- Черт, извини! Перезвони мне, когда сможешь, ладно? – выпалила она, готовая нажать на кнопку отбоя, но Лоран не попрощался.
- Да я тебя слушаю, солнышко, - так же лениво, словно нараспев, продолжил он. - Блондиночка подождет.
- Ты такое при ней говоришь? - желание повесить трубку от смущения уступило любопытству.
- Так она загипнотизирована, - невозмутимо ответил Лоран. Ашка потеряла дар речи. Она не могла понять, шутит он или нет. Если нет, то… И внезапно она с облегчением догадалась.
- Ты хочешь сказать – она спящая? – улыбнулась Ашка, шагая по улице и крепко прижимая к щеке коммуникатор. Ее щеки горели, и она испытывала радость от того, что он не мог видеть ее. По его голосу было слышно, что Лоран вовсе не испытывает никакого смущения, и, вероятно, наслаждается тем, что смущает ее.
- Э-мм… ну да, - как-то не уверенно ответил ровный голос в трубке. – Если ты приедешь, я ее спроважу. Так ты хотела поговорить?
- Да. Очень, - кивнула Ашка так, словно он мог ее видеть.
- Хорошо. Приезжай, малыш.
- А где ты живешь?
- Там же, где и Грей. Моя квартира прямо под его.
- Как это мило, - не удержалась она.
- Сороковой и тридцать девятый этаж, - невозмутимо добавил Лоран, и Ашка словно воочию увидела его бесстыдную улыбку.
Возле высотки ей стало не по себе – здесь царила какая-то мертвая, неестественная тишина, внизу горел лишь очень тусклый свет, а темнота снаружи, казалось, могла засосать случайного прохожего в какое-то иное измерение. Впрочем, случайных прохожих здесь не было. Звук ее каблуков, цокающих об асфальт, разносился в тишине далеко, пугая эхом, и Ашка поспешила пересечь небольшую площадь.
На секунду она испугалась, что раздвижные двери в огромное темное здание не откроются, но стоило ей шагнуть ближе, как они распахнулись, пропуская ее внутрь. Сырой прохладный воздух остался снаружи – внутри было тепло и, когда она вошла, стало светлее: зажглись лампочки под потолком. Перед ней расстилался огромный холл, покрытый темной зеркальной плиткой. Впереди – лифты, справа – стойка рецепции. А за ней – Ашка вздрогнула – девушка с бледными лицом и странными, блестящими глазами.
- Добрый день. Вы бронировали номер? – неожиданно спросила она, глядя на Ашку и вместе с тем сквозь нее. Ашка инстинктивно сделала два шага назад.
- Не бойся, это спящая, - негромко сказали сзади, и она вскрикнула и подпрыгнула от страха, резко поворачиваясь.
- Лоран… боже, как ты меня напугал, - приложив руку к колотящемуся сердцу, жалобно выдавила Ашка.
- Прости, я не хотел. Я, наоборот, спустился, чтобы встретить…
- Лучше бы ты встретил на улице. Я чуть с ума не сошла от страха в этой темноте. Это место похоже на декорации к фильму ужасов.
Ашка и не заметила, как выговаривает ему с упреком в голосе, словно сварливая жена мужу-недотепе. Но все ее эмоции оставили его невозмутимым. И он не подумал извиняться.
- Мы просто экономим на освещении. Идем, - Лоран качнул головой в сторону лифтов, и Ашка последовала за ним.
- И много здесь бывает спящих? – спросила она в лифте, невольно разглядывая себя в зеркале. Ей казалось, что пережитый страх заставил ее волосы встать дыбом, но прическа была в порядке. Аккуратный косой хвост, как ему и положено, лежал на левом плече, несколько прядок выбивались. До встречи с Лораном Ашка забежала домой переодеться и выбрала джинсы и легкую белую блузку, накинув сверху синий палантин для тепла. Удивительно, но она не чувствовала необходимости защищаться от него с помощью безупречной внешности.
- Да нет, только за стойкой появляются. Почему-то оттуда не удается их убрать, - ответил он.
Бегло оценив внешность Лорана, Ашка заметила, что он тоже был в джинсах, а сверху надел футболку, что выглядело очень по-домашнему, учитывая прохладную погоду. Скосив взгляд на мускулистые обнаженные руки, она внезапно представила, как он ласкает пухленькую блондиночку, и порозовела.
Лоран, к счастью, этого не заметил. Едва двери лифта открылись на сороковом этаже, как он начал с плохо скрываемой гордостью демонстрировать ей свою квартиру. Сверху располагалась большая гостиная с кинотеатром и огромным музыкальным центром, зимний сад и небольшая столовая с кухней. Этажом ниже - огромная спальня, библиотека с кабинетом и нечеловеческих размеров ванная с бассейном, всевозможными душами и джакузи. Строго говоря, это больше было похоже на аквапарк. На этом этаже так же находился выход на огромную лоджию, опоясывающую здание.
- Как красиво, - заметила Ашка, держась за перила и разглядывая город сверху. Ночью, полный огней, он выглядел даже симпатично.
- Хочешь, можем сесть здесь, - предложил Лоран, кивнув на лежаки за ее спиной. – Я принесу пледы.
- С удовольствием, - отозвалась Ашка. Она сбросила туфли и забралась на лежак. Когда Лоран подошел с пледом, она протянула руку, но он сам укрыл ее и подоткнул. На ее губах появилась неловкая улыбка, но для него это, похоже, было самым естественным жестом. "Интересно, часто ли они здесь болтают с Греем? И как часто ли он вот так же укрывает его пледом?" - невольно подумала она.
Два лежака, мягкое освещении на лоджии, шикарный вид – очевидно, вся эта романтика не предназначалась для загипнотизированных блондинок. Хотя… возможно, здесь иногда бывали и не спящие женщины… и мужчины, подумала она. Бросив взгляд на большое тело Лорана, расслабленно расположившееся в шезлонге, она невольно подумала о том, как именно он занимается сексом с мужчинами. У нее никогда не было знакомых-геев и она ничего о них не знала. Только слышала, что они, вроде бы, делятся на активных и пассивных.
- О чем ты, интересно, думаешь сейчас? – весело спросил объект ее мыслей. На этот раз легкая краснота ее щек не укрылась от его цепкого взгляда. Ашка прикрыла глаза – чертова белая кожа, вечно подводившая ее. Избежать покраснения щек можно было только тотальным контролем над эмоциями. Но такую науку она пока полностью не освоила.
- Неважно, - пробурчала она.
- О чем-то непристойном? – хохотнул Лоран, и его лицо стало очень довольным.
Ашка стиснула зубы и раздула ноздри.
- Ты можешь хотя бы пять минут меня не троллить? – спросила она без всякой надежды.
- Дай подумать, - он посмотрел в серое ночное небо, словно всерьез размышляя над ее вопросом. – Пожалуй, пять минут выдержу. Но потом может быть хуже.
- Ты невыносим.
- Осторожнее. Я могу подумать, что ты флиртуешь.
- Иди в жопу.
- Ой. Это было грубо. Полегче.
Он вроде все еще шутил, но его лицо слегка закаменело.
- Извини, - Ашка сглотнула и обхватила себя руками, смущенно отвела глаза. Лежак Лорана скрипнул, и он присел на корточки возле нее, коснулся ладонью ее колена поверх пледа:
- Ашка, расслабься - я не собираюсь на тебя нападать. Я очень ценю то, что ты пришла. Давай - спрашивай, что хотела.
Из ее груди вырвался прерывистый вздох.
- Я пыталась позвонить сегодня Грею. Но не смогла, - сказала она пересохшими губами. – Насчет вас мне не все понятно, и это кажется очень странным, но я могла бы с этим смириться, только вот я вовсе не уверена, что нужна ему.
- Но ведь это ты сбежала, не он, - заметил Лоран. Он поднялся и сел обратно, на свой лежак. Ашка робко подняла глаза – он внимательно смотрел на нее, пытаясь понять.
- Ты чего-то не договариваешь? – осведомился, наконец, ее проницательный собеседник.
Она облизала губы и крепко сжала их:
- Он был… довольно холодным в последний раз, когда мы разговаривали.
- Ну, ты напрягла его тем, что сбежала, но это еще ничего не значит. Хочешь, я поговорю с ним?
- Нет… пожалуйста, не надо. Я сама поговорю, когда буду готова.
- А до тех пор? Сделаешь вид, что мы не существуем? Будешь жить в своей конуре и заниматься йогой с полуспящими?
- Если только ты не согласишься учить меня, - выпалила Ашка, в упор посмотрев на Лорана.
- Что? – его лицо отразило крайнюю степень растерянности. – Ты хочешь учиться у меня, не общаясь с Греем?
- Да. Какие-то проблемы? – с вызовом осведомилась она, подняв одну бровь.
- Да он меня живьем съест, - хмыкнул Лоран. Но в его глазах, откуда ни возьмись, появились веселые огоньки, а губы раздвинулись в дьявольской улыбке.
Утро следующего дня выдалось невероятно свежим. Свет и тепло на улице даже словно обещали, что вот-вот выглянет солнце – хотя Ашка и знала, что в этом городе такого никогда не случается.
Базовую информацию о Полисе, как и все новички, она получила в полицейском участке. А потом исследовала город сама и обменивалась информацией с другими. Больше всего поболтать любила ее соседка Катя, которая очутилась в городе двумя днями ранее Ашки.
Именно она с хихиканьем однажды посоветовала ей оценить ассортимент аптек, и тогда Ашка решила зайти в одну из них. До этого ей не приходило в голову задаться вопросом, зачем нужны аптеки в городе, где никто не болеет. Но едва она зашла внутрь, все стало ясно. Целую витрину занимали презервативы, смазки и всевозможные секс-игрушки, а также массажные масла и афродизиаки. В другой части зала располагались наркотические вещества, как натуральные, так и синтетические, и приспособления для их поглощения.
В городе, таким образом, все же обнаружилось две болезни: тяжелое восприятие реальности и сексуальная неудовлетворенность. И ассортимент лекарственных средств поистине впечатлял размахом.
- Забавно, - выдавила она и поспешила выйти, оставив Катю у витрины с секс-игрушками. Чтобы через полдня тайком вернуться за травкой. Впрочем, больше она ее не брала – это действительно было не для нее.
Самым крутым в Полисе считался северный квартал, самый большой и самый "приличный". Там почти не было аптек, зато через каждые два дома - детская площадка. По аллеям прогуливались пожилые степенные пары и молодые – с детьми. В восточном, где поселили ее, детских площадок почти не было, как и, собственно, детей. Зато по ночам можно было запросто наткнуться на несовершеннолетних, которые без всякого стеснения занимались сексом на лавочках и на наркоманов, которые, уколовшись, могли наблюдать за фанатами уличного секса, словно смотрели интересное кино.
Увидев подобную картину впервые, Ашка испытала инстинктивное отвращение, но дома она рассмеялась, вспоминая стеклянные глаза парня, накачавшегося дурью, который неотрывно наблюдал за другим парнем, занятым в тот момент своей девушкой. И в то время как те двое, кувыркающиеся на неудобной лавке, вздыхали и охали, на лице наблюдателя не отражалось ни единой эмоции.
Удивительно, но ей нравилась безбашенность этого мира с его минимумом правил и ограничений. Подчас люди делали отвратительные вещи, но это был их выбор, который они никому не навязывали – и тогда Ашка просто проходила мимо, пожав плечами. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Грей, конечно, повернут на соблюдении его правил по не-изменению мира без разрешения, но отсюда, по крайней мере, никого не выкинут за кражу безделушек, которые ничего не стоили.
Единственное, что раздражало ее до крайности – это катькино желание поговорить о своей смерти. Каждый раз, когда ее соседка забегала вечером на бокальчик вина и пыталась соскочить на эту тему чтобы, видимо, исповедаться, Ашка жестко это пресекала. Катька обижалась, но потом пыталась сделать это снова и снова, с завидным упорством. Но она не собиралась ей позволять. Она не станет это обсуждать, пока не вспомнит. Пока она не вспомнит, она не поверит.
Взглянув на часы, она убедилась, что до встречи с Лораном оставался целый час, и решила доехать на машине до центра, чтобы дальше прогуляться сквозь город. Прохожие спешили по делам, женщины гуляли с колясками. Она припарковалась недалеко от центральной площади - здесь дети, как обычно, бросали монеты в фонтан, клянчили у родителей мороженое и сахарную вату – только тут ее и можно было купить, возле фонтана.
"И что, все мертвы?" - вдруг всплыла жуткая мысль. Ашка потрясла головой: нонсенс. Загробный мир не может выглядеть слабой копией Семи миров. Загробный мир не может быть создан человеком – даже таким изобретательным, как Грей Люче. Рай ли, ад, или что-то совсем иное – только не так, как здесь.
Шагая дальше сквозь следующий квартал, Ашка старательно глушила подленький голосок внутри, который задавал ехидные вопросы: а как же сон? Почему здесь все спят по ночам, хотя в Семи мирах это невозможно? А как же Грей Люче, о смерти которого писали все газеты? Писали, что он погиб в реальности.
Как же Катя, уверенная, что мертва и как же полицейский, который выдавал ей ознакомительные брошюры и, опустив глаза, добавил, что приносит соболезнования?
Но она не поверит, пока не вспомнит. Ни за что не поверит, пока не вспомнит.
Двенадцатисантиметровые каблуки ее новых туфель так сильно стучали об асфальт, словно пытались проделать в нем дыры. Лицу стало холодно, и только тогда она обнаружила на щеках слезы. Сердито смахнув их, Ашка перевела дыхание. А потом зашла в первую попавшуюся аптеку по дороге и после короткой консультации с провизором приобрела тюбик геля-антидепрессанта и банку минеральной воды.
Лоран ждал на южной окраине – там, где позади всех спальных районов расстилался бетонный пустырь. За пустырем не было ничего – Ашка проверяла - кругом бетон, дойди хоть до горизонта. А если идти все время прямо, то через час-полтора окажешься в той же точке, из которой вышел. Дальше окраин ничего не существовало, в прямом смысле слова.
Ноги занемели от долгой ходьбы – едва оказавшись в безлюдном месте, она сбросила туфли и засмеялась, наблюдая, как они кувыркаются по бетону. Подняв глаза на Лорана, она ожидала, что он разделит веселье, но его лицо, обычно жизнерадостное или, на худой конец, спокойное, вдруг потемнело. На скулах обозначились желваки, на лбу - морщинки, а глаза засверкали от гнева.
- И чего ты наглоталась? – совсем не дружелюбно рявкнул он, подходя ближе. Ашка заморгала, не понимая, в чем проблема: до этой минуты Лоран вовсе не выглядел занудой, даже наоборот.
- Всего лишь тюбик геля, - пожала она плечами, неловко улыбаясь.
- Теперь будешь три часа хихикать, как полоумная, и ждешь, что я тебя чему-то буду учить в таком состоянии?
В его голосе звучало настоящее отвращение. Ашке сразу расхотелось смеяться.
- Извини, я не подумала, - прошептала она. На ее глазах выступили слезы. А потом она сжала зубы и сосредоточилась, пытаясь вернуть ясность сознания. Неожиданно это сработало, вот только к горлу подкатила резкая тошнота.
- О, черт, не смотри, - еле успела произнести она прежде, чем повернулась к нему спиной и исторгла свой завтрак на бетонную поверхность.
- Впечатляет, - произнес Лоран из-за ее спины, пока она вытирала рот салфеткой и убирала отвратительные следы случившегося с ней казуса.
- Издеваешься?
Дышать было больно, на глазах выступили слезы. Она с трудом выпрямилась и подняла глаза. Но на этот раз, как ни странно, в его взгляде отвращения уже не было.
- Да нет. Правда, впечатляет. Когда я сюда попал, я умел намного меньше.
Лоран шагнул к ней и вдруг сжал ладонью ее подбородок и заставил посмотреть в глаза:
- Но если еще раз ты придешь ко мне обдолбанной, это будет наша последняя встреча. Ясно?
- Я не наркоманка, - выдавила она, отчаянно злясь на себя. Что за утро! Она не хотела становиться наркоманкой – как же так вышло, что искушение оказалось сильнее?
- Пока нет. Но такими темпами скоро станешь. Это ведь не первая доза, да? Не первая – по глазам вижу.
Он опустил руку, и Ашка заметила, как его кулаки сжались.
- Что-то личное? – холодно спросила она, раздраженная словесной поркой. Как бы она не злилась на себя – это было ее дело.
- Да. Это моя больная мозоль. И тебе, видит бог, лучше на нее не наступать, - уже обычным, ровным голосом ответил Лоран.
Лоран.
Накануне вечером, проводив Ашку, он поднялся к Грею. Он не мог не поговорить с ним перед тем, как встречаться с его девушкой – как минимум потому, что нужно было получить разрешение на то, что она будет делать во время урока.
Выслушав друга, Грей слегка потемнел лицом и полоснул испытывающим взглядом:
- Она тебе нравится?
Лоран не смог упустить столь удобный момент для дружеского стеба.
- Честно? – медовым голосом осведомился он и мечтательно закатил глаза.
- Ах ты, мерзавец.
Грей тяжело задышал, явно не оценив шутки.
- Да брось, - посерьезнел Лоран. - Ты же сам к ней не идешь. Предлагал же тебе вчера – сходи, поговори с ней еще. Она, кстати, склонна тебе верить, но ты жестковато поговорил последний раз, вот девушка и обижается.
- Будет готова – сама придет. Я не стану больше заставлять ее.
- Но…, - начал Лоран, но Грей внезапно оборвал его.
- Я никогда – вдруг заорал он, - никогда не бегал за всякого рода капризными принцессами и не собираюсь начинать на третьем веку жизни. Я не собираюсь валяться у нее в ногах, и доказывать, что я не гей!
На шее обычно невозмутимого создателя мира вздулись вены, глаза стали почти бешеными, кулаки сжались. Глаза Лорана округлились от изумления, а все тело даже подсобралось, словно готовясь отразить физическое нападение. Но Грей сделал лишь то, что всегда делал, когда терял душевное равновесие. Схватил со стола первый попавшийся предмет – на этот раз бокал с недопитым виски – и саданул им в стену.
В наступившей тишине двое мужчин стояли довольно долго, неподвижные, не произнося ни слова.
- Я бы сказал, у тебя проблема, амиго, - сухо сказал Лоран наконец. В его ушах звенело от крика Грея – он никогда так не орал на него за все двадцать лет их знакомства. И невозможно было понять, что это – ревность или застарелая детская травма.
- Оставь меня, Ло. Ради бога, уйди. Ты хотел получить благословение на то, чтобы с ней переспать – у тебя оно есть. Развлекайтесь, - зло процедил Грей.
- Я надеюсь, ты скоро придешь в себя, и тогда поговорим. Я рядом, если что, - бросил Лоран в ответ и предпочел мгновенно исчезнуть, прежде чем мог бы получить еще одну порцию проклятий от друга, с которым раньше никогда не ссорился всерьез.
Ашка училась невероятно быстро. Несмотря на неприятный эпизод с наркотиками, Лоран смог переключиться, и пару часов спустя они уже хохотали и обменивались шутками, оценивая результат ее первой ученической работы.
- И где здесь двери, можно узнать? – насмешливо осведомился Лоран, оглядывая пятиэтажный дом.
- Черт. Я забыла про двери.
- Ты серьезно?
- Я сейчас.
Ашка, вся мокрая и едва стоящая на ногах от усталости, направила взгляд на сплошную стену. Вскоре дверь начала появляться, но, к сожалению, вместе с ней возникла и огромная трещина, которая в мгновение ока проползла по фасаду до самой крыши.
- Осторожно, - крикнул Лоран, и они отбежали в сторону, не позволяя дому рухнуть на их головы.
Следующие три минуты они могли только кашлять от пыли, сгибаясь в три погибели.
- Бле… блестящая работа, - прохрипел он, как только смог говорить. – Красивый был бы суицид.
Посмотрев на Лорана, покрытого белой пылью с ног до головы, Ашка засмеялась:
- Ты похож на снежного человека.
- Ты тоже, - он протянул руку, ущипнув ее за нос, а потом очистил их одежду.