- Ничего он не предпримет, - уверенно заявила женщина, накрутив на палец рыжий локон. - Джулиано, ему самому нужен архив, - выдала она следующую новость и рассказала, что узнала от Лоренцо про клятву роду.
Брат ответил не сразу. Несколько мгновений он внимательно смотрел на Контессину, поглаживая пальцами губы, а потом прямо спросил:
- Хочешь помочь ему?
Тесс коротко вздохнула.
- Пока не решила, - призналась она и продолжила рассказ. - Это ещё не всё, Джулиано. Здесь и Чезаре, мы от него сбежали, потом на Лоренцо напали какие-то непонятные личности, хотевшие его куда-то увести, я помогла ему справиться с ними, и мы гуляли, - Тесс на несколько мгновений замолчала, губы снова неудержимо разъезжались в улыбке. - Знаешь, он, оказывается, неплохой любовник… - протянула Контессина, ничуть не смущаясь - естественно, брат знал, что у неё были мужчины, и не осуждал никогда.
Герцог Тосканский крякнул, осознав, о чём толкует его сестра.
- Тесси… Ты уверена, что стоило так поступать? - снова осторожно спросил он. - Уверена, что Лоренцо не сообщит о тебе кузену?
- Уверена, - невозмутимо заявила Контессина. - Он не врал мне, Джун, - чуть тише добавила женщина, став серьёзной. - Он ненавидит Чезаре и всё его семейство, и зависимость от них тоже. Что же до помощи, - Тесс прикусила губу, её взгляд стал задумчивым. - Я думаю, - неожиданно кокетливо улыбнулась она и хлопнула ресницами, лукаво посмотрев на собеседника. - Утром проснусь, и посмотрим.
Джулиано неожиданно прищурился и слегка удивлённо хмыкнул.
- Дорогая моя, да никак, Лоренцо тебе понравился?! - недоверчиво переспросил он. - Что, неужели в самом деле так хорош? - не удержался он от пикантной шутки.
Тесси тихонько рассмеялась, ничуть не обиженная и не смущённая.
- По крайней мере, у нас с ним один враг, - ответила она, продолжая улыбаться. - Если он меня найдёт, я подумаю, как ему помочь, - неожиданно подвела итог своим размышлениям Контессина. - И да, весьма хорош… - мечтательно протянула женщина, прикрыв глаза.
- А ты хочешь, чтобы нашёл? - негромко уточнил Джулиано, поглаживая подбородок.
Контессина склонила голову к плечу, ненадолго задумавшись, и коротко ответила:
- Хочу.
Сеньор де Россо помолчал, потом напомнил:
- Там ещё Чезаре где-то, не забывай. Неизвестно, зачем он в Венеции, за Лоренцо приехал, или всё же по твою душу, Тесс. Точнее, за Дамой и архивом, - уточнил Джулиано.
- С Чезаре как-нибудь разберусь, - женщина отмахнулась. - Не думаю, что он тоже знает, кто украл письма Лукреции, - Контессина усмехнулась.
- В общем, держи меня в курсе и осторожнее там, сестрёнка, - Джулиано тепло улыбнулся. - Спокойной ночи, Тесс.
- До встречи, братик, - тем же тоном ответила сеньора де Россо.
Разорвав связь, Контессина убрала зеркало в тумбочку и легла, уставившись в потолок. Чуть шевельнула ладонью, и по комнате пронёсся ветерок, погасив свечи, лишь в камине рдели угли, наполняя спальню таинственным сумраком. Снова углубившись ненадолго в воспоминания этого вечера, Тесс была уверена, Лоренцо тоже думает о ней, и от этого в груди всё сладко сжималось.
- Значит, мы скоро увидимся, - прошептала в темноту Контессина довольным голосом и длинно вздохнула.
Что-то ей подсказывало, кузен Чезаре не из тех, кто отступает перед трудностями, а она ведь так быстро сбежала от него. Сеньора не удержалась от тихого смешка, зевнув и закрыв глаза. Завтрашний день обещал быть не менее интересным, чем прошедший вечер.
Утро Лоренцо встретил выспавшийся и бодрый, хотя когда открыл глаза, солнце уже поднялось довольно высоко. Часы показывали десять утра, из приоткрытого окна доносился шум просыпающегося города, плеск воды и громкие голоса прохожих. Начинался новый день, и Лоренцо не терпелось приступить к поискам - для начала, выяснить, кому принадлежал тот палаццо, куда уводила магия следилки над таверной. А потом можно заняться и более приятным делом. Тщательно соскребая щетину с подбородка, Лоренцо рассеянно подумал, вспоминала ли его Дама. Усмехнулся своему отражению, сполоснул бритву и смыл остатки пены. Почему-то казалось, что - да, думала и вспоминала.
- Ну нет, Чезаре, её я тебе точно не отдам, - пробормотал Рен, вытираясь.
Даже то, что она хотела подставить его, и увела из-под носа вожделенный архив, уже не злило, и если Дама не согласится помочь, он что-нибудь придумает. В конце концов, она не обязана, тем более, после того, что было между ними, ну и, Сеньора успела первой к тайнику Лукреции. А вот предупредить, что Чезаре её ищет, стоило, и лучше предлога для новой встречи не придумаешь.
- Но сначала - дела, - сказал он своему отражению, поправив манжеты рубашки, и надел простой тёмный камзол и вчерашнюю чёрную маску.
Так, на всякий случай, если у таинственных преследователей есть его описание. Позавтракал Лоренцо у себя, а потом спустился в общий зал и завернул в коридор, упиравшийся в небольшую пристань - тот самый чёрный вход, который предполагаемые враги оставили без присмотра. Глупо с их стороны. Или они не знали о его наличии?
- Кто же устраивает слежку, не проверив все возможные пути отхода? - насмешливо пробормотал Лоренцо, выйдя на ступеньки и оглядев неширокий канал.
Очень кстати мимо проплывал рыбак со свежим уловом, шевелившимся под сетью, и Рен махнул ему рукой.
- Эй, любезный, не подвезёшь? - громко позвал он и подкинул монету.
- Как пожелаете, сеньор, - с готовностью отозвался тот, не сводя взгляда с ладони Лоренцо, где скрылся заманчивый кругляшок.
Через несколько мгновений Кастелли спрыгнул в лодку и вскоре добрался до ближайшей улочки через несколько домов от своей гостиницы, и уже оттуда направился дальше, искать нужного человека. Его информатор, работавший простым сапожником, жил недалеко от моста Риальто, там же находилась и его лавка. Этот сухонький сеньор, выглядевший лет на шестьдесят - причём, так он выглядел последний десяток, что Лоренцо был знаком с ним, - в самом деле мог достать любые сведения в короткие сроки, что полностью устраивало Рена. Спустившись в полуподвал, освещённый парой масляных ламп, он подошёл к прилавку, за которым сидел сапожник.
- Сеньор Бертони, доброго дня, - вежливо поздоровался Лоренцо и достал из кошелька на поясе несколько золотых. - Мне нужна ваша помощь.
- Слушаю вас, - невозмутимо кивнул сапожник, бросив на посетителя быстрый взгляд и неуловимым движением смахнув с прилавка деньги.
- Я бы хотел узнать, кто владелец палаццо на канале Святого Луки, - обозначил свой вопрос Лоренцо. - Там вход только с канала, с маленьким двориком, со стороны, где выход на Большой канал, - уточнил он. - И кто там живёт сейчас.
- Завтра к вечеру у меня будут нужные сведения, - снова наклонил голову сапожник.
- Отлично, - не задерживаясь дольше, чем надо, Лоренцо поднялся обратно на улицу и быстрым шагом удалился от лавки.
А вот теперь можно заняться и приятным делом. Кастелли усмехнулся, на всякий случай поплутал немного по улицам, незаметно наблюдая, не следят ли за ним - магические маячки на себе он проверил ещё утром, их не было. Чезаре сюрпризов тоже не оставил к облегчению Рена, хотя какие там сюрпризы, кузен предпочитал действовать руками других и пользоваться услугами магов посильнее. У Лоренцо уже родилась мысль, как можно попробовать найти Даму - она ведь сама сказала, они связаны. Остановившись в тени раскидистого дерева на одной из небольших площадей, рядом с питьевым фонтаном, Рен задрал рукав камзола и рубашки, открыв татуировку.
- И где же твоя хозяйка сейчас? - тихо прошептал он, погладив пальцем три оставшиеся веточки. - Приведёшь меня к ней?..
Словно услышав его, рисунок отозвался приятным покалыванием, замерцал, и по нему разбежались светло-зелёные искорки. Лоренцо прикрыл глаза, пытаясь поймать магию узора, почувствовать те самые незримые узы, связавшие ещё и с Дамой, и вдруг его с непреодолимой силой потянуло куда-то вперёд. Лоренцо не стал сопротивляться, направившись к ближайшей улице, и ему даже показалось, ноздри уловили тонкий аромат сандала и апельсина… На губах появилась мечтательная улыбка, он ускорил шаг, следуя невидимой ниточке и вглядываясь в проходивших мимо женщин, но ни одна из них не была его Дамой, даже те, кто носил маску. Лоренцо лишь надеялся, что магия не приведёт его всё же домой к Сеньоре, или где она тут жила - слишком рискованно, неизвестно, какие возможности у Чезаре, и подставлять женщину Рен не хотел. А если даже приведёт, он просто даст ей знать каким-нибудь способом, что нужно встретиться и поговорить в надёжном месте.
Между тем, узор вёл Лоренцо всё дальше, однако у него сложилось впечатление, что он петляет по центру Венеции, будто кое-кто хотел его нарочно запутать! "Вот чертовка!" - Рен покачал головой, усмешка на губах стала шире. Дама наверняка тоже чувствовала преследователя и снова играла. Свернув в очередной раз в полутёмную арку, Лоренцо неожиданно оказался на небольшой площади, в дальнем конце которой, в тени нескольких пышных кустов стояли скамейки. Тут же резвилась с весёлыми криками детвора, неторопливо шёл по своим делам священник, погружённый в молитвы и перебиравший чётки. У мостика через канал стояли две пожилые сеньоры и о чём-то увлечённо беседовали - на одной из них виднелась бархатная полумаска, украшенная блёстками.
А на скамейке сидела с задумчивым видом и обрывала лепестки с бледно-розового цветка дама в тёмно-синем платье из расшитого серебряной нитью шёлка. Корсаж украшал жемчуг и кружева, шнуровка из серебристой ленты стягивала плотную ткань, привлекая внимание и рождая не совсем приличные мысли, пышную массу волос, на сей раз пепельного оттенка, удерживала сетка, тоже усыпанная жемчугом. Ажурная маска закрывала половину лица, глаза были опущены, и их цвета Лоренцо не видел. Да и какая разница, какие они, если иллюзия всё равно их изменит. "Интересно всё-таки, как она выглядит на самом деле?" - мелькнула мысль, пока Рен направлялся к скамейке. Остановившись рядом и не сомневаясь, что Дама только делала вид, будто не замечает его, он непринуждённо поинтересовался:
- Скучаете?
Она несильно вздрогнула и подняла голову, их взгляды встретились. На сей раз магия сделала радужку светло-серой, почти серебристой.
- О, какая неожиданная встреча, - произнесла женщина своим потрясающим, чувственным голосом и небрежно улыбнулась, стряхнув с юбки лепестки.
Больше она ничего сказать не успела. Лоренцо, наплевав на свидетелей, поддался порыву, наклонился и обхватил её лицо ладонями, накрыв мягкие губы своими, и только прикоснувшись, понял, как соскучился по этим пьянящим поцелуям. Судя по тому, что Дама не отстранилась и даже послушно подалась вперёд, с охотой отвечая, хотя обнимать не торопилась, она - тоже. А Лоренцо не торопился прерывать, наслаждаясь лёгким фруктовым вкусом мягких губ, легонько покусывая их и тут же лаская языком. Как его рука оказалась на затылке Дамы, Лоренцо даже не заметил, просто вдруг понял, что его пальцы перебирают шелковистые локоны, а вторая ладонь спустилась на шею… Рен заставил себя медленно выпрямиться, не отрывая взгляда от потемневших, уже зелёных глаз женщины, в которых плясали золотистые смешинки. Каштановая бровь выгнулась над маской, влажно блестевшие губы изогнулись в усмешке.
- Вы так со всеми женщинами здороваетесь, сеньор? - проворковала она с заметной иронией.
Лоренцо, чувствуя, как быстро колотится сердце и дыхание не желает успокаиваться, медленно покачал головой, не приняв шутливый тон. Как ни соскучился он по ней, первым делом следовало обсудить кое-что важное.
- Нам надо поговорить, - коротко произнёс он, пользуясь моментом и разглядывая лицо Дамы при свете солнца.
Правда, магия всё равно скрадывала черты, неуловимо изменяла их, как цвет волос, глаз, и только взгляд оставался неизменным. Сеньора длинно вздохнула и поднялась, покосившись на него с лёгкой досадой.
- Вы вчера не наговорились, сеньор Лоренцо? - она небрежно дёрнула плечиком.
- Появились… новые обстоятельства, - с небольшой запинкой пояснил он, словно в рассеянности оглядевшись по сторонам.
Если от Чезаре прикрывала клятва Даме, то от таинственных нападавших - лишь хитрость Лоренцо, покинувшего гостиницу через чёрный вход. И хотя ничего подозрительного он не заметил, всё же решил не рисковать и незаметным движением руки окружил себя, да и Сеньору заодно, невидимым щитом, отводившим глаза всем любопытным. Их видели, но не запоминали. Судя по удивлению, мелькнувшему на лице его спутницы, она этот манёвр заметила.
- Вот даже как, - задумчиво протянула женщина, прищурившись, потом кивнула. - Что ж, давайте поговорим.
- Там, где нас не смогут увидеть и подслушать, - уточнил Лоренцо, обрадованный, что Сеньора не стала возражать.
А она вдруг снова лукаво усмехнулась, в глубине ярко-синих глаз мелькнул огонёк.
- Это такой оригинальный способ пригласить меня в гости, сеньор? - поинтересовалась она весело.
- Нет, - он покачал головой и разъяснил. - Ни ко мне, ни к вам лучше не идти.
Дама смерила его взглядом, прикусила губу.
- Определённо, сеньор, с вашим появлением жизнь стала гораздо интереснее, ииибаз - хмыкнула женщина. - Хорошо, пойдёмте, - и она решительно направилась прочь с площади.
Лоренцо поравнялся с ней, и вскоре они углубились в узкие улочки, полные народа. Когда маленькая ладошка нашла его руку и сжала, Рен не удержался от улыбки, по телу разлилось тепло. Было что-то такое, особенное, в том, как они вдвоём скользили в толпе прохожих, прижимаясь друг к другу, чтобы не потеряться, и нос Лоренцо улавливал тонкий аромат корицы и апельсина. И хотя Кастелли не забывал поглядывать по сторонам, помня о возможной слежке, его взгляд то и дело ловил тонкий профиль, прикрытый ажурной маской. "Кто же ты, а?" Несмотря на хитрую иллюзию, скрывавшую облик Дамы, что-то смутно знакомое нет-нет да проскальзывало, однако ухватить за хвост ощущение не получалось. Они точно встречались и без маски, но когда и где? Лоренцо помнил всех, с кем его жизнь так или иначе сталкивала, даже если встреча была всего один раз, но как быть, если лица как раз и не видно?..
Он не заметил, в какой момент его рука оказалась уже на талии Дамы, а она не отстранилась - лишь обернулась, одарила быстрой, загадочной улыбкой и нырнула в очередную узкую улочку, а там сразу в обычную дверь, легко открывшуюся от простого толчка. Лоренцо оказался на узкой лестнице, они поднялись на первый этаж и попали на кухню: здесь было жарко, громко и сумрачно от клубов пара. Над звуками готовящейся еды царствовал зычный голос повара, руководившего суматохой, и на парочку внимания не обратили - помогла магия Лоренцо и полумрак, который едва рассеивали светильники под потолком и два небольших окошка на одной из стен. Дама провела его сквозь душное помещение, снова крепко сжимая ладонь, и они вышли на ещё одну лестницу, поднялись наверх в узкий коридор с закрытыми дверьми, из-за которых не доносилось ни звука. Остановившись у последней, она нарисовала перед замком замысловатый знак в воздухе, и за её пальцем оставался светящийся серебристый след. Толкнув дверь, Сеньора шагнула через порог, щёлкнула пальцами и оглянулась на Лоренцо.
- Проходите.
Он зашёл, с любопытством оглядываясь. Внутри оказалось неожиданно уютно и не совсем аскетично, как представлял себе Лоренцо, следуя по коридору за Дамой. Стены были обтянуты узорчатым золотистым шёлком, в углу стояла довольно широкая кровать в алькове, с кованым изголовьем и накрытая стёганым покрывалом. Над изящным туалетным столиком висело зеркало в позолоченной раме, напротив - камин, и в нём уже, повинуясь ещё одному жесту Дамы, весело занялись сложенные дрова. Единственное окно было распахнуто, но ставни прикрыты так, что внутри оставался полумрак. Горел только масляный светильник на стене рядом с дверью. Ещё из мебели здесь имелось кресло, на нём небрежно лежал длинный шёлковый халат, а на подоконнике стоял графин, наполовину полный золотистым вином. Судя по всему, комната обжитая, и как подозревал Лоренцо, скорее всего, одно из укрытий Дамы в Маске. Он не сомневался, что у неё далеко не одно жильё здесь, в Венеции. Да и не только в этом городе, наверняка.
- Здесь мило, - заметил он, остановившись рядом с креслом.
Сама комната была не очень большой, и свободного пространства оставалось не так уж много. Дама подошла к столу у окна и прислонилась к нему спиной, глядя на гостя с задумчивой улыбкой.
- Благодарю, - негромко отозвалась она. - Так о чём вы хотели поговорить со мной, сеньор Лоренцо? - напомнила Дама.
Рен смерил её внимательным взглядом, задержавшись ненадолго на ложбинке, прикрытой тонким кружевом нижней сорочки. И сказал совсем не то, что собирался.
- Вы ведь ждали меня на той площади, Сеньора, не так ли? Знали, что я буду вас искать?
Золотистая бровь поднялась над ажурной маской, улыбка женщины стала шире.
- Это тот самый вопрос, который вы хотели обсудить без свидетелей? - проворковала она, склонив голову к плечу, в полумраке комнаты её глаза весело блеснули.
Лоренцо ощутил, как смесь раздражения и проснувшегося желания бодрящим потоком побежала по венам, а дыхание участилось. Казалось, воздух сгустился в этой комнатке, а шум улицы, долетавший через открытое окно, отдалился, стал глуше. Не отводя взгляда от Дамы, Рен шагнул к ней, краем глаза заметив, как по периметру двери пробежала серебристая искорка, повинуясь шевельнувшемуся пальцу хозяйки этой комнаты.
- Вы играете со мной, сеньора, - и не скрывая недовольства, произнёс Лоренцо, приблизившись ещё на шаг, теперь их разделяло расстояние чуть меньше вытянутой руки.
- А даже если так? - она вздёрнула подбородок, с вызовом глядя на него и не думая отстраняться.
- Зачем? - чётко выговорил Лоренцо, сделав последний шаг и прижав Даму к краю стола.
Его ладони легли на деревянную поверхность по обе стороны от женщины, он навис над собеседницей, силясь разглядеть хоть что-то под проклятой маской, а аромат корицы и апельсина щекотал ноздри, сбивая с мыслей. Желание огнём растекалось по телу, и Рен запоздало понял, что зря подошёл так близко, поддавшись эмоциям. Кажется, разговор у них состоится позже…
- Могут у меня быть маленькие женские слабости? - со смешком отозвалась Дама, чуть откинув голову и не отводя взгляда. Словно дразня, она медленно провела языком по губам и добавила. - Так вы это хотели обсудить, Лоренцо?
Она назвала его по имени. Рен замер, а руки сами потянулись к лентам на корсаже, пальцы ухватились за кончики и неторопливо потянули.
- Не совсем, - слегка охрипшим голосом ответил он, развязав бант на шнуровке. - Тут точно безопасно? - на всякий случай уточнил Лоренцо, прекрасно понимая, что серьёзный разговор откладывается на ближайшие несколько часов точно.
- Без моего разрешения никто не войдёт, - грудным, бархатным шёпотом отозвалась Дама, её ладони так же неторопливо скользнули по плечам Кастелли. - И я пойму, если кто-то приблизится к двери…
- Это хорошо, - пробормотал Лоренцо и в несколько быстрых движений вытащил ленту из корсажа, небрежно уронив её на пол.