- Имей в виду, Изольда, Рис вовсе не так жесток, как ты думаешь. На самом деле он добрый и отзывчивый юноша…
- Он злой! Настоящий головорез! - закричала Изольда, покраснев от злости. - У него черное сердце, мерзкий характер и… и никаких манер!
- Это не так.
- Так, так! Но он непременно изменится, когда им займется брат Гийом… - Она запнулась, перевела дух и опять повернулась к комоду. - Если ты обязательно хочешь надеть свое старое платье, мама…
- Кто такой брат Гийом? - удивилась Ронуэн.
Изольда надолго замолчала.
- Я не должна была говорить тебе об этом, - после паузы призналась она. - Собственно говоря, я даже знать об этом не должна.
- Кто он, этот брат Гийом?
- Папа его знает, - в конце концов ответила Изольда. - Он сенешаль замка в Нортумбрии.
- Монах? Сенешаль? - У Ронуэн подогнулись ноги. - Нортумбрия? Риса отправляют в Нортумбрию? Но почему?
- Не знаю. Мне все равно, - надменно ответила Изольда, но, взглянув на Ронуэн, смягчилась и подала ей табуретку. - Сядь, пожалуйста, а то упадешь и рана откроется.
- Нортумбрия… - повторила Ронуэн, начиная осознавать смысл этой кары. - Но ведь это в Англии.
- Северная Англия, недалеко от Шотландии. У папы есть карта всех Британских островов. Я знаю, где находится Нортумбрия, город Лондон и Эйре. Да сядь же! - воскликнула Изольда и почти силой усадила Ронуэн.
Некоторое время они молчали. Ронуэн сложила руки на коленях, стараясь смириться с тем, что сама привела своего друга детства к такому концу. Еще сильнее побледнев, она спросила Изольду:
- А что его там ждет? Что монах сделает с ним в Нортумбрии?
Изольда пожала плечами.
- Не знаю. Эту часть разговора я не слышала.
- Это инициатива Джаспера?
- Ты не должна сердиться на Джаспера, Ронуэн, - объяснила Изольда. - Это не его вина, а Риса. Проклятый разбойник сам навлек на себя неприятности.
- Где Джаспер?
- Я же говорила, он вместе с папой занимается соколами.
Страх за Риса придал Ронуэн сил, и она поднялась на ноги.
- Дай мне его, - сказала она, указав на очаровательное зеленое платье Джослин.
Если ей придется бороться за Риса, надо иметь как можно больше преимуществ.
Глава 26
Гэвин помог Ронуэн спуститься с лестницы, Изольда принесла изящную тросточку, вырезанную из вишневого дерева. Джослин внимательно наблюдала, но не задавала лишних вопросов - только поинтересовалась ее самочувствием. Правда, Ронуэн подозревала, что Джослин знает, куда она направилась.
Стражник при входе в подземную часть замка с ней не церемонился.
- Никаких посетителей - таков приказ! - рявкнул он и отвернулся.
Были бы силы, Ронуэн скорее всего попыталась бы прорваться мимо него. Но она понимала, что слишком слаба, поэтому молча повернула назад, проковыляла через зал, вышла во двор и направилась к воротам.
Изольда и Гэвин не отставали от нее ни на шаг. За ними спешила Гвен. У ворот Ронуэн остановилась и тяжело привалилась к холодной каменной стене. Через минуту Гэвин прикатил маленькую деревянную бочку и поставил ее вертикально, чтобы девушка могла сесть. Поблагодарив мальчугана, она села и облокотилась о трость.
Ронуэн была намного слабее, чем считала. Сможет ли она вернуться в свою комнату? Только она не имела намерения возвращаться - во всяком случае, пока не поговорит с Джаспером.
Утро выдалось солнечным и теплым, но после полудня небо затянуло тучами. Охотники еще не вернулись. Ронуэн терпеливо ждала. Когда-нибудь они все равно вернутся, а когда это произойдет, она будет у ворот, и Джаспер не сможет уклониться от встречи.
Изольда суетилась вокруг нее как наседка. Она принесла больной кружку козьего молока, немного изюма и два вида сыра. Все это было завернуто в чистую ткань. Прошло довольно много времени, и лишь убедившись, что все ее попытки разговорить Ронуэн оканчиваются неудачей, девочка удалилась.
Замок жил своей повседневной жизнью, на которой никак не отразилось ее ранение или драма Риса. Два каменщика выкладывали второй ряд камней для укреплений западной стены. Подмастерья грузили грубо обработанные камни на канатный подъемник, после чего, используя исключительно свою мускульную силу, медленно поднимали груз на стену.
Молочница загоняла коров и коз для вечерней дойки. Прачка спешила снять высохшие простыни, пока не пошел дождь.
Угрюмый молодой человек в сопровождении веселого стражника, что-то бормоча, шел клюку, закрывавшему выгребную яму. Кто-то должен их периодически чистить. Эту работу обычно поручали в качестве наказания провинившимся, и ее выполнение, в силу весьма специфического характера, обычно гарантировало отсутствие каких-либо рецидивов.
Ронуэн медленно оглядела двор, причем совсем другими глазами. Замок Роузклифф был эффективной самостоятельной единицей, где высокий уровень жизни обеспечивался постоянной координацией действий всех обитателей. Деревня Каррег-Ду была почти такой же, пока был жив дядя Джослин. Но после его смерти, ввиду отсутствия энергичного лидера, способного поддержать порядок и организовать работу, она пришла в упадок и стала больше походить на Афон-Брин, где жить было тяжело, а обитатели постоянно враждовали друг с другом.
Открытие оказалось весьма неприятным, но с правдой не поспоришь. Замок Роузклифф был хорошим местом для жизни и работы.
Это вовсе не значило, что намерение английского короля править Уэльсом следовало приветствовать. Да и не каждый английский лорд приносит такой мир и процветание на свои земли. Но в случае замка Роузклифф истина была очевидной. Эта часть Уэльса была мирной и процветающей как для валлийцев, так и для англичан. Бунтовщиков здесь не было, кроме Риса и его небольшой команды.
Почему так?
Ронуэн услышала, как женщина зовет ребенка, - так ведь это Джослин отчитывает непослушного Гэвина. Хозяйка замка Роузклифф говорила по-валлийски, и сын отвечал ей на том же языке.
Очевидно, смешанный брак хозяина замка и валлийской девушки, решила Ронуэн, пошел во благо Роузклиффу. Слияние двух культур и забота о чувствах друг друга. Она улыбнулась, согретая надеждой, которую пробудило это понимание. Если бы только Рис мог посмотреть вокруг ее глазами!
Но причина не только в смешанном браке, поняла Ронуэн. Одного только брака было бы недостаточно. Любовь - вот секрет мира, царившего здесь. Джослин действительно любит Рэнда, который отвечает ей тем же. Любовь создает основу для процветания.
Ее улыбка угасла. Может быть, она слишком поторопилась, отвергнув предложение Джаспера? Прими она его, быть может, все сложилось бы по-иному?
Ронуэн ожесточенно потерла рукоятку трости. Увы, на этот вопрос можно было дать лишь один ответ - "нет".
Она и Джаспер вовсе не то же самое, что Джослин и Рэнд. Ведь Джаспер не любит ее так сильно, как Рэнд любит Джослин. Ронуэн, конечно, любит его, но эта любовь безответна. А значит, все остальное не имеет смысла.
Тени во дворе постепенно удлинялись, а Ронуэн так и сидела у ворот, погруженная в невеселые мысли. От них ее отвлекли крики стражников. Охотники возвращались домой.
Она с трудом поднялась на ноги. Встретить Джаспера должна сильная женщина, а не беспомощный инвалид. Ему не удастся уйти от разговора из-за беспокойства о ее здоровье.
Ворота открыли, опустили мост. Она видела, как всадники скачут к замку. Рэнд и Джаспер находились во главе отряда - оба высокие и сильные. Оба такие разные, но физическое сходство несомненно. И только одному из них удалось задеть самые чувствительные струны ее души, только один завладел ее чувствами.
Ронуэн вздохнула и выпрямилась. Боль в боку была сильной. Хорошо бы она могла обойтись без тросточки. Хотя все это по большому счету не важно. Главное - спасти жизнь Риса, томящегося в подземелье. Конечно, Рис заслужил враждебное отношение англичан, но его вины в этом не было. Так сложилась жизнь. Оставалось только убедить в этом Джаспера.
Наконец лошадиные копыта застучали по мосту, и всадники въехали во внутренний двор. Заметив Ронуэн, Рэнд сначала вытаращил глаза, а потом незаметно покосился на Джаспера.
Выражение лица Джаспера расшифровать было труднее.
Оба брата остановились перед ней - остальные охотники проехали дальше. Сокольничий придержал лошадь и взял у Рэнда птицу. Вскоре пыль осела и воцарилась тишина. Тогда Рэнд обратился к ней.
- Я рад, что вам лучше, Ронуэн.
Ронуэн подняла глаза на хозяина замка.
- Я в неоплатном долгу перед вами и Джослин. За мной так хорошо ухаживали. Если бы не вы, я бы умерла.
- Нет, это я ваш вечный должник, - ответил Рэнд. - Вы дважды спасали жизнь моему брату. Можете рассчитывать на меня. Для вас я готов сделать все, что в моих силах.
- Вы можете быть уверены, лорд Рэнд, что я больше никогда, ни за что на свете не стану участвовать в заговорах против вас и вашей семьи. Вы стали мне очень дороги.
Рэнд кивнул и покосился на брата.
- Вы хотите что-то обсудить со мной? Или вы ждали Джаспера?
Ронуэн охватила дрожь. Она нервно стиснула рукоятку трости, не решаясь взглянуть на Джаспера.
- Если вы можете какое-то время обойтись без вашего брата, я хотела бы с ним поговорить.
- Как вам будет угодно, - кивнул Рэнд и поскакал дальше.
Во дворе остались только Ронуэн и Джаспер - и еще два шумных стражника у ворот, служанка, медленно бредущая к колодцу, и любопытные рабочие на лесах.
Джаспер их тоже видел и чувствовал себя очень неуютно под их беззастенчивыми взглядами. Он поерзал в седле, которое заскрипело, и опустил капюшон. Гелиос дергал головой и нервно переступал с ноги на ногу - ему хотелось быстрее попасть в конюшню, где его досыта накормят.
- Возможно, ты предпочтешь какое-нибудь другое место, - проговорил Джаспер, указав на главный зал замка.
- Нет. Только не там. Может быть… мы могли бы пройтись.
Джаспер окинул Ронуэн оценивающим взглядом.
- Ты вряд ли способна пройти больше десяти шагов, - скептически пробормотал он. - Почему ты меня здесь ждешь? Ты слишком слаба, чтобы…
- Но тебя не было три дня! Где еще я могла тебя увидеть?
Джаспер бросил взгляд на стражников, которые даже не пытались скрыть своего любопытства, и нахмурился.
- Тогда мы покатаемся.
Он подъехал к Ронуэн и наклонился, чтобы поднять ее в седло. Она застыла в ожидании сильной боли, которая станет неизбежным следствием такой процедуры. Джаспер понял ее неправильно.
- Проклятие! Ронуэн! Чего ты от меня хочешь?
Она попятилась и сразу застонала - любое резкое движение вызывало боль. Когда она прижала руку к забинтованному боку, Джаспер побелел.
- Прости меня, я просто идиот, - пробормотал он и спешился.
Почувствовав свободу, Гелиос направился в конюшню.
- Нет, ничего страшного, все нормально, - поспешно проговорила Ронуэн и посмотрела куда-то мимо него.
За воротами был виден мост, ров с водой, дальше начинался город. Ронуэн целый день ждала Джаспера, и теперь не знала, что сказать.
- Может быть, ты сядешь?
Она кивнула.
Где-то хлопнула дверь и послышался голос Изольды:
- Иди же сюда, Гвен. Если мы поспешим, то успеем найти пятнистого котенка раньше, чем совсем стемнеет.
Ронуэн с трудом подавила желание рассмеяться. Похоже, все в замке любят подслушивать. Хлопнула та же дверь, но на этот раз послышался голос Джослин:
- Девочки, немедленно вернитесь в дом.
- Но, мама, я только хотела помочь Гвен!
- Смотрите! - перебила Гвен. - Там Ронуэн и дядя Джаспер.
- Возможно, сейчас не самое удобное время, - вздохнул Джаспер. - К тому же я грязный после охоты.
- Нет, - продолжала настаивать Ронуэн. - Я бы хотела поговорить сейчас.
"Пока я не разрыдалась", - добавила она про себя.
- Ну, если так, - Джаспер огляделся, - давай прогуляемся и найдем укромное местечко.
- Очень хорошо, - воскликнула Ронуэн и направилась к воротам.
Она была исполнена решимости совершить короткую прогулку. Но с каждым шагом ее энергия убывала. Она дошла до моста и двинулась по нему, тяжело опираясь на трость, - все медленнее и медленнее. Джаспер молча держался рядом, но в конце концов его терпение кончилось.
- Я понесу тебя.
- Нет!
Ронуэн была уверена, что столь тесный физический контакт станет для нее непосильным испытанием.
- Иначе мы никуда не уйдем. Ну же, Ронуэн, я не причиню тебе боли; просто скажи, как тебя взять.
- Нет! - в панике вскрикнула она, но почувствовала, что колени подгибаются. - Ну ладно.
Джаспер успел поймать ее как раз вовремя. Одной рукой он обхватил ее за спину, другой - под коленями.
- Это будет труднее всего, - пробормотал он, причем его губы оказались в непозволительной близости от ее уха.
Потом он бережно поднял девушку.
Она судорожно вздохнула и с трудом сдержала стон, но острая боль сразу исчезла.
- Ты можешь обнять меня за шею?
Ронуэн сделала это и оказалась во власти уже не физической боли.
Джаспер быстрыми шагами пересек мост, бережно прижимая к груди свою спасительницу. Но то, что для него было всего лишь проявлением доброты и сострадания, она восприняла как любовные объятия. За те несколько минут, которые он держал ее на руках - за это время небо успело стать из бледно-лилового темным, - она лишилась тщательно выстроенной защиты от своих глубоких чувств к этому мужчине.
Может быть, не так уж плохо выйти замуж за человека, который ее не любит? Гораздо хуже тосковать по нему до конца жизни.
Понимая, что ведет себя неразумно, Ронуэн положила голову на плечо Джаспера, глубоко вдохнула исходивший от него запах лошадей, кожи и крепкого мужского пота и позволила себе расслабиться.
Долгое ожидание, терзающая сердце тревога - все это исчезло, уступив место ни с чем не сравнимой радости, которую она испытывала в его объятиях. Она хотела бы, чтобы эта прогулка никогда не кончалась. Но когда Джаспер свернул с дороги и стал осторожно пробираться через кустарник, Ронуэн заставила себя вспомнить о своей цели.
- Мы уже зашли достаточно далеко, - пробормотала она.
- Осталось совсем чуть-чуть. Здесь есть маленькая, поросшая мягкой травой полянка, где тебе будет удобно.
- Я не настолько хрупкая, как тебе кажется, Джаспер.
Ронуэн ощутила, как он напрягся. Совсем немного и на несколько мгновений, но она все равно почувствовала.
- Может быть. Но у меня уже вошло в привычку заблуждаться на твой счет, не правда ли, Ронуэн?
Джаспер посадил ее на траву, так что она могла прислониться спиной к валуну, наполовину заросшему ползущими растениями. Она подоткнула юбку вокруг ног и попыталась сосредоточиться. Пришлось констатировать, что ее былая решимость исчезла. Что он имел в виду, говоря, что всегда недооценивал ее?
Потом она взглянула снизу вверх на Джаспера. Он стоял чуть в стороне, расставив ноги и скрестив руки на груди. Остатки решимости растаяли как утренний туман. Мужчина казался неприступным. Суровым и неумолимым.
- Итак, - начал Джаспер, - что ты хотела мне сказать?
Ронуэн нахмурилась.
- Я не могу говорить, когда ты нависаешь надо мной как обозленный бог-громовержец.
Даже в сгущавшейся темноте, при тусклом свете поднимавшейся луны, она увидела, как его губы дернулись.
- Очень хорошо, - пробормотал Джаспер.
Он выпрямил руки, опустился на одно колено и оперся локтями о другое.
- Так лучше?
Ронуэн все равно чувствовала, что он чувствует себя не в своей тарелке и в любой момент готов исчезнуть.
Как же он должен ненавидеть ее за предательство!
Она прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Если она и дальше будет тянуть время, то никогда не скажет все, что хотела.
Ронуэн решительно прочистила горло, но тут заговорил Джаспер.
- Мне только что пришло в голову, что я не выполнил свой долг перед тобой. Следовало уже давно поблагодарить тебя за спасение моей жизни.
От изумления Ронуэн разинула рот.
- О чем ты говоришь? Это ты спас мне жизнь - перевязал и привез в Роузклифф.
Джаспер склонился ниже. Его лицо было серьезным и даже немного торжественным.
- Ты приняла на себя удар мечом, предназначавшийся мне. Ламонт убил бы меня, если бы не ты. Разве ты не помнишь?
Ронуэн попыталась осознать удивительную новость. Она помнила, как Джаспера поставили на колени два толстых стражника, помнила, как Рис заколебался, когда Ламонт стал подначивать его убить безоружного пленника. Потом Ламонт бросился вперед. Больше в ее памяти не осталось ничего. Она ошеломленно покачала головой.
- Я ничего не помню. Как тебе удалось освободиться?
Джаспер рассказал ей всю историю от начала до конца.
Ронуэн с изумлением слушала, как Рис разозлился на Ламонта, как освободил Джаспера и два врага объединились, чтобы дать отпор третьему.
Закончив рассказ, он несколько минут молчал, а потом проговорил:
- Так что, как видишь, ты опять меня спасла. Десять лет назад ты спасла мне руку, а может быть и жизнь. Сейчас я определенно обязан тебе жизнью. Не помешай ты Ламонту, у меня бы не было ни единого шанса.
Ронуэн поморщилась.
- Ты забываешь, что не далее чем несколько недель назад я пыталась пробить стрелой твое сердце.
- Совершенно верно, - усмехнулся Джаспер. - Но ты уже давно искупила свою вину за неудавшееся покушение. Ты спасла мне жизнь, и я снова у тебя в долгу.
"Ну так заплати свой долг, попроси моей руки, - хотелось крикнуть Ронуэн. - Повтори свое предложение и позволь мне на этот раз согласиться. И тогда все твои долги будут оплачены".
"А как же Рис?" - ехидно полюбопытствовал ее внутренний голос.
Понурившись, Ронуэн сказала:
- Мы оба пережили нелегкие времена. Десять лет назад виной тому был Овейн - валлиец, дурно обращавшийся и предававший своих же людей. На этот раз - Ламонт, англичанин. Но мы… мы живы и… и…
Она опустила голову и посмотрела на свои руки, нервно мявшие ткань юбки. Джаспер был человеком чести и всегда платил свои долги. Ей оставалось только просить.
Она вздохнула и несмело подняла глаза.
- Ты можешь объяснить, почему Рис содержится в тюрьме Роузклиффа? Если он освободил тебя, чтобы ты мог схватиться с Ламонтом, значит, это он спас тебе жизнь, а не я.
При одном лишь упоминании имени Риса Джаспер замкнулся. Даже нахмуренный лоб разгладился. Его лицо стало абсолютно непроницаемым.
- Скажи прямо, чего ты от меня хочешь, Ронуэн? - бесстрастно проговорил он. - Не заставляй угадывать твои мысли. Как показала практика, это у меня не слишком хорошо получается.
Ронуэн стиснула губы и сцепила пальцы.
- Пожалуйста, - начала она, но тут же замолчала. Наружу грозили вырваться эмоции, которые лучше было навсегда похоронить. - Если ты действительно считаешь, что мне чем-то обязан, прошу тебя, отпусти Риса.
У Джаспера задергался глаз. В остальном он остался неподвижен и молчалив словно каменное изваяние.
- Он пленник моего брата, а не мой. Тебе лучше обговорить этот вопрос с Рэндом.