- Ты не можешь допустить, чтобы нас осудили. Это несправедливо. - Страх и отчаяние в его голосе удивили меня. Клайд всегда казался таким невозмутимым, словно растянутое на пять сотен лет изымание внутренностей его совсем не пугало.
- Справедливо? Справедливо?
Мы вышли из лифта. В вестибюле я заметила Сета, который собирался идти работать. Он остановился, чтобы сказать что-то консьержу, и тут заметил меня. Я сделала знак, чтобы он дождался меня, а затем повернулась к Клайду.
- Я скажу тебе, что такое "несправедливо". Видишь парня вон там? Это мой друг. Он ни в чем не замешан. Приехал сюда, чтобы составить мне компанию. Но после того как я высказала свое особое мнение по вашему делу, эти мерзавцы присяжные начали угрожать, что убьют его, если я не проголосую так, как они хотят. Вот что такое "несправедливость".
Лицо Клайда немного смягчилось. Он мрачно взглянул на меня:
- Они не посмеют.
- Не посмеют? Но в любом случае, если они не решатся его тронуть, а я решусь и дальше изображать благородство, мне все равно не поколебать их намерений. Дело просто закончится своим чередом. Предложенные Кертисом награды слишком хороши. Мне он предложил… хм, то, о чем я давно мечтала. А одному демону Кертис пообещал, что сделает его помощником босса в Монако.
Клайд презрительно фыркнул:
- Он лжет. Курт очень могущественен, но такое ему не под силу. Думаешь, сидел бы он до сих пор в Бельгии, если бы знал, как дернуть за ниточки и получить назначение в Монако?
Великолепно! Фальшивые взятки. Как будто недостаточно самого факта подкупа.
- Что ж, даже если и так, - возразила я, - тот демон в жюри очень даже ему поверил. Вот что важно.
- Значит… Ты сдаешься.
- А ты как будто этим шокирован? - воскликнула я. - Почему всем вокруг не возбраняется иметь черную душу, а вот от меня требуют высоких моральных принципов?
Он медленно, торжественно произнес:
- Потому что в тебе есть нечто, что ты сумела сохранить. Искра добра.
- Искра добра?
- Именно. А в нашем мире это значит…
И тут без всякого предупреждения обрушилась люстра.
Она не накренилась, не дрогнула. Не было ни малейших признаков того, что она вот-вот рухнет вниз. Раздался страшный грохот. И та самая люстра в вестибюле, которую я высмеяла как дешевую подделку, с треском обрушилась вниз и ударилась о каменный пол, взорвавшись ослепительным фонтаном стеклянных брызг. Вестибюль засыпало стеклянными осколками всех размеров. Видимо, это все-таки был хрусталь, а не пластик. Мы как бы смотрели постановку "Призрак оперы", только спецэффекты были получше.
Мы не могли бы пострадать по-настоящему, однако Клайд инстинктивно схватил меня за руку и толкнул назад. Ошеломленные, мы разглядывали картину разгрома. Кричали люди. По какому-то странному стечению обстоятельств непосредственно под люстрой никого не было. Это было просто чудо - странная ирония, учитывая, кем были очень многие из нынешних постояльцев отеля. Однако разлетевшиеся по всему помещению осколки наделали дел - почти все, кто был в вестибюле, получили более или менее серьезные порезы.
В том числе и Сет.
Я бросилась через весь вестибюль к Сету, обогнув по пути остатки люстры на полу. Сет все еще стоял возле стойки консьержа. Его сумка упала на пол, а в руке он держал двухдюймовый осколок. Один его край был в крови. Соответственно по щеке шла кровоточащая царапина.
- Ах, Боже мой! - воскликнула я. - Ты цел?
Он поморщился:
- Кажется, да. Нигде не торчат еще осколки? Я не вижу.
Крошечные кусочки стекла и тонкая стеклянная пыль покрывали его одежду, но, к счастью, я не нашла ни одного осколка, впившегося в кожу. На улице было тепло, однако по привычке жителя Сиэтла Сет надел сегодня фланелевую рубаху поверх майки. Толстая ткань и длинные рукава послужили ему хорошей защитой.
Я горестно рассматривала порез на его лице, не решаясь к нему прикоснуться.
- Тебе следует показаться врачу, - услышала я за спиной голос Клайда.
Сет покачал головой:
- Тут не нужно накладывать швы. Другие пострадали намного больше.
- Тебе повезло, что ты так легко отделался, - едва смогла произнести я, обводя взглядом помещение. Я увидела раненых, которым действительно была необходима медицинская помощь. Никто, кажется, не погиб и не получил увечий. Только царапины и порезы. Ужас от произошедшего постепенно доходил до моего сознания. Но Сет, которого могли бы госпитализировать из-за упавшей люстры, - это уже чересчур неправдоподобно.
- Не могу поверить…
Я замолкла. Прямо напротив меня стояли четверо. На этих четверых не было ни единой царапинки. Четыре демона. Четверо присяжных. Они смотрели на меня, и в их глазах я видела зло. Накрашенные малиновой помадой губы сложились в ехидную ухмылку. Вдруг… вдруг я все поняла.
Я повернулась к Сету и сжала его руку. Мое сердце словно налилось свинцом. Клайд, который тоже увидел то, что видела я, взглянул на меня расширившимися от страха глазами:
- Джорджина…
Но я покачала головой.
- Мне жаль, - сказала я, не кривя душой. - Но жалкая искра добра в действительности не значит ничего.
Глава 11
В тот же день, попозже, после того как жюри наконец вынесло единогласный приговор, Кертис нашел меня в моем номере. Просто возник ниоткуда. Я лежала на постели, глядя в потолок, в то время как на экране телевизора Опра дарила кому-то автомобиль.
- Жду не дождусь, когда смогу вернуться домой, - сказала я ему сварливо. - По крайней мере там никто не вламывается без спросу.
Он облокотился о столик, убрал с лица растрепанные пряди.
- Вот поэтому я и принес тебе это. - Он сунул руку в карман и извлек связку ключей. Бросил их мне, я поймала. На брелоке был выбит адрес.
- Что это? - спросила я.
- Квартирка возле пляжа, - пояснил он. - Расстарался ради тебя. Посчитал, что тебе понадобится уединенное местечко, ведь тебя ждет великая ночь.
Закрыв глаза, я простонала:
- Нет. Не хочу.
- Ты заслужила награду. А я держу обещания.
Я вспомнила, что Клайд говорил про Монако.
- Не все. Ты обещаешь то, чего не можешь дать.
Он нахмурился:
- Нет. Я выполняю обещания. Все до единого.
Я покачала головой:
- Как бы там ни было, меня это не интересует. Мне не нужны твои проклятые деньги.
- А ведь ты могла бы получить кое-что, продав свои принципы, - весело сказал он. - Кроме того, у тебя никогда больше не будет такого шанса. Притом, что ты заодно спасешь ваш рассыпающийся на глазах роман.
- И совсем он не рассыпающийся. Сет сказал мне - хм, ей, - что не станет делать ничего такого, что заставило бы его испытывать чувство вины. И я могу удержать его без всякого секса.
Но как же мне хотелось заняться с ним сексом, Боже правый! Стоило немалых сил солгать Кертису, швырнуть его дар ему же в лицо!
- Не верю. Если бы наша официанточка предложила… Если бы ситуация действительно позволяла ему… Он бы это сделал. Таким образом, он бы занялся с ней любовью, если бы по-прежнему ничего не получал от тебя.
- Ему не нужен дешевый секс. Хранить мне верность - это согласуется с его моральными принципами, и в отличие от большинства вокруг в этом мире остались еще люди, которые свято берегут то, во что верят, и умеют различить, что правильно, а что нет.
Кертис выпрямился.
- Дорогуша, в конечном итоге все продаются. Держи ключи. Приз все еще твой, хочешь - пользуйся им, хочешь - нет. Но смотри, Золушка! Часики тикают. Предложение действует до полуночи. Разумеется, это для того, чтобы ты как раз успела на представление.
Ясно. Они устраивают публичное зрелище прямо в отеле - первый раунд казни Старлы и Клайда. Я понятия не имела, что с ними будут творить, но наверняка что-то отвратительное и тошнотворное. Потом несчастных увезут куда-нибудь подальше в ад, где и будет приведена в исполнение остальная часть пыточного ритуала. Сегодняшний спектакль задуман в угоду садистам и охочим до сенсаций демонам, которые дали себе труд, чтобы приехать на заседание суда. Браво! Бис! Мне совершенно не хотелось туда идти.
В голове вперемешку крутились мысли о чудовищном шоу и "благодеянии" Кертиса, и вдруг что-то во мне замкнуло. Мне даже стало физически плохо - как он мог это сделать, подкупить всех остальных, наобещать с три короба, чтобы добиться того, что ему было нужно. Я вскочила с постели, где лежала навзничь, в позе поверженного соперника.
- Так ты не веришь, что он это сможет? Устоять? Послушай, я предлагаю тебе сделку. Что, если я докажу, как ты ошибаешься? Докажу, что Сет не отступится от высоких моральных стандартов перед лицом соблазна?
Кертис возвел глаза к небу.
- Ну и ну.
- Видишь? - сказала я, пытаясь подражать его снисходительно-надменной манере говорить. - Ты не уверен. Не такой уж ты судья человеческой природы, каким пытаешься казаться.
Смеющиеся глаза внезапно сделались злыми. Дразнить демона - плохая затея.
- Осторожно, маленький суккуб. Ты ступаешь на опасную тропу. Лучше бери подарок, поимей своего парня, и мы на этом покончим.
Я снова плюхнулась на подушки.
- Отлично. Я принимаю.
- Что принимаешь?
- Что твои слова - пустая болтовня. Ты сам не знаешь наверняка, уступит он соблазну или устоит.
- Увидев перед собой полуобнаженную женщину, которая его хочет? Да, милая моя. Он уступит.
- Давай пари.
- А чего ты хочешь? - осторожно поинтересовался Кертис.
- Правду. Я хочу точно знать - не ты ли убил Энтони.
Кертис покачал головой:
- Я раз сто говорил тебе, что нет.
- Да, а еще ты пообещал Джулиусу дом в Монако.
Кертис растерянно моргнул.
- Я не верю ни единому твоему слову. Когда я говорю, что хочу знать правду, я действительно хочу знать. Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу заглянуть внутрь тебя.
- И что это изменит? Даже если вдруг окажется, что убил я - а я не убивал, - это не может быть доказательством вины для суда.
- Знаю. Просто я хочу знать, раз и навсегда, правду насчет одной-единственной вещи в этом запутанном деле. Позволь мне тебя "прочесть". Просто чтобы удостовериться.
Он растерянно смотрел на меня, очевидно, застигнутый врасплох. Как я уже сказала раньше, заглянуть внутрь бессмертного - это тяжелое испытание для обеих сторон. Травматическое. В котором задействованы страшные силы. Если честно, я сама не представляла масштабы того, о чем прошу, однако мне понравилось, что я его шокировала. Кроме того, не скрою, после стольких дней сплошного обмана мне ужасно захотелось чего-то настоящего.
- Я не позволю суккубу смотреть мне в душу.
- Чего так бояться, ведь я могу проспорить!
Он сердито взглянул на меня:
- А что я получу, если выяснится, что ты ошибаешься?
- А что ты хочешь?
Он немного подумал, и улыбка медленно расползлась по его лицу.
- Хочу, чтобы ты занялась с ним сексом.
- Что? - Моя растущая было уверенность быстро трансформировалась в замешательство. Я потрясла связкой ключей. - Кажется, именно этим я и без того должна была заняться?
- Нет. Ты переспишь с ним после того, как истечет призовой срок. В полную силу. Нарушишь наивный договор, который заключила сама с собой, что пощадишь его тело и душу.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Заняться любовью с Сетом? Без обещанной защиты? Нет. Ни за что. Я дала себе зарок в тот же миг, когда встретила Сета. Не могу я красть его энергию ради собственной выгоды. Не могу отнять у него годы жизни, чтобы поддержать собственную бессмертную природу. При одной мысли меня начинало тошнить, и Кертис это прекрасно видел.
- Кажется, ты уже не так в нем уверена, - захихикал он.
Мое сердце окаменело. Зло брало на этот суд, ярость охватывала меня, когда я думала, к чему меня принуждают. И чихать я хотела на Кертиса с его властным высокомерием. Хотя бы раз, но я должна поставить демона на место.
- Принимаю, - сказала я.
- В самом деле?
Я села на постели.
- Точно. Обсудим детали.
Заключая сделку с демоном, нужно формулировать договор как можно четче, не оставляя возможностей для двусмысленного толкования. Иначе демон обязательно отыщет лазейку, чтобы увильнуть от исполнения обязательств. Поэтому мы с Кертисом принялись обговаривать каждую подробность - что требуется, чтобы выиграть пари, что я должна сделать и как мы оба должны расплачиваться в случае проигрыша. К тому времени как мы закончили, у меня возникло ощущение, что я чертовски хорошо потрудилась, предусмотрев любые непредвиденные обстоятельства. Возможно, было бы разумнее призвать на помощь беса… но я была уверена, что ничего не упустила.
Закончив, мы с Кертисом скрепили договор рукопожатием. Щелкнул разряд энергии, скрепляя сделку, словно печатью. Демон исчез.
Вскочив с постели, я взглянула на часы, чтобы узнать - долго ли еще суккубу гулять на свободе.
Пора приниматься за совращение.
Немного спустя наступило холодное прозрение. Что я наделала? Какое лицемерие! Я во весь голос заявляла о том, что наш союз с Сетом строится на принципах честности и добра. И вот, пожалуйста - я собираюсь втянуть его в паутину лжи, обманом проверить его на прочность. Испытать его верность - и это притом, что парень не обязан был эту верность хранить.
Но я заключила с Кертисом сделку и попалась в ловушку. Поэтому я постаралась бросить рассуждения о собственной вине, сосредоточившись взамен на том, как выиграть пари. В конце концов, какое все это будет иметь значение, если я выиграю? Сет докажет, что верен, и мне не придется с ним спать - как ужасно это звучит! А Кертис пусть подавится собственной злостью, когда ему придется сделать то, чего он делать не хочет.
Тем не менее, я все еще терзалась, когда устраивала Сету отгул на сегодняшний вечер. Мало того, я была с ним холодна. Не грубила, нет, но говорила несколько бесцеремонно в надежде, что подобное обхождение скорее заставит его принять новое приглашение Бет.
У меня получилось. Разумеется, как знать? Может быть, Сет согласился бы и в том случае, если бы я была по-прежнему мила с ним. Так или иначе, "Джорджина" умчалась на очередную вечеринку, и тут же позвонила "Бет", чтобы предложить вместе посмотреть фильм, который мы с ним обсуждали, гуляя в парке аттракционов.
- Послушай, - увещевала я по телефону, - если думаешь, что это нечестно… я пойму. То есть я не забыла, что ты вчера говорил, и… правда не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Может быть, ты и твоя девушка… у вас уже есть планы, но я подумала - дай-ка позвоню, потому что моя соседка как раз взяла фильм в прокате.
Долгое молчание. Я отлично представляла себе лицо Сета в эту минуту.
- Никаких планов… - Снова молчание. Я затаила дыхание.
- Хорошо. Давай адрес.
Я продиктовала адрес, взяла в прокате фильм и примчалась в квартиру на пляже за десять минут до появления Сета. Хорошо, что пришла раньше: потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя от изумления. Может быть, Кертис действительно не врал насчет исполнения обещаний. Когда он платил долг, он платил сполна. Это была двухуровневая квартира прямо на краю широкой полосы роскошного частного пляжа. Деревянные полы, кожаная мебель - шикарное, почти чувственное ощущение; да еще хорошо подобранный бар, который дополнял образ логова искушенного холостяка. Или, в моем случае, незамужней девицы.
Разумеется, как только Сет переступил порог квартиры, я поняла свою ошибку. Он изумленно разглядывал роскошную обстановку, скульптуры, придиванные столики тикового дерева.
- Я думал, у тебя нет денег, - спросил он, не скрывая удивления.
- Да, так и есть, - ответила я. - Это квартирка… моей соседки. Платят ее родители, а я снимаю у нее комнату.
Я не стала уточнять, что, кроме ванной комнаты, мне было бы нечего тут снять, потому что в квартире имелась всего одна спальня. Я успела это проверить, когда осматривала квартиру. В спальне была круглая постель, на потолке зеркала. Можно сказать, Кертис перестарался.
Сет скептически осматривался по сторонам, но я отвлекла его, спросив про порез на щеке. Потом нашла попкорн и чай на кухне, набитой припасами, и мы уселись на один из элегантных черных кожаных диванов, чтобы посмотреть фильм. Это был фильм независимой киностудии, который мне уже довелось посмотреть несколько лет назад. По моему мнению, это был просто поразительный фильм, и я очень хотела, чтобы его увидел Сет. Но никогда бы не подумала, что это произойдет при таких обстоятельствах.
Во время просмотра я осторожно маневрировала, чтобы оказаться как можно ближе к Сету. Тянула руку к миске с попкорном и извинялась за неловкость. Постепенно я добилась своего, точно рассчитывая движения, как профессиональная соблазнительница - что ж, я и была профессионалкой. Не сводя глаз с экрана, Сет и не замечал, что происходит, пока не зажегся свет, и не оказалось, что мы сидим бедром к бедру и плечом к плечу. Мы еще не касались друг друга с далеко идущими намерениями, но и платоническую фазу явно миновали.
Потом Сет немного отодвинулся, но не слишком далеко.
- Что думаешь? - поинтересовалась я.
Он откинул голову на спинку дивана. Янтарно-карие глаза, осененные длинными ресницами, смотрели задумчиво - Сет готовился высказать мнение о фильме. В каком-то смысле играть роль Бет было несложно. Мы обе таяли, глядя на него.
- Претенциозно, - сказал он наконец. - Но есть и сильные моменты.
- Претенциозно?! - воскликнула я.
И мы пустились в критический разбор фильма, почти так, как часто делали мы с Сетом. Спор так увлек меня, что я не замечала, как летит время, пока мой взгляд не упал на часы видеоплейера. Десять часов двадцать семь минут.
Часики тикают, Золушка. Предложение действительно до полуночи.
Я поспешно свернула дискуссию о достоинствах фильма, пускай для этого пришлось уступить Сету по некоторым пунктам. Чтобы перейти к решительным действиям, я завела разговор на личные темы.
- Я очень рада, что ты сегодня пришел, - сказала я, в свою очередь, тоже откидываясь на спинку дивана для создания более интимной обстановки. - Я боялась, что после вчерашнего… То есть не то чтобы было плохо, но…
- Да, понимаю. Но я рад, что ты позвонила. Ничего другого не предвиделось.
Сет скользнул по мне оценивающим взглядом. Затем, осознав, что делает, отвел глаза в своей обычной манере.
- Ты все время твердишь, что у тебя есть девушка, - подзадоривала я, - но я начинаю задаваться вопросом - уж не сочиняешь ли ты, чтобы держать меня на расстоянии. Кажется, ты всегда свободен.
Он поморщился, без сомнения, припоминая, как я бросила его сегодня вечером.
- О нет, она реальна… большей частью. Просто она в последнее время очень занята.
- Она что, работает по вечерам?
Он слегка нахмурил брови.
- Очень может быть, - признался он бесцветным голосом.
- Чем она занимается? - спросила я с самым невинным видом.
- Хм, она… обслуживает клиентов.
- Да. Но я не знаю, чтобы обслуживание клиентов затягивалось до позднего вечера.
- Ну… конференции и тому подобное.
- Ах да. Отлично. Значит, она, типа, работает языком. Веселит публику?
- Вроде того.
- А ты почему не с ней? Кажется, ты мог бы ходить с ней на вечеринки, даже без ущерба для работы.