Под натиском новых чувств и ощущений она совсем забыла об обстоятельствах, приведших ее сюда, ко мне. И немного осоловев от крепкого вина, Рома вернулась в мои объятия. Мы так и сидели, крепко обнявшись и смотря на то, как пляшет огонь в камине. Не встретив сопротивления, я самовольно расплел ей косу, пальцами распутывая длинные пряди. Играл с ними, целуя локоны, и перебирал их пальцами. Мое занятие понравилось Роме, и она даже тихо постанывала, когда я гладил ей затылок и шею.
И только когда ее маленькая ладошка, лежавшая все это время на моей груди, соскользнула и безвольно обвисла, стало понятно, что Рома спит. Хорошо, сон - отличное лекарство. Нет, я, конечно, знал метод еще более действенный, но у нас впереди будет много времени его испробовать. А пока я осторожно подхватил ее на руки и отнес в свою постель. Она так правильно смотрелась на моей кровати, среди простыней и шкур, что сдержаться и не поцеловать ее, было пыткой. Но зная, что не смогу остановиться, сдержал порыв. Укутав ее в теплые покрывала, стоял и любовался своей девочкой.
Крепкое вино не позволит ей проснуться слишком скоро. И к ее пробуждению я обязательно буду держать ее в своих руках, а пока меня ждет важный разговор. Разговор, который все должен расставить на свои места. Ведь перед тем, как идти дальше, нужно преодолеть перепутье.
Я шел по темному коридору и каждый шаг с трудом отвоевывал у своего волка. Он порывался, то броситься назад в спальню и заявить права на свою женщину, то торопился в лекарскую, чтобы выместить на Локи все еще бушующую злость и негодование. Но теперь ему не победить меня, слишком силен стимул оставить главенство за собой. Я должен быть сильным, уверенным, собранным и надежным для Ромы. Нельзя поддаваться животным порывам, они не раз уже отбрасывали меня назад в моих стремлениях. Да и благодаря своей девочке, я чувствую эту силу внутри себя. Силу преодолеть все препятствия и быть главным в нашем тандеме со зверем. Теперь он был не только ведомым, но и послушным.
От стены отделилась тень оборотня, которого я чувствовал уже издалека.
- Кого-то сторожишь? - спросил я, не сбавляя шага.
- Просто подумал, вдруг твой волк решит закончить начатое.
Гай даже не пытался делать вид, что оказался тут случайно.
- Можешь идти отдыхать, никто сегодня не умрет.
- С чего такое благодушие? - спросил он с намеком на вопрос другого рода.
- Я надеюсь, ты не думаешь, что я стал бы пользоваться ситуацией? - все так же, не останавливаясь, ответил я вопросом на вопрос.
- Ну что ты, - мне послышалась толика облегчения в его голосе.
- Значит, подумал, - сделал вывод я. - Но должен признать, это было очень сложно.
- Кто бы сомневался…
- Еще вопросы? - спросил я, когда мы добрались до интересующей меня комнаты.
- Как там Ромашка?
- Успокоилась, поела, спит.
Вдаваться в подробности я не стал, да и не рассказывают о таких подробностях никому, а отцу тем более. Но, видимо, что-то такое, глубоко личное, отразилось в моих глазах, так как Гай нахмурился и проворчал:
- Знал же, что не стоит спрашивать.
Хлопнув его по плечу, я вошел в лекарскую.
Ли Бэй все еще хлопотал над своими пациентами и на мой приход никак не отреагировал. Мельком взглянув на спящего паренька, я сразу прошел к лавке, где лежал Локи. Старик, понимая, что нам стоит поговорить, вышел из комнаты.
Молодой оборотень, перетянутый тканевыми бинтами от шеи до солнечного сплетения, морщился от каждого движения. Побелевшее от потери крови лицо с синеватыми кругами под глазами и сжатые от напряжения губы. Мой друг, он всегда был моим другом. Как жаль, что злой рок решил столкнуть нас. На мгновение промелькнуло сочувствие к нему, но оно также быстро потухло, стоило только вспомнить страх в глазах Ромы. А от мысли, что он посмел прикоснуться к ней, узлом скрутило внутренности резко и сильно, и волк заскулил.
Локи, почувствовав мое появление, открыл мутные глаза, после чего повернул голову набок, открывая шею, по-звериному демонстрируя намерение принять любое наказание. Мой зверь был с ним согласен, но, к счастью для Локи, теперь я принимаю решения. На его покорность я отрицательно покачал головой и присел на стоящий рядом стул.
- Ты догадываешься, зачем я здесь?
Он устало кивнул головой, прикрывая глаза.
Я чувствовал тоску его волка и печаль человека. Нет, он сделал неверные выводы. Он ждет изгнания. Оборотни редко казнят своих, но изгнание является не менее тяжелым наказанием для тех, кого инстинкт тянет в стаю. Многие выбирали быструю безболезненную смерть, предпочитая ее перспективе стать заживо погребенным в отчуждении.
- Зол ли я? - раз он не может говорить, выскажусь сам. - Нет. Я в диком бешенстве, при котором сдерживающий фактор только один - Ромашка. Если я тебя убью, она потом будет винить себя.
Белые губы Локи шевельнулись в желании что-то сказать, но я прервал его попытку.
- Тебе лучше помолчать, так больше вероятности, что я не передумаю оставить тебе жизнь, потому что желание свернуть тебе шею на данный момент преобладает над всем остальным. Мне действительно жаль, что судьба сыграла с нами злую шутку, и я не хочу терять друга и соратника. Но, черт подери, есть вещи, которые я не могу пустить на самотек, тем более, когда они касаются моей Ромы. А она моя, и только моя! Тебе придется с этим смириться. Я хочу предложить тебе выбор. Ты можешь покинуть стаю, если решишь, что не сможешь совладать со своими чувствами, - на этом месте голос сорвался на рык, потому как волку не нравилась моя попытка сгладить углы. - Или можешь остаться, но только если признаешь ее моей. Сам понимаешь, ситуацию это не изменит, но мы сможем существовать на одной территории, не поубивав друг друга.
Последнее допущение было скорее попыткой неловкой шутки. Так как мы понимали, что взять верх надо мной у него не выйдет.
- Ромашка моя. Так решила природа, так решил я, и она это знает тоже. Пусть еще не принимает до конца, но уже не пытается от этого прятаться, - мысль принесла тепло в душу и спокойствие в сердце. - Я тоже не всегда согласен с выбором и поступками своего волка, но есть вещи, которые они чувствуют лучше и правильнее, чем наши человеческие сущности. И видя, как отец, бросив нас с братом, ушел за матерью, считал, что никогда не пойму его. Теперь понимаю. Это больше, чем наше сознание и инстинкт, это сильнее земного притяжения. Я не смогу объяснить, а ты не поймешь, о чем я, пока не встретишь нужную именно тебе женщину.
Действительно, как объяснить что-то конкретное, когда не можешь это отделить от себя самого. Описать дыхание, стук сердца, течение крови по венам. Она часть меня, я сам, больше чем я.
- Локи, ты мне ближе, чем был собственный брат, и я не хочу это терять. Но как волк ты должен понять, что Рома на лестнице моих приоритетов занимает верхнюю ступень.
- Я на самом деле думал, что у меня есть шанс, - прошептал Локи, несмотря на мою просьбу не говорить. - Хранил эту иллюзию, считая, что сам могу решать, что мне нужно, а что нет. Я действительно был уверен, что могу победить инстинкты, чтобы владеть желаемым. Был готов противостоять тебе. Но как оказалось, самым большим противодействием оказалась Ромашка.
Его горькая усмешка исказила бледные черты.
- Там в коридоре все произошло так быстро, что я сам не смогу даже объяснить, как так вышло. Я не желал ее пугать. Но те раны, что ты мне нанес, и вполовину не болят так сильно, как осознание совершенного собственными руками. Ты же знаешь, ни один оборотень не может причинить женщине вред намеренно, и потому мой поступок сродни бесчестью. Моя человеческая половина любит ее, действительно любит, хоть я и понимаю безнадежность этого.
- Нет, не любит, Локи, - теперь я точно знал, о чем говорю. - Поверь мне, утонувшему с головой в этом чувстве.
Он ехидно хмыкнул.
- Может, ты перестанешь объяснять мне, что я чувствую?
Узнаю своего приятеля, в этом весь он.
- Укуси меня, - задрал я брови.
- Проваливай.
- Я обязательно напомню об этом разговоре, когда обе твои половины будут сходить с ума по той, которую для тебя приготовила судьба.
- Не сомневаюсь, что ты найдешь повод меня уколоть, - криво улыбнулся Локи, но затаенная грусть в глазах выдавала его невеселые мысли.
- Нет, Локи, не уколоть, а порадоваться за тебя. Проклятие и сумасшествие тоже могут быть божественными.
- Учитывая, что ты меня не загрыз, верю на слово. Что бы это ни было, оно размягчает твой мозг и загоняет волка в нору, - хмыкнул оборотень.
Я пристально смотрел в его глаза, обведенные синими кругами.
- С возвращением, друг мой.
- Можно подумать, у меня есть выбор?!
- Выбор есть всегда, - заверил его я.
- К сожалению, нет, - казалось, что его лицо осунулось еще больше. - Не все зависит от нас.
- Но это не всегда плохо.
- Время покажет.
Мы молчали, и каждый думал о своем, когда Локи вдруг спросил:
- Что это за паренек? - кивнул он лавку, которую занимал наш найденыш.
Хорошо, что Локи стал интересоваться происходящим вокруг него.
- Это долгая история, которая подождет.
- Ты откладываешь дела?
Удивление Локи можно было понять, моя привычка цепляться в глотку неприятностям была почти легендарной.
- Да. Плевать на все. Сегодня я не собираюсь ни о чем думать.
Поднявшись, направился в свою комнату, где я намеревался найти покой в объятиях моей Ромы. Нет, я не думал, что один разговор способен снять с Локи его груз, но начало положено, и это все, что я могу для него сделать.
Она спала, подложив ладошки под щеку, как ребенок. Волосы разметались по подушке. Одеяло сбилось в ноги. Дыхание глубокое и ровное. Сбросив все лишнее, лег за ее спиной, смыкая руки на тонкой талии и прижимая к своей груди. Глубоко вздохнув, втягивая ее запах, я почувствовал себя самым счастливым просто потому, что она здесь, в моей постели, в моих руках.
Глава 29
Просыпалась я с чувством покоя и неги. Не было ни тумана в голове, ни вопроса "где я?" Я лежала на широкой горячей груди, и сильное сердце стучало у моего уха. Крепко прижатая к мужскому телу, я совсем не чувствовала себя в неволе. Это был сладкий плен, против которого я ничего не имела.
События последних дней пронеслись в моей голове, и мне не верилось в то, что столько всего могло произойти за такой короткий срок. Несколько дней, перевернувших все мои представления и знания с ног на голову. Еще совсем недавно я была никем и ничем. А теперь у меня есть Гай, который учит меня, что такое семья. Руфь, способная легко и непринужденно говорить на темы, которые я сама постеснялась бы поднять. Мудрый Ли Бэй, который делится опытом и открывает мне новые границы. И, конечно, Грей. Он стал очень важен для меня, прокравшись в мои мысли и чувства быстро и неумолимо. Смог растопить ледяной панцирь, которым я отгораживалась от людей, убедив, что довериться совсем не страшно. С ним я готова рискнуть.
Неожиданно меня подтянули вверх по рельефной груди, а потом уложили сверху на мужское тело так, чтобы я не имела возможности отвернуться, когда Грей серьезно и внимательно изучал мои глаза. Его жесткое сосредоточенное лицо расслабилось, и губы тронула легкая улыбка.
- Я переживал, что с утра ты вновь станешь забивать себе голову глупостями.
Неужели у него сложилось такое мнение? Я слегка нахмурилась, обдумывая такой вариант.
- Ну вот, началось, - криво улыбнулся он. - Не беда, я знаю, как это исправить.
Хватка на моем теле ослабла всего на мгновение, и вот он уже сидит в кровати, а я совершенно неприличным образом обнимаю его ногами за талию. И мне не оставалось ничего кроме, как цепляться за его плечи, чтобы не упасть на спину. Краска бросилась мне в лицо, и, кажется, даже уши запылали.
- Не перегибаю? - бровь Грея поползла вверх.
- Э-э-э, - голос и здравый смысл сгорели в пламени смущения.
- Скажи мне, когда решишь, - шепнул он мне в губы перед тем, как накрыть их поцелуем.
На трезвую, свежую голову ощущения оказались еще более острыми. Чистый утренний свет делал картинку яркой и насыщенной. Темнота больше не поглощала стоны, а эхом отражая их от стен, возвращала назад к нам. Вкус его губ не омрачала горечь вчерашнего страха. Прикосновения стали смелее. Как его, так и мои.
Меня отпустили, только когда воздух в легких иссяк.
- Вкусная, как малина, - шепнул он, проводя губами по виску.
А потом я подпрыгнула от неожиданности, когда он прикусил мочку моего уха.
- Грей! - вырвалось у меня возмущенное восклицание.
- Ты можешь меня наказать тем же, я буду не против, - оборотень мурлыкал, словно большой наглый кот.
И как теперь быть? Согласиться не могла, мне в голову не приходило, как я могу его укусить. Отказаться сродни согласию на повторение. Хитрый волк.
- Ну, так как? - решил подтолкнуть он меня к решению.
- Не надо со мной играть, - уперла палец ему в грудь.
Словно в каменную стену ткнула.
- Ни в коем случае. Я хочу, чтобы это ты со мной поиграла.
Просящее невинное выражение его лица было настолько непривычным и забавным, что я, не сдержавшись, засмеялась.
- Так гораздо лучше, - поймал он мой смех губами.
- Я решила… - прервала я поцелуй.
Он серьезно смотрел на меня, ожидая продолжения.
- Что решила?
- Решила, что ты все же перегибаешь.
В дымчатых глазах ожидание сменилось удивлением, которое, в свою очередь, было вытеснено пониманием и весельем.
В следующую минуту я извивалась на кровати, задыхаясь от смеха и отбиваясь от щекочущих меня пальцев.
Еще нескоро мне удалось сбежать от хищника в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Настроение омрачала лишь его тихая, серьезная просьба быть очень осторожной. Я видела, как ему сложно принять известие, что кто-то из своих мог предать стаю. И даже сейчас, когда его лицо озаряла довольная улыбка, стереть следы печали было невозможно. Постоянно оглядываться, находясь в собственном доме, тяжелое испытание. Я живу в замке совсем недавно, но представить себе кого-то столь коварным, чтобы шпионить для врага, не могла. Неужели имея такой груз на душе, они не пахнут ложью?
Заплетая косу, я смотрела в окно, где во дворе снег, вытоптанный людьми и животными, превратился в грязное месиво.
Утро осталось позади, и уже все обитатели замка занимались своими делами. Слаженная работа, привычные хлопоты, тихие разговоры, доброжелательные улыбки. Кажется, будто все замечательно, если не знать, что это не так.
От неожиданного стука в дверь я вздрогнула, выныривая из своих мыслей.
- Войдите! - крикнула я.
Гай уверенно зашел в комнату, пристально разглядывая меня. Я чуть крепче стиснула волосы, немного стыдливо опустив глаза. Он сам мне много раз говорил, что происходящее между мной и лордом Вульфом совершенно нормально для оборотней, и никто осуждать меня за это не будет, но я чувствовала себя очень сковано из-за слишком стремительного развития событий.
- Доброе утро, - поздоровалась я, исподлобья наблюдая за его реакцией.
- Доброе, - кивнул он в ответ. - Я хотел сам убедиться, что с тобой все хорошо.
Голос мягкий, словно он боится, что я сорвусь с места и забьюсь в угол. Я, перестав прятать глаза, прямо посмотрела на него, и слегка улыбнулась.
- Все замечательно.
Гай преодолел короткое расстояние между нами и заключил в отцовские объятия.
- Я волновался.
Обняв его в ответ, подумала о том, что обидела его вчера, ища утешения у Грея. Он так меня опекал все это время и подарил столько тепла, которое заставило выбраться из своей скорлупы, что, возможно, хотел быть тем, кто важнее остальных для меня.
- Я рада, что ты рядом.
Хмыкнув, он погладил меня по волосам.
- Я с самого начала знал, что очень скоро мне придется передать тебя под опеку другому мужчине, хоть и не догадывался, насколько скоро. Но это правильно, так и должно быть, только уж очень быстро для меня. Одно утешает, что ты останешься в замке.
- Ум-м-м, - неопределенно протянула я, не зная, что сказать.
Внимательный взгляд изучающих глаз.
- Я волновался, - повторил он.
- Не стоило, - благодарно улыбнулась я. - Все хорошо. Я вчера перенервничала больше, чем стоило.
- Тут ты не права, никто из оборотней не имеет права посягать на чужую пару, тем более применять силу.
Я хотела было возразить, но мелькающие перед глазами моменты вчерашней безобразной сцены заставили смолчать. У меня даже непроизвольно дернулось плечо, словно сбросило путы неприятных воспоминаний.
- Присядь.
Гай поманил меня к себе и, взяв за руку, усадил на край кровати, устраиваясь рядом.
- Вот никогда не думал, что мне придется нечто подобное говорить женщине… более того… дочери. Но, черт… Что ты знаешь… об отношениях между мужчиной и женщиной?
Я недоуменно смотрела на него, пока он медленно, но верно покрывался алыми пятнами. Гай краснеет? Вот это новость. Я была так увлечена созерцанием редкого зрелища, что даже не обратила внимания на его вопрос.
- Что именно ты имеешь в виду? - заметив, как он себя неловко чувствует, подтолкнула разговор.
Он набрал побольше воздуха в грудь и… выдохнул, так ничего и не произнеся.
- Это, наверное, была плохая идея, - скорее себе, чем мне добавил он.
- Что?
- Давай забудем, а?!
И вот тут я поняла, к чему он клонит. Теперь мы оба красные, как перезревшие помидоры, смущенно смотрели в пол.
- Хм… Ну, я людей лечу, так что знаю все, - выдавила я из себя.
Ну вот, сказала, тему можно закрывать. Но оказалось, что Гай справился со своим смущением гораздо лучше.
- Понятно. Хорошо.
Он выдохнул с облегчением, а потом, откашлявшись, продолжил.
- А о взаимопонимании?
Крыть было нечем. У меня на лбу большими буквами было написано "ничего".
- Видишь ли, я не хочу, чтобы вы с Греем наступили на те же грабли, что и многие смешанные пары до вас. Ты не понимаешь причины и мотивы поступков Грея. Он прет напролом, не считаясь с тем, что ты - человек далекий от жизни и традиций оборотней. Дров наломаете оба.
Я хотела было возразить. Ведь мы худо-бедно начали понимать друг друга, но мне подарили такой взгляд, что я благоразумно решила промолчать.
- Так вот, Ромашка. Оборотень может выбирать стоит ли связывать свою жизнь с женщиной, на которую отреагировал волк. Это не единственный его шанс. И потому не думай, что ты стала центром его внимания из-за безысходности, это далеко не так. Если человеческая сущность не принимает женщину, волк будет требовать, но заставить полюбить не может. Только совместная тяга может помочь стать истинным союзом. Грей привязался к тебе быстро и сильно, а значит, ты больше чем просто инстинктивно выбранный объект. По тебе сходят с ума обе его сущности.
Мне подобное говорили уже не раз, но такая формулировка вопроса внушала больше оптимизма. Что тут скажешь? Быть выбранной только по запаху, вкусу или инстинкту, совсем не то, что хочет женщина, что позволит ей почувствовать себя действительно желанной.