Впрочем, Алехо очень быстро пришел в себя, посуровел и направился к загону. Я быстро занесла свертки в дом (не нужен мне этот чертов фен с насадками, но выказывать столь явное пренебрежение подарком неразумно) и бегом кинулась следом.
- Похоже, они ушли к стаду, - Алехо оторвал взгляд от влажной земли, на которой отпечатались следы. - Когда кончился дождь?
- Не знаю, - развела руками. - Я уснула под утро. Кажется, к тому времени уже стихло.
- Поеду искать. Возьму только кое-что… - направился к сараю.
- Прямо сейчас? Не поешь, не переоденешься?
- Некогда, - бросил через плечо.
- Стемнеет еще не скоро! - я догнала парня, пошла рядом. - Сейчас уже совсем распогодилось, гроза ушла дальше, в холмы, - махнула рукой в сторону серевшего в мрачной пелене предгорья.
- Я видел стадо у речки, когда возвращался. Если они перейдут на ту сторону, то вернутся не скоро. Начинаются осенние дожди, река вздуется. Может, уже вздулась, ночная гроза была очень сильная.
- Ну и что?
- Лера, ты правда не понимаешь? - остановился, взглянул то ли с тревогой, то ли с сожалением, как на дурочку. - Нам нужна в хозяйстве дойная корова, чем быстрее, тем лучше. Потом появятся другие заботы, так что я не могу позволить себе потерять ценное имущество из-за нелепого стечения обстоятельств.
Мне ужасно захотелось тут же выяснить, какие именно другие заботы видятся ему в ближайшем будущем. Неужели он имеет в виду появление вожделенного ребенка? Почему-то именно так мне и кажется. Чертов дуал! И не придерешься, обещание выполняет: ни словом не обмолвился о семье.
- Тогда я поеду с тобой.
- Зачем? - он вошел в сарай, взял аркан.
- Потому что мне надоело сидеть дома! Ты за последнюю неделю уже дважды уезжал надолго, - не говорить же ему, что одна я натерпелась страху и не желаю провести еще одну бессонную ночь, борясь со странными мыслями, словно маятник качающимися от желания убить его до…
- Ты не умеешь ездить верхом.
- Потому что ты не научил, хотя я просила! Возьми меня к себе в седло.
Эта мысль пришлась парню по вкусу. Он велел быстро собрать с собой какой-нибудь еды и захватить на случай дождя куртку, а сам занялся тем, что расседлал уставшую лошадь, на которой ездил в город, задал ей корма, и снарядил для поисков коровы другую.
Мои надежды устроиться у всадника за спиной пошли прахом, Алехо настоял, чтобы я сидела впереди.
- Сзади ты запросто можешь свалиться и сломать себе что-нибудь, а я и не замечу, - заявил с неподдельной заботой. - А так будешь у меня на глазах.
Да, конечно! Если б только на глазах. Вон как они заблестели, несмотря на усталость и огорчение из-за сбежавшей коровы.
Поездка на лошади полностью подтвердила мои подозрения: Алехо согласился взять меня с собой исключительно ради возможности оказаться в непосредственной близости. Не скажу, что он сильно этим злоупотреблял, но все мои попытки хоть чуть-чуть отстраниться заканчивались ничем. Плечами, спиной и тем, что ниже я неизменно ощущала крепкое мужское тело или хотя бы его тепло, с легким испугом осознавая, что это не вызывает должного внутреннего протеста.
За анализом собственных ощущений я почти не замечала дороги, так что речка появилась неожиданно скоро. Неширокая, около пяти метров, но быстрая, даже, пожалуй, бурная. Берега пологие, плавно переходящие в галечные отмели. Вода мутная, несет ветки, листья. Значит, ночная гроза и в предгорьях порезвилась вволю. Алехо спешился, помог слезть мне, и мы подошли к потоку. Стадо, как и следовало ожидать, мирно паслось на противоположном берегу.
- Что же делать? - я взглянула на парня, тот хмурился. - Течение быстрое, не перейти. Поедем назад?
- Нет. Жди тут и не вздумай соваться в воду.
Ага, сейчас, разбежалась и кинулась в бурный поток. За кого он меня принимает?
Алехо тем временем вскочил в седло и направил коня в воду. Тот послушно ступил в буруны и двинулся на другую сторону. Речка оказалась неглубокой, на середине вода едва доставала животному до брюха, но течение давало себя знать, конек ступал медленно и осторожно. Наконец переправа благополучно завершилась. Парень подъехал к стаду, принялся выискивать корову с теленком. Уж не знаю, глаз у него наметан или просто повезло, но поиски не заняли много времени. Алехо довольно ловко накинул на шею беглянки аркан и потянул за собой. Флегматичная животина не сопротивлялась, теленок побрел за мамашей, а их соплеменникам и вовсе не было дела до происходящего.
Трудности возникли на берегу: маленькая телочка никак не желала лезть в воду. Как ей удалось переправиться в первый раз? Может, речка тогда еще не вздулась до такой степени, или теленок просто попал в поток идущих животных, который и увлек его за собой? Впрочем, гадать бессмысленно, нужно как-то переправить ее обратно. Алехо попытался подхватить малышку в седло, но та, судя по всему, опасалась не только воды, но и лошади. Тогда парень въехал в реку, таща на аркане корову. Та не особенно упиралась, оглянулась раз-другой на детеныша, замычала, но последовала за человеком.
Оказавшись на суше, Алехо быстро спешился, подошел к корове, снял петлю и сноровисто свернул аркан.
- Лера, понадобится твоя помощь.
"В кои-то веки!" - подумала я, вслух произнесла:
- Говори, что делать.
- Телка боится лошади, придется ее на руках переправлять. На веревке тащить нельзя, течение слишком сильное, ее может повалить, ноги поломать.
- А тебя не повалит и ничего не поломает?
- Повалит, встану. А чтобы не снесло, я обвяжусь веревкой, закреплю ее вот здесь, на роге, - похлопал по крючковатому выступу на луке седла. - Если не повезет, и сломаю пару костей, они быстро срастутся.
- С чего бы?.. Ах да, у тебя генетические модификации. А я-то чем могу помочь?
- Придерживай коня. Он должен стоять на месте, - и вручил мне поводья.
Мы с коняжкой обменялись настороженными взглядами, зверь фыркнул и тряхнул головой.
- Ну-ну, стой спокойно, - я, слегка нервничая, похлопала его по шее. - Тебе больше не нужно лезть в речку. Сейчас хозяин искупается, и пойдем домой.
Алехо довольно быстро переправился на тот берег, в самом глубоком месте ему было по пояс. Изловить телочку тоже оказалось нетрудно, она не пыталась убежать, так и стояла на берегу, тоскливо поглядывая на мамашу и разделяющий их поток. Зато обратный путь оказался не в пример сложнее. Парень закинул теленка на плечо и то и дело успокаивающе похлопывал и поглаживал по спине (надо отдать должное, это у него хорошо получается), да еще следил, чтобы задние ноги находились сбоку. Детеныш время от времени пытался взбрыкивать, и я уже стала беспокоиться, как бы копытце не угодило прямиком в стратегически важное место избранного. Алехо удавалось успешно ограждать самое дорогое, к сожалению, в ущерб сохранения равновесия. Кончилось это вполне ожидаемо: аккурат на середине речки течение сбило-таки парня с ног. Ношу он не выпустил, но и встать у него не получалось.
Я ухватилась за веревку, пытаясь подтащить Алехо к берегу. Какое там! Парень не маленький, плюс теленок, плюс напор воды.
- Коняжка, - зашептала, похлопывая конька по шее и дергая за поводья. - Пойдем-ка… Нужно вытаскивать твоего хозяина.
Животина не тронулась с места. Я потянула сильнее, заодно неся какую-то чушь про то, какой он хороший конь, послушный, и, конечно же, не хочет, чтобы хозяин утонул или переломал себе все кости, или огорчался бы потом полгода из-за утопшего теленка, которого и мне будет жаль. Не знаю, внял ли конек моим причитаниям или настойчивому дерганью за поводья, но в конце концов переступил ногами и двинулся за мной.
- Тише, тише, не так быстро. Может, у Алехо получится встать, а если ты лихо потянешь, он точно себе что-нибудь отобьет… - (в памяти, будто назло, всплыл эпизод с известным голливудским археологом, волочащимся за грузовиком по пыльной грунтовке. Бравый ученый, как и полагается истинному герою боевика, ничего не отшиб, даром что тащился по дороге пузом вниз).
Я продолжала вести коня, то и дело оглядываясь. Теленка парень не выпустил, тот судорожно вытягивал шею и, кажется, пытался вырваться. Алехо держался на плаву животом вверх и умудрялся хватать воздух, но встать у него так и не получилось. Очутившись на мелководье, парень разжал руки и детеныш радостно кинулся к матери, тут же подлез к ней под брюхо и засосал, избавляясь от пережитого ужаса. Корова принялась заботливо вылизывать те его части, до которых могла дотянуться.
- Теперь стой, стой. Вот хороший конь, - я в последний раз похлопала животное по шее и принялась отвязывать аркан.
Получилось неожиданно легко, стоило потянуть за свободный конец веревки. Бросив ее на землю, я кинулась к Алехо.
Парень лежал на боку на мокрой гальке, поджав колени к животу, и тяжело дышал.
- Алехо, ты как? - он не пошевелился, не попытался встать, и мне стало очень не по себе. Опустилась рядом на колени, секунду поколебавшись, отвела с его лица мокрые волосы. - Перелом? Сильно ушибся?
- Не везет мне с существами женского пола, - чуть повернул голову и взглянул на меня.
- Да в чем дело? - поза Алехо внезапно навела на мысль. - Она тебя лягнула? Туда?.. - на лице избранного появилось непонимающее выражение. Еще бы: он не знаком с туманными женскими эвфемизмами. Пришлось выразиться поточнее, на всякий случай придерживаясь культурного варианта. - Ну, в пах…
- Угу-у.
- Ох, мне так жаль… - я погладила его по плечу, обтянутому мокрой рубашкой.
- А ты не взглянешь? Я сам боюсь. Вдруг все всмятку…
Смотрел Алехо жалобно, да и голос звучал на удивление невинно. Я заколебалась, но тут избранный весьма шустро перевернулся на спину, выпрямив ноги.
- Нет, сам проверяй, - встала. - Все равно не разбираюсь в тонкой механике твоего… этого… Но мой убогий опыт подсказывает, что все в порядке.
Всмятку там точно не было. Скорее, вспухло.
- Надо было притвориться, что захлебнулся, - проворчал Алехо, вставая. - Но ты вряд ли умеешь делать искусственное дыхание, если вспомнить прочие познания в оказании первой помощи.
- Угадал, не умею. Видела не раз в кино, так что при необходимости попробовала бы. За результат, конечно, не ручаюсь. А про удар в пах ты наврал?
- Не совсем. Она пыталась, но я сумел увернуться. Задело слегка, по касательной. Больше напугало, чем вред причинило. Вот и пришла в голову не совсем удачная мысль тебя разыграть, - парень выпутался из веревки, аккуратно свернул аркан и пристроил на плечо.
Укоризненно качнув головой, я повернулась и пошла к лошади, Алехо захромал рядом.
- Не подозревала, что ты способен на такие пошлости.
- Я сам не подозревал, - ухмыльнулся. - Наверное, это из-за того, что ты повела себя не так, как я ожидал. Не растерялась, справилась с ситуацией. Я, когда оступился, уже с теленком попрощался. Если руки заняты, шансов выбраться из такого потока самостоятельно нет. К счастью, быстро почувствовал, что меня тянет против течения.
- Алехо, ты думай, что говоришь, - остановилась рядом с коньком, достала из седельной сумки сверток с едой и свою куртку. - Получается, ты предлагаешь мне непристойности из-за того, что я произвела на тебя впечатление. Мог бы просто спасибо сказать.
Вопрос о том, чего именно он от меня ожидал, предпочла не обсуждать. И так понятно после истории с феном.
- Спасибо, Лера. А насчет непристойностей ты заблуждаешься. Что здесь непристойного? Тебе тоже может потребоваться осмотр и помощь. Это…
- …жизнь, я поняла твой подход. Снимай мокрую рубашку и надевай это, - подала ему куртку. - Ты еще предложи научить искусственное дыхание делать.
- Конечно, научу. Это необходимый навык, - повертел куртку в руках. - В плечах маловата будет. Дай-ка лучше вот это, - выхватил пакет с бутербродами.
- И непрямому массажу сердца обучишь?
- С удовольствием, - ухмыльнулся и одним махом отхватил пол-куска хлеба с сыром.
- Мне-то оставь! - забрала у него пакет. - А о камни ты не ушибся?
- Уфыбфя.
- Чем? Ногой? - вспомнила, как он прихрамывал.
- Жадом.
- Может, посмотреть? - осведомилась участливо.
- Нет, не надо, - он, наконец, сумел прожевать и проглотить. - Просто ушиб.
- Алехо, это просто осмотр. Вдруг лечение требуется? Смазать чем-нибудь, компрессик поставить. Я ведь не сингл. Ко мне этой частью тела можно поворачиваться.
- Ну и кто из нас более пошлый? - подобная беседа определенно доставляла ему удовольствие, поэтому я сочла за лучшее не продолжать.
***
В тот вечер я допустила ошибку, заснув у Алехо на плече. Мы вернулись домой усталые, избранный довольно долго возился с коровой и теленком, устраивая их в конюшне, благо места хватало. После плотного ужина (взятых с собой бутербродов хватило лишь на то, чтобы сильнее разжечь голод) парень предложил посидеть в гостиной у камина. Я согласилась, хотя была сонная от еды и усталости, а он прихватил бутылку вина, и после первых же глотков мне стало невероятно хорошо и спокойно. Дабы не терять тонуса, я решила немного пошпынять избранного.
- Зачем ты ездил в город из-за фена? Нам может срочно понадобиться что-то более важное, лекарства, например. А город исчез.
- Я специально ездил в дальний городок, - гордо провозгласил с противоположного конца дивана (Алехо хотел сесть поближе, но я не позволила, сославшись на то, что желаю видеть лицо собеседника, не выворачивая при этом шею). - Собирался привезти тебе фен еще в первый раз, но потом решил ближайший город приберечь. До следующего было далеко, ты бы испугалась, что меня долго нет.
- Ничего бы я не испугалась, - бодро запила ложь остатками вина и протянула бокал за новой порцией.
- Я ж не знал тогда, что ты храбрая, не теряешься в трудных ситуациях, - парень подсел поближе, аккуратно наполнил мой бокал и не подумал отодвинуться.
На нетрезвую голову его слова показались приятным комплиментом, а не грубой лестью (а может, они и были комплиментом? Проклятая паранойя!). В душе ворочалось чувство вины из-за глупых претензий, высказанных под действием ПМС, и я не стала прогонять Алехо на его место.
- Спасибо, конечно, за фен, но насадками я обычно пользовалась, когда шла на вечеринку или еще куда-нибудь… - нет, одного бокала вина было вполне достаточно, второй лишний… Глаза закрываются, хочется в постельку, спать…
- Мне было бы приятно, если б ты как-нибудь надела платье, сделала прическу…
Он придвинулся совсем близко, я снова почувствовала тепло его тела, но никакого протеста вторжение в личное пространство не вызвало, наоборот. Оказалось, что прислониться к Алехо, закрыть глаза, и, покачиваясь на мягких волнах легкого опьянения, отбыть в дрему - как раз то, что нужно.
Погружаясь в сон все глубже, я еще различила глубокий вздох, но уже не могла понять, что в нем слышалось - огорчение или удовлетворение.
Проснулась утром в своей постели. Нервно зашарила руками по груди, животу, но тут же успокоилась: на мне была не только ночнушка, но и халат. Тело тоже не подавало тревожных сигналов. И о чем думаю? Сама провоцирую парня, играю с огнем. Вчера, кажется, ничего не произошло, но в один прекрасный вечер Алехо не захочет или не сможет сдержаться.
Есть, конечно, другая сторона проблемы: мечтаю ли я по-прежнему вернуться домой? Ведь если задуматься, меня там никто не ждет, да и я не горю желанием вновь увидеть кого-то из жителей моего мира. Да и сам мир… Так ли хочется оказаться там? Единственный неоспоримый плюс прошлой жизни - общество, сознание того, что кругом полно людей. Ага, из которых ни один не почешется, если увидит или услышит, как тебя ночью убивают или насилуют. А здесь я точно не одна, и если появятся дети…
Стоп, Лерочка! Это все гормоны. Чертов избранный хорош, заботлив, можно сказать, благороден, в перспективе будет отличным мужем и отцом, ибо нет у него других забот, кроме семьи, и нет кругом других женщин, кроме тебя. Получается, это не любовь, а обязанность. Ну и ладно, пусть обязанность. В твоем мире немногие мужчины станут по обязанности терпеть женские капризы и печься о потомстве. А любовь и вообще материя эфемерная и непонятная…
От тревожных мыслей отвлек осторожный стук в дверь. Оказалось, Алехо хотел узнать, проснулась ли я.
- Сегодня отличный день, солнечный и ветра нет. К обеду закончу с делами, а потом, может, прогуляемся?
- С удовольствием. А ты, часом, не воспользовался вчера моим беспомощным состоянием? - глянула с прищуром. Никогда не верила, что со спящей женщиной можно что-то проделать, а она и не почувствует. Разве что подсыпать какой-нибудь порошочек, на что избранный вряд ли пошел бы… Но дать понять, что бдительности я не утратила, следует.
- Ну, поцеловал… - слегка смутился Алехо. - Один раз… В губы. И в щеку. И еще в шею, вот сюда, - показал пониже уха.
- Какой же это один раз?!
- Один раз в каждое место, - он очень быстро пришел в себя, от мимолетного смущения и следа не осталось. - Всего три поцелуя, вполне невинных. Я даже халат с тебя не стал снимать, чтобы ты не сердилась.
Внезапно нахлынуло раздражение. Если б парень краснел, мямлил про то, как он годами мечтал поцеловать девушку и просто не устоял, когда представилась возможность, я бы, наверное, размякла. Но нет, никакого благоговения и в помине нет. Я женщина, он мужчина, и его святое право - поступать, как захочется, не считаясь со мной. Это нужно пресечь!
- Больше так не делай, - заявила сурово и излишне поспешно захлопнула дверь перед носом избранного. Торопиться заставило странное ощущение в животе, возникшее, стоило заметить, как погрустнел Алехо. В голове пронеслось, что я несправедлива, что он считается со мной и заботится побольше любого другого мужчины в моей жизни. Как бы он обрадовался, если б я вернула ему поцелуй, а лучше все три… И о чем ты думаешь, Лерочка? Или, скорее, чем?!
На прогулку мы отправились в противоположную от речки сторону. Местность постепенно понижалась, пока перед нами не открылась небольшая долина, на дне которой рос лесок, издали казавшийся довольно густым.
- Там могут быть грибы, - пояснил парень свое намерение забраться в сырые заросли. - Заодно покажу тебе, какие съедобные, какие - нет.
Грибов мы не нашли, возможно, для них было еще рано, зато набрели на открытое пространство. Посередине чудесной ярко-зеленой полянки лежало упавшее дерево, на стволе которого росли невероятной красоты цветы. Похожие на известные мне тропические орхидеи, они свисали пышными гроздьями, крупные, причудливой формы, будто экзотические бабочки. И цвет… Какой-то потусторонний оттенок синевы. Они завораживали необычайно, глаз было не отвести, и вдруг захотелось получить целый букет, зарыться лицом в лепестки, ощутить аромат. Такая красота непременно должна божественно пахнуть…
- Але-ехо-о, - привычное имя непривычно растянулось, неприятно резанув собственный слух. - Я хочу во-он те цветы-ы.
- Те? На поваленном дереве? - взглянул с непонятным удивлением. - Давай я лучше морских лилий тебе соберу, они вот-вот зацветут. К тому же ствол лежит в болоте…