* * *
- Сай, а ты уверен, что мы идем туда?
Сайки оглянулся на чересчур подозрительно эльфа и предусмотрительно решил поменять тему:
- Мари! - сверкая белоснежными зубами даже в полумраке темного коридора, начал он: - Не могу никак понять, как тебе это удалось?
Молчу. Ибо в кои-то веки вспомнила, что молчание - золото.
- И вправду! - повелся на дешевый отвлекающий маневр Юлик. - Как ты сняла с Макса ключ-доступ?
Молчу и загадочно улыбаюсь. До Джаконды конечно далеко, но парней это цепляет еще больше.
- Почему она молчит? - удивился Юлик.
- Лучше спроси, почему она так ехидно улыбается! - быстрее приятеля сориентировался Сайки.
Молчу, загадочно улыбаюсь и с наслаждением вспоминаю вытянувшееся лицо Максика. Все-таки месть такая сладкая штука…
- Сай, - с подозрением кошусь на банановую шкурку, которую выкинула минут пять назад. - Мы здесь уже проходили.
- Да? - изобразил удивление Сусанин. - Может тебе показалось?
Эльф раздраженно фыркнул. Ему темное подземелье не нравилось больше всего. Видать ценитель флоры и фауны никак не мог постичь красоты сталактитов, низких давящих сводов узкого хода и прочей романтики подземелий.
- Просто зашибись! - раздался вопль отчаяния. - Мы заблудились!
- Юлик, - смотрю укоризненно и напоминаю, - ты же мужчина!
Эльфийский "мужчина" грустно кивнул и принялся паниковать молча.
Стараясь не предаваться уныния, я посмотрела на Сайки, темноволосый парень молча отвел глаза, сосредоточенно разглядывая что-то на полу в свете небольшого фонарика.
Молча смирившись с тем фактом, что наша ненормальная троица умудрилась потеряться где-то в глубине тайных ходов замка, я начала бездумно рассматривать пространство вокруг нас.
Стены были гладкими и первоначально я даже попыталась пошутить что их кто-то прогрыз в толще камня. Парни посмотрели на меня так, что сразу захотелось заткнуться и оставить размышления при себе. А что делать если фантазия у меня бурная, а психика некоторых индивидов чересчур хрупкая?
Но коридоры и впрямь выглядели странно!
Ни тебе орд пищащих под ногами крыс, размерами с маленькую болонку. Ни пауков, размером с ладонью, свисающих с потолка. Ни даже банальной пыли на полу!
Да чтож они тут и тайные коридоры шампунем моют?
- Я понял!
- Что ты понял? - решила уточнить я.
- Я - идиот! - звонко хлопнул себя по лбу парень.
- Весьма похвально, что осознал это сам! - тут же съехидничал Юлик.
Парни обменялись красноречивыми взглядами. В воздухе запахло жаренным и это явно не вытяжка с кухни барахлит.
Хм! Надо спасать моих любимых джигитов пока они за ножи не похватались!
- Так что ты там понял? - быстро вставая между ними, изобразила интерес на лице я.
Сайки моргнул, перевел взгляд на меня и только тут как будто очнулся:
- Вынужден признать - Макс постарался на славу! - заявил он. - Тут почти на каждом шагу стоит охранка! Вот это, - парень опустил фонарь ниже демонстрируя черный едва заметный символ на полу, - крутая охранка! Называется "пьяные ноги"!
- Мы из-за нее ходим по кругу? - спросила я.
А что такого? Другим "кэпами" быть можно, а мне нет?
- Да, - кивнул темноволосой короткостриженой головой Сай. - Сейчас идет максимально осторожно, стараясь контролировать куда наступаете!
Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток двинулись по коридору дальше.
Угадайте кто наступил на охранку? Да ладно! Это итак очевидно!
- Мари!! - заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.
Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.
- Мари! - высоким голосом бурундучков из фильма, закричал на меня Сайки, поворачиваясь ко мне. - Ты самое нелепое создание!
- Слышал бы ты себя со стороны! - голосом, после трех затяжек гелием, ответила я и дико захохотала. Рядом начал загибаться от смеха Сайки.
- Мы все умрем! - вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.
- Ррррыыы? - угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.
- Милые сссобачки! - прошептал Юлик.
Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.
То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть, как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей, со сверкающими в темноте глазами.
- Бежим? - предложил Сай, хватая меня за руку.
Уговаривать меня не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.
Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?
Толи собаки подземелий не в слишком хорошей форме, толи мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента как в природе не произошел нонсенс.
Юлик как-то странно запрокинув руки наверх, запнулся на ровном месте и полетел под ноги ничего не подозревающего Сайки. Темноволосый телохранитель замахал руками пытаясь выровнять подбитое тело, но было поздно.
Композиция из двух изрядно пострадавших после соприкосновения с каменным полом парней, лежала попек прохода, загораживая путь к бегству.
- А еще говорят, друзья на дороге не валяются! - фыркнула я и все-также голосом бурундука заорала. - Рота, подъем!!!
Сзади послышалось тяжелое дыхание нагоняющего собакомонстра.
- Слышите? - на бегу спросил эльф, высоко поднимая коленки в надежде не падать больше вообще никогда в жизни.
- Что?
- Шум! Вода близко!
Дипломат оказался прав - вода и впрямь была близко. Где-то через парочку поворотов, мы оказались на небольшой площадке, заканчивающейся туннелем. И вот по этому туннелю и неслась темная вода.
- Ух ты! Да это же водные горки!
Весело и счастливо захохотав от накрывшего меня счастья, я толкнула не подозревавшего от меня такой подлости эльфийского дипломата в спину.
- Уааа!!!
Почему-то испугался Юлик уносимый потоками воды вниз.
А я, быстренько плюхнувшись на пятую точку, поторопила пристраивающегося сзади телохранителя. И как только Сайки прицепился последним вагончиком в наш чудесный поезд, я толкнулась ногами:
- Банзай!
Наш тандем скользнул вслед за Юликом в темноту, радуя своды туннеля счастливым унисоном двух обкуренных неизвестным веществом людей.
Парочка поворотов, молниеносный спуск и вот мы уже на подлете к финишу. В конце нас немного перекрутило, поэтому последние три метра мы пролетели спиной вперед.
В итоге приземлилась я спиной на мягкого ржущего Сайки. А вот тому повезло меньше, ибо в качестве подстилки ему выпали жесткие кости эльфа.
- Круто! - радостно заорала я, барахтая ногами как жучок в попытке перевернуться на лапки. - Может, еще повторим?
- Я не против! - тут же отреагировал довольный до чертиков Сай.
- Только без меня!!! - раздался придавленный вопль Юлика. - И вообще слезайте уже!
Вставать, откровенно говоря, не хотелось, но судя по увеличивающему громкость шипения эльфу, погребение под нашими прекрасными телами худого щупленького парня затягивать не следовало.
Я быстро перекатилась на бок и поднялась на ноги. Настроение было чудесное, адреналин в крови весело плескался в компании эритроцитов и травил анекдоты проносящимся мимо тромбоцитам. И все бы было хорошо, если бы Сайки не решил поддержать повесившего уши эльфа:
- Друг! Любую неприятность надо встречать с улыбкой. Неприятность подумает, что ты идиот и свалит портить жизнь кому-нибудь более умному! - поднимая парня, наставительно вещал он писклявым голоском.
Я не удержалась и начала хохотать. Сай как истинный джентльмен, решил составить компанию даме и тоже начал смеяться.
- А ну-ка хватит! Слышите! - достигла точки кипения критической массы нежная психика эльфа. - Мы заблудились, чуть было не оказались покусаны собаками, а вы ржете?
В порыве бушующего гнева эльф сделал едва заметное движение ногой и… наступил на светящийся рунами квадратик.
Откуда-то сбоку пещеры послышался нарастающий гул, а потом виднеющийся проход, весело сталкиваясь друг с другом, завалили крупные камни.
До нас долетела только небольшая ударная волна, принесшая пыль.
- Юлий! - беззаботно отреагировал на мини-землетрясение Сайки. - Ты зачем наступил на охранку?
- Молодец! - улыбнулась я, присаживаясь на небольшой камушек, подкатившийся прямо к моим ногам. - Приступай к разбору завала!
Даже в темноте коридора было заметно как щеки парня покраснели, но даже осознающий свою вину лентяй, все равно в первую очередь лентяй!
- А почему я один? - возмущенно запротестовал он, хмуря брови. - Разве мы не коллектив?
- Неее… Кто накосячил, тот и разгребает! - устраиваясь удобнее, заявила я.
- Закон жизни суров, но это закон! - подтвердил Сай, подкатывая для себя камушек покрупнее.
И пока злой и недовольный эльфийский дипломат гнул спину подражая гномам рудников и имитировал на лице пятьдесят оттенком нервного, мы с телохранителем принялись мило беседовать смешными голосами.
- Знаешь в чем твоя проблема, Сай? - спросила я, выслушав печальную историю неудачного знакомства парня с дочерью Быка, из-за которой он весело бегал, прыгал и отжимался весь день.
- В том, что я - язвительный самовлюбленный гад? - спокойно ответил он.
Эльф бросил откатывать подальше здоровенный валун и влез в беседу:
- Смотрти-ка! Угадал! - захлопал в ладоши Юлик.
- А ты, голубчик, не отвлекайся! - покровительственно посмотрела я на худощавого и крайне трудоспособного эльфа с кучи завала. - Тебе еще разгребать отсюда и до пятницы!
- Малышка! - восхитился, восседающий рядом Сайки. - У вас с Быком поразительно похожая педагогическая политика!
Глава 9. И снова день случайных совпадений
- Ауууу-ысь! - в очередной раз, роняя на ногу тяжелый камень, крикнул Юлик.
Мы с Сайки прекратили травить анекдоты и повернули головы к пострадавшему. Эльф выглядел не слишком хорошо - порванная рубашка, перепачканное лицо, взгляд полный ненависти. Но даже в таком плачевном состоянии парень был прекрасен!
- Какая часть тела на этот раз? - флегматично поинтересовался Сай, лениво потягиваясь.
- Нога! - жалобно вздохнул светловолосый жестко эксплуатируемый парень, присаживаясь на камушек, чтобы стащить с ноги сапог и проверить целостность нижней конечности.
За последние пару часов эльф умудрился прищемить палец, разбить локоть и уронить что-то тяжелое себе на ногу. Это, кстати, была уже двенадцатая попытка!
- А чего это Юлик так сильно переживает? - толкаю темноволосого телохранителя в бок. - У него же мгновенная регенерация!
- У эльфов? Шутишь что ли? - громко засмеялся Сай, подстилая под голову свою куртку и вытягиваясь прямо на полу. - У эльфов самое медленное восстановление организма. Один перелом может заживать долгие годы!
- Что?!
Моему возмущению просто не было предела!
Да где это видано, чтобы эльфы были хрупкими созданиями, боящимися переломов и насморка? По закону фэнтезийного жанра они должны жить вечность и умирать с песней на устах во славу великих подвигов!
Сайки повернул голову, с интересом наблюдая за моей реакцией:
- А ты думала, почему эльфы так долго живут? У них один только физический период роста почти сотня лет! - прочитал мне маленькую лекцию по физиологии приятель. - Медленно живут, медленно развиваются, медленно стареют… медленно завалы разбирают!
Юлик, все это время проверяющий целостность костей, вскинул голову и прищурил глаза:
- Что-то для простого воина, ты подозрительно много знаешь! - фыркнул он и начал обуваться.
Сайки многозначительно улыбнулся, оставаясь все также лежать на жестком полу, и продолжил с интересом наблюдать, как эльф корячиться на ниве разбирательного процесса.
Я расстроенно молчала, сидя на сумке с ворованными свитками. Этот мир все больше и больше меня разочаровывал и вводил в уныние. Где, я спрашиваю, феи? Где магия?! Где драконы и эльфы?!!
Ах, да! Один представитель ушастых в наличии, но где все остальные бонусы магического мира?
- Маааарри! - пронеслось над потолком, отразилось от стен и застыло где-то внутри в виде противного липкого чувства страха.
Я вздрогнула, и начала истерично трястись и кусать ногти. Сайки встрепенулся, сел и стал оглядываться по сторонам. Эльф бросил работу и зажал чересчур чувствительные уши.
- Вы тоже это слышали? - севшим голосом спрашиваю, пытаясь унять внезапный тремор рук.
Парни единогласно кивнули.
- Предлагаю оставить воспитательный процесс и помочь, - предложил Сайки, вставая и направляясь к светловолосому гастарбайтеру.
Не говоря ни слова, мы втроем принялись откатывать камни…
Толи втроем работать стало проще и быстрее, толи крик разозленного короля, приступившего к нашим поискам, послужил мотивацией к труду, но завал расчищался с поразительной скоростью. Прям юные стахановцы, а не в конец испуганные три идиота.
- Мааааррри!!
Мы разом вздрогнули и сделали невозможное - начали работать в три раза быстрее.
В рекордные строки пробив дыру на свободу, мы рванули наружу. Первым в образовавшуюся щель пролез Сайки и, оценив положение по ту сторону безопасным, посоветовал пошевеливаться, что в принципе мы с эльфом и сделали.
- Куда бежать? - шепотом спросила я, старательно разглядывала развилку из трех коридоров.
- Без понятия! - в панике схватился за голову Сай. - Я здесь никогда не был!
- Мы умрем! - попытался заразить своим оптимизмом Юлик. - Нас либо съест тот монстропес, либо прикончит очередная охранка, либо нагонит Макс!
И словно в ответ на его слова по коридорам пещеры в очередной раз прокатилось недовольное:
- Мааааррри!!!
Мне показалось или он уже совсем близко?
В панике схватив замерших парней за руки, я помчалась в левый коридор. А почему бы приличной девушке не сходить налево с двумя симпатичными парнями? Вдруг там выход?
Спустя десять минут осторожного забега по темному коридору, пять охранок, на которые мы впопыхах наступили, мы очутились перед глухой стеной.
- При… плыли! - расстроенно согнулась я пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание и закидывая сумку подальше за спину.
- Мари! Это наш шанс! - неизвестно чему обрадовался Сай.
Лично меня перспектива быть размазанной по стеночке не впечатляла и не радовала. Судя по скорбному выражению лица Юлика, он тоже не считал это шансом. По крайней мере, не на жизнь точно.
- Я здесь уже был!
Мы с эльфом замерли, боясь спугнуть лучик надежды, неожиданно осветивший наше мрачное существование в этих туннелях. Сайки принялся шарить руками по стене, отчаянным шепотом поминая строителей.
- Вот оно! - наконец радостно вскрикнул он, и над нашими головами открылся небольшой квадратик света.
Радостно взвизгнув, мы полезли наверх.
* * *
- Макс, - широко зевая, позвал Джамбо, - ты уверен, что она здесь?
- Она своровала ключ! - сквозь зубы выпалил лорд Рок, старательно всматриваясь в следы на каменном полу. В отличие от его близких друзей, света лорду Року хватало.
- Это мы уже знаем! - активизировался стоящий рядом Бык. - Но у этой крошки явно проблемы с логическими выводами, так что ее можно искать точно с таким же успехом на другом конце материка!
Макс прикрыл глаза, старательно борясь с собственной усталостью и раздражением. Их поиски шли почти пять часов, скоро рассвет, а принцессы Мари даже на горизонте не видно! Все трое дико устали шляться по коридорам в поисках хоть какой-то зацепки.
- Юлий и Сайки тоже пропали, - красноречиво сжал кулаки Максимельян, поднимаясь.
- В таком случае, можно покричать, - устало засмеялся Бык, приваливаясь к стеночке спиной. - Есть шанс, что эти два идиота испугаются и прибегут сами.
Макс задумчиво посмотрел на наемника, моргнул и выдал:
- Кстати, эта хорошая идея… - набрав грудь воздуха, король сложил руки около рта рупором и, что есть сил, закричал: - Мааааррриии!
Заклинание усиления, посланное вслед сделало свое дело, унося грозный клич далеко по туннелям.
- И в чем состоит гениальный план? - решил поинтересоваться наемник, свято верующий в гений лорда Рока младшего.
- Все просто! - улыбнулся Макс. - Хочу, чтобы они испугались и рванули к выходу…
- У тебя ведь на каждом выходе стоит жучок? - догадался Джамбо и, получив утвердительный кивок, сложил руки на груди. - В таком случае нужно только подождать…
Как и предполагал Максимельян, ждать особо долго не пришлось - не прошло и получаса, как один из выходов открылся и послал хозяину мысленный сигнал.
- Ребята, выходим наверх! - потирая руки в предвкушении грандиозной педагогической сцены, которую он закатит Мари за все его страдания этой ночью, сказал король. - Они совсем близко!
Выйдя из туннелей Макс, значительно обогнав приятелей, помчался в сторону небольшого сарайчика, предназначенного для хранения корма для королевских лошадей. Джамбо прилично отстал, а наемник, и вовсе махнув на веселую компанию рукой, направился в сторону казармы.
Стоило Максу приблизится к сараю, в котором был спрятан вход в подземные ходы замка, как всего в паре шагах он заметил несущего почетный караул одного из королевских телохранителей.
- Клыкастик, - рыкнул лорд Рок. - Что я тебе говорил о помощи принцессе?
Темноволосый парень смерил короля изучающим взглядом и без тени сомнения и страха заявил:
- Ваше высочество! Туда нельзя!
Король Максимельян с подозрением окинул замершего с невинным лицом телохранителя королевской охраны. Но тут до ушей обоих мужчин донеслись обрывки возмущенных фраз:
- Пихай, скорее!
- Не могу! Слишком толстый!
- Я сказала, пихай! Больше не могу тебя ждать, сейчас… ммм…
Стремительно подойдя к дверям достопамятного сарая, король Максимельян, как и в прошлый раз, одним рывком сорвал хлипкую дверь с петель и замер на пороге.
Картина, увиденная им, была действительно шокирующей.