- Касмина, дорогая, не стоит, эфенди Дастан один из достойнейших, - положив ладонь на руку сестре, младшая из теток попыталась смягчить натиск старшей и устранить начинающийся скандал.
- Калли, - смерив младшую взглядом, старуха с апломбом выдала, - Поверь моему опыту, я лучше знаю, что стоит, а что нет. Ушедшая Катраэла наверняка дала четкие указания по этому поводу. А я, как старейшая представительница рода лэу Рьед собираюсь взять девочку под опеку, и я уверена, такие знакомства ей не нужны.
Хм-м-м. Интересная позиция. Неожиданная!
- Вы так уверены в своем праве? - рэу Дастан наклонился к пожилой женщине. Угрожающий хриплый голос таурианца пробирал до костей, заставляя ежиться.
Ужасный человек. Возможно, конечно, тетка и права, мне с ним лучше не общаться, тем более его данные Рауш почему-то не предоставил. Почему?
- Угрожаете? - старушка вспыхнула посинев щеками.
- Предупреждаю, - ласково улыбнувшись, хищник сделал шаг назад, - Мое почтение светлейшие.
Черные глаза просканировали каждую из нас, и я почему-то была уверена что эта встреча не последняя, причем следующая будет очень скоро. Эфенди подходил явно не просто так.
- Каллиота!
- Касми?
- Ты не должна была.
- Он не оставил мне никакого шанса!
- Ты была вежлива с ним.
- Конечно, он имеет огромный вес в мире бизнеса, как еще я должна была себя с ним вести?
- Как я. В конце концов, он из военных. Не аристократ.
- Касми, ты не права. Ты слишком узко мыслишь.
Тихо переругиваясь, сестры забыли обо мне, чем я не преминула воспользоваться, сделав несколько шагов назад.
- Рауш? - еще существенно увеличив расстояние от родственниц, передернула лопатками. Да что такое! - Еще долго?
- Нет, поверенный будет с минуты на минуту.
- Хорошо, - скучающе посматривая на гостей, попыталась незаметно оглянуться. Кто же такой наглый? Но сколько бы я ни смотрела, обнаружить следившего за мной не смогла.
- Уважаемые? Прошу внимания.
Повернув голову в сторону возвышения со стеклянной трубой, обнаружила невысокого сухонького таурианца с практически белыми, отливающими голубизной волосами, зачесанными назад.
Дождавшись тишины, он зорко осмотрел помещение. Нашел меня взглядом и ласково улыбнулся.
- Начнем, пожалуй.
Поправив крупную пуговицу на пиджаке, он откашлялся и начал зачитывать текст, периодически посматривая то на меня, то на публику. Я не вслушивалась в скупые строчки, сказанные на удивление твердым и громким голосом. Зачем? Я на сто процентов знала все, что он мог сказать. Текст завещания я прочитала еще вчера, поэтому сейчас просто следила за лицами присутствующих. Многие слушали с вежливым любопытством, так как присутствовали здесь скорее для проформы, да для знакомства со мной. Кое-кто прислушивался к отдельным фразам, особенно когда речь пошла об акциях и участии в долевой собственности. Остальные же, как я поняла, родственники, жадно вслушивались в каждую строчку, на что-то надеясь, а потом разочаровано вздыхали при каждом однозначном решении в мою пользу.
- Таким образом, моя дочь Элинария лэу Рьед является полной и единственной моей наследницей. Данное решение отмене не подлежит.
- Что? - это возмущенно выдохнула какая-то дальняя кузина. Сестры Катраэлы пока держали себя в руках, но и отсюда мне было прекрасно видно, с каким трудом это им давалось.
- Уважаемая! Прошу меня не прерывать.
- Извините, - прошипев сквозь зубы она оглянулась на меня и окинула ненавидящим взглядом.
- Уважаемый лэу Сауш, прошу простить мою дочь, юности свойственны необдуманные порывы.
- Конечно, светлейшая Каллиота.
Ого!
Я посмотрела на кузину, оказавшуюся не такой уж и дальней.
Так это была дочка любезной тетушки Каллиоты? Надо же, а не похожа.
Почувствовав мой взгляд, девица повернулась и поймала мою улыбку. Презрительно скривившись, она откинула назад волну светлых волос, и что-то зашептала на ухо рядом стоящей девушке. Видимо еще одной моей кузине.
Какая огромная семья! К сожалению!
Надо бы уточнить точное количество "счастья", а то мало ли, вдруг я кого и не помню, и не обрадуюсь вовремя при встрече? Непорядок.
- Это невероятно!
Лениво разглядывая фигурки возможных родственниц, вновь перестала слушать монотонный голос поверенного, как оказалось зря. Иначе почему старшая из тетушек решила пренебречь воспитанием и перебить старичка?
- Немыслимо! Моя дорогая сестра не могла так, - в этот момент она возмущенно посмотрела в нашу сторону, - Поступить! Нет!
- Вы хотите оспорить волю ушедшей? - устало вздохнув, поверенный посмотрел на тетушек как на неразумных детей.
- Конечно, где это видано, чтобы несовершеннолетний ребенок единолично возглавлял концерн? А решающая подпись ее охранника? Подумать только! Охранника!? Он может воспользоваться моментом, и девочка останется нищей!
Экспрессивно воскликнув, Касмина прижала руки к посиневшим щекам.
- Касмина, не преувеличивай.
Выпрямившись, старушка стрельнула глазами в сторону говорившей моложавой женщины.
- Ксиксилия, в отличии от тебя, я радею за будущее рода, и я не потерплю пренебрежение законами.
Пожав плечами, третья тетка поправила широкий тонкий шарф.
- Как хочешь, - склонив голову к стоящему рядом мужчине, она что-то шепнула ему на ухо.
- Я могу продолжить? - поправив многострадальную пуговицу, лэу Сауш страдальчески вздохнул.
- Конечно уважаемый, - Каллиота быстро оглядела присутствующих, - Конечно.
- Хорошо. В принципе это все, - быстро пробежав глазами по тексту, старик прищурился и посмотрел на старшую тетку, - Завещание подписано одиннадцатого дня седьмого месяца 1483 цикла по новому летоисчислению. По всем правилам. Конечно, если Вы, светлейшая Касмина решите оспорить волю ушедшей, то у Вас есть на это оборот. Далее завещание вступает в полную силу и отмене не подлежит.
Тетка радостно улыбнулась и сжала ладони.
- Но я все же хотел Вас предостеречь. Текст составлен очень грамотно, и отменить интересующий Вас пункт вряд ли получится.
Улыбку на лице почтенной дамы заледенела.
- Благодарю. Я все же воспользуюсь Вашим советом. Всего хорошего, уважаемый, - кивнув поверенному, она развернулась и нашла взглядом меня.
- Интересное было прощание, - отвернувшись от тетки, посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Кажется он совладелец одного из моих заводов, - Приятно было познакомиться, светлейшая.
Улыбнувшись, он кивнул, перевел взгляд на возвышающегося рядом Рауша, хмыкнул, и вновь кивнул.
- Надеюсь вскоре увидеть Вас на собрании акционеров. Тоже, думаю, будет интересно. Всего хорошего.
- Хорошего.
- Светлейшая Элинария? Замечательное прощание, не правда ли? - полная энергичная дама, оставившая о себе двоякое впечатление о знакомстве, протиснулась ближе, упорно не выпуская из рук локоть своего супруга.
- Через пару дней у нас в особняке собирается общественный комитет города. Приглашение я пришлю сегодня же.
- Конечно, но возможно…
- Элинария, девочка моя, ты же разрешишь мне тебя так называть? Твоя ушедшая мать была почетным членом комитета. При ее поддержке прошло несколько значимых событий не только города, но и страны. И я уверена, ты продолжишь эту традицию.
Улыбаясь, она ласково похлопала по моей руке.
- Рада была с тобой познакомиться, всего хорошего.
- Хорошего.
Гости подходили один за другим, говорили несколько приличествующих случаю слов, давали обещания, пытались взять некие обещания с меня и попрощавшись, уходили.
- Кузина, - расплывшись в улыбке, подплыла одна из девушек, с которыми я не успела познакомиться. Как раз та, с кем усиленно сплетничала одна из дочурок Каллиоты, - Я так рада обретению новой сестры!
Порывисто меня обняв, она отошла на шаг и закатила глаза
- Представляю как у тебя кружится голова от этих всех разговоров! Наверняка уже сама и не рада свалившемуся на тебя счастью? Я тебя так понимаю. В таком возрасте и такая ответственность.
- А ты?
- Ой, прости. Алиота. Со всеми этими разговорами о деньгах, совершенно забыла о вежливости. Прости, прости. Я сестра Алисты. Не обращай на нее внимания, она считалась любимицей тетушки, и не ожидала твоего появления.
- Я заметила, - улыбнувшись, посмотрела на хмурую Алисту, стоявшую поодаль.
- Нам нужно обязательно встретиться. Всем вместе. Я знаю неплохой клуб. Можно организовать вечеринку, думаю даже выкупим часть зоны. Только свои. Как думаешь?
- Подумаю. Возможно.
Действительно. Было бы неплохо узнать поближе родственниц. Мало ли что.
- Это замечательная идея! - схватив меня за ладони, она их чуть сжала, - Надо обязательно встретимся и все обсудить. Тебе понравится! Сегодня же скину на информер, посмотришь и я все закажу.
Сзади раздался тихий фырк.
- Прости, еще столько гостей, а я тебя задерживаю! Рада была познакомиться. Сегодня свяжемся, не теряйся.
Поцеловав воздух возле щеки, она распрощалась, и схватив скучающую сестру, заторопилась прочь.
- Уже планируете отдых от тяжелых трудовых будней? Не думаю, что Ваша мать одобрила бы столь легкомысленный подход к делам.
От холодного голоса раздавшегося за спиной по коже гордо промаршировал строй мурашек. Передернув плечами, медленно развернулась к говорившему.
- Эфенди?
- Светлейшая, - мужчина кивнул, - Я хочу обсудить завтра один из проектов, который мы недавно начали с Вашей матерью.
Завтра? Интересно когда? Он уже десятый, кто собрался встречаться со мной завтра. И всем срочно! И у всех проекты!
- Завтра я буду занята, давайте…
- Думаю, что клубный вечер все же можно перенести на другой день, а завтра я жду Вас в офисе. Всего хорошего, светлейшая.
Скрипнув зубами, прищурилась:
- Хорошего.
Я вежлива, всегда. А жаль. Сволочь!
Набрав воздуха в легкие, я задержала дыхание и начала медленно считать до десяти. На счете семь меня окликнул один из служителей:
- Светлейшая? Необходимо закончить церемонию.
- Сейчас.
Найдя глазами мужчину, кивнула.
Восемь. Девять. Десять. Я спокойна. Я абсолютно спокойна. Как белоснежные облака, медленно ползущие по бесконечному небу.
- Подойдите пожалуйста сюда и нажмите кнопку.
- Конечно.
Как бескрайняя река, медленно несущая свои воды.
Мир перед глазами сузился до стеклянного столба и стоящего рядом мужчины в алом.
- Сюда пожалуйста, - темные пальцы указали на одну из нескольких кнопок.
Как бездонные глубины океана. Как Марианская впадина.
Я нажала, и подняла голову вверх. Серебристая кромка вздрогнула, начался обратный отчет. Волна. И серебристое поле в считанные секунды закрыло солнце, образовав непроницаемый купол. Следом так же быстро закрылись стены. Вот и все.
Как бескрайний космос.
- Лучшей жизни, Катраэла, - тихонько прошептав, отвернулась.
Похоже, на сегодня все.
- Мне на информер уже поступило несколько запросов по завтрашним встречам.
Склонив голову на бок, прикрыла глаза.
Как удав, наметивший свою жертву.
- Сами выберете нужные? Или оставите на меня?
Распахнув глаза, зло посмотрела на невозмутимого телохранителя. Мнимое спокойствие рассыпалось на миллионы осколков.
Медитация не помогала. Много и сразу. Я не справляюсь.
С трудом сдерживая себя в руках, стараясь не сорваться и не заорать, не обращая внимания на идущего рядом капитана, направилась к выходу. В зале осталась только я, и охрана. Даже служители, быстро осмотревшие зал, поторопились уйти. Замечательно, надеюсь в зале отправки никого не будет, и я не буду в очередной раз выслушивать вежливо-лживые заверения в сотрудничестве.
Я спокойна! Как Джомолунгма!
Неужели я похожа на идиотку? Да, по их меркам я малолетка, до совершеннолетия осталось чуть меньше цикла. Здесь оно наступает в двадцать пять. И то, подозреваю, многие думают, что я намного младше. Кстати!
- Рауш, напомни, почему по моим метрикам я стала несовершеннолетней?
- В двадцать пять представляют обществу.
Точно! Космос. Я же где то про это читала. Местные заморочки. Если до этого возраста ребенка можно воспитывать где-нибудь на необитаемом острове, причем о нем не будет знать никто, то к совершеннолетию его просто необходимо представить. Так сказать ввести во взрослую жизнь. Именно поэтому особенно никто не удивился моему появлению. Зная скрытный характер Катраэлы, они могли ожидать целую прорву неучтенных наследников. А тут всего лишь я одна. Какая удача.
- Следующий коридор, - поворачивая в один из ответвлений лабиринта, была остановлена легким касанием и направлена в нужном направлении.
Или неудача? Наверно все же удача. Со мной одной договориться будет проще, чем с десятком почувствовавших легкие деньги маленьких таурианцев. Да даже я, будь помладше, прыгала бы от восторга, свались на меня такое богатство. И наверняка бы пустилась во все тяжкие. Ну еще бы. Вырвалась с закрытой зоны. А тут все блага цивилизации, выбирай не хочу, пробуй до "не могу". Значит они ждут от меня именно этого?
- До обеда я назначил встречу с эфенди.
Наверняка именно этого и ждут. Вот и отгадка на снисхождение и презрение во взглядах. Ну еще бы, девочка выбралась на свободу! Что взять с ребенка?
- После, желательно встретиться со сторонниками из Совета, так как через пару дней назначено внеочередное заседание. Необходимо прощупать почву. Скорее всего придется начинать все с нуля.
Рауш недовольно вздохнул и снова ладонью направил меня в нужную сторону. Вздрогнув, остановилась и повернулась к мужчине.
- Ты что-то сказал?
Вспоминая и продумывая все нюансы встречи с гостями, я совершенно не слушала, о чем говорил таурианец. Его "бу-бу-бу" шло приятным фоном и не пересекалось с моими мыслями.
Замерев, он прямо посмотрел мне в глаза, потом по сторонам, и снова на меня.
- Да.
Удивленно приподняв брови, молчаливо поторопила.
- О завтрашних встречах.
- Значит о встречах, - кивнув, тоже посмотрела по сторонам. Охрана усиленно делала вид, что ее здесь нет и пыталась слиться с местностью. Не получалось. На сером цвете великолепно выделялись синие тела затянутые в фиолетовую военную форму. Да даже короткие ежики волос привлекали к себе внимание. По крайней мере мое, где это видано, чтобы у брутальных мужиков цвет волос был нежно-голубым или сиреневым? Вот тут и видано, и похоже мне нужно поскорее привыкать к этому "виду", а то уже самой неловко внутренне передергиваться от такого диссонанса.
Прекратив разглядывание охраны, повернулась к одному из рукавов коридора и уверенно направилась дальше. Но тут же была остановлено, и вежливо направлена в другую сторону.
- Туда.
Туда, так туда. Нет я не страдаю топографическим критинизмом, но по этому коридору (а по этому ли?) я прохожу второй раз, поэтому вполне допустимо несколько запутаться в направлениях.
В молчании и без происшествий дойдя до зала прибытия, мы попрощались с дежурившем здесь служителем и погрузились в машину. Сев как обычно напротив меня, Рауш задумчиво пробарабанил пальцами по бедру и посмотрел в окно. Я посмотрела туда же. Серые стены станции сменились чернильно-черным небом. Но теперь оно почему-то совсем не влекло. Просто небо. Просто светящиеся точки на нем.
- Так что ты говорил о завтрашнем дне? - развернувшись, откинулась на мягкую спинку сиденья и сложила руки на груди. Я была уверена - сказанное было важным, а так же знала наверняка - оно мне не понравится.
- Я предложил в первой половине дня встретиться с эфенди, а во второй с…
- Стоп! - подняв ладонь, переспросила, - Значит с эфенди?
Я оказалась права, сказанное мне не понравилось. Совсем. Я не хотела встречаться с этим типом так скоро. Нет, он был не лучше и не хуже остальных, с кем мне сегодня посчастливилось познакомиться, просто он оказался последней каплей, благодаря которой чаша моего терпения разбилась вдребезги. Может дня через два я бы и сама решила поинтересоваться тем проектом, о котором он говорил. Но не завтра.
- Рауш? - опершись ладонями в мягкие края кресла, потянулась к мужчине, вперед, очень близко, так, что заметила сеточку мелких морщинок вокруг черных глаз капитана. Осмотрев глазами уже знакомое лицо, тихо прошептала, - Я думала ты единственный, кому я могу доверять. Сейчас я в этом начинаю сомневаться. Скажи мне, что это не так?!
- Скажи!
Мужчина окаменел, плотно сжатые губы стали похожи на острую линию, а черные глаза на бездонную мертвую бездну.
- Светлейшая? Я…
- Ты, Рауш, ты! Ведь нет никакого срочного проекта?! Я права? Нет! Катраэла никогда не работала с эфенди. Поэтому скажи мне, Рауш, как я должна была понять эту инсинуацию? Как я должна была понять ваши переглядывания?
Всматриваясь в непроницаемые глаза мужчины, я пыталась найти там ответ, опровержение моим домыслам. Если все не так, если я поняла не правильно, я извинюсь. Не настолько горда, чтобы цепляться за мнимую гордость. Но если я права? Мы слишком крепко связаны с Раушем, чтобы я могла подумать, что будет потом. И эта клятва, старая, данная еще Катраэле, может она не распространяется на меня! Я не она. Совсем не она. И поэтому может быть все, что угодно.
Мысли путались, наскакивали друг на друга, я перебирала их, и никак не могла найти верные. Задержав дыхание, я всматривалась в знакомые черты, и ждала ответа.
- Рауш?
- Вы правы, отчасти.
Вы правы?
Воздух с шумом покинул легкие.
Я права?
Стало холодно. Обхватив себя руками, прикусила губу и отвернулась к окошку.
Я права!?
- Я не точно выразился.
Развернувшись, подняла глаза. Ожидая… Чего? Чуда? Оправданий? Чего?
Мужчина судорожно сжимал и разжимал кулаки, а я с надеждой всматривалась в его посветлевшее лицо.
- Вы не работали с эфенди. Не успели. Он не успел. Я тоже, - таурианец говорил короткими рубленными фразами, глядя мне в глаза, и все так же сжимая и разжимая ладони, - Последние дни Вы были заняты только собой. Завещание. Лаборатория. Документы. Вы были заняты. Рэу Дастан выслал пакет документов. Я их просмотрел. Вчера вечером он тоже связался со мной по поводу Вас.
- И? В инфокристалле не было про него ни строчки.
- Он тщательно следит за своей личной жизнью. Компромата нет.
- Но?
- Я учился с ним на военке.
- Что? - воскликнув, всплеснула руками.
Шикарно!
Пристально следя за моей реакцией, капитан расслабил ладони.
Просто шикарно!
- Рауш? Знаешь как это все, - я развела руки в стороны, - Выглядит со стороны?
- Я никогда не предам, - выдавив, он вновь сжал кулаки, сильно, до побелевших костяшек, - Я могу повторить клятву.
Не дожидаясь моей реакции, он откуда - то достал небольшой кинжал и полоснул им по своей ладони.
- Я, Рауш рэу Суард, ставший рэу Рьед, вручаю свою судьбу и жизнь, свое сердце и волю Элинарии Лэу Рьед. Пусть Звезды будут свидетелями, а солнце осветит мой путь…
Проговаривая строчки, он взял мою ладонь и резко взмахнув кинжалом, сделал маленький надрез.