- Ну, то, что делают женщины. Смех-слезы. Или грусть-истерика. Не могу понять, как можно испытывать больше, чем одно чувство за раз. Это вроде как одновременно пытаться смотреть несколько каналов по телевизору.
- Я однажды видел, как ты испытывал больше, чем одно чувство за раз.
- Когда?
- На свадьбе Алекса. Когда он и Дарси обменивались клятвами. Ты улыбался, но твои глаза были полны слез.
- А-а-а. Тогда я думал о сцене из фильма "Пролетая над гнездом кукушки", где Джеку Николсону сделали лоботомию, а его друзья задушили его подушкой из милосердия.
- Иногда я не против задушить подушкой Алекса из милосердия, - сказал Марк.
Сэм ухмыльнулся, но быстро привел себя в чувство и продолжил:
- Кто-то должен прекратить его страдания. Дарси - "нечто". Помнишь, как на ужине в честь помолвки она обращалась к Алексу "мой первый муж"?
- Он и есть ее первый муж.
- Да, но называя его первым, она предполагала, что будет и второй. Мужья для Дарси как машины: она так и будет менять их. И что я не понимаю: Алекс знал это, но все равно женился на ней. Думаю, что если ты собираешься жениться, то, по крайней мере, выбери кого-нибудь приятного.
- Она не такая уж и плохая.
- Тогда почему у меня возникает такое чувство, когда я говорю с ней, будто я обращаюсь к ее отражению в зеркале?
- Дарси не в моем вкусе, - сказал Марк, - но многие парни скажут, что она сексуальная.
- Не самая лучшая причина жениться.
- Сэм, а какая, по твоему мнению, хорошая причина жениться?
Сэм покачал головой.
- Лучше пусть меня покалечит какой-нибудь электрический станок.
- Судя по тому, как ты обращаешься со станком для резки под углом, скажу, что такой исход вполне вероятен, - сказал Марк.
*****
Несколько дней спустя в дом на Рейншедоу Роуд неожиданно пришел Алекс. С тех пор как призрак в последний раз видел его, он похудел. Его скулы заострились, под глазами цвета кристально чистого льда залегли тени.
- Дарси хочет пожить раздельно, - сказал Алекс, стоило Сэму впустить его в дом.
Сэм посмотрел на него с беспокойством.
- Почему?
- Не знаю.
- Она не сказала тебе?
- Я не спрашивал.
Сэм округлил глаза.
- Господи, Ал. Ты не хочешь знать, почему твоя жена уходит от тебя?
- Не очень.
Сэм сухо произнес:
- Ты не думаешь, что в этом и есть проблема? Может, ей нужен муж, которого будут интересовать ее чувства?
- Одна из причин, почему мне нравится Дарси, - мы никогда не разговариваем на такие темы. - Алекс прошелся по скромной гостиной; руки - глубоко в карманах. Он осмотрел стоящую с косяком дверь, догадавшись, что Сэм хочет поставить ее на место. - Если ты хочешь вставить эту дверь, тебе сначала нужно просверлить дырки для петель.
Сэм внимательно посмотрел на брата.
- Хочешь помочь?
- Конечно.
Алекс подошел к рабочему столу в центре комнаты и взял беспроводную электрическую дрель. Он проверил технические настройки и нажал спусковой механизм. Металлический визг наполнил комнату.
- Там все высохло, - извиняющимся тоном сказал Сэм. - Я хотел смазать их маслом, но не было времени.
- Лучше полностью сменить их. Я займусь этим позже. А пока у меня в машине есть хорошая дрель. Мощный двигатель, четыре сотни вращательных движений в секунду.
- Класс.
Как и все мужчины, они выяснили все с разваливающимся браком Алекса, вообще не поговорив, вместо этого работая бок о бок в тишине. Алекс установил дверные петли точно и аккуратно.
Призрак любил плотницкую работу. Края двери были аккуратно подогнаны, недостатки - отполированы и закрашены. На работу Алекса он смотрел с одобрением. Сэм же был больше любителем, в его работе было много ошибок. Алекс знал, что он делает, и доказал это.
- Черт побери, - сказал Сэм в восхищении, глядя, как Алекс рукой сократил цоколь дверного наличника, чтобы использовать его для украшения дверной обшивки. - Тебе придется сделать здесь и другую дверь, потому что ни за что на свете я не смогу повторить то, что проделал ты.
- Без проблем.
Сэм вышел наружу, чтобы переговорить со своими работниками на винограднике, которые готовили молодые виноградные лозы к ближайшей посадке в апреле. Алекс продолжал работать. Призрак блуждал по комнате, напевая между стуком молотка и жужжанием дрели.
Когда Алекс заполнил отверстия древесной замазкой и заткнул щели вокруг дверного наличника, он начал мягко, почти неслышно жужжать инструментом. В комнате послышалась мелодия, и этот звук поразил его, как гром.
Алекс не мог почувствовать его присутствия.
Внимательно смотря на него, призрак продолжил петь.
Алекс отложил шприц для заделки швов, оставаясь на корточках. Он положил руки на бедра.
Призрак прекратил петь и подошел ближе.
- Алекс, - осторожно произнес он. Когда он не услышал никакого ответа, призрак в нетерпеливой надежде и рвении повторил: - Алекс, я здесь.
Алекс моргнул, будто только что вышел на свет из темной комнаты. Он смотрел прямо на призрака. По краям его радужка была темно-синей.
- Ты видишь меня? - изумленно спросил призрак.
Поддавшись назад, Алекс приземлился на задницу. В тот же момент он схватил самый близкий к нему инструмент - молоток. Замахнувшись рукой, будто хотел ударить призрака, Алекс зарычал:
- Кто ты такой, черт побери?!
Глава 2
Незнакомец смотрел вниз на Алекса с таким удивленным выражением лица, которое могло посоперничать с его собственным.
- Кто ты? - спросил Алекс снова.
- Я не знаю, - медленно ответил мужчина, уставившись на него и ни разу не моргнув.
Он был готов сказать что-то еще, но внезапно замерцал, как изображение на кабельном канале с плохой трансляцией, и исчез.
В комнате стояла тишина. На одно из окон села пчела и принялась кружить по стеклу.
Алекс отложил молоток и напряженно выдохнул. Большим и указательным пальцами он сжал переносицу. Глаза были воспалены из-за вчерашнего питья на протяжении всей ночи. "Это галлюцинация, - подумал он. - Мусор увядающего разума".
Его так тянуло выпить какой-нибудь алкоголь, что он быстро прошел в кухню, а потом и в кладовую. Но у Сэма редко можно было найти крепкие спиртные напитки; в доме было только вино.
А ведь еще нет и полудня. Он никогда не разрешал себе пить до полудня.
- Эй! - послышался голос Сэма со стороны входной двери. Он странно посмотрел на Алекса. - Тебе что-нибудь нужно? Мне кажется, я слышал, как ты говорил.
В висках Алекса застучало в одном ритме с сердцем. Он чувствовал себя отвратительно.
- У тебя есть кто-нибудь из твоих ребят с короткими темными волосами? Он еще носит летную куртку в стиле ретро?
- У Брайана темные волосы, но они скорее длинные. И я никогда не видел его в такой куртке. А что?
Алекс поднялся на ноги и подошел к окну. Он щелкнул пальцами, смахивая пчелу с окна; она улетела, издавая угрюмое жужжание.
- Ты в порядке? - спросил Сэм.
- Да.
- Если вдруг есть что-то, о чем ты хочешь поговорить…
- Нет.
- Ладно, - сказал Сэм с осторожной вкрадчивостью, что раздражала Алекса. Дарси часто говорил тем же тоном: будто должна была ходить на цыпочках вокруг него.
- Скоро я здесь закончу работать и отдохну пару минут.
Алекс подошел к рабочему столу и начал измерять длину отделочной панели.
- Конечно. - Сэм задержался у дверей. - Ал… ты уже пил сегодня?
- Не так уж и много, - сердито сказал он правду.
- Ты думаешь…
- Не капай мне на мозги, Сэм!
- Понял.
Сэм уставился на него, даже не стараясь скрыть своего беспокойства. Алекс знал, что не должен раздражаться из-за того, что его брат всего лишь заботится о нем. Но любой признак теплоты и заботы заставлял его реагировать не так, как реагирует большинство людей: он инстинктивно отворачивался, закрывался. Окружающие должны либо смириться с этим, либо исчезнуть. Таким уж он был.
Он не произнес ни слова, ни одна эмоция не проступила на его лице. Несмотря на то что Сэм и Алекс были братьями, но практически ничего не знали друг о друге. И Алекс предпочитал оставить все так, как есть.
После того как Сэм ушел, призрак сосредоточился на Алексе.
Сейчас, когда он и Алекс могли видеть друг друга, призрак был потрясен восприятием, связью с этим мужчиной; он мог чувствовать все, что чувствовал мужчина: озлобленность, желание забыться, бурлящее одиночество внутри, которое никогда не оставляло его. Это не он чувствовал все это; это скорее была возможность просматривать чувства Алекса, как корешки книг в магазине. Интенсивность восприятия поразила призрака, и он отступил.
И, наверное, снова стал невидимым.
"Темные волосы, летная куртка… Это так я выгляжу? – думал призрак. – Что еще видел Алекс? Может, я выгляжу так же, как один из его знакомых? Может, он видел меня на старой фотографии? Пусть он поможет мне узнать, кто я такой!"
Расстроено напевая себе под нос, призрак наблюдал, как Алекс выполнил оставшуюся часть работы. Каждый удар молотка эхом отдавался от стен. Он парил около Алекса; связь между ними была едва различимой, но призрак все равно ощущал ее. Его душа медленно разрушалась: он никогда не получал достаточно заботы, доброты и ласки, которые необходимы для постройки прочного "фундамента" человека. Хотя Алекс и не был тем, к кому бы призрак с удовольствием привязался - если говорить точнее, то кого бы он преследовал, – у него не было альтернативных вариантов.
Алекс собрал инструменты Сэма и поднял электрическую дрель, которую теперь нужно было отремонтировать. Когда он вышел, призрак последовал за ним до входной двери.
Алекс вышел на крыльцо. Призрак заколебался. Импульсивно он проплыл вперед. В этот раз не было никакого распада, никакого разрыва сознания. Он мог идти за Алексом!
Он был на улице!
На пути к своей машине Алекс испытывал зудящее, жалящее нетерпение, которому не было объяснения. Его эмоции были неприятно обострены, солнце слепило глаза. Запах скошенной травы и фиалок казался приторно-сладким. Вдруг он заметил что-то странное на дорожке. Из-за игры света от него исходило две тени. Остановившись, он смотрел на два силуэта на дорожке. Неужели один из них только что немного сдвинулся, а второй остался неподвижным?
Он заставил себя пойти дальше. Галлюцинации, разговоры с призраками - из-за всего этого его задницу могут упрятать в реабилитационный центр строгого режима. Дарси ухватилась бы за любую возможность, чтобы избавиться от него. И его братья тоже.
Он сосредоточился на дороге домой. Дарси уехала, чтобы найти себе квартиру в Сиэтле, что означало, что ее дом был пустой. Он может побыть в одиночестве. Хорошая перспектива. Настолько хорошая, что ключи от машины в его руке задрожали.
Когда Алекс дошел до своего BMW, тень проскользнула в салон вместе с ним и раскинулась на пассажирском сидении, словно пустая наволочка. И так вместе они доехали до дома.
Глава 3
Какая ирония: после стольких долгих лет, проведенных в попытках выбраться из дома на Рейншедоу Роуд, призрак, пробыв в компании Алекса всего несколько недель, хотел вернуться обратно. Но он столкнулся с еще одним осложнением: призрак не мог уйти от Алекса. Он мог находиться в другой комнате или отдалиться на несколько метров от него, и все. Когда Алекс вышел из своего суперсовременного дома в Рош Харборе, призрак потащился за ним, словно воздушный шарик на веревочке. Или точнее, как рыба на крючке.
Женщины часто одаривали мужчину своим вниманием, очарованные его внешностью. Но Алекс был закрытым и несентиментальным. Его сексуальные потребности иногда удовлетворяла Дарси, которая теперь жила в Сиэтле; она иногда приезжала к нему, хотя они договорились жить раздельно до окончания процедуры развода. Во время их бесед слова резали, как бритвы, а потом они все это подкрепляли сексом – единственное совместное мероприятие, которое им удавалось. Дарси сказала Алексу, что все то, что делало его ужасным мужем, превращало его в прекрасного мужчину в постели. Всякий раз, когда они собирались заняться сексом, призрак удалялся в самую дальнюю комнату и старался не обращать внимания на крики Дарси в экстазе.
Дарси была стройной и красивой женщиной с длинными темными прямыми волосами. Она была очень уверена в себе, из-за чего невозможно было посочувствовать ей, несмотря на то, что призрак заметил нотки уязвимости: морщинки вокруг глаз и рта от бессонных ночей, нотки горечи в ее смехе – все указывало на то, что ее брак развалился.
Призрак сопровождал Алекса, когда тот был на строительстве дома в Рош Харборе; призрак слышал, что сам Алекс называл его "карманным" районом: группа ухоженных зданий, окруженных зелеными лужайками, и множество почтовых ящиков. Люди, может, и не любили Алекса, но они уважали его работу. Он был известен тем, что управлял сложными проектами и заканчивал работу к сроку, даже в местах, где субподрядчикам приходилось работать по островному времени.
Однако для всех на острове было очевидно, что Алекс слишком много пил и слишком мало спал, и все это рано или поздно сказалось бы на нем. В скором времени с его здоровьем станет совсем плохо, как и с его браком. Призрак надеялся, что ему не придется стать свидетелем увядания этого мужчины.
Будучи запертым в мире Алекса, призраку не терпелось посетить Рейншедоу Роуд, где свершались большие перемены в семье Ноланов.
Несколько дней спустя, когда призрак покинул Рейншедоу Роуд, непривычно в поздний час зазвонил телефон. Призрак, никогда не спящий, пришел в комнату Алекса, когда у изголовья кровати включился светильник.
Потирая глаза, Алекс произнес сонным голосом:
- Сэм, что случилось?
Пока Алекс слушал, выражение его лица не поменялось, но кожа стала мертвенно-бледной. Ему пришлось дважды сглотнуть, прежде чем он сумел спросить:
- Они уверены в этом?
Во время разговора призраку удалось выяснить, что их сестра, Виктория, попала в автомобильную аварию. Она умерла на месте происшествия. Так как Виктория никогда не была замужем и никогда не говорила об отце ребенка, ее шестилетняя дочь Холли осталась сиротой.
Алекс повесил трубку и слепо уставился на голую стену; его глаза были сухими.
Призрак чувствовал смесь шока и сожаления, хотя он никогда не видел Викторию. Она погибла молодой. Жестокость этого происшествия, несправедливость этой потери вызвали сильное сострадание в призраке. Он желал ощутить роскошь слез, почувствовать облегчение. Но так как он был лишь душой, лишенной тела, призрак не мог плакать.
Видимо, не мог и Алекс.
*****
Не считая трагедии, связанной со смертью Виктории Нолан, произошло еще нечто значительное: Марк был назначен опекуном Холли, и они вдвоем переехали к Сэму. И теперь они вместе жили в доме на Рейндшедоу Роуд.
До приезда Холли атмосфера в доме напоминала раздевалку команды по футболу. Вещи стирали только тогда, когда носить уже было нечего. Приемы пищи были незапланированными и поспешными, а в холодильнике редко можно было найти что-либо, кроме полупустых банок из-под приправ, бутылок пива и остатками пиццы в заляпанной жиром упаковке. Доктора приходили, только если кому-нибудь нужно было наложить швы или использовать дефибриллятор.
Но каким-то образом Марку и Сэму удалось превратить одну из комнат в детскую для шестилетней девочки, и этот акт милосердия поменял все. Холостяки, любившие вредную пищу, начали изучать состав продуктов, словно это был вопрос жизни и смерти. Если они не могли произнести какой-нибудь ингредиент, он становился "под запретом" в доме. Они выучили новые слова, такие как рахит или ротавирус*, а также имена, по крайней мере, шести диснеевских принцесс; они научились использовать арахисовое масло для удаления жевательной резинки с волос.
*Ротавирус – возбудитель ротавирусной инфекции. У детей в возрасте от 1 года и старше может появиться из-за посещения яслей, детских садов и школ. Можно отнести эту инфекцию и к "болезням грязных рук".
Вскоре братья обнаружили, что, когда ты открываешь свое сердце ребенку, оно так же остается открытым и для других людей. В первый год, как Холли начала жить с ними, Марк влюбился в рыжеволосую молодую вдову Мэгги, и все его убеждения по поводу брака дали трещины, как пересохший тост. После свадьбы в августе Марк, Мэгги и Холли стали жить в их собственном доме на острове, и Сэм вернул в свое собственное распоряжение дом на Рейншедоу Роуд.
Это было лишь вопросом времени, когда Сэм даст себе еще один шанс испытать любовь. Хотя его страхи были понятны: родители Ноланов, Джессика и Алан, показали их четверым детям, что семена разрушений и неудач были посеяны еще в начале отношений. Если любишь кого-то, рано или поздно пожнешь этот горький урожай.
После ужасной юридической битвы Алекс и Дарси все-таки получили развод. Женщина подчистую подчистила финансовую сторону Алекса, выиграв почти все права на имущество, включая дом. В это время экономическая ситуация в стране ухудшилась, и цены земельного рынка резко упали. Банк отказал Алексу в праве выкупа дома в Рош Харборе и отложил его планы на развитие проекта в районе "Озера Грез" на неопределенный срок.
Алекс пил, пока не приобрел молодо-старый вид человека, сгоревшего слишком рано. Он не хотел что-либо чувствовать. Он хотел забвения. Призрак мог только догадываться, что выживание самого младшего ребенка родителей-алкоголиков Алекса зависело от его отчужденности. Если человек не будет чувствовать или доверять, если будет отрицать любую потребность или слабость, то ему нельзя сделать больно.
С каждым днем Алекс разрушался все больше. Призрак спрашивал себя, сколько же еще потребуется времени, чтобы от этого мужчины ничего не осталось?
Так как его работа над домом в Рош Харборе прекратилась, а другой проект приостановился, Алекс большую часть своего времени проводил на винограднике на Рейншедоу Роуд, помогая Сэму с домом. Некоторые комнаты были настолько повреждены утечкой воды, что он должен был буквально заново их делать, начиная с пола. Недавно он установил стенные экраны с шелковой нитью в гостиной. Хотя Сэм и пытался заплатить Алексу за работу, тот отказался. Он знал, что его братья не понимали, почему он так заинтересован в этом месте. Главным образом это должно было успокоить его совесть – или то, что осталось от нее, – так как он не помогал воспитывать Холли. Даже дьявол не заставил бы его заботиться о ребенке. Но помощь в ремонте дома, пока она жила здесь, была единственным, что мог Алекс сделать, в чем он и преуспел.
*****
Стояла середина лета, и рабочие на винограднике на Рейншедоу Роуд ухаживали за виноградными лозами, подрезали листья, чтобы открыть солнцу больше созревающих ягод. Алекс приехал утром, чтобы успеть проделать кое-какую работу на чердаке. Прежде чем подняться наверх, он пошел в кухню с Сэмом, чтобы выпить кофе.
Нежные ароматы вчерашнего ужина – куриный суп с шалфеем – витали в воздухе. Старинный стеклянный колпак накрывал тарелку с сыром.
- Ал, давай я пожарю тебе пару яиц, прежде чем ты примешься за работу.
Алекс покачал головой.
- Я не голоден. Хочу только кофе.