Наши ночи теперь были наполнены лаской и нежностью. Такой пронзительной и трепетной, что у меня выступали слезы на глазах, видя молитвенное выражение лица, когда он склонялся к моему животу. Бережно, едва касаясь рисовал узоры на коже. Невесомо и осторожно вел по дороге к наслаждению… И я не скажу, что это было хуже той безудержной звериной страсти, которая сжигала нас… Я знала, что страсть не вечна… И была права - не вечна… Она сгорела, переплавилась в огненном горниле в эту душераздирающую нежность и заботу…
- Я давно хотела тебя спросить… - я расслабленно полулежала на подушках и играла волосами Ленара, голова мужа уютно устроилась у меня на коленях, - что это было в первые дни наших супружеских отношений? Как понимать эти кратковременные приходы, до пояса поднятую ночную рубашку? - я не удержавшись, хихикнула… Ленар, похоже смутился… Видеть его порозовевшие скулы было так необычно и приятно… Что то такое теплое шевельнулось внутри…
- Я… - начал неуверенно он… - в общем поначалу я не знал как… А так как с Ираидой было именно так… Точнее, она хотела так… - я уже не сдерживаясь смеялась…
- То есть, - я зажимаю себе рот ладонью, что бы совсем не опозориться… - то есть ты с ней??? - уже смеюсь в открытую, - все время???..
- Ну да, - смутился окончательно муж, - она говорила, что аристократы все так…
- А зачем тогда пальцами? - охнула я.
- Ну я же не зверь… Тебе же было бы больно… Раньше до Ираиды у меня была вдова купца. Простая женщина, не привередливая, с ней было нормально…
- Я не хочу знать, кто был у тебя раньше, - резко и раздраженно оборвала я Ленара… - и как было…
- Я не монах, - тихо и твердо ответил муж, поднявшись с моих колен, - и уже давно не мальчик. Я не скажу, что вел разгульный образ жизни - война и государственная служба забирают почти все свободное время. Но у меня есть прошлое, были в моей судьбе женщины, не много, но были… и я не скрываю этого… Я смутилась. Ведь и я (честно говоря) не идеал. Если взять настоящую меня, то и вообще…
- Прости, - прошептала я, обнимая, - конечно они у тебя были. Иначе, как бы ты смог достигнуть таких высот? - польстила я ему, засунув ревность подальше… Ленар внимательно и напряженно смотрел на меня.
- Я хочу тебе сказать, - он запнулся, - я… ты… очень нравишься мне, - с трудом выдавил он, - и ты единственная и сейчас и… Всегда будешь единственной…
Да… с признаниями у нас не очень… Но ничего, я заставлю тебя когда-нибудь признаться мне в любви, дорогой муж… А пока мне хватит и этого…
- Конечно, единственная, - перевела разговор в ироничное русло, - я же самая красивая девушка в королевстве - сам сказал… - я улыбнулась, - и у тебя не было выбора… Давай ка спать, муж мой…
* * *
Однажды вечером я сидела за своим столом и размышляла на тему создания журнала для детей…
Сосредоточиться не удавалось, крепкая двойная дверь оказалась слабой преградой для воплей и криков, доносившихся с заседания, проходившего в соседнем кабинете. Ленар встречался с главными магами королевства. В западной провинции Лескан разразилась красная лихорадка. Чтобы зараза не распространялась несколько областей оцепила гвардия, порталы закрыли… Лекари и знахари сбились с ног, пытаясь остановить заразу… Маги же, по прежнему сидели с своих особняках, принимая только тех больных, которые были способны заплатить за лечение немалые деньги… На простых умирающих людей им было плевать. Я уже не раз обсуждала с мужем заносчивость и эгоизм этих "кудесников", он так же как и я был страшно зол на сложившуюся ситуацию…
И это его крик я слышала сейчас из-за двери…
- Если через неделю в провинции останется хоть один заболевший, я обещаю вам такие репрессии, что гонения на магов тысячелетний давности вам покажутся детскими разборками. Вы будете бесплатно работать на государство, я заберу вас все полномочия и льготы. Магические школы теперь будут только под надзором правительства… Каждый маг не то, что не сможет покинуть страну, в которой родился, но и город, где будет прикреплен. Если понадобится, я надену на каждого рабские браслеты, - орал Ленар… Я слышала по голосу, что муж на пределе… Мне самой было ясно, что нужно менять устои тысячелетней давности, маги зажрались… И я давно говорила Ленару, что нужно развивать традиционную медицину и строить лечебницы…
Когда через час муж вошел в наш кабинет, я решила дать ему время остыть - на нем лица не было. Некоторое время Ленар ходил из угла в угол, потом сел за стол и уставился ничего невидящим взглядом в горящий камин… Если я правильно поняла из разговора, ему удалось отправить магов в Лескан… Но окончательной победой не пахло… Я пристально смотрела на мужа…
- Ты что-то хотела, Эльви? - немного раздраженно произнес Ленар… Понятно, еще не отошел от заседания…
- Да… Я хотела сказать, что люблю тебя, Ленар де Мирас… - спокойно и тихо ответила я. Зачем держать внутри себя те слова, которые давно уже рвутся наружу?.. Особенно, если они могут сделать человека немного счастливее, немного увереннее в себе, немного радостнее… - Очень люблю…
Если мне хотелось отвлечь его от тяжких дум - мне это удалось… Взгляд Ленара стал ошарашенным и растерянным… Я встала, подошла к креслу и забралась к нему на колени…
- И не нужно мне ничего говорить. Просто знай это… Я смотрела мужу в глаза и так приятно было наблюдать за сотней разнообразных эмоций, проносившихся у него на лице… Недоверие, осторожная робкая радость, сомнение, сосредоточенность, желание верить, маленький огонек надежды… Мое признание на минуту пробило брешь в его защите и увидела настоящего Ленара, того мужчину, которого я люблю… Маги были забыты в одно мгновение… И если я не услышала сегодня вечером от него словесного признания, то его руки, губы мне сказали достаточно…
* * *
Короля и наследника я почти не видела. Монарх полностью самоустранился от правления и передал полномочия советнику. Если раньше Ленар был его правой рукой, то теперь стал и левой, и ногами, и головой… Ходили слухи, что он тяжело болеет. Я удивлялась, при такой продвинутой магической медицине в этом мире, можно еще болеть? И кому? Самому богатому и влиятельному человеку в королевстве? На мой вопрос Тадер отшутился и быстро закрыл тему… Я не стала копать дальше, потому что у меня своих переживаний было достаточно… Шел девятый месяц беременности… Я отяжелела, и уже работала в наших комнатах, в жилом крыле дворца. Ленар со своими неизменными бумагами, записями, книгами и папками переселился за мной…
Нота протеста от Остры появилась в правительственной шкатулке под утро. Почту разбирал секретарь Ленара и сразу заметил толстый тяжелый конверт с вензелем императора Вакариуса. Хотя императором он самодовольно назвал себя сам, так как империей такое злобное агрессивное государство было назвать сложно. В Остре до сих пор процветало рабство. Правда, не только в ней одной. Но именно в этой стране рынки рабов были самые многочисленные, жестокие и кровавые. Захватническая политика государства, какую вела Остра много раз вызывала проблемы и беспорядки на нашей границе. Набеги небольшими группами, воровство детей, женщин… А после того, как в последней войне генерал Ленар де Мирас захватил и присоединил к Лореляй приличный кусок Остры, проведя границу между ней и нашей страной вдоль широкой реки, так и вовсе мы стали для них врагом номер один… А советник - первый обидчик и агрессор.
- Тебе нельзя туда ехать, - шептала я мужу вечером, когда Ленар ознакомил меня с безумными требованиями Вакариуса, - пусть едет генерал Богрус.
- Я не могу. Это моя прямая обязанность, ведь именно я подписал тот мирный договор более полугода назад, нужно во всем разобраться, а я почти что замещаю монарха. Реджинанд во всем полагается на меня… - тихо ответил муж, усадив меня на колени…
- Надо было в прошлой войне полностью захватит Орстру и присоединить ее всю к Лореляй, проблем бы сейчас было меньше, - пробурчала я…
- Наверное ты права, - хмыкнул весело Ленар, - в следующий раз так и сделаю…
- Нет уж, никаких больше войн, - перебила я… - Я так сильно боюсь за тебя, - что еще я могла сказать? Испуганная беременная женщина, не желавшая ни на секунду отпускать от себя мужа…
- Ты уедешь в утес Крылатых. Там все готово - замок полностью восстановлен, набит самым лучшим оружием и припасами под завязку. Углубили ров, поменяли механизмы моста, на стенах и крыше поставили скорострельные пушки. Маги настроили горячее водоснабжение и освещение комнат. Там теперь лучше, чем во дворце. Ты будешь в полной безопасности. Тадера я отправлю вместе с тобой, - его тихий голос убаюкивал, а руки ласково гладили волосы, плечи, спину. Губы нежно дотрагивались до век, стирали слезинки с щек.
- Я стала такая паникерша, - сквозь слезы улыбнулась я, - прости, мой генерал. Я просто хочу, чтобы ты был рядом… Ленар, по своему обыкновению ничего не ответил, только так крепко и отчаянно прижался к моим губам, что слезы потекли еще сильнее…
- Хочешь расскажу тебе сказку? - убаюкивая и качая в кресле прошептал Ленар. - Сказку о маленьком мальчике, который никому не доверял, - я кивнула и замерла, вся превратившись в слух, даже всхлипывать перестала, чтобы не спугнуть откровенность… - Родился малец на юге, в небольшом городке, почти на границе с одной беспокойной страной… Мать его была шлюхой и работала в борделе… Почему она оставила ребенка? Одна богиня знает, может поздно заметила, может хотела стать матерью, может рассчитывала, что будет девочка и продолжит ее дело… Отца мальчик никогда не знал, потому что и мать его не знала. В детстве мальчик часто мечтал, сидя на чердаке, что его отцом был родовитый берг или военный генерал, или даже аристократ. Что отец не ведает, что у него есть где то сын, а если бы знал - непременно приехал бы и забрал к себе… Детские наивные мечты… В борделе мальчонка жил до шести лет, насмотрелся всякого… - Ленар на миг замолчал, как будто вспоминая… - я сидела уткнувшись в сцепленные пальцы и старалась не дышать, ведь я поняла, кто этот мальчишка. - А потом, его мать решила немного подзаработать, так сама уже была не очень востребована, и продала торговцам людьми в соседнюю страну за один золотой… Она была первым в его жизни человеком, который предал… Потом было много разных других, но почему то это предательство было самым тяжелым… - еще бы, подумала я, какая бы не была, мать все-таки… Ленар продолжал…
- Мальчику не повезло сразу же. Его, вместе десятью такими же бедолагами разного возраста от трех до десяти лет, купил маг-отщепенец, занимавшийся исследованиями и опытами над людьми. Мальчик прожил у него долгих четыре года и стал единственным, кто выжил с той первой группы… Он так страстно хотел жить, что научился хорошо прятаться, лгать, маскироваться. Притворяться больным, ущербным, придурковатым… Научился скрывать любые эмоции и желания, потому что маг был не только умным и зорким, но и больным психопатом, жертвы он отбирал по своему одному известному принципу… Это жутко, наверное, когда полностью зависишь от другого человека, в полной его власти… - Ленар замолчал, задумавшись на минуту. - Я ненавижу рабство и буду по мере сил искоренять его везде… - ну да ладно, вернемся к нашей сказке… Рабский ошейник не давал мальчику сбежать с фермы… Он ограничивал, как поводком расстояние на которое можно удаляться от дома… Тем временем, мальчик взрослел и к безумной жажде жизни добавилась еще одна - жажда к знаниям, жажда увидеть мир. Он тайком брал книги с библиотеки мага и рассматривал картинки… Его несказанно очаровал тот огромный чудесный мир, который простирался вокруг… И когда хозяин взял его с собой, как подопытного кролика, на представление своим коллегам магам нового заклинания, мальчик верно решил, что с конференции живым ему не вернуться… Это был единственный шанс сбежать, так как в первый раз с него сняли ошейник… В общем не буду тянуть, сбежать мальчику удалось. Правда он сразу же попал в банду к разбойникам, но все лучше, чем у полусумасшедшего мага… Там он научился воровать и драться, до крови, до смерти, до последнего вздоха… Он был очень удачливым и быстрым, помогли уроки у мага, но все-равно однажды его поймали на воровстве и выпороли кнутом на площади… Не до смерти, так как ему было всего двенадцать, но достаточно сильно, чтобы неделю проваляться в горячке… Его, так называемые друзья из банды даже не попытались спасти… - я мысленно охнула - вот, оказывается откуда шрамы на спине, значит не война всему виной…
- Короче, у мальчонки были какие-никакие мозги и он справедливо решил, что пора из банды делать ноги… Первым делом он перешел границу и покинул столь негостеприимную для него страну… Год он скитался, бродяжничал, попрошайничал. Превратился в одинокого злого волчонка, скрытного, загнанного и вечно голодного… Пока однажды удачно не залез в сад одной пожилой дамы, которая оказалась вдовой военного генерала. Женщина была бедна и жила на пособие от государства… У нее мальчик прожил почти четыре года и это были самые счастливые годы в его жизни. Она ему стала одновременно и матерью, и бабушкой, и учительницей, и наставницей. Она научила его читать и писать, давала уроки этикета, воспитывала и одевала в меру своих возможностей и сил… Но и она предала мальчика, отправившись в долгое путешествие в один конец…
Ленар замолчал. Я тихонечко гладила его руку, положив горячую ладонь себе на живот…
- А что дальше? - спросила, устав ждать…
- Дальше… После смерти вдовы пришли приставы и забрали дом и все вещи, а мальчик, точнее теперь уже юноша оказался снова на улице… Но теперь он не был беспомощным и жалким… Он твердо знал, чего хочет в жизни, и отправился в единственное место, где можно быстро прославиться и заработать денег - в армию. Вдова много рассказывала ему о ратных подвигах, воинской службе… Страна, в которой он жил, как раз начинала долгую военную компанию, и юному добровольцу очень повезло, что никто не обращал внимания на его возраст, биографию и отсутствие документов. Юноша придумал себе новое имя и снова начал новую жизнь… В армии ему понравилось. Там регулярно кормили, одевали, учили обращаться с оружием, защищать спину товарищу и не бросать в беде… А главное, там был закон, один на всех - кто сильнее, тот и прав… На войне не было никаких колебаний, размышлений, раздумий. Только вперед, только победить. Или ты, или они… Мальчик был быстрым, умным, наблюдательным и очень целеустремленным… И сообразил, что чтобы выжить здесь, нужно быть лучшим. Лучше всех стрелять, фехтовать, бегать, прятаться… А когда его командир пал на поле боя и некому было вести отряд в атаку, восемнадцатилетний пацан повел остатки роты на штурм… Может сыграл фактор внезапности, может отчаянье и безрассудная смелость, но они взяли это укрепление… Удача любит храбрых… Его заметило командование и пошло-поехало…
- А дальше, что дальше? - спросила я, когда Ленар опять надолго замолчал, - стал ли мальчик счастливым, осуществились ли его мечты?
- Дальше, - произнес задумчиво он, - почти все планы мальчика реализовались, он стал знаменит и богат, у него есть власть, сила, влияние… Он забрался почти на самую верхушку… Судьба благоволит к нему в последнее время… Столько прекрасных подарков, что иногда мальчику становится страшно…
- Почему? - прошептала я.
- Потому что падать с такой высоты - это гарантированно разбиться насмерть…
- А мальчик еще в жизни хоть раз встречался со своей матерью? - меня почему-то мучил именно этот вопрос.
- Да… Встречался… Спустя двадцать лет после того, как покинул свой родной город, он въехал в него героем, после окончания войны… Но с матерью встретился только на кладбище, где она нашла пристанище в общей могиле для бедняков…
- Грустная, какая-то сказка у вас получилась, муж мой… - сказала я, и помолчав, добавила, - а мне нечего тебе рассказать. У девочки было все скучно и банально до зубовного скрежета…
- Я знаю, - усмехнулся Ленар, - я знаю все о моей девочке…
- Откуда? - тут же всполошилась я, - кто?..
- Когда король настоял на помолвке с Эльвиолой из рода Гвеневеров, я отправил шпионов в замок. Не думала же ты, что я куплю кота в мешке, хотя особого выбора не было… льера брачного возраста в стране была одна… - Ленар нахмурился, - единственно, чего я никогда не смогу простить девочке - это ее попытки самоубийства… Он многозначительно замолчал. Мне даже стало стыдно, за мою легкомысленную предшественницу… Не скажу же я "Это она, это не я!.." Так что пришлось просто скромно потупить глаза и крепче прижаться к мужу…