Опоенный настоем парень впал в беспамятство, бредя о том, что он должен успеть. Он все время повторял, что нужно добраться до замка и предупредить.
- Успел, ты успел, - гладя по плечу успокаивающими движениями, уговаривала я его.
Ли Бэй в это время разложил свои инструменты и поманил меня ближе к себе.
- Я показывать, ты учить.
Я лишь кивнула. А дальше началось волшебство. Но не то, которое принято считать сказкой, а то, что способно творить реальные чудеса. Знания, которые действительно помогают. Я впитывала все увиденное, зная, что однажды это может помочь и спасти.
Рана была тщательно обмыта травяными настоями, расширена невероятно тонким и острым коротким ножиком, маленькими щипцами зажали кровоточащие сосуды. Достали тиски для быстрого и четкого удаления стрелы и необычную загнутую иглу с зажимом вместо ушка.
Ровный шов был сделан быстро и виртуозно. Парню даже нечем будет похвастаться перед сверстниками - с его способностью восстанавливаться от шрама ничего не останется.
- Ли Бэй, это здорово, - я восхищенно смотрела на старика.
- Ты запомнить? - серьезно спросил он.
- Да, - еще и кивнула я.
- Повторить?
- Думаю, смогу, - подтвердила я.
- Хорошо.
Быстро наведя порядок, я отправила Ли Бэя отдыхать. Такая работа требует высокой концентрации и моральных сил, а возраст у него уже не тот, чтобы неустанно охранять больного. Сама же я осталась у постели паренька приглядывать, чтобы не началась лихорадка. Заражение может свести на нет любые старания, тем более что уже много времени прошло с момента ранения.
Уже поздно вечером за мной пришла Руфь.
- Спустись поужинать, - позвала она.
- Я не могу его оставить.
- Я сейчас пришлю кого-нибудь, а то скоро от тебя одни глаза останутся.
Я улыбнулась в ответ на ее замечание. Кормилица подошла ближе.
- Молоденький совсем. Лет четырнадцать, наверное. Даже волка еще невидно.
- Как вы это определяете?
- Ну, знаешь, глаза у оборотней при сильных эмоциях светятся с младенчества, так можно точно сказать, что у ребенка есть зверь. А потом, когда во время взросления начинается борьба за власть, тогда появляются вторичные признаки. По вискам спускаются волосы, как бакенбарды у людей. Черты лица заостряются, принимая звериные формы, у кого-то сильнее, у кого-то слабее. Могут появляться клыки и когти. Меняются движения, мимика, запах и поведение. Чем ярче отличия от человека, тем сильнее волк.
- Но Грей не похож на зверя.
Судя по ее описанию, Грей должен чуть ли не на четвереньках в шерсти ходить, и когти с клыками не должны исчезать. Я уже молчу про нрав и свирепость.
- А вот тут имеет огромное значение умение владеть зверем.
- То есть признаки можно спрятать?
- Можно, но чем сильней зверь, тем сложнее.
Умела бы свистеть, присвистнула бы. Это что ж выходит, они все время ведут внутренний бой с самими собой?
- Вот это лицо у тебя, - засмеялась Руфь.
- Еще бы. Это для тебя все понятно и привычно, а я каждый день что-то новенькое узнаю, и это всегда нечто невероятное.
- Тогда переваривай, а я за заменой, а то останетесь голодными.
- Кто это мы? - не поняла я.
- Милорд наш тебя ждет. Не заставляй мужика голодать, а то совсем озвереет, - повела она бровями.
Несмешно. Почти. Ну, если только совсем чуть-чуть.
Как только появилась одна из служанок, я направилась вниз на ужин.
Вот только неожиданная встреча в коридоре изменила все планы на вечер.
У каменной стены, привалившись спиной и уткнувшись затылком в неровную поверхность, стоял Локи. Сложенные на груди руки и прикрытые глаза говорили о том, что он абсолютно точно никуда не торопится. Ждет? Смешливые лучики от глаз теперь больше напоминали усталые морщинки. Темные круги под прикрытыми веками. Опущенные плечи. Он никак не отреагировал на мое появление, хотя я точно знала, что он чувствует мое присутствие.
Я хотела было проскользнуть мимо, но только стоило сделать шаг, как его глаза распахнулись. Он, опустив руки, встал поперек коридора, преграждая мне путь.
- Не спеши, - попросил он, как-то странно растягивая слова и слегка наклоняя голову набок.
По-хищному резкое движение напомнило о том, что я имею дело не с человеком, и забывать об этом не стоит.
- Меня уже ждут, - попыталась я его обойти.
- Кто? - тихо спросил он, но при этом неуловимым движением выкинул руку вперед, упираясь ею в стену, не давая мне пройти.
Он наклонился еще ближе, и на меня пахнуло горечью алкоголя.
- Не к Грею ли спешишь?
- Позволь, пожалуйста, пройти.
- А если не позволю? - вопрос завис в воздухе.
Я не хотела даже думать над ответом, а он, к счастью, не собирался продолжать свою фразу.
Я хотела сделать шаг назад и благоразумно отступить к комнате, но он, разгадав мои планы, выставил вперед и вторую свою руку. Я оказалась зажатой между стеной и оборотнем, который, не очень твердо стоял на ногах и смотрел на меня так пристально, что захотелось стать невидимой. Вжавшись в камни всем телом и чувствуя их холод, я загнанным зверьком оглядывалась в поисках путей к отступлению.
- Отпусти, - попросила я, все еще надеясь на его благоразумие.
- Назови меня по имени, - вдруг попросил он со щемящей тоской в голосе.
- Что? - на секунду я даже забыла о страхе.
- Просто назови меня по имени.
Печаль в глазах и горькая складка у губ. Такое одиночество отразилось на его лице, что отказать ему было невозможно.
- Локи, дай, пожалуйста, пройти.
Он, кажется, пропустил мою просьбу мимо ушей и, прикрыв глаза, еще раз попросил.
- Повтори еще раз.
- Локи.
Я пыталась говорить ровно, без эмоций, в надежде, что он, наконец, поймет мое нежелание продолжать разговор.
- Еще, - теперь его голова была опущена совсем низко, и он почти упирался лбом в мое плечо.
- Локи, - теперь уже я интонацией просила прекратить все это.
- Ромашка, - нежно шепнул он.
А потом я неожиданно для себя оказалась прижатой к мужскому телу. Молодой оборотень, обняв меня руками, что-то неразборчиво шептал, покрывая мое лицо короткими поцелуями. У меня не было ни единого шанса убежать или увернуться, когда его теплые, упругие губы накрыли мой рот. Терпкий привкус выпитого им вина, напоминал о том, что он не осознает должным образом свои действия. Озноб от ужаса и неправильности происходящего прошелся по коже, пронзило негодование от пренебрежения моими желаниями и чувствами.
Я принялась вырываться, не позволяя ему углубить поцелуй, но освободиться не удавалось. С трудом высвободив руки, я стала беспорядочными ударами осыпать его плечи, спину и голову. Била всюду, куда могла дотянуться, и даже укусила его за губу, сжимая зубы, пока густая металлическая жидкость не оросила язык. Казалось, он не замечает моего сопротивления, и соленый вкус крови тоже не приводит его в чувство.
Его руки сомкнулись крепче, и мне стало не хватать воздуха, из-за чего пришлось сделать вздох через рот, чем и воспользовался нетрезвый оборотень. Он проник языком между моих разомкнутых губ. От бессилия я начала всхлипывать, понимая, что сделать что-то в своем положении не могу. Пока он целовал меня, прижимая к стене и зарываясь пальцами в волосы, меня стала бить нервная дрожь. Всхлипывания переросли в сдавленные рыдания, паника мешала думать и искать выход.
Бесконечные секунды спустя, он прервался, чтобы сделать глубокий вдох и, прижавшись своим лбом к моему, открыл осоловевшие глаза. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что именно он видит.
- Рома? - удивление отразилось на его лице.
В этот момент по моему телу прошла волна озноба, делая мое плачевное состояние очевидным даже для него.
- Боже, Рома, - растерялся Локи и поднял руку к моему лицу.
От этого его жеста я всхлипнула еще громче.
- Прости, прости, - сбивчиво зашептал он, разглядывая мои всклокоченные волосы, залитое слезами лицо, подрагивающие окровавленные губы, и отступил назад.
Локи потерянно заметался, словно и не он только что проявлял свои чувства унизительным для меня образом. Он то делал шаг ближе, то вновь отступал, натыкаясь на мой испуганный взгляд.
- Ромашка… Боже, я не знаю, что сказать.
А я давилась слезами, выставляя перед собой руки в защитном жесте.
- Не подходи… не подходи, - только и повторяла я почти беззвучно.
Мои слова причиняли ему очевидную боль, но сейчас меня совсем не волновали чужие чувства.
Я боялась отвести от него взгляд, опасаясь, что если отвлекусь, то снова могу оказаться в беспомощном положении. Думать ясно все еще не получалось, и потому я решила полностью довериться чувству самосохранения, а оно шептало, чтобы я не двигалась и пережидала. Чего я ждала - не знаю, но, только услышав протяжный злобный волчий рык, непроизвольно расслабилась и села на пол, приваливаясь к стене. Я успела лишь раз моргнуть, и этого мгновения было достаточно, чтобы далекий вой превратился в метнувшуюся рядом тень. Еще одно мгновение, и эта тень смяла Локи. По коридору разнеслись рычание и хрипы. Зажав уши руками и зажмурившись, я тихо заплакала от облегчения. Мне больше не было страшно, ведь рык Грея я узнала, даже не имея возможности толком его рассмотреть. Мой волк здесь, а значит, все будет хорошо.
Глава 26
Я сидел у камина, где жаркое пламя плясало и извивалось, пытаясь проглотить все, что ему сегодня досталось. Искры со щелчком древесины разлетелись веером, освещая своими сполохами даже самые укромные уголки каминной кладки. Молча наблюдая за этой игрой, я думал сразу обо всем и в то же время ни о чем.
Появились вопросы, требующие решения и чем раньше, тем лучше. Противники, которые действуют исподтишка. Друг, оказавшийся врагом. И во всем этом единственный проблеск света - Ромашка, которая под влиянием навалившихся тревог, сдавала свои оборонительные позиции. Какой бесценной оказалась ее поддержка, которая закаляла стальную решимость и непреклонность. Ее добровольные объятия, подаренные в минуту смуты. Легкое мимолетное касание, а такое важное. Совсем не хотелось выпускать ее из рук. Но у меня есть важное дело, от которого зависит и ее благополучие в том числе.
Все это время рядом стоял Гай и ждал, когда я вынырну из своих размышлений. Поймав мой осмысленный взгляд, спросил.
- Лорд снова с нами?
- Ирония? - склонил я голову набок.
- Ну, что ты.
Ответ прозвучал серьезно, но черти в глазах, которые раньше появлялись очень редко, выдали его с головой.
- Мне кажется или тебе нравится меня подначивать?
- Честно?
- Как всегда, - кивнул.
- Мне нравится, что теперь ты живешь полной жизнью со всеми ее прелестями и печалями.
Наверное, он прав, раньше из сильных эмоций я испытывал только злость. Как иногда все быстро меняется, а теперь, кажется, что так было всегда. Как же так, всего несколько дней назад я был один среди толпы, а теперь со мной Рома. Родная, драгоценная, любимая. Да, именно любимая. И она уже почти готова признать себя моей.
- Гай, Рома говорит с тобой о том, что происходит? - я давно удерживался от этого вопроса, но искушение выведать подробности победило.
- Нет, и насколько я знаю, с Руфь тоже.
Можно было бы и догадаться. Это же Рома. Минимум слов. Приглушенные эмоции, которые она предпочитает не демонстрировать. Порой кажется, что она, если бы могла, вернулась в свой лесной домик.
- Нам приходится заводить подобные разговоры самим, - вдруг продолжил Гай.
Если он хотел меня заинтересовать, то у него получилось.
- И?
- Она учится нас понимать. Учится разделять то, что ей приходилось слышать о нас раньше, с тем, что есть на самом деле. И как раз тогда, когда этот процесс был в самом разгаре, твой волк решил ускорить события.
Кто ж спорит, живи она среди оборотней всегда, у нее не было бы ни единого сомнения.
- Ей сложно приспособиться, потому как она не привыкла менять обстановку. Тихая размеренная жизнь резко сделала поворот. Чужой дом, другая раса, новые обстоятельства, все еще гложущее ее чувство вины, ко всему прочему, волк, с проснувшимся инстинктом и тягой к ней. Согласись, есть с чего растеряться.
Я и без этой лекции уже понял, что мне нужно проявить больше терпения. Но так сложно сдерживать порывы. Когда сердце, душа - все тянется туда, где она.
- Ей все еще не верится, что лорд-волк может отнестись серьезно к ведьме с болота.
Густой рык зародился в груди. Как она может думать, что я с ней играю?
- Не надо заводиться, - поднял руку Гай. - Она выросла среди людей и судит с их точки зрения. Прояви немного терпения и все будет.
- Терпение - это как раз то, что у меня в дефиците.
Проворчал я, а потом, глубоко выдохнув, откинул голову на спинку стула. Надо срочно менять тему, пока я еще могу удержаться и не отправиться к Роме. Такое желание, как скатывающийся с горы снежный ком, становилось только больше и сильней. Да и есть вещи, о которых стоит подумать сейчас, пока ситуация не стала еще более сложной.
- Гай, я хочу знать, кто и как часто покидает замок.
Гай, если и удивился резкой смене темы, то никак этого не показал.
- Часовые докладывают, что за последние сутки замок покидали только трое, сказать наверняка с какой целью, теперь уже не представляется возможным.
- Кто именно?
- Калин. У него семья в ближайшей деревне, он часто туда ездит.
Я согласно кивнул. Многие из оборотней имели семьи поблизости, ведь находиться вдалеке от своих пар нам практически невозможно. И потому, неся воинскую повинность, они имели возможность часто навещать семью.
- Регина - девушка с кухни. Говорят, у нее мать больна, и Регина с сестрами по очереди дежурят у ее постели в свободное время.
Это проверить будет несложно.
- Ну и как ты уже знаешь - Локи.
А вот это очень больной вопрос. Никогда не думал, что найдется причина, чтобы рассорить нас с ним. С детства вместе и доверяли друг другу как никому. Как же судьба жестоко с нами пошутила, создав женщину, которая стала дорога нам обоим. Вот только я не могу отступить. Никогда и ни за что не уступлю Ромашку другому. И только то, что волк Локи не признал ее своей, утешает. Слабо, но успокаивает, дает надежду на то, что у него все будет хорошо, ему просто нужно перетерпеть и дождаться свою женщину. Понимаю, что сейчас заставить его мыслить логически невозможно, но это необходимо.
- Чужаки?
- Не было ни чужих, ни своих. Сезон сбора урожая и торговли подошел к концу, теперь в замке гости - редкость, а в последние сутки и таких не было.
- Мне не нравится мысль, что искать приходится среди своих.
- Понимаю, - согласно кивнул Гай.
- Почему мы его не ощущаем? Ведь предательство, злость и ложь сильно воняют.
Чтобы предать, нужно иметь вескую причину. Чтобы предать близких, причина должна быть личной. Личные мотивы - это эмоции, учуять которые легко. Так что же не так? Как мы могли упустить столь важную деталь?
- Ответ может быть только один, - задумчиво протянул седой. - Предатель либо не знает, что стал источником информации, либо…
- Либо что?
- Верит в то, что поступает правильно, - закончил свою мысль Гай. - В нем нет ненависти и злости, потому и не чувствуем. А еще он не врет, ни в действиях, ни в словах.
- Звучит практически нереально.
- Да, пожалуй, вот только других вариантов я не вижу.
- С ненавистью было бы проще.
Гай кивнул соглашаясь.
Да уж, ненависть моя близкая подруга. Хорошая знакомая, которую я узнаю и в других. Ядовитое чувство, которое растекается по жилам и заражает все на своем пути. И я даже не подозревал, насколько я ею болен, пока черноволосая травница не принялась за лечение, заменяя яд собою.
- Проследить за всеми тремя, - если я хочу защитить свой дом, нельзя сомневаться или колебаться.
- И за Локи? - удивлено поползли брови Гая вверх.
- Да. Ты сам сказал, что доносчик, возможно, даже не знает о своей роли в игре.
- Но Локи?
- Он вернулся? - сменил я тему, не желая спорить.
- Да, но я отправил его проспаться.
Вот это новости.
- Пьян как сапожник, - подтвердил Гай.
Я потер лицо руками. Этого еще не хватало.
- Ладно, как только придет в себя, отправишь ко мне.
- Вы только без лишних эмоций, - предостерег Гай.
- Потому и собираюсь подождать, когда он в себя придет.
- Хорошо.
- Новости от Ли Бэя есть?
- Парень выкарабкается, если заражения не будет.
- Тревожит меня это брожение на границе. Думаю, что стоит ожидать целого потока беженцев.
- Уверен, что да. Для зверолюдей не бывает родины, кроме своего дома, и если их насильно согнали с их земли, то они не будут покорно терпеть.
- Нужно будет придумать, куда их переселять.
- Зависит от того с какими намерениями они явятся. Их слишком долго третировали, они могут отрекаться от любой власти.
- На моей земле закон один - я. Так что, либо будут жить по моим правилам, либо не будут жить вовсе. Неуправляемая стая зверолюдей это последнее, что мне нужно.
Я перевел взгляд в окно. Солнце уже почти спряталось за верхушками деревьев, а это значит, что я уже совсем скоро смогу увидеть Рому.
- Гай, проследи, чтобы твоя дочь присутствовала на ужине, а то опять забудет поесть.
Седой оборотень добродушно рассмеялся.
- Тебя заботит, что она может остаться голодной или то, что не появится за столом?
- Я бы сказал, и то, и другое. Но если подумать, то второй вариант можно опустить, и я сам схожу ее покормить.
А что, идея тоже очень ничего. Такой романтический ужин на двоих. Хм…
- Руфь уже пошла за ней, - прервал мои мечтания Гай.
- Ну ладно, в следующий раз.
- Ты только зайцев предварительно зажарь - уже откровенно потешался седой.
- Всенепременно, - буркнул я, направляясь в общий зал.
Уже не первую минуту постукивая пальцами по столу, я ждал появления Ромашки. Но ее все не было, хоть Руфь и утверждала, что когда оставила ее в комнате, та собиралась спуститься к ужину. Волк внутри меня заворочался, заставляя и меня хмуриться все сильнее. Не так! Что-то не так, и от этого, подобно запертому в клетке животному, хотелось метаться из угла в угол. Я не чувствовал опасности ни для меня, ни для нее, но было нечто, что не давало покоя. С трудом удерживая себя на месте и уговаривая волка, что мы обещали ей больше пространства и свободы, медленно, но верно сгибал пальцами металлическую вилку.
- Грей? - тихий голос Ивон вывел меня из задумчивости.
Я поднял глаза и увидел на ее лице озабоченность.
- Что-то случилось? - проводила она взглядом еще один загубленный столовый прибор.
Разговоры за столом прекратились, и Гай приподнялся.
- Грей?