– Все, уже краснею, – смутилась Тринити. – Ты этого хотел? Вот уж не думала, что это произойдет.
Она вышла...
Оглядела зал, но Коры нигде не было. Наверняка уже в дамской комнате. Поспешив туда, Трини чуть не столкнулась с официанткой, несущей один из первых заказов. Извинившись, она заторопилась дальше. А изумленная девушка мгновение смотрела ей вслед. Чтобы хозяйка заведения извинилась за то, что налетела на нее? Такое с ней случилось впервые. Видимо, она сделала правильный выбор, когда пришла наниматься сюда на работу. Опомнившись, девушка поспешила к столику, где ее уже ждали.
В туалете Коры тоже не было. Решив, что мачеха, как проголодается, найдется сама, Тринити поспешила в погреб, чтобы поскорее присоединиться к отцу. Возможно, ей удастся хоть немного побыть с ним вдвоем, как в добрые старые времена.
Она шла по слабо освещенному служебному коридору – недоработка электриков, которую они обещали исправить в ближайшее время. Скоро покажется поворот, после которого лестница должна была привести ее к массивным деревянным дверям винного погребка.
Услышав какой-то шорох, Тринити замерла. Прислушалась. Мыши? Нет. Они только недавно провели дезинфекцию. Служба уверила, что теперь все будет в порядке. Давала гарантии. Трини не боялась крыс и мышей. Однако встретить представителя этого класса в темном коридоре все же было неприятно. Тем более, вдруг эта тварь набросится на нее?
Но она тут же отбросила от себя трусливые мысли. Какие мыши? Какие крысы? Просто у нее разыгралось воображение. Она сделала несколько шагов на цыпочках.
Снова прислушалась.
– Ты такой сексуальный, – донесся до нее женский шепот. – Я так хочу тебя.
Снова шорохи.
Но теперь она уже знала, что являлось их причиной. Какая-то парочка уже облюбовала полумрак коридора для своих романтических встреч. Интересно, кто бы это мог быть.
Трини специально громко кашлянула и сделала несколько шагов на одном месте, слыша, как ее каблучки громко застучали в неожиданно возникшей тишине. Нырнув в открытую дверь кладовой (надо заставить уборщицу потренировать память и не оставлять дверь нараспашку), Тринити притаилась, пристально вглядываясь в оставленную щель.
Вот послышались приближающиеся шаги. Девушка напряглась и... увидела Кору, в спешке оправляющую юбку. Подождав, пока шаги стихли, Трини вышла из своего укрытия. Она знала, кого найдет за поворотом. Поэтому не очень удивилась, столкнувшись с Джонатаном.
– О, и снова мы встретились, – с улыбкой заметил он.
Но Тринити и не думала поддерживать дружеский тон. Все внутри нее клокотало от обиды за отца.
– Как ты посмел! – прошипела она. – В моем ресторане!
– Думаю, даже если я захочу объясниться, ты все равно меня не услышишь, – заметил он, догадавшись, что Трини видела Кору и, возможно, слышала их.
– Ты прав, – с горечью ответила девушка. – Знаешь, если раньше я думала, что ты просто самодовольный мерзавец, то к этим характеристикам добавилась новая. Подлец! – Она словно выплюнула ему это в лицо.
Но ей не стало от этого легче. Кора. Лицемерная стерва! Крутила роман с компаньоном отца. Бедный папа! Если бы он узнал, что бы с ним стало? Трини даже думать не хотела об этом.
Джонатан стоял рядом с ней, облокотившись о стену, и наблюдал за эмоциями девушки, красноречиво отражающимися на ее лице. Он все понимал. Да и что еще она должна была подумать? Отпираться и доказывать что-то было бы просто бесполезно. Он и не собирался...
– Не смей, слышишь, не смей! Никогда! – Трини замолчала, хватая ртом воздух. – А если бы вас застал кто-нибудь из служащих?! – отдышавшись, спросила она. – Неужели ты не понимаешь, что можешь опозорить папу. Как же тебе...
Она в отчаянии махнула рукой, не зная, что еще сказать. Как достучаться до этого черствого сердца, облаченного в столь привлекательную оболочку...
– Если у тебя все, разреши, я пойду. Думаю, следует присоединиться к твоему отцу.
– Ну уж нет, – пробормотала Трини. – Я не хочу, чтобы папа хоть что-то заподозрил. Ты сейчас пойдешь со мной, и мы вместе будем выбирать вино для обеда, – с нажимом в голосе произнесла она, обходя Джонатана и следуя по направлению к лестнице.
– Слушаюсь, – шутливо, но с долей грусти, отсалютовал тот, следуя за ней.
Они спустились вниз.
– Ну надо же. Ты и тут постаралась, – одобрительно присвистнул Брукс, оглядываясь по сторонам.
– Надеюсь, ты разбираешься в винах, – сухо заметила Трини. – Можешь подключиться к поискам.
Они разошлись. Полумрак погреба окутал их. Здесь было тихо и спокойно. И Трини и не заметила, как постепенно обрела душевное равновесие. Ее чувства немного утихли. Она расхаживала вдоль деревянных стеллажей и размышляла, какой же напиток предпочесть.
– Наверное, наверное, нам подойдет это, – самой себе пробормотала девушка, сунув руку за темной бутылкой. – Ой!
Она так задумалась, что не заметила приближения Джонатана. И лишь когда их руки столкнулись в пространстве над бутылками, вздрогнула, испугавшись.
– Как странно, – тепло заметил Брукс, глядя на нее с интересом. – Вот уж не думал, что наши вкусы хоть в чем-то совпадут.
Он сам извлек бутылку вина, так как Трини резко убрала руку.
– Миссия завершена? – снисходительно посмотрел Джонатан на девушку, все еще стоявшую в оцепенении. – Можем идти наверх?
Что это с ней? Тряхнув головой, Трини заставила себя рассуждать здраво. Неужели мимолетное прикосновение способно вывести ее из равновесия? Смешно!
Однако, когда она закрывала дверь, трясущиеся руки помешали сделать это быстро. А когда она услышала за собой приглушенный смешок, то не выдержала и обернулась.
– Может, хватит?! – в негодовании осведомилась у Брукса.
– Вот и я о том же! – Он прижал ее к массивной деревянной двери так, что ей некуда было деться, и... поцеловал.
Трини застонала, чувствуя, как предательская волна наслаждения разливается по всему ее телу от одной только этой ласки. А язык Джонатана, который словно только этого и ждал, тут же проник сквозь полуоткрытые уста в лоно ее рта, встречаясь с ее язычком.
Девушка почувствовала себя будто в центре торнадо. Словно вокруг, как и внутри нее, бушевала стихия, мешая сосредоточиться и заставляя забыть обо всем на свете. Она прикрыла глаза. В голове царил туман, обволакивающий все мысли и уносящий ее в мир фантазий и ощущений...
Какой-то еле заметный аромат прокрался ей в ноздри. Легкий запах цветов. Такой знакомый...
Трини распахнула глаза и оттолкнула от себя Брукса.
– Не смей прикасаться ко мне! – в негодовании заявила она ничего не понимающему Джонатану.
– Вот те раз... – Он поднял бутылку вина, которую уже успел поставить неподалеку. – И какая муха тебя укусила на этот раз?
– Ты пахнешь ее духами! – прошипела Тринити. – Ума не приложу, как я вообще могла поддаться твоему коварству?!
Она воздела руки вверх, как бы вопрошая.
– Видимо, я очень тебе нравлюсь, – скромно заметил Брукс.
– Даже не надейся! – обратив на него свой гневный взор, заявила девушка. – Никогда. Слышишь? Никогда больше ты не прикоснешься ко мне. Потому что я этого не хочу! Ясно?!
– У меня со слухом и пониманием вроде все в порядке, – усмехнулся он. – Но ты уверена, что сама не сделаешь первый шаг?
– Можешь в этом даже не сомневаться, – сердито бросила Трини, поднимаясь по лестнице и слыша, как он идет следом. – Можешь не сомневаться, – повторила она уже более тихим голосом, обращаясь больше к самой себе.
Они молча вернулись в кабинет, где их ждали Мартин и Кора.
– Извините, что задержались, – заметила раскрасневшаяся Трини. – Но Джонатан очень хотел осмотреть винный погреб.
– Что ж, он меня опередил, – с улыбкой заметил Лайтмен.
В этот момент подоспела официантка с подносом и начала расставлять принесенные блюда. Все замолчали, ожидая, пока она уйдет. Улыбнувшись гостям, девушка покинула кабинет. И Трини с неудовольствием заметила, как ее взгляд задержался на лице Брукса, который как ни в чем не бывало приветливо улыбнулся в ответ.
Сердце словно сжали тиски. Неужели она всегда будет так реагировать, когда Джонатан будет одаривать кого-либо своим вниманием? Надо срочно что-то делать. Хотя бы для начала перестать думать о Бруксе. О его по-мальчишески веселом лице и глазах, в глубине которых частенько плясали смешинки. О его низком голосе, словно ласковым облаком окутывающем собеседника. О его обаянии, мешающем здраво мыслить в его присутствии и позволяющем Джонатану вести разговор в том направлении, которое нужно. О его мускулистых и крепких руках, тепло которых заставляло трепетать ее кожу, когда он прикасался к ней...
Тряхнув головой, Трини попробовала вернуться в действительность. И, спустя какое-то время, ей это удалось.
Отец так и не обратил внимания на некоторую неловкость за столом, искренне радуясь победе дочери. И девушка была очень рада, что поведение Коры осталось для него незамеченным, позволяя и дальше продолжать спокойно жить.
Тринити старалась не смотреть на мачеху. Однако иногда не выдерживала и кидала в ее сторону короткие гневные взгляды. Хотя для привыкшей к такому отношению со стороны падчерицы Коры это не являлось чем-то исключительным. И она успешно игнорировала враждебные взоры Трини, общаясь исключительно с мужем и Джонатаном.
Но девушке не нужно было отстаивать свои права. Отец постоянно обращался к ней, тем самым заставляя всех вести общий разговор за столом. Возможно, именно благодаря этому во время обеда не разразился скандал, грозящий разрушить тот хрупкий мир, который воцарился между присутствующими...
9
...Трини была вне себя. Она рвала и метала. На этот раз ей не удалось опередить Джонатана Брукса, и она была очень зла.
Ресторан работал хорошо. Благодаря постоянно меняющемуся меню и приятной обстановке многие желали посетить его. Шарль Робье был счастлив. Трини предоставила ему полную свободу в воплощении кулинарных шедевров, и он с удовольствием предавался своему любимому занятию, радуя посетителей новыми изысканными блюдами.
Однако Трини понимала, что одного хорошего обслуживания недостаточно. Требовалось еще что-нибудь, что привлекло бы в ее ресторан еще больше клиентов. И она придумала. Шарлиз Уинтроп, очень известная в узких кругах молодая певица! Шарлиз обладала низким приятным голосом и умела увлечь слушателей. Именно она требовалась Тринити, чтобы улучшить показатели посещаемости ресторана. Конечно, в будущем девушка планировала ввести несколько дней, когда будут приглашаться разные певцы и комики, чтобы развлекать публику. Но Шарлиз она хотела заполучить во что бы то ни стало...
Вот поэтому она и была сейчас в бешенстве. Джонатан Брукс заключил с певицей контракт, опередив Трини всего лишь на день...
Ну да ладно. Девушка не собиралась отступать. Именно поэтому она сидела в своем автомобиле и мчалась по направлению к жилищу Брукса. Если он думает, что выиграл, он ошибается. Она еще успеет попортить ему жизнь... хотя бы напоследок...
Узнав по телефону, что Брукса нет на работе, девушка отправилась к нему домой.
Вот и его дверь. Трини несколько раз нетерпеливо нажала на звонок, с удовлетворением отмечая, как заливистые трели одна за другой огласили квартиру. Хорошо бы он спал и она разбудила его. Тогда она почувствовала бы себя хоть немного отомщенной.
Дверь долго не открывали. И она продолжала терроризировать звонок, пока наконец не услышала щелчок замка.
– Кажется, история повторяется, – ухмыляясь, заметил Джонатан, запуская ее внутрь своего холостяцкого жилища.
– Надеюсь, я тебе не помешала, – заявила Трини, уверенно проходя в комнату и оглядываясь по сторонам.
– Не лицемерь, детка, – остановил он ее со смешком в голосе. – Ни за что не поверю, что ты беспокоилась обо мне...
Трини обернулась и пристально взглянула на него.
– Ты просто видишь меня насквозь, – холодно заметила она. – Я действительно думала не о тебе, а о том, кто мог бы здесь находиться помимо тебя... Уж очень не хочется столкнуться с кем-нибудь неожиданно.
– Именно поэтому ты приехала без звонка, – кивнув, с некоторой долей иронии в голосе пробормотал он, приближаясь к бару и наливая себе выпивку. – Будешь? – спросил он у гостьи.
– Нет. – Трини сделала отрицательный жест рукой. – Ты так и не ответил, здесь никого нет?
– Успокойся, солнышко, мы совершенно одни, – вкрадчиво заверил Брукс, окидывая девушку заинтересованным взглядом и делая несколько глотков из бокала.
– Конечно, я не должна оправдываться, почему не позвонила тебе. – Трини сделала вид, что не заметила двусмысленности произнесенной им фразы. – Но уж так и быть, скажу. Я предварительно не оповестила тебя о своем визите, чтобы ты не скрылся от меня.
– Ты меня плохо знаешь, – с улыбкой прокомментировал Джонатан, поставив фужер на стол и приближаясь к ней.
Трини неосознанно сделала несколько шагов назад, сохраняя спасительную дистанцию между ними. Заметив ее движение, Брукс усмехнулся и остановился.
– Так что привело тебя в мою скромную квартирку, коли уж я поверил в то, что ты не пыталась выследить здесь кого-нибудь еще?
– Сегодня я узнала, что ты заключил контракт с Шарлиз Уинтроп. Дай мне перекупить его.
– Вот, значит, как, – удовлетворенно кивнул Джонатан, – не все время, оказывается, удача сопутствует великой и могучей Тринити Лайтмен...
– Хватит! – остановила она его. – Ты прекрасно знаешь, что для "Луары" выступления Шарлиз очень важны.
– Как и для других ресторанов, принадлежащих твоему отцу, – заметил Брукс, снисходительно глядя на нее.
Трини не знала, что возразить. С одной стороны, Джонатан был, конечно, прав. И оба они делали общее дело. Но ведь "Луара" – это ее детище. И, конечно, она хочет все самое лучшее для своего ресторана. Где же тогда справедливость?
Видя, что загнал гостью в тупик, Брукс замолчал. Ему даже на мгновение жаль стало эту несносную девчонку, всячески пытавшуюся быть взрослой. Конечно, она молодец. И многого достигла. У нее был хороший вкус, который Трини воплотила в интерьере ресторана. И Джонатан признавал эти ее достоинства. Но в остальном... он сам не отдавал себе отчета, почему до сих пор не может воспринимать Тринити, как деловую женщину. Возможно, всему виной были ее рыжие волосы, как сегодня, пышной копной рассыпавшиеся по плечам. Или изумрудные глаза, чей загадочный блеск частенько приковывал к себе его внимание. А может быть, глубокий вырез блузки, который словно манил заглянуть, что же там дальше...
– Значит, тебе очень нужен этот контракт, – медленно проговорил он, не сводя с девушки пытливого взгляда.
– Да, Брукс, – подтвердила она. – Ты же понимаешь, начинать новое дело всегда тяжело...
– Конечно, я знаю это, – кивнув, согласился он. – Потому что не один ресторан уже открыл. Но вот что не дает мне покоя... – Он замолчал, выдерживая паузу. – Если я уступлю тебе Уинтроп. Что тогда?
– Я буду тебе очень благодарна, – выдавила из себя Тринити, которой не хотелось признавать благородство Брукса.
– Да? – спросил он, словно удивляясь произнесенной ею фразе и делая несколько шагов по направлению к девушке. – А насколько, Трини? Насколько ты будешь мне благодарна? – поинтересовался он, пристально глядя ей в глаза.
Сделав несколько шагов назад и не видя препятствия, девушка, не удержав равновесия, упала на диван.
– Я не понимаю, о чем ты, – пробормотала она, усиленно делая вид, что неминуемое приближение Джонатана ее нисколько не волнует.
– Вот как? – не поверил он, наклоняясь и упираясь руками в спинку дивана с двух сторон от Трини, не давая той возможности пошевелиться. – А мне кажется, все ты понимаешь... – Его глаза были близко-близко от нее, и девушка чувствовала себя словно кролик, загипнотизированный удавом, не имея сил и воли сделать хоть что-нибудь, чтобы разрушить это ощущение.
Но она все же попыталась...
– Как ты смеешь! – Собрав последние силы, она оттолкнула его от себя. – Мне даже противно думать о том, на что ты намекаешь!
Джонатан отпрянул, не ожидая подобного сопротивления. Он был уверен, что она уже почти сдалась...
Между тем Тринити поднялась и оправила юбку, которая немного задралась во время ее не слишком изящной посадки на диван. Повернулась, собираясь уйти.
– Неужели?! – Джонатан стремительно приблизился к девушке и, схватив ее за руку, развернул лицом к себе. – А мне вот кажется, что совсем наоборот...
И он поцеловал ее. Настойчиво добиваясь ее расположения. Унося ее сознание далеко-далеко... туда, где им никто не сможет помешать.
И Трини не смогла отказать ему... Она ответила на поцелуй, раскрывая губы и ощущая, как эмоции захватывают ее целиком. Чувства были накалены. Кожа, казалось, наэлектризована до предела, потому что там, где руки Джонатана касались ее, сквозь тело девушки словно пропускали разряд. Она окинула Джонатана затуманенным взором и увидела желание, плескавшееся в его глазах.
Трини тоже хотела его. Мечтала о нем ночами. И ничего не могла с собой поделать... Но сейчас... Казалось, время остановилось, давая им возможность насладиться друг другом. Подарить друг другу несколько мгновений счастья...
Нет, все неправильно! – застучали молоточки в ее голове. Так не должно быть. Я не продаюсь...
– Отпусти! – Она вырвалась, отбежала в сторону и посмотрела на Брукса, словно загнанный зверь.
Грудь высоко вздымалась. Сердце стучало быстро-быстро, словно боялось куда-то опоздать... не успеть...
Трини пыталась успокоиться и не могла. Она смотрела на Джонатана и видела – он не понимает, что происходит. И в глазах его угадывалась растерянность, смешанная с уже потухающей страстью...
– Я не продаюсь, – прошептала Тринити. – Ничто не заставит меня такой ценой заплатить за услугу. Ничто и никогда.
– Детка... ты сама-то представляешь, что делаешь? – с болью в голосе спросил он, понемногу приходя в себя.
– Не знаю, – угрюмо пробормотала девушка.
Она замолчала. Взглянула на него. И одинокая слеза скатилась по ее щеке.
Закусив губу, Трини молча покинула квартиру.
Тяжело вздохнув, Джонатан сел в кресло, рядом с которым стоял. Что с ним? Неожиданно навалилась апатия. Ничего не хотелось делать. Ни о чем не хотелось думать.
Он так и просидел в кресле, уставившись в одну точку, пока не позвонил телефон и не вырвал его из этого состояния полного безразличия ко всему...
Трини ехала к Мартину. Она очень рассчитывала застать его дома. Потому что хотела поговорить с ним. Еще не знала о чем. Просто девушке казалось: лишь разговор с отцом поможет ей успокоиться и обрести равновесие.
Брукс разбередил ее душу. Заставил вспомнить о том, как она к нему относится. Как ее тело откликается на его ласку. Как разум отказывается служить своей хозяйке, уступая место эмоциям, лишь только Джонатан оказывается рядом. Что это? Помешательство? Страсть? Любовь?
Трини знала одно: что бы это ни было, это должно было пройти. Исчезнуть из ее жизни раз и навсегда. Она понимала, что избавиться от самого Джонатана ей не удастся, поскольку они работали вместе. Но постараться абстрагироваться от чувств к нему... Это можно было попробовать... в который уже раз... но должно же когда-нибудь получиться...