Мне вдруг стало очень интересно увидеть этот танец, я захотела его представить мысленно, хотя бы схематично, но не смогла. Катраэла не увлекалась астрономией. Ее не волновали "родственные" отношения космических объектов, только сухие факты и данные. Данные же гласили, цикл - 468 дней, или 13 оборотов, а юной наследнице семьи лэу Рьед, родившейся в 1459 цикле - исполнилось двадцать четыре.
Мысленно пересчитав циклы Таурии на года Земли, охнула, неужели я так резко постарела?
Почти тридцать один. Много? Очень! Особенно если взять в расчет то, что мне на момент похищения было только двадцать три. Всего двадцать три!
- Светлейшая? Что-то случилось?
Озабоченный голос телохранителя прозвучал неожиданно близко. Рауш наклонился, переводя озабоченные взгляды с информера на мое лицо.
- Что? М-м-м, нет. Нет… Не обращай внимания, просто еще один момент…
Отмахнувшись, выключила планшет-информер, и посмотрела в окно. Читать не хотелось, думать о предстоящей встрече с родственниками тоже. Хотелось лечь, и заснуть, отодвинув проблемы этого дня на завтра, но нельзя. Именно сегодня решалась моя судьба.
Насколько я помнила из воспоминаний старухи, родственники не ждали ее скорейшей кончины, хотя и подозревали что дела со здоровьем не так хороши, как она говорила. Но они все равно готовились, укрепляли свои позиции, составляли коалиции и группки по интересам - сотрудники Рауша были неплохими специалистами в области шпионажа. Поэтому Катраэла знала поименно всех негласных лидеров и фаворитов в этой гонке. Она знала и была готова практически ко всему. Даже к неудаче с переселением сознания. Хотя бы поэтому я не имею права откладывать дела на завтра, потому что завтра будет уже поздно.
Машина начала плавно снижаться, а вскоре и вовсе приземлилась на крыше одного из особняков, окруженных буйной фиолетово-лиловой "зеленью". Дверь распахнулась. Первым выскочил Рауш и, видимо, удостоверившись в безопасности, протянул мне руку. Вылезать не хотелось, поэтому я вдохнула поглубже и, стараясь потянуть время, оглядела салон машины. Заметила пустой выключенный информер, и когда только капитан успел спрятать кристалл? Валяющуюся в ногах трость, надо бы не забыть ее продезинфицировать, а лучше вообще убрать с глаз подальше. И пустоту. Пора? Пора, Лили… Или лучше Эли?
Выбравшись из машины, посмотрела на небо и прикрыла глаза, зажмурившись от яркого солнца, находящегося точнехонько в зените. Часов двенадцать дня? Неужели обед…
А то что-то есть захотелось… Когда я в последний раз нормально ела? Оборот назад? Больше? Помнится, это был завтрак на утро перед выступлением, а последним перекусом была вкусная шоколадная конфетка, моя любимая… да…
- Рауш? Ты предупредил слуг о нашем приезде? - лениво разглядывая окруживших меня охранников, требовательно посмотрела на няньку.
- Слуг, да, - выделив первое слово, капитан указал на двух подчиненных, кивком головы отправляя их в авангард.
Значит родственников нет? Замечательно… Устроим сюрприз.
Крыша кончилась быстро, за ней как-то очень быстро закончился коридор, и лифт, доставивший нашу группу на необходимый этаж за пару секунд не добавил оптимизма.
Стараясь не смотреть по сторонам, я расслабилась и вышла. Как к бой, честное слово! Двое из охраны закрывали меня своими широкими спинами, за плечом нависал капитан, тылы прикрывали еще двое, эдакая живая инопланетная коробочка, перед которой расступался народ, кучковавшийся на четвертом этаже.
При нашем приближении таурианцы замолкали и недоуменно пятились, тут же начиная непонимающе перешептываться, когда среди прибывших замечали меня.
- Что происходит? - охрана остановилась и чуть расступилась, пропуская меня и Рауша вперед.
- Я еще раз спрашиваю! Что! Происходит?! - на нас гневно взирала пожилая полноватая таурианка. Ее прищуренные черные глаза пробежались по нашей композиции и остановились на моей няньке.
- Капитан рэу Суард, как вы посмели оставить тело моей сестры? Ваша прямая обязанность..
- Тетушка? - грубо прервав речь дамы, я сделала шаг вперед и слегка расставила руки в стороны, как бы обнимая воздух вокруг широкой талии "тетки", - Вы разве не рады меня видеть?
- Что? - бойкая старушка уклонилась от объятий сделав шаг назад. Презрительно скривив губы, она осмотрела меня с ног до головы, - Это что?
- Ай, ай, ай, - я покачала головой и притворно вздохнула, - Разве так встречают новую главу клана?
Мило улыбнувшись, обвела взглядом затихшую толпу. Люди, я почему то все пыталась обозвать их людьми, смотрели на меня по разному. Кто-то недоверчиво, кто-то ошарашено, кто-то недовольно, или непонимающе. Не дав опомниться, продолжила атаку:
- Я глубоко тронута тем, что всех вас опечалила кончина моей матери. Она была великой женщиной, великолепной главой, и я надеюсь следовать по ее стопам, я буду всеми силами стараться претворять ее идеи в жизнь. Следовать ее советам, которым она так щедро делилась со мной.
Сцепив ладони, я тяжело вздохнула.
Сзади кто-то громко сглотнул.
Глаза тетки, хватающей открытым ртом воздух широко распахнулись. Она явно не ожидала такого финта.
- Я рада, что вы пришли поддержать меня в столь трудный момент, и конечно же учту ваше искреннее участие в дальнейшей судьбе рода. Завтра, в полдень, капсула с телом материи последний раз увидит солнце.
- Так быстро? - кто-то недовольно воскликнул.
- Это непристойно…, - а это уже явно женский голос. И кто же у нас такой поборник нравственности?
Повернувшись, жестко посмотрела на начавшую возмущаться пожилую женщину. А вот похоже и моя вторая тетка.
- Тетушка, моя мать пожелала именно этого. Она оставила четкие указания, и я, конечно же выполню ее последнюю волю.
- А-а-а..
Повернувшись к первой тетке, добавила:
- А вас, я жду завтра. Сегодня мне нужно проконтролировать последние приготовления. Капитан?
- Конечно, светлейшая. Уважаемые, прошу покинуть особняк.
- Я требую…
- Сегодня, да и завтра тоже, вы не можете требовать от меня ничего. Проявите уважение к ушедшей и моему горю, - скорбно, но твердо посмотрев на посиневшую родственницу, обошла ее фигуру и приблизилась к открытой капсуле, в которой возлежала Катраэла. Я не смотрела по сторонам, но краем глаза видела, как моя охрана рассредоточилась по залу, как недовольные родственники тихо переговариваясь уходили, оставляя меня почти одну.
Наконец-то.
- Великолепно! - медленно повернувшись к дверям, в недоумении приподняла брови. Высокая статная женщина, театрально хлопая в ладоши, не обращая внимания на парня из охраны, ласково улыбнулась:
- Молодец, девочка, с этими старыми перечницами и оболтусами так и надо… Жаль, конечно, что Катраэла не познакомила нас… Но, что случилось, то случилось. Добро пожаловать в семью.
Подойдя ближе, она обняла воздух вокруг меня и чмокнула пространство возле щеки.
Подумать только, другой мир, а все то же, у них что, других приветствий между родственниками нет? Только обниматься и чмокаться? Какой ужас… Меня это ужасно раздражало в нашей богеме, но терпеть это и тут?
Мысленно передернувшись, на мгновение закрыла глаза.
- Тетушка?
- Каллиота… Наверняка ты уже ознакомилась с образами, но все же… А ты у нас?
- Элинария. Элинария лэу Рьед.
- Мило, очень мило, - пробормотав, она пристально меня осмотрела, - Значит, Катраэла оставила распоряжения? Очень похоже на нее..
- Ты знаешь? - она наклонилась к моему уху и заговорщицки зашептала, - Она все любила контролировать… Я даже совсем не удивилась, что и прощание она тоже организовала сама… Даже уйдя, она не выпускает власть из рук. Мда… Но все же, тебе обязательно придется проконтролировать службу по Прощанию, а ты так молода, и наверняка в этом сложном деле у тебя нет опыта? Я думаю…
- Ну что вы, тетушка Каллиота, это мой долг, какая же выйдет из меня глава, если я уже сейчас переложу ответственность на чужие плечи?
- Но дорогая…
- Вы уже подобрали платье?
- Конечно же нет, - женщина вспыхнула и отстранилась, а ее голубоватые щеки потемнели, - Как только мне сообщили новость, я сражу же отправилась сюда!
Ну еще бы ты не помчалась сюда, как впрочем и остальные, надо же успеть урвать кусочек, а лучше несколько, от состояния благополучно почившей сестренки?
- Вот видите? Вы уже выполнили свой долг, выразили поддержку своим присутствием. Завтра сложный день и для меня, и для вас… Рауш? Проводите тетушку, все же не каждый день сообщают такие новости.
Промокнув сухие глаза платком, чмокнула на прощание воздух возле посиневшей теткиной щеки, и решительно развернувшись, отправилась вглубь дома. Меня ждал обед и куча, куча дел.
Выкинув из головы назойливую родственницу, в задумчивости остановилась возле огромного, во всю стену окна. И куда теперь? План дома я смутно помнила, а если задуматься, в принципе могла вспомнить и до деталей, но сопровождающая меня охрана ведь этого не знала. Для всех я неизвестная фигура. Девчонка, по иронии судьбы являющаяся дочерью покойной и появившаяся словно черт из табакерки. По легенде, я приехала издалека и не знаю ни слуг, ни расположение комнат, а значит…
- Проводите меня в столовую.
Кинув через плечо застывшим памятниками воинам, заметила приближающегося капитана. Быстро он однако.
- Свободны. Я сам провожу светлейшую, - скомандовал Рауш, в секунды оценив обстановку, и указав рукой в сторону, - Прошу.
В молчании преодолев лестничный пролет, мы вышли в большую залу с цветным стеклом и десятком маленьких антрацитовых столиков. Яркие блики, играющие на поверхности стен придавали этой огромной комнате фантасмогоричность. Замерев на пороге, я огляделась, пытаясь понять и принять творившийся вокруг хаос цвета. Потерев виски, поймала озабоченный взгляд капитана:
- Можно пообедать здесь, но я думаю лучше все же в малой столовой?
- Да, лучше в малой.
- Зарк, отправь сообщение, пусть готовят в малой, - отдав приказ дежурившему на этаже охраннику, Рауш повел меня дальше, через все пространство залы, через еще один лестничный пролет и окно во всю стену.
Распахнув высокие створки светло-лилового цвета, он зашел в относительно небольшую комнату с овальным столом и креслами с мягкой обивкой. Отодвинув кресло во главе стола, по-джентельменски дождался пока я сяду, и приземлился рядом, на соседнее место. И буквально сразу же, будто кто-то специально подглядывал когда мы сядем, появилась вереница невысоких женщин в темных чепцах и фартуках, толкающих перед собой по воздуху двухэтажные тележки с блюдами. Не делая лишних движений, женщины подходили к столу и выгружали привезенное содержимое. Темно-синие пальцы ловко расставляли тарелки и тарелочки, и вот уже буквально через пару минут я наблюдала, как последняя голубая юбка с оборочками уплывает в сторону скрытых дверей.
Проводив взглядом последнюю фигуру, посмотрела на стол. Его черная блестящая поверхность буквально спряталась под местным фарфором светло-голубого цвета. Тарелки разных конфигураций с разным наполнением угрожающе нависали в три ряда, и не падали лишь благодаря специальным конструкциям. Прямо же передо мной стояла пустая пятиугольная тарелочка, а чуть левее гордо возвышалась вазочка с жидкостью, похожей на воду.
Растерянно переводя взгляд с одного блюда на другое, с первого "этажа" на второй и третий, услышала голос няньки с извиняющимися нотками:
- Я не знаю, что сейчас Вам придется по вкусу, поэтому заказал всего помаленьку. Может позвать официанта?
- Н-н-нет, пожалуй, нет. Положи мне сам что-нибудь, - неопределенно махнув рукой, откинулась на кресло.
- Тогда пожалуй начнем с Ваших любимых, а потом, если что, перейдем на другое, - "согласовав" план действий, мужчина поднялся и не спеша аккуратно наполнил мою тарелку, заполнив ее кучками по уголкам, а центр украсив тягучим темно-красным соусом, похожим на кетчуп. Потом, подобным же образом заполнив свою тарелку, таурианец сел и ополоснул пальцы в вазочке с водой. Пару секунд подержав кисть над емкостью, он уже абсолютно сухими пальцами взял вилку.
- Светлейшая? - заметив мой интерес, он подался вперед, - Все в порядке?
- Да, задумалась.
Повторив действия мужчины, взяла свой прибор, и намотав на острые зубцы что-то синее и мягкое, поинтересовалась:
- Светлейшая Каллиота не доставила беспокойств?
- Нет, - мужчина хмыкнул, - Но завтра она попробует утвердиться, как впрочем и другие сестры.
Медленно кивнув, попробовала кусочек синего. Оказалось мясо. Или нечто, похожее на мясо, кисло-сладкое, с китайскими нотками. Неплохо. Попробовав кусочек из каждой кучки, задумчиво перевела взгляд на остальное кулинарное богатство, призывно благоухающее и ждущее своего часа. Я любила поесть всегда. А тут такое поле не паханое. Хотелось всего и сразу, но и в тоже время, совсем не хотелось портить новоприобретенную стройную фигуру. Тяжело вздохнув, доела две из пяти горок, и решительно отодвинула блюдо.
- Чай? - капитан видимо не страдал внутренними проблемами и не сидел на диете. Его пятиугольная тарелка была полностью пуста, - Или возможно что-нибудь еще?
- Чай, - решительно кивнув, поднялась, - Но не тут, а в кабинете, мне нужно продумать дальнейший план действий.
Глава 5
Я сидела в глубоком кресле уже собственного кабинета и тупо разглядывала свое отражение в большой гладкой поверхности висящего на стене зеркала.
Приказав принести чай в бывший кабинет Катраэлы, я и не думала увидеть здесь эту вещь. Да, меня очень интересовало то, как я стала выглядеть, но эта мысль была скорее фоном, ее перекрывали другие. Сначала банк и не очень уважаемый банкир, потом полученная информация на инфокристалле, следом мое новое имя и родственные отношения, и весь этот коктейль был приправлен увеличивающимся чувством голода. Сейчас же я нашла некую точку принятия, и уже не сильно переживала насчет своей дальнейшей судьбы. Я верила. Я справлюсь. Пусть будет трудно, но я справлюсь со всем, что мне приготовит этот мир, иначе просто никак. Несколько минут назад же, внезапно поймав отраженный солнечный блик, я резко развернулась, чтобы наконец увидеть новую себя, и… Ноги подогнулись, а руки успели нащупать кресло, по счастливой случайности замеченное мной раньше и оказавшееся рядом. Вот в него то я и упала, вот из него то я и рассматривала сейчас свое обновленное лицо и тело.
Из зеркальной поверхности на меня смотрели в ответ большие, расширенные от шока чернильно-черные глаза без белка, очень выделяющиеся на бледно-голубом симпатичном личике. Личике девочки шестнадцати-восемнадцати лет. У этой девочки еще не исчезла детская припухлость на щеках, но уже проглядывала женская утонченность. Это было ново и странно. Очень странно. Раньше я никогда не отличалась худобой, особенно после двадцати лет. Я всегда видела в зеркале свои полные щеки и второй подбородок, и шею, с маленькими складочками. Здесь же этого не было. Единственное, что напоминало мне старую себя - это нос. Обычный прямой нос, без горбинок, скосов и приплюснутостей. Нос, каких тысячи, десятки тысяч. И…все. Все остальное было не мое. Даже губы на этом личике казались чуть полнее.
Но возраст! Космос! Я была уверена, что выгляжу, с учетом моих прикидок на разницу во времени, лет на двадцать восемь, но никак не на неполные восемнадцать!
Кряхтя как старая бабка, я поднялась и подошла к зеркалу, с удивлением и некой жалостью разглядывая свою фигуру. Судя по отражению, потолстеть мне не грозит, причем очень долго. Худющая, с еле обозначенной грудью, четко выделенной талией и узкими бедрами. Обнять и плакать… Единственное, на что сходу можно обратить внимание - это большие глаза и длинные черные волосы. Все. Возможно, когда-нибудь я буду напоминать женщину, при усиленном питании лет через дцать, но сейчас же я больше походила на суповой набор.
Я не выглядела как глава рода. Совсем. Ни капельки. Я смотрелась как недавно вышедшая из детской девочка, возомнившая о себе Бог весть что. Мое поведение диссонировало с внешностью и вводило окружающих в ступор. Сейчас, глядя на себя, я немного понимала пренебрежение лэу Асмур и его секретарши. Понимала, но не оправдывала. И дальше этого делать не собиралась. Я - глава рода. Пусть волею случая, желанием Катраэлы и возможностями почившего доктора, но я глава. И это место я не уступлю никому.
Внешность обманчива, если я приму себя такой, то остальные и подавно должны считаться со мной, с моими действиями и решениями. А сначала нужно все же прочитать, или хотя бы просмотреть документы, да и проконтролировать рабочих тоже не мешало.
Развернувшись к столу, решительно села в великоватое для меня кресло и включила белый инфокристалл, тот самый, принесенный из банка.
Час сменялся часом, я, не замечая принесенного графина с оранжевым чаем и тарелочки с пирожными, просматривала документ за документом, вчитываясь в строки, проглядывая данные, голограммы, графики и таблицы. Я не столько узнавала новое, сколько вспоминала, доставала из памяти затрамбованное туда Катраэлой.
Узнанное удручало. По мнению почившей старушки верить можно было только себе, да еще Раушу. На этом обширный список доверенных лиц подходил к концу. На остальных у ушлой бабульки накопилось столько компромата, что распечатав его, можно было бы легко использовать вместо обоев и обклеить всю резиденцию сверху донизу.
К вечеру голова буквально распухла от информации, отчего хотелось лечь на пол и растечься по нему тонким слоем. До утра, а лучше и до завтрашнего вечера, но нельзя.
Выключив информер, откинулась на спинку кресла и зажмурила глаза, до рези, до зеленых мушек, а потом резко распахнула и с удивлением увидела входящего капитана. Недовольно хмурясь он прошелся тяжелым взглядом по кабинету, заметил нетронутый чай с полной чашкой уже остывшего напитка, чуть подсохшие пирожные и остановился на моей уморенной физиономии.
- Светлейшая! - даже его голос, обычно практически нейтральный, сейчас выражал недовольство. Сверкнув глазами, он сел в кресло возле окна и отчитался, - Тело подготовлено, завтрашняя церемония согласована с властями города, служба ритуалов отработала потраченные тары на все сто.
Подперев ладонью подбородок, вздохнула:
- Значит все идет по плану?
- Нет!
- Нет? - положив ладони на стол, подалась вперед, - Что не так? Мне казалось, план был продуман идеально?
- План - да, но вот если Вы и дальше собираетесь работать такими темпами, то уже завтра можно отправлять в последний путь вместо одной капсулы - две.
Выпрямив спину, не спуская глаз с до сих пор напряженного няньки, пробарабанила кончиками пальцев по столу. Начинается. Вот как чувствовала, разглядывая свое новое тело, что так и будет! И это при том, что полдня прошло довольно спокойно, Рауш держался, не высказывал лишних эмоций - все по существу, и вот на тебе! С одной стороны он конечно прав, зачиталась, забыла о времени, но с другой! Неужели и тут мне придется с боем отстаивать свое взрослое "я"? Или он несколько циклов собирается ходить за мной по пятам, пока не вырасту, и грозить пальчиком?
- Рауш? - ласково пропев, приподняла подбородок, - Ничего не изменилось, я все та же. Почти.