Как же я рада!!!
- Матвей… - сказала, а перед глазами встало тело мёртвого дроу и мои бэлты. Меня сейчас сто…
До унитаза я добежала в последнюю секунду. Тошнило немилосердно. Начало морозить, рвота больше походила на слизь, причем воняла так, словно я протухла изнутри. Противно. Мерзко. Гадко. Я его съела… Бэ-э-э…
- Ну-ну… всё… - стоя рядом и контролируя, Умарин придерживал меня за плечи, потому что я уже едва не падала, ускользая из сознания. Кажется я траванулась. - Где он?
- Возле беседки… далеко… там… - ткнув рукой в примерном направлении, кое-как встала, обняв себя руками и пошатываясь, как перепивший алкоголик или наркоман в ломке. Чувствовала я себя примерно так же. Трясло. Морозило ноги, но в груди был пожар. Кружилась голова… - Я убила дроу… и… съела.
- КОГО???
- Дроу… он сказал, что он дроу… у него был нож… - вымученно улыбнувшись, не поняла, почему Умарин вдруг побледнел и отшатнулся. Я так плохо выгляжу? - Они его отравили…
Сделав шаг, рухнула на мужчину. Ноги всё-таки отказали. А затем отказало и сознание.
Кто-то матерился. Сочно. Вычурно. Прислушавшись, вдруг улыбнулась. Никогда не думала, что можно материться так красиво.
- Чему улыбаешься?
- Запоминаю… - попыталась приоткрыть глаза, но в них словно песка насыпали. - Дай попить…
Дал. И даже придержал, пока я не выпью всё.
- Как ты сам?
- Лучше, чем ты.
- Да? Я рада… А что со мной?
- Интоксикация. Дроу ядовиты. Выбирая путь наёмного убийцы, они с юности принимают яды, чтобы стать невосприимчивыми к их действию.
- А… ясно. - с отвращением передернувшись, закрыла глаза. - А что с тобой было?
- Яд.
Тон был крайне недовольным. Ну да, его можно понять. Он должен был меня защитить, я не я его.
- А как?
- Утром в чай.
- Да? Но это…
- Подкупленная официантка уже под следствием, а среди остального персонала лично мной произведены разъяснительные работы.
Открыв глаза, нахмурилась. Какой странный яд. Не проще было убить этим ядом нас обоих? Ах, ну да… я же не пила утром чай, ограничившись лишь соком.
- Но яд…
- Я тоже наёмник, не забывай. Мой организм не замечает большинство ядов. Хотя если бы ты утром не отказалась от чая, то умерла бы от остановки сердца уже через полчаса.
- Как полезно не любить чай…
- Да уж. - помолчав немного, Матвей вдруг продолжил: - Я присутствовал при вскрытии. Что ты с ним сделала?
Передернувшись от отвращения, поджала губы. Обязательно спрашивать? Мне даже думать противно. О том, чтобы рассказать об этом даже и речи не идет.
- Разве на вскрытии было непонятно?
- Не совсем. У него целиком отсутствовали внутренности, хотя из всех видимых повреждений на теле нашли лишь десять маленьких проколов.
- А догадаться самому? - пронзив душемучителя недовольным взглядом, выдавила: - Его съели бэлты, разве не понятно?
- Поня-я-ятно… - обескуражено протянул, рассматривая меня, как нечто…
- Ужасно, да?
- Ну… есть такое.
- Давай забудем?
- Не уверен, что есть смысл. Такое лучше не забывать. Напомни мне, что когда ты сможешь встать на ноги, мы обязательно займемся способами самозащиты. А то твои меня… нервируют.
Знал бы ты, как они меня саму нервируют.
Следующие сутки я спала. Пила лекарства, выводящие токсин и снова спала. Бездумно смотрела в потолок и снова спала. Какое-то неправильное у меня становление…
- Она его съела… - не в силах поверить в то, что маленькая тощая девчонка без угрызений совести уничтожила убийцу, да ещё и таким извращенным способом, оборотень нервно пил виски.
- А знаешь, я не удивлен. Зная, кто её родители…
- Но она же девушка! Да что там! Девочка! Ребёнок!
- Этот ребёнок меньше чем за неделю убил двоих.
- А кто виноват???
- Незадачливые убийцы? - иронично приподняв бровь, Матвей пригубил коньяк. - Уверен, они до сих пор думают, что она всего лишь человек. Точнее думали. Сейчас, после того, как не удалось уже второе покушение, они задумаются.
- Ты ходишь по грани.
- Уже давно… - прикрыв глаза, чтобы не выдать своего раздражения, беспечно пожал плечами. - Контракт обязывает меня действовать именно так. Либо она станет собой, либо умрет, иного не дано.
- Вы демоны все ненормальные! Разве можно ТАК издеваться над своим ребенком???
- Наследница не имеет права быть слабой. Появился шанс и граф им воспользовался. Всё, давай закроем тему.
Затаив дыхание, слушала откровения телохранителя, доносящиеся из-за закрытой двери гостиной. Не злилась, не бесилась, не обижалась. Он был прав. Если я хочу выжить среди них, то я не имею права быть слабой, они просто не оставят мне выбора. Либо я, либо они.
Вот только пока ещё не известно, кто - они? Враги отца? Враги кхаа-шарг? Враги шин-су? Мои личные?
А методы… демоны никогда не отличались милосердием, предпочитая в случае конфликта убить, а не договориться. Пока я вынуждена действовать именно их методами и это плохо. Я становлюсь демоном не только внешне, но и внутренне. Ни сожаления, ни раздумий, ни угрызений совести. Уже сейчас меня даже не мутит от воспоминаний. Да, я убила. Но согласно принципам демонов, самозащита не является убийством. Это всего лишь адекватный ответ на агрессию нападающего.
Условно адекватный.
Кажется, совесть во мне ещё есть… или это всего-навсего брезгливость на способ исполнения?
Утро следующего дня встретило меня умопомрачительным запахом кофе. Кофе?
Приоткрыв один глаз, тут же распахнула второй. Матвей, устроившийся в кресле в одних шортах, пил кофе и смотрел на меня.
- А мне?
- Встанешь - будет.
- Фу. Нет, чтобы сказать - дорогая, доброе утро, что желаешь?
- Я и без твоего ответа знаю, что ты желаешь. - оскалившись, как крокодил, снова отпил кофе и продолжил. - Всё вчера слышала?
- Что именно? - изобразив искреннее недоумение, захлопала ресничками.
- Всё. Не изображай глупышку, я слышал, как изменилось твоё дыхание, когда мы разговаривали с Умарином о тебе.
- Ну и что теперь?
- Как что? Тренировки, - и хрустнув костяшками пальцев, язвительно закончил, - дорогая.
- Тренировки? В смысле старые или новые?
- Новые. Я скорректировал программу занятий с Горунгом, так что теперь у нас будет время заняться твоими инстинктами и бэлтами.
- Когда?
- Через час после завтрака в спортзале и через пару часов после обеда.
- А не много? Так сразу…
- Я бы сказал, что мало.
- Слушай, вы кого из меня хотите сделать? Воина?
- Не говори ерунды. - презрительно фыркнув на моё предположение, объяснил: - Воины тренируются по восемь-десять чесов в день, причем не менее пяти лет. Тебя же необходимо обучить хотя бы элементарным вещам. Вынимать, менять структуру, управлять, прятать. А ещё не есть всякую падаль.
- Падаль… - уже вставая, буркнула. - Он был слишком красивым, чтобы заподозрить в нем падаль. И вообще! Мне необходим курс по расам. Как минимум - кого можно есть, а кого нельзя.
Услышав, как он поперхнулся очередным глотком кофе, даже не стала оборачиваться, отмщено ухмыляясь и топая в ванну. Да, сладкий, да. Наш с тобой мир именно такой - или ты или тебя.
Кажется, черный юмор становится моим спутником…
Прошла неделя…
В местных сутках было двадцать пять часов, но у меня не было свободной даже минуты. Тренировки, которыми меня озадачил Матвей, были настолько выматывающими эмоционально, что на посторонние мысли попросту не было ни сил, ни желания. Первые пять дней я вообще передвигалась на автомате, зачастую ведомая его бэлтами по нужному курсу. На шестой я немного отошла, осознав реальность, на седьмой уже могла внятно мыслить и узнавать окружающих.
Это было нечто, вроде режима стихии, только на этот раз это был режим кхаа-шарг. Я вся становилась бэлтой. Чувствовала каждый её миллиметр, каждый изгиб, остро ощущая кончик и то, как он воспринимает окружающую среду. Они дышали, видели, чуяли. Они могли всё, но в тоже время остро зависели от своего носителя и его способностей. На текущий день у меня было всего двенадцать бэлт, причем без возможности смещения. Четко ногти и основание шеи. Где-то в районе лопаток был намек на тринадцатую, но говорить об этом было слишком рано.
После того, как я съела дроу, бэлты стали чуть толще и длиннее, а цвет их приобрел глубину и насыщенность. Полтора сантиметра, полтора метра и глубокий черный с едва уловимым перламутрово-розовым блеском.
Сегодня я пыталась спеленать Матвея и удержать вырывающееся тело. Вот только этот светло-синий червяк извивался настолько грамотно, причем даже не задействуя свои бэлты, что раз за разом высвобождался из захвата в контрольное время три секунды.
- Плохо. Ты их не чувствуешь. Почему так слабо? Где сила? Где уверенность? Где в конце концов находчивость? Если бэлта так и будет лентой, ты никогда и никого ею не удержишь!
Сделать её не лентой?
Его окрик, словно наконец включил мозг, до этого находящийся в анабиозе. Точно! Нет, эти однообразные тренировки точно делают из меня тупенькую блонди. Не ленты…
- Давай ещё. - сжав зубы, кивнула и тут же спеленала его по новой. Это я делала пока что без сопротивления с его стороны. А теперь…
- Ч-ч-ч… черт! Ты что сделала? - десять секунд, но на этот раз он весь окровавлен и шокирован, да ещё и отпрыгнул подальше от меня и моих извивающихся бэлт.
- Есть такое существо - гигантский кальмар. Вдоль его щупальцев расположены присоски, которыми можно качественно закрепить ленты. А вот внутри этих присосок находится самое интересное - крючки, которые рвут тело, если попытаться сдвинуть присоску с места. Устраивает тебя такая находчивость?
- Покажи.
Показала, при этом и сама внимательно всмотревшись в обновленное строение ленты. Я создавала желанием, не глядя, так что и мне было интересно, как это выглядит.
Жутко. Первый метр был обычным, но вот чем дальше, тем крупнее были присоски и многочисленнее зубы-крючья, расположенные внутри этих присосок. Каракатица какая-то… хорошо тут зеркал нет, увидела бы себя со стороны - точно бы кошмары снились.
- Неплохо. Я бы даже сказал - очень хорошо. - Наконец отпустив мою бэлту, скомандовал. - Убирай, перерыв. У тебя кстати через десять минут ионная ванна.
Угу. У меня. Что врешь-то? Так и говори - у нас. Ведь не было ни дня, чтобы ты не залазил туда вместе со мной. Извращенец…
Ванны, тренажеры, ужин, и наконец, долгожданный перерыв на отдых. За эту неделю я ни разу не смогла собрать себя в кучу, чтобы пойти на море, но сейчас силы были. Так что переодевшись в купальник и натянув сверху футболку и шорты, я вышла в гостиную и громогласно объявила:
- Купаться!
- Сегодня обещают штормовое…
- Успеем до штормового. - вглядевшись в безупречно голубой горизонт, настойчиво потянула его за руку. - Дава-а-ай! Тем более, если будет шторм, то это как минимум на несколько дней!
- Ладно, но как только скажу - домой, то без возражений. - отложив в сторону книгу, письменность которой была мне недоступна, великомученически вздохнул и позволил вывести себя из номера. Бедняжка. Как будто я его по магазинам веду, а не на море!
О, Пэрла! Давно не виделись! А если точнее, то с того самого момента, как я её расспрашивала о геях. Хм… с чемоданами?
- Пэрла? Привет. А ты что, уже всё?
- Арина? Привет-привет. - приветливо улыбнувшись, кошечка вышла из своего номера, попутно вручая ключи консьержке. - Да, мне предложили очень выгодный контракт, так что придется вернуться. Да и нервы вроде уже в порядок привела… А вы? Помирились?
- Да мы вроде и не ругались. - с усмешкой скосив глаза на безразличного к нашей девичьей болтовне Матвейку, тут же взгрустнула. А ведь я так хотела пообщаться с ней поближе. - Так жалко, что ты уже уезжаешь… А ты с совсем далекой планеты?
- Я с системы Веарния, это союз магических миров в секторе Жи-17.
Знать бы ещё, что это такое.
- Ой, вот моя визитка, держи. Будешь у нас проездом, звони, встретимся, поболтаем. - Вручив мне картонку с самой что ни на есть клинописью, кошечка помахала мне пальчиками на прощание и поторопилась за носильщиком, который уже дошел до лестницы.
Блин…
Ну вот, с этими тренировками и процедурами всё самое интересное мимо меня!
- Ну что скисла? Уже не идем на море?
- Идём! - сунув визитку в задний карман, постаралась выкинуть из головы случайную знакомую. Сомневаюсь, что я когда-нибудь попаду в её мир и уж тем более сомневаюсь, что встречу там её. Вот только нет смысла сожалеть о несбыточном, так что буду довольствоваться тем, что мне доступно здесь и сейчас.
Морем!
А на море было затишье… волны накатывали на берег, словно заторможенные, не было даже намека на ветерок, а птицы, отдаленно похожие на чаек, даже кричали неохотно, махая крыльями еле-еле. Да, судя по всему, шторм будет неслабым.
Но сейчас это просто блаженство! Не заплывая далеко, бултыхалась едва ли в пяти метрах от берега, ныряя и вытаскивая со дна удивительно красочные ракушки и камушки. В итоге на берегу набралась уже приличная горка, как от загорающего в тени пальмы Матвея донесся грозный окрик.
- Всё, время!
Да? Но разве что-то изменилось?
Оглянувшись назад, не заметила ни одного отклонения от предыдущего пейзажа. Всё то же небо, всё те же ленивые волны.
- Арина!
Да ладно, ладно…
Надув губы, послушалась и всего за несколько гребков достигла берега.
- Покажи, как ты понял?
- Смотри на горизонт и высвободи хоть одну бэлту. - Держа в руках мои вещи, Матвей указал на едва заметную черную полосу между небом и морем. - Грозовой фронт. Ты разве не чувствуешь, как наэлектризован воздух?
- Да? - Высвободив не одну бэлту, а все, старательно прислушивалась к ощущениям. - О… точно. Ладно, уговорил, идем.
До отеля было всего двадцать минут, но даже с учетом того, что шли мы быстро, первые порывы ветра настигли нас на половине пути. А дальше на территорию санатория опустилась тьма.
Ветер нагнал чернильные тучи, поднял в небо песок, согнул пальмы так, то они буквально стелились по земле и едва не уносил нас с Матвеем. В итоге передвигались мы немыслимым методом, цепко держась друг за друга и бэлтами за деревья. Было бы смешно, если бы не было так опасно…
А затем я увидела его. То ли котенок, то ли кролик, то ли обезьянка. Я их и раньше видела на территории санатория. Милые ласковые зверьки серого цвета размером с крупную кошку, вечно попрошайничающие угощения, но всегда обходящие именно нас с Матвеем стороной. Наверное, чуяли в нас чокнутых хищников. Этот зверек был совсем маленьким, едва ли с две моих ладошки и был настолько напуганным, что из последних сил цеплялся за ветку куста, которая уже и сама была на грани. Секунда, другая… и я, рванув в его сторону, попутно вызвав недовольный рык Матвея, успела перехватить бэлтой полетевшего вместе с веткой зверька в последний момент.
В следующий момент рывок совершил уже Матвей, прижав меня к себе и спеленав своими бэлтами видимо во избежание повторных героических попыток. Ну и ладно. Зато зверёк уже в безопасности.
- Дура! - рыкнув на меня уже в холле отеля, он попытался отодрать от меня напуганного малыша, но я зарычала в ответ.
- Не трогай! Да отпущу я его завтра! Или ты собрался выбросить его на улицу, изверг??! Всё бы тебе маньяка изображать! Он же там погибнет!!!
- С-с-с… - с трудом, но взяв себя в руки, мужчина глянул на меня таким убийственным взглядом, что даже я поёжилась. А ведь я уже привыкла. Кажется, не ко всему.
- Завтра чтобы духу его в номере не было. - рыкнув последний раз, Матвей подтолкнул меня к лестнице, уводя из под перекрестных взглядов прибежавших с улицы отдыхающих. Кто в чем. Кто в платье, кто только в полотенце, а кто как и я только в купальнике.
Краем уха слушая, как администратор объявляет по громкоговорителю фамилии, чтобы выяснить все ли здесь или кто-то пропал и необходимо начать поиски и спасение, почему-то радовалась, что здесь и сейчас я не одна, а за руку меня ведет тот, кто спасет меня даже против моей собственной воли. Он хоть гад и сволочь, но… мой гад и сволочь.
Хмыкнув на собственнические мысли, погладила прижавшегося к животу звереныша. Ничего-ничего, ушастик, прорвемся. Стихия вещь жуткая, но преходящая. Не сегодня, завтра всё пройдет и снова будет солнце.
Чуть не унесло. Какой идиот решил провести операцию именно сегодня??! А если бы они прошли мимо? Хорошо девчонка оказалась жалостливой. Но бэлты… в ориентировке ничего не было сказано про бэлты! А ещё невероятно бесил его нынешний размер… нет, чтобы он ещё хоть раз поверил всяким магам экспериментаторам!
Удо-о-обно! Незаме-е-етно! Тьфу!
Ладно, пусть лягут спать… он справится.
Глава 8
Не доверяя Матвею, взяла котенка с собой, устроив его на полотенце, пока валялась в ванне, отскребая с кожи пыль и вымывая из волос песок. Вот только немного нервировал взгляд пушистика, не сводящего с меня глаз.
- Пушистик, ты извращенец?
Хм, закрыл глаза и спрятал мордочку в лапах.
- Сладки-и-ий!
- Что?
Заразившись от Матвея паранойей, дверь в ванну я не закрывала, всегда оставляя слегка приоткрытой.
- А эти обезьяны разумны? Кстати, как они называются?
- Оринги. Нет, не больше, чем кошки.
- Он на меня пялится. - пожаловавшись, услышала лишь ироничный смешок. Ага, очень смешно.
- Может, он есть хочет?
- А у нас есть, чем его покормить?
- Есть фрукты.
- Ага… - домывшись уже более споро, завернулась в полотенце и предоставила ванну своему всё ещё грязному сожителю. - Всё, иди, я пока пушистика покормлю.
- Выкинула бы лучше…
- Почему ты не любишь животных? Они тебя тоже предали?
- Нет, не успели. А за что их любить? Разносчики заразы и паразитов. Какая от них польза?
- Эстетическая и нервоуспокоительная. - нравоучительно подняв палец, плюхнулась на диван и начала наглаживать пушистика по спине и за ушком. - А заразу и паразитов очень просто вывести. - взгляд ему в спину и уже тише. - Хотя не всех…
- Я всё слышу.
- Ну и ладно. - фыркнув, нашла взглядом вазу с фруктами и стянув оттуда банан с виноградом, предложила угощение пушистику. Хм, не хочет… - Ты не голодный? А чего тогда? Просто испугался?
- Да, кстати, спать он будет в гостиной. Даже не вздумай утащить его в постель.
- Жлоб. - нахмурившись, сама перебирала шерсть пушистика, расслаблено прикрыв глаза. Время было уже позднее, так что скорее всего эти минуты будут последними. Если шторм закончится к утру, то завтра он точно выкинет его из номера. Спинка, ушки, подбородочек, пузико… хм… это… что?
Снова проведя пальцами по странной выпуклости на животе пушистика, в итоге открыла глаза и с уже большим интересом посмотрела на занервничавшего зверька. Какая-то монетка.
- А ну-ка дай свое пузико, малыш. - крепко перехватив попытавшегося спрыгнуть с колен зверька, почти перевернула его на спину, как он…
Начал расти прямо у меня в руках.