогда у меня было четкое понимание: я все сделала правильно. Интуиция пророчицы или все же эгоизм? Возможно, мне вскружило голову понимание, что я могу влиять на что-то? Вернуть мертвых с того света – это вам не шутки. Так и звездная болезнь может начаться. Хотя, по сути, чем я отличаюсь от остальных атли? От той же Лины или Лары? Почему Тан выбрал меня?
Покинуть гостиную оказалось облегчением. Я закрыла за собой дверь кабинета и рухнула в кресло у окна. Слез уже не сдерживала – от кого теперь скрываться? Жутко болела рука, почти невыносимо. Уткнувшись лицом в колени, я тихо зарыдала.
Позади скрипнула дверь, но я не подняла головы. Шевелиться решительно не хотелось.
– Давай я посмотрю, – тихо сказа Кирилл и прикоснулся к предплечью. Я поморщилась от боли и заплакала сильнее. – Все будет хорошо, слышишь!
Лекарь атли приподнял мой подбородок и посмотрел в глаза.
– Спасибо.
– Что? – Я всхлипнула.
– Никто из нас так и не сказал тебе. За все это время... Глеб возмущался, а мы молчали. Были так увлечены историей с Чернокнижником, пропитались страхом настолько, что забыли – ты вернула нас. Именно ты несла все это на плечах. Так вот я говорю тебе спасибо.
– Я очень рада, что вы здесь. Ты себе представить не можешь, насколько.
– Влад знает?
– Нет.
– Что ты обещала ему? Тану?
– Он сказал, кто-то из атли полюбит его, и это будет взаимно. Хотел, чтобы я стала на их сторону перед Владом. В защиту их любви.
Кирилл покачал головой.
– Полина... Это сделка с дьяволом.
– Не такая уж большая цена за то, что вы все снова живы.
– Кто это? – спросил он очень серьезно.
– В смысле?
– Кто та девушка? Ты спросила колдуна?
– Нет. Он напугал меня до чертиков. Разговаривал по существу, и я даже не подумала спросить. А потом появился снова – вчера вечером. Колдовал на заднем дворе, выкапывал ваши тела... В общем, мне было не до этого. Кем бы ни была та девушка, если она полюбит Тана, как мы сможем помешать? Особенно я. Влад и слушать меня не станет.
– Все равно я не стал бы доверять Чернокнижнику. В его контрактах наверняка есть дополнительные условия мелким шрифтом. – Кирилл вздохнул. – Тебе нужно в больницу. Сделать рентген, может быть перелом. Я слегка не в форме, чтобы тебя лечить, но машину вести в состоянии.
– Ты же умер. – Я замялась. – Я имею в виду, как ты покажешься в больнице? Там же знают, что ты... вы...
Он улыбнулся.
– Ты не росла среди хищных, поэтому не знаешь. Мы никогда не оповещаем людей о смерти собратьев. Хороним их тайно, без привлечения посторонних. Благо, защитница может напустить морок... У каждого из нас есть доверенности, завещания и много прочей юридической ерунды, которая облегчает жизнь. Филипп всегда держит документы атли в порядке. Пока я был мертв, Лара управляла моей частью капитала в клинике. Скорее всего, сказала всем, что я ездил на Бали и потерял счет времени.
– Какие сложности... – пробормотала я. – Хорошо, что у меня ничего нет. Мороки меньше.
Он кивнул.
– Поехали.
В тот день жара началась буквально с рассветом. Солнце палило ярко, слепило глаза, заставляя морщиться и побуждая спрятаться в прохладном полутемном помещении. Поспать.
Киру я доверила Лине. Не в первый раз, да и атли вроде как вернулись нормальными. Глеб так точно. Такой же бескомпромиссный и жесткий.
Я даже не взглянула на него, когда мы с Кириллом выходили во двор. Невероятно, как можно долго скучать по человеку и обидеться вмиг. Зато Рита обняла меня крепко – так, будто не видела несколько месяцев. Будто помнила собственную смерть.
Никто из них не помнил, и, наверное, это к лучшему. В противном случае можно реально свихнуться.
В машине я почувствовала себя лучше. Свободнее. Вдали от дурдома, поближе к людям – обычным людям, среди которых росла. И лишь теперь начала по-настоящему понимать, что далека от них. От жизни, которой жила, от бытовых сложностей и уверенности, что монстры живут только в фильмах ужасов.
Я была спокойна. То ли это было следствием шока, то ли душа стала черствее. Боялась, конечно – и последствий, и приезда Влада, и его реакции, но как-то вяло. Словно сказала себе: это же не сейчас происходит. Вот придут проблемы, и будешь решать.
Тревога оказалась ложной – перелома не было. Сильный ушиб – неприятно, конечно, но пройдет быстрее. Мне наложили повязку и прописали обезболивающее. Кирилл улыбался, держал меня за руку, и стало значительно легче. Как же все становится проще, когда есть поддержка.
Мы заехали в кафе в универсаме позавтракать, и Кирилл признался, что ему давно нравится девушка из бухгалтерии больницы – Лена. Раньше он как-то стеснялся подойти познакомиться, но теперь понял, что нужно ценить каждый миг, отпущенный тебе богами. В общем, курс на налаживание личной жизни был взят.
Домой мы приехали после обеда. На парковке опасно отблескивал глянцем черный "Ауди", и у меня внутри все сжалось. В доме меня ждала смерть с косой. Вернее, без косы, и с ужасным характером. Я непроизвольно всхлипнула, Кирилл взял меня за руку и серьезно сказал:
– Что бы ни случилось, я поддержу тебя.
Я благодарно кивнула, нервно улыбнулась и посмотрела на входную дверь.
Надо просто войти. В холодную воду всегда страшно окунаться.
Подумаешь, наорет. Ну, соберет совет, ну, осудят. Переживу! Это стоило того – пять человек снова живы. Нам нужно что-то противопоставить Тану, верно? Теперь у нас есть люди.
В дом мы вошли молча, и первое, что я увидела – расширенные глаза Лары. Защитница в тот момент была похожа на одного из моих совят. Не знаю, чего в ее глазах было больше: удивления, осуждения или восхищения. Я выдержала взгляд. Лара не могла не признать, что рада – она скучала не меньше. К тому же, расхлебывать мне, и это должно ее утешить.
Влад молчал. В принципе, молчали все, но от него буквально исходила волна ярости. И я впервые подумала, что не выстою. И расслабилась. Смоет цунами, подумаешь! Словно в первый раз.
– Идем со мной, Полина, – сказал он тихо, и я сглотнула. Вот я и окунулась. Еще не с головой, но все же.
Влад не стал дожидаться меня – направился в сторону кабинета. Кирилл крепче сжал мою ладонь, а я мельком взглянула на Глеба – тот покачал головой и отвернулся. Тоже мне, друг называется! В следующий раз и не подумаю вытаскивать его с того света.
Я глубоко вздохнула и поплелась за Владом. Если бы Тан это видел, уверена, ему бы понравилось шоу. Так и виделось его лицо – довольное и насмешливое. Неплохое начало мести за прошлую встречу. Жаль, что это еще не все представление.
– Что это значит? – спросил Влад спокойным голосом, когда я прикрыла за собой дверь. Ненавижу, когда он говорит таким тоном – как затаившаяся гадюка. Гораздо лучше, когда орет, так я хотя бы понимаю примерно, чего ждать в следующую секунду.
– Атли живы, – просто ответила я и отвела взгляд. Черт, выдержать будет не так просто.
– Я вижу. – Он обошел стол. Громко выдохнул, но приближаться не стал.
Это хорошо, значит, физическая расправа откладывается. Хотя, что он может мне сделать? Не будет же бить палками по пяткам.
И тут возникла мысль, пугающая до оцепенения.
Он прогонит меня. Прогонит из атли.
Я громко выдохнула и сцепила зубы.
– Ты пошла к нему, – не поворачивая головы, сказал Влад. – Ты знаешь, как я ненавижу этого человека.
– Нет, я не знаю. Ты ведь никогда не говорил. Ты ничего мне не говоришь! Что-то было у вас в прошлом. Не только Лара и пост вождя, верно? Что-то большее. Личное. Но ты, как шкатулка, наполнен чертовыми секретами!
Я тяжело дышала. Адреналин бушевал вовсю, в ушах шумело, а с недр сознания поднялась злость. Что ж, так лучше – хоть не расплачусь.
С другой стороны, здравый смысл бил тревогу. Что я делаю? Злю Влада? Серьезно? Наверное, стоило как-то помягче сказать, он ведь реально может прогнать меня. И тогда я просто умру.
Я поняла это именно там – в кабинете. В тот самый момент. Словно я проросла корнями в бытность атли. Лишусь ее – ничего не останется, кроме как завянуть.
Но бунтарка во мне не хотела молчать.
– Ты забыла, как он держал Марго в заложниках, как манипулировал ее сознанием, словно марионеткой? – с чувством произнес Влад.
– Сложно помнить об этом, когда она мертва! Сложно помнить об этом, когда он предлагает вернуть ее к жизни! – выкрикнула я и замолчала.
Хотелось орать, бить стекла, истерить, чтобы все они, наконец, поняли: атли живы. Неважно, какой ценой. Разве человеческая жизнь имеет цену? Разве можно измерить ее после того, как ты жил с человеком под одной крышей много дней, когда говорил с ним, проникал в него, обменивался кеном у очага?
Влад отвернулся.
– Тан вернул ее к жизни, – горячо произнесла я и сделала шаг навстречу. Совсем, наверное, крышу снесло от шока. – Твою сестру. А еще Глеба, он твой брат, помнишь? И Кирилла, Филиппа, Олю. И у меня совсем нет причин ненавидеть колдуна. Если они у тебя есть, то озвучь их сейчас или перестань меня третировать.
– Что он попросил взамен? – Спокойная реплика остудила мой пыл, прозвучала издевательски. Но я не сдамся, не отступлю. Секретничаешь? Что ж, у меня будут свои секреты!
– Ничего, что есть у тебя. И закроем тему. Хочешь судить меня – суди. Накажи, если так нужно. Но атли живы, и я ничуть не жалею. Вот ни капельки!
– Я рад, что атли живы. – Он повернулся, и во взгляде уже не было злости – только горечь. – Но Тан сыграл на твоих чувствах, а ты повелась.
– Ну, это моя фишка. – Я нервно улыбнулась. – Все на них играют.
– Ты повзрослела, – сказал он мягко. Прищурился и сделал шаг навстречу. Убивать собрался, что ли? Но вопреки ожиданиям, Влад обнял меня. Крепко.
Непривычное ощущение. Смесь тепла и злости, умиротворения и бодрости. Даже на боль в руке захотелось наплевать. Ну и пофигу! Пусть проклятие. Зато успокоюсь. Потому что в последние часы мне реально начало казаться, что я схожу с ума.