- Если не нравится, выбери другое, - предложил я, но сам упрямо решил звать ее именно так.
- Мне нравится, - вдруг улыбнулась она, отчего захотелось улыбнуться в ответ.
- Хорошо, тогда отдыхай.
Поднявшись со стула, я ушел из комнаты, стараясь не забрать с собой Локи. Но решив, что Гай и без меня присмотрит, ушел, намереваясь простится с братом как положено.
Глава 8
Кто бы мог подумать, что события, начавшиеся с таких проблем, могут обернуться чем-то хорошим. У мальчика есть имя, семья и дом. Я теперь не буду изгоем, и мне даже вернули имя. Почти имя. Странно, непривычно, но, безусловно, хорошо. А то, что оборотням интересно моё имя, вдвойне удивительно, ведь раньше его мало кто спрашивал.
Очень хотелось остаться наедине с Гаем, но я отчетливо слышала шуршание одежды и звук шагов еще двух человек. Они все время перемещались, и то, что я не могла их видеть, меня раздражало и беспокоило. Я молчала и ждала хоть слова от других.
Сбоку от меня послышался слабый металлический звук, как будто чем-то ведут по столу. Звенья цепочки поняла я, и, не успев подумать, выкинула руку в сторону, чтобы накрыть свое сокровище. Прижимая медальон к деревянной поверхности, боялась пошевелиться, не зная, как к моему порыву отнесутся остальные.
- Локи, не тронь, - рыкнул Гай.
- Я же только посмотреть, - возразил оборотень и слегка потянул цепочку на себя.
Я еще сильней сжала пальцы и тихо попросила:
- Отдайте.
- Локи! - теперь голос Гая был искажен настолько, что я его едва узнала.
- Все, не трогаю, - перестал тянуть на себя цепочку молодой оборотень. - Чего так горячиться?
- Спрашивать сначала надо, а потом делать.
- Так ведь сама не даст, вон как вцепилась.
- Это ей решать, - уже немного спокойней сказал Гай.
- Ну, так как, чернявая, дашь взглянуть? - вкрадчиво поинтересовался Локи.
- Нет, - я затянула руку под одеяло вместе с медальоном.
- Вот, я же говорил, - чуть не смеясь, заявил оборотень.
- Сгинь отсюда, - проворчал Гай.
Локи помолчал мгновение, а потом, выходя, высказался:
- Аккуратней, Гай, а то из оборотня превратишься в сторожевого пса.
Дверь захлопнулась до того, как Гай запустил в нее чем-то тяжелым. За глухим ударом последовал хруст, и это нечто, грудой обломков посыпалось на пол.
- Щенок! - крикнул вдогонку седой.
Было слышно, как он пару раз глубоко вздохнул, как будто успокаиваясь, и обратился уже ко мне.
- Не обращай внимания, он шалопай, но безобидный.
- Безобидный оборотень? - неуверенно переспросила я.
Да, я с детства слышу о том, что они животные. Каждый знает, что в порыве кровожадности они перекидываются в волков и убивают всех без разбору. Нет, этого никто не видел, но не могут же врать все. И пусть Гая я не боюсь, это не значит, что я готова доверять всем оборотням.
Гай хохотнул в ответ на мой вопрос.
- Умная девочка. Но запомни, тебе нечего бояться, теперь ты под опекой Грея, он никогда не нарушает слова.
- Зачем я вам здесь? - все же спросила я.
Закономерный вопрос, на мой взгляд. Люди не любят жить рядом с такими, как я, да и сама привыкла к одиночеству.
- Не думай об этом, просто лечись и живи, а жизнь… она сама расставит все по своим местам.
Гай присел на край лавки, на которой я лежала, и тише и мягче продолжил.
- Знаешь, ты сделала даже больше, чем думаешь. Ты не только спасла младенца от страшной участи, ты дала повод Грею жить ради жизни, а не ради мести.
- Мести? - поворот разговора меня смутил.
- Когда ты поправишься, я расскажу тебе одну длинную историю.
- Договорились, - мне нравилось чувствовать, что я здесь надолго, даже если это не так.
- А теперь поспи, а то Ли Бэй скоро меня взглядом убьет.
Его слова заставили меня улыбнуться и уже с легким сердцем отпустить седого оборотня. Я очень боялась, что мое признание заставит его отвернуться. Хорошо, что это не так.
В комнате из открытого окна, через которое я ощущала колыхание теплого воздуха, вскоре потянуло дождем. Еще ни единой капельки не упало на землю, но я уже знала, что будет ливень. Этот легко узнаваемый запах сырости не предвещал ничего хорошего. Не люблю дождь. Ощущение влажной одежды на теле, холодный воздух, который не щадит продрогших путников и, конечно, испорченные сушеные травы. Как мы с бабушкой их только не прятали, все равно затяжные осенние ливни уничтожали часть запасов. Если бы не все это, может, я любила бы дождь, но только из окна дома, в котором жарко горит огонь.
- Скоро начнется ливень, - озвучила я свои мысли вслух.
- Плохо, - заключил Ли Бэй. - Сегодня огонь брата хозяин.
- Погребальное пламя?
- Да.
Тогда действительно плохо. Приметы хуже, чем залитый дождем погребальный костер, нет. Люди испокон веков верят, что раз огонь не сам догорел, значит еще не всех забрал. Жаль, сделать ничего нельзя.
- Туча далеко? - спросила я лекаря.
- Я не смотреть.
Странно, значит, если я временно лишена возможности видеть, то природа дает другое преимущество.
- Можно позвать Гая? Нужно предупредить, чтобы поторопились.
Ли Бэй пошаркал к двери и за ней кого-то позвал. Спустя несколько минут с порога раздался голос Локи.
- Гай занят, придется говорить со мной.
Голос, вроде ровный, без намеков и подначек. Не знаю, как он отнесется к моим словам. Примет ли всерьез мое предупреждение? Или снова окатит подозрением?
- Я чувствую дождь.
Тишина в ответ серьезно беспокоила.
- Уверена? - без насмешки спросил он.
- Да. Ветром принесло запах дождя.
Шаги проследовали в сторону окна, где и остановились.
- Странно, небо чистое.
- Время еще есть. Пусть поторопятся.
- Я передам Грею. Спасибо.
Локи вновь подошел ближе и остановился. Он молчал, но я кожей чувствовала, как его взгляд скользит по мне.
- Кстати, извиниться хотел.
Вот теперь удивил. Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но так и не произнесла ни звука. Я не была уверена в своем отношении к его поведению. С одной стороны, я понимала его подозрительность, с другой - досада и обида все еще остались.
- Неожиданно, - нашла я определение, подходящее под свои чувства.
- Тактичная, - хохотнул он. - Так бы и сказала, что в гробу видала мои извинения.
- Нет уж спасибо. Заглянула туда одним глазком и решила, что потопчу еще землю.
Вот хитрюга, умудрился-таки разговорить. И так естественно все у него выходит, как будто и не было между нами напряжения.
- Ладно. Давай договоримся, когда ты решишь, что готова меня простить, намекни, и я снова попрошу прощения.
- Договорились.
Опять пауза, которая заставила меня заерзать на простыне.
- Хм…
Что значит "хм"? Как все-таки неудобно не видеть собеседника. Всегда считала, что люди слишком много говорят. И не удивительно, ведь при этом информации слишком много. И мимика, и речь, и выражение глаз, и жесты. Вот теперь мне всё это недоступно, и, как назло, именно сейчас оборотень молчит. Сплошные минусы, из которых плюса, видимо, не получится.
- А ты хорошенькая, - мне показалось или эти слова действительно прозвучали гораздо ближе, чем прежние.
Сердце от неожиданности застучало громче, кожа покрылась мурашками, жар начал разливаться по телу. Я отчетливо ощутила движение его руки по волосам, почти неосязаемое, но такое яркое на эмоциональном уровне. Хищник. Сейчас я очень четко поняла это. И мне бы очень не хотелось стать дичью для разыгравшегося зверя.
- Тоненькая, стройная, как изящный фарфор.
Я боялась дышать, дабы не спровоцировать его. Внутреннее волнение нарастало, хоть я четко и не могла сформулировать, чего именно боюсь. Но волны, исходящие от него, заставляли напрягаться.
- Знаешь, а ведь сначала я действительно не доверял тебе.
- Я помню.
- Согласись, все это было более чем подозрительно.
- Согласна.
- Надо же! Ты всегда такая покладистая?
- Покладистая, - машинально ответила я и прикусила губу.
- Да что ты?!
- Да. Нет. Что вам надо? - выпалила я.
- Пока не знаю, - признался он мне. - Я тебе скажу, когда определюсь.
Играет? Проверяет? Провоцирует?
- Дождь, - напомнила я ему причину его появления здесь.
- Хорошо. Считай, что твой маневр удался. Но помни, я неподалеку.
Моя коса приподнялась, удерживаемая его рукой. Потом я услышала звук втягиваемого воздуха и, вытянув руку, дернула свои волосы, пытаясь вырвать их из захвата.
- Не стоит так нервничать, - Локи вернул мои волосы на место. - И не обращай внимания, тебе придется часто сталкиваться со странностями зверолюдей. Привыкай.
Я не знаю, как долго бы еще он играл на моих нервах, но в комнату вернулся Ли Бэй, которого по его шаркающим шагам больше ни с кем не перепутаешь.
- Ты здесь? - возмутился старичок.
- Уже ухожу.
И действительно, в присутствии лекаря он вел себя прилично и говорил вполне естественно, вежливо. Более того, перед тем как выйти, он попрощался с нами как со старыми добрыми знакомыми - тепло и дружелюбно.
- Устать?
- Очень.
Разговор вымотал и доставил больше волнений, чем пользы. Настой снотворных трав я выпила с удовольствием, зная, что не смогу уснуть сама.
Разбудила меня тягучая, тоскливая, траурная песня. Множество женских голосов тянули слова древней песни, которая помогает душе найти путь в царствие небесное. Она казалась бесконечной и грустной, но невероятно красивой. Многоголосие перетекало из одного тона в другой, слова подхватывали и обрывали, заполняя пространство вокруг печалью и прощанием. Громкие ноты не позволяли духу затеряться среди людей и помогали найти путь в лучший мир (в царствие небесное).
Вскоре потянуло дымом, и я четко смогла расслышать треск горящих веток. Песня продолжалась все время, пока горел костер, и только когда дым рассеялся, женские голоса сменились заунывным волчьим воем. Десятки животных провожали собрата в последний путь. Я не знала барона, не была частью этой стаи, но их боль нашла отражение в моей душе. Тоска, звучавшая в самом громком вое, наполнила мое сердце болью. Слезы сами потекли из глаз, молчаливо оплакивая потерю. Лишь понимание того, что они все же успели, приносило облегчение. Я не хочу думать, что этот клан мог потерять еще кого-то.
Первые раскаты грома раздались, когда церемония уже была закончена. Ливень мощным потоком смывал следы погребального костра, словно природа приняла участие в похоронах и сама позаботилась о прахе.
В комнате было тихо. Потому я, решив нарушить приказ Ли Бэя, поднялась со своего места, пока он не видит. Сняв повязку, зажмурилась на минуту от ставшего непривычным света. Тусклый источник огня, хоть и был совсем маленьким, доставлял массу дискомфорта. Медленно и плавно, чтобы не тревожить подсыхающие раны, добралась до окна. Там, в сумерках вечерней грозы, периодически освещаемой росчерками молний, стояла одинокая фигура. Мужчина, склонив поникшую голову, растирал в ладони смешанный с грязью пепел. Губы его двигались, словно он разговаривал с кем-то, но собеседника видно не было. Молитва? Клятва на могиле? Скорее всего, и то, и другое.
В том, что это Грей Вульф, я не сомневалась, хоть сгущающийся сумрак и скрадывал черты лица. Находясь в замке, я не видела ни одного столь же высокого и широкоплечего оборотня. Холодный ливень давно промочил на нем одежду, не оставив ни одной сухой нитки, но он похоже не замечал этого. Потом он поднял лицо к небу и провел руками по лицу, размазывая пепел по щекам, но разводы почти сразу были смыты плотным потоком воды.
Последующий звериный рев заставил меня отшатнуться от окна. Рык отразился от каменных стен, и гул разнесся по всем помещениям. Я чувствовала боль их потери, но эта сцена внизу напомнила мне о том, что они не совсем люди. Мне нельзя об этом забывать. Это я понимала разумом, но сердце шептало о том, что впервые в жизни мне так спокойно. Надеюсь, Грей Вульф, это не станет опрометчивым поступком - довериться вашему слову?
Глава 9
Последующие дни потянулись медленно и однообразно. Хоть боль в ранах и уменьшилась, но появился досаждающий зуд, который не позволял до конца расслабиться. Я все время ерзала, пытаясь почесаться незаметно для Ли Бэя, хоть и знала, что так нельзя. Но этот раздражающий дискомфорт сводил с ума и нервировал до зубовного скрежета. В конце концов, все это стало напоминать беготню злобных блох по шелудивому псу. И даже сильные настои чистотела не могли снять раздражения, а снотворные травы старый лекарь отменил, боясь привыкания. Вот так и мучилась. Перевернувшись в очередной раз набок, и схватив край простыни, чтобы не вцепиться пальцами в кожу, простонала:
- Ли Бэй, сделайте что-нибудь.
Старик все эти дни находился рядом, хоть и достаточно незримо. Иногда о том, что он в комнате, говорили лишь легкий шорох одежды и шум при заваривании трав. Изредка отвечал на мои вопросы, когда я не узнавала по запаху сочетание трав, что случалось нечасто, но все равно я выведала у него несколько новых интересных рецептов. Например, существует растение, способное опьянять не хуже алкоголя, а однажды он приготовил мне настой для снятия зуда из трав, которые являются сильным ядом для мелких животных. Жаль его нельзя было часто использовать, чтобы не почувствовать себя хуже. Интересный старичок, я бы поучилась у него.
- Нельзя сейчас, - ответил он на мою мольбу.
- Тогда добей.
- Кто здесь глупости говорит? - раздался голос Гая от дверей.
- Не глупости - мольба, - печально призналась я.
- Болит? - сочувственно поинтересовался он, подходя ближе и усаживаясь на край лавки.
- Чешется.
- О… это еще хуже, - согласился он с моими мыслями.
Пусть хотелось зубы искрошить от неприятных ощущений, но я все же улыбнулась. У него был талант заставить меня улыбнуться над вещами, которые обычно взывали досаду или расстройство. Гай не пропустил ни единого дня, чтобы не прийти. Он часами сидел рядом со мной и рассказывал о жизни в замке. Это были и грустные истории и забавные случаи, несколько легенд и, конечно, делился необходимыми знаниями для жизни рядом с оборотнями. Наверное, нечасто посторонних посвящают в секреты бытия оборотней.
От него я узнала о том, что оборотни на самом деле не могут менять человеческое тело на волчье. Все те страшные легенды, которыми пичкают детей человеческие матери, основаны лишь на страхе. Самое большое заблуждение, которое настраивало людей против зверолюдей, оказалось мифом. Мыльный пузырь, который раздули из старых легенд и замкнутости расы оборотней. Его можно было бы легко развеять, но сами стаи молчаливо поддерживали эти слухи, ограждая себя от излишне любопытных. Да и страх людей был им на руку, потому и позволяли верить в эти сказки. Я тогда слушала, раскрыв рот, боясь даже дышать, чтобы не перебить или чего-то не запомнить. Интересно, сколько еще беспочвенных слухов и сплетен, хранимых в моей памяти, не имеют под собой оснований?
- Запомни, тот факт, что мы не превращаемся в животных, не делает нас безобидными. Более того, мы действительно очень опасны, иногда даже для себе подобных. Животное, живущее внутри нас, заставляет постоянно бороться за власть, это борьба с самим собой. Мы с детства учимся контролю и взаимодействию. Только полный контроль позволяет нам жить среди людей. Мы - две сущности в одном теле, и мы не всегда ладим между собой. У каждого есть свое мнение и свои желания. Чтобы мы не делали, нам приходиться искать компромисс с волком. Победить его, убедить, упросить. Но есть вещи, которые не сможет преодолеть ни один оборотень. Женщину, которую мы выбираем, должен принять и волк, иначе этот союз обречен. Близкими друзьями можно стать, только если твой волк безоговорочно доверяет другому волку. Во всем остальном, либо вы заодно, либо нужно бороться и победить.
- А в женщинах волк бывает?
- Нет. Женщины добрее и мягче по своей сути, и потому зверю гарантирована победа в борьбе. Говорят, что раньше бывали случаи, когда женщины рождались со зверем, но все они в момент взросления были сломлены своими волчицами и теряли свое я. Они погибали, забыв о том, что у них есть человеческая половина. Природа позаботилась о наших женщинах и лишила их волка. Мы уже несколько сотен лет не слышали о подобном.
- Так необычно, ведь Бог распорядился, что у каждой твари должна быть пара.
- А у нас она и есть. Не забывай, мы хоть и двуликие, но все же люди.
- Извини, - мне стало жутко неловко за свое неуклюжее заявление.
- Сам застращал, не удивительно, что у тебя каша в голове. Но ничего, поживешь рядом с нами, и все само собой уляжется. Станешь понимать нас лучше, да и распознавать наличие и настроение волка.
- Наличие? А бывает по-другому?
- Бывает. Более того, одного ты даже знаешь. Знала, - поправился он. - Дак Вульф.
Я даже приподнялась на локтях от неожиданности.
- Как без волка? Я сама видела, как у него глаза горят.
- Не удивительно, он все же был оборотнем и имел многие наши признаки и качества. Сила, выносливость, скорость, чутье. Небеса неравномерно распределили способности между братьями и, дав Даку слабого зверя, практически лишили оборотня второго лика. Его волк был настолько слаб, что полностью растворился в своем носителе во время взросления. Потому Дак и решил, что он больше человек, чем оборотень, и ушел из стаи к людям. За что и поплатился, ведь он выбрал людей, а они не приняли его.
- Так может, это было бы хорошо, жить без волка? Иметь его сильные стороны и не иметь слабостей?
- Мы оборотни и без зверя неполноценны, и те, у кого нет второй сущности, чувствуют свою ущербность. Это словно познав силу тела, лишиться возможности ходить или ослепнуть, познав красоту окружающего мира.
Надо бы выработать привычку дважды думать перед тем, как рот открывать. Раньше мне это было не так уж и нужно, ведь беседы я вела исключительно с бабушкой, а с пришедшими за помощью людьми говорила только по делу. Но Гай вроде не раздражался и с удовольствием отвечал на любые вопросы. Этим я и пользовалась.
- А Грей Вульф? Вы сказали, что с его способностями тоже что-то не так.
Седой вздохнул и продолжил.
- Ему достался исключительно сильный зверь, который в отличие от волка его брата, не только не смог бы раствориться в личности Грея, но и сам пытался стереть его сознание, заняв главное место. Невероятно сильный волк, который мог бы выиграть бой, не окажись лорд таким упрямым. Так что они друг друга стоят, но от этого он гораздо опаснее многих. Его волк почти реален, и иногда в полной мере проявляет свою самостоятельность. Если его инстинкты или чувства достаточно сильны, он пытается управлять Греем. Но ему это редко удается. К счастью.
- Поэтому он всегда такой серьезный? - вспомнились пару наших встреч.
- Ему приходится быть жестким и к другим, и к себе. Он осознает опасность, которая таится в нем самом, и потому всегда начеку.
- Наверное, это тяжело.