Влад никак не отреагировал. Не усмехнулся. Не разозлился. Даже не занервничал. И мне показалось, он и сам понимает это – что скоро наступит момент, когда ему придется выбрать.
В груди заныло от безысходности, неизбежности этого выбора. И сразу захотелось его поддержать. Сказать, что ни за что и никогда Тан не проникнет в нашу жизнь. Что завтра мы проснемся, и все это окажется всего лишь кошмаром. Что мы со всем справимся. В общем, успокоить так, как я всегда успокаивала себя.
Но на самом деле все эти мысли были вызваны проклятием, а Влад не нуждался в утешениях. В подобных играх он ориентировался гораздо лучше меня, и иногда я казалась себе инопланетянкой в его мире – настолько чуждым он был.
Интриги, заговоры, тайны. Многоходовка.
Но смолчать я не смогла.
– Никто из нас не присягнет тебе, – сказала тихо, глядя прямо в лицо колдуну. – Потому что атли – семья, и ты здесь чужой.
– А он, значит, свой, я правильно понял? – иронично поинтересовался Тан.
– Да, так и есть.
– Парадоксально, что это говоришь именно ты. Память – странная штука. А ведь все случилось не так давно. И слезы, и кровь. И маленькое сердечко – тут-тук – не бьется.
Он цокнул языком и покачал головой.
Мозг охватила леденящая тревога, а ладони покрылись липким потом. Я почувствовала себя уродцем на сцене, а зрители вокруг смотрят и улюлюкают... Но Тан, похоже, и не собирался останавливаться.
– Спроси своего вождя, зачем он убил твоего ребенка много лет назад. А еще, спроси, кто его сотворил.
Я посмотрела на Влада – он побледнел и не сводил глаз с колдуна. Это был дикий взгляд – не расчетливый, не злой, а именно дикий. Показалось, он на грани, и через миг накинется на Тана.
У них общая тайна. Обо мне. Они оба знают о ребенке и причинах. Оля охнула и утонула в большом мягком кресле у камина. Глеб сжал кулаки.
Да что происходит?
– Я не понимаю... это ведь был ребенок Матвея, – прошептала я. – Влад?
Влад не ответил – казалось, даже не услышал, что я спросила. Продолжал испепелять Тана взглядом, в то время как во мне поднялась буря. Ураган.
– Что же ты молчишь, великий вождь? – На лице Тана больше не было насмешки. Маска легкого сумасшествия, которую он носил, почти не снимая, упала, и я увидела перед собой воина. Предводителя. Бескомпромиссного человека, готового идти до конца. А еще поняла: я уже видела такое лицо. Бог мой, я каждый день его вижу! – Скажи ей. Скажи, или я скажу!
Влад отвернулся. Сдался?
Да что же они такого знают, что это так тяготит его – человека, который ничего и никого не боится?
Я медленно перевела взгляд на колдуна.
– Он был мой – этот ребенок, – произнес он с надрывом. – Я сотворил его.
Я нервно улыбнулась, покачала головой.
– Нет...
– Остальное пусть расскажет твой вождь. Если хватит смелости. А мне пора. Был рад всех вас видеть. Каждый визит к атли незабываем!
И, вычурно поклонившись, удалился. Его охрана бесшумными тенями последовала за ним.
Глеб шагнул ко мне и обнял за плечи.
– Идем.
– Нет! – Я попыталась вырваться, но он сильнее сжал объятия. – Я не хочу никуда идти. Я хочу знать!
Влад на меня не отреагировал. Они с Глебом обменялись многозначительными взглядами, и он сказал:
– Поезжай в Лондон. Нож нам необходим уже сейчас.
Глеб тяжело дышал и, казалось, колебался.
– Я нужен здесь... – сказал тихо и крепче сжал мои плечи.
– Не нужен. Я разберусь. – Влад посмотрел на меня, и в груди словно все замерло. – Привези клинок.
Глава 5. Призраки прошлого
Я сидела на кровати. Рассматривала ворсинки на ковре – бежевые и длинные, аккуратно причесанные щеткой пылесоса. И как они так ровно ложатся – друг на дружку?
– Полина...
И зачем он говорит со мной? Словно что-то изменится от слов. Почему-то раньше они казались существенными, а теперь... Лучше бы я ничего не знала!
– Что?
Влад присел рядом. Сейчас будет успокаивать. Наплетет, что не может рассказать всего, но я должна верить. Возможно, обнимет...
– Ты бы умерла.
Я подняла на него глаза. Неожиданно! Я даже удивилась.
– Давай начистоту. Мы никогда особо не откровенничали друг с другом.
– Ты не откровенничал, – поправила я.
Влад кивнул.
– Верно. В моей жизни столько дерьма, и о многом тебе не нужно знать. Но это касается и тебя, и скрывать больше не имеет смысла.
Я снова посмотрела на ковер. И когда успела поставить то пятно в углу? На светлом – нехорошо.
Душно как-то, нужно проветрить.
– Тан вернулся в город еще когда мы жили вместе. Его слишком долго не было, и я беспечно решил, что ненадолго могу... – Он замолчал.
На комоде размеренно тикали часы, разбавляя тишину. Тишина тяготила. Обволакивала и вползала внутрь густым туманом, делая мысли вязкими, неповоротливыми.
Влад вздохнул и продолжил:
– Я не знал, что ты – атли. Наверное, сущность сольвейга в тебе сильнее принадлежности к племени. Когда Тан вернулся в Липецк, я порвал с тобой. Нас ничего не связывало, и я не мог рисковать. В прошлый раз Чернокнижник похитил Лару...
Я громко вздохнула. Панорама перед глазами дернулась и замуарилась слезами. Пальцы непроизвольно теребили полы шифоновой туники. Я же ненавижу шифон – еще с хельзы. И какого я ее надела?
– Я думал, если уйдешь, будешь в безопасности, – продолжал Влад. – Но Тан все равно нашел тебя. Возможно, хотел меня проверить, а может, знал...
– Знал что?
– Ты мое слабое место, Полина.
– Слабое место? – Я нахмурилась. О чем это он?
Он закрыл глаза и покачал головой.
Объятия оглушили и обезоружили. Усилили страх и шок от навалившегося на плечи известия. Я замерла в этом водовороте, боясь пошевелиться, позволить впустить в себя информацию. Казалось, меня просто разорвет.
Дышать было трудно – кислород застревал где-то на полпути. Голова кружилась.
– Ты понимаешь, как я испугался, когда ты пошла к нему?! – Низкий шепот где-то совсем рядом расслаблял, успокаивал, и в то же время будоражил давно похороненные эмоции. – Сама пошла. Ты даже не представляешь, что Тан мог сделать с тобой!
– Меня похитили, – ответила я тихо, хотя это уже казалось несущественным. Совершенно лишним после его слов, после дикой правды, которая проходила мимо меня все эти годы.
Как же хотелось, чтобы я знала ее тогда! Почему, почему он не сказал?
Какая разница? Чернокнижник снова здесь, и теперь я должна ему.
– Куда и зачем едет Глеб? – спросила я и осторожно отстранилась. Нужно думать, а для этого необходимо быть подальше от Влада. Подальше от эмоций – незачем они мне. Я не могу позволить себе облажаться еще раз.
– Тан защитил свою жилу от воздействий. Темное колдовство, и даже охотнику не под силу убить его. Но это может сделать другой колдун. Вернее, даже не он сам.
– Его нож, – догадалась я.
– У моего приятеля из Лондона есть клинок, освященный сильным колдуном. Мой знакомый убил его несколько лет назад, а нож забрал, как трофей.
– Хорошо, – резко сказала я. Не время для соплей! Нужно собраться, и если я и смогу научиться пользоваться силами сольвейга, то только на практике. – Потому что теперь у тебя есть еще и Кира. А ее я просто не могу потерять из-за какой-то нелепой вражды.
Я поднялась, вышла из комнаты, спустилась вниз. Нужно проветриться, подышать.
На крыльце было прохладно – поднялся сильный ветер, запахло дождем. Мой защитник. Поможет ли он мне в грядущем противостоянии?
Вряд ли. Если даже Влад не смог справиться с Таном, я и подавно не смогу. И дело не в моих способностях – я не умею хитрить, продумывать каждый шаг. Мне не одолеть тысячелетнего колдуна.
И только в одиночестве, немного остыв под порывами ветра, я поняла, что сказал Влад на самом деле. Я важна для него.
Важна.
Именно я. Не мои суперспособности, ведь он, по сути, отказался от них, отпустив меня. Не дар предвидения – тогда он еще не знал о нем.
Я.
Нелепо. Неправдоподобно. Нелогично. И не в его стиле.
Влад Вермунд не привязывается к людям – ведь даже после смерти атли он не особо-то расстроился, принял в племя новых людей. А со мной вообще никогда не церемонился. Влад не думал о моих чувствах, о том, какую боль причиняют его поступки. Так не делают, если человек дорог.
Ведь я даже сейчас не смогла спокойно реагировать на фразу Тана о том, что Влад умрет. А он так просто делал... то, что делал.
Но почему мне кажется, что он не врал? Самовнушение? Привычка принимать желаемое за действительное?
Или проклятие... Оно ведь действует и на него тоже.
– Ты как?
Глеб подошел незаметно, и я вздрогнула. Он уже собрался и выглядел представительно: черные брюки и рубашка, волосы аккуратно причесаны. Когда Глеб одет не в джинсы, мне становится жутко.
Я покачала головой.
– Не знаю. Не понимаю, чему верить.
– Ну, Тан – последний, кому я стал бы доверять.
– Влад сказал, я бы умерла. Ты ведь знаешь... о ребенке. – Я запнулась. – Или та тайна, что ты хранишь, связана только с сольвейгами?
Глеб вздохнул. Достал сигарету, подкурил. Посмотрел вдаль.
– Влад не подарок, Полевая. Его методы иногда... бесчеловечны, а принципы далеки от морали. Но ты жива, а это для меня результат. Я не знаю, что сделал бы на его месте. Скорее всего, не смог бы... тогда... И ты бы погибла. Я не умею так – держать в себе, понимать, что от каждого шага зависит почти все – жизни людей, твоя собственная. Это слишком тяжелое бремя. Что касается Тана... Чернокнижник пришел вернуть свое. Как думаешь, зачем он воскресил нас?
– В смысле – зачем? – опешила я. – Мы заключили договор.
– Чушь! Тан не воспринимает всерьез людей, которых принял Влад. Алишер, девчонки – они для него никто. Пустое место. Мы – атли по крови – вот его цель. Именно мы должны преклонить перед ним колени.
– Хочешь сказать, он воскресил вас... для себя?!
– Он сделал бы это, даже если бы ты не поклялась глубинным кеном. Ты вообще ему там была по боку. Хотя твоя клятва сыграет ему на руку, вот увидишь. – Глеб затушил окурок. – Ты знаешь, мы с Владом никогда особо не ладили. Но сейчас не время для вендетт. Если ты атли, ты поддержишь его.
Небо озарилось яркой вспышкой молнии. Следом прогремело, и первые крупные капли упали на асфальт, забарабанили по крыше. Запахло свежестью.
Я молча подкурила и закрыла глаза.
Жила приятно заныла, впитывая энергию защитника. Мышцы расслаблялись, в голове прояснялось.
Надежда на будущее – все, что у меня осталось. На то, что я смогу пережить грядущее и не сломаться. Переступить через прошлое, повзрослеть.
У меня нет выбора. Тан пришел не только чтобы вернуть племя атли. Он пришел свести счеты с Владом, и будет использовать любую возможность ему навредить.
А значит, Кира в опасности.
Интересно, знает ли Тан, что я сольвейг? Если нет, пора показать ему свои темные стороны.
А еще есть охотник. Где-то в городе живет древний. Возможно, настолько злой, что ярость Рихара покажется нам легкой обидкой. Что ж, одним больше, одним меньше...
Когда я стала такой циничной?
Глеб не шевелился – смотрел вдаль немигающим взглядом. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Я всегда доверяла Глебу Измайлову. Что же сейчас сомневаюсь?
Под ложечкой засосало от плохого предчувствия. Вроде все пазлы сложились, мотивы раскрыты, да и Влад выглядел весьма убедительно сегодня. Тогда почему так неспокойно на душе? Почему мне кажется, я еще больше запуталась в липкую паутину интриг?
Дождь ответил мне легким шелестом капель. Ветер метнул в нашу сторону брызги, и я зажмурилась.
Нет-нет, я должна верить Глебу. Он не предаст. Потому что если предаст, у меня не останется опоры. Никакой.
Глава 6. Наследник
Без Глеба в доме стало тоскливо. Хотя он уехал на пару дней и обещал не задерживаться, я начала скучать с той самой минуты, когда он вышел за дверь. И еще больше уверилась, насколько он стал близок мне – после воскрешения ни на секунду не хотелось терять его из вида. Ну, хоть что-то у меня в жизни есть хорошего. Глеб да Кира. А больше и не надо ничего.
Глеб воспринимал меня, как обычного человека. Хищную, несомненно. Атли. Но не видел во мне чудовище, которым я себя считала. И ни капельки не боялся, что я могу навредить. Знаю, он не смог бы о таком соврать. Да, сначала он был в шоке – я все еще помню его взгляд в тот день, когда вернулся Влад. Но шок прошел, и, казалось, все возвратилось на круги своя. И если бы не тайна, которую Глеб не имел права выдать, между нами ничего не стояло бы.
Тайна...
Почему она вообще возникла? Ну, ладно, про сольвейгов Влад решил не рассказывать – это слишком шокирующее известие, да и сам он не знает, что с этим делать. Но об их вражде с Таном я знала давно, что мешало рассказать о ребенке? Ведь, по сути, это в какой-то мере оправдание для него. Если тот ребенок...
Что? Да что вообще может сделать маленькое, ни в чем не повинное существо? Не демона же в меня Тан поместил!
Его ребенок. Интересно, а он, правда, был его? То есть его плоть и кровь? Но зачем? Что это дало бы Чернокнижнику? И как повлияло бы на Влада? Даже если допустить, что у него были чувства ко мне, вряд ли бы его уязвило это известие. Ведь Влад знал, что я жила с другим мужчиной и ничего не предпринял против Матвея. Тогда что?
Эти вопросы невольно возникали в голове, сбивая с толку. Что же делать? Начать разговор самой? Но скажет ли Влад правду? Сказал ли вообще?
Глеб верит ему. Черт, это еще больше путает! И если не говорит со мной прямо о причинах, то правда раскрылась не полностью. Тайна еще актуальна – для Влада, во всяком случае. Я вспомнила, как он стушевался, когда Чернокнижник заговорил о ребенке. Спрашивать об этом Тана напрямую – точно плохая идея. Нет гарантий, что не соврет. Тан говорит лишь то, что ему выгодно, не больше и не меньше.
А еще не шли из головы слова Глеба об их воскрешении. Неужели я действительно лажанулась, когда пошла на эту сделку? Вернул бы Тан атли, если бы я не согласилась? Впрочем, кто теперь ответит... Поздно гадать.
Так что же Тан сделает дальше? Каков его следующий шаг?
И что будет, когда Глеб привезет клинок? Пусть ножом можно убить Чернокнижника, но он отнюдь не идиот – будет ждать нападения со стороны Влада. А ведь Тан силен – вспомнить только его дом. Умение манипулировать пространством – мечта любого дизайнера интерьера. Впрочем, Тана дизайн мало интересовал, а вот пост вождя атли очень даже.
Черт, вот я дура! Ведь про дом я никому ни слова не сказала. Не знаю, на что это может повлиять, но не хотелось бы, чтобы неосведомленность Влада стала для Тана козырем в противостоянии. Глеб был прав: я – атли. И выбираю семью. От мысли, что придется преклонить колени перед Чернокнижником, меня передернуло.
Я отнесла Киру в комнату сестры, а сама направилась к Владу. Надо рассказать о жилище Тана, а заодно и выспросить о том, что Влад собирается со всем этим делать дальше. Почему-то в голову лезли всякие мысли о проникновении в спальню Чернокнижника ночью с ножом... Бррр! Думаю, свой дом колдун защитил получше, чем мы свой от древнего. У него там целая армия "антуанов" с ножами.
Да уж, мы влипли.
Я открыла дверь машинально, не постучав. Застыла на пороге, раскрыв рот от удивления, а затем смутилась и отвела взгляд.
– Извини.
– Ничего. – Алина быстро натянула шелковый халатик. – Ты искала Влада, да? Они на охоте, но он звонил, сказал, что скоро вернутся.
– Да, это... Я потом зайду, – выпалила я и вышла.
Щеки полыхали, словно это меня застукали почти голой.
Черт-черт-черт! И кто меня дернул войти без стука? Теперь придется объясняться. Расслабилась я только у себя. Прислонилась к двери спиной, зажмурилась.
А с чего собственно мне объясняться? Я ведь пришла говорить о деле, верно? Мне все равно, с кем он спит. Вот абсолютно. У меня своя жизнь.
Да, вчерашний разговор выбил из колеи, но я сразу знала, что Влад врет на счет того, что я дорога ему – это же бред! Если у него и были причины прогнать меня, то этой явно среди них не было. Возможно, он испугался кена сольвейга. Или не хотел втягивать в противостояние с Таном, так как оружие из меня то еще. Ненадежное, вот.
Да, все что угодно.
Успокаивала я себя долго – около получаса. Затем легла на кровать и поджала колени.
Почему я не могу относиться ко всему проще? Даже на обычную интрижку не способна – сразу вспомнились угрызения совести после той ночи с Глебом. А ведь нам было хорошо вдвоем. Без мыслей о будущем, без сожалений и обещаний. Просто быть рядом. И я тогда чувствовала себя умиротворенной.
Ага, зато потом жестоко поплатилась. Я машинально потерла шрамы на запястьях.
Интрижка мне сейчас меньше всего нужна. Необходимо думать о дочери и о том, как уберечь ее от Тана.
Но все равно не покидало ощущение, что я больна. Смертельно отравлена ванильным ядом. Впрочем, смерть как раз может это вылечить...
Они вернулись ближе к вечеру – Влад, Кирилл, Филипп и Лара. Я старалась не думать о том, сколько человек пострадало, относиться к этому проще. Но не могла. Переломить себя никак не получалось, и я вообще перестала думать об охоте. Словно они просто съездили в магазин за продуктами и отобедали в бистро. Так проще – по крайней мере, сейчас.
Вместе с атли в дом вошла неприметная худенькая женщина. Она держала за руку светловолосого мальчика лет семи. Он хмурился, смотрел исподлобья и, казалось, был недоволен. Женщина выглядела испуганной, на грани паники. И чужой.
Она не хищная, подумала я. Человек.
Зачем она здесь, в этом аду?
Лара поднялась к себе, даже не поздоровавшись. Ладно со мной, но с остальными... Подозрительно. Защитница явно была не в духе. Интересно, ей что, не досталось ясновидца?
Влад посмотрел на меня и что-то шепнул на ухо незнакомке. Рита улыбнулась ей и повела наверх. Мальчик последовал за ними, настороженно осматриваясь. Что-то было в нем неуловимо-знакомое, словно мы встречались раньше, а я все никак не могла припомнить. То ли черты лица – немного заостренные, аристократичные, то ли осанка – горделивая и уверенная, то ли...
Глаза.
Я подумала об этом и зажмурилась.
Вспышка была яркой, тут же отозвалась болью в висках и затылке. Я попятилась и ухватилась рукой за спинку дивана, чтобы не свалиться.
В моей комнате темно. Окно открыто, и летний ветерок теребит занавеску. Свежо. Наверное, дождь прошел недавно. Дышится свободно. Я делаю шаг вперед – скорее неосознанно, чем специально. Все это уже на уровне рефлексов: кормление по расписанию, ночные подъемы, смена подгузника, контроль.
Я не закрыла окно с вечера, и Кира может простудиться. Как я могла быть такой беспечной? Как я...