* * *
Уарра не боялась медведя, что громадными скачками прорывался сквозь чащу позади нее. Легарду даже забавляла эта погоня. Рано или поздно их пути с киашьяром должны были пересечься, так почему бы не теперь, когда она готова? Вряд ли дело дойдет до драки. Наблюдая за легардом, девушка знала, что он никогда не нападает, если этого можно избежать.
Затормозив у узкой полоски ручья, скользившего пенной лентой среди мшистых кочек, Уарра позволила себе маленькую передышку, давая киашьяру возможность нагнать. Медведь, увидев добычу впереди, яростно взревел. Девушка хмыкнула, обнажив зубы в понятной даже в зверином облике усмешке.
"Далеко не убежишь!" - прохрипел Клант.
"Это ты так думаешь!" - ответила Уарра мысленно и с уверенностью вскочила на поваленное дерево, пробежала по нему до широкой вилочки расщепленного ствола и спрыгнула вниз, в скрытый кроной узкий овраг.
Она не надеялась обмануть этим Кланта, но несколько лишних секунд выскрести из медвежьих когтей никогда не мешает.
"Хочешь играть в прятки?" - пророкотал киашьяр.
Уарра предпочла не отвечать. Она скользнула по дну оврага, прижав к голове уши. И именно поэтому не осталась без них, когда медведь взрезал поросший крутой склон когтями.
"Тише, дружок, зачем же так горячиться? - пискнула девушка, совсем не ожидавшая, что легард поймет ее задумку и обгонит поверху. - Уши мне дороги как память!"
"Не ты одна знаешь этот лес, - ехидно ответил Клант, останавливаясь. - Может поговорим?"
"Да неужели? - искренне изумилась девушка. - Быстро же ты растерял самоуверенность, медвежонок!"
Ответом ей был злобный рык, но медведь не сдвинулся с места. Подождав еще немного, Уарра выбралась из оврага и, внимательно следя за легардом, приблизилась на пару шагов.
Они стояли так довольно долго, будто пытаясь оценить возможности друг друга, но, в конце концов, были вынуждены вновь перейти на мысленный диалог.
"Так что ты здесь забыла?"
"С каких это пор мне запрещено появляться в Заварэе?" - язвительно хмыкнула волчица, садясь на землю и обвивая передние лапы кончиком хвоста. Даже глаза прикрыла, чуть склонив голову на бок.
"Кто ты такая?" - прорычал Клант, не позволяя себе расслабиться. Легард был куда крупнее Уарры, но он не обманывался на счет зубов девушки, способных без труда прокусить горло даже медведю. Волчица излучала опыт и силу, хотя внешне казалась совсем молодой самкой, едва ли выбравшейся из пятидесяти лет.
"Я? Вольная", - дернула плечом Уарра.
- Понять бы, что в твоем понимании значит это слово, - протянул Клант, переменив облик и с видимой настороженностью усевшись на землю.
Девушка долго молчала, наблюдая за легардом, а затем последовала примеру и со стоном подтянула под себя ноги, садясь удобнее в человеческом облике.
- Тебе должно быть известно, киашьяр, кто такие вольные, - хрипло произнесла Уарра, переплетая косу.
Клант не ответил, сидел и рассматривал эту странную девушку. Она казалась и была легардой, но какой‑то неправильной. Черты лица чуть искривленные, брови, нос и линия подбородка. Тяжелые веки, наплывающие на и без того прищуренные глаза, так что цвета радужки и не разглядеть. Кожа золотистая, как крепкий липовый чай.
Уарра передернула плечами, недовольная тем, что киашьяр так пристально в нее вглядывается.
- Нравлюсь? - не игриво, а жестко ухмыльнулась волчица. - Пялишься, как на диковинку.
Она нервничала так явно, что легард насторожился. Уарра не беспокоилась так о своей шкуре, когда играла в догонялки, как напряглась сейчас.
- Нет, - совершенно искренне выдавил он. - Вольные не для меня.
Теперь Клант вспомнил, хотя и помнить там было нечего!
В первые годы после проклятия рода легардов Змеиной, кое‑кто из обитателей королевства решил сам вершить свою судьбу, не полагаясь на защиту Оракула Зеркал. То были легарды, избравшие кочевой образ существования. Они подрабатывали то тут, то там, часто не ограничиваясь одним королевством. Силясь защититься от проклятия, эти легарды из поколения в поколение сливались с людьми через браки, ослабляя себя и с каждым разом все больше стирая грань различия между народами континента.
Обычно магия Оракула позволяла менять всех легардов одновременно, без утраты силы.
Новый род существ казался и не людьми, но и не легардами уже. Встреченный несколько лет назад Клантом торговец редкостями называл себя вольным легардом и в шестьдесят лет выглядел древним старцем, способным лишь отрастить шерсть на загривке.
Сидевшая перед киашьяром девушка выглядела на полные восемьдесят лет, хотя явно была куда моложе. Ее принадлежность многое объясняла. И в первую очередь то, что Клант никак не мог уловить источник силы Уарры. Ее магия больше походила на людскую, но укороченную, будто обрубленную у основания. Девчонка без усилий меняла облик, но вряд ли способна была похвастаться чем‑то большим.
- Так что ты здесь делаешь? - напомнил легард, не собираясь забывать о заданном вопросе.
- То же, что и ты - навещаю Наиму, - хмыкнула девушка. - О ней хорошо отзывалась старушка Балта в свое время…
- Ты видела ведьму? - с надеждой уточнил киашьяр. Ему совершенно не хотелось задерживаться в Заварэе надолго, даже ради Наимы. Его ждали дела на востоке.
- Да, видела, мы распрощались с ней вчера вечером, - спокойно произнесла Уарра, проверяя, как ходит в ножнах на поясе крохотный плоский кинжальчик. - Она сейчас ближе к югу, за пределами леса. Там у кого‑то из селения ребенок заболел, и Наима тут же помчалась смотреть. Мне пришлось долго упрашивать сельчан, чтобы они сначала за плетень пустили, а потом и ведьме от меня записку передали. А на обратном пути она велела мне к ней заскочить и взять кое‑что из ее трав.
Клант слушал, пытаясь уловить возможную ложь, но ничего не почувствовал.
- И что?
Уарра непонимающе вздернула бровь.
- Что ты хотела от Наимы? - нетерпеливо повторил Клант.
- Это мое личное дело, тебе так не кажется? - с издевкой уточнила легарда. - Так же, как и твое. У каждого из нас есть причина находиться в Заварэе.
- Странно… - протянул киашьяр недовольно и подобрал несколько веток, сооружая из них шалашик на земле. - Тогда почему мои и твои интересы пересекаются слишком часто?
- Стой! - рявкнула девушка, видя, что Клант собрался разжечь маленький костер, и добавила уже спокойнее: - В этом лесу не допустим огонь за пределами очага в доме ведьмы. Это священное место! Именно оно и дает лесным обитательницам силу, чтобы смотреть в будущее!
- Не врешь, - хмыкнул легард и носком ботинка разбросал веточки. - А я уж думал…
- Зачем мне врать? - непонимающе нахмурилась темноволосая девушка.
- Откуда я знаю? В последние месяцы у меня пока только одна мысль на твой счет.
- И какая? - с иронией спросила Уарра.
- Ты меня зачем‑то преследуешь.
Легарда пренебрежительно фыркнула и на миг отвернулась, продемонстрировав киашьяру длинную шею с узкой полоской шрама.
- Тогда что я должен думать? - удивился он.
- А тебе не кажется, что наши интересы просто совпадают? От этого и происходит много столкновений в разных частях как Легардора, так и княжеств, - нравоучительно заметила девушка.
- Тогда в чем твой интерес?
- Я обязана ответить? - недовольно пробормотала Уарра. - Ну, что ж… Я, как и ты, ищу следы Джеймена.
Клант встрепенулся. Он ожидал, что легарда начнет юлить и изворачиваться, и прямой ответ стал совершенной неожиданностью.
- И? Что ты знаешь? - осторожно спросил он.
Надеяться, что девушка расскажет что‑то ему неизвестное, казалось странным, ведь все последние годы именно к Кланту стекались вести об Изгнанных. Те почти не показывались, жили тихо в отдаленных городках и селах, стараясь не привлекать к себе внимания. Но, тем не менее, по континенту гулял слух, что Джеймен не только жив, но и готовится к новой войне.
- Я знаю не так много… - после минутного раздумья промолвила Уарра. - Только то, что удалось выяснить точно. Слухи, уверена, и до тебя доходили.
Клант согласно кивнул.
- Пока я не знаю, жив ли волк, но три заговора в княжествах за последний год меня сильно насторожили…
- Заговоры? Но в Легардоре ничего такого не знают! - воскликнул киашьяр.
- Вы и не можете этого знать. Заговоры разоблачили почти сразу. В двух случаях я просто перехватила послания, где упоминались имена советников князя, а в последнем - место встречи заговорщиков. Все происходящее выдавалось за свержение нынешних князей, но, произойди подобное, и на троны сядут не самые лучшие из людей. За ними тянется явный след темного прошлого и возможной связи с Изгнанными. Сам сделаешь выводы? - девушка торжествующе улыбнулась.
- Кто‑то желает через подставные лица править в княжествах? - понял Клант. - В отношении Легардора решения принимаются на совете князей, и если кто‑то из них будет против, то всякие связи с нами могут оборваться.
- Легарды, конечно, мало от подобного потеряют, но в конечном итоге хуже будет всем, - подтвердила девушка. - Дело даже не в магии…
- Очередная попытка рассорить людей и легардов, - кивнул Клант. - Думаешь, за этим стоит Джеймен?
- Все возможно, - философски пожала плечами волчица. - Я не отрицаю подобного. Именно поэтому хочу отыскать его.
- Но не только поэтому? Так ведь? - догадался киашьяр. - Это, конечно, очень важно, но вряд ли тебе, как вольной…
- Давным - давно из‑за безумства Джеймена пострадали многие семьи Легардора, - хрипло промолвила Уарра. - До сих пор никто не может оправиться от тех потерь. Почти четверть жителей королевства сметена с лица земли или причастностью к Изгнанным, или нападениями кэрраков, в которых Джеймен обратил Изгнанных. Те бездушные создания были способны лишь убивать, сам знаешь… Моя старшая сестра пострадала… тогда… Я не могу оставить это просто так и должна отомстить.
- Ты знаешь куда больше моего, - сказал Клант. - Возможно, нам стоит объединить усилия?
- Не - ет, киашьяр! - ухмыльнулась волчица. - Наши с тобой дороги не пересекаются, хотя и скрещиваются. Каждый должен идти своим путем.
- Как знаешь… - чуть разочарованно пробормотал легард, глядя как Уарра, приняв звериный облик, удаляется в чащу леса.
Глава 5
Веер - идеальный способ выразить внутренние эмоции, не прибегая к словам.
"Краткий курс придворного флирта, том первый"
Я на миг очень сильно сдавила камешек в подвеске, словно надеясь его раздавить силой мысли. Маленький портал без труда засветился у ног пятном с бесформенными краями, неторопливо пульсируя в такт моему сердцу. С перемещениями я никогда не торопилась, вдумчиво проделывая все этапы. Это только у легардов все просто. Они могут силой одной лишь мысли перенести себя почти в любую точку внутри защитного контура вокруг континента. Маги, достигшие определенного уровня опыта и знаний, так же способны перемещаться лишь на собственной энергии.
Мне пока нужно использовать подручные средства. Такие, как артефакт, с заложенным в него импульсом. Я никогда не спрашивала Рэнда, как устроен этот предмет, но всегда почему‑то казалось, что не только сила и знания киашьяра заключены в оболочке черного оникса с серебристыми прожилками.
Миг - и мои волосы вздул прохладный ветер, гуляющий по узким улочкам сонного Столла. Хотелось верить, что появившись в городе ближе к вечеру, я поступаю разумно, ведь так куда больше шансов застать Ройну, если девушка не выехала из пансиона.
Я прошла вверх по улице, чувствуя, как бешено колотится сердце. На секунду даже засомневалась в правильности своего решения. Ройна может отнестись к моему появлению совсем не так, как бы я того хотела.
Вспоминая все тяжелые и бьющиеся предметы в нашей с заварэйкой комнате, я дошла до пансиона и постучала в дверной молоточек. Хозяйка открыла мне со столь расстроенным лицом, что я заподозрила что‑то ужасное.
- Все съезжают, - трагически заламывая руки, выпалила миссис. - Это так плохо!
- Да что вы, миссис Дросс. Все будет хорошо. У вас такое местечко словное. Обязательно вновь наберете постояльцев. А нам, в самом деле, не вечно же здесь жить.
- Оно то так, но я уже скучаю.
Я с теплотой позволила женщине себя обнять и потрепать по щеке, после чего расспросила о других жильцах. Оказалось, что купец решил перебраться в соседнее княжество, где были его основные торговые интересы. А учительница собралась замуж за соседа, и миссис Дросс уже слышала о строительстве большого дома на окраине.
Кое‑как успокоив женщину, я узнала и то, что Ройна все еще в пансионе, но на днях собирается уезжать. Похвалив себя за решимость, я отправилась на второй этаж. С подругой предстоял долгий и тяжелый разговор.
Увидев меня, Ройна тихо вскрикнула и села на краешек кровати, на которой перебирала платья.
- Ты… - простонала она тихо. - А я уж не думала, что вернешься. Решила даже, что ты испугалась и надумала больше никогда со мной не разговаривать.
Я ничего не ответила, просто стояла напротив и внимательно рассматривала подругу.
- Что случилось, Рой? Что на самом деле тебя беспокоит? Я не верю, что ты влюблена в Карра. В него нельзя влюбится, он же страшный, - в конце концов вынужденно спросила я.
- Откуда тебе знать? Ты всю жизнь видишь только одного. Да и то, его то уж точно сложно назвать человеком…
- Значит, ты согласишься, что мне Карр точно не нужен, - с болезненной гримасой заметила я.
- Как знать… Я тоже видела то гадание бабушки. Может ты решила, что именно Карр и есть твой шанс выйти замуж, - с обидой простонала девушка.
- Не говори глупостей. Для замужества совсем не нужна магическая практика. Не я распределяла пары, пойми, пожалуйста. Я вообще надеялась, что для меня практику отменят, но директор…
Ройна всхлипнула и утерла слезы рукавом платья.
- Он не обращает на меня внимания только на тебя и смотрит. Если бы можно было смотреть тебе в рот, он бы так и поступал, но Карр не настолько высокий…
Я расхохоталась и подошла поближе к девушке:
- Рой, а я здесь причем… Это Карр перед тобой виноват!
- Он и не виноват… - растерянно пробормотала девушка и с тоской посмотрела на меня. - Просто… Разве ты не замечаешь?
- Не говори глупостей, - отмахнулась я, хотя внутри с каждой секундой все больше росло непонимание, - тебе показалось. Тебе Карр симпатичен, вот ты и ревнуешь его к любому взгляду на других.
- Прости меня, Эмм! - всхлипнула девушка и посмотрела на меня, прикусив губу. - Сама не знаю, что на меня нашло. Просто все как‑то так сложилось… Накопилось…
- Я так и поняла, но не думала, что нам удастся спокойно поговорить.
Ройна улыбнулась:
- Мне тоже… Боялась, что ты совсем на меня обиделась. Я такая глупая. И все эти слова! Про бабушку… Балта мне не простила бы такого. Она мне во сне привиделась, представляешь?
Я с опаской сглотнула, всматриваясь в лицо девушке. В конце концов, со старушки Балты станется на самом деле проделать что‑то подобное!
- Она молча мне пальцем грозила, - хихикнула заварэйка и погладила меня по руке, а затем осторожно обняла.
Я с нежностью приникла к ее груди и с тоской вздохнула. Мы не могли расстаться навсегда лишь из‑за одной глупой ссоры, слишком многое прошли вместе и слишком одинаковыми казались друг другу, не смотря ни на что. И пусть мы никогда не сможем перечеркнуть случившееся до конца, ведь Ройну никто не заставлял говорить все те неприятные и грубые слова, но все равно останемся близкими подругами. Просто теперь я не смогу всем и вся с девушкой делиться. Не такая большая плата. Ройна и до ссоры знала не все. Теперь я буду еще чуть более аккуратной, только и всего. Не сложно!
Все мы что‑то скрываем. Вот Ройна влюблена, а я узнала об этом только теперь.
- Что будешь делать? - осторожно спросила я девушку.
- Пусть все идет своим чередом, - спокойно ответила заварэйка. - Впереди практика. Только это должно волновать нас с тобой. Мы станем настоящими чародейками, представляешь? Бабушка вот нигде не училась… Хотела, чтобы я ее место получила. Ужас, правда? В лесу, в одиночестве, жить на деньги от гадания местным сельчанам. Какая глупость! - Ройна брезгливо расхохоталась. - Я лучше у кого‑нибудь из князей личной чародейкой буду, это куда прибыльней. И в комфорте жить… Всяко лучше сырой маленькой избушки.
Я вяло улыбнулась подруге и села на свою застеленную покрывалом кровать. Слова девушки натолкнули меня на рассуждения о том, чего же я хочу для себя. Раньше представлялось будущее в роли одного из лучших магов княжеств, возможно даже с преподавательским статусом.
Порой возникала мысль о жизни в Легардоре, но случалось это очень редко, как тайная мечта.
Страшным казалось думать о подобном. Тогда сразу представлялся домик в глубине центральной улицы Элессона, беленький, чистенький, украшенный цветной черепицей и фонариками.
Что же теперь?
От столицы королевства хотелось держаться как можно дальше, чтобы не думать, не вспоминать, надеясь, что однажды утром я проснусь и узнаю светлую и радостную новость: ничего не было.
Щеки сами собой стали пунцовыми, как только я вспомнила ночь в Лессе. А ведь запретила себе даже думать о случившемся!
Одна единственная ночь, навсегда перечеркнувшая все мое будущее и прошлое. Глупость, которую могла сделать лишь я одна, позволив себе…
- Что с тобой? - Ройна нахмурилась и внимательно посмотрела на меня и так, и эдак, словно выискивая какие‑то, только ей ведомые изменения. - Красная такая…
На миг захотелось прижаться к подруге и все ей рассказать, но я сдержалась.
- Эмма, я же тебя знаю! - воскликнула Ройна, садясь рядом и беря мои замерзшие ладошки в свои. - Что там внутри, от чего тебя так распирает? Поделись, а? Будет легче! Я, конечно, уже не самая хорошая подруга, признаю, но все еще могу хранить тайны… Я никому ничего не рассказывала, ты же знаешь.
Вздохнув, я повернулась к заварэйке и посмотрела девушке в глаза. Подруга ответила честным и открытым взглядом, в котором читалось раскаяние и желание помочь, без тени злобы и зависти.
- Рой, знаешь, я совершила самую большую глупость, на какую только могла решиться! - выпалила я и замерла на секунду, крепко зажмурившись. - Если я расскажу, то ты точно придешь к выводу, что никакой Карр мне не нужен! Правда!
- Что же ты натворила, бедовая моя? - опешила девушка. - Обычно ты ни из‑за одного проступка не переживаешь, а тут!..
- Я не хочу всего объяснять… - как только я начала говорить, поперек горла встал комок страха и отчаяния.
Чтобы хоть как‑то себя успокоить, я подтянула большую подушку, обняла ее руками и плотно прижала к груди. Ройна с тревогой наблюдала за моими манипуляциями, ожидая вразумительного ответа, вот только на что‑то подобное я сейчас была не способна.