Волк дернулся и зарычал раньше, чем я расслышал и учуял приближение другого зверя. Слишком близко он находится от Ромашки и слишком настойчиво ведет себя в отношении моей женщины. Разумом я понимал, что он не виноват в своих чувствах, но ни один из нас не позволит отнять Рому: ни я, ни волк. Нам с Локи придется это решить сейчас, пока упоенный подаренным утром волк способен адекватно воспринимать происходящее.
Вот только вмешательства Ромы я никак не ожидал. От недовольства избавило лишь то, что я был уверен, она не может знать, кто за дверью. Стесняется. Девочка даже не осознает, что ее попытка оттянуть неизбежное ни к чему не приведет, ведь я прилично наследил и в комнате, и на ней самой. Любой оборотень в замке еще несколько часов будет чувствовать мой запах на ее коже и волосах. Эта мысль доставляла удовольствие зверю, который урчал и уже думать забыл о Локи.
Пусть насладится иллюзией самообмана, это всего на несколько секунд. Пришлось уйти, но так просто я оставляю позиции в первый и в последний раз.
Легкий прыжок, и я уже на карнизе, толчок в сторону и подоконник соседней комнаты в полном моем распоряжении. Легкие шаги беззвучной походки, и я становлюсь тайным свидетелем, зорко следя за тем, чтобы никто не позволил себе лишнее, особенно меня беспокоило спокойствие Ромы.
Я сразу заметил на ее лице момент, когда она осознала, насколько напрасны были ее потуги сохранить тайну нашего невольного свидания. Легкая досада в купе со смущением, но ни капли стыда. Улыбка сама растянула мои губы в коварном оскале. Локи не у дел. Но с моей стороны было бы низко не поговорить с ним о случившемся. Мы дружим многие годы и просто обязаны понять друг друга, иначе грош цена доверию, которое было непоколебимым до этого дня.
Приведя себя в порядок и проведя носом по ладони, которая пахла Ромой, отправился догонять разъяренного Локи.
Мне оставалось всего несколько шагов до него, когда раздался голос Локи:
- Не сейчас, Грей.
- Именно сейчас, - положил я руку на его плечо, легко останавливая.
Он застыл, но не повернулся, пришлось обойти оборотня, чтобы увидеть его лицо. То, что предстало перед моими глазами, совсем не обрадовало. Он не был зол или расстроен, он излучал лихорадочное метание, словно ища выход, которого просто не было. Он понимал, что есть только один путь - отступить, но нечто, гораздо более сильное, чем разум, заставляло его выискивать альтернативу.
- Локи, - пытался поймать я его взгляд.
Он упрямо смотрел в пол.
- Локи, я все понимаю, но не могу ничего изменить.
- Понимаешь? - зашипел он. - Нет, не понимаешь и никогда не поймешь.
Волку не понравилось, что кто-то смеет ему перечить, но из-за необычности и сложности ситуации он готов был закрыть на это глаза. Пока.
- Локи…
- Какая разница, что ты скажешь, ведь ты уже все решил. Не так ли?
Он прав, слова не имеют смысла, когда все настолько очевидно. Я лишь кивнул.
- А если бы не твой волк, ты бы отступил? - это надежда на то, что я недоволен выбором зверя.
Бывали случаи, когда из-за отказа девушки или человеческой половины, волк оставался ни с чем и ждал появления другой. Ведь природа слепа, и никогда не знаешь, в ком волк может увидеть родственную душу. А вдруг она несвободна или откровенно неприятна человеческому лику? Ведь волчий выбор не является единственным шансом, но отказаться и ждать другую мало кто способен.
Вот в чем видел Локи свою надежду - мой отказ от Ромы.
- Нет!!! - в один голос со зверем рыкнули мы.
Даже мысль об этом занозила сердце и душу. Я уже чувствовал ее своей. Она моя. Рожденная только для меня. Я не откажусь и ей не позволю. Я знаю, что она еще не осознает насколько серьезно происходящее между нами, но ей теперь тоже дороги назад нет.
Локи болезненно зажмурился. Он видел ту твердость и решительность, что овладела мной.
- Грей, я как никто другой, способен понять твою тягу к Ромашке, - печаль в его голове помогла не разозлиться на сами слова. - Значит, и ты поймешь, почему я не могу безмолвно уйти в сторону. Я готов стоять насмерть.
Значит ли это, что он готов бросить мне вызов? Но согласие эту крайнюю меру практически убийство, ведь мы оба понимаем, что его волк мне не соперник. Я не могу на это пойти, а отдать ему Рому тем более. Какой ужасный поворот судьбы - мой друг или моя женщина.
- Нет, - Локи, кажется, даже улыбнулся, прочитав мои мысли по моему лицу - Я не дам выиграть тебе так просто.
Я даже не стал скрывать облегченного вздоха.
- Она еще не твоя, - и зачем меня злить? - И пока это остается так, я не отступлю.
Пока я боролся с желанием волка броситься на неугодного, Локи ушел, оставив мне налет печали и смутной тревоги.
Общего обеда я ждал как никогда.
Придя в зал первым, в нетерпении скреб деревянный стол ногтями. Да что ж такое-то, как подросток, ей-богу. Всего два дня назад жил своей жизнью и думать не думал, что весь смысл существования может свестись к маленькой девочке с колдовскими черными глазами, а потом словно озарение снизошло. Волк так тщательно прятал от меня Ромашку и отвлекал, как мог мое внимание, потому мое осознание стало столь неожиданным. От короткого воспоминания о сегодняшнем пробуждении бросило в жар. Я чуть не застонал в голос, что ж она со мной делает?
Волк урчал как довольный кот и ему было плевать на то, что мне теперь как-то нужно дожить до того момента, когда я смогу назвать ее своей. А ведь я знал, что это может произойти нескоро. Она будет сопротивляться, это было четко написано в ее глазах. Какими бы ни были причины, она не сдастся на милость победителя. Собственно то, что она не устроила истерику и не выставила меня с шумным скандалом, уже больше, чем я мог ожидать. Здесь нужно будет действовать мягко и ненавязчиво. Волк недовольно фыркнул, он уже хотел ее, сейчас, немедленно, ведь ему пришлось терпеть несколько дней, играя со мной в загадки. Я понимал его нетерпение, но здесь нельзя ошибиться, ни за что.
Первыми появились воркующая парочка - Кайл и Руфь. Они, казалось, не замечая меня, шептались о личном, не заботясь о том, что их разговор для моих волчьих ушей не секрет. Подробности их интимных отношений меня не касались, потому я старательно пытался не прислушиваться к беседе, отвлекшись на Ли Бэя. Старик, ковыляя, присоединился ко мне, чувствуя себя лишним рядом с семейной парой.
- Ясный глаза, - заметил лекарь мой отдохнувший вид.
Да уж, за прошедшие сутки я выспался впервые за последние несколько недель. Знал бы, куда меня отведет волк, вообще бы не спал. И если быть честным перед собой, то скорее для того, чтобы иметь возможность сполна ощутить ее близость, чем оказаться не у дел, будучи излишне настойчивым.
- Да, - улыбнулся я заботливому старику.
- Хорошо, - кивнул он и отстранился от присутствующих, как всегда.
Приход Локи заставил напрячься, но тот не выказал ни капли того напряжения, что связало нас при последнем разговоре. Он легко улыбнулся в приветствии и переключил свое внимание на лестницу, которая вела из спального крыла. Кого он ждет, не было загадкой, его даже не отвлекло появление близнецов воевод.
Момент, когда она появилась в зале, определить можно было без труда. У Локи блеснули глаза, и он весь мгновенно приосанился, словно надеясь, что она заметит только его. Мой волк не смог разделить сопернический инстинкт с желанием забыть обо всех и заняться своей женщиной. Выбор пришлось делать мне, и, задвинув подальше раздражение, переключил все внимание на Рому.
Короткое приветствие, доброжелательные улыбки Руфь и ее мужу, Ли Бэю и воеводам, и она опустила голову. Все мое нетерпеливое желание увидеть ее взгляд полетело в тартарары. Лишь с удовольствием отметил, что Локи тоже был проигнорирован.
- Добрый день, - пристально наблюдая за ней, поздоровался я, надеясь, что из вежливости она все же посмотрит на меня.
- Ага, добрый, - отозвался за нее Гай. - Смотрю, ты сегодня выспался.
Ромашка еще больше опустила голову, пряча алеющие щеки. Гай получал истинное удовольствие от ситуации, в которую меня загнал зверь, и, похоже, собирался припомнить мне все мои грехи. Все еще больше осложняется, ведь он знает, что такое страсть зверя и постарается оберегать Рому, как можно дольше, так как волк захочет владеть ею безраздельно, а он только сейчас обрел дочь и не готов ее отдать так скоро. Его отцовский инстинкт защитника потребует испытать того, кто претендует на его сокровище. И как бы мы с волком не хотели заполучить Рому, как можно скорее, придется доказывать, что мы лучший выбор для нее. Привыкший чувствовать себя хозяином положения, я вдруг встревожился, а что если она мне откажет? У нее же нет зверя, который безошибочно подскажет, что она может мне довериться. Это я знаю, что человеческая личина не обманута ясными глазами и сладким запахом. Она же должна сделать выбор, который ей подскажет сердце, а ведь оно может и обмануться.
Неожиданная паника накатила волной. А что если ее сердце выберет веселого и легкого характером Локи? Он умеет очаровывать женщин и знает, как привлечь ее вопреки всему. Меня же чаще находят излишне пугающим, чтобы считать достаточно привлекательным для близкого знакомства. Всегда было плевать на чужое мнение, но сейчас впервые стало тревожно. Я не могу потерять ее. Не знаю, сможет ли дождаться мой волк другого шанса, а я не хочу другую.
- Рома, - не сдержался я под давлением гнетущих мыслей.
От неожиданности она подняла лицо, и я, наконец, смог поймать ее взгляд. Растерянный, слегка грустный и почти умоляющий. О чем она просит меня? Не привлекать к ней внимание? Дать ей время? Отпустить? Да ни за что!
- Моя!!! - с рыком хлопнул я по столу кулаком.
Посуда подпрыгнула, сидящие за столом вздрогнули, в зале воцарилась тишина. Ромашка побледнела, как будто покрылась инеем. Гай положил руку на стол перед ней, словно прикрывая своим телом, Локи поднялся, сжав кулаки.
Вот тебе и мягко и ненавязчиво.
Глава 21
Меня сковало ознобом. Как все могло стать настолько напряженным за такой короткий срок. Еще недавно, максимум, что я от него видела это вежливость, а теперь я, как загнанный в угол кролик, смотрю в глаза удава, который намерен задушить своим собственническим инстинктом. Я не хочу прятаться за спинами Локи и Гая, зная, что им это противостояние с рук не сойдет, а я вполне могу отделаться легким испугом. Особенно беспокоил Локи в своем порыве, но заступиться в открытую я за него не могу, иначе навлеку на него злость зверя. Бабушка всегда говорила, что там, где противостоять силе невозможно, нужно действовать хитростью. Жаль, этой самой хитрости во мне ни на грамм, но Гай утверждал, что только мне может быть прощено все.
Пока Грей и Локи с убийственной серьезностью сверлили друг друга глазами, я медленно приподнялась, игнорируя заинтересованные взгляды остальных присутствующих в зале жителей замка.
- Милорд, вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени, - пальцы пришлось сжать в кулак, чтобы не было заметно, как они дрожат, но взгляд прямой и настойчивый.
Следующее его движение было невероятно странным, словно его тело, по-прежнему готовое к отражению вызова, осталось в прежнем положении, тогда как все его внимание переметнулось на меня. Плавно, тягуче и в то же время моментально.
- Все что угодно, - хорошо, что он не улыбнулся, а то вытянувшиеся клыки и без того смотрелись жутковато.
Пока он вставал, бросил угрожающий взгляд на Локи и нервно дернул щекой. Молодой оборотень, чей разум так и не вернулся на место, попытался было дернуться в его сторону, но тут вмешался Гай, вцепившись мертвой хваткой в его руку.
- Потише, - шикнул он на него и силой усадил на место. - Не будь дураком, а то лишишься головы раньше, чем убедишься в том, что это бессмысленная потеря.
Я шла к лестнице, стараясь не смотреть на любопытных людей и не думать о том, что у меня прямо за спиной идет взвинченный зверочеловек. Я слышала и чувствовала кожей его тяжелое дыхание прямо за моей спиной. Отлично, отвлекла и даже увела от Локи подальше, а что теперь?
Вот мы уже в коридоре, теперь возникает дилемма: вести его в свою комнату или искать другое место? В свою спальню опрометчиво, вдруг решит, что это приглашение? Где его комната я не знаю, да и этот вариант тоже неприемлем. Решить я не успела, так как оказалась в плену рук лорда, и его нос прижался к моей шее. Это как же ему надо было наклониться, чтобы дотянуться? Но что-то я не о том думаю. Держал он меня некрепко, но вырваться я и не пыталась, цель же успокоить, а не разозлить еще больше.
- Милорд, - пискнула я.
- Прости, Рома, - не отрывая от меня лица, сказал Грей. - Но это засасывает быстрее, чем я успеваю остановиться и подумать.
- Вы меня пугаете, - призналась я честно.
- Не надо бояться меня, я ни за что не причиню тебе вреда, - кажется, он даже слегка обиделся.
- Я боюсь не только за себя, - решила я донести мысль до конца. - Вы плохо контролируете свои порывы, и это может оказаться очень опасным для окружающих.
Его руки сжались чуть крепче, и ворчание вырвалось из его груди. Я невольно сжалась, но он, почувствовав изменение в моем настроении, ласково погладил меня по волосам.
- Я очень стараюсь, ведь Локи мой друг, но порой это сильнее меня.
- Я не хочу быть призом ни для кого из вас, - почему-то страх сменился раздражением и даже злостью.
- Никто из нас не хотел этого соперничества, и ты не приз, - он рывком развернул меня к себе и, приподняв пальцами мой подбородок, посмотрел прямо в глаза. - И все могло быть иначе, если я бы не был так слеп с самого начала.
Я прищурилась. Надо же, его беспокоит, что он первым очередь не занял, и теперь ему все же приходиться считаться с Локи, который оказался первым. А меня кто-нибудь спросил? И пусть он мне нравится, очень нравится, но турнирным кубком я быть отказываюсь.
- Отпустите, - прошипела я.
- Если бы я мог… если бы мог…
И столько муки было в его голосе. И я так и не могла решить, обижена ли я тем, что волк заставляет его быть рядом, или сожалею, что не я сама причина такой бури чувств.
- Ты же слышал, что она сказала, - голос Гая раздался совсем близко от нас.
Судя по тому, как спокойно воспринял его появление Грей, он давно знал, что отец приближается, и его это не волновало.
- Я не позволю ее заставлять, - слова Гая прозвучали в тесном пространстве коридора, но произвели мало впечатления на Грея, который, похоже, так глубоко погрузился в мои глаза, что забыл о присутствии кого-то еще кроме нас.
- Грей, - кажется, впервые я назвала его по имени, потому как почти остекленевший взгляд меня начал пугать.
Он сделал шаг назад и убрал от меня свои руки, после чего прижался спиной к каменной кладке стены и, запрокинув голову, прикрыл веки.
- Иди, - так тихо, что я едва расслышала.
- Иди, - повторил он, втыкая когти в стену.
А я замерла напротив и не могла сдвинуться с места. Что же это такое? Я растерянно посмотрела на Гая, который чему-то довольно улыбался. Он, заметив мое внимание, кивнул в сторону моей комнаты. Еще раз просить меня не пришлось, и я в несколько быстрых шагов преодолела это расстояние, чтобы захлопнуть за собой дверь.
Весь день я боялась высунуть нос из комнаты. Все время казалось, что кто-то ждет меня за дверью. Да и не знала, как вести теперь себя с остальными жителями замка. Кто я в их глазах? Игрушка хозяина? Причина раздора двух давних друзей?
Когда тяжелые думы вымотали окончательно, решила, что утро вечера мудренее и легла спать, впервые за все свое пребывание здесь, предварительно заперев дверь на тяжелый засов. Наивная…
В дверь скреблись, и это было совсем не сном. Первый испуг, проявившийся холодными капельками на висках, быстро сменился пониманием, что волк Грея Вульфа снова пожаловал без своего хозяина. Не без тайного злорадства подумала о том, что засов на своем месте, и сдвинуть его можно только изнутри. Пусть скребется, ему будет полезно получить от ворот поворот.
Несколько минут было слышно ворчание и даже поскуливание под дверью, а потом все затихло. Иррациональное чувство разочарования от того, что он так быстро сдался, стало как ушат холодной воды. Странная мысль и очень неприятная. Она заставила меня забраться под одеяло с головой и пожалеть себя за то, что я такая глупая.
Я увлеклась самобичеванием и не сразу поняла, что уже не одна в комнате. Это не был шорох или еще какой-то другой звук, это было просто осознание, что он здесь. Медленно стягивая одеяло с головы, я готовилась к встрече с разозленным волком, но увиденное поразило меня больше любой звериной злобы.
Грей Вульф стоял у подножия кровати и держал в руках пару свежепойманных зайцев. Учитывая, что лапками эти божьи создания уже не дрыгали, то это явно не домашние питомцы, а, по всей видимости, мой ужин. Волчара заботливый.
- И как в комнату-то попал? - скорее себя, чем его спросила я.
Дверь и засов были нетронуты, да и при взламывании был бы такой шум, что могло проснуться ползамка. К моему удивлению, вопрос был понят, и он, фыркнув, посмотрел на окно. Вот ведь точно, совсем не подумала о нем, а должна была, ведь утром Грей с такой легкостью из него выпрыгнул, было бы логично предположить, что и взять его штурмом ему не составит труда.
В это время зверь преподнес свой подарок, свалив заячьи тушки мне на постель.
- Эм… спасибо.
Ой-ой-ой. Кажется, кто-то принял вежливую благодарность за благосклонность. Ага, покормил, и дело сделано? Хотя, по его мнению, получается, я его подношение должна была сырым жевать. Хорошо, что из-за пережитого волнения я о еде даже не вспоминала. Своеобразное ухаживание получается.
А волк, не замечая моего хмурого взгляда, как и накануне ночью, сбросил лишние детали гардероба и нырнул в постель. Странная у нас вышла компания: девушка растерянная, зверочеловек полуголый и слегка недожаренный ужин.
Ирония не помогла отвлечься от жаркого мужского тела. Как бы необычно не выглядела вся эта ситуация, его близость меня волновала. Очень волновала.
Грей, тем временем, не стесняясь и уже не боясь напугать, сразу обвил меня руками, облизав ушко, заставил поежиться от щекотки и блаженно засопел. Все казалось естественным, возникало ощущение, что все правильно, что так и должно быть.
Из крепких объятий выбраться не удалось, и, повозившись еще немного, я сдалась и, обняв широкие теплые плечи, уснула.
Разбудила меня легкая щекотка. Приоткрыв один глаз, столкнулась взглядом с серой дымкой глаз хозяина зверя. Как вовремя он всегда появляется, прям завидно, мне бы так. Просыпаешься утром и утверждаешь, что понятия не имеешь, как тут оказался. И только посмеешь ему не поверить, опасаешься, что загрызет.
А лорд водил кончиком пальца по моему лицу, уделяя особое внимание линии губ и шеи. Краска залила мои щеки, и Грей, хмыкнув, убрал руку.
- Доброе утро, - улыбнулся он.
Похоже, уходить на этот раз никто не собирался.
- Ага, - сказать еще что-то не смогла, одеревеневший язык слушаться не желал.