Престон Клиленд был с Зоей добрым и заботливым, он попытался понять и принять ее такой, какой она была: девушкой со странностями. Однако, зная о его отзывчивости и характере ученого, Зоя в глубине души понимала, что было бы нечестно обременять его подробностями того, что происходит с его женой. Зоя знала, что Престон продолжал бы ее любить, однако ему было бы трудно смотреть на нее прежними глазами. Она боялась, что прочтет в его взгляде жалость, тревогу и участие. У Престона и без нее было достаточно проблем с жестким, безжалостным кузеном и множеством алчных, жадных родственников,
Бонни понизила голос до заговорщического шепота:
– Знаете, с тех пор как от Итана ушла третья жена, он ни разу не приглашал женщин на наш семейный обед.
Зоя выбрала самый уклончивый ответ из всех возможных:
– Мм.
Бонни нахмурилась:
– Итан же рассказывал вам, что он разведен?
Зоя откашлялась.
– Да, кажется, он упоминал, что несколько раз женился и разводился.
– "Несколько" – это преувеличение.
Зоя осторожно уточнила:
– Кажется, он говорил, что был женат три раза и три раза развелся.
– Три раза – это не несколько.
В ответ Зоя лишь вежливо кивнула. Бонни всплеснула руками:
– Ну хорошо, хорошо, я знаю, о чем вы подумали, на вашем месте я бы пришла к таким же выводам. Если судить поверхностно, то можно решить, что три похода к алтарю и три развода – это признак неспособности человека к серьезным длительным отношениям. Но Итан не такой.
– Бонни, все в порядке, вы не обязаны его защищать. Между мной и Итаном нет того, что вы называете серьезными отношениями. Мы едва знакомы, я всего лишь очередная его клиентка.
– Ничего подобного, – возразила Бонни. – Вы кто угодно, только не просто очередная клиентка, иначе Итан не пригласил бы вас на пиццу с нами. Он очень ревностно следит за тем, чтобы его личная жизнь не пересекалась с работой.
– Понятно. – Зоя просто не знала, что еще сказать.
– Дело в том, что Итану очень не везет в любви, – продолжала Бонни. Она оттопырила три пальца. – На Стейси он женился в двадцать один год, а ей и вовсе было девятнадцать, оба были слишком молоды для брака. Стейси выросла в очень неблагополучной семье, у них дома всегда царил хаос, она искала надежную опору, и Итан угодил в классическую ловушку – принял на себя роль рыцаря в сияющих доспехах.
– И что же произошло?
– Примерно через год Стейси объявила Итану, что она от него уходит, чтобы… э-э… посвятить себя религии.
– Господи, неужели она стала монахиней?
– Не совсем так, – уточнила Бонни с холодком. – Она вступила в небольшую религиозную общину, очень обособленную, с очень строгими правилами.
– В секту.
Бонни кивнула:
– Боюсь, что так. Они развелись и пошли каждый своей дорогой. Затем, вскоре после того как Итан открыл собственное агентство безопасности, он познакомился с Девон. Это была еще одна серьезная ошибка.
– Почему?
– Девон увлеклась Итаном только потому, что у нее был пунктик: она обожала мужчин "мужественных" профессий. Когда она узнала, что Итан большую часть своего рабочего времени проводит сидя за компьютером или разговаривая по телефону, она с ним развелась и вышла за профессионального гонщика.
– Право, Бонни, мне не…
– Келли, жена номер три, появилась на горизонте после того, как фирма Итана крепко стала на ноги и у него появились большие деньги. Пока его бизнес процветал, у них в семье тоже все было прекрасно. Но с его банкротством Келли не смирилась.
– Я не знала, что Итан разорился, – сказала Зоя.
– Его банкротство стало результатом одного очень серьезного расследования. Итан расследовал убийство. – Бонни сложила ладони вместе и стала смотреть на струи ближайшего фонтана. – Некие влиятельные господа в Лос-Анджелесе были недовольны, когда Итан нашел убийцу и вскрыл финансовые махинации, которые привели к этому убийству. Когда расследование закончилось, они позаботились о том, чтобы Итан поплатился за их материальные потери.
– Чье убийство он расследовал?
– Дрю, моего мужа, – прошептала Бонни. Зоя замерла. Ей многое стало ясно.
– Брата Итана?
Бонни кивнула:
– Да.
– Так вот почему отца мальчиков нет с вами! А я-то думала… Ах, Бонни, мне очень жаль.
– Дрю убили около трех лет назад. На то, чтобы найти убийцу и заказчика убийства, у Итана ушло полгода. Перед самым началом судебного разбирательства наемный убийца, которого выпустили на поруки, был кем-то застрелен.
– Логично предположить, что нанявший киллера решил от него избавиться, чтобы тот не дал против него показания.
– Да, это логично, но доказательств этой версии не нашли. Разбирательство продолжалось несколько недель. И в конце концов Саймон Уэндовер, главный виновник смерти Дрю, вышел из зала суда свободным человеком. Одно утешение: его нелегальная деятельность получила такую широкую огласку в прессе, что большая часть его финансовой империи распалась.
Зоя вцепилась в края скамьи по обеим сторонам от своих коленей.
– Иногда финансовый удар – это единственное отмщение, на которое можно надеяться.
– Да, но этого недостаточно.
– Абсолютно недостаточно, – тихо согласилась Зоя.
– Как бы то ни было, богатые и влиятельные люди, интересы которых косвенно пострадали от краха империи Уэн-довера, решили, что Итану нужно преподать урок. Совместными усилиями они смогли довести "Труэкс секьюритиз" до банкротства. На то, чтобы разрушить созданное Итаном за десять лет, им потребовалось чуть больше года. Итан пошел ко дну вместе со своим кораблем.
– Представляю, каково ему было.
– В результате Итан остался почти ни с чем: сначала банкротство, потом развод и раздел имущества. При желании Итан мог бы стать консультантом у одного из своих бывших конкурентов, он получил несколько таких предложений, но Итан предпочитает работать на себя.
– Меня это не удивляет.
– Несколько месяцев назад мы обсудили с ним ситуацию, и он решил, что нам лучше переселиться в Уисперинг-Спрингз. Мы оба считаем, что мальчикам лучше расти не в Лос-Анджелесе.
Зоя посмотрела на Бонни:
– И Итан поехал за вами. Куда мальчики, туда и он?
– Он заменил Тео и Джеффу отца, – тихо сказала Бонни. – Я всегда буду ему благодарна. Когда-нибудь, когда Джефф и Тео вырастут, они тоже поймут, сколь многим мы ему обязаны. А сейчас они просто воспринимают его присутствие как должное. Думаю, это и к лучшему.
Итан дает мальчикам ощущение стабильности и безопасности и в какой-то степени обеспечивает эмоциональное равновесие. Боюсь, если бы я растила их одна, они бы уже стали маленькими невротиками.
– Не корите себя, ваше стремление их защитить вполне Понятно. На вашем месте я вела бы себя так же.
– Вы, наверное, удивляетесь, к чему я вам все это рассказала? Я хочу, чтобы вы поняли: Итан вовсе не легкомысленный тип, он вполне способен выстроить серьезные отношения. Если честно, мне кажется, он по-другому и не умеет, но его беда в том, что пока не нашлось женщины, которая бы отнеслась так же серьезно к нему самому.
– Угу.
Однако Зоя сомневалась, что все так просто, обычно разводы имеют более глубокие причины, но сейчас ей казалось неуместным спорить на эту тему. В конце концов, много ли ей известно? Ведь она познакомилась с Итаном всего несколько дней назад. И все же преданность Бонни брату своего мужа глубоко тронула ее.
– Пережить самый страшный период мне помогло именно сознание, что мы с мальчиками можем во всем положиться на Итана, – закончила Бонни.
– Я рада, что в трудный период он был с вами. Но как же Уэндовер? Настоящий убийца вашего мужа разгуливает на свободе – это так несправедливо, так неправильно.
Бонни устремила на нее спокойный взгляд ясных глаз:
– Уэндовер не разгуливает на свободе. Я не рассказала вам окончания истории. Через несколько недель после судебных слушаний Саймон Уэндовер утонул. Он упал с борта собственной яхты, когда она стояла на якоре далеко от берега, где-то в районе Каталины. Он был один и, по-видимому, сильно пьян.
По спине Зои пробежал холодок. Она посмотрела на Итана, который возвращался к ним вместе с племянниками. Глядя на него, она вдруг подумала о том, что, хотя они и знакомы всего несколько дней; все же она знает о нем достаточно, чтобы понять: если он задался целью найти убийц брата, то его не остановят никакие препятствия, в том числе и выверты несовершенной системы правосудия. Она не знала, что именно произошло на яхте Саймона Уэндовера в ту ночь, но догадывалась, что это был не просто несчастный случай.
Зоя завидовала всем четверым – и Бонни, и Итану и мальчикам. По крайней мере для них справедливость в какой-то степени восторжествовала. Ей в этом смысле повезло меньше. Убийство Престона осталось неотомщенным. Она надеялась когда-нибудь уравновесить чашу весов но даже если ее планы осуществятся, это будет лишь жалкое подобие мести.
Зоя обхватила себя руками и с чувством сказала:
– Я рада, что Уэндовер утонул.
– Его смерть никто не оплакивал, это точно.
– Представляю, как вам было тяжело.
– Да, это было ужасно. – Бонни встала со скамейки. – Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что страшнее всего был случаи с ясновидящей.
Зою кольнуло знакомое чувство надвигающейся катастрофы. Она медленно встала. "Я не хочу об этом знать!" – мысленно кричала она. Однако выбора у нее не было.
– С ясновидящей? Что вы имеете в виду?
Бонни грустно покачала головой:
– Во всем виновата я сама. Мне следовало быт умнее. Понимаете, еще долгое время после исчезновения Дрю я отказывалась поверить, что его нет в живых.
– Я вас понимаю.
– Неожиданно мне позвонила так называемая ясновидящая и сказала, что может найти Дрю. Она наговорила мне всякой ерунды, вроде того, что видит его в тесной комнате связанным по рукам и ногам. Она утверждала, что Дрю жив и находится в плену. Я была, в таком отчаянии, что с радостью поверила во всю эту чушь. Моя доверчивость обошлась мне в немалую сумму, но главное, из-за ложных надежд мне оказалось еще труднее осознать и принять правду.
Итан с племянниками были уже близко.
– Вас нельзя в этом винить, – сказала Зоя, – я бы тоже с радостью ухватилась за малейшую ниточку надежды.
Бонни грустно улыбнулась:
– Если хотите знать мое мнение, самым примечательным во всей этой истории было даже не то, что Уэндовер в конце концов получил по заслугам. Самое удивительное, что ясновидящая осталась цела после обрушившегося на нее гнева Итана.
– Вот как?
– Итан не переносит, когда кто-то наживается на чужом горе. А после того случая он к тому же презирает всех, кто называет себя ясновидящими, считая их самозванцами и шарлатанами. Честное слово, когда Итан узнал, каким образом эта особа водила меня за нос, он пришел в такую ярость, что я думала, он ее задушит.
Полчаса спустя Зоя прощалась со всей компанией у дверей своей квартиры. Она посмотрела на Джеффа и Тео:
– Спасибо за прекрасный вечер, молодые люди.
– Если хотите, можете еще когда-нибудь с нами пойти, – великодушно предложил Джефф.
– Благодарю за приглашение, это было бы замечательно. А я в следующий раз обещаю запастись мороженым.
Мальчишек очень удивило и разочаровало открытие, что в небольшой морозилке Зоиного холодильника не хранится запаса мороженого. Джефф и Тео перенесли удар очень мужественно, но Зоя взяла себе на заметку, что в следующий раз нужно будет исправить эту оплошность. Она сама удивилась, когда осознала, как сильно надеется, что этот самый следующий раз непременно будет.
– Я люблю мороженое с шоколадной крошкой, – предупредил Тео.
– Буду иметь это в виду, – пообещала Зоя. Бонни искренне улыбнулась:
– Было очень приятно с вами пообщаться.
Зоя испытывала большое искушение рассказать Бонни, что у них очень много общего в том, как они потеряли мужей. И все же она сдержалась. Зоя понимала, что в ее новой жизни открывать душу так же опасно, как и завязывать романтические отношения.
– Еще раз спасибо за прекрасный вечер, – сказала она.
– Нам обязательно нужно будет его повторить. – Бонни повернулась к сыновьям, сделав рукой жест, словно отгоняла голубей. – Пошли, ребята, дадим дяде Итану спокойно попрощаться с Зоей.
Джефф и Тео неохотно отошли от двери и поплелись по коридору. Бонни замыкала шествие. Из дальнего конца коридора послышался голосок Тео:
– Дядя Итан собирается поцеловать Зою?
– Это не твое дело, – ответила Бонни. – Пошевеливайтесь, молодые люди.
Итан подождал, пока маленькая процессия начнет спускаться по лестнице.
– Да, дядя Итан собирается поцеловать Зою.
Он взял ее за плечи и медленно привлек к себе. У Зои возникло странное ощущение, будто у нее где-то под ложечкой пузырится шампанское.
"Не вздумай к нему привыкать! Все равно из этого ничего не получится. А если и получится, то ненадолго!"
Однако острое любопытство вытеснило осторожность. За прошедший день Зоя не раз задумывалась, была ли их страстная ночь только следствием стресса и выброса адреналина, которые испытали они оба. И вот Итан приблизил губы к ее губам, и она получила однозначный ответ. Если прошлой ночью их страсть разжигали только адреналиновые пары, значит, тот же наркотик, причем в не меньшей дозе, действовал на них и сегодня. Сколько же нужно времени, чтобы его следы выветрились?
Итан почувствовал ее отклик и углубил поцелуй. Его руки скользнули по Зоиным плечам, и она ощутила его пальцы сзади на своей шее. Затем он приподнял большим пальцем ее подбородок, повернув голову так, чтобы ему было удобнее целовать Зою. Он так крепко прижимал ее к себе, что она чувствовала контуры его возбужденного тела.
– Дядя Итан, ты идешь? – донесся откуда-то снизу детский голосок.
– Тише, – сказала Бонни, – давайте подождем его в саду.
Итан с ясной неохотой поднял голову.
– Ну вот, меня зовут. Нужно идти. Боюсь, сегодня мне будет трудно уснуть.
Зое подумалось, что горящий страстью взгляд получается у Итана таким же выразительным, как и ледяной прищур, хотя и совсем по-другому. Ей пришлось несколько раз глотнуть, только после этого она смогла заговорить.
– Спокойной ночи. – Зое очень не хотелось отпускать Итана, и она провела пальцами по воротнику его рубашки, делая вид, что разглаживает складки. – Еще раз спасибо, что пригласил.
– Всегда пожалуйста.
Зоя нехотя отпустила воротник его рубашки. Итан отошел на шаг и остановился в коридоре, не торопясь уходить. Зоя очень медленно закрыла дверь и методично заперла ее на все три замка. Только закрепив на двери цепочку, она услышала, что Итан двинулся по коридору к лестнице. Зоя обессиленно прислонилась к двери и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь беспристрастно оценить собственные ощущения. Итак, у нее определенно немного кружится голова, почти как от спиртного. В некоторых частях ее тела ощущается приятное покалывание. И это шипение под ложечкой все еще не прошло. Ей пришлось бороться с желанием открыть дверь, броситься вдогонку за Итаном и затащить его обратно в квартиру. Ее остановило только сознание, что внизу его ждут Бонни и племянники.
Если подвести итог, то ощущения были очень возбуждающими. Прямо как реальная жизнь.
Глава 14
Устроившись на заднем сиденье автомобиля, Джефф и Тео оживленно обсуждали Синглтона Кобба и его компьютер. Стараясь не привлекать внимания сыновей, Бонни понизила голос:
– Знаешь, Зоя мне очень понравилась. Она совсем не похожа на женщин, с которыми ты обычно встречаешься.
– Тебе так показалось? – Итан не отводил взгляда от дороги. – Я настолько давно не встречался с женщинами, что уже и не помню, какими они были.
– Не заводи меня. Если хочешь помериться, у кого длиннее период воздержания, то со мной тебе нечего сравниваться.
Итан быстро бросил на Бонни вопросительный взгляд. Он ничего не сказал, но в свете огоньков приборной доски было видно, что его губы слегка скривились в улыбке. Бонни знала, почему его удивила ее реплика насчет долгого воздержания, она удивила и ее саму. Бонни не раз корила Итана за слишком поспешные решения в его личной жизни, но впервые с тех пор, как не стало Дрю, она заикнулась о том, что у нее самой личной жизни нет вообще.
После исчезновения мужа все помыслы Бонни были направлены на то, чтобы создать для Джеффа и Тео безопасную, стабильную жизнь. Меньше всего Бонни думала о том, чтобы с кем-то познакомиться, тем более, начать встречаться. Она не могла бы объяснить, почему мысль о личной жизни посетила ее именно сегодня. Возможно, причина в том, что она увидела Итана и Зою вместе. Когда они оказывались рядом друг с другом, даже посторонний ощущал проскакивающие между ними искры.
– Когда я сказала, – упорно продолжала Бонни, – что Зоя не такая, я имела в виду, что она не похожа на твоих бывших жен.
– И что из этого? Все мои жены отличались друг от друга.
– Ничего подобного, вернее, не совсем так. У тебя есть склонность к определенному типу женщин.
– И что же это за тип, интересно?
– Все три твои бывшие жены были красивыми, умными и по-своему приятными, но у них были две общие черты. Во-первых, в тебе их привлекало то, что ты казался им этаким крутым парнем, загадочным, волнующим, может быть, даже опасным.
– А под этой личиной кроется скучный зануда, ты это хотела сказать? Могла не трудиться мне объяснять, Девон уже сделала это до тебя.
– Нет, под маской крутого парня ты вовсе не зануда. – Бонни помолчала, подбирая слова. – Но ты сложный человек.
– Сложный. – Итан тоже помолчал, как будто пробуя это слово на вкус. – Звучит не намного лучше, чем зануда.
– Сложный мужчина – крепкий орешек для женщин. И вторая черта, которая объединяет твоих бывших жен, как раз и состоит в том, что ни одна из них не хотела тратить время, разбираясь в твоих сложностях. Наоборот, каждая из них хотела, чтобы ты постоянно носился с ее сложностями. И давай смотреть правде в глаза, все они обходились тебе очень дорого.
– Угу.
– У тебя потрясающее самообладание, а в некоторых вещах ты, пожалуй, даже немного одержимый. Эти особенности очень помогают тебе в работе, но отнюдь не облегчает отношений с женщинами.
– Одержимый?
– Нет, не так, – покачала головой Бонни, – я неудачно подобрала слово. Я хотела сказать, что ты решительный. Сосредоточенный. Целеустремленный. Ты идешь до конца, пока не найдешь ответы на все вопросы. Если ты принял решение, то не позволишь никому и ничему отвлечь тебя от цели. Ты посмотри, во что тебе обошлось расследование убийства Дрю – ты лишился и компании, и семьи.
– Дело того стоило.
Бонни внимательно посмотрела на Итана:
– Ты всегда готов платить по счетам, верно?
Он пожал плечами:
– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Благодаря такому подходу к жизни ты стал блестящим сыщиком, но эта же черта в тебе немного пугает.
– Ну вот, приехали. Сначала я сложный, потом одержимый, а теперь еще и пугающий. Вижу, при таком раскладе у меня нет никаких шансов на серьезную личную жизнь.
– Я этого не говорила. Я пыталась объяснить тебе, что некоторые черты твоего характера, в чем-то даже и привлекательные, могут помешать женщине в общении с тобой.