- Но я же совсем не то имел в виду! - он попытался снова прикоснуться, я отпрянула. Он понял, остался на месте, опустил руку. - Почему инкубатором для чьего-то потомства? Матерью для твоего и моего, для нашего. Прежде так и было: мужчина и женщина любили друг друга, от их любви рождались дети. Об инкубаторах и речи не было…
- Но я тебя не люблю! В этом-то все и дело! Я не знаю тебя…
- Мы же вместе почти неделю. Разве я тебя обижал?
- В общем нет, но ты все время раздраженный, злишься…
- Если б ты сразу сказала…
- Ну да, да! Ты прав, сама виновата. Но я в любом случае не могу сейчас… Вот так сразу… Я всегда боялась рожать…
- Да я ведь и не жду всего прямо сейчас, - Алехо неуверенно улыбнулся, видимо, вдохновленный тем, что я начала оправдываться. - Можно тебя поцеловать?
- Нет! - я случайно скользнула взглядом по полотенцу, прикрывавшему наготу избранного, и заметила тревожные признаки. Поскорей подняла с пола свою одежду и прижала к груди. Вид у парня стал разочарованным.
- Я в состоянии себя контролировать. И никогда бы не стал применять силу, даже если б не обещал тебе, - мельком глянул ниже пояса, видно, заметив блуждания моих глаз. - Это нормальная реакция. Ты очень красивая. Еще лучше, чем я мечтал. Тебя и правда зовут Лера?
- Да, - похоже, теперь ненавистное имя, которое он ни разу не удосужился произнести, пока считал меня мальчишкой, зазвучало небесной музыкой. Нет, я несправедлива к парню, который, между прочим, ведет себя очень достойно.
- А ты могла бы надеть халат, а не джинсы?
- Ты сам, главное, одеться не забудь, - я с облегчением нащупала ручку входной двери. - Мне еще кошку искать.
- Да придет она, никуда не денется. Надевай халат, приходи на кухню. Я ужин приготовлю, зверюга учует и тут же прибежит.
Кошку я искать не пошла, не до того было. Вбежала в свой номер, закрылась, принялась метаться по комнате. Господи, ситуация становится хуже и хуже! Теперь избранный знает, кто я, и уж точно не отстанет, пока не выполнит свою миссию. Но не могла же я позволить ему потихоньку сходить с ума! Тогда б он точно попытался меня прикончить, как Джек Никлсон в "Сиянии" Кубрика (и тебе снова спасибо, дедушка Кинг!) Попытался? Этот прикончил бы без труда!
Нет, так нельзя. Почему я все время думаю о плохом? Алехо только что вел себя просто идеально. Еще бы, у него отлегло от сердца, когда понял, что с ориентацией все в порядке. Зато теперь призадумается, по чьей вине настрадался и… Хотя вряд ли, он же совсем не знает женщин, значит, скорее всего, ко мне отнесется как к дару небес. Несколько минут назад смотрел, как на чудо… Правильно, для него мое появление и есть чудо! Для меня тоже, только, скорее, со знаком минус.
Ох, хватит заниматься бесплодными раздумьями! Нужно поговорить с ним нормально, обстоятельно. Попытаться объяснить, что вот так сразу я не могу стать его женой. Авось, удастся выторговать сколько-то времени, а там, возможно, Великая Космическая Сила убедится в моем упорном нежелании становиться прародительницей, и отправит домой.
Сбросив джинсы, надела ночнушку, сверху халат (мечта сбылась!) и пошла вниз. Кухню нашла почти как кошка, по запаху. Вкусно пахло какими-то пряностями и, кажется, жареным мясом. Толкнула дверь, открывающуюся в обе стороны, вошла. Алехо возился у плиты, на разделочном столе восседала киса и лопала нечто, напоминающее сырую печенку. Глянула на меня мельком и вернулась к трапезе, негодяйка.
- Садись, - парень кивнул на высокий круглый табурет у бокового стола. - Придется немного подождать. Если ты очень голодна…
- Нет. Подожду, - я подошла к предложенному месту, уселась. Халат был велик, и его полы почти полностью скрывали ноги. Взору Алехо предстали лодыжки да босые ступни, но он не преминул на них задержаться. - Вот если бы бокал вина…
- Пожалуйста, - тут же извлек из шкафчика бутылку, открыл, снял с держателя бокал, налил темной жидкости, подал мне. - Или ты предпочитаешь белое? - спохватился.
- Предпочитаю красное, спасибо, - взяла бокал, стараясь не коснуться пальцев Алехо. Он, впрочем, тоже отнюдь не стремился к "тактильному контакту". - Ты распоряжаешься здесь чуть ли не как у себя дома. Знаешь, где что лежит, ужин, я смотрю, на подходе.
- Гостиница принадлежала дуалам. Изначально ее хозяином был сингл, пришедший к нам из любопытства. Остаться насовсем не захотел, но имущество почему-то завещал нашей организации. Я, когда в город приехал, сначала тут работал. Соваться в гущу жизни синглов, совершенно ее не зная, было боязно, - он помешал что-то в кастрюльке, заглянул в духовку. - Ну вот, скоро будет готово, - налил себе вина, сел рядом. - А как ты попала в этот мир? Откуда?
Я вкратце рассказала, и даже объяснила, почему решила прикинуться мальчиком.
- Я настолько тебя пугал, что ты не решилась довериться? Почему же все-таки сказала правду?
- Ох, все это так запутано… - повертела бокал за ножку, пряча глаза. - Я никогда не мечтала выйти замуж и обзавестись большим семейством. Поэтому, когда поняла, зачем здесь очутилась, запаниковала. А призналась… Призналась потому, что стало стыдно, когда увидела, до чего тебя довела.
- Я совсем тебе не нравлюсь?
- Да я просто не думала об этом, - промямлила, по-прежнему стараясь не глядеть на него. - Ну, то есть как друг ты хороший…
- Тебе не нравятся темноволосые?
- Ох, Алехо, да при чем тут это?! Можешь благополучно забыть всю мою болтовню о внешности. Я, как и многие девушки, люблю поддразнивать парней. Постараюсь больше этого не делать.
- Почему? Это… интересно, если знать, что дразнится не сингл, - улыбнулся. - Ты вот насчет бритья говорила… Мне на самом деле здорово надоело бриться каждый день, я привык раз в неделю. Но если тебе не нравится щетина…
- Не имею ничего против растительности на лице. Если, конечно, она не превращается в клочковатую бороду, - добавила поспешно. Знаю я их брата - только дай слабину, мигом забудут об элементарных гигиенических процедурах.
- Здорово! - парень просиял.
Прародитель… Ведет себя, как дитя.
- А дома тебя кто-нибудь ждет?
- По большому счету нет. Вырастили меня мама с бабушкой, отец ушел чуть ли не сразу после моего рождения. Я была самостоятельным ребенком, мама это только поощряла. Она осталась одна молодой, внешностью обладала привлекательной, так что мало в чем себе отказывала. И сейчас не отказывает, благо хорошо сохранилась. Мы и разговариваем-то с ней несколько раз в год, по большим праздникам, причем звоню всегда я. Бабушка умерла. С парнем мы недавно расстались.
- А почему с парнем расстались?
- Не собираюсь обсуждать свою личную жизнь.
- Если б ты рассказала, что тебе по душе, а что нет, мне было бы проще тебе понравиться.
- А ты так уверен, что сможешь? - не удержалась от шпильки, уж очень невозмутимо он говорил об этом.
- Уверен, - спокойно посмотрел мне в глаза, глотнул вина и пошел проверять ужин.
Вот те на! Дома молодые неопытные мужчины так себя не ведут. Хотя если задуматься, ничего удивительного здесь нет. Маленькие мальчики, которым не забили голову социальными предрассудками и табу, частенько очень серьезно, ничуть не смущаясь, заявляют о намерении жениться на подружке, с которой каждый день видятся в детском саду или гуляют во дворе. Со временем насмешки взрослых, старших детей и более "просвещенных" сверстников заставляют изменить отношение к вопросу взаимоотношения полов, рождается смущение, боязнь, нерешительность. А в животном мире самцы изначально ходят, выпятив грудь и задрав хвост или клюв, иначе продолжить род им не светит. Почему Алехо должен краснеть и мямлить, если его воспитывали, как возможного прародителя нового человечества, коим он почти стал? И девчонки над ним не хихикали, появилась одна дурочка, но он гораздо больше боялся ее насмешек, когда считал, что это парень.
- Ты не беспокойся, я не собираюсь тебя принуждать, - вернулся с полной тарелкой, поставил передо мной. - Кажется, говорил в самом начале, что не фанатик. Если уж мне так повезло, я хотел бы счастливой жизни, нормальной семьи, как раньше, когда мужья и жены любили друг друга.
- Они далеко не всегда любили друг друга.
- Наверное. У твоих родителей ничего не вышло, вот тебе и не хочется пробовать самой, да?
- Да.
- Но у других ведь получалось?
- Получалось. Алехо, как только я почувствую, что жить без тебя не могу, ты тут же об этом узнаешь, обещаю. И дальше все пойдет так, как тебе и мечтается. А пока давай оставим тему семьи и брака.
- Хорошо, - легко согласился он. - Можно спрашивать, что тебе нравится, а что нет?
- Можно, - я наконец улыбнулась. - Только не слишком часто.
Вечер прошел тихо и мирно, как первое свидание. Алехо расспрашивал о моем мире, отвечал на вопросы о своем. Подивился, что мы понимаем друг друга, хотя говорим каждый на своем языке. Попросил меня написать что-нибудь по-русски, конечно, ничего не понял. Сказал только, что похожие буквы были у одной древней, давным-давно исчезнувшей культуры. По-прежнему вел себя уверенно и непосредственно, что с непривычки сперва настораживало, а потом стало нравиться, ибо успокаивало.
Распрощались в коридоре, у двери моего номера. Алехо снова попросил разрешения меня поцеловать, я снова не позволила. С самоконтролем у него, кажется, все в порядке, но провокации никогда ни к чему хорошему не приводили.
***
Стоило утром открыть глаза, как откуда-то сбоку раздалось:
- Доброе утро, Лера.
От неожиданности я дернулась, потянула на себя одеяло, пытаясь укрыться с головой. Тут же раздался звон, очень напоминающий посудный, за ним последовал металлический грохот. Изобразить перепуганного страуса захотелось еще больше, но я поборола недостойное желание и, поплотнее прижав одеяло к груди, отважилась оглядеться.
- Это был завтрак, - пояснил Алехо, поднялся из кресла и стал собирать с пола посуду и пищу. - Ничего, я новый сделаю. Извини, что напугал.
- Как ты сюда попал? Я закрывалась!
- Через балкон, - кивнул на слабо колыхавшуюся занавеску.
- Зачем? Ты мог сорваться!
- Да там и ребенок перелезет, - отмахнулся. - Хотел сделать тебе приятное. Завтрак в постель.
- Спасибо. Вообще-то я предпочитаю есть за столом. В постели больницу напоминает.
- Тогда вставай и пойдем на кухню.
Я со вздохом выбралась из-под одеяла, оправляя ночнушку. Парень уставился более чем заинтересованно.
- Это платье?
- Нет, это ночная рубашка.
- Ночная?
- Ну да. В ней спят.
- А я думал, молодые женщины спят без одежды.
- Когда жарко.
…Или когда есть кому согреть, подумала про себя, оглядываясь в поисках халата. Его нигде не было видно.
- Что-то ищешь? - невинно осведомился Алехо, с явным удовольствием продолжая разглядывать меня.
- Халат.
- Сейчас, - прошел в ванную, вернулся с моим вечерним нарядом.
- Спасибо, - быстро сунула руки в рукава, запахнулась поплотней и затянула пояс.
Парень прошел вперед и услужливо распахнул дверь, пропустив не только меня, но и Кису (все, сдалась. Пусть при такой кличке и остается. У меня теперь других проблем хватает, не до оригинальных кошачьих имен). Я еще вчера заметила, а сегодня убедилась окончательно, что дуал с кошкой нашли, наконец, общий язык. Причем выглядело это со стороны парня вполне естественно и вовсе не напоминало натужную попытку понравиться девушке, уделяя внимание ее домашнему зверьку. (Домашнему! У меня и дома-то теперь нет.)
Завтракала я одна, Алехо сказал, что успел поесть, когда готовил неудавшийся сюрприз. Мне было немного неловко выдерживать его взгляд. Если раньше парень старался не смотреть лишний раз в мою сторону (теперь-то понятно, почему), то сейчас глаз не сводил. Да, это естественно. Да, восхищение и вежливая заинтересованность не могут оскорбить. Но я все время думала о том, зачем здесь очутилась, и на душе становилось все неспокойнее и неспокойнее.
- Давай задержимся в городе? - произнесла небрежным тоном, делая глоток кофе (чертовски хорошего, между прочим).
- Здесь? - удивился дуал. - Зачем?
- Тут есть удобное жилье и еда. А на месте ли древний домик вашего пророка, неизвестно.
- Уверен, что на месте. И он хоть старинной постройки, но все современные удобства имеются. И голодать ты не будешь, обещаю. Там море рядом, свежая рыба…
Он, оказывается, не только охотник, но и рыбак. Ох-хо-хо…
- Понимаешь, Алехо, я - городская жительница…
- Ты правда актриса?
- Нет! - Ну, конечно, нафантазировал уже порнозвезду, ага. - Я училась в аспирантуре, заодно и работала в том же институте на полставки…
- Я не очень понимаю твои слова, - перебил меня. - Ты собиралась стать ученым?
- Да.
- В какой области?
- География. Абсолютно бессмысленная специализация в чужом мире.
- Согласен. Но это не страшно, я многое знаю и умею. Запасы на первое время у нас есть. Нужно будет по дороге еще кое-чего прихватить.
- Алехо, я не хочу жить в глуши! Я привыкла к городу, к асфальту. Деревьям и траве место в парке, а не в непосредственной близости от меня. Терпеть не могу комаров, мух, жуков-пауков и прочую подобную живность, - разыгрывать блондинку получалось на удивление легко. Впрочем, я действительно не поклонница деревенского стиля жизни.
- У моря нет комаров, да и мухи не так уж досаждают. Мы ведь ночевали под открытым небом, ты не жаловалась, - парень становился все более растерянным.
- Скажи сразу, что тебе не хочется оставаться в городе синглов! - я перешла в наступление. - Мечтаешь забраться в глушь, да? Обрасти бородой, охотиться и носить одежду из шкур?
- Но здесь тоже никого нет! И гораздо тоскливей, потому что пустые улицы и дома напоминают о людях. А в загородном доме можно жить, будто ничего не случилось. И при чем тут борода? Ты же сама позволила бриться раз в неделю, - нервно потер темную щетину на подбородке.
- Ясно. Ты мужчина, значит, как решишь, так и поступим, - надула губки, обиженно заморгала. На моего бывшего производило должное впечатление, правда, только поначалу.
- Нет, ты все неправильно поняла, - (На этого тоже оказало нужное действие, еще бы!) - Там, у моря, очень хорошо, красиво. Тебе бы наверняка понравилось…
- Я не отказываюсь наотрез ехать туда! - (изо всех сил надеюсь, что исчезну из этого мира раньше, чем придется подчиниться желанию избранного. Первому из многих.) - Просто прошу задержаться в городе. Ну хоть на недельку? - взглянула с просительной улыбкой, хотя и так уже знала, что цель достигнута.
- Хорошо, - вздохнул парень.
- Вот и замечательно! - я быстро допила кофе и вскочила из-за стола. - Переоденусь и пойдем гулять по городу!
Взгляд Алехо, в последние мгновения как будто ожидающий, стал откровенно раздосадованным. Похоже, дуал решил, что я обниму или даже поцелую его в благодарность. Не дождешься, милый мой. Вымаливай себе другую спутницу жизни!
- Киса, пойдем, - оглянулась у двери. Кошка посмотрела на меня, сощурила зеленые глаза и принялась тереться о ножки табурета Алехо. - Продалась за кусок печенки, негодяйка?
Укоризненный тон не возымел никакого действия, зверушка и не думала подходить ко мне. Стало немного обидно, но вида показывать я не стала, повернулась и вышла.
Кошка не слушается, и ладно. Главное, чтобы слушался Алехо. Заставить его остаться в городе оказалось ожидаемо легко. Все-таки приятно ощущать власть, пусть и небольшую, над одним человеком. А если учесть, что тут больше никого и нет, власть получается огромная. Ни много, ни мало, над всем населением планеты. Так-то! Попала я неудачно, кто бы спорил, зато карьеру делаю любой попаданке на зависть.
Собралась быстро, ведь необходимость бинтовать грудь отпала. Выйдя в коридор, обнаружила подпирающего стенку парня.
- Где Киса? - спросила, с неудовольствием замечая на его лице мечтательную улыбку.
- Я закрыл ее на кухне, чтобы не пришлось потом искать. Оставил еды, воды. Не пропадет. А почему ты так одета? - окинул взглядом мешковатые джинсы и футболку навыпуск. - На улице жарко.
- Кажется, шортики все-таки не дают тебе покоя, - не сдержалась я.
- Сингловы кожаные прикиды меня не волнуют, - отлепился от стены, двинулся к выходу. - Можно обрезать штанины у твоих брюк, хотя бы до колена. Все равно ты их укорачиваешь, а лето здесь теплое. В городе еще и душное. Зато нет комаров, ни один кровопийца не покусится на голые ножки.
Я пристально взглянула парню в лицо. Слова-то заботливые, а взгляд…
- Непременно хочется что-нибудь у меня обрезать, да? Если не волосы, то штанины?
Алехо усмехнулся.
- Я очень рад, что ты не тронула волосы. И тебе больше идет, когда они распущены.
Ну, конечно, кто бы сомневался! Именно поэтому отныне я буду собирать их в хвост.