- Потому что я проснулся утром не в своей кровати и не в постели соседа по комнате (удерживаться от пошлятины не получалось, да и не очень хотелось. Почему-то казалось, что чем гаже я буду выглядеть в его глазах, тем в большей безопасности окажусь), а на зеленом лугу. Интернат исчез вместе со всеми обитателями, одеждой, едой и прочим. На мне была только пижама, а она оказалась неудобной для путешествия!
Избранный собрался что-то сказать, как вдруг послышался странный звук, будто сухой горох катился по жестяному желобу в просторном пустом помещении. Мы повернули головы в направлении его источника и увидели, как из улицы, пересекающей бульвар, вырвалось небольшое стадо антилоп, голов, наверное, в десяток. Животные помчались в нашу сторону слаженной группой, пронеслись мимо, и цокот копыт стал понемногу затихать. Не успела я удивиться сюрреалистической картинке, как показался их преследователь - зверь, здорово смахивающий на льва, только без гривы, зато с полосой более длинной темной шерсти, идущей от загривка по хребту до самого основания хвоста.
Парень среагировал мгновенно - сунул руку на пояс, под футболку, вернулась она уже с пистолетом или каким-то огнестрельным оружием, очень на него похожим. Я, подчиняясь какому-то первобытному инстинкту, в мгновение ока оказалась за спиной мужчины, на исконном месте женщины в минуту опасности.
…Только этот мужчина не сможет ничего сделать! Огнестрельное оружие не работает, я проверяла, долго и нудно дергая все возможные рычажки, нажимая на кнопочки в попытке снять с предохранителя (так, во всяком случае, рекомендовали поступать в фильмах). Может, я полная дура и не разу не сподобилась выполнить эту простейшую операцию правильно, но женская интуиция подсказывала: не работает! Поэтому и вооружилась ножом, который сейчас необходим мужчине, вернее, дурачку, рассчитывающему уложить зверюгу из пистолета, а после дождаться пары и стать родоначальником нового человечества.
- Возьми, - быстро вынула тесак из ножен и сунула парню. - Пистолет не выстрелит.
Он повел себя донельзя предсказуемо. Мои слова будто не услышал, поднял свою бесполезную пукалку, навел на угрожающе приблизившегося зверя и нажал на курок… Зато после действовал молниеносно. Выхватил нож из моей застывшей в подающем жесте руки и прыгнул навстречу хищнику.
Меня охватило необоримое желание закрыть глаза. Не убежать, что странно, а просто зажмуриться, но я этого не сделала. Результат, впрочем, оказался примерно тем же: я видела, как человек и зверь сцепились и покатились клубком по земле, но совершенно не могла отследить их движения, преимущество того или иного противника, шансы на победу и прочее.
Вот они катятся, рычат, совершают какие-то едва уловимые глазом и совершенно непонятные движения, а вот затихли, обнявшись на манер страстных любовников. Я стою, сцепив пальцы, не в силах ни окликнуть, ни подойти. Наконец человек начинает двигаться, встает на четвереньки и отползает от неподвижной туши. По изодранной футболке на плечах и спине расползаются темно-красные пятна.
- Откуда здесь эта тварь? - не нахожу ничего лучшего спросить я.
Парень не отвечает, но я уже сама вспоминаю, что видела на карте большущее зеленое пятно с надписью "Сафари-парк" как раз между городком, где ночевала вчера и сегодняшним. Ограждения исчезли, как и все плоды трудов человеческих в этом ненормальном мире, зверушки получили свободу… Интересно, много там было хищников?..
Пока я предавалась не сказать чтобы таким уж необходимым размышлениям, парень поднялся на ноги, шагнул к туше, извлек нож, после схватил меня за руку липкими от крови пальцами и потащил в ближайший магазин, оказавшийся парфюмерно-косметически-аптечным.
Избранный, прихватив с полки у входа большую бутыль воды, зашел в закуток у кассы, плюхнулся на стул и стал зачем-то шарить внизу.
- Заблокировал вход, - пояснил мне. - Вдруг лев был не один. Что стоишь? Найди пластырь и… - далее последовали названия каких-то препаратов, совершенно мне не известных, но, подозреваю, относившихся к болеутоляющим и антибиотикам.
- Я не запомнил… - промямлила я, проникаясь презрением к собственной особе. - Повтори, пожалуйста, еще раз. А лучше напиши. Там, у кассы, наверное, есть бумажка и карандаш.
- Если б не твой нож, я б тебя прикончил прямо здесь, проклятый тупой сингл, - парень с трудом стал подниматься.
Я кинулась помочь, но нарвалась на очередную грубость и чувствительный тычок под ребра. Сильный, черт.
Парень тем временем побрел к полкам. Кровавые пятна на футболке почти слились в одно.
- Эй, ты! Полей на руки, - он потянулся к какой-то коробке, и обнаружил, что пальцы и ладони в крови.
Я подхватила бутыль, оставленную у кассы, на ходу свинтила крышечку и постаралась выполнить просьбу как можно аккуратнее, хотя конечности изрядно тряслись.
Парень хотел вытереть руки об себя, но одежда была в пыли, и он просто резко тряхнул кистями. Потом разодрал упаковку, выковырял несколько таблеток и отправил в рот, запив водой из услужливо протянутой бутылки.
- Вот пластырь, - я радостно схватила с полки коробочку.
- Мозольный, - проронил с презрением и отправился на поиски нужного.
Вскоре необходимые медикаменты были отобраны, избранный вернулся к кассе, стянул футболку и попытался оценить ущерб, заглядывая себе через плечо.
- Давай я все сделаю, - подошла поближе, поставила ополовиненную бутылку на пол. - Только скажи, чем обработать раны.
- Сначала нужно вколоть.
Выпотрошил одну из коробок с чем-то вроде пластиковых шприцов, приставил один из них к плечевой части руки с внутренней стороны, нажал. Содержимое медленно исчезло, судя по всему, впрыснулось внутрь. Удобно, ничего не скажешь. Главное, иголок нет. С детства их терпеть не могу.
- На, мажь погуще и залепляй пластырем, - протянул тюбик с мазью и коробочку.
- А может, сначала нужно зашить? - я с сомнением разглядывала кровоточащие следы когтей, судя по всему, глубоко рассекших плоть.
- Вас первую помощь учили оказывать в ретро-стиле? Если б лев мне артерию на шее порвал, ты б жгут стал накладывать? - парень похоже, с трудом сдерживался, чтобы не скрипеть зубами.
- Нас вообще не учили…
- Я всегда знал, что синглы - обыкновенные… - последовало ругательство, частенько употребляемое моими неполиткорректными современниками в отношении мужчин с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Во всяком случае, я именно так поняла сорвавшееся с губ дуала слово, да и интонация не оставляла сомнений. - Пластырь стянет края ран!
Я поскорей взялась за дело, опасаясь, что без перекиси водорода не обойтись. Поминать древний медикамент, понятное дело, не стала, оказалось, правильно поступила. Мазь отлично справлялась с кровоостанавливающей функцией. Избранному (да и мне в конечном счете) чертовски повезло, что зверюга не сумела пустить в ход свои кошмарные клыки. Полосы от когтей, хоть и глубокие, и сочащиеся кровью, выглядели далеко не так страшно, как могли бы раны от вырванных кусков мяса. Обрабатывая повреждения, я с удивлением заметила несколько старых шрамов на спине и плечах. Казалось, кто-то приласкал парня когтистой лапой, оставив на память четыре неровные полосы.
- Тебе уже приходилось драться со зверем?..
- Да, как-то на охоте, - проворчал мой спаситель.
Я удивилась про себя. Охота в мире, знающем огнестрельное оружие, не подразумевала рукопашной с хищником. Разве что дуалы отличались пристрастием к экстремальным развлечениям. Что ж, вполне возможно. Жить приходилось в чистоте, а гормоны играли, нужно было давать телу хоть какую-то разрядку. В привычном мире монахи занимались бичеванием, почему б здешним не ходить на медведя или льва с ножом? Это выглядит мужественнее и, пожалуй, более здорово, чем нанесение увечий самому себе.
- А как тебя зовут? - решила заодно выяснить для порядка.
- Алехандро.
Нормальненько! Сначала Южный парк, теперь этакий мачо из латиноамериканского сериала. Может, я все же сплю? Нет, с мультиком понятно, я его смотрю время от времени, но латиноамериканские сериалы?! Так низко мне падать не доводилось. Ну, заглядывала вполглаза, навещая бабушку, знаю, как там мужичков зовут, но чтобы смотреть?..
- Синглам что, имен не дают, пока из интернатов не выпустят? - я задумалась и не только не представилась, но и не расслышала встречного вопроса.
- Э-э, прости, тут такие глубокие раны… - налепила очередной пластырь. - Я - Валера, - на всякий случай думала о мужском варианте этого имени. Черт знает, как здешний перевод работает.
- Валера? - переспросил избранный. - Это что-то ниразийское?
- Да, вроде того, - на всякий случай согласилась я. - Для краткости зовусь Лерой, мне так больше нравится. А твое имя можно как-то сократить?
- Тебе - нет.
- Я закончил, - шлепнула последнюю заплатку, не боясь причинить боль. Нет, я не стерва, а юный сингл точно оскорбился бы.
- Спасибо.
Какая неожиданная вежливость!
- Не за что. Ты, как-никак, убил зверя, который собирался нами пообедать.
- Я убил его твоим ножом, так что чувствую себя обязанным, - Алехандро взглянул на меня. - Как ты узнал, что пистолет не выстрелит?
- Я пробовал стрелять, когда решил подобрать оружие. Ни разу не получилось.
- Ты умеешь обращаться с пистолетом?
- Нет, но знаю, что сначала нужно снять с предохранителя.
Парень глянул, как военный ветеран на блондинку, вздумавшую рассуждать, какая модель пистолета выглядит гламурнее, что в целом было недалеко от истины. Я обезоруживающе улыбнулась.
- Зачем тебе оружие понадобилось, если остался один?
- А тебе зачем? - нет, он просто удивительный зануда! - Слушай, чего ты все допрашиваешь? Одежда моя не нравится, нож, оказавшийся полезнее твоей пукалки, тоже чем-то не угодил. Вот затем и понадобилось. На всякий случай. Я ж не знал, что случилось, да и сейчас толком не знаю. Думал, может, инопланетяне вторглись и придется жизнь свою защищать. Мне и в голову не приходило, что необъяснимый катаклизм - часть Великого Брачного Плана Дуалов. Не понятно только, я-то здесь зачем.
- Не тебе судить о путях Господних, - Алехандро собрался было натянуть футболку, но сообразил, что она уже свое отслужила. Оглядел себя, обнаружил, что изрядно перемазан кровью, своей и звериной. - Надо умыться… - с трудом поднялся (я не рискнула помогать, опасаясь получить очередной тычок) и поплелся к видневшейся в глубине зала двери, на которой висела табличка "Для персонала".
Хоть вход и был заблокирован, оставаться одной не хотелось, и я отправилась следом. Парень уже плескался у раковины, заметил меня в зеркале и нехотя попросил стереть кровь со спины. Пришлось намочить полотенце и заняться приведением моего спасителя в порядок. Когда закончила, Алехандро, не утруждаясь благодарностями, вернулся к полкам и принялся набирать в прихваченный по пути пакет нужные лекарства.
Я, не желая раздражать сурового дуала, вернулась к кассе, присела на стул и задумалась. Кругом бродят хищники, и остаться одной - верная смерть. Конечно, если признаюсь Алехандро, кто я есть на самом деле, защита гарантирована. Но уж очень не хочется раскрывать тайну, слишком живо представляю, что за этим последует. Если б он хотя бы нравился мне… Нет, внешне парень, конечно, хорош, к тому же не какой-нибудь изнеженный красавчик с обложки глянцевого журнала, совсем наоборот. Но ведь зануда, религиозный вдобавок. От такого даже ничтожной романтики не дождешься, тут же кинется выполнять долг производителя. О-о-ох, нет, не могу. Попробую в приятели набиться.
Пока я предавалась невеселым размышлениям, избранный закончил наполнять пакет и подошел ко мне.
- Послушай меня внимательно. Я не понимаю, что происходит. До твоего появления все казалось более или менее ясным, теперь - нет. Скорее всего, мы остались на планете вдвоем. Меня учили, что все меняющие мир события происходят по воле Господа, и ошибок он не допускает. Получается, ты здесь зачем-то нужен. Я сгоряча хотел уйти подальше, а потом этот лев… Тут сафари-парк неподалеку… Твой нож спас мне жизнь. Значит, нам нужно держаться вместе. Как ты на это смотришь?
- Держаться вместе разумно, - я с трудом подавила вздох облегчения. Боже, спасибо, все решилось само собой! Поучусь у Алехо выживанию в здешних условиях, хоть съедобные растения узнаю, а потом попробую потихоньку удрать, пока он не сообразил, зачем я здесь. - Спасибо, что не прогнал. Только не считай, что должен мне. Я б не смог убить льва, а у тебя получилось. И если уж говорить о воле Господа, то надо отдать ему должное. Он ловко подстроил ситуацию, в которой каждый из нас оказался обязан другому жизнью.
- Запомни: я не потерплю богохульства, сальностей и приставаний.
Я с трудом сдержала нервный смех. Фраза у парня получилась как раз в духе трепетной девы, волей обстоятельств попавшей в общество отпетого головореза. Я настолько ощутила себя в образе, что не на шутку захотела покуситься на невинность Алехандро.
- Бери пакет и пошли, - избранный осмотрел улицу сквозь стекло витрины, но львов, судя по всему, не узрел.
- А двери?..
- Вылезь из-за кассы или сам нажми кнопку. Я не собираюсь шарить по твоим коленкам, если ты этого ждешь.
- Не жду! Мне сальности запрещены, а тебе - нет? - я вскочила и отошла подальше.
Разозленный дуал не ответил, подошел к кассе, отшвырнул стул и долбанул по кнопке, после чего устремился к выходу.
- Алехо, погоди! - я припустила за ним. - Я буду хорошо себя вести, обещаю! Мы ведь можем быть просто друзьями. Обычными друзьями, без сексуальной подоплеки.
- Я не разрешал сокращать мое имя.
- Да что в этом страшного? Оно у тебя очень длинное, звать неудобно.
- Сокращенным именем меня будет звать жена.
- Она наверняка придумает какое-нибудь другое, - мы уже вышли на улицу и я пристроилась сбоку. - Алик, например. - Парня заметно перекосило. - Мне тоже не нравится, а на женский вкус, наверное, мило. Они должны быть не такими как мы. В этом и прелесть, да?
- Наверное. - Алехо подошел к скамейке, подобрал пистолет, пощелкал чем-то, попробовал выстрелить, но безрезультатно. Разрядил, сунул патроны в карман, оружие - за пояс. - Вот уж никогда б не подумал, что он так меня подведет, - покачал головой. - Знал бы, не тратил столько времени на упражнения в тире. - Направился к песочно-рыжей туше льва, наклонился, поворошил длинную шерсть на хребте. - Освежевать бы, хорошая шкура, да раны тревожить неразумно… А ты, конечно, не умеешь.
- Нет, не умею. А зачем тебе?
- Подарил бы жене.
- А вдруг она будет вегетарианкой и защитницей прав животных?
Парень взглянул на меня обалдело, и я уже решила, что в этом мире не существовало аналога "зеленых", но избранный вдруг расхохотался. Вовсе не похоже на религиозного фанатика, которые, в моем понимании, так заразительно ржать не могут.
- А ведь верно, я не знаю, что ей понравится, а что нет. Ну ее, эту шкуру. Нужно новую одежду раздобыть.
- Вон магазин, - указала на витрину, из которой некоторое время назад наблюдала за парнем. - Пойдем.
- Ты там будешь лишним. Ступай-ка назад в аптеку, возьми мыла, зубной пасты, что еще тебе нужно. Вещи, которые я раньше забирал с собой, пока не исчезли, но мои запасы на троих не рассчитаны.
- Хорошо, сделаю. Зайдешь за мной?
- Мы же договорились. Конечно, зайду.
Ждать пришлось недолго, только я закончила набирать необходимое и направилась к дверям, как из магазина напротив показался Алехо, в футболке (на сей раз васильково-синей) и новых джинсах. Увидел меня через стекло, махнул рукой, мол, идем, и отправился по улице. Я, пыхтя, догнала его и зашагала рядом.
В продуктовом супермаркете парень набрал мясных и рыбных консервов, круп, унылых сухих завтраков без аппетитных добавок вроде шоколада и орешков в меду. Мяса взял, и то спасибо. Правда, немного, только чтоб в ближайшее время поесть. Правильно, у путешественников нет ни дома, ни холодильника. Я сгрузила свой вклад в виде нескольких коробок конфет, вороха шоколадных плиток, запаса чипсов и двухлитровой бутыли сладкой газировки. Вообще-то я редко позволяю себе мусорную пищу, берегу фигуру. Но очень скоро эти соблазны исчезнут, так почему бы не побаловать себя напоследок?
- Эту дрянь потащишь сам, - Алехо с неприязнью покосился на мои сокровища.
- Да пожалуйста. Могу всю тележку везти, мне не трудно.
Я перехватила управление магазинным транспортом и свернула в отдел спиртного. Местные вина и пиво я уже пробовала, теперь, в свете произошедших событий, душа просила чего-нибудь покрепче. Расслабиться как следует, увы, не получится - чересчур велика опасность выдать себя по пьяной лавочке.
- Ты что предпочитаешь? - обернулась к спутнику.
- Синглам разрешено спиртное уже в интернатах? - занудство продолжало цвести пышным цветом.
- С четырнадцати лет по чуть-чуть, - уверенно заявила я.
- А я слышал…
- Ты слышал, а я там жил, - постоянно звучащее в речах Алехо противопоставление синглов-дуалов наводило на мысль, что сектанты производили и растили свою смену сами. Судя по отсутствию возражений, я угадала.
- Куда потянул такое крепкое? - парень перехватил мою руку с бутылкой, но тут же выпустил и неосознанно провел ладонью по штанам, будто вытирая.
- Я не грязный и не заразный, - пристроила бутылку в тележку.
- Ты какой-то слишком мягкий.
- Спятил? - я почуяла опасность и разозлилась, прежде всего на себя. Разве можно позволять до себя дотрагиваться?! - Я нормальный. Это ты мускулистый охотник, а я обычный пацан, которому предстояло жить в городе и работать головой, а не руками. Позабыл уже, каким сам был в четырнадцать? Или твои товарищи?
- Я был не таким, это точно. А товарищи… У нас не приветствуются тактильные контакты, но когда приходилось касаться… Нет, не такие. Ты на ощупь почти как силиконовая кукла.
Я молча взяла с полки сестру бутылки, отправленной в тележку, отвинтила пробку и сделала хороший глоток. Я - силиконовая кукла, нормальненько. Со встроенной функцией инкубатора, ага. Кстати, а откуда весь из себя чистый дуал знает, каковы на ощупь силиконовые куклы?
- Не смей больше пить.
Трогать меня он больше не решался.
- Ты б лучше сам хлебнул и рассказал о силиконовой подружке.
- Пошел ты… - дернул тележку к себе и направился к выходу.
Разозленный Алехо смотрел прямо перед собой, а мой уже не совсем трезвый взгляд блуждал свободно, по полкам, по кассам, по стеклу витрины. За ним тянулся пустынный бульвар… А вот и не пустынный! По противоположной стороне улицы шел, принюхиваясь, родич убитого льва.
- Стой! - ухватила парня сзади за футболку, рискуя схлопотать по морде. - Там лев, - поспешила пояснить, уж очень свирепое лицо было у избранного, когда он обернулся.
Алехо опять поразил меня быстротой реакции - в мгновение ока шарахнулся к кассам и заблокировал двери.
- Второго мне сегодня не завалить, - подошел к окну-витрине и проводил взглядом удаляющегося хищника.
- А завтра завалишь?
- Конечно. Сделаю копье и завалю. А сейчас поем, - направился к холодильным шкафам, выбрал коробку с мороженым, сходил в хозяйственный отдел за ложкой, уселся на вытащенный из-за кассы стул и приступил к трапезе.
- Это еда настоящих мужчин? - не выдержала я.